Нет ничего невозможного.

Вы когда-нибудь были на самой настоящей рыночной площади? Да? В таком случае, вы поймете её атмосферу богатства, вплетенного в бедность, её гул, все её оживление. - Хэй, не проходите мимо! Впервые у вас, жители могущественного Сорвейта, есть возможность видеть великое чудо – фею! Быть может, она даже согласится спеть нам чарующие песенки! Подходите, подходите, её прекрасная магия блокирована! - Да-да, столица Тэйна, к вам вновь приехали наши знаменитые акробаты! Они пробудут всего три дня, не упустите шанс! Билет – лишь три сотни рин! Думаете, дорого? Ни капельки, вы просто не видели нашего представления! - Книги рун недорого, рецепты зелий, амулеты повышения магии, распродажа! - Магические кольца, плащи-невидимки, охранные руны! Только в нашей лавке вы найдете все, что вам надо! На торговой площади города Сорвейта, как называлась столица Тэйна - небольшой страны на самом востоке единственного огромного материка Дайн, - тоже было, как и всегда, безумно шумно. Торговцы старались перекричать друг друга и как-нибудь по-особому разрекламировать свои товары. В воздух взлетали разноцветные искры, вызванные рунными заклятиями, листовки; люди пихались и старались протиснуться к интересующей их лавке; зеваки попросту таскались по площади, то и дело норовя украсть кошелек с парой тысяч рин у какого-нибудь простофили. Уж кого-кого, но воришек на рынке было очень много. Единственный, кажется, человек на площади, которого не затрагивала вся суета вокруг, прошел мимо книжных лавок и остановился рядом с клеткой плененной феи. Это был молодой (ну, может, и не очень – кто знает этих магов?) парень с обыкновенной, пожалуй, внешностью. Даже слишком обыкновенной для Тэйна, который славился «пестрыми» людьми. Высокий рост парня – на глаз так сантиметров 180-190 – позволял оглядывать толпу сверху, черные волосы, казалось, были растрепаны специально. Лицо спокойно, немного задумчиво, но из-за черных глаз – радужка почти полностью сливалась со зрачком – казалось, что парень насторожен и чем-то раздражен. Алые губы резко контрастировали с молочно-белой кожей. И все это – и рост, и глаза, и волосы, и кожа – выдавало в парне его народность. Шайн. Один из «блеклых» - то есть попросту темных - народов, который появился при смешении крови горных эльфов и людей. Шайны, вообще-то, редко покидали свои родные селения, расположенные глубоко под землей в старинных пещерах, но некоторые из них пробивались в люди. Особенно, без сомнения, хороши были наемники. Вот и этот молодой шайн им был. И даже не просто наемником – обычно они состояли в гильдиях и носили отличительный знак, служивший чем-то вроде официального разрешения на убийства, - а так называемым охотником за головами, одиночкой. Во многих смыслах это было удобнее. Разумеется, стража не пустила бы его ни в один город, но Сорвейт славился тем, что был одним из «темных» городов – то есть в нем процветало беззаконие. Именно в таких городах можно было найти обширные рынки, занимающие больше половины всего города и торгующие всем: от крошечных магических колечек и любовных зелий до мощных рунных книг и рабов. Раздолье для тех, у кого есть с собой лишняя пара тысяч рин. А также шикарное укрытие для воров, наемников и беглых заключенных, которым нельзя было попадаться на глаза рыщущим повсюду стражникам. - О, юноша, заинтересовались нашей феечкой? – к шайну подскочил невысокий мужчина, который до этого призывал всех послушать песни феи. – Не скажете, как вас зовут? Такой прекрасной девушке, как она, это будет точно интересно! - Рей, - негромко процедил черноволосый, но процедил на автомате – он больше был занят тем, что разглядывал девушку, сидящую в клетке. Она билась о прутья, раня себя и повреждая тонкие прозрачные крылья на спине. Рот её раскрывался в крике боли и отчаяния, но слышно ничего не было – это руны, запирающие клетку, лишали девушку всякого голоса. «Ну еще бы. Позволь фее петь - и тебе конец», - шайн ухмыльнулся своим мыслям. Действительно, вся магия фей заключалась в их чарующем