Надежда

Всем привет! Надеюсь, мои милые, вы не закидаете меня бомбами! :) Приношу свои искренние извинения за столь долгую задержку в написание работы. Поверьте, на то были свои причины. Но все-таки я с вами! Ура! И в качестве глубочайших извинений отдаю на справедливый суд свежую главу фанфика! Надеюсь это несколько смягчит Ваш праведный гнев, и отвлечет от мести в виде гневных клыкастых сообщений! :) Очень хочется верить что Ваши ожидания окажутся не напрасны и Вы получите море удовольствия от прочитанного! Итак, запасаемся плюшками, мороженкой, свободным временем и… С Новым Годом, милые! P.S. Присутствует нецензурная лексика. Заранее приношу извинения за допущенную грубость, но иногда без мата ну никак! Ну Вы меня понимаете… ФЛЭШБЭК — Не получается! — швыряет на земь длинный деревянный шест рассерженная не на шутку малютка. — Дурацкая палка меня не слушается! — Подними. — Нет! Сорванная без разрешения повязка являет миру наполненные злыми слезами невероятной красоты глаза цвета зимнего морозного утра. Ребекка… Почему-то вдруг вспоминается именно она. Белокурая ябеда — малышка. Самая младшенькая. Любимица семьи. Предательница. — Я сказал…подними. — Нет! Категорично настроенная строптивица к черту посылает общепринятые законы установленной с древнейших времен иерархии. Плюет на правила, обычаи, традиции! Открыто проявляет неподчинение старшему. Да раньше бы за такое… Майкл хмурится. Неприемлемое поведение мелкой пигалицы вызывает крайнее недовольство. Сам виноват! Разбаловал. Слишком многое дозволил. И теперь как результат — недозволительные капризы. Отлупить хотя бы раз… Для покладистости! Да рука не поднимется. Как взглянешь на это шкодное чудо в миловидном костюмчике с медвежьими ушками, сердце внутри так и сожмется. Закровит. Душа заплачет. — Нет! — гневно насупливается малышка. Сжимает кулачки. Смотрит грозно в упор не мигая как сошедшая с древнегреческих полотен Немизида — богиня Возмездия. Да кем себя возомнила эта жалкая пяти лет отроду человечишка?! Королевой малявок?! Пигалица! — Категоричность — признак ограниченности, Девочка. Хмурый насупленный взгляд в ответ. Точно так же когда-то смотрел несправедливо в чем-то обвиненный Элайджа. Схожесть до невероятного поразительная! Нет! Быть такого не может! Оцепеневший всего на какой-то миг Первородный бросает резкий стремительный взгляд на область хрупкой детской шеи. Но как и ожидалось, вместо магического амулета обнаруживает лишь скромную букву «К» на тонкой золоченой цепочке. Ну не дурак, принимать желаемое за действительное? — Ограниченный — Тайлер Локвуд! — со свойственной для себя импульсивностью откровенно высказывается малолетняя Кэролайн Форбс. Расстраивается из-за критики. — Я ХОРОШАЯ! И в сердцах издав звук схожий с грозным рычанием львенка, подхватывает тренировочный шест чтобы исколотить им ближайший ворох осенних жухлых листьев. Ну и характер! Огонь! Вылитая Ребекка в детстве. — Довольно. Детская выходка, кажется, нисколько не заботит мужчину. Напротив. Оставляет абсолютно беспристрастным. — Ты обещал научить меня драться! — бросает обвинение через плечо малютка. Чуть ли не плачет. — Тогда делай, что велено! — Я делаю! — всхлип. Еще один. Ребенок явно раздосадован. Разочарован самим собой. — Не получается! Ох уж эти изнеженные девчонки! Плаксы! Одну только сырость разводить способны! — Покажи, как ты держишь оружие. Шмыгнув носом, кроха послушно выуживает из копны шуршащих листьев ненавистную палку, чтобы со свойственным для себя усердием продемонстрировать новоприобретенные навыки. — Выверни запястье. — корректирует ошибки моментально включившийся в процесс, Первородный. — Закрой глаза! Представь лопасти мельницы! Раскручивай шест… Правой рукой! Левой! Поочередно! Еще! Быстрее… Я сказал быстрее! — Не могу! Мне страшно! — восклицает девочка. Но продолжает ни смотря ни на что с завидным для себя усердием раскручивать шест над головой. Старается как может. Боится разочаровать, допустить промах. — Заставь оружие стать твоим продолжением! Доверься инстинктам! Прими свою тьму как неотъемлемую часть себя! -Тьму???..Но я… Я хорошая! Я… Ой…! «Крылья Мельницы» улетают в неизвестном направлении, просвистывая смертоносным бумерангом над успевшим вовремя пригнуться Мастером. Мдааа… — Серьезно?! — распахнув глаза-блюдца неиствует маленькая идеалистка. Чуть ли ножками не топочет с досады. — Почему?! Я ведь все делаю по правилам! Как ты говоришь! — начинает было оправдываться она. Но оказывается резко перебита наставником. — Правила… Майкл морщится так будто ему предложили съесть килограмм лимонов.  — Научись отключать сознание! Действуй, как велит инстинкт! — Но разве это не противоречит основам практической дисциплины?! — выдает заученную наизусть мудреную фразу малявка. — Папа говорит… — Плюнь и разотри! — грубо перебивает вампир. — Это как? — смешно округляются выразительные глазенки. Внимание стопроцентное! Вот бы всегда так! — Будь вне правил! — смачно сплюнув себе под ноги делится древнейшим как сам мир познанием, Майкл. — Будь собой! Перестань совершать одни и те же ошибки! Будь креативнее! Совершай новые! Непредсказуемость — твой успех! Залог победы в схватке! Белокурая малютка озадачено рассматривает мужской плевок, что успел уже прочно впитаться в землю. И задумчиво почесав кончик аккуратного носика-кнопочки решается опровергнуть услышанное. — А мой папа говорит что каждый должен отвечать за свои ошибки! Поэтому лучше не совершать их вовсе! — и нравоучительно выставив на показ свой маленький указательный пальчик, словно бы подводит логичный итог. — В жизни важен контроль! Когда я идеальна меня все любят! Несчастное заблудшее дитя. Да кого растят родители — монстры?! Гребаное совершенство?! Часть стада?! — Без ошибок не может быть блестящих побед! — желает во что бы то ни стало повлиять на мировоззрение запутавшейся малышки, Воин. — Не бойся совершать промахи! Ты будешь падать и подниматься! Подниматься и падать! Наслаждайся этим! Наслаждайся своей молодостью, Девочка! Жизнью! Призмы васильковых глаз всего за какой-то миг наполняются чистым, словно горный ручей, игристым светом. Заоблачной радостью. Звездами… Озорно хихикнув, девчушка с некоторой долей неловкости повторяет за грубым мужчиной неприличный жест. Плюет и растирает. Бросает наглый вызов этической стороне морали! Хулиганка очаровательна до невозможности! — Значит я могу не слушаться папу? Полный равнодушия взгляд в ответ. Майклу плевать. Пускай дитя развлекается. Делает что хочет. — И могу разрешить Мэту Доновану себя поцеловать? Смотри, какое красивое колечко из «Киндер Сюрприза» он мне подарил… Так! Стоп. Стоп. Стоп!!! Нет. Этот ребенок невозможен! Слишком мал для восприятия духовной мудрости. — Ты не поняла, Девочка! УЧИСЬ на своих ошибках. НО не вздумай ни за одну из них выходить замуж! — брякает в сердцах, вампир. И ошарашено замолкает. Ощущает себя полнейшим кретином! Да что это с ним?! Неужели ревнует?! Но как?! К кому?!!! К деревенскому сопляку из детсада — Мэтту Разорви Его Пополам Доновану?! Серьезно?!!! — Но я хочу замуж!!! Хочу платье! Цветы! Подарки… — не распознав для себя никакой угрозы начинает ретиво возражать вслух юная мечтательница. И перейдя вдруг на заговорщицкий тон, решает поделиться своим самым большим секретом. Тайной. — Знаешь? Вообще то Мэтью мимолетное увлечение! Так моя мама говорит. На самом деле… — к благоговейному шепоту добавляется трогательное смущение. -… Я люблю Темного Лорда. Очень сильно… люблю. — и вскинув на собеседника не по-детски осознанный взгляд, малютка с абсолютной для себя уверенностью доверительно сообщает. — Я создана для него. А он для меня. Мы с ним стая! -??? Никаких мыслей. Ступор. Древний Первородный Вампир в состоянии абсолютнейшего шока! Мир наверняка сошел с ума если САМ Царь Тьмы тратит время на выслушивание всякого полоумного бреда! -Когда я вырасту мы с ним поженимся! Заберем Маму! Папу! И переедем жить в красивый дворец с фонтанами! Красноречивая выдумщица буквально искрится счастьем. Жмурится от удовольствия, как это сделал бы игривый котенок на солнце. Искренне верит в то, что сама себе напридумывала. — Это такое место, где никто меня никогда не обидит! Правда, здорово?! Мечтательно сложив ручки прямо перед собой малютка наконец решает вернуться к реальности, и обращает свой лучистый взор на абсолютно охреневшего собеседника. — Не расстраивайся! — мигом считывает настроение воина она. — Ты тоже будешь жить с нами! В соседней комнате! Места всем хватит! — и счастливо улыбнувшись погружается в очередную фантазию. — Устроим Принцу сюрприз! Я знаю, он обрадуется новому другу! Ноль реакции. — Я ПРИГЛАШАЮ ТЕБЯ В СВОЙ ДВОРЕЦ! — И многих ты уже позвала? — как можно равнодушнее интересуется вампир. Чуть ли не скрежечит зубами. — Только тебя… — печально вздыхает кроха. И радостно встрепенувшись, во всеуслышанье обнадеживающе заявляет. — Но скоро я пойду в школу и заведу друзей! В моем дворце всегда будет много народа! Я люблю людей! Будет весело! Вот увидишь! Однозначно выпороть! И желательно розгами! Смоченными с солью в воде… Оптимистично настроенная пигалица совсем очумела, если собралась налево и направо раздавать приглашения в свой дом! Да это сродни самоубийству! А до этого никому дела нет! Даже родителям! Куда только мать смотрит! Феноменальное! Кощунственное разгильдяйство! Чертов двадцатый век! Вседозволенность, мать вашу! — Не переживай. Ты мой самый лучший друг! Я никогда не оставлю тебя! Мы всегда-всегда будем вместе! Малышка бесстрашно вкладывает свою крохотную ручку в широкую грубую мужскую ладонь. И от разрушительного ярого гнева остается лишь пепел. Прах и Тлен. — Клятвы данные в бурю забываются в тихую погоду… — скупо буркает тронутый неподдельной искренностью ребенка, Майкл. Девчушка же только сильнее стискивает сухую жилистую ладонь. — Жаль у меня нет ножей…- сокрушенно вздыхает она. И на вопросительный взор льдистых глаз беспечно пожимает плечиками. Смахивает надоедливую челку с лица. — Могли бы поклясться в вечной дружбе на крови! Я такое в кино видела… Изумленное выражение мужского лица помимо воли расплывается в усмешке. Никогда нельзя предугадать наперед что выдаст эта белокурая фантазерка! — Дома у меня есть Библия! Можем поклясться на ней! — проясняется миловидное личико ответной улыбкой от уха до уха. — Я быстро! — Не надо. — пресекает изрядное рвение ребенка, вампир. — Слезет кожа с ладоней… И прежде чем любознательное создание засыплет очередными расспросами, подхватывает тренировочный шест с земли. Протягивает неугомонной выдумщице. — Разучивай «Крылья мельницы». Это основа. — Хорошо. Само послушание и покорность. Вот так бы всегда! Малышка охотно возвращается к тренировке, когда как сам Майкл отходит чуть поодаль, занимая более выгодный ракурс. Задумчиво наблюдает. Ведет с самим собой внутренний диалог. Борьбу. Слишком яро желание забрать девчушку под свое крыло, сделать своей преемницей… — Почему?! Почему она улетает? Я все делаю правильно! А дурацкая палка… — Слишком много шумишь. — морщится воин. — Прислушайся к ветру. Танцуй вместе с ним. Призмы васильковых глаз недоуменно хлопают густыми пушистыми ресницами. Нет. Не понимает. Да и откуда?! Приходится наглядно продемонстрировать перед восхищенно распахнувшей рот поклонницей «Танец Беспощадной Смерти». Прием, обучающий удерживать врага на расстоянии. Излюбленная уловка древних викингов, что в настоящем бою использовали шест с расщепленными на двое концами. Это давало возможность проткнуть зазевавшегося противника насквозь дабы рывком вытянуть нутро наружу… Но ребенку ни к чему знать такие тонкости. — Красиво! — завистливо вздыхает малышка. И замерев подобно лесному тушканчику, начинает старательно прислушиваться к лесу. Хмурит лоб. Нетерпеливо перетаптывается на месте. — Я не слышу музыку ветра. — жалобно протягивает она. — Потому что шумишь. — как можно терпеливее, в который раз за сегодняшний день, повторяет Майкл. — Держи. — протягивает запасное тренировочное оружие, он. — Где повязка? Одевай. -Нечестно! Почему я должна…? — Потому что твой свет ослепляет тебя! — резко обрывает бессмысленный спор Древний. Пресекает так и не успевшую начаться полемику. — Тьма — истинная стихия воина! Я живу во мраке с незапамятных времен, Девочка. Повязка мне ни к чему. — Мое имя не Девочка! — обижено насупливается ходячее недоразумение. — Меня зовут… -Не важно. Я все-равно не запомню. Делай, что велено! Никакой реакции. Светловолосая бестия нахохливается подобно разобиженному на мир воробушку. Такая забавная! И от бессилия сжав кулачки, неожиданно вдруг выдает. — Ты грубишь, потому что я нравлюсь тебе, и ты… Не можешь справиться с этим! Вот маленькая… Да как она смеет?! Резкий изничтожающий на молекулы взор встречает по истине достойное сопротивление. — И не злись! — угрожающе подбоченивается мелюзга. — Я все про тебя знаю! Знаю твой секрет! — и набрав побольше воздуха в легкие, со всей своей отвагой выпаливает. — На самом деле ты хочешь, чтобы все думали о тебе плохо! А на самом деле ты хороший! Очень хороший! И добрый… Раскатистый громогласный злой смех. Она это серьезно?! Серьезно?! Вполне. Дитя смотрит не мигая в упор со всей своей строгостью. — А еще тебе страшно… Ты боишься. И вот тут оскал улыбки начинает стремительно таять. Ярость застывает на мужском лице маской насторожившегося хищника. — Боюсь? Интересно кого же…- чуть ли не цедит ядом сквозь зубы Древний, готовый сполна возместить нанесенное ему неслыханное по своей дерзости оскорбление. — Меня. — звучит едва слышный, полный прискорбного горького сожаления, детский наивный ответ. И весь мир вдруг разом сужается до одной единственной точки. До ничтожной жалкой молекулы. Ведь прозвучавшая вслух истина, как кислота. Изжигает. Изъедает. Обугливает некогда прочную, возводимую вокруг себя столетиями защитную непробиваемую броню. Стена падает кирпич за кирпичиком. И чувство глубочайшей, как сам Океан, тоски накрывает волной разрушительного Цунами. — Ты думаешь я твоя слабость… На миг, что кажется вечностью, воцаряется тишина. Оглушающая. Всеобъемлющая. Мертвая. — Но это неправда! — производит резкий уверенный шаг вперед расхрабрившаяся не на шутку соплячка. — Слабым тебя делает одиночество! НЕ Я! Шелест крон и загнанное дыхание ребенка. Майкл отворачивается. Выбитый из- под ног привычный мир буквально обрушивается всей своей тяжестью. Липкий панический ужас всецело завладевает самым жутким на планете созданием. — Куда ты?!!! — звенит за спиной испуганный, с надрывными нотками, тонкий голос. — Немедленно вернись! В душе труса нет места для счастья! Майкл игнорирует выкрики. Он знает, — иногда надо стоять на смерть, а иногда бежать со всех ног. Великая слабость вампира — чувства. Неконтролируемый трепет сердечных мышц. Еще немного и он сорвется. Оскалит зубы. Проявит гнев. Уничтожит, растопчет развитую не по годам, глупышку. — Подожди…!!! Шорох хрустящих, ломающихся под детскими кроссовками, листьев. Мягкий тычок в спину. И резкий выдох. Драться вздумала?!!! Нет. Всего лишь прильнула. Обняла. Да так крепко, — не оторвешь! И внутри мужчины вдруг что-то екнуло. Оборвалось. Дрогнули стальные канаты, что удерживали бессмертную душу в плену. Сердце ожило. Пустилось в галоп. Кровь захлестнула вены. — Прости! — порывисто выдыхает малютка. Запинается. Захлебывается словами. — Я больше не буду… Честное слово! Не буду твоей слабостью! Обещаю! Я стану сильной! Сильной как ты! Только…не оставляй меня! Не бросай одну! Майкл не шелохнется. Мысли, чувства несутся сумбурным комом. Нет ничего проще… Раз. И тонкая белоснежная шейка надломится как у птенчика. Девочка даже не успеет понять, что произошло. Ничего не почувствует. — Пожалуйста… Не уходи… Останься! Грубые пальцы рук рефлекторно касаются белокурой макушки. Наполненный светлой влагой щенячий взор послушно- доверчиво обращается кверху. И вся решимость, если она и была, обращается ветхим прахом. Копия — Ребекка в детстве. Не глаза, а Вселенная. Бескрайний завораживающий Космос. Редкая первозданная чистота. Гребаное непорочное совершенство.  — Ты и я… Мы ведь друзья? — с нешуточным для себя беспокойством взволнованно интересуется кроха. — Навсегда и на веки. — звучит надежный как скала, уверенный на все сто, ответ. И тогда малышка доверчиво идет на руки к неулыбчивому дикому варвару, чтобы спустя всего пару каких-то минут, спокойно уснуть на мощном надежном плече. *** Буквально через неделю шест в руках Кэролайн Форбс буквально порхал. Играючи перелетал из одной руки в другую. Резвился. Пел. Изрезал воздух в клочья. — Смотри, как я могу! Смотри! У меня получается! Майкл лишь одобрительно важно кивнул. Для ребенка — потеха. Ему —радость. Временное лекарство от скуки. Шейла-Сука! Задумала обвести вокруг пальца. Не вышло. Как итог — сорванный ритуал. Придется ожидать новый приход полнолуния. Тратить впустую драгоценное время… — Теперь ты научишь меня Танцу с ветром? — Нет. Наотрез категорично холодно. Приемы Смерти не для детей. Это вето. Табу. Религия воина. — Почему? Вот надоеда! — Ты слишком шумная. — Серьезно?!!! И ничего я не…!!! Майкл вскидывает обличающий взгляд на успевшую вовремя спохватиться, и прикрыть себе рот ладошкой, болтушку. — Почему ты не хочешь учить меня? — как можно тише канючит она. Нахмурившись негодует. — Я способная! — Чтобы заслужить право на Тайные Знания мне пришлось когда-то одолеть своего отца. А тому своего отца. И так из поколения в поколение. — как можно доходчивее поясняет, Майкл. Чрезмерное любопытство непоседы льстит ему. Тешит самомнение. — Значит, если я тебя победю, тогда ты научишь меня? Майкл невольно фыркает. Интерпретация заданного вопроса звучит более, чем забавно. -Я победю тебя! Боже! Второй раз еще смешнее! Не сдержавшись, вампир уже открыто хохочет. Не может с собой ничего поделать! — Немедленно прекрати смеяться! — грозно насупливает бровки оскорбленный ангел возмездия. — Умри или Сражайся! С грозным видом Кэролайн цепляет на глаза повязку. И пару раз раскрутив над головой свой шест, без каких-либо шуток принимает боевую стойку. Бросает вызов! Ого!!! Надо же! Да малышка не шутит! Преподать ей что ли урок? — Я принимаю бой. Подхватив тренировочный шест с земли, Майкл первым что делает, — норовит лишить девчонку защиты путем удара по пальцам рук. Но… Невероятно! Кроха вовремя отбивает удар! Да так ловко. Комар носа не подточит! Интересно… Заинтригованный происходящим Майкл начинает медленно кружить вокруг. Атакует снова. Человеческий детеныш умудряется шустро юркнуть под просвистевший буквально в миллиметре от правого бока, шест. И что самое поразительное, из защиты сразу же переходит в нападение! Умница! Грозно вскрикнув, производит резкий выпад вперед, не достигнув своей цели лишь по причине недостаточной силы замаха. Вампир играючи отпрянывает в сторону. Для пятилетней малютки очень даже не плохо. — Не забывай держать оборону! Нападай как Дракон! Жаль как Змея! Мужской взор загорается азартным блеском. Гордостью счастливого отца. — Хочешь достигнуть мастерства — изучай беззвучность. — кружит волком вокруг белокурого ангела, Древний. — Стань похожей на воду. Нет ничего мягче воды. Однако она сокрушает скалы! Она не борется. Она обтекает врага. Мягкость нельзя сломить! И ребенок, словно резвый весенний ручеек начинает пластично уходить из-под града посыпавшихся ударов. Отбивает каждый. Вслепую. Действует по наитию. Доверяет чутью. Талант! — Двигайся, как вода! — учит Майкл. — Замирай, как зеркало! Отвечай, как эхо! И удивительно одаренное создание с пронзительным вскриком производит прыткий прыжок в высоту. Бьет сверху вниз наотмашь. Невероятно! Прием «Палача». Превосходное исполнение! Шест малышки раскалывается в щепки о многовековой ствол дерева. Вампир успел улизнуть. Избежал поражения в последнюю секунду. Кэролайн же, тяжело дыша, сорвала с глаз повязку. Бегло осмотрела что натворила. А после… разразилась плачем. Глупенькая. Было бы из-за чего! Всего то навсего «игрушку» сломала! — Я сделаю тебе новый. — присаживается к реве, Майкл. Проверяет, не ушиблась ли. — Как у Брюса Ли? — хлюпает носом кроха. — Лучше. — ревниво отзывается Майкл. И неумело смахнув с раскрасневшихся детских щечек слезки, демонстративно приступает к исполнению обещанного. Что угодно. Лишь бы только непорочный златокудрый ангел не плакал. Не терзал своей удрученной мордашкой окаменелое жестокое сердце. — Хорошо. Не раздумывая ни единой секунды малышка шумно вздыхает, и крепче, насколько только это возможно, льнет к так обожаемому ею, Воину. Ластится. А тот улыбается. Тепло так. По-доброму. По-отечески. Как сделал бы это родной отец. Суровый мужчина, что впервые за тысячу лет неосознанно умудрился проявить себя прежнего. Того кого давно уже казалось бы нет в живых. Кого поглотила ненасытная ненависть. — Красивый ножичек… — восхищенно протягивает Кэролайн когда ее наставник выуживает из-за пояса усыпляющий фамильный клинок. Подарочек для ублюдка-бастарда. — И дракончики красивые. Миленькие… Малышка с явным интересом рассматривает тысячелетней давности витиеватый узор что успел запечатлеть на викингской стали огонь. Устремленные к самому острию лезвия мифические создания всепроцентно завладевают вниманием ребенка. — Ты о злобных огнедышащих рептилиях, что величиной с дом…? — вонзает лезвие в плоть дерева, Майкл. Снимает первый слой кожи. — Мама говорит, драконы хорошие. Они вылупились из луны, когда их поцеловало солнце… На секунду воин отвлекается от захватившего его процесса резьбы по дереву, чтобы удостовериться в реальности услышанного. Не может понять откуда этой пигалице известна скандинавская мифология. — Как думаешь, это правда? — Мир полон монстров. — глухо отзывается Майкл. И обратив свой острый взор на непоседливую болтушку, чеканит. — И они всегда, в любую минуту готовы наброситься на безвинных и беспомощных! — Драконы не такие! — насупливается в негодовании Кэролайн. — Они… — задумывается сказать или нет. Набирается смелости прежде чем выпалить. — Иногда они снятся мне! И они в клетке! Заперты! Воют и кричат! Зовут к себе… — Один взмах крыльев чешуйчатой твари, и от такой как ты не останется мокрого места! А все потому что пламя дракона способно иссушать моря! Такой огонь сжирает заживо! Все сгорает дотла. Даже кости! Округлив глаза от ужаса Кэролайн теперь с опаской поглядывает на порхающее в руках прирожденного убийцы орудие. Нервно сглатывает. — В тебе здравомыслие матери и безрассудство отца. Я вижу, как они борются. — уже спокойнее комментирует Майкл. И на миг отвлекшись от своего дела, едва слышно добавляет. — Пусть победит мать… Вжик! Вжик! Какое-то время клинок викинга ловко проходится по дереву отсекая с него все лишнее. Одни только щепки летят. -Но ведь ты боишься. Значит Драконы…существуют? — О БОГИ! Что?! Что она только что сказала?! Что он…боится?! Да ни хера подобного! Намерено запугивает россказнями, чтобы тьма перестала быть такой привлекательной для ребенка! Майкл отвлекается от работы чтобы строго взглянуть на застывшую в ожидании ответа девочку. — Существуют…? — хлопают густые пушистые ресницы. — Нет! Это… — демонстрирует надоедливой почемучке лезвие кинжала вампир. — Фамильный герб! Знак моего рода! — Значит Дракон… это ты?! Ты — Дракон?! Боже! Кажется дитя в восторге! Проклятье! — Да. Я чудовище. — резко отзывается Майкл. И вскинув на малютку полный равнодушия холодный взгляд зачем-то вдруг устрашающе добавляет. — А ты ягненок. Невинная жертва! -Нет! Я Воительница! -Ты маленькая девочка которая из-за своего бесстрашия однажды попадет в беду! -Не правда! Я сумею себя защитить! Нападу как тигр! Ужалю как змея! Серьезно! Я опасна! Вот упертая! Строптивая как стадо диких мустангов! -Когда-нибудь дракон схватит тебя и унесет к себе на луну! — возвращается к работе Майкл. Намеренно запугивает мелюзгу. -Нет! -Да! — равнодушно возражает вампир. Оценивает готовое оружие прежде чем приступить к созданию второго точно такого же. — Драконы быстро летают. Запомни! Не успеешь моргнуть… -Неважно как быстро летают драконы… — спрыгивает на землю малышка. -…Важно, как быстро бегаю Я! Им от меня не уйти! Вот это ответ! -Серьезно?! Невольно суровое мужское лицо трогает ухмылка. Характер малютки напоминает от чего-то свой собственный. -И это твой план? Сразиться с монстрами? -Нет. Монстры страшные… Когда я вырасту я спасу драконов! Выпущу их из клетки и завоюю мир! Стану Королевой Воительницей! — выпаливает как на духу фантазерка. Буквально искрит уверенностью. — Вот увидишь! Ты будешь гордиться мной! И молча зайдя ошарашенному наставнику за спину, отвлекается на плетение мужской косы на викингский манер. Учится древней моде. Старается. -Я буду гордиться тобой… если выживешь. — замирает подобно ошалелому зверю, Первородный. Сглатывает подступивший ком к горлу. — Обещай что будешь осторожна. -Хорошо. — со всей своей серьезностью откликается солнечное создание. И замурлыкав себе под нос знаменитую хитовую песенку погружается в процесс плетения с головой. B.J.Thomas «Raindrops Keep Falling On My Head» «Капли дождя падают мне на голову, Этот мир не так идеален как хотелось бы. Ведь капли дождя падают мне на голову, Всё падают и падают. Поэтому я решил побеседовать с солнцем Сказал, что мне не нравится его распорядок, Оно спит на работе! А капли дождя все-равно продолжили падать мне на голову. Но одно я знаю точно: Эта хандра меня не сломает. Скоро счастье появится на горизонте. Капли дождя всё падают, Но это не значит, что мои глаза покраснеют от слёз, Слёзы не для меня. Потому что я никогда не остановлю дождь своим нытьём. Потому что я свободен, И у меня нет проблем. Скоро счастье появится на моём горизонте.» Великолепная мелодия ретро-хита в исполнении пятилетней малышки дарит исковерканой душе лютого хищника ощущение расслабленной безмятежности. Ни ярости. Ни разрушительной злости. Только закатное, бликующее в волосах цвета первого снега солнце, да умело орудующий над древком кинжал. Радость и тихий покой на сердце. Плевать! Плевать на все! К черту старомодные устои и правила! — Готово. Держи. — «Брат и Сестра»! Настоящие! Это кому? Мне?!!! Серьезно? — оживленно встрепенувшись, радостно восклицает кроха. — Поверить не могу! Значит я… — дыхание сбивается переходя на восторженный шепот. — Я станцую с ветром? Майкл ухмыляется. Зловещий дъявольский огонек в зрачках вспыхивает азартным пламенем. -Ты подчинишь себе Вьюгу! — уверено заявляет он. И глядя в никуда словно бы в прошлое, зловеще добавляет. — Мои сыновья — ничтожные отребья! Их право на наследие давно утеряно! Нахмурившись, дитя внимает каждому слову как в церкви. Верит безоговорочно во все сказанное. — Согласна ли Девочка принять Великий Дар от Воина? Принять Великую честь? Знания, что помогут очистить этот мир от скверны… И малышка, с абсолютной для себя решимостью согласно кивает. Соглашается истребить зло во имя всеобщего блага. -Будь достойна полученных знаний. Главное не оружие, а мастерство. Запомни. Живи разумом. Бей сердцем. Чуть ли не затопав ножками от нетерпения, Кэролайн уже спешит опробовать новое оружие. Такая нетерпеливая. Милаха. — Спасибо! — пищит она, кружась по полянке как оголтелая. -Ты самый лучший!!! Серьезно! Я обожаю тебя! Скорее! Скорее научи меня!!! Ну же! Нет. Никогда! Никогда и ни за что они теперь не расстанутся! Всегда будут вместе. Всегда и на веки. Воин Ночи и его маленькая принцесса Воительница! *** НАШИ ДНИ -Тебя долго не было. -Возникли непредвиденные обстоятельства… -Ближе к делу. Марк протягивает помятый сверток, всем своим сердцем желая ненавистному старикану как можно скорее сгнить в могиле! Разложиться! Истлеть! Подохнуть! -Если бы Айя удосужилась предупредить об армии психанутых Хранителей, я бы справился гораздо быстрее! — охотно делится своими впечатлениями о поездке в Чили изрядно потрепаный парень. — Мою команду застигли врасплох! Всех до единого испепелили на солнце. Но кому какое дело! Клинок Инков теперь твой! Поздравляю! -Ты опоздал. Ритуал придется отложить до следующего полнолуния. Вот и вся похвала. Дружеское похлопывание по плечу. Сопереживающие слова поддержки. Блять! Вонзиться бы дъяволу клыками в глотку! Вырвать его бездушное, каменное сердце! Искупаться в крови! Наполнить горячими кишками джакузи! -Как я могу искупить вину? — чуть ли не давится собственными словами, Марк. Через силу опускает горящий лютой ненавистью взгляд. Прожигает паркетные доски злобой. -Возвращайся к своему прежнему заданию. -Приглядывать за девчонкой?! — презрительно кривится вампир. Но резкий, острый как бритва, взгляд заставляет моментально пожалеть о заданном столь непочтительным тоном, вопросе. -Какова моя цель? — исправляется