Нет ничего невозможного.

Дом, в который их привела рыжая девочка, ничем не отличался от сотни похожих домов. Единственное – он стоял не в городе, а в лесу, что было немного странно. Однако на этом странности кончались. Внутри дом был совершенно обычен. В гостиной, куда девочка привела парней, стояла большая печь, в которой весело потрескивал огонек; стол с идеально-белой скатертью был заставлен едой, спешно приготовленной несколько минут назад; пара лавок были заставлены толстыми книгами, страницы которых изредка шевелились, словно от ветра; небогатые ковры на стенах завершали общую картину, придавая комнате уюта. - Здравствуйте, - ласково обратилась к своим гостям полная женщина с темно-рыжими длинными волосами, заплетенными в толстую косу. – Сильно устали? Есть хотите? - М… - Ирт переглянулся со своими спутниками и немного замялся. – Гостеприимство, это, конечно, хорошо и все такое… Но мы хотели бы поинтересоваться, с чего такая щедрость? - Вы – шайн-наемник, который убил работорговца на главной площади, я не ошиблась? – полностью проигнорировав удивленного от такого эльфа, обратилась женщина к Рею. Тот медленно, не отрывая взгляда от толстушки, склонил голову. Отрицать это в данном случае было бы бессмысленно. – О, как я рада, как я рада! Рей изумленно застыл, услышав этот возглас. Ему рады? «Она сумасшедшая?» - почти не сомневаясь, подумал парень, пристально разглядывая женщину, радостно заламывавшую руки. Нет, он точно понимал, что что-то тут не так. - Ох, спасибо вам, спасибо за это! – продолжала тем временем голосить толстушка, теребя косу и с восторгом глядя на наемника. – Понимаете, мой муж… Ах… Он был конкурентом этого человека, и тот ублю… То есть, тот мужчина, он… он нам угрожал! Я так боялась! Он обещал вызвать элементаля! Это возмутительно! А вы… Спасли нашу семью! Спасибо вам! – глаза женщины слезно сверкнули, а восхищение во взгляде превратилось в благоговение. - Линда, кто там? – на лестнице, ведущей на второй этаж, появился мужчина. Темноволосый, небритый, с серыми глазами. Удивленно остановившись на середине лестницы, он во все глаза смотрел на ночных гостей, словно не веря тому, что видит. – Это?.. - Да-да, это он и его друзья! – восхищенно пробормотала женщина. – Ох, я же забыла представиться! Мелинда Тирс, это мой муж, Кор, а это, - тут женщина потрепала смущенную девочку по волосам, - наша дочка, Лили. - Рады приветствовать в своем доме, - мужчина спустился вниз и церемонно поклонился. - М… У вас двойное имя? – брови Шеда неумолимо поползли вверх. Кор и Мелинда с улыбкой переглянулись. - О, нет, Тирс – наша фамилия, - женщина ласково улыбнулась демоненку, с интересом рассматривая его крыло. - Фамилия? - Имя рода, - тихонько пояснил Ирт. – Они же люди, у людей это приято. В одной из моих книг это есть. - Да, именно, мы люди, - Кор сдержанно улыбнулся, рукой подавая знак, чтобы все проходили к столу. Рей с Иртом многозначительно переглянулись, и мужчина, точно поняв, о чем они думают, спешно изрек: - Спрашиваете себя, почему мы так радушно пустили себе на порог двух разыскиваемых преступников и их друзей, несмотря на то, что мы довольно слабы? О, ответ прост – мы вампиры. Вся семья расплылась в дружной широкой улыбке, демонстрируя длинные клыки, налезающие друг на друга. Вейт с ужасом вздохнул. Шед почувствовал, что у него отвисает челюсть. Ирт радостно улыбнулся, предчувствуя, что может собрать материал для еще одной книги. Рей с молчаливым упреком приподнял брови, мысленно казня друга, который согласился пойти за вроде бы невинной девочкой. Вампиры… Живые мертвецы, как называет их непросвещенный народ. Глупость, выдуманная теми, кто никогда настоящих вампиров не встречал. Мертвецы? Нет, что вы. Живые? Жизнь – понятие растяжимое. Для вампиров – в прямом смысле. Вампиры* – не отдельная раса, они просто зараженные вирусом, который передается при смешивании крови, а не при укусах, как считают многие. Вампиром может стать любой житель Дайна – человек, эльф, демон, кто-то еще. Без разницы. Вампиры всегда имеют выбор – быть им бессмертными или потихоньку стареть, как и все остальные, и доживать свой срок. Все зависит от того, пьет ли вампир кровь. Она не обязательно должна принадлежать человеку – кровь скота вполне подходит для продления жизни. Вампирам достаточно выпить совсем немного крови примерно раз в месяц, чтобы их жизнь была бесконечной. Раз в неделю – чтобы их почти нельзя было убить – лишь серебряным оружием. Только те, кто пил кровь постоянно – причем, далеко