голосе и в их песнях, служивших заклинаниями. Лиши фею голоса – и она пропала. Такое же слабое место, как и шея у его народа. - Так что вы… - мужчина не успел договорить, а Рей уже отошел от него, прижимаясь к стене и продвигаясь к самому сердцу рынка – главной площади. Там находилось то, что ему было нужно – оружие. Ну, еще и рабы, но на них Рею было глубоко наплевать. По его нескромному мнению, рабами становились только слабаки. Там было немного посвободнее, чем на окраинах рынка. И оружие, и рабы были товарами ценными и стоили дорого. Самый минимум – пятнадцать тысяч рин. Разумеется, с собой у Рея таких денег не было – он, хоть и наемник, но все же не был диким идиотом, чтобы притащиться на рынок «темного» города с кучей денег и попасть к ворам,- но оружейник давно ходил у него в должниках. Так что метательные иглы с нанесенными на них рунами должны были достаться ему абсолютно бесплатно. Оружейнику ведь дорога своя жизнь? Вот, наконец, и центр площади. Рей оглянулся по сторонам, отыскивая глазами знакомую вывеску и почти уже было определился, куда идти, как тут за его спиной раздались торжественные крики зазывалы. Парень развернулся, цепляя взглядом каменные дома с широко распахнутыми окнами. И даже в них были люди, пялящиеся на огромную толпу внизу. Наемник чуть нахмурился, заинтересовавшись. Такой ажиотаж за всю свою жизнь – почти две сотни лет! – он видел впервые. Неужели что-то настолько ценное? - Пусть это будет какое-нибудь теневое оружие, ну пожалуйста, - парень закатил глаза и стал активно пробираться через толпу, без всяких церемоний расталкивая всех на своем пути. Теневое оружие любого вида было самым сильным, которое только можно было найти во всем Дайне. Недаром же говорят, что ковали его небезызвестные боги Тени, покровители всех «блеклых» народов, и шайнов в том числе. Парень, наконец, с усилием пробился к краю толпы, откуда было прекрасно видно, из-за чего они все собрались, и замер, широко раскрыв глаза. То, что открылось ему, он совсем не ожидал увидеть. Посреди толпы, которая образовывала ровный круг радиусом в несколько метров, возвышался позорный столб, к которому приковывали нарушителей, а изредка – опасных рабов. Рядом со столбом стоял высокий мужчина-торговец, громко выкрикивая что-то, и то и дело тянул цепь рабского ошейника, покрытого рунами, цепочка которого тянулась к шее… - Ха-ха, это ж демон! У-у, демоненок попался, - весело выкрикивали парни из толпы, метко кидая камни в раба. Рей прищурился и задумчиво закусил губу. Паренька, сидящего на цепи, можно было принять за обычного пятнадцатилетнего подростка – безумно худой, бледный, с длинными грязными всклокоченными волосами, с кровоподтеками по всему телу, разбитой губой, он, пожалуй, был бы обычным зрелищем тут, если бы не черные кожистые крылья у него на спине. За одно крыло, хохоча, хватался его хозяин, и тогда демоненок – да, пожалуй, ему было всего лишь лет триста-четыреста, - выл от боли и выгибался, стараясь избежать болезненного прикосновения. - Не трожь мои крылья, ублюдо-о-ок! – демон рванулся изо всех сил, оставляя в пальцах торговца небольшой кусочек кожи, и кинулся в толпу, почти в то место, где стоял шайн. Цепь, приковывающая паренька к столбу, мгновенно натянулась и дернула его назад, но Рей успел рассмотреть его лицо – тонкие небольшие клыки, кусающие губу, длинная рана на лбу, и полубезумные звериные глаза, горящие отчаянием и надеждой. Но глаза странные – не такие, как у обычных демонов. Лишь правый был желтым со зрачком, вытянутым вертикально, а левый - изумрудно-зеленым, обычным, и в нем стояли слезы боли и унижения. – Будьте вы прокляты-ы-ы!.. - Отвратительно, - тихо пробормотал наемник, стараясь не смотреть на корчившегося парня. Пусть он и демон, но жизни заслуживает. Да, наверное, наемник был из Рея странный. Убийство не было для него удовольствием или чем-то хоть сколько-нибудь приятным. Просто работа с неплохой прибылью. А уж чтобы пытать своих жертв… Нет, ни за что. Им и в глаза смотреть страшно. - А что он не