Марк. Предельно четко концентрируется. Настороженно замирает. -Узнай о ней… все. Потеплевший всего на какую-то долю мили секунды взор застывает антарктическим холодом. Но поздно. Оттепель уже успели заметить. -Конкретнее, Майкл. Я должен знать что искать. — решает продавить неожиданно треснувшую броню, парень. Хочет убедиться, а не померещилось ли ему. Неужели оружие против всесильного Древнего наконец-то им найдено?! — Я мог бы с ней переспать. Девчонка явно настроена ко мне благосклонно. А если откажется от «сотрудничества»… Всегда можно уговорить. Вербена, подножка и пара постельных трюков творят чудеса, ведь так?! Проклятье! Когда уже этот гребаный психопат прекратит столь эмоционально реагировать на иронию?! Спазмированная чудовищным давлением гортань издает противно булькающие хрипы. — Непотребные вольности — удел шелудивых псов, раб! Четко и по слогам. Предельно доступно и ясно. -Коснешься ее хоть пальцем — закопаю живьем! По частям… Ни хера себе — реакция! Капилляры глаз вот-вот сейчас, кажется, лопнут. Шейные позвонки перетрутся в пыль, развеявшись по ветру погребальным пеплом. Умирать, твою мать, ни хера не весело! -Я…все понял… Хозяин… — Пошел вон, щенок! Брезгливый швырок в сторону, нежданно- негаданно, дарует свободу. Шипящий приток кислорода медленно, но верно начинает вновь заполнять раскаленные до бела оловом, легкие. — Добудь мне ЕЕ портрет! — рявкает в приказном порядке, Древний. Что, блять?! Какой на хуй портрет, когда за окном двадцать первый век! Даже старый козел может позволить себе зайти на страничку в facebook чтобы любоваться фотками своей ненаглядной красотки вечность! Ликующему Марку вполне хватает ума не произнести это вслух. -Срок исполнения? — сипло интересуется он, пока организм самоизлечивается. -Вчера. — исходит вполне ожидаемый ответ. Ясно. Отведены кратчайшие сроки. Марк испаряется с глаз заклятого врага в одно мгновение ока. Теперь то он знает что делать! Знает как быть! И намерен идти до конца! *** ФЛЭШБЭК Молодую девушку бережно, словно драгоценный хрусталь, укладывают на ковер из прелых жухлых листьев. Четко отлаженными движениями вокруг рассклыдываются вода, бинты и…кинжал. Разжигается костер. -Стервы спятили! — дыша как паровоз возмущается на всю округу Элизабет. — Я не понимаю! Они выступили против своего же Ковена! Как такое возможно?! Ребенок! Им нужен наш ребенок! -Ничего не бойся. Я рядом. Ведьмы что посмели похитить тебя поплатятся жизнями! -Божеее!!! — очередная схватка в разы оказывается сильнее предыдущей. — Мне срочно нужен врач! Больница! Капельница! Лоботомиииияяяя! Бесполезно. Время на исходе. Мужчина решительно настроен подчинить себе родовой процесс. -Даже думать не смей! — догадывается обо всем роженица. Но природе нет дела до человеческих планов. Всему свой черед и удел. -Воин не бежит от опасностей. Воин принимает бой. -Но это моя схватка, черт побери! Моя! Аааааа! Мощнейшая потуга скручивает нутро адовой болью. На какой-то период времени упрямица отвлекается от спора. Слава Богам! -Терпи мужественно. Кроткий дух всегда уверен в себе. То что мужчина слышит в ответ, — изрядно пополняет его знания неприличным лексиконом дворового сленга. Забавно. Элизабет Форбс нет равных! -Женщина…!!! — с угрозой осуждения чуть ли не рычит, вампир. Но взглянув на страдальчески взвывшую возлюбленную, заставляет себя сменить тон на, скажем так, для себя непривычный. Осторожный. Заискивающий. -Я должен посмотреть… Как ожидаемо! Блондинка ошпаривает таким взглядом, словно он предложил ей зажарить червей и съесть их на ужин! -Увидеть ребенка первым…- чуть ли не рычит оскорбленный проявленным недоверием, Майкл. -…Законное право воина! -Тогда засуди меня!!! — тут же рявкает в ответ спорщица. — Где Айя?! -Выставляет защиту. Роды приму я. -Нет! — чуть ли не собирается встать на ноги и убежать в глушь леса, Элизабет. — Я потерплю. Подожду! Не так уж это и больно… О, Гоооооосподиииии!!! Твою ж… -Таков древний обычай. Закон викингов гласит… — Плевать! В журналах пишут, что по статистике после совместных родов значительно увеличивается процент разводов! Больше ты не захочешь меня! — выпаливает между схватками девушка. — Приведи ко мне Айю, или я сама поползу к ней! Впервые Древний Первородный Вампир не находится что ответить. Мигнул. Опешил. Да его женщина верно спятила! Неужели, глупая, так до сих пор и не поняла? Она — Его Богиня! Родоначальница освобожденного от проклятия рода! Основоположница чистой линии! Какие журналы?! Какая статистика?! Серьезно?! Вначале Майкл хмыкнул. Затем хохотнул. А после, не обращая никакого внимания на гневный испепеляющий его взор, засмеялся уже во все горло! Привести в чувство смогла лишь очередная схватка, что скрутила любимую пополам. Без церемоний задрав подол окровавленного платья, воин глухо предупредил. -Осталось недолго. — и чтобы хоть как-то подбодрить завывшую в муке страдалицу, накрыл ее руку своей. — Боль… Она всего лишь в твоей голове… Не позволяй… Закончить фразу не дали. Элизабет как ненормальная впилась в мужскую ладонь, случайно вывихнув Первородному запястье. От неожиданности тот резко выдохнул. Поморщился когда кость начала вставать на место. -Боль… Она всего лишь в твоей голове. — ехидно передразнила нахалка. А после закричала так, что казалось ее услышали в космосе! -Ну же! Давай! — набухли вены на крепкой мужской шее. — Еще немного, Лиз! Еще! Ты можешь! -Аааааа! Послышался слабый недовольный писк. Писк новорожденного котенка. -Дочь! У нас дочь! — счастливо констатировал чуть дрожащим от волнения голосом, новоиспеченный гордый отец. И с благоговейным трепетом, затаив дыхание, тихо добавил. — Не бывает таких красивых детей… Даже родинка на спине как полумесяц! Да она ангел! Элизабет засмеялась. А после заплакала. От счастья, что обрушилось горной лавиной. -Нарекаю Первую и Последнюю из Чистого рода Майклсонов великим именем Каролина, что с древне скандинавского значится как Королева! Наша маленькая Принцесса… Древний кинжал — клинок Инков церемониально опаливается над костром. Лезвие в мужских руках непривычно мелко подрагивает. Тысячелетний воин просто не в силах скрыть свой восторг. Свою взволнованность. Весь свой трепет. Пуповина торжественно оказывается перерезана. Омытое дитя заворачивается в белоснежную ткань, и с небывалой осторожностью передается на руки матери. -Она мне улыбнулась. — гордо заявляет вампир, бирюза глаз которого при этом обрамляется счастливыми лучиками морщин. -Серьезно?! — коротко засмеявшись подтрунивает над любимым, Элизабет. — Новорожденные не умеют… -А мне улыбнулась! — подчеркнуто резко перебивает вмиг посуровевший отец. Не желает даже слышать обратного! -Да. Только что. Я видела! — мягко улыбается девушка. Безобидно подыгрывает упрямцу. -Каролина…- благоговейно выдыхает Майкл. Заворожено наблюдает за тем как крошечное, до невероятного трогательное создание рефлекторно сжимает его палец в своем почти кукольном, крохотном кулачке. Старается не уснуть. Все рассматривает. Жаждет изведать мир! -Необычное имя. Мне нравится. — ласково касается колкой мужской щеки изрядно изможденная блондинка. -Необычная наша дочь. — комментирует глаз не сводящий со своей девочки, Майкл. И тут же в миг посуровев, хмуро заявляет. — Сегодня ты уедешь. Скроешься в Мистик Фолс. Там с Каролиной вы будете в безопасности! -Мистик Фолс? -Родина моих предков. — скупо поясняет вампир. Некогда вдаваться в подробности. — Какое-то время эта земля сможет сдерживать силу нашей дочери… -Но Каролина просто ребенок! — обеспокоено возражает Элизабет. — Что если в ней нет никакой скрытой магии?! Только посмотри на нее! И вправду… Ангел. Что-то гулит на своем. Барахтает ручками, ножками. Безобидная как ягненок. -Отступники устрашились младенца?! — не может уняться молодая мать. Отказывается принять человеческую жестокость. — В чем провинилась наша девочка, Майкл?! Я не понимаю! Она не сделала ничего плохого! -Каролина — новый, прежде никому неизвестный вид что появился вопреки всем законам природы! -Она. Маленькая. Девочка! — резко перебивает Элизабет. Едва ли не кричит. -Хоть сам Дьявол! — выпаливает в сердцах вампир. — Она наша дочь! И я уничтожу любого кто посмеет навредить ей! Вам обеим! -О, Майкл… Раздавшиеся где-то неподалеку вопли ужаса заставляют кроху на руках матери беспокойно заелозить. -Айя не справляется! — прижав к сердцу дитя, тревожно озвучивает свои мысли вслух, девушка. — Слишком много Отступниц Ковена! Силы не равны! Хищно взглянув в сторону леса, Майкл спешно срывает с себя один из заранее подготовленных кулонов. Кожаный шнурок с предельной осторожностью водружается на шею новорожденной. -Это защитит ее. Скроет от Мира. -Магия не бесконечна! — перечит взволнованная не на шутку, мать. Но мужчина тут же спешит заверить. -Оберег защитит мой род. Доверься, my sweerthеаrt. -Что если кулон сорвут?! -Невозможно. Лишиться амулета наша дочь может только по собственной воле. -Мне страшно… -Бояться должен тот кто угрожает моей семье! -Ты обещал… Больше никаких убийств… Гневный, уничтожающий на месте, взор пресекается следующей репликой. -Так вот! Я передумала! — резко выпаливает мгновенно изменившаяся в лице блондинка. Точь-в-точь вздыбившая шерсть на загривке хищница. — Дикари что желают смерти младенцу не заслуживают права на жизнь! Они сами обрекли себя! И я жажду возмездия! Справедливости! Обещай! Обещай мне Майкл, что защитишь нашу дочь! Что перегрызешь им всем глотки за нашу маленькую принцессу! Вот это неожиданно! Аплодисменты! Браво! -Даю слово Воина. Ведьмы поплатятся. — тон говорящего беспринципный. Внушительный. Железный. Такой с каким спускают цепных собак на воров. — Не медли. Сегодня же отправляйся в Мистик Фолс. Когда все закончится я вернусь за вами, и мы уедем. -Куда? -безоговорочно принимает тьму любимого Элизабет. Буквально командует Фас! Всецело доверяет свою жизнь и жизнь дочери новоявленному отцу семейства. -Рим… Токио… — перечисляет наугад Майкл. Он весь на взводе. Весь в нетерпении. Жаждет пустить кровь врагу. Расчленить всех Отступниц на части. — Куда только пожелает твое сердце, родная. -Может Тайланд? Слышала хорошие парни попадают в рай, а плохие в Паттайю…- мягко улыбается девушка, глядя при этом на мужчину так как мечтает об этом каждый. И тут же впрочем посерьезнев, добавляет. — Всегда мечтала встретить с тобой закат на вершине Эльфевой Башни. -Значит… -До скорой встречи…в Париже, my love. И слившись в страстном прощальном поцелуе, Элизабет Форбс спешно скрывается в чаще леса, предоставляя своему мужчине поотрывать головы всем тем кто осмелился покуситься на святое — Семью. *** НАШИ ДНИ Пакеты с донорской кровью выгружаются из спортивной сумки на ближайший трухлявый комод. -Я все устроила. Коул нам поможет. Ровный тон произносимых слов звучит расчетливо холодно. Нейтрально. Иначе Давина Клэр просто не выдержит. Сломается. Сорвется. Передумает. — Похитить подружку ублюдка… И это твой план? — с толикой насмешливой брезгливости ровно интересуется Майкл. — Серьезно? -Это должно сработать. -Должно…? Статная поджарая фигура воина резко оборачивается от окна. Чуть ли не ощетинивается. -Надежнее будет использовать ребенка! -Нет!!! — яро возражает Давина. Буквально взвинчивается. — Ты не тронешь Хоуп! И не причинишь вреда моей подруге! Размытое, невидимое человеческому глазу, движение в воздухе. Мужская ярость застывает возле тонкой шеи в виде острого серебряного клинка. Девчонка инстинктивно шарахается назад, когда как Майкл нехотя опускает занесенную для удара руку. Суровость хищного лица выражает явную досаду. Приходится отступить. Пока… -Ритуальный клинок доставили сегодня утром. -Я вижу… Давина судорожно касается защитного браслета на запястье, дабы лишний раз убедиться в собственной безопасности. Сердце как безумное колотится в районе висков, глотки и пяток. -Не потеряй… — участливо советует вампир, явно насмехаясь над жалким девчоночьим страхом. И вновь возвращаясь к теме, в который раз объявляет. -Твоя задача — привести ко мне выродка! Со всем остальным я разберусь сам. -Кроме Клауса ты никого не тронешь! — хмурится заметно осмелевшая ведьма. — Никого! Ты понял? Антарктический холод убийственных глаз вспыхивает неистовой злобой. Заносчивая сучка не слишком ли раскомандовалась?! Совсем уже скоро настанет тот день когда Майкл Майклсон сможет скинуть удерживающие его оковы. И кровавая баня станет наименьшим злом что он устроит во всем Орлеане. -Тот, кто не может пожертвовать всем, никогда не сможет ничего изменить, дорогая. -делится прописной мудростью, он. Взглядом пожирает сердце и печень спесивой, доставучей выскочки. — Чтобы победить чудовище иногда нужно уподобиться ему самому… -Иногда…? — скептически поджимает губы, Давина. Но едкий сарказм остается мудро проигнорирован Сильным. -Айя подготовила заклинание. Ты готова? Не вопрос. А утверждение. Ледяной приказ Владыки. -Ничего не выйдет. Слишком мощная защита. Без амулета нам ее не найти. — поморщившись, недовольствует Давина. — Но все же есть одна лазейка. — честно признается она. — Посмотрим что я смогу… Майкл молча срывает с шеи свой амулет. Передает волчий клык как величайшую реликвию. Все что осталось от любимого существа, — маленького солнечного лучика в тьме кромешного ада. -Помоги найти мою дочь, и я обещаю сохранить тебе жизнь, ведьма! *** Проказник ветер шелестел оставленными на столе без присмотра листами. Осеннее солнце только-только показалось на небе, и лучи заостренными копьями влетали в широкое панорамное окно главной библиотеки Майклсонов. Кристальное, чистое морозное утро. По всему видимому, Орлеан явно прибывал сегодня в хорошем расположении духа. Чего не сказать было о девушке, — главной гостье родового поместья Майклсонов. Вздрогнув во сне, Кэролайн как можно глубже зарылась в плед. Мелко задрожала. Проснуться все никак не удавалось. Нечто удерживало ее. Не отпускало. Силой удерживало при себе. *** Лес купался в красках увядания золота и огня. Пора яркой насыщенной осени. Кричащий роскошью дикий сад плыл в утреннем мареве сизого тумана. Яблоки!!! Неосознанно Кэролайн улыбнулась. Фрукт наверняка что-то значил для нее. Но что именно вспомнить оказалось сложно. Так странно… Налетевший ни с того ни с сего порыв резкого промозглого ветра заставил непроизвольно заслезиться глаза. На мгновение блеснуло солнце. И тут