не кровь животных, - не гнушаясь убивать и разбойничать, становились настоящими вампирами – отвратительными существами, потерявшими свою сущность. «Братья крови», как иронично отзывались о них знающие люди. Прозвище было оправдано. На самом деле, вампиры – истинные вампиры, разумеется, те самые «Братья» - все обязательно состояли в своей секте. Тайной настолько, что даже название её знали всего несколько невампиров, что давало почву для громких споров и скандалов. Очень часто находились люди, готовые кричать на всех углах, что на них напала эта таинственная секта, но никто особо и не волновался по этому поводу – шанс, что говорят правду – один на миллион. На самом деле, и простых «полувампиров», живущих обычной жизнью, довольно сложно отличить. Единственная вампирская примета – длинные клыки, которые они по желанию могут прятать или, наоборот, выдвигать. Бледная кожа отнюдь необязательна, красные глаза только у «Братьев», да и то, они умеют скрывать их цвет маскирующими рунами, а в зеркалах отражаются и те, и другие. Так что достать информацию о вампирах, их магии и богах, которым они молятся – если такие есть – очень сложно, и такой шанс редко кому выпадает. Ирт чуть не прыгал от радости. Ему-то выпал. Через полчаса все уже сидели за столом, делясь последними событиями. Непонятно, что так на всех повлияло – то ли домашняя уютная атмосфера, то ли крепкое вино, которое радушно вынес Кор. А зная Шеда, с недоверием относящегося к чужим, и Рея, который попросту не любил ни с кем общаться, можно с легкостью сделать вывод о том, какое предположение верно. Быть может, верны оба. Но, в любом случае, атмосфера было очень даже дружелюбной. - О, так вам нужна семья того работорговца, да? – толстушка, дружелюбно улыбнувшись, поставила перед скучающим Реем блюдо с говядиной. Наемник кисло поглядел на друзей, мысленно передавая мольбу о помощи. За то короткое время, что он провел в этом доме, Мелинда оказала ему кучу знаков внимания. Остальных, однако, это только развлекало. – А зачем? - Да понимаете, такое дело… - Ирт, компанейский парень, отвлекся от игры в карты с Лили, которая обыграла его уже в третий раз. – Дело у нас к ним. - Ну да, да, мы поняли, - женщина хихикнула, выдвигая клыки и ласково поглаживая Вейта, смущенно красневшего от этого, по голове. – Не волнуйтесь, можете не рассказывать. - Но мы всегда готовы оказать помощь, - добавил Кор, проведя рукой по подбородку. - Тогда… Вы не расскажете о семье того мужчины? – Шед, подавлявший в себе смех, наконец смог выдохнуть. От Рея, однако, не укрылось то, что в словах демоненка прозвучала насмешка. - Да тут и рассказывать нечего. Жены у него нет, зато есть двое детей: дочь и сын. Они близнецы, но постоянно ссорятся и устраивают друг другу совсем недружеские проблемы. Такие же наглые, как и их отец, а девушка так вообще порядочная стер… очень плохая, - в очередной раз подавив в себе ругательство, мило улыбнулась толстушка, проверяя, как там печка. – Наверное, потому, что отец всегда любил ее куда меньше, чем сына, а теперь еще ничего и не завещал. - Откуда вы столько знаете? – Вейт с удивлением поднял брови, одновременно косясь в сторону Ирта, игравшего – вернее, проигрывающего – в карты с Лили. - О, слухами Дайн полнится, - женщина вновь ласково потрепала паренька по голове, из-за чего Шед снова подавился воздухом, давя в себе смех. Демоненок уже давно начал замечать, что все эти нежности его странно смешат. - Я так понимаю, в город нам заходить опасно, - Рей устало вздохнул, постукивая кончиками пальцев по столу. - Да вам и не потребуется, - мгновенно отозвался Кор, пригубив только налитое вино. – Его сын сейчас собирается отправиться кое-куда… Куда, если честно, неизвестно, зато мы знаем, что он делает это тайно и берет с собой всего двух друзей. Если вы хотите что-то у него узнать, то, я думаю, сможете сделать засаду. - Где он будет идти? – Рей сощурился, холодным взглядом осматривая мужчину. Ему не нравилась эта осведомленность. - Из Сорвейта идут две дороги. Одна из них известна, другая – нет. С учетом, что поход намечается тайный, легко догадаться, по какой дороге они пойдут, - мужчина чуть приподнял стакан с вином, словно отдавая дань уважения, и залпом его осушил. Толстушка укоризненно посмотрела на мужа. - Но так вы не успеете отдохнуть, что вы, что вы! Они же идут завтра! – нахмурилась она, уперев руки в бока. Рей с Иртом переглянулись, одновременно кидая взгляд и на Шеда, закатившего глаза. Вейт робко улыбнулся. - Значит, завтра?