убегает-то? – любознательно поинтересовался какой-то пацан из толпы, многозначительно подкидывая на ладони увесистый камень. – Это ж демон! - Прекрасный вопрос, молодой человек! – работорговец рассмеялся, дергая демоненка за ошейник и заставляя его повернуть голову. Рваное тряпье, служившее ему одеждой, оголяло спину до крыльев, и в их основании были явственно заметны несколько вырезанных на коже плавных черточек, в которых Рей мгновенно опознал охранные водные руны. Демон – огонь, а огонь ненавидит воду, она лишает его всей магии. Теперь, пока раны не заживут, он бессилен, как обычный человек. А если еще и шрам останется… Можно считать, что демон – покойник. – Не хочу хвастаться, но я довольно сильный маг и способен пленить даже демона! - Уа-а-ау! – толпа завопила, в демоненка вновь полетели камни, но в этот раз он даже не рванулся. Попросту осел на землю и, запрокинув голову, зарычал, обнажая тонкие клыки. - И сколько стоит? – молодая девушка поправила прическу, заинтересованно глядя на паренька. - Пожалуй, если его отмыть, он будет довольно красивым. - О, милая госпожа, не зря вы так говорите! Для такого демона, пожалуй, моя цена будет в самый раз – сто тысяч рин! Толпа озадаченно затихла. Все же сто тысяч – цена немаленькая. Столько денег и заработать-то очень сложно. Как прикинул Рей, для этого ему пришлось бы вдоволь помотаться по стране, выполняя поручения на убийства каких-нибудь наместников и всех, за кого были готовы дать приличную цену. Но демоненок, кажется, того стоит. Какой богач пожалеет денег, чтобы потом хвастаться тем, что у него в прислуге демон, житель самого Сатранео? - Но знаете что… - работорговец заговорщицки улыбнулся и пнул демоненка с такой силой, что он повалился на живот. Нога мужчины тут же уперлась ему между крыльев, причиняя жуткую боль. – Специально для вас я могу скинуть целых двадцать тысяч рин! Вот только придется сделать кое-что… неприятное. Никто ведь не против однокрылого демона? Люди вокруг просто взорвались криками, вскидывая вверх кулаки, но не от злобы – от восторга. Еще бы, на их глазах хотят окончательно сломать создание ада, лишив его самого дорогого для бывших ангелов – возможности полета. Рей с непроницаемым лицом коснулся нескольких тонких ремешков, стягивающих шею и скрывающих отвратительные шрамы. Он прекрасно понимал, какое дикое отчаяния чувствует сейчас лежащий на земле пленник, ощущая, как жесткие пальцы его мучителя смыкаются на кости и прижимают крыло к земле. Демоны – они давно уже не ангелы, крылья у них являются продолжением лопаток, и они не могут их дематериализовать. И это не феи, крылья которых могут отрастать заново и, если их отрубить, боли феи не почувствуют. Для демона отрубить крылья - то же, что для человека – руку или ногу. Просто невыносимо. В руке работорговца появился боевой топор, стоявший до этого рядом со столбом, и он занес руку в предвкушении. Демон забился, пытаясь вырваться, царапая камень поломанными ногтями и безудержно воя. - Что за… - Рей на секунду столкнулся с пареньком глазами, но тут же отвел взгляд – столько было в них звериной тоски. Нет, вот что-что, но смотреть на то, как живому парню, пусть и демону, отрубают крыло, шайн не хотел. Это просто… - Отвратительно. Парень быстро развернулся и стал выбираться из толпы, не желая смотреть на мучения демоненка. Да… Точно, он пришел сюда за метательными иглами. Да, точно. Точно… Черноволосый уже почти выбрался из толпы, как его застал дикий, безумный, нечеловеческий вопль, почти сразу перешедший в жалкие хриплые всхлипы. Перед глазами Рея поплыли черные круги. «Я убью этого выродка!» - и пусть парня было сложно вывести из себя, но сейчас он был попросту в бешенстве. Рука привычно потерла шею, задевая замочки ремешков. Ему тогда повезло – его спасли, а демон чем хуже? - О, господин Рей, рад видеть… - к парню заспешил полный старик, торговец оружием, но тут же замер, глядя в черные глаза шайна и на жуткую улыбку, ползущую по его губам. «Мне не нравятся убийства? Пожалуй, на работорговцев это не распространяется».