же сразу померкло. Скрылось за тучей. Все вокруг как-то разом потемнело и утратило свои разноцветные краски. Трава приобрела какой-то зловещий, нездоровый оттенок. Листва с деревьев вдруг неожиданно разом опала. И развесистая красивая яблоня, вся в цвету, такая нежно-розовая минуту назад, поблекла. Окружившие деревья показались черными призраками, прячущимися в тумане. Словно кто-то пришел чужой. Не из этого сновидения. Пытливо вглядываясь вдаль, девушка обхватила себя руками за плечи. Вся сжалась. Становилось промозгло холодно. Будто на мир наступало нечто могущественное… Потустороннее… Властное. Шквал разошедшегося не на шутку ветра нещадно трепал одежду. Лед проникал под кожу. Заставлял чуть ли не клацать зубами. И Кэролайн обернулась. Резко. Без предупреждения. Чтобы поймать врасплох! Так и есть! Не почудилось. Едва различимая фигура во тьме не понравилась ей сразу. Девушка перешла на шаг. А затем и вовсе на бег. Туду-дум! Туду-дум! Сердце отбивало барабанный ритм. Колотилось как у трусливого кролика. КЛАУС! КЛАУС! Хочется кричать! Визжать! Выть от ужаса! Звать на помощь! КЛАУС! Почему-то из всех возможных имен вспоминается только это. Ничье больше. Кла…! Хватка! Чужак нагнал!!! Обхватил своей тьмой. Окутал. Нет! Пожалуйста! Немой крик застревает в горле липким комом. Дикий ужас парализует, практически отключая сознание. -Не бойся! — шепчет на ухо скрытый самой тьмой, сущий дъявол. — Скажи мне где ты. Назови место! В ответ же небо озаряет яркая, словно бы радиоактивная вспышка. Это Кэролайн успевает взмахнуть рукой чтобы выпустить ярость на волю. Только вот алые языки пламени не причиняют вреда. Напротив. Лишь забавляют незнакомца. -Воин Дракона!!! Серьезно?! — смеется тьма. Хохочет так как сделал бы это взрослый, умиляясь над проказами собственного дитя. — Я нашел тебя! Скоро мы будем вместе! -Кто ты? — едва размыкаются побледневшие губы. -Ты знаешь… И женское сердце ухает в бездну. Пропасть. Где-то в потусторонней реальности щелкает ручка входной двери. Здесь же, во сне, этот звук подобен оглушительному раскату грома. -Я найду тебя. — прежде чем отступить и раствориться в огне, обещает владыка ада. — Даю слово воина. *** Ирреальная картина растворяется в памяти подобно сахарному кристаллу в воде. В памяти мелькают обрывки разрозненного калейдоскопа. Яблони, сад, звезды… Силуэт печального принца. Взмах огненных драконьих крыльев. Плюшевый мишка в витринном окне. И маленькая детская ручка, что надежно сжата в мужской руке… В чьей именно — неизвестно. Потому что все это меркнет. Тает в дымке колдовского марева. -Семь утра. — сверяется на ходу с наручными часами Элайджа. И вскинув короткий, ничего не значащий взгляд поверх кожаного дивана, одобрительно, в знак приветствия, кивает. -Доброе утро, Кэролайн. -Доброе утро… — машинально откликается та. И в тот же миг выныривая из-под пледа как ошпаренная, бросается к разложенным на столе в хаотичном порядке, бумагам. — Я нашла что ты искал! — уподабливаясь рекламщику, спешит сообщить она. — Для того чтобы легче было ориентироваться, я продатировала манускрипты каждый в соответствии со своей эпохой. Разложила по датам возникновения и… -Ближе к сути. Снисходительный тон как ушат ледяной воды. Приходится срочно собраться с мыслями. Ведь как известно, суета затемняет ум. — Впервые символ был упомянут десять веков назад в утерянном Своде Великих Предсказаний. -Древнее шаманство друидов. Я в курсе. — лениво отзывается вампир. Перетаптывания босой девчонки с ноги на ногу интересуют его куда больше чем примитивная информация. -Где твоя обувь? -Ээээ… Кэролайн недоуменно оглядывается кругом в поисках неизвестно куда запропастившихся туфель. Отвлекается от главного. -Не важно. Купишь себе новые. Золотая кредитная карта выуживается манерным мужчиной словно бы из ниоткуда чтобы оказаться быть галантно предложенной своей легкомысленной подопечной. Только вот щедрый, столь широкий, казалось бы, жест на удивление принимается более чем прохладно. Скептически. -Не друиды. Скифы. — складывает руки на груди вампирша. И чтобы добить высокомерного сноба наверняка, как можно доходчивее поясняет. — Символику этих народов веками путали. Серьезно! Не веришь, сам посмотри! Знаки практически идентичны. Может поэтому перевод со санскрита звучал как «Авада — Кедавра» из Гарри Поттера?! Могу представить какая неразбериха творилась на шабашах ведьм! — неосознанно всезнайка надменно-насмешливо изгибает бровь, напоминая тем самым от чего-то Ребекку. Сходство разительное. Безупречное как портрет. — Надеюсь у тебя есть хороший знакомый лингвист? Эти летописи подлежат правильной расшифровке. А вот это любопытно. Бравадность девчонки не может не заинтриговать. Со свойственной для себя невозмутимостью Элайджа Майклсон все же решается ознакомиться с предложенным ему материалом. И плевать что блондинистая зазнайка сейчас выглядит точь-в-точь Золотая медалистка отличница — гордость престижной школы! Первородный не может не признать. Рвение мисс Мистик Фолс выше всех похвал! -Чтобы обнаружить все это тебе пришлось бы прочитать половину библиотеки за ночь. — с нотками некого недоверия в голосе ровно комментирует вампир. Сказать что он поражен значит не сказать ничего. -Я бы прочла быстрее, но… Отвлеклась на доставку пиццы. — как можно небрежнее отмахивается мисс Совершенство. — У курьера не было сдачи. Пришлось ограбить копилку Коула! Шутит. Да она шутит! -Ты хотя бы понимаешь что держишь сейчас в руках?! И смешливость, если она и была, обращается абсолютной серьезностью. Девчонка далеко не дура. -Знаю. Ритуал способный дать ответы. Ковену Ведьм не устоять. Ради этих знаний они пойдут на любую сделку. Поздравляю! Ты получил что хотел! Поощрительный кивок головы в ответ как самая потрясающая награда. Первый рабочий день начат с ошеломительного успеха! Идеально! Браво! — Я лучшее что могло с тобой случиться! — одаривает своего нанимателя ослепительно солнечной улыбкой довольная собой как никогда, Кэролайн Форбс. Буквально светится. Фонтанирует радостью. -Ах, да! Теперь это заслужено! Спасибо! И смело подхватив со стола кредитную карту блондинка торопится скрыться за тяжелыми резными дверями пока босс не успел опомниться и передумать. -У тебя два дня! — вдогонку предупреждает Элайджа, желая во чтобы то ни стало проявить строгость. Характер. Авторитет. — Завтра вечером я заблокирую карту! -Серьезно?! — слышится в ответ наигранно восторженный отклик. — Целых два дня?! Официально заявляю — Элайджа Майклсон, ты банкрот! -На твоем месте я бы не был столь расточителен. -Почему нет? -Поверь. Тебе лучше не знать. -Вау! Звучит довольно угрожающе… -Фирменный стиль Майклсонов. Скоро ты начнешь привыкать. Обернувшись у выхода, Кэролайн одаривает собеседника слегка сочувствующим взглядом. Напоминание о неизбежном вселяет нешуточную тревогу. -Можно хотя бы оставить себе сдачу? — на последок отшучивается она. -Только если обещаешь вести себя…- предупредительно строгий взгляд не выражает ничего кроме абсолютной серьезности. -…Хорошо. -С безлимитной кредитной картой? Да ты шутишь! Девушка покидает комнату как обычно на позитивной ноте. Радостная и лучезарная как всегда. Солнышко в чистом виде. Усмехнувшись, Элайджа Майклсон усаживается за рабочий стол. Но хаотичный раздрай мыслей упорно продолжает сбивать с толку. Бросив заострившийся как бритва взгляд на плотно закрытую дверь, он вдруг неожиданно понимает, что блондинистый солнечный ураган нравится ему с каждым днем все больше. Черт! Проклятье! Зараза! Нельзя! Прочь все чувства! Прочь эмоции! Вон за Красную Дверь! Слишком опасно! Страшно опасно признать, что провинциальная юная особа, совсем недавняя выпускница школы, на самом деле — наиценнейший редкий бриллиант, который выкрал у брата брат. Подло протянул свои грязные руки дабы осквернить в угоду себе неприкасаемую чужую святыню. И если об этом станет известно гласности… Если хотя бы какой-то слух дойдет до ушей Короля Орлеана… Беде не миновать. Апокалипсис захлестнет планету. Род Майклсонов падет. Канет в Лету. Срочно! Срочно избавиться от проблемы! И как можно скорее! Только не сейчас. Не сегодня… Пока не время. *** Зевнув в который раз за наступившее утро, Кэролайн провожает удалившуюся прислугу наиграно лучезарным взглядом. И лишь когда кухарка скрывается за углом, отставляет от себя подальше свежеприготовленную яичницу. Она ненавидит «глазунью». Куда как больше по вкусу приходится вторая отрицательная. Только вот досада — бокал быстро опустевает. Добавки бы… Не выдержав, и зевнув еще раз, Кэролайн открывает книгу, что успела прихватить с собой из семейной библиотеки Майклсонов. « Древняя символика Скифоф». Вполне захватывающе. Но буквы и мельтешащие перед взором знаки сливаются в однообразную кашу. Кстати о каше… Блондинка переводит любопытствующий взор на размазывающую по краям тарелки жидкую субстанцию, недовольную Хоуп. -Хочу яблочные хлопья! — тут же командным тоном заявляет ребенок. -В них один сахар. — нравоучительно замечает, Кэролайн. И дабы подтвердить свои слова, как можно более устрашающим тоном, добавляет. — Сахар — это плохо! Гитлер ел сахар! И прежде чем любознательное дитя успеет задать риторический вопрос по поводу диктатора двадцатого века, вампирша вдруг делано приободряется. Придумывает несколько иную тактику. — Хорошо! Завтрак отменяется! Можешь не есть! Недоверчиво насторожившись, малышка послушно откладывает от себя ложку в сторону и нахмуривается. Какая же она все-таки подозрительная! Вся в отца! Ничего от Хейли! -Вместо этого мы отправимся на ракете в космос сражаться с киборгами! Что угодно, но девочка явно ожидала не этого! Бирюзово- лазурные выразительные глаза округляются в предвкушении небывалого приключения. Кэролайн же подавляет смешок. -А как мы их победим? — волнуется неожиданно, Хоуп. — Роботы очень сильные. Я в кино видела! Демонстративно, на скорую руку, Кэролайн с видом всезнающего знатока быстро превращает свою яичницу в довольно яркий, забавный смайлик. Оливки — зрачки для глаз. Нос — кружок морковки. Рот же заменяет свежая зелень. -Это твой двигатель. — как можно серьезнее выдает фантазию за правду, она. — Возьми космическую вилку, и вперед! Энергия отличного настроения уничтожит любого врага! С небывалым усердием Хоуп охотно ведется на выдумку. И прежде разболтав «глазунью», с отменным аппетитом приступает к уплетанию своего «ядерного топлива»! -Гениально! Ты никогда не проявляла в детстве какие-нибудь экстра выдающиеся способности? Прозвучавший над самым ухом вопрос заставляет Кэролайн вздрогнуть. Коул Майклсон собственной персоной! Кто еще мог так незаметно подкрасться! -Мама называла меня особенной. — буркает зачем-то она. — Моя тоже. — усаживается рядом, ведьмак. — Но как оказалось… — картинно кривится. -…Это вовсе не было похвалой. Кэролайн смешливо фыркает. Искренне верит в правдивость замечания. — Круто! Я тоже такое хочу! — рассматривая содержимое детской тарелки талантливо подыгрывает Коул. Вовсю дразнит уплетающую за обе щеки свой завтрак, племянницу. -Пройдешь инициацию в Джедаи — получишь! — озорно подмигивает заулыбавшейся Хоуп не пойми с чего развеселившаяся Кэролайн. -Принцесса Амидалла сегодня сурова… — напускает на себя оскорбленный вид балагур. -Заткнись Дарт Вейдер! — безобидно отшучивается блондинка. *** -«Джен Эйр» потрясная вещь! -Я рада что тебе понравилось! -Но конец… -Да… Немного неожиданный. -Серьезно?! Парень стал инвалидом! Кому он теперь нужен?! -Конечно! Я понимаю тебя. Но знаешь, я считаю это честным. Хуже если бы они оба сгорели в том доме. Этот рассказ невероятен! О нем можно спорить… -…Часами! -Да… На секунду оба собеседника смолкают чтобы отвлечься на свежеиспеченные булочки. Двигаются синхронно как зеркала. Даже стонут от получаемого удовольствия одинаково! Закатывают в блаженстве глаза. -«Игра Престолов»! Твое мнение?! — обильно поливая десерт вишневым сиропом, спешит вернуться к прерванной беседе Коул. — Классика двадцать первого века! Согласна? -Эээ… Да… Наверно… — сконфужено протягивает Кэролайн. Тянется к галантно предложенной бутылочке с любимым лакомством. Но возмутившийся полученным ответом парень тут же отставляет сироп подальше, на противоположный конец стола. — Ты не читала. — уличает словно бы в преступлении он. -Кратко ознакомилась. — пытается найти себе хоть какое-то оправдание Кэролайн. — Погуглила в сокращенном варианте. Старки, Ланистеры, Тиррелы… Что-то вроде рыцарей Круглого Стола… Круто! Взгляд напротив наполняется чуть ли не вселенским ужасом! -Ладно! Ладно!!! Признаюсь! Да! Я не читала! Нарушила наш уговор! Блондинка просто вынуждена капитулировать под усиливающимся натиском сапфировых пронзительных глаз. -Но обещаю что найду время. — заискивающе лебезит она, демонстрируя тем самым свое искреннее раскаяние. Сожаление. — Например, я могу начать читать эту сказку про драконов Хоуп перед сном… — как вариант предлагает девушка. Но тут же сконфузившись под вспыхнувшим взором недобрых глаз, заметно тише добавляет. — Что не так?! Дети любят фэнтези… — и скосившись на дальний угол обеденного стола, с миловиднейшей улыбкой опускается до вежливой просьбы. Банально прибегает к проверенной тактике отвлекания. — Не передашь сироп? Ноль реакции. Младший Майклсон лишь осуждающе покачивает головой, напоминая тем самым психопата-садиста решившего вдоволь поиздеваться над выбранной им жертвой.  — Ты в курсе что являешься самой отсталой девчонкой на планете?! -Эй!!! -Уровень австралопитека Эры Палеозоя. -Кто бы говорил! Между прочим это не мне миллион лет! -К твоему сведению самый чудесный возраст! Не веришь? Сестренка подтверди! Насупившись, Ребекка только хмурится. Не стесняясь прожигает сладкую парочку разлагающим на молекулы взором. Перед кем это вздумал выделываться Коул?! Строит из себя пай мальчика! Откровенно флиртует! Чего добивается? Наверняка задумал какую-нибудь пакость! И вообще! Взаимодействие этих двоих уже давно настораживает! Слишком схоже и гармонично смотрятся вместе! До тошноты слащаво! -Ты обязана посмотреть «Игру Престолов»! Иначе нам не о чем с тобой разговаривать! -Все так серьезно?! — доверчиво принимает из мужских рук долгожданный вишневый сироп, Кэролайн. Теряет бдительность. -Более чем…- чуть на дольше чем это следовало бы, задерживает руку поверх тонких изящных пальцев, Коул. Намерено действует откровенно. Вопиюще бестактно. Проверяет почву. Клюнет ли? Но девчонка лишь опасливо настораживается. Тактично избежав касания делает вид что ничего не заметила. -Неда Старка казнят. Джофри отравят. Тирион убьет отца. — без какого-либо предупреждения спойлерит зачем-то вдруг Древняя. Намеренно переводит все внимание на себя. Выбешивает вконец распоясавшегося братца. -Стерва! — не остается в долгу ведьмак. -Идиот! Давно не отдыхал в гробу с клинком в сердце?! — ответно мило улыбается Ребекка Майклсон. Взглядом дает понять что пора бы уже остановиться. Сбросить темп. Есть правила. Предел.