* * *

Дорога была пыльной. Шед то и дело морщился и зажимал себе рот, чтобы не чихнуть и тем самым выдать себя. Этого делать было ни в коем случае нельзя: Шед был обязан сообщить, когда отряд из трех человек появится. Впрочем, демоненок думал, что Рей просто хотел избавиться от его присутствия. Демону было безумно скучно. Он вздохнул, запрокидывая голову вверх и расправляя крыло. Дорога абсолютно пустынна, и единственное, что на ней шевелится – тени деревьев, растущих по краям. Ну, может, кое-где копошатся жучки. Никого нет. Пусто. Уже который час. Почти бессонная ночь давала о себе знать. Была бы совсем бессонной, если бы Рей почти насильно не отправил демоненка с Вейтом спать и следил потом, чтобы они не вставали. Шед, однако, поступок шайна не оценил, наоборот, расценил как знак недоверия. - Пфф! – Шед скрестил руки на груди, пиная камушек, и поджал губы. Его отношения с Реем скакали с вражды на дружбу, и это демоненка изрядно бесило. Он любил постоянство, хоть сам им и не отличался. Камушек завалился в ямку посреди дороги, подняв пыльное облачко. Скука. Шед хотел уже было послать кому-нибудь знак, чтобы его сменили – пялиться вдаль и ломать ветки ему порядком уже надоело, - но тут он, обладающий очень хорошим обонянием, почувствовал почти незаметный запах благовоний. Уже странно, с учетом, что в лесу этого приторно-сладкого запаха точно быть не должно. А значит, кто-то приближается. Кто-то довольно богатый, чтобы позволить себе эти самые благовония, стоившие больших денег. Шед, мгновенно напрягшись, на коре дерева начертил маленькую, едва заметную руну Огня. Эта руна отвечала за призыв духа-спутника – крошечного и почти незаметного облачка. И этого духа было очень удобно использовать в качестве оповещения. - Передай, что идут, - быстро прошептал демоненок, скрываясь в тени листвы и с напряжением глядя на дорогу. Если вампиры не врали, людей должно быть всего трое. Одного из спутников берет на себя Вейт – ему-то хватит пары рун, с его магической силой. Второй – дело Ирта. Он пообещал как-нибудь, да справиться. И, наконец, сын работорговца достается Рею – ну а кому же еще? Главное, чтобы никто никого не убил – так попросила семья Тирс. Что они собираются делать с двумя мужчинами, было неясно, но, в общем-то, и не интересно. «Мне, как всегда, надо только ерундой пострадать», - обидчиво подумал паренек. Ему вновь стало казаться, что он тут самый младший, хотя старше него был только Вейт, да и то, потому что он – один из Трех Пропавших. Наконец, на дороге показались люди. Три пеших мужчины громко переговаривались и смеялись, явно не догадываясь, что на них могут напасть. И зря. Не успели они миновать место, где находился Шед, как откуда-то сверху – на дереве он, что ли, был? – бесшумно соскочил Ирт. Абсолютно незамеченным он на мгновение отбежал в тень деревьев, но вдруг резко подскочил к чуть отставшему парню. В руке эльфа сверкнул кинжал Рея – и как только шайн его вообще отдал? Короткое движение ладонью – и парень мешком рухнул в объятия Ирта, оттащившего его в тень. Видимо, кинжал был обработан усыпляющим раствором. - Эй, братец, ты что молчишь? – второй спутник, весело гогочущий, обернулся и с удивлением принялся рассматривать дорогу, не понимая, куда делся товарищ. Дорога была последним, что он увидел. Где-то в ветвях послышался короткий шепот, больше напоминающий шелест, и мужчина свалился на землю, полностью закованный льдом. - Страшная смерть, - пробормотал Шед, хмурясь. Оставшийся мужчина обернулся, услышав звук падения тела, и тут же замер, почувствовав прикосновение к шее ледяного металла. - Здравствуй, - коротко бросил Рей, со скучающим выражением лица прочерчивая на шее мужчины коротенькую царапинку. Тот дернулся, на секунду скосил глаза. - Т-ты… что вам надо? Что вы сделали с моими… В-вы... вы… «Братья крови»? – хрипло выдохнул он. Наемник нахмурился – все, что было связано с вампирами, ему автоматически не нравилось. - С чего бы? – мужчина промолчал, и шайн, не церемонясь, надавил кинжалом на шею. - Они охотятся за мной! – наконец, выдохнул он. – Потому я и скрываюсь! - Очень… интересно, - наконец, процедил шайн, коротко свистнув. Ирт, Вейт и Шед тут же подошли к нему. Эльф