* * *

Ночь в Сорвейте всегда была очень красивой. Мало того, что в это время просыпалось большое количество ночных птиц, которые неясными шорохами скользили в свете двух огромных лун, наплывавших друг на друга с разных сторон, так еще все это сопровождалось тихими мелодичными позвякиваниями колокольчиков, что висели на многочисленных деревьях. В воздухе витал приятный запах лунна – маленьких серебристо-серых цветочков, по названию которых можно было догадаться о времени, когда они распускаются. Все жители уходили в свои дома, даже воры, и те предпочитали спать, зная, что ночью искать наживу бессмысленно. Лишь только в двойное полнолуние, что бывало раз в полгода, на улицы выходили лунные эльфы, одни из самых красивых народов во всем мире, и пели песни, прославляющие их бога. Но до двойного полнолуния было еще далеко. Торговая площадь отдыхала. Ставни и двери домов и лавок были плотно закрыты, фонари – погашены. Единственное, что нарушало тишину – тихий шорох птичьих крыльев и почти неслышные шаги. Рей шел медленно, наслаждаясь прохладой и своим ночным одиночеством. До центра спящего рынка идти ему было совсем немного. Руки парня были привычно засунуты в задние карманы кожаных штанов, на ремне которых были закреплены двое ножен с острыми кинжалами, на лезвия которых нанесены боевые руны земли. Тут, пожалуй, стоит чуть отвлечься и объяснить, какую роль в мире Дайн – да, это общее название мира и всего материка – играют руны. Сами по себе эти знаки – просто черточки, которые может написать даже ребенок, но в руках умелых магов они обретают огромную силу. Ни одно заклинание произнести вслух нельзя, но можно написать на том предмете, на котором это заклинание используется. Руны делятся на четыре стихийных класса, а те, в свою очередь, поделены уже на классы по применению – то есть защитные, охранные, боевые и призывающие. В зависимости от стихии руны могут блокировать друг друга и силы различных стихийных магов, что всем известно. Думать над тем, кто кого победит не нужно – ведь и ребенку известно, что вода сильнее огня, земля сильнее воды и так далее. У каждой стихии руны свои, и пользоваться ими могут только народы с такой же стихией. Стоит, пожалуй, назвать несколько самых известных таких народов. К стихии Земли относятся все эльфы, кроме водных, лунных и горных, шайны, люди, великаны и гномы. Обычно народы эти пользуются только защитными и охранными рунами, но все же бывают и свои исключения – когда кто-то покидает свой дом, он сразу старается научиться пользоваться разными рунными заклятиями, ведь без них в Дайне выжить очень сложно. Перечислять особенности всех этих народов можно бесконечно, но, в основном, они известны: у эльфов это острые уши и чуть раскосые глаза, у шайнов – высокий рост, черные волосы и глаза, бледная кожа, у великанов – грубый вид, рост под три-четыре метра и гора мышц, а у гномов – низкий рост, вечно прищуренные глаза и угрюмое выражение лица. Стихия Огня по праву считается принадлежащей демонам и драконам. Тут, пожалуй, стоит рассказать о каждом народе. Демоны появляются в Дайне редко, предпочитая оставаться в своем подземном царстве, которое некоторые неучи зовут Адом. Однако это не так. Истинное название их мира – Сатранео, что значит «молчание» с древнеэльфийского. Демоны во многом похожи на людей, единственные их отличия – это желтые звериные глаза и кожистые крылья, больше похожие на крылья летучей мыши. Демоны не любят жителей Дайна, но хорошо ладят со своими братьями по стихии – драконами. А вот в них кроется большая загадка, ведь все привыкли представлять дракона в виде огромного