Границы. Недозволительная черта. — Милая Бекс, а не пойти ли тебе… Последующая жгучая колкость так и не успевает слететь с языка. Раздавшийся из недр огромного дома окрик быстро заставляет младшего Майклсона отвлечься, и серьезно над чем-то задуматься. -Кооооооооул! — ретиво спускается по центральной парадной лестнице явно прибывающий не в самом своем лучшем настроении, хозяин дома. — Это ты взял лучшую бутылку вина из моей личной коллекции?! -Прошу извинить меня, дамы. Но я вынужден вас срочно покинуть! — начинает вдруг ни с того ни с сего куда-то резко собираться засуетившийся пройдоха. И на пороге противоположного выхода из столовой, через плечо, наспех раздраженно бросает. — Нет! Ничего я не брал! Кстати, цена твоей « Асминской долины» жутко завышена! Семнадцать сотен за кислятину! Ты спятил?! -Откуда тебе известно название?! — лютует приближающийся к входным дверям, Никлаус. -Магия. Я же ведьмак! Читаю мысли! -Мелкий засра…!!! Многочисленные ругательства так и застревают в горле костью стоит только гибриду распахнуть настежь двери и увидеть снисходительную, едва приметную улыбку Кэролайн Форбс. -Не будь жадиной, Ник! Это невежливо! Чтобы не происходило в мире Коул Майклсон всегда оставался неизменным и верным своим привычкам. Негодник исчез, умудрившись при всем том выставить своего ненавистного родственника абсолютнейшим кретином! Браво! — Коул прав. «Асминская Долина» пойло! Вспомни! Карл Седьмой ни черта не смыслил в выпивке! — расслабленно протягивает Ребекка. И заметив несвойственное для брата секундное замешательство что так схоже с банальной неловкостью, уже более настороженно интересуется. — Все в порядке? Взгляд которым удостаивают ее в ответ способен обратить в лед пламя. -Ясно. Ты не в настроении. — морщится в привычной для себя манере Древняя. Закатывает в недовольстве глаза. Теперь ей становится скучно. Тоскливо до ужаса. Возникает острое желание поболтать. Проявить интерес к жизни брата. -Слышала, ты решил закатить грандиозную вечеринку… С чего вдруг? Разве нам есть что праздновать? -Ничего особенного. — будничным, от части даже скучающим тоном, охотно делится информацией успевший уже напустить на себя важный вид, гибрид. Даже не пытается скрыть задуманного. — Всего лишь хочу напомнить Кланам кто их Король…и поставить их всех на колени. СЕРЬЕЗНО?! Ребекка вскидывает полный неверия взволнованный взгляд на прошествовавшего мимо властолюбивого братца. -Расслабься, милая. — словно бы считывает ее мысли, он. — У меня все под контролем. -Да неужели… — надменно холодно цедит блондинка, зрачки глаз которой тут же вспыхивают огнем. Предельно четко сосредотачиваются на цели. — Решил устроить городу очередной Апокалипсис? Хм… Как неожиданно! Элайджа конечно же в курсе… Уверена что нет! Иначе вы швыряли бы уже друг друга о стены! Зато Коул придет в восторг! Он обожает стирать с лица земли твои любимые города! Ну знаешь… При развязывании войны с Кланами иногда такое случается. Рушатся здания, полыхает пожар, тысячами гибнут люди… -Должен заметить дорогуша, твоя фантазия пугает… -Какого дъявола ты творишь?! — взвивается фурией родственница. — Хотя нет! Не отвечай! Кажется я знаю причину… -Ребекка… — Затяжная депрессия? Обострение шизофрении? Скука? — строит из себя полнейшую дуру Древняя. Разыгрывает спектакль. — Или… — лживая улыбка стремительно меркнет, обращаясь ревнивой злобой. -…Все дело в ней! Не спрашивает. Утверждает. Чуть ли пальцем не тычет в сторону онемевшей мисс Мистик Фолс. Точь-в-точь негодующая самка — собственница! -Довольно! Убийственно-пристальный тяжелый взгляд предупреждает не делать того о чем в последствии можно пожалеть. -Закончим этот бессмысленный спор. — не просит. Приказывает Никлаус. — Утро не самое подходящее время суток для обсуждения с тобой МОИХ дел! И спасовавшая перед откровенно проявленной угрозой родственница осмеливается в ответ лишь негодующе фыркнуть. Откидывается в раздражении спиной на стул, готовая вот-вот взорваться от гнева. Но перечить более не осмеливается. Инстинкт выживания преобладает над гордостью. -Как насчет того чтобы посетить вечером Оперу? — напускает на себя беззаботный вид Первородный. — Слышал, там сегодня проходит премьера «Травиатты». Уверен вам понравится! Я забронировал королевскую ложу прямо напротив сцены… — Каратели следовали Закону! Тебе нечего им предъявить. — игнорируя все вышесказанное, возвращается к наболевшей теме сестричка Майклсон. Не может себя больше сдерживать. — Нарушим перемирие и город придется покинуть. Возможно навсегда. Ради безопасности Хоуп. Ты ведь понимаешь что отныне война нам невыгодна? -Ребекка! — заметно повышенный тон говорящего настаивает незамедлительно заткнуться и не лезть в мужские дела. По крайней мере не при свидетелях. — Доедай свой салат и… не порть настроение! С нами в Оперу ты не идешь! Сложнейшая комбинация шахматной партии давно уже разыграна. Все ходы сотни раз просчитаны наперед. Беспокоиться абсолютно не о чем. Ни к чему бесить Короля. -Вампиры, оборотни и ведьмы под одной крышей! — все никак не может уняться Древняя. Хочет во чтобы то ни стало достучаться до брата. — Под НАШЕЙ крышей! Ты спятил?! -Добавь к списку Ниясати. Их я тоже пригласил. -Ник! — Они ВСЕ подтвердят мне свою преданность! Кто откажется — познает гнев своего Короля! -Но… -Каратели открыто посмели проявить неповиновение! Подвергли сомнению безопасность моей семьи! Дело принципа ответить тем же! Я урегулирую конфликт. Не лезь! — занимает главное почетное место в эпицентре стола абсолютно невозмутимый на первый взгляд, гибрид. И вскинув опасливо-предупредительный взор на разволновавшуюся не на шутку родственницу, как ни в чем ни бывало добавляет. — Кстати, ты ответственная за праздник! Займись лучше делом. Возмущению опешавшей от такой наглости блондинки нет предела! Вот так всегда! -Думаю скромный шик вполне подойдет. Но постарайся без излишней помпезности. Враг не заслуживает роскошных похорон, ведь так? И не забудь про алкоголь. Его должно быть много. — распоряжается придирчивый, особенно к деталям, максимально требовательный клиент. Даже бровью не поведет. Предпочитает не замечать испепеляющих его прямо на месте аквамариновых жгучих глаз. — С бунтов начинаются войны, сестра. — делится прописной истиной он. — Чтобы предотвратить неизбежное я обязан заявить о себе! Иначе город захлестнет анархия. -Разумеется… — как-то подозрительно не по доброму косится в сторону притихшей гостьи блондинка. Едва ли заставляет себя смолчать. — И на когда же именно, позволь узнать, ты запланировал стереть население Орлеана с лица земли? -Не утрируй. — ставит на место Никлаус. Взглядом дает понять что не разделяет сарказма. — Завтра к полуночи должно быть все готово. -Очень смешно. — кривится Ребекка. -По-твоему я похож на весельчака? -А я на фею?!!! Мне как минимум понадобится неделя на подготовку! -Просто сделай как я сказал. Вот и весь разговор. Все как обычно. -…Извините что вмешиваюсь… — неуверенно напоминает о своем присутствии, Кэролайн. Тактично дает знать о себе. — Но может я могу чем-то помочь? Принести например свои извинения за случившееся… — и от чего-то вдруг смутившись волчьего взгляда, тут же идет на попятный. Быстро ретируется. — Да, понимаю, звучит как полный отстой! Каратели —маньяки и все такое. Вряд ли они станут слушать, но… В смысле… То есть я имею ввиду… Попытаться же стоит?! Отвлекшийся на прислугу Никлаус предпочитает проигнорировать услышанное. Детский лепет ему неинтересен. — Какие планы на сегодня?! — пронзает льдом аквамариновых глаз насквозь неожиданно вдруг обратившаяся напрямую, Ребекка. Буквально захватывает врасплох. -Ээээ… — не сразу находится что ответить, Кэролайн. Вспыхнувшая внутри искрой враждебная настороженность изгибает спину дугой на манер одичалой кошки. — Вообще-то я собиралась пойти в соседний квартал и посчитать трещины на асфальте… -предпринимает неудачную попытку отшутиться, она. Хочет добавить что-то еще, но… -Отлично! — радуется неизвестно чему в момент оживившаяся, Первородная.Чуть ли в ладоши не хлопает. — Значит ты поедешь со мной! -О, нет… — ухает в район пяток сердце. -О, да! Ребекка поднимается из-за стола чтобы направиться к выходу из столовой. — Через час встречаемся во дворе у фонтана! — не терпящим возражений тоном командует она. Распоряжается как с прислугой. — У меня на тебя грандиозные планы, Барби! -Например такие как поджечь, убить и закатать мой обезображенный труп в бетоне?! — не удерживается от того чтобы не съязвить, Кэролайн. -Забавно! Я тоже обожаю эпоху лихих двадцатых! — оборачивается в дверях сияющая как никогда дружелюбием чокнутая на всю голову Древняя. — Уверена мы подружимся! — и просканировав дерзнувшую огрызнуться девчонку заинтригованным взглядом, останавливает вдруг свое пристальное внимание на дорогих эксклюзивных туфлях. — Ах, да! Каблуки тебе не понадобятся! Сегодня придется изрядно побегать. Так что советую обзавестись драными джинсами ,кепкой и кроссовками! -Не хочу показаться грубой…- сердито насупливается Кэролайн, при том всем рефлекторно заводя ноги под стул. Ни в какую не желает расставаться с подаренными ей Клаусом «Louboutin». — Но твой стиль мало кому идет! -Согласна. Утонченность и изысканность не для малолетних стерв! — тут же парирует Первородная. Подавляет в себе странное желание отнять силой так понравившуюся ей обувь. Едва контролирует ненормальный порыв. — Не говори потом что я не предупреждала! -Серьезно?! Ты угрожаешь мне из-за туфель?! — Бег на шпильках опасен для здоровья! — уходит от прямого обвинения Ребекка, состраивая при этом обеспокоенное выражение лица. Банально издевается. Корчит из себя заботливую святошу при брате. — Кэтрин Пирс тому пример! — в качестве неоспоримого довода приводит как аргумент, она. И тут же безразлично пожав плечиками, елейным, сладким до приторности голоском заключает. — Впрочем делай как знаешь, милая. Хочешь лишиться ног дело твое! Притянутая чуть ли не за уши улыбка выглядит при этом как акулий оскал. Аж мороз по коже. Отвернувшись, младшая Майклсон отпихивает со своего пути несчастного бедолагу официанта, который чуть было не теряет принесенный им с бурбоном бокал. Ну разве не зловредная сучка?! Эх. Делать нечего. Придется составить Дъяволице компанию. Проклятье! А как же рекруты? Тренировка? Планы? Наверняка коварная стерва что-то задумала! Как минимум четвертует из-за этой мутной истории с Карателями! И кстати, поделом! Нечего было подвергать жизни людей опасности! -Что с настроением? — касается слуха чарующий британский акцент. И частички воздуха в пространстве словно бы замирают. Останавливают свой скоротечный бег. -Все отлично! Ты же слышал. Мы с Ребеккой теперь подружки! Невероятно, да?! Только вот короткий, полный дикого раздражения вздох заявляет об абсолютно обратном. Девушке сложно контролировать свои истинные эмоции.  — Скажи. По твоему я по уши в неприятностях?! В ответ все тоже красноречивое молчание. Становится как-то неловко. Неосознанно взгляд Кэролайн притягивает синева пронзительных глаз в которых светится затаившаяся усмешка и еще что-то неуловимое, — может быть безжалостное, а может — напротив, сама доброта… Эй! Никлаус Майклсон вообще в курсе что верх неприличия так откровенно пялиться?! Как минимум — это невежливо. Сверх бестактно! Но высказать свое неудовольствие по данному поводу не удается из-за застрявших слов в горле. Странный образ успевает ошпарить сознание ирреальной картиной того что невозможно не при каких обстоятельствах! Ни-ког-да! Где-то глубоко на самых темных задворках разума вспыхивает золотой осенней искрой отголосок обрывочной фразы. Жар громких слов, что пытается завуалировать досадное чувство страха оказаться быть отвергнутым своей Единственной, той что создана лишь для Него. «Я уйду. И никогда не вернусь… Обещаю… » — тает клятва в полыхающем костре чувств. И внутри словно бы разом все обрывается. Переворачивается с ног на голову. Раз! Кульбит. Пульс срывается. Мозги вышибаются одним выстрелом. Два! Все как и прежде на своих местах. Равномерно спокойно. Тихо. Обрывки вспыхнувших на мгновение воспоминаний резко защелкиваются на замок. Замуровываются в темнице памяти. Звякают цепи вновь накинутых кандалов. Проклятье! Что с организмом? Беспокойно заерзав на месте Кэролайн отвлекается на бокал с водой чтобы осушить его одним махом. Черт побери, что происходит?! Может какой-нибудь обширный вампирский инфаркт?! Удар молнией?! Дефибрилятором?! Током?! Боже! Запаниковав, женское сердце тут же прыгает с обрыва в пропасть. Стремглав летит вниз, рискуя разбиться вдребезги о самое днище. -Что смешного?! — прячется за напускной враждебностью Кэролайн. Хмурится. Что угодно лишь бы только унять разбушевавшихся не пойми с чего бабочек в животе. Прихлопнуть их всех мухобойкой! -Ребекка не тронет тебя. — заверяет с улыбкой, Никлаус. Только вот тон произносимых им слов звучит неоспоримо железно. Твердо. Без какой-либо тени иронии. -Извини, но твоя ненормальная сестра только что изъявила желание съесть мой мозг десертной ложечкой! Откуда такая уверенность что она тебя не ослушается? — скептически изгибает брови блондинка. Намерено отвлекает от главного. Того что не в силах сама себе объяснить. -Во-первых! Моя, как ты поэтично заметила, ненормальная сестра, практически не страдает канибализмом… -Практически. — непроизвольно усмехается девушка. — А во-вторых? -Мое слово закон. Как тебе такая гарантия? Насмешливо приподняв брови гибрид тем самым отзеркаливает точно такое же выражение лица напротив. По-ребячьи передразнивает. Флиртует. И подхватив с серебряного подноса услужливого слуги бокал, на показ тяжело вздыхает. — Очередные проблемы с доверием… — меланхолично замечает он. И прежде