протянул второй кинжал, предварительно чиркнув им по щеке мужчины. Тот дернулся и обмяк. - Я так понимаю, мы провели прошлую ночь в логове сумасшедших вампиров, которые могли бы нас убить? – иронично произнес Шед, скрещивая руки на груди и как бы говоря, что «так и думал». Рей покосился на него, мысленно прося заткнуться. - Я не думаю, что они бы убили нас, - Ирт хмыкнул. – Скорее всего, им нужен был один из тех, кто сопровождал нашего сыночка. Они нас использовали… и, думаю, прекрасно понимали, что мы догадались, кто они. - А мы догадались? – Вейт робко ковырнул носком ботинка землю. - У Лили… вернее, знаменитой Лилит**, если вы понимаете, о ком я, - многозначительно поднял брови эльф, единственный, кто понял, что вампиры действительно из «Братьев», - сзади на шее был знак. Она случайно наклонилась, а я успел разглядеть. - Лилит… - Шед удивленно воззрился на эльфа. – Ты хочешь сказать, что та девочка – Лилит, «мать вампиров»? - Я предполагаю. Но с учетом, что я гений, думаю, что не ошибаюсь, - эльф весело улыбнулся. - Скромность – твое лучшее качество, - Рей закатил глаза, закидывая мужчину на плечо и, мягко говоря, не беспокоясь о том, что он висел в крайне неудобной позе. – Я восхищен. - Ой, да ладно, - Ирт хохотнул, бросая взгляд на улыбавшегося Вейта, во все глаза глядящего на эльфа. - Не ладно, - кисло глянул на друга шайн. – Вперед. Не думаю, что теперь мы найдем остальных мужчин. Если ты прав, то наши вампиры уже с ними забавляются. Но мы можем вернуться в их дом: вряд ли они вернутся туда. И если ты, чертов эльф, в следующий раз снова согласишься идти куда-то с неизвестным ребенком, то я тебя убью. Понял? - Ты бываешь убедителен, - мило улыбнулся другу Ирт, тихо фыркая. – Очень.

* * *

- Ну что, очнулся? – ласково поинтересовался Ирт у мужчины, когда тот разлепил глаза и с неудовольствием обнаружил, что связан по рукам и ногам. – Как себя чувствуешь? - Кто вы такие? Что надо? – грубо буркнул пленник, нагло глядя эльфу в глаза. Тот весело показал язык. - Помнишь, твоего отца убили? Так вот, это сделал вот тот ради вот того, - поочередно указывая на Рея и Шеда, сидящих за столом, пропел Ирт. Мужчину прошиб пот. - Я ни в чем не виноват! – хрипло крикнул он. – Я вообще не знал, что отец сделал с тем демоном! - Теперь знаешь, - холодно буркнул Шед. Его настроение скатилось ниже некуда после того, как он увидел сына человека, отрубившего ему крыло. Черт возьми, его крыло! - Ч-что вы от м-меня хотите? – мужчина с усилием стиснул стучащие зубы и судорожно вздохнул. - Понимаешь ли, твой отец отобрал у нашего милого демоненка одну вещичку, - эльф ласково похлопал мужчину по щеке. – А нам она очень нужна. Не подскажешь, где она? - Кольцо, - пробормотал мужчина. – Вам нужно то кольцо, так?! Он сорвался на крик и тут же захрипел, мотая головой. Все удивленно посмотрели на улыбку, которая расплывается на его губах. Безумная, сумасшедшая улыбка. - Не дождетесь, - просипел он не своим голосом. – Ничего не дождетесь. Я не скажу, где оно! Ни за что! Ха! – мужчина расхохотался, дергаясь на стуле, к которому был привязан, и что-то крича, задыхаясь. Его глаза были безумны, в них полыхало пустое, дикое пламя. - И что это такое? Нам его теперь что, пытать? – Ирт озадаченно обернулся к наемнику. Эльф в таких делах был несведущ. - Пытать сумасшедшего? – Рей глянул на друга, как на идиота. – Его явно кто-то контролирует. Бесполезно. - Ну и что тогда? Где нам теперь искать это кольцо? Найти сестру? – поинтересовался Шед, с неприязнью глядя на раскачивающегося и хохочущего мужчину, глаза которого вылезали из орбит. - Зачем же? Есть способ получше, - по губам Рея скользнула ледяная, жестокая улыбка. – Я знаю, кто может рассказать нам все. - О нет, Рей, - Ирт тревожно коснулся плеча наемника. – Только не говори мне, что ты действительно собрался… - О да, Ирт. Мы призовем самый страшный, самый отвратительный его кошмар... ______________________________________________________________________ * 95% из того, что написано мной о вампирах - авторская выдумка. По крайней мере, я не встречал таких легенд. ** Да, мои родные знатоки мифологии и т.п., я знаю, кто такая Лилит. Взято только имя и "злобная сущность".