Надежда

Милые, это было не просто, но я вернулась! Материала накопилось достаточно, поэтому решила наконец им поделиться! Если все еще интересна эта история, то вот вам на растерзание!!! Надеюсь понравится! Глава вышла относительно легкой, забавной и игривой. Как вкусное пирожное, но… с перчинкой! :) Надеюсь придется по вкусу! Запасайтесь свободным временем, салатиками, шампанским и… Всех с прошедшими праздниками! :) Понастальгируем по шедевральному кларолайну вместе?! P.S Кому интересно, в моем представлении Хоуп выглядит как модель Анна Павага. Ну вижу я дочь кларолайна ТАКОЙ! Сами посмотрите! *** КЭРОЛАЙН — Никуда не уходи. Жди в машине. — применяет внушение Первородная. — Будь паинькой, детка! И тогда может быть… Не обещаю… Ты заслужишь немного сладкого. Например, вон того толстяка-туриста с мороженым! — тычет в указанном направлении изящный женский пальчик. — Хочешь его съесть, веди себя хорошо! — Постой! Мы так не договаривались! — чуть ли не задыхается от обиды разочарованная таким поворотом событий Кэролайн. Чувствует как волю, пускай, нехотя, но все же сковывает липкая, так ей ненавистная, мерзкая паучья сеть. — Ты…! Двуличная! Злобная… — Стерва? — подсказывает, любуясь собой в зеркало заднего вида Ребекка. И по-детски мило улыбнувшись, дает на будущее совет. — Если не хочешь впредь лишиться языка, держи свое мнение при себе, Барби! Не доставай меня! — Но так нечестно! — предпринимает последнюю попытку воззвать к справедливости свободолюбивая натура. — Бинго! — подмигивает собственному отражению сексапильная красотка. И распахнув автомобильную дверь, напоследок добавляет. — Добро пожаловать в реальный мир, Бемби! — Ребекка Майклсон! Я ненавижу тебя! — ударяет в первородную спину волна мощного отчаяния. Крик души. — Немедленно вернись и сними с меня эту дрянь! Не то я… — сумбуром крутятся слова в голове. Сталкиваются между собой усиленные во сто крат эмоции. — Я не стану больше помогать тебе! — как итог звучит жалкая смехотворная угроза. Но все же… угроза! А как известно, игнорировать подобное Майклсоны просто не способны. Не позволяет раздутое до масштабов всей Луизианы зашкаливающее альтер эго! — Повтори? — возвращается на место облаченная в ультра обтягивающие современные легинсы вредная сумасбродная задница. — Сама организовывай свой завтрашний Апокалипсис! И удачи с рассадкой гостей! — вдохновляясь звуком послушно захлопнувшейся автомобильной двери, решает прибегнуть к шантажу Кэролайн. — Как думаешь, если Морганов посадить рядом с Тревиано, как скоро они вгрызутся друг другу в глотки?! До подачи первого шота или все-таки дождутся ужина? — звучит вслух якобы невинный вопрос. Мило хлопают пушистые ресницы. — А именно так все и будет если в празднике упустить хотя бы одну деталь! Цветочные композиции утонут в крови! Фамильное серебро придется выковыривать из трупов! Повсюду чьи-то кишки, оторванные части тел… В общем вечер будет безнадежно испорчен! А виной всему этому станешь ты со своим долбанным упрямством! — взволнованно подпрыгивают рассыпанные по плечам золотистые локоны. — Признай. Я нужна тебе! Поэтому предлагаю заключить взаимовыгодную сделку… — Не интересует! — пресекает неиссякаемый поток бурного красноречия Древняя. С невозмутимым видом констатирует очевидное. — Ты перфекционист. И в любом случае завершишь начатое. А если нет… — радужка аквамариновых глаз наполняется гипнотической тьмой, демонстрируя тем самым свою абсолютную победу в лишенном какого-либо смысла споре. — … Могу помочь передумать! И прежде чем дерзнувшая диктовать свои условия девчонка успеет возмутиться на всю округу, Ребекка бросает выразительный взгляд куда-то вниз, на область женских стройных ножек. — Снимай. — чеканит она. — Я вернулась за ними. — Мои туфли? Серьезно?! — опешивает Кэролайн, с трудом подавляя в себе порыв зашипеть подобно одичалой кошке. — Тебе сколько лет? Десять или тысяча десять?! — пытается воззвать к остаткам логики она. Только вот уставившаяся на нее во все глаза Первородная неумолима. — Нет! — звучит подчеркнуто категоричный отказ. — Я не стану расхаживать по городу босиком! Это не этично, не прилично и не гигиенично! Подхватить какой-нибудь вирус или грибок давно уже не модно! На дворе двадцать первый век! Движение хиппи с сексуальной революцией давно в прошлом! — Обернись. -пресекает поток бурного красноречия Ребекка Майклсон. И не дозволяя болтушке вставить ни слова больше, повелительным тоном распоряжается. — В пакете твои новые кроссовки. — Носи сама! — почему то решает прилипнуть к рулю в поисках защиты упрямица. Зажмурившись, дабы не поддаться очередному внушению, намертво скрещивает под сиденьем ноги. Вот дуреха! Выглядит до смехотворного нелепо. Даже жалко! Дались ей эти шпильки! В самом деле! — Снимай! — порывается самолично разуть жадину Древняя, для которой победа в нелепом споре становится, по каким-то не объяснимым причинам, задачей номер один. — Что ты делаешь? Прекрати! Щекотно! — брыкаясь, начинает извиваться ужом несговорчивая вредина. — Отстань! Они мои!!! И прежде чем Ребекка успевает получить желаемое, Кэролайн сама от себя того не ожидая, умудряется стремглав выскочить из машины на улицу. Резвая как лань, отбегает на пару шагов, настроенная во чтобы то ни стало защищать свое имущество до последнего! — Сказала отвали! — обернувшись, выпускает коготки осмелевшая на людях вампирша. Чуть ли не паром из носа дышит. Ведет себя из рук вон плохо! Как прежде, вызывающе нагло! И все из-за каких-то гребаных босоножек! — Вербена… Ну надо же, как неожиданно! — в мгновение ока настигает беглянку стальная хватка сзади. Локоть железным кольцом, якобы по дружески, охватывает шею. Сдавливает в пол силы до слабого хруста. — Ты ведь в курсе что эта дрянь в Орлеане под запретом? Так уж вышло, что Клаус не выносит притворства. Впрочем… как и я. — приветливо улыбается прохожим секси блондинка. Подмигивает какому-то проходящему мимо парню. — Не хорошо обманывать старших. — учит жизни она, игнорируя при этом все попытки своей жертвы освободиться от захвата. — Интересно, сколько ее в тебе? Предлагаю это выяснить путем вспарывания запястий! — Пустиии! — сипит доверчивая глупышка, наотрез отказываясь возвращаться обратно в замкнутое пространство автомобиля. Упирается