чем снова заговорить, выдерживает долгую театральную паузу дабы подчеркнуть значение следующих слов. — Мне кажется, или это становится чем-то вроде нашей фишки? Глаз не сводит с обомлевшей собеседницы напротив. Буквально сканирует, разбирая на молекулы по частям. Не мигая наблюдает за реакцией. -Нет никаких «нас»! — мгновенно возмущается недотрога. — И нет никакой фишки! Прямое стопроцентное попадание! «Отлично! Наконец то!» — ликует внутренний волк. Попалась! Проявила себя прежнюю! — В чем дело? Ты встревожена. — резко меняет тему разговора Никлаус. Психологически подавляя, дезориентирует. Загоняет в ловушку. -Вовсе нет! -Ложь! Твое сердце бьется так, что я не удивлюсь если оно сейчас вылетит и окажется у меня в тарелке! — Поверить не могу! Ты…? -Разумеется я в курсе происходящего внутри тебя барабанного марша! — яро заявляет гибрид. И на показ приложив руку к уху, прислушивается. — Тук… Тук… Тук-тук-тук-тук!!! — нарочито выбешивает он. Выводит на эмоции. — И так уже целую вечность! Оглохнуть можно! -Давно пора! Тебе миллион лет, не забывай! — порывается встать вампирша. Но из-за пригвоздившего ее к месту взгляда принимает мудрое решение сесть обратно. Невольно пасует перед хищной натурой зверя. -Ты не выйдешь из-за стола пока не ответишь что происходит! Итак…- взгляд как рентген словно бы проникает под кожу. — Я весь во внимании! -Серьезно?! -Вполне. -Очнись! Мне не пять лет! -Пять… Двадцать пять… В твоем случае никакой разницы! —Математика не самая твоя сильная сторона, верно?! — сощуривается блондинка, сторицей возвращая адресату запавшую однажды в душу фразочку. Буквально щелкает ею по носу! — Как видишь, у нас много общего. Мы с тобой похожи, Кэролайн. — сводит счет один к одному, Никлаус. Всем своим видом демонстрирует кто здесь главный, и за кем именно в конечном итоге останется поле побед. Рррррр! Невозможно самоуверенный тип! -Ты явно сошел с ума если всерьез так думаешь! — ведется на поводу у чувств попавшаяся на приманку девчонка. Сердито хмурится. — Я -хороший вампир! Ты — злой гибрид! Разница очевидна! — и поразмыслив пару секунд над сказанным, с неким вызовом добавляет. — Между нами ничего общего! Ты убил тетю Дженну! Маму Тайлера! Тысячи невинных людей! И…Знаешь что?! Я отказываюсь во всем этом участвовать! Пускай каждый останется при своем мнении! — и сделав глубокий полный раздражения вздох, тут же впрочем выпаливает. — Еще ты кровный алкоголик! А я — веган, приверженец второго отрицательного пакетного фастфуда! Усмехнувшись как если бы лица коснулся нервный тик, Никлаус неспешно перекатывает в бокале столетней выдержки алкоголь. Внимает каждому слову. «Ну же, девочка. Продолжай… Еще немного. И увидишь чем закончится твоя наглая выходка…» -Да, ты сел на модную среди вампиров диету, и не ешь теперь официантов! Супер! Но все не потому что изменился и стал хорошим, а потому что… Стоп! — пауза для небольшой перезагрузки. — Что не так с официантами? Почему ты не ешь их?! Обеспокоенный тон явственно демонстрирует кратковременную сдачу позиций. Настроение главной обвинительницы резко сменяется с агрессивного на настороженное. -Они на вербене? Наркоманы? Геи?!..Просто не вкусные?! — продолжает допытываться Мисс Само Подозрение. Ждет какого-либо подвоха. Чего-то страшного. Непременно злого. И бляяяяять! Как же это выбешивает Первородного! Злит неимоверно! -На днях я виделся с мистером Смитом. — пресекает зашедшую в тупик обвинительную речь Никлаус. Берет бразды правления на себя. Кладет конец веселью. — Бедняга до сих пор вынужден восполнять кровопотерю в медицинском центральном госпитале. Знаешь, иногда милосерднее человека убить чем превращать в консервную банку…- залпом в один глоток осушает бокал с бурбоном, гибрид. Делится своим честным мнением. — Думаю о «пятерке» по поведению можешь забыть. Впрочем…как и о своей стипендии. Хладнокровный прямой взгляд льдистых глаз словно бы примораживает девчонку к месту. Пришпиливает как бабочку на булавку. — Вместо того чтобы придаваться ностальгирующим воспоминаниям о моем греховном прошлом, не лучше ли озаботиться своим будущим? — выстреливает одним точным выстрелом Никлаус. — Тебя исключили с факультета. — добивает оцепеневшую жертву, он. Наступает на самое горло. -Оу… -Оу! — передразнивает ошарашенную девчонку гибрид, выражение лица которого при этом вдруг резко окостеневает. Становится непривычно суровым. Мрачным. Словно бы высеченным из гранитного камня. -Да, я собиралась тебе рассказать… -Без четверти никогда?! Я в курсе. В ответ лишь удручающая тишина. Свинцовая как тяжесть бетона. -Что с рекрутами? — чеканит хозяин дома. -Все отлично. — робко откликается Кэролайн, готовая со стыда провалиться сейчас сквозь землю. Понимает какой идиоткой была пока строила из себя все это время святую! Да кем она себя возомнила, в самом деле? Непогрешимой матерью Терезой? Лгунья! Лицемерка! Вторая Елена! Нет. Она нисколько, ничуть не лучше! Хуже! Такая же как и все остальные. А ведь должна была стать совершенством! Такой какой хотел видеть ее отец. Какой мечтал увидеть при жизни. Иначе —позор и стыд. Крах всем надеждам. Ох, папа… Лучший из всех мужчин! Жаль что из дочери ничего путного так и не вышло. — «Отлично»? Первородный глаз не сводит с завравшейся лгунишки. Плеснув остатки бурбона себе в бокал, залпом уничтожает всю порцию. — Ты свернула новобранцу шею на тренировке! -Ах, это… Удрученно прикусив себя за губу вампирша серьезно над чем-то задумывается. Ковыряет вилкой в тарелке. Отрешенно елозит листом салата по дну эксклюзивного фарфора. Последняя реплика остается явно ею незамечена. Все внимание приковано к далеким воспоминаниям детства. К тем нечетким, смутным пробелам что утопают в беспроглядной воронке памяти. Так странно вдруг заметить белые пятна на фоне ярких чернил… Светлый образ отца поглощаемый неким мраком… Утопающий в зелени дикий сад. Ветки склонившихся яблонь… И едва различимый во тьме силуэт Темного Лорда -Принца… -Он посмел… угрожать тебе? Отвлекшись на замершего коршуном собеседника, Кэролайн тут же спешит выдать фальшивую улыбку на тысячу вольт пока дело не успело обернуться чьей то смертью. -Обычно такого не случается! — со всей своей непринужденностью на какую только способна, старается заверить она. — Но так уж вышло! — шутливо, как если бы обсуждала некий забавный случай из жизни, отмахивается девушка. — Кевин был не в настроении из-за голода и… Сам понимаешь. Немного психанул! С кем не бывает?! Пришлось принять меры. — острожный робкий взгляд исподлобья направлен на аккуратное выяснение обстановки. — Ничего серьезного, уверяю! Кев отличный парень! Абсолютно безобидный и… -Ты не справляешься. Эксперимент окончен. Гром увесистых слов заставляет женское сердце ухнуть камнем на дно зияющей пустоты. Страх за людские жизни в один миг порождает порыв встать на защиту нуждающихся. -Клаус! Вампир не может обрести самоконтроль за неделю! Жажда крови неуправляема! Тренировки по урегулированию природных процессов могут занять у новичка месяцы. Даже годы! Нужно время чтобы… Обличающий взгляд в ответ призывает не нести ересь. -Я исключение! — словно бы считывая мужские мысли, оправдывается тут же Кэролайн. — Взять себя в руки всего за день мне помогла помешанность на контроле! Я чокнутая перфекционистка, забыл?! Требовать того же от всех — безумие! -После праздника твои люди должны уйти. По слогам четко и ясно. Бескомпромиссно железно. Да в самом деле! Что происходит?! Невозмутимая холодность гребаного упрямца настораживает точно так же как если бы он наугад с завязанными глазами наставил бы дуло пистолета на группку милых детишек. Дело плохо. Хуже некуда. Положение нужно срочно спасать! — Ты не можешь их выгнать! Был уговор! Парни делают успехи! -…В отличии от своей наставницы. — переиначивает защитную реплику Древний, отмеряя себе при этом уже третий бокал. Злится на непроходимую идиотку что посмела в который раз подвергнуть свою жизнь опасности. И что хуже всего, — умолчала об этом! Попыталась скрыть в тайне от всех! В тайне — от НЕГО! -Если это из-за экзамена… Я все исправлю! -Разумеется. — цедит Никлаус, задумчиво при этом покручивая в руке на половину опустошенный бокал. Едва сдерживает импульсивный порыв раскрошить стекло в пальцах. -И не злись! — констатирует очевидное Кэролайн. — Я не сделала ничего плохого! -Кроме того что солгала мне. — секундная заминка дабы пронзить онемевшую гостью обличающим в содеянном взглядом. — Дважды! Ого! Вот это бумеранг! Мигнувший при этом на коленях сенсорный экран телефона заставляет девушку на секунду отвлечься. Дэймон как всегда в своем репертуаре! "Твой воздыхатель, Барби, псих! Догадаться спрятать трупы Карателей под бетонными плитами просто нечто...У Стэфана есть план как вызволить тебя из лап Первородных. Готовься." Беглый взгляд по коротким строчкам пришедшего смс. И от чувства испытываемой вины остается ничтожный пепел. — Ты это сейчас серьезно?! Вау! — проходится секундным скрежетом по тарелке нож с вилкой. Вспыхивает гневом лазурная синева. — Назревает праздник в твою честь… — резкий порывистый вздох чтобы хоть как-то унять огонь внутри. Взять под контроль эмоции. — Не потому ли что Каратели сокрушены и разгромлены?! Поставлены всемогущим гибридом на место! Браво! Отныне моей безопасности ничто не грозит! Только вот ты как-то забыл упомянуть об этом… И я все еще здесь! Под твоим присмотром! — столовое серебро, жалобно звякнув, кладется рядом на тканевую салфетку. — Не хочешь ничего рассказать? Склонив свою прехорошенькую белокурую головку на бок, Кэролайн складывает руки на груди в замок. Откидывается на спинку стула чтобы не мигая уставиться в упор прямо на своего собеседника. Надо же! Сходство просто разительное! Точь-в-точь негодующая Ребекка Майклсон. Ее буквальная копия! Какого хрена! Что происходит?! Визуальный обман зрения?! Какой-то магический морок?! Никлаус смаргивает наваждение, отказываясь придавать увиденному какое-либо значение. Куда как важнее запутать следы, отвести от себя подозрения. -На твоем месте, милая, я не стал бы так слепо доверять источнику, что заведомо дает ложную информацию… Рефлекторно Кэролайн сжимает под столом свой мигающий сотовый. Вцепляется в средство связи так, будто у нее сейчас вот-вот отберут переписку с неожиданно объявившимся другом. -Великий Дом пал! — обвинительно заявляет она, когда как стук сердца в груди зашкаливает подобно сбившемуся в бурю электроприбору. -Серьезно?! — делает вид что удивлен Никлаус. Даже не пытается скрыть своего сарказма. -Представь себе! — не остается в долгу вампирша. Строгим взглядом призывает невежду проявить хотя бы учтивость. — В этом нет ничего забавного! Лучшие воины Карателей пропали безвести! Ведьмы утверждают что все мертвы! -Что ж… Мои соболезнования! Будет свободная минутка отправлю поверженному врагу сочувствующий e-mail! -Скорее выразишь слова сожаления лично! Ведь завтра в полночь состоится Совет! Прямо здесь в твоем особняке! Я права? Ноль эмоций. Чертов негодяй невозмутим как Святой Апостол! -Ты назвал это вечеринкой, Клаус! — не выдерживают женские нервы. — Только вдумайся! Погибла целая раса! -И погибнет еще столько же пока упрямцы не преклонят колени! Не сулящий ничего хорошего взгляд в ответ заставляет Первородного, пускай нехотя, но взять себя в руки. — Что ты сделал с Охотниками, Клаус? И пространство роскошной столовой заполняется вязкой тишиной. Липкой как паучьи сети. -Ничего такого о чем бы стоило сожалеть… — без толики какого-либо раскаяния в голосе сознается в содеянном Никлаус. Переходит к самой сложной части разработанной им стратегии. -Они все…? — густые ресницы начинают мелко трепетать, выражая тем самым плохо скрываемый ужас. — Ты…? -Нееет! Пострадало только их эго! Большинство я оставил в живых! — слету угадывает ход женских мыслей Первородный. Считывает как радар. — Фанатичные сектанты посмели напасть на своего Короля! Нарушили Священную Клятву! Выражение мужского лица становится вдруг иронично-насмешливым. -Кажется они действительно меня ненавидят… Бедняжки! Месть сжирает их изнутри! — и как бы между прочим с негодованием добавляет. — Сорванные переговоры привели к тому что мне пришлось защищать свою жизнь… -Ты бессмертен! — чуть ли не рычит в ответ Кэролайн. -Какая разница если толпа Карателей собиралась вырвать мне печень?! По Конституции США «самооборона не является преступлением»! Нет. Никлаус Майклсон неисправим! Всегда был и будет деспотичным тираном! -По Конституции США…- не может не отреагировать Кэролайн. -…У тебя триллион пожизненных! — и возвращаясь к главной теме дня, лазурь небесных глаз затемняется надвигающимся штормом. — Ты в курсе что осознанно лишил город защиты?! -Совсем ненадолго, милая. -На улицах начнется бесконтрольная резня! Без надзора Карателей молодые вампиры… — Подвергнут риску разоблачения Мир Сверхъестественного. -И ты так спокойно говоришь об этом?! Если СМИ станет известна реальная причина пропажи туристов, человечество сотрет нас с лица земли! Вампиров закидают вербеновыми бомбами, а всех ведьм, как в Средневековье, оптом сожгут на костре! -Звучит пока не плохо… Все! Это последняя точка! Край. Дальше терпение лопается! -Когда ты собирался рассказать мне что я свободна?! Что опасаться больше некого и я могу покинуть твой дом! Гнетущая адово-тяжелая тишина в ответ. Тишина в которой замирает все живое ,останавливаются стрелки часов. -Серьезно?! Вскидывая лезвия глаз на собеседника, девушка вонзает свой взор чуть ли не по самую рукоять в самое сердце! -Все это время я жила в страхе перед тем чего нет… Боялась собственной тени! — короткая горькая усмешка словно бы самоирония над собой. Издевка над собственной наивностью. — Я настолько была запугана твоими историями об охотящихся за мной маньяках, что даже не могла решиться на то чтобы самостоятельно выйти в город за своими любимыми креольскими бенье! Поверив тебе я спятила! — начинает не на шутку заводиться Кэролайн. Чувствует себя жестоко преданной. Обманутой кем-то очень близким. — На что ты вообще рассчитывал?! Надеялся я до скончания времен просижу здесь взаперти под вечным наблюдением охраны? — и не справляясь с эмоциями в сердцах выпаливает. — Я не чертова пленница, Клаус! «Спокойствие, блять, только спокойствие». — как мантру цедит про себя гибрид. И порывисто подавшись вперед, сцепляет перед