крылатого чудовища, однако, нет. Драконы, конечно, могут принимать звериный облик, но большей частью они выглядят как обычные люди, разве только с цветом волос от красного до зеленого и с вертикальными, как и у демонов, зрачками. К Водной стихии причисляют водных эльфов и фей, водяных, русалок и водных драконов. Задерживаться на их описании, право, потеря времени – ведь дети чуть ли не с молоком матери впитывают, как выглядят представители Водной стихии. Пожалуй, внимание тут нужно уделить лишь водным драконам, но только лишь в том, что почти никто из них, в отличие от огненных собратьев, не может превращаться в человека. Но магия их по праву считается одной из самых красивых во всех мирах, поэтому на водных драконов приезжают посмотреть из самых отдаленных уголков всех стран. К тому же они известные мыслители, и если к кому и следует обращаться за советом, то это к ним. Ну и, наконец, народами Воздушной стихии являются горные и лунные эльфы, феи, ангелы и множество других прекрасных и легких народов. Многие из них давно уже забыты, но живут где-нибудь высоко-высоко в горах, поклоняясь своим богам Луны, Ветра и Свободы. Все народы Воздуха отличаются от других своими ясными голубыми глазами, прекрасным чувством юмора и бесконечной улыбкой на лице. Спутать их с кем-то другим попросту невозможно – даже по легкой расслабленной походке угадывается принадлежность к Воздуху. Разумеется, везде бывают свои исключения, но все же в большинстве своем воздушные народы остаются узнаваемы. Ну и, конечно, любимы за прекрасные магические представления, которые они так часто устраивают. - Юный ша-а-айн, куда вы направля-я-яетесь? – внезапно наемника отвлекли от мыслей, где он сам себя спрашивал, зачем вообще поперся спасать этого демоненка. Нужен вот он ему?.. Пожалуй, простое сострадание того, кто был в похожей ситуации. Самого-то Рея тоже спасли, причем демон, так почему бы не отблагодарить его соплеменника? – Юный ша-а-айн… Протяжный томный шепот повторился, и наемник запрокинул голову. В окне показалась голова с острыми ушами, кожей, посверкивающей при свете луны да томными голубыми глазами. Лунный эльф. И чего ему не спится? Пусть на небе и есть луна, но до двойного полнолуния еще несколько месяцев. - Молюсь богу Луны, - Рей чуть прищурился, глядя, как глаза эльфа расширяются в безумном удивлении. Парень знал, что отвечать – лунные эльфы никогда не смели отвлекать никого, кто поклоняется их богу. - Ох. Простите, юный ша-айн, я раска-аиваюсь, - в голосе эльфа скользнуло сожаление, и он юркнул в дом, закрывая за собой окно. Рей вновь остался в одиночестве, что было, в принципе, неплохо. Центр площади совсем рядом. Последние метры наемник миновал довольно быстро. Вот и позорный столб, а под ним, скованный, лежит демоненок и хрипло дышит. Не спит, да и вряд ли сможет: Рей, присмотревшись, заметил на его спине грубую воспаленную рану, которую никто так и не удосужился обработать. Парень машинально сморщился и подошел к демону поближе, усаживаясь рядом с ним на корточки и совсем легонько касаясь пальцами здорового крыла. - Что надо? – хриплый голос демона был почти неслышен из-за того, что он так и продолжал лежать на животе, утыкаясь лицом в камни. – Ты тот шайн, я помню, как ты пахнешь. Что тебе надо? - Ты можешь встать? – Рей склонил голову, чуть приподнимая брови. Он не знал, что у демонов настолько хорошее обоняние. – Я не собираюсь тащить тебя на ручках. - Ты действительно отдашь за меня восемьдесят тысяч? – в голосе демона скользнуло дикое презрение и почти что ненависть. Он предпочел бы подохнуть прямо на площади, но не становиться