как может. — Я ничего такого. Не делала! — Ну да! Всего-то накачалась нелегальной вербеной по самые зрачки! — рывками утягивает за собой несговорчивую особу Ребекка. — Рассказать, что будет дальше? Разъяренный Клаус теперь вдоволь развлечется, нафаршировывая поставщика запрещенки его же собственным товаром! Всех остальных подпольных дилеров ждет та же участь! Если хочешь, могу устроить так, что мы сможем посмотреть на это шоу вместе… — Жаль только, что в этот день я буду занята! Лягу в реабилитационный центр с ломкой! — включает сарказм оцепеневшая на миг бунтарка. И в который раз безрезультатно попытавшись вырвать руку из захвата, с оскорбленным видом горделиво заявляет. — Я не принимаю вербену! Что мне скрывать? — Вот это мы и узнаем! Мне бы только найти скальпель… — Может обсудим все как цивилизованные люди? Без коло-режущих предметов?! — буквально впиваются в замысловато витиеватый чугун уличного фонаря цепкие пальчики. — Ни для кого не секрет, что я считаю тебя сатаной из преисподней, Элайджу снобом, Коула озабоченным маньяком, а Клауса… — секундная заминка. — Не важно. Я к тому, что с самого начала нашего знакомства, я была по отношению ко всем вам, честна! Вспомни! Я озвучивала свое мнение всегда открыто, высказывая прямо в лицо! Так что не вижу смысла сжигать свои внутренние органы кислотой дабы утаить итак очевидное! В ответ же взгляд полный скептицизма, подвергающий глубокому сомнению каждое слово. — Почему ты не веришь мне? — Дай-ка подумать… Может потому что ты проигнорировала мое внушение оставаться в машине? Короткая пауза дабы осмыслить услышанное. — …Оу! — молниеносной вспышкой приходит вдруг страшное осознание. — Но я правда не принимаю вербену. — Пф! Конвульсивно содрогнувшись всем телом Кэролайн Форбс словно бы по щелчку оседает тряпичной куклой прямо на руках Первородной. Запоздалые судороги, подобно охранным псам, с неистовой злобой вонзают свои острые зубы в посмевшее воспротивиться внушению, тело. Беззвучный сдавленный стон вместе с хриплым выдохом покидает взорвавшиеся адовым пламенем легкие. Дух вышибает разом. — Нечего пялиться! Эпилептиков не видели?! — рявкает на заозиравшихся кругом людей моментально спохватившаяся Ребекка. — Какого черта! — запихивает она вампиршу обратно на водительское сиденье, когда как сама при этом остается снаружи, на улице, закрывая таким образом обзор на жалкую в своей слабости, абсолютно обессилевшую бедняжку. — Невозможно! Я же внушила! Как тебе удалось…? — Не знаю… Я не знаю. — продолжает все еще мелко дрожать от испытанного шока, Кэролайн. Рвано дышит. С трудом приходит в себя. Боль такого рода ей не доводилось еще испытывать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Будто разом вместо крови вспыхнула огнем свинцовая лава по жилам, заключив свободу воли в накаленные, подчиняющие себе кандалы. Страшная расплата за неподчинение Первородному. И если когда-то Стэфан смог воспротивиться подобному ради любви всей своей жизни, то Кэролайн пошла на данный риск… из-за пары каких-то туфель! Louboutin чуть было не стоили ей жизни! — Забирай! — путается в переплетенных между собой обувных ремешках смирившаяся с поражением строптивица. Нервным жестом смахивает челку с лица. Но так и не справившись со шнуровкой, свирепеет. Молча лезет назад, чтобы расположиться удобнее. — Они все равно тебе малы! — дерзит оттуда она, вытряхивая из пакета злосчастные кроссовки. Держится подчеркнуто высокомерно. Гордо. Хотя видно, вот-вот готова расплакаться! Прямо как малый ребенок! Было бы из-за чего! О другом думать надо! Какого хрена только что произошло?! Почему внушение не сработало моментально? Как вообще такое возможно?! С этим надо срочно разобраться! И чем скорее тем лучше. — Данная модель не рассчитана на полную щиколотку! — продолжает безостановочно бубнить ограбленная вампирша. Зло взглянув волчонком из-под лобья на воровку, вполголоса ехидно замечает. — Застежка может не сойтись… — Как-нибудь переживу! — для вида огрызается Ребекка, когда как на самом деле чувствует вину за собой, острую, как сотня кинжалов. И дабы отвлечься от неприятного чувства, смеряет вконец охамевшую девчонку критичным взглядом. Словно сканером проходится по скрючившейся в три погибили на заднем сиденье худенькой фигурке. — Знаешь… — решает отреагировать на брошенную в свой адрес шпильку она. — Глядя на тебя, мне иногда кажется, что еды в этом мире совсем не осталось… — Глядя на тебя, я понимаю, почему! — тут же находится с ответом успевшая уже переобуться Кэролайн. Вот же мелкая! Да как смеет?! Коул номер два! Его близнец! Двойник! Язва в чистом виде! — Эй! — рявкает озлобленно Ребекка. Непроизвольно ощупав свои бедра с талией, косится в отражение тонированного автомобильного стекла. — Ослепла?! Протри глаза! У меня не тело, а Ferrari! — Марки Toyota Land Cruiser! — Ты просто завидуешь! — Чему? Широкой кости?! — опускается до уровня детского сада вконец разобиженная девчонка. Все никак не угомонится. Не смирится с горькой участью провести весь день взаперти. — Сколько ты весишь? Килограмм сто?! На что Ребекка Майклсон отвечает лишь многообещающей злой усмешкой, как сделала бы это на ее месте старшая, более умудренная жизнью сестра. Иными словами — откладывает месть на потом. Еще придет время расплаты! — Что, некоторым тайнам лучше оставаться тайнами? — подхватывает за ремешки свои единственные туфли окончательно расстроенная вампирша. — Тебе не кажется, что данный налет таинственности излишне драматичен, и означает лишь то, что я права?! Назови хотя бы первую цифру которую ты видишь на весах… Расскажи мне эту сказку! На что усмешка Первородной становится только шире. Опасный. Крайне нехороший знак, что заставляет Кэролайн непроизвольно отодвинуться чуть дальше. В самый дальний угол автомобиля, туда, где до нее Первородной придется карабкаться если только ползком на четвереньках! — Сказку? Что ж… Жила-была девочка. Звали ее Кэролайн. Она хотела все знать. — подается чуть вперед Ребекка, с превеликой досадой поглядывая на отделяющее ее от выскочки расстояние. — Увидела она яму. И решила туда залезть. А обратно… не вылезла. Конец! — заканчивается до подозрительного странная история. — Смысл доходчиво ясен?!  — Вполне. — рефлекторно сглатывает сковавший горло ком страха, Кэролайн. Но тут же впрочем скинув с себя секундное оцепенение, резко меняет тему. — Наслаждайся! — бросает маньячке туфли она. И напоследок, все же не удержавшись от сарказма, яро напутствует. — Замена набоек сто баксов! — Оплатишь, когда понадобится! — без зазрения совести подхватывает предмет роскоши Древняя. И вскинув уничижительный взгляд на языкастую сегодня острячку, бегло, как бы между прочим, добавляет. Брякает инстинктивно. Не имея четкого намерения обидеть. — Давно пора платить по счетам! Майклсоны не благотворительная организация! В ответ же… Лишь глухая, ватная тишина. Угрюмое безмолвие. Wow! Кто бы мог подумать, что пущенная наугад стрела прямиком настигнет свою цель? Попадет непосредственно в сердцевину! С Хейли Маршал такой номер не прокатывал! Никогда. Ни единого раза! А тут… Прямо праздник какой-то! — Я помню о своем долге перед твоей семьей. — вытягивается чуть ли не в струнку мгновенно пристыженная гордячка. — Сколько? Назови цифру. — Хм! Вздумала расплатиться с Клаусом за все, что он сделал для теб… наличкой? — без какого либо стеснения насмешничает Древняя. Но заметив, что сказанное ею воспринимается девчонкой вполне серьезно, тут же сменяет тактику. — Охотно тебе в этом помогу! И дабы поискуснее сыграть на нервах заметно притихшей любимицы брата, демонстративно открывает на своем сотовом приложение «Калькулятор». Ухоженные пальчики резво пробегаются по экрану, то умножая, то деля не пойми откуда взявшиеся цифры. — За вычетом моральной компенсации… С учетом выполняемой тобой по дому работы… Сорок. Нет! Пятьдесят тысяч! Плюс траты на закупку так тобой любимого мороженого с пралине… Ежедневная доставка свежей выпечки. Цветы по всему дому. Между прочим прямая доставка с Эквадора… Мой брат умеет быть щедрым, когда захочет! Но никогда! Запомни! Никогда! Не делает ничего просто так! Играть с огнем опасно! Разве мама тебя не учила? Когда-нибудь придется ему сдаться, Бэмби! И поверь, откупиться деньгами не выйдет! — с явным нажимом на что-то крайне неприличное намекает Ребекка. И вновь отвлекшись на подсчет расходов, возвращается к главной потехе дня. — Прибавим к общей стоимости услуги психотерапевта, отслеживающий тебя платиновый браслет… Не ищи. Клаус запер твой бренчащий ошейник в сейфе! — пресекает зоркий взгляд суетливое движение женских рук. — Добавим траты на одежду, охрану, закупку второй отрицательной… Только ты у нас ешь из пакетов! — звучит ничем не прикрытое осуждение. Порицание. — Диета, кстати, так себе! Ты вообще в курсе, что вампиры-веганы не жильцы?! В них ни силы, ни реакции. Хотя… Если так хочется умереть, дело твое! Мне плевать! Итого… с тебя двести тысяч! — выносится наконец вслух окончательный вердикт. Приговор. — СКОЛЬКО?!!! — округляются васильковые, голубые, как скандинавское небо, глаза. Распахивается в вопиющем возмущении алый ротик. Но Ребекка Майклсон непреклонна. — Разумеется это минимальная цена за твое годичное прибывание в родовом поместье девятнадцатого века. По старой дружбе! С учетом скидки и без процентов! — Да, конечно… — мямлит что-то невразумительное растерявшаяся на какую-то долю секунды Кэролайн. Откровенно нервничая, прикусывает себя за губу. И прежде чем Древняя успеет хлопнуть дверью на прощанье, довольно резко подрывается вперед. Забравшись на водительское кресло, выдает вымученную, притянутую чуть ли не за уши улыбку. Вот притвора! Умильная до умопомрачения, как кот из Шрека! Дразнить такую одно удовольствие! — Послушай! Ты уверена, что не ошиблась в подсчетах?! — решается наконец задать животрепещущий вопрос крайне обремененная своим тяжелым материальным положением, девушка. — Ах да! Совсем забыла про твой Porschе! — с абсолютно серьезным видом оборачивается к подхалимке Ребекка, когда как на самом деле веселится вовсю. Развлекается от души. — Плюс к основному долгу еще сто тысяч! — Что?! Нет, нет! — тут же отчаянно машет руками блондинка. — Клаус дал мне машину на время! Покататься! -А я думала… — Нет! — Тогда заплатишь за прокат и за бензин! — мгновенно комментирует Ребекка, в торгах которой нет равных. Как-никак единственная девушка в семье, что умудрилась никогда ни в чем не знать нужды благодаря тысячелетней опеке своих братьев. -Стоп! У меня возражение! — перестает ходить вокруг да около дошедшая до крайности вампирша. — Двести тысяч. Серьезно?! В смысле… Джош рассказывал, я жила скромной жизнью серой забитой мыши! — Ох уж этот Джош! — отмахивается как от назойливой мухи блондинистая стерва, надменный тон которой звучит до подозрительного предостерегающе. Раздраженно резко. — Излишняя болтливость когда-нибудь его погубит, вот увидишь! Уж не угроза ли это? Скорее надо что -то делать! Как-то выкручиваться! Спасать положение! — Эй, эй, эй! Я не отказываюсь платить! Просто двести тысяч… Не многовато ли? — В самый раз! Могу даже напомнить перечень оказанных услуг! — подбоченивается с неким вызовом Первородная. Глаз не сводит с премило-жалостливой мордашки. — Клаус спас тебе жизнь! Взял под свою личную защиту! Моя семья даровала приют! Оказала поддержку! — нещадно бьют слова наотмашь. — После истории с Марселем мы долго на такое не решались… А что в ответ? Жалобы? Торги? Воцарившееся на секунду тягостное молчание прерывается глубоким вздохом. — Ты права. — стыдливо опускаются густые, чуть тронутые тушью ресницы. — Твоя семья поступила по отношению ко мне незаслуженно великодушно. — словно ядом наполняется безмерной, несоизмеримой благодарностью к врагу предательски екнувшее сердце. — Ребекка! — загорается вдруг неподдельной решимостью хрустальный чистый взор. — Я отдам все до цента! Обещаю! — Интересно это каким образом? — облокачивается рукой о распахнутую настежь автомобильную дверь тронутая в глубине души прозвучавшей вслух сверх глупостью, Ребекка. Насмешливо изогнув бровь, предполагает. — Собралась податься в официантки?! Или твой план раздавать листовки у бара? — и прежде чем девчонка успеет ей хоть что-то возразить, выдает свое фальшивое сочувствие. — Не хочу разочаровывать дорогуша, но у тебя ничего не выйдет! И слышит… Что за черт?! Тяжелый резкий вздох, как если бы распсиховавшийся вдруг Будда попытался бы вновь обрести утраченный покой! Это еще что за новости?! Да как