собой пальцы рук в замок чтобы те, не дай Бог, не схватили бы что-то острое! — Фракция. Карателей. Неистребима. — тоном которым обычно выносят смертный приговор, пресекает гневную тираду Никлаус. Стирает все заблуждения. Растаптывает иллюзии. — Они будто рак. Их метастазы всюду. И единственное в мире место куда не смеет проникнуть зараза это мой дом! Только поэтому твое сердце все еще бьется, а не разлагается где-нибудь под землей в «Комнатах Очищения Солнцем»! Не сводя с девчонки глаз Первородный старается взять под контроль свою злобу. Максимально натягивает поводок на шеях взвившихся в возмущении цепных демонах. -Надеюсь я доходчиво объяснил почему ты все еще здесь под лучшей в мире охраной?! И выставив ладонь ребром Клаус резко поднимает вверх руку. — Запомни! — как можно громче произносит он. — Здесь твои шансы выжить Со Мной! Рука опускается чуть ниже столешного края. -Здесь Без Меня! Вновь поднимается. -Со мной! Опускается. -Без меня! И вскрывая бутылку с коллекционным столетним бурбоном, щедро отмеряет себе в бокал свежую порцию алкоголя. -Урок по выживанию окончен! Тема закрыта! Вопросы?! Хмурый, не сулящий ничего хорошего взгляд в ответ словно бы поджаривает собеседника в пламени. Неспешно нанизывает на вертел. Кусок за куском. По отдельности каждый. -Если это новый способ флирта Кэролайн, то он отстойный! — чиркает подобно спичке знакомая фраза. Намеренно выводит девушку из себя! Вконец выбешивает! И вуаля! Манипуляция срабатывает безотказно! -Ты собрался объявить Кланам войну! Просто признай это! — рассыпается хрустальным звоном в пространстве гневное осуждение. Порицание неоправданного риска. -Неееееет! — резко отводя бокал в сторону, небрежно протягивает Никлаус. — Что бы я первым нарушил Пакт О Перемирии и настроил против себя весь Орлеан?! — фальшивое изумление сменяется видом оскорбленной невинности. — Моя мама не идиота воспитала! -Разумеется! — реагирует тут же Кэролайн. С легкостью ведется на провокацию. — Она воспитала бессердечного психопата! -Но не идиота! — подчеркивает Первородный, залпом опрокидывая в себя уже вторую по счету порцию крепчайшего бурбона. Заглушает таким образом огнем воспротивившееся женскому натиску чувство. Иначе просто не выдержат нервы. Лопнут цепи что удерживают невидимых псов. -Не многовато ли для утра? — сухо констатирует Кэролайн, взглядом давая понять что не одобряет такого рода «перекусов». -Альфред! — тут же рявкает Никлаус, делая виновником всех бед стоящего на дверях ни в чем не повинного дворецкого. — Если через минуту я не получу вторую положительную, я выпью твою третью отрицательную! -Как будет угодно, сэр! — вежливо отзывается старик, всем своим видом демонстрируя что нисколько не напуган угрозой. Скорее привычен к такого рода вспышкам. — С Вашего позволения я потороплю прислугу. Утвердительно кивнув, Никлаус отпускает дворецкого. Двери столовой тихо смыкаются, оставляя двоих в абсолютнейшей тишине. Виснет неловкая пауза. -Считаешь себя пленницей в моем доме? — пронзая девчонку льдом глаз перестает ходить вокруг да около, Майклсон. -Ты мне скажи! — отражает атаку Кэролайн. Но не выдерживая психологического натиска тут же впрочем сдается. — Я не знаю, Клаус. — устало вздыхает она. — Я запуталась. Не знаю кому верить… -Ты должна верить лишь только МНЕ! -Должна?! -От этого зависит твоя жизнь! -Серьезно?! — и сама того не осознавая Кэролайн зачем-то компрометирует обоих. Поддается силе эмоций. — Значит ты утверждаешь что Каратели все еще представляют угрозу, и за пределами этих стен для меня не существует безопасности?! Не подавая вида Никлаус Майклсон настораживается подобно дикому зверю, что за версту почуял западню. Прикидывает в уме как обойти расставленные сети. -…Если что-нибудь в этом мире выглядит безопасным, значит это просто особенно хитрая ловушка, расставленная кем-то из врагов. — уходит от прямого ответа он. И испытывающе взглянув исподлобья, якобы между прочим замечает. — Советую лучше проверять людей. Твой источник информации ненадежен. -Надо же… — прохладно откликается Кэролайн, скептически изгибая бровь. Выдерживает злость внутри до полной готовности. Ждет когда та закипит. — Точно так же мне ответила твоя пятилетняя дочь когда я застукала ее за разбитой вазой! «Виноваты враги», сказала она. «Не я». Непринужденно рассмеявшись, Никлаус лишь разводит по сторонам руками, демонстрируя тем самым свою абсолютную непричастность к проказам дочери. -Это. Не.Смешно. — даже не шелохнется Кэролайн. Лишь только нахмуривается сильнее. Недовольно наблюдает за тем как веселится припертый к стене негодяй! Молчаливо судит не подходящее к случаю поведение. — Хоуп бесспорно обладает всеми качествами выдающегося политического лидера! — не без гордости заявляет родитель. — Разве она не ошеломительна?! -Вся в отца. Лжете одинаково. Со свойственной для себя импульсивностью блондинка храбро встречает мгновенно вспыхнувший яростью убийственный взор. И прежде чем взбешенный мужчина успеет среагировать должным образом, Кэролайн спешит опередить его. Кладет мигающий телефон на стол. Выкладывает все как есть без утайки. -Если ты собрался создать новый лучший мир, вряд ли массовое убийство отличное тому начало! Блять!!! Вот же твою мать!!! Кто же ей сказал?! Какая болтливая сука?! Десятки зародившихся в голове вопросов разбиваются о непреодолимые стены. Приходится срочно импровизировать дабы выпытать так необходимую информацию. -Полегче, милая. Ты устраиваешь сцену… — с непривычным для себя хладнокровием ровно произносит гибрид. Одним глотком приканчивает остатки алкоголя. Морально готовится к встрече с бурей которая на хрен сотрет все с лица земли! -Каратели лишились половины войска! Останки их людей были найдены в порту между бетонными плитами! Скажешь — несчастный случай?! -…Не моя вина в том что кто-то забыл одеть каску на стройке! — как вариант предполагает Первородный. И плеснув немного бурбона в чистый бокал отправляет угощение в короткое путешествие на противоположный конец стола. Прямо в руки богине возмездия. — Не смотри так будто я убил панду… — Ты уничтожил весь вид! — бросает обвинение Кэролайн. — Из-за меня! Все это из-за меня. О Боже…! Махом опрокинув в себя бокал, она закашливается. Высокий градус оказывается непривычен для неподготовленного организма. -Воды? — заботливо интересуется Клаус. Но встретив не сулящий ничего хорошего взгляд в ответ тут же рефлекторно изгибает в насмешке брови. — Водки?! -Спасибо. Скорее я умру от жажды! -Кэролайн. — привлекает к себе внимание чарующий британский акцент. Сладким ядом обволакивает каждую букву имени. — После.Пыток. Они. Собирались. Убить. Тебя. -Сотня жизней против моей одной! -Боюсь я не силен в математике… -Ты нарушил Кодекс! Разжег войну! Предал доверие своего народа! — вскидывает гневный взор на собеседника Кэролайн. Мечет гром и молнии. — ПОЧЕМУ?! Секундная пауза, что как вечность, словно бы, вспыхивает в пространстве огнем. Закручивается штормовой спиралью. -Не хочу тебя разочаровывать, дорогуша… Но я все тот же монстр! -Если только ведешь себя как монстр! — выпаливает в сердцах девчонка. Говорит как есть. Как думает. — Ты просто… Ты глупец! Наступает резкая тишина. Тяжелая. Вязкая. Хмурая. Такая что бывает перед ударом Цунами о землю. Гнетущая саму душу. -Повтори. Вцепившись друг в друга оба взгляда синхронно вспыхивают. Кажется что в пространстве звякает сталью два скрещенных меча. -Нет… Никлаус опасно подается вперед. Ловит каждое слово. Пропускает через себя каждый звук. -П О В Т О Р И! Сжавшись, женское сердце обгоняет секундную стрелку. Пальцы рук рефлекторно впиваются в телефон. -Я не дура чтобы называть тебя глупцом дважды! — смело выпаливает тирану прямо в лицо, Кэролайн. Брякает не подумав. И замерев подобно перепуганной лани, не дышит. Ждет что будет дальше. В любую секунду готова схватить со стола десертный нож! Хоть какое-то орудие для защиты! Ха! Ха-ха! Напряженные мышцы мужской спины начинают медленно расслабляться. Не отводя глаз от заерзавшей на своем месте девушки, Никлаус вдруг неожиданно расплывается в улыбке. А через секунду уже смеется. Искренне. Громко.От души. Не в состоянии сдержать эмоций. Только одна на всем белом свете девчонка могла позволить себе разговаривать с ним подобным образом не рискуя при этом лишиться жизни. Да! Все именно так! С возвращением мисс Мистик Фолс! -Немедленно прекрати смеяться! — тут же берет бразды правления в свои руки экс-чарлидерша. Инстинктивно вступает в игру. Из «мышки» становится «кошкой». Ловко пускает в ход коготки. -Обязательно себя так вести?! Клаус! Серьезно! Я не шучу! -Ваш завтрак, сэр! — распахиваются массивные двери. И под строгим руководством дворецкого вышколенная прислуга молча доставляет подносы с кровью прямо на стол к господам. После чего точно так же бесшумно торжественно удаляется. -Скажи, твои люди, когда тебя приветствуют, вскидывают руку прямо или под углом?! — беззлобно подтрунивает девушка. Поддается закоренелой привычке. — Мне просто интересно. -Альфред! — подавляя в себе очередной смешок, обращается к дворецкому Древний. Буквально сияет счастьем. Искрит как в ночи серпантин. — Ты не поверишь, но Кэролайн только что посмела открыто оскорбить меня! -Дважды! — добавляет зачем-то вампирша. И прикусив себя за губу спешно отводит взгляд. Прячет искорки беспричинного веселья в тени густых ресниц. -Дважды. — тепло ей улыбнувшись, подтверждает Никлаус. Наслаждается упоительным флиртом. Светом что снова искрит для него! -Мои поздравления, сэр. — ничуть не удивившись заявлению хозяина, учтиво кивает Альфред. — Уверен, Вам это только на пользу… -Обожаю изысканность твоего красноречия мой друг, но быть может нальешь нам всем выпить? — игнорирует ироничное высказывание сконцентрированный лишь на противоположном центре стола, Первородный. Торжественно поднимает бокал. Глаз не сводит с заметно притихшей девушки. — Как насчет Dom Perignon, love?! Во всем мире насчитывается около двух ста таких бутылок. Так же неплох столетний вермут. Или ты возможно предпочитаешь…- секундная многоговорящая пауза. -…Вкус звезд? Растерявшись всего на мгновение, Кэролайн вначале робеет. Но быстро приходя в себя тут же поспешно дерзит. -Разве на чужих поминках не принято надираться виски?! — и явно с неким вызовом добавляет. — Jack Daniel’s! Двойную порцию! — Альфред… Красноречивый взгляд синих глаз не остается слугой незамеченным. Понятливый старик послушно исполняет поручение. С одной лишь небольшой погрешностью. Крепчайший алкоголь довольно смело смешивается с двумя видами свежевыжатого сока, образовывая тем самым своеобразный коктейль. Мораскиновая вишенка как грандиозное завершение безупречного шедевра. Грандиозно и изыскано. Роскошно как всегда. — Сухой Манхэттен, мисс. Все как Вы любите. -Спа-си-бо. — несколько сконфужено благодарит Кэролайн, с почтением принимая бокал. Удивляется столь теплому к себе отношению. Не может понять почему вдруг ни с того ни с сего начинает чувствовать небывалый прилив нежности к этому сдержанному в своих эмоциях старику. -Всегда к Вашим услугам. Вежливо отклонив предложение хозяина присоединиться к застолью, Альфред занимает свое рабочее место. Молча встает у дверей. -Итак…- возвращается к прерванной дискуссии Клаус. -Итак. — улыбается ему девушка. По инерции поднимает бокал. — Твой таинственный друг… — заявляет вдруг ни с того ни сего Первородный. Взглядом дает понять что как бы ему не хотелось, но обсудить щекотливый вопрос все же придется. — Надеюсь на завтрашнем празднике он порадует нас своим присутствием… Мне не терпится познакомиться с ним! -Серьезно? — ставит бокал на стол Кэролайн. И не раздумывая ни секунды одним кликом удаляет телефонную переписку. Стирает все следы по которым хищник мог бы добраться до жертвы. -Не вижу причин так беспокоиться, дорогая! Доносчик того не стоит. — и прежде чем девчонка успеет хоть что-то возразить, Никлаус прибегает к запрещенному приему. Одним точным беспощадным выстрелом пробивает мишень насквозь. Сносит к чертовой матери! — Я просто хочу удостовериться в том что Хоуп ничто не грозит… — Что?! При чем тут…? — в мгновение ока теряет самообладание Кэролайн. Рефлекторно концентрируется на том что происходит в детской. И отыскав на слух маленькую врединку тут же сосредотачивается на ее чертовом параноике-папаше!  — Я никогда не подвергну жизнь ребенка опасности! — отливает от сердца адреналин. Успокаиваются постепенно нервы. — С чего ты вообще взял что Хоуп что-то грозит?! -Дай-ка подумать… — как можно небрежнее откликается Никлаус. Шаг за шагом продвигается к заветной цели. — Ах да! Возможно причина кроется в том, что некий враг выдавая себя за друга желает втереться тебе в доверие чтобы затем подобраться к моей семье?! Классическая схема! — острый как сотня ножей взгляд словно бы всковыривает саму душу. Без анестезии делает трепанацию. — Если с Хоуп что-то случится… — Я буду первой кто вырвет сердце ее обидчику! — чуть ли не ощетинивается девушка. Напоминает чем-то вздыбившую шерсть на загривке волчицу что загородила собой своего единственного щенка. -Излишнее милосердие всегда было твоей главной проблемой… — философски изрекает Первородный. Успокаивается. И вполне удовлетворенный женской реакцией зловеще поясняет. — Если угрожаешь кому-то, то угрожай не смертью, а…жизнью. Волна мурашек что успевает пробежаться вдоль линии всего позвоночника, заставляет гостью дома на долю какой-то секунды оцепенеть. А после раздраженно выдохнуть. -Можешь хотя бы на минуту отключить в себе Ганнибала Лектера?! Разговор сейчас о другом! -Разумеется. Мы обсуждаем детскую невинную жизнь над которой нависла угроза! -и как бы в довесок идет крошечное маленькое добавление в виде красной ядерной кнопки. — По твоей вине… -Моей вине?! — эхом откликается Кэролайн. Выглядит предельно возмущенной. -Твой загадочный «аноним» не внушает доверия, Кэролайн! — намерено повышает тон Первородный. Ведет только ему известную игру. -Не обязательно всех судить по себе! — парирует тут же девушка. — Мой друг никогда не навредит ребенку! Чего кстати нельзя сказать о тебе…! Вау! А вот это становится интересно. -Договаривай раз начала… И Кэролайн, не дожидаясь особого приглашения, аргументирует. -Признаю. Когда-то по моей вине погибло двенадцать ведьм. Но только так можно было спасти тогда Бонни! Ты же убил пятнадцатилетнего подростка скрипача просто так! Лишь для того чтобы преподать урок Давине! И кто из нас двоих теперь злодей? -Тебе твой «друг» рассказал? -Какая разница?! Главное что ни я, ни он не угроза для Хоуп! — «Он»…? — задумчиво произносит Никлаус. Наконец то получает то что хотел. Значительно сужает круг подозреваемых. Кэролайн же опасливо настораживается, слишком поздно осознавая ловушку в которую умудрилась так легко угодить. Видит Бог, она не хотела никого подставлять. Как-то случайно все вышло. Или… нет? -Если это Коул я вырву ему язык! — ставит перед фактом Первородный. Решает почему-то начать игру именно с того что беспокоит в последние дни больше всего. А именно — ревность к младшему брату. -Живьем скормлю собакам на псарне. — усугубляет угрозу он, внимательно при этом следя за женской реакцией. Изучает каждую черточку живой мимики. -У тебя нет псарни. — как можно осторожнее замечает Кэролайн. Старается впредь не вестись на провокационные моменты. -Вряд ли это способно меня остановить ! Существует, как минимум, сотня других способов как наказать предателя. Скажем так…нечто пострашнее участи чем быть съеденным заживо. -Боже, Клаус! — сдают женские нервы. — Коул здесь абсолютно не при чем! -Ты просто плохо его знаешь, дорогая… -Достаточно чтобы доверить ему однажды свою жизнь! — встает на защиту обвиняемого девушка. И незаметно для самой себя снова попадает в ловко расставленные на нее силки. Слово за слово вязнет в путах гигантской сети. — Он все мне рассказал! -… Все? Приветливая на первый взгляд улыбка словно бы заявляет о том как хорошо сейчас было бы вскрыть кому-то вены на запястьях. -Да. Все! — продолжает запутываться в паутине хитроумных манипуляций, Кэролайн. Сама не отдает себе отчет в том что творит. — И ты его не тронешь! Иначе… Твою мать! Она смеет ЕМУ еще и угрожать?! -…Я обо всем расскажу Элайдже! — выпаливает как на духу вампирша. И в шоке от самой же себя замолкает, понимая какую глупость сморозила. — И это твой план? Пожаловаться на меня старшему брату?! -Я бы это назвала «предупредить»… — сконфужено куксится девушка. Но тут же встрепенувшись, заявляет. — Элайджа не позволит тебе совершить очередную роковую ошибку! Так что поэтому советую оставить Коула в покое! И кстати… Было бы не плохо извиниться перед ним за чулан! Ярость невероятной силы ярко-алой пеленой застилает сознание зверя. Какого вообще хера здесь происходит?! Какого. Блять. На Хуй. Хера?! Девчонка в своем уме защищать засранца?! Не она ли совсем еще недавно шарахалась от ведьмака, называя того вылезшим из преисподней зомби?! Что с тех пор произошло? Что изменилось?! Откуда такая симпатия?! -А вы неплохо сдружились… — отравляет слух пропитанный ядом цинизма тон, что так схож со звуком рассекаемых волн Анакондой. -Тебя это удивляет? -Скорее настораживает. Коулу определенно от тебя что-то нужно… -Разумеется! — охотно подыгрывает Кэролайн, откровенно высмеивая излишнюю подозрительность социопата. — Мои двадцать соток в Мистик Фолс и конспекты лекций! -Предупреждаю. Держись от него подальше! — перестает ходить вокруг да около Первородный. -…Не то что?! Лед и пламя в одном взгляде стоят тысячи точно таких же вместе взятых. -Что ты сделаешь, Клаус?! Замуруешь меня в комнате среди торшеров?! ДА!!! МАТЬ ЕГО, ДА!!! НАКОНЕЦ ТО! ВЫЗОВ! Бешеная щекотка нервов! Столкновение лбов! Ходьба по краю! -Никак не можешь забыть о той нашей маленькой ссоре? — непроизвольно расплывается в улыбке Клаус. Не может с собой ничего поделать. Взрывная смесь под названием Кэролайн Форбс озаряет его серые унылые будни ярким светом. И плевать что этот свет — динамит! Любоваться бы злючкой вечность! -Маленькая ссора?! Ты тогда проткнул меня насквозь! Знаешь что… С тобой невозможно нормально разговаривать! — вспыхивает почему-то румянцем Кэролайн. И наугад распахнув перед собой книгу демонстративно погружается в чтение, таким образом пряча свое смущение за наукой. -Кэролайн… Ноль внимания. Абсолютный игнор. -Кэролайн! — заметно повышает тон гибрид. И вконец обнаглевшая подопечная все же нисходит для того чтобы обратить на него внимание. -Что читаешь? — как ни в чем ни бывало отдает дань уважения своему кровавому завтраку Никлаус. Промакивает губы салфеткой. В кои то веки ест аккуратно, не вонзая клыки в орущую плоть. -Символику Древних Скиффов. — буркает блондинка. Без грызни с этим Майклсоном чувствует себя как-то неуютно. Беззащитно. Словно бы не в своей тарелке. Еще эти его алые губы… Почему она вообще смотрит на них?! Почему чувствует жар во всем теле? -И как? Захватывает? -Вполне. Средневековье — это круто! Боже! Что она несет?! Почему теряется?! -Согласен. Воздух был чище. Народу меньше. Особенно после того, как чума стёрла треть населения крупных городов… Брошенный при этом поверх бокала игриво-насмешливый взгляд умудряется все же развеселить вампиршу. -Ха-ха! — не в состоянии скрыть улыбки смущенно выдает Кэролайн. Прячется за напускным сарказмом. -Знаешь, я мог бы помочь тебе с этой темой. У меня остались несколько десятков неизданных заметок Герадота… -Скажи еще, что ты помогал ему писать «Histories»! — в мнимом недовольстве закатывает глаза Кэролайн. -Нет. Разумеется нет. — скромничает Никлаус. Выдерживает многозначительную паузу чтобы потом как можно небрежнее добавить. — Но прочел я первым. И внес несколько коррективов… -Серьезно?! -округляются в неверии глаза цвета морской бирюзы. -Ты шутишь! -Нисколько. Все-таки опыта у меня побольше…- и лукаво взглянув, Никлаус как бы между прочим замечает.- Ну знаешь, например в том, как склонить одного упрямого ректора к тому чтобы дать второй шанс провинившейся первокурснице… -Ты… Что?! О великие Боги! Робкая, вначале неуверенная улыбка будто сотнями ослепительных солнц озаряет собой мрачный темный мир самого могущественного существа на планете. -Но как?! Чуть ли не не вскрикивая от радости, Кэролайн все же находит в себе сил чтобы взглянуть на неожиданного благодетеля со всей строгостью на которую только способна. Впрочем это только забавляет мужчину. -Мистер Смит мой старинный друг. Он лично признал свою предвзятость на экзамене, и в качестве извинений решил дать тебе еще один шанс. Пересдача состоится через неделю. Мои поздравления, Кэролайн. -Спасибо… — только и может что выдохнуть девушка. Не может найти в себе слов чтобы выразить ту баснословную признательность, благодарность, что испытывает сейчас на данный момент. -Все ради тебя, Кэролайн. Только. Ради. Тебя. — проникает словно бы под кожу в самый эпицентр сердца, глубокий британский акцент. И в помещении словно бы вспыхивает сам воздух. -Я просто хочу… Что за нахер?! Снова ебучее дежавю! Остановить бы все это! Зарезать на корню! Но рефлексы оказываются сильнее разума. И прежде чем выпалить залипшую в сердце цитату, Никлаус понимает что ничего не прошло. Лишь ударило с новой силой. Скрутило нутро. Незримый поводок удушающей петлей снова оказался наброшен хрупкой блондинкой на шею ее личного цепного монстра. Что это, блять, такое? Какая-то древняя мощная магия? Современная химозная наркота?! -…Чтобы ты была откровенна со мной. Не мигая уставившись на ошарашенную не меньше его девушку, Никлаус отсчитывает секунды по стучащему в груди сердцу. -Клаус… — касается слуха знакомый еще с лесной прогулки хрустальный взволнованный тон. — Пойми. Для тебя прошло пять лет. Для меня всего неделя. -Понимаю… — Нет. Не понимаешь! — эмоционально возражает Кэролайн, смутно ощущая что такое с ней однажды уже было. Хочет было отступить, но не может. Не позволяют инстинкты. Неведомая сила толкает вперед заставляя наверстывать прошлое. — У меня были планы! Планы на будущее! Вспыхнувший в ответ огнем шальной взгляд будто бы разом воспламеняет кровь в ее венах. Доводит лейкоциты до кипения в секунду. -…Я что-то не то сказала? -Продолжай. — тянется к бурбону гибрид. И с толикой напускного равнодушия в голосе дословно цитирует то что врезалось в память на веки. — Ты остановилась на том что у тебя были свои желания. Ты собиралась строить свою жизнь. И меня в этих планах точно не было! -Постой. Откуда ты…? -Не важно. — пресекает дальнейшие расспросы Древний. Решается на отчаянный шаг. — Я дам тебе что ты хочешь! -И что же это? — предельно настораживается вампирша. -Время. — получает ответ она. -??? -Тебе необходимо привыкнуть к новой жизни. К тому что…мы семья. — опустошает одним махом бокал Первородный. -Но… -Предлагаю начать прямо сейчас! -И как ты себе это представляешь? — с толикой легкого сочувствия улыбается девушка, по достоинству оценивая старание мужчины наладить с ней доверительный контакт. -«Хочешь быть друзьями? Дружба. Первый этап. Покажи что я могу доверять тебе». -Поверить не могу!Ты запомнил! — смеется Кэролайн слету узнавая свои собственные слова. Поддается силе эмоций. -Идем. -Куда? — хлопают в недоумении длинные густые ресницы. -Просто доверься мне… — звучит более чем туманный ответ. И заинтригованная происходящим вампирша грациозно поднимается с места чтобы бесстрашно последовать за ненормальным,но таким чертовски притягательным социопатом убийцей Никлаусом Майклсоном. *** -Клаус, я… Я не могу! Шок. Восторг. И потрясение. -Можешь. — по хищному острожный шаг вперед направлен на предельное сокращение межличностных границ. Первородный явно знает что делает. -…И хочешь. Прорвавшуюся наружу улыбку невозможно ни чем скрыть. Предательская радость так и фонтанирует. Брызжет. -Нет. Не могу. Держится до последнего. Вот упрямица! -Ну же… Ты же хочешь этого. Просто возьми. Смутившись слишком опасной близости, Кэролайн непроизвольно отступает. Но холод металла все же успевает приятно обжечь ладонь. -Клаус… Последняя попытка к бегству. Наверно точно так же когда-то Ева пыталась противостоять уговорам искусителя. — Теперь это твое. Спорить бессмысленно. -Если подумать, мне как-то надо добираться до колледжа… — совсем немного сдает позиции, девушка. Уговаривает саму себя. -Разумеется, милая… И дьявольски алые мужские губы расплываются в победной улыбке. Счастливой и благосклонной. -Так же я могу подкидывать Хоуп на занятия…- продолжает задумчиво рассуждать вслух, не сводящая глаз с иссеня-черного Porsche, очарованная дикой красотой мощных форм, вампирша. Не машина. Зверь! Мечта каждой хрупкой маленькой блондинки! -Если тебе конечно не сложно… — закидывает очередную наживку гибрид. -Вовсе нет! Я буду только рада! Отлично! Рыбка наконец то ловится в сеть! Дело сделано! -И я сама могу сесть за руль? — начинается самое интересное. Торги и уловки. -Да. -И могу самостоятельно перемещаться по городу? -Да, Кэролайн. -Без охраны?! -…В сопровождении милого Джоша. — не позволяет окончательно сесть себе на шею, Первородный. И прежде чем девчонка возмутится, железно добавляет. — Так надо. -Идет! — не слишком то расстраивается девушка. Расплывается в лучезарной улыбке на тысячу ослепительно ярких вольт. -Можно…? — робко интересуется она, сжимая в руке брелок от ключей. И скрытые демоны Никлауса Майклсона начинают вилять хвостами как какие-то сопливые щенки! Радуются чужому счастью! -С Днем Рождения, Кэролайн. — послушно отступает в сторону Никлаус. И опешавшей на миг девушке вдруг кажется, что за спиной у нее сейчас распахнутся белоснежные гигантские крылья. -Ты не забыл… — только и может что выдохнуть она. Растерявшись теряется. И поддавшись некому порыву, пускай неловко, но касается вдруг губами колкой мужской щеки. Отстранившись, на секунду замирает. Смутно знакомый аромат касается рецепторов дремлющей памяти. Хочется вдыхать и вдыхать. Никогда не забывать этот запах. -Спасибо. — еще раз благодарит Кэролайн прежде чем сесть в автомобиль. Смущенно отводит взгляд, не осмеливаясь теперь даже взглянуть на Первородного. А Никлаус, мозг которого будто бы вышиблен напрочь одним мощным выстрелом из охотничьего дробовика, замирает соляным изваянием. Пытается осознать в чем дело. Что это, блять, еще за реакция такая?! Невинный поцелуй в щеку и сразу контузия! Нет! Такого не бывает! Только не с ним! Но почему тогда в голове все продолжает и продолжает настойчиво звучать, не умолкая, старинная мелодия из репертуара Gene Kelly? «Singin in the rain». «Я пою под дождем. Просто пою под дождем… Какое восхитительное чувство! Я снова счастлив! Я смеюсь над облаками! Такими темными в высоте… Солнце у меня в сердце. И я готов к любви! Пойдем с дождем! У меня улыбка на лице Я иду вниз по переулку С веселым припевом Просто напевая Напевая под дождем Танцую под дождем Я снова счастлив!» Ну не осел ли?!!! Определенно самый конченный кретин во всей Вселенной! -ЧТО???! Ты подарил ей Porsche?!!! — чуть ли не хватается за сердце глазам своим вначале не поверившая, Ребекка. С ужасом взирает то на брата, которого в упор не узнает, то на вцепившуюся в руль блондинку, что вот-вот готова дать по газам и уехать вдаль за горизонт без нее. -Кажется меня сейчас стошнит. — тут же впрочем делает вид что ей все-равно Древняя. Кривится будто лимон съела. При том не один, а целую цистерну. -Никогда не ведись на парней у которых туго с фантазией! — плюхается на пассажирское кресло Ребекка. Громко хлопает дверцей. — У меня тоже есть для тебя подарок! -вдруг ни с того ни с сего жизнерадостно заявляет она. -Им можно застрелиться…? — интересуется Кэролайн, искоса при этом поглядывая на все еще продолжавшего стоять посреди двора хозяина дома. -Узнаешь вечером! Но ты почти угадала… — фыркает Ребекка, накидывая на себя ремень безопасности. Недоумевающе смотрит на то как ее извечная во всем конкурентка робко обменивается с ее братом ничего казалось бы не значащим взмахом руки. — Ты хоть водить умеешь? -Ну… Когда то у меня были права! — звучит более чем гордый ответ. И этим все сказано. -В смысле?! Я серьезно Кэролайн!!! -Расслабься! Показывай лучше дорогу! Где у вас тут в городе магазины?! И не обращая внимания на недовольно скривившееся лицо Первородной , Кэролайн Форбс сама того не осознавая начинает напевать себе под нос незатейливую ретро-песенку, что как-то словно бы сама по себе начинает литься прямо из сердца. «Почему я улыбаюсь И почему я пою? Почему сентябрь Кажется солнечным, как весна? Почему я встаю каждое утро И начинаю свой день счастливый И с поднятой головой С радостью в сердце. Почему каждое новое задание Лишь пустяк? Потому что я живу Жизнью, полной тобой… И я танцую, танцую и пою под дождем…»