чьим-то рабом. - Еще чего, - наемник слегка ухмыльнулся, дождавшись, пока демон с усилием сядет и уставится на него своими помутненными от боли глазами. Рей, конечно, не был великим заклинателем и не мог вернуть демону его магию, но вот снять оковы – это да, это вполне. Руны на его кинжалах это позволяли. Парень быстро скользнул рукой к ножнам, привычно выхватывая из них оружие. Несколько коротких ударов по цепям – и они разлетелись с громким звоном. И демон, и шайн замерли, прислушиваясь. Звук получился неожиданным для тихой ночи, почти что оглушительным. - А сами кандалы? – демон поднялся на ноги, пошатываясь и прислоняясь к столбу. Теперь он был свободен, но металлический рабский ошейник и «браслеты» на руках простым кинжалом было не разбить. - Оружейник нам поможет. Но не этот, не здесь и не сейчас, - негромко проговорил Рей, прислушиваясь к тишине. Что-то в ней его тревожило. И тревожило не зря. - Ты! Ты как посмел! – из дверей дома рядом со столбом выскочил работорговец, который до этого издевался над демоном. Он размахивал своим боевым топором и явно был не рад, что какой-то там ублюдок-шайн так спокойно собирается забрать его ценного раба. Только завидев мужчину, демоненок вздрогнул. Единственное его крыло раскрылось, из горла сам собой вырвался тихий рык, но наемник придержал парня, не давая сделать опрометчивого поступка. - Сам разберусь, понял? Если тебя прикончат, то я тупо зря сточил себе кинжал об эти чертовы цепи, - тихо пробормотал он, не давая демоненку вырваться. Ну а что? Он действительно только сегодня его затачивал, а теперь снова придется. Работорговец этих речей не слушал. Ему сейчас было куда как важнее выругаться и просто кинуться на ночных воров, стараясь расшибить им голову. Рей фыркнул. Техника дуболома – самая глупая техника, которую только можно придумать. Впрочем, что еще можно ожидать от простого человека? Парень попросту отошел в сторону, пропуская противника рядом с собой. Вот кому-кому, а шайнам в ближнем бою не уступишь. Сильнее них, пожалуй, только великаны и драконы с демонами. Видимо, работорговец вспомнил про это, поэтому в воздухе тотчас закачались руны водного боевого заклятия. Рей тонко улыбнулся, спокойно дожидаясь завершения заклятия. На нем был амулет-оберег с сильными защитными рунами земли, которые не пробить ни одному водному заклятию. - Я думал, будет сложнее, - парень вздохнул, покивав головой, когда работорговец вновь кинулся на него. Теперь уже дело техники – наемник чуть отклонился, мгновенно извлекая из ножен второй кинжал. Короткий взмах рукой – и голова мужчины покатилась по камням. Тело завалилось на бок, сверкая в лунном свете алым срезом шеи. Ну, вот и все. Наутро его труп найдут на площади и кто-нибудь обязательно вспомнит молодого человека, который отнюдь не восторгался поступками бывшего работорговца. А лунный эльф, который уже видел парня, гуляющего ночью по улице, точно расскажет все страже. Болтуны они, эти эльфы. -Так этому ублюдку и надо, - на губах демоненка появилась облегченная улыбка. Его мучения кончились, он это понял. Усталость, боль и облегчение накатили одновременно, и парень попросту рухнул на землю, провалившись в глубокий обморок от всего пережитого и осознания того, что все кончилось. Рей подошел к пареньку, пнул его носком ботинка и покачал головой. - Вот же… Сотня божеств подземелья, а я ведь не хотел тащить, - и, закатив глаза, парень поднял бесчувственного демона на руки. А вот теперь им пора делать ноги, пока люди, разбуженные шумом драки, не появились на улицах. «Я стал вне закона даже в «темном» городе. Просто невероятная удача».