малявка смеет! Не взгляд, а застывший на морозе лед в снегах Арктики! Будто смотришь на взбешенного чем-то Элайджу… Сходство просто разительное! — Ненавижу когда мне так говорят! Каждый раз это вынуждает доказывать обратное! — плотно сжимает губы Кэролайн, выглядя при этом впечатляюще грозно. Даже пугающе. — Бесит! — Сказала милая Золушка… — чуть ли не пропевает Первородная. Но впрочем тут же посерьезнев, проявляет свои истинные эмоции. Ведется на поводу у чувств. — Думаешь я сомневаюсь в твоих способностях мыть полы?! Черта с два! В этом тебе нет равных! Но тебе не приходило в голову заняться чем то другим? Скажем так, более перспективным… — Разумеется я думала об этом! — Звучит как рекламный ролик… Не слишком обнадеживающе! — вставляет свои пять центов едкий комментарий. — Итак? Я вся во внимании. — Для начала найду себе достойную работу. Сниму жилье… — Чудно. — якобы утихомиривается не пойми с чего так взбеленившаяся Ребекка Майклсон. — Только вот… Ты не задумывалась над тем кто именно способен предложить высокооплачиваемую должность несовершеннолетней в городе порока и разврата? — застывает на прекрасном лице неукротимая ярость. После чего вся улица вдруг оглашается громоподобным постыдным словом. — БАРДЕЛЬ!!! Это бардель, идиотка! — Тише! Господи! Тише! — вжимает голову в плечи ошалевшая от такой бурной реакции Кэролайн. Стыдливо скуксившись, отчаянно вертит головой по сторонам в поисках людского осуждения. Глупая. Не понимает, что в отличии от Мистик Фолс, с его тщеславным снобизмом, обитателям Орлеана плевать на грязные, «запретные» словечки. — Спятила?! Люди смотрят! — пытается призвать к нравственному порядку консервативная до оскомины натура. Но разбушевавшуюся Ребекку Майклсон не пронять! Напротив! Это будто только еще больше ее подстегивает! Распаляет! — Запомни, детка! Урок номер один! С членом во рту карьеры не построишь! Урок номер два… — Тшшшшшшшш! — в отчаянии шипит опозоренная на всю улицу провинциалочка. Буквально вжавшись спиной в кресло, взглядом умоляет великую ораторшу заткнуться. Бесполезно! Полные необоснованного упрека понукания продолжают сыпаться на ни в чем не повинную белокурую головку как из рога изобилия! Уши в трубочку сворачиваются! А проходящим мимо зевакам потеха! Радость! Оборачиваясь, улыбаются. Наверно забавно наблюдать со стороны, как распекают в городе Греха несмышленую малолетку, публично наставляемую на путь истинный! Вот стыдоба! Позорище! — Боже! Да не собираюсь я становится проституткой! — срывается на повышенный тон пунцовая как сигнал светофора, Кэролайн. — С чего ты вообще взяла…? — С того что тебе нужны деньги! Поэтому предупреждаю сразу: внушение с целью грабежа так же под строгим запретом! Мы ведь не хотим, чтобы о нас заговорила общественность? Людям лучше не знать о существовании вампиров! — неожиданно резко заканчивает свой спектакль Первородная. — История с Бонни и Клайдом прекрасный тому пример! За ослушание Клаус разорвал их на части! Но я о другом. Хочешь финансовой свободы — займись своим образованием! — Ээээ… Ясно. — словно бы находясь в некой прострации машинально поддакивает Кэролайн. Но уже через секунду с восторженным любопытством в глазах как можно деликатнее интересуется. -…Те самые легендарные Бонни и Клайд?! — Из всего что я говорила, ты конечно же услышала только это! — Так Клаус знал их?! — Знал?! — делано морщится Ребекка, невольно отдаваясь ностальгирующим воспоминаниям. — Да они остались должны ему триста баксов! — Вау! На что Ребекка Майклсон лишь закатывает к небу глаза. Ну что за дитя ей досталось! — Тебе всего восемнадцать, Кэролайн! — По паспорту двадцать пять. — По мозгам восемнадцать! — строго осекает Ребекка. Всем своим видом демонстрирует, что лучше не бесить ее снова! — Пойми. Образование — это крылья, на которых летят мечты… — Но… — Лишь только образованные люди не нуждаются ни в чьем контроле. — Послушай… — Нет, это ты меня послушай! — свирепеет вдруг не пойми с чего Древняя. Грозно нависнув над инстинктивно вжавшей голову в плечи блондинкой, отдает беспрекословный приказ. — Восстановись в Колледже! Не будь идиоткой! Что?! Быть того не может! С каких это пор Первородную стало заботить будущее Кэролайн Форбс?! Тем более ее успехи в учебе! Неужели за прошедшие пять лет НАСТОЛЬКО все изменилось? Невероятно! — Хорошо. — только что и может послушно выдохнуть Кэролайн, не в состоянии при этом скрыть своего искреннего изумления. И одарив дьяволицу робким, по душевному теплым взглядом, скромно добавляет. — Просто я хотела сказать… Мистер Смит уже дал мне шанс на пересдачу! Я снова зачислена в штат. -Оу! — столбенеет Ребекка, чувствуя себя при этом конченной кретинкой. Не знает как реагировать на обращенную в ее сторону волну пролившегося благодарностью света. Как то это все слишком… по-родственному. Душевно близко. Непривычно странно. — Разумеется без помощи Клауса здесь не обошлось! — с не скрываемой иронией, будто щитом прикрывается она, становясь по обыкновению ершистой злючкой. — При чем здесь…?! — растерянно моргают длинные густые ресницы. — Да! — вскидывается гордо точеный подбородок. — Клаус оказался знаком с моим ректором! Что с того?! Если намекаешь на взятку… — ранимо дрогает хрустальный звук мелодичного голоса. — Я сама сдала все экзамены! Сто баллов из ста! — Кто бы сомневался. — фыркает Первородная, впервые за многие столетия убеждаясь в недалекости женского ума. Пытливо смотрит. Неужели Мистик Фолс правда не понимает, что вертит ее братом-психопатом как только хочет? Достаточно лишь щелчка! Поморщившись от одной только этой мысли Ребекка, желая громко хлопнуть дверью на прощанье, все же оборачивается чтобы спросить. -Как ты? Не может спокойно уйти, если не будет знать наверняка. — Пришла в себя? — Все отлично. Просто супер! — разом как то вся встрепенувшись, делано-наиграно отмахивается как от нечто незначительного явно смутившаяся поднятой темы, вампирша. — У меня мало времени, Кэролайн. -с неким нажимом произносит Ребекка, желая во чтобы-то ни стало выяснить правдивый ответ на четко поставленный вопрос. Раздраженно предполагает. — У тебя ничего… не болит? — Эй, Доктор Хаус! Не такая уж я и слабачка! — возмущается Кэролайн, не без раздражения вскидывая взгляд на приставшую к ней с допросом серийную убийцу. — Ты слишком переживаешь! Серьезно! — То же самое я когда то говорила своей матери… — озвучивает мысли вслух задумавшаяся о чем то своем Ребекка. — Но в итоге она оказалась права. А я ошибалась. — забрасывается куда-то в багажник отвоеванный в неравном бою трофей. Туфли Первородной теперь без надобности. Интерес утерян. — Думаешь мне нравится нянчиться с тобой? НЕТ! Но так уж вышло что сегодня я за тебя отвечаю! Поэтому спрашиваю по хорошему еще раз… — зловеще опускается рука на распахнутую настежь дверь. Солнце затмевается грозно нависшей тенью. — С тобой. Все. В порядке? -Живот. — вынуждена честно сознаться Кэролайн. Сдавшись под оказанным на нее давлением, нехотя поясняет. — Ноет… Со вчерашнего вечера. Но такое иногда случается! Ну ты понимаешь… — многозначительно замолкает она. Но так и не дождавшись пока до Первородной дойдет о чем именно идет речь, раздраженно всплескивает руками. -Так сложно догадаться?! Женские дела! -??? -Красные на подходе в город! -При чем здесь 15 век? Война Белой и Алой Розы давно в прошлом! -Серьезно?! — чуть ли не стонет Кэролайн. — Мне назвать это вслух?! И так как на нее смотрят сейчас как на полоумную, обреченно вздыхает. -Критические дни. -В смысле…депрессия? -Господи! — восклицает Кэролайн, у которой исчерпана казалось бы уже вся фантазия. -Ты вообще женщина?! -Объясни нормально! -Ха! — покидает легкие непроизвольно вырвавшийся истеричный смешок. — Серьезно?! -Уж постарайся! Деваться некуда. Приходится подчиниться. Ведь Первородная так просто не отстанет. -Понимаешь… Как бы это потактичнее… Не знаю как у тебя, но с вампиризмом мой цикл сбился где-то на пол года. Поэтому… -Издеваешься?! — уловив наконец суть обсуждаемого, тут же переходит чуть ли не на шипение Ребекка.Брезгливо морщится. — А впрочем плевать! Не хочешь говорить не надо! — пренебрежительно отстраняется она. Цепляет на нос солнцезащитные очки в пол лица. — Только знай… Когда-нибудь тебе все же придется мне довериться! За последние пять лет все круто изменилось, уж поверь! И как ты наверно успела заметить, в отличии от меня, Бонни с Еленой здесь нет! Отныне лишь Майклсоны твоя… — короткая заминка чтобы не брякнуть глупость. — Мы не враги тебе. Так что… Подумай на досуге о своем поведении! Времени у тебя предостаточно. -Постой! — касается через секунду первородного слуха прорезавшаяся нотка отчаяния в голосе. Опускаются стыдливо чуть дрогнувшие ресницы. Сейчас или никогда. — Ты права. Кое что меня беспокоит… Будь что будет! Главное спросить! Другого случая может не представиться. -Почему я не как другие вампиры? Что со мной… не так? — поднимает затравленный как у потерянного ребенка взгляд, Кэролайн. И от этого ее взгляда у Первородной словно разом вдруг обрывается сердце. Рвутся удерживающие его жилы, мышцы, связки, дабы пульсирующий кусок живого мяса стремглав полетел куда то вниз, в саму бездну. -Сверхспособности периодически пропадают. Я становлюсь уязвимой как… человек! — невпопад начинает перечислять Кэролайн то что пугает ее в себе больше всего. -Или наоборот.Как сегодня.Я не сразу поддалась внушению! Ты сама это видела! А что хуже всего… Я, как и ты, могу внушать другим вампирам! -вцепляется в руль как утопающий в круг, она. -Не спрашивай откуда знаю! У меня свои источники! -и прикусив себя за губу чтобы хоть как то совладать с эмоциями, глухо интересуется. -Сколько времени пройдет прежде чем окружающие начнут называть меня фриком? (анг. -урод) — Нисколько. Ведь ты самая обыкновенная ничем не примечательная идиотка! — запальчиво возражает Первородная, глаза которой при этом вспыхивают праведным огнем самой преисподней. Вздергивается с опасным вызовом точеный подбородок. — А кто посмеет тебя так назвать, лишится башки! Поняла?! Пусть только попробуют! — и чуть приспустив очки на кончик носа, по-заговорщески залихватски подмигивает. — Нам девочкам нужно держаться вместе! После чего рефлекторно отзеркалив наполненную чистейшим светом обращенную к ней слабую улыбку, со всей своей строгостью на какую только способна, рьяно заявляет. -Запомни! Обзывать, оскорблять, унижать тебя… Могу только я! Никто больше! -Серьезно?! — смешливо фыркает Кэролайн, почему то вдруг ощущая себя на данный момент самой счастливой на всем белом свете. -Вполне! — хмыкает Ребекка, конфискуя при этом из машины ключи зажигания. С назидательным видом поясняет. — Это для твоей же безопасности! -Тогда… Возвращайся скорее. У меня в планах успеть попробовать настоящие Орлеанские бенье! Ну что за милаха! Прелесть! Добродушно усмехнувшись в ответ, сексапильная красотка в мгновение ока растворяется в гуще все прибывающей толпы. Лишь однажды оборачивается чтобы окинуть окружающую обстановку профессиональным, наметанным глазом убийцы. Убеждается в отсутствии слежки. В основном все тихо. Рыскающие неподалеку ищейки Марселя не в счет, впрочем как и шпионы Клауса. Девчонка в безопасности. Значит можно спокойно идти решать свои дела. *** РЕБЕККА -Что ты сделала с охраной? — материализуется словно бы из ниоткуда Марсель Жерар. Выглядит довольно хмуро. Напряженно. Да он просто в бешенстве! -Где они?! — А, это ты? Привет! Только не говори что те тупые качки были твои люди! — якобы нехотя оборачивается к собеседнику Ребекка. Манерно кривится. — Я приняла их за извращенцев! — словно бы по секрету делится она. И немного подумав, не без издевки добавляет. — Поищи за углом в мусорном баке! В последний раз я их видела там.Среди таких же отбросов. -Полегче! Признание в убийстве людей Короля влечет за собой горькие последствия. — предупредительно заявляет вампир. Но с секунду подумав принимает вдруг решение сменить тактику на более дружелюбную. — Я не ссориться сюда с тобой пришел. -А жаль! — капризно надувает губки искусная притворщица. Виртуозно скрывает то что клокочет с невероятной силой внутри. — Ведь желание вгрызться тебе в глотку стало моей заветной мечтой! -Просто ответь на вопрос. И я исчезну. — остается непоколебим как скала Марсель Жерар. Ни в какую не ведется на откровенную провокацию. — Сказала же! С ними покончено! И в ту же секунду пристальный взор кариих глаз предельно четко фокусируется на явно не ожидавшей такой прыти собеседнице. -Довольно тратить мое время, Ребекка! Я не в игры с тобой играть пришел! Вау! А бесстрашие оппонента впечатляет! Довольно усмехнувшись, словно того и ждала, Ребекка Майклсон опасно шагает навстречу. — Думаешь блефую? -Просто уверен в этом! — складывает руки на груди темнокожий защитник семьи. — Не в твоих интересах выбешивать итак психованного брата! Каприз не стоит того. -Каприз?! — гулким эхом проносится по проулку лед обличающих слов. — Какие-то жалкие кретины посмели шпионить за мной! -Скорее безобидно наблюдали… — как можно дипломатичнее переиначивает выдвинутое обвинение вампир. И не давая времени на раздумья возвращается к обсуждению главной темы. — Просто признай что внушила гибридам Клауса на какое-то время исчезнуть! -И что с того? На Аляске им самое место! — даже не думает опровергать выдвинутую версию роковая красотка. Зло взглянув, меняет свой тон на приказной. — Предупреждаю! Отзови своих псов, Марсель! Миролюбие, как ты знаешь, мне не свойственно. В следующий раз, клянусь… -Я удвою охрану! — не удосуживается даже дослушать до конца фамильный Цербер. — На улицах сейчас не безопасно! -Серьезно?! — негодующе восклицает Ребекка, тем самым смутно напоминая кого то еще. В секунду выходит из себя. — Я знаю только одного человека способного причинить мне вред! И сейчас он стоит передо мной! -Я для тебя не угроза! — тут же контратакует Марсель, едва сдерживая в себе порыв приложить нахалку спиной о ближайшую дворовую стену. Видит Бог, ему так же тяжело как и ей. Так же мучительно больно. -…А вот войны Ордена Серых вполне на эту роль подойдут! — делится он конфиденциальной информацией. — Прошел слух что после девятьсот летнего перерыва они вновь заинтересовались происходящим. Что-то насторожило их. Заставило выйти из тени. -Невозможно! Орден всегда нейтрален! Чтобы не случилось ему ни до чего нет дела! — тут же встревоживается Первородная. Рефлекторно бросает взгляд по сторонам в поисках легендарной опасности от которой, при одном только упоминании, в дрожь бросает даже ее саму. -Настали смутные времена. — непроизвольно сокращая межличностное пространство, заметно тише предупреждает Марсель. Склонившись так чтобы услышать его могла только девушка, едва касается губами нежной кожи. Шепчет на ухо. — Просто пообещай что будешь осторожна. Но вместо внятного ответа Ребекка Майклсон умудряется лишь только едва выдохнуть, не в состоянии вдохнуть вновь. На какое то мгновение абсолютно теряется. Не знает что предпринять. Как быть! Вмазать наглецу пощечину или… рванув его на себя, поцеловать?! -Обещай мне. — настаивает вкрадчивый голос. Невероятно, но вопреки всему Первородная все так же продолжает молча стоять на месте. Прикрыв на секунду глаза наслаждается исходящим от мужчины едва приметным, но таким родным ароматом сильного мускулистого тела. Пускай всего мгновение, нежится в окутавшем ее с головы до ног ощущении абсолютнейшей безопасности. -Хорошо. — находит в себе сил выдохнуть она. Хочет добавить что-то еще. Что-то очень важное. Сумасбродное. Выходящее вон за все рамки. Но… Раздавшаяся так некстати трель сотового звонка умудряется испортить все волшебство момента. -Проклятье! — лезет во внутренний карман своей кожаной куртки вампир. Отвлекается на то чтобы перевести настойчивый звук в режим вибро. Не до подружки сейчас. — Охранники будут присматривать за тобой пока Орден Серых не вернется обратно туда откуда вышел. — как бы вскользь замечает он. Заранее инстинктивно хмурится. -Что?! Я не нуждаюсь в няньках! Даже думать не смей! — отступая на шаг назад угрожающе смотрит перед собой Ребекка. Чуть ли не зеленеет от злости. — Старики додинозавровой эры не угроза Первородным! — вспыхивает праведным гневом лазурь синих глаз. Горделиво вздергивается точеный подбородок. -Тогда кто же они? — суровеет буквально на глазах Марсель. Становится предельно сконцентрированным. Строгим. И не дожидаясь ответа самолично отвечает на свой собственный же вопрос. -Позволь напомнить что речь идет о самых могущественных за всю историю человечества магах, чья сила по своим масштабам не идет ни в какое сравнение с тем что мы вообще когда-либо видели! -Даже если и так, что с того? -??? Проскользнувшее во взгляде вампира вопиющее изумление явно умудряется позабавить тщеславие женской натуры. -Расслабься Марселус! Чрезмерная импульсивность в суждениях равносильна пустой панике! — делано сочувственно вздыхает Ребекка. И откинув прядь роскошных волос себе за спину как можно небрежнее заявляет. — Вряд ли Серые пришли по наши души… Сам посуди. В кои то веки Мы паиньки! Клаус вот уже как целых пять лет не собирается порабощать весь мир. А Коул, лишившись жажды крови, развлекает себя теперь тем что при первой же возможности задирает девчонкам юбки, да ворует яблоки с прилавков Royal Street! -В таком случае все гораздо хуже чем я думал… — мрачно заявляет Марсель. Подводит к тому что так беспокоит его в последние дни. Все никак не дает покоя. — Если Серых заинтересовали не Вы, то кто тогда? -Намекаешь на злодея похуже Ника? — искренне удивляется красотка. И тут же презрительно фыркает. — Таких не существует! — Сатана из Преисподней?! — Эй! Мой мастер по эпиляции здесь абсолютно не при чем! — не слишком то весело отшучивается Ребекка. После чего с назидательным видом выносит свой окончательный вердикт. — Когда в показаниях преобладают эмоции, 85% — это преувеличение, а еще 15% — вранье! Запомни! На всем белом свете нет той силы, что способна была бы превзойти могущество Майклсонов! Враги лишь сменяют имена. Майкл, Далия, Тристан, Аврора…- начинает невпопад перечислять имена погибших она. Зловеще при этом усмехается. — Уверяю, что если новый враг осмелится вдруг выступить против моей Семьи, совсем скоро этот список пополнится еще на пару сотен! -Надо же! Точно так же ответил мне Клаус.Ты буквально процитировала его. -Хм… — как можно небрежнее пожимает плечиками вампирша. Всем своим видом демонстрирует свое наплевательское отношение к тому что ее сравнивают с самым кровожадным чудовищем на планете. — Хоть в чем то я солидарна с братом! — Поверить не могу! Нависла серьезная угроза, а Первородным и дела нет! Нутром чую, здесь что-то не так! — Подозреваешь вселенский заговор?! Поменьше общайся с Ником! Его паранойя заразна! — капризно перебивает блондинка, напоминая тем самым миловидного, но одуреть какого несносного, ребенка. — Извини, некогда болтать! Я на маникюр опаздываю! — намерено задевает плечом вампира она. Освобождает себе таким образом дорогу. -Ты просто боишься признать очевидное! -Прости, что? — эхом повторяет за мужчиной словно бы рассекшее пространство пополам непривычное для слуха слово Ребекка, самодовольство которой плавно, но верно, начинает обращаться в неистовую злость. — Происходящее настораживает тебя не меньше моего! — продолжает намертво стоять на своем Марсель. Ни намека на какую либо иронию. -Сами по себе возникают вопросы. Напрашиваются выводы. И кстати, не только у меня одного… — Ближе к делу. — как можно суше распоряжается Древняя. — У тебя минута. И вампир, игнорируя командный тон, охотно решает воспользоваться дарованным ему моментом. -Не ты ли сама мне рассказывала как однажды Ордену удалось лишить сил Эстер, когда та собиралась уничтожить всех вас? Своих детей! И если бы не подоспевшие вовремя Серые… -Ох, избавь от подробностей! В отличии от тебя я была там! — в резкой форме перебивает Майклсон, не имея ни малейшего желания обсуждать самое страшное событие в своей жизни. Напротив. Хочет забыть. Вычеркнуть из памяти навсегда ту адову ночь, когда милая сердцу родная мать с обезумевшими в всполохах грозы глазами занесла над ней свой ритуальный нож чтобы избавить мир от мерзотной скверны… -Известно что Орден Серых сохраняет нейтралитет лишь только до тех пор пока дело не коснется Всемирного Равновесия. И вот тут возникает вопрос…- острый пронзительный взор словно бы приковывает собеседницу к месту. — Как думаешь? Рождение такого чудо -ребенка, как Хоуп, способно было как то повлиять на дисгармонию баланса? -Чееерт…- только и может что выдохнуть оцепеневшая на долю секунды Ребекка. Ведь худшее из всех ее опасений только что подтвердилось. -Именно. — задумчиво вторит Марсель. — Старики додинозавравой эры не на прогулку вышли! Поэтому… -Необходимо выяснить чего они хотят! — мгновенно смекает Первородная. -И в состоянии ли Орлеан дать им это. — подтверждает догадку Марсель, стараясь при этом не обращать внимания на не затыкающийся в кармане вибрирующий телефон. Не до него сейчас. — Теперь ты понимаешь откуда такая предосторожность? Будь я на твоем месте… -А я на твоем… — раздраженно вдруг перебивает Ребекка, складывая руки на груди в замок. -… То давно бы уже ответила на чертов звонок! — недовольно косится в сторону раздражителя она. После чего язвительно добавляет. — Невежливо заставлять драгоценную Кандиду волноваться! -Ее зовут Кларинда! — рефлекторно исправляет вампир. -Прошу прощения. Имен девушек легкого поведения не запоминаю! -Ребекка, хватит! — в конце концов выходит из себя семейный телохранитель. — Я просто пытаюсь двигаться дальше! — выпаливает словно бы в свое оправдание он, чувствуя себя при этом абсолютнейшим имбицильным кретином. -Кто бы сомневался! Только вот мне нет дела до того чем занимаются «шестерки» моего психованного брата! Прочь с дороги! Взмахнув гривой роскошных белокурых волос роковая бестия уже готова сорваться с места чтобы испариться. Но раздавшийся громогласный окрик за ее спиной не позволяет сделать и шага. -Мы были влюблены два века! — с неким надрывом в голосе выкрикивает вдруг в пространство Марсель. Явно не отдает себе отчета в том что делает. — А теперь избегаем друг друга как чужие! Какого черта случилось?!!! -Ты правда хочешь знать?! — неожиданно резко оборачивается Ребекка. Испепеляет ненавистным взглядом мрак темного сырого переулка. — Однажды я очнулась и узнала что ты восстал против моей семьи! Разумеется после такого Клаус и на шаг тебя ко мне не подпустил бы! Только не говори что не знал какова будет цена проигрыша в схватке! Поставив НАС на кон ты проиграл! Поэтому смирись уже, и просто продолжай жить с этим дальше. -Значит я во всем виноват, да?! А как насчет того что твой старший брат не задумываясь вырвал мне сердце, и сбросил с моста?! — тут же спешит укорить Марсель. Наконец то высказывает все то что накипело. — Что —то я не видел твоих слез! -Потому что я их не показывала! — возмущается Ребекка. — По предателям плакать запрещено, не знал?! -Прости, видимо я проглядел это пока ты меня все это время проклинала! -Серьезно?! — чуть ли не звереет от такой несправедливости обвинения Древняя. Из защиты спешит тут же перейти в нападение. — Я просила тебя уйти вместе со мной! Просила тебя пять лет назад! Но Ты Любил Меня Меньше Чем Новый Орлеан! -Да. Я люблю этот город! — даже не пытается отрицать очевидного чертов вурдалак. Признает за собой вину не раздумывая. — Однажды я позволил ему сгореть ради тебя! — наносит он сокрушительнейший из ударов. — После чего прождал столетие! А ты за мной так и не вернулась… -А как насчет тебя?! — тут же взбрыкивает припертая к стене горькой правдой, блондинка. — Ты просто отрекся от меня! И знаешь, будет лучше если сделаешь это снова! -Да. Так будет лучше для нас обоих! -Полностью согласна! -Отлично! -Просто супер! Всего два стремительных шага навстречу друг другу. И оба вампира, абсолютно не задумываясь о последствиях, синхронно бросаются в объятия друг друга чтобы раствориться в глубоком как сам Океан бушующем страстями, сногсшибательном поцелуе. *** КЛАУС Стоило только Кэролайн отъехать за ворота как Первородного начало раздражать буквально все. Тупые идиотские вопросы, медлительные слуги, насущные дела… И дабы не поубивать всех окружающих, пришлось на какое то время скрыться от мира в личной мастерской. Простой карандаш в руке спешно переносил на мольберт плавные линии идеально созданных природой пропорций. Беглый взгляд художника, немного казавшийся сейчас шальным, недоуменно всматривался то в болтающую по воздуху ножками модель, то вглубь собственного сердца. Никлаус сам не понимал как у него, талантливого художника, могло такое выйти! Неужели он настолько стал зауряден чтобы писать одно и тоже?! Образы с его портрета, сколько бы он не всматривался, казались идентичны! Тот же плавный овал лица, аккуратный чуть вздернутый кверху носик, глубокие как Океан прекрасные голубые глаза и волны мягких, ниспадающих через плечо роскошных белокурых волос… Да Хоуп просто копия Кэролайн! Впрочем…как и Ребекка. Невероятно, но все три карандашных наброска имели схожие черты лица, пропорции, соизмеримость! Что это? Маниакальная зацикленность на прошлом или…? -Я все! — откладывая фломастеры в сторону, жизнерадостно объявила малышка. Шаловливо посмотрев на непривычно задумчивого отца, радостно продемонстрировала свое творчество. — Смотри! -Ты нарисовала для Кэролайн дракона? — слабо улыбнувшись, отметил оригинальность рисунка Клаус. И осекся когда недоуменная Хоуп, повернув к себе обратно самодельную открытку, раздосадовано возразила. -Это лошадка! С крылышками! Очень красивая! — И… зеленая. — не смог удержаться чтобы не поддразнить дочь, Никлаус. -Мой любимый цвет! — как само собой разумеющееся пояснила кроха. Что ж… -Настоящий художник никогда не видит мир таким, какой он есть, иначе это был бы не художник. — звучит философский вывод. Переставив мольберт чуть ближе к окну, на новый ракурс, Никлаус все же принимает решение закончить начатое.Только в ход уже идет акварель. -А ты что нарисовал? — просыпается вдруг неуемное любопытство у ребенка. — Хочу посмотреть! — срывается с места егоза. Но остановленная одним лишь предупредительным взглядом родителя, поникнув возвращается обратно. -Что я тебе говорил, Хоуп? — решает напомнить о правилах поведения в мастерской гибрид. — Настоящий художник… -…Не показывает свою работу незавершенной! Искусство ревниво и не терпит суеты! -точь-в-точь копирует британский акцент маленькая язва. Обижено насупившись отвлекается на уборку своего рабочего места. Сортирует фломастеры по цветам, фактуре, лейблу. Разложив чистые листы уголок к уголку, аккуратно складывает в разноцветную папку с изображением веселых черепашек ниндзя. Дерьмовый надо признать мультик… Но что поделать? Скурпулезной идеалистке нравятся мутанты! -Ты чем то недовольна, милая? -Где мама? Клаус улыбнулся. Дурную привычку отвечать вопросом на вопрос дочь явно переняла у него. — Ушла с Ребеккой по магазинам…- терпеливо начал в который раз объяснять он, как впрочем снова оказался перебит своей наглой маленькой принцессой. -А когда она вернется? Я хочу подарить ей поздЛавительную открытку! -Терпение, дорогая. Дождись вечера. -А ты придумал что подаришь Кэролайн на день рождения? -никак не уймется болтушка. — Все очень серьезно, пап! -учит жизни она. И в задумчивости начав складывать один за другим свои крошечные пальчики, жизнерадостно восклицает. -Давай устроим вечеринку-сюрприз?! Не переживай! Я помогу тебе составить список! Воздушные шарики, цветы, торт, свечи… -Фейерверк, парад, воздушный дерижабль…- подтрунивает над всезнайкой Клаус. От чего ребенок тут же радостно взвизгивает от восторга, хлопая в ладоши. Но тут же впрочем поникнув, разочарованно отмахивается. -Нет! Слишком банально! — уподобившись светской леди делится своим мнением она. — Придумай что-нибудь такое чтобы Кэролайн кричала от восторга как та тетенька, подруга дяди Коула! Помнишь, она приходила к нам ночью в гости? -Я просил тебя забыть об этом! — чуть было не поперхнувшись глотком бурбона, тут же серьезнеет родитель. Ноль реакции. -А почему она просила дядю Коула не останавливаться? — начинают сыпаться один за другим бесконечные вопросы. — Что они делали? Катались на качелях? -Да! Есть такой забавный аттракцион! Для взрослых! — прорывается откровенное недовольство в голосе гибрида. Плохо скрываемая злость. -А я когда вырасту тоже на нем покатаюсь? -Через мой труп, Хоуп! — переходя на повышенный тон чрезмерно резко реагирует Первородный. Подводит черту. — Закрыли тему! -А мама бы разрешила! -О, да! За тарелку макарон Хейли бы многое позволила! -Моя мама Кэролайн! — бьет точно в сердце с надрывом выпаленная фраза. Резко гаснет, затем снова включается электричество. И прежде чем окончательно погаснуть, попеременно мигают все лампочки. Неужели снова проводка? Да сколько можно! Только на прошлой неделе все делали! Дому явно нужен глобальный ремонт. -Милая… — примирительно начинает Клаус, усилием воли подавляя поднимающуюся со дна души едкую горечь. На что Хоуп, не желая ничего слышать, намерено швыряет на пол все свои многочисленные письменные принадлежности. -Отведи Кэролайн на аттраХцион! — смотрит она озлобленным волчонком.Уперев руки в бока знакомо добавляет. — Я серьезно!  — Знаешь… Не хочу этого признавать, но я слишком тебя избаловал! — больше для острастки замечает с трудом сдерживающий улыбку Клаус. Вскинув предосудительный взгляд поверх мольберта на хмурую малышку, как вариант, предполагает. — Придется наверно мне тебя наказать… — ТЫ избаловал, а МЕНЯ наказать?! — тут же округляются чистые невинные глаза. Хлопают в недоумении пушистые ресницы.- Тогда…! Я…! — обижено сопит премило раздувающийся носик. Подбираются с пола хаотично раскиданные карандаши с листами. — Я тебя толстым нарисую! — звучит определенно страшная угроза. Секунда и… Клаус уже хохочет от души, не в состоянии продолжать работу над портретом! Хоуп будто копирка маленькой Кэролайн! Милая до невозможности! -Я злой и страшный…- ни с того ни с сего делает шаг по направлению к мини- командирше Первородный. — Серый волк. -Нет, папа! — предостерегающе замечает Хоуп, отметив на себе плотоядный взгляд хищника. — Я обиделась! — повышает командный голос она, когда как внутренне уже оттаяв, чуть ли не дрожит от предвкушения безумной гонки. Обожает эту игру! -Я в поросятах знаю толк… -Мы обсуждаем серьезные вещи! — до последнего продолжает корчить из себя взрослую, маленькая злючка. -Покрылись льдом большие лужи.И где то хрюкает мой ужин… -Аааааааааааааааа! — не дожидаясь пока ее «съедят», срывается с места доверчивая глупышка. Хохоча, носится по мастерской как оголтелая, шныряя то под столом, то вокруг многочисленных неоконченных портретов. Только ножки мелькают из-под очаровательных рюшей бального платья! -Рррррррр! -Ааааа! -с восторженным визгом подлетает она ввысь к потолку, оказываясь в какой то момент все же пойманной голодным зверюгой. -Ты ведь помнишь что я твоя самая любимая в мире девочка? — обхватывая отца за шею, решает все же напомнить Хоуп, дабы тот войдя в роль, ненароком ее и правда не слопал! -Навсегда и навечно, волчонок. -А это долго? -Примерно вечность и еще один день. -Хорошо. — кивает удовлетворенная ответом, Хоуп. Доверительно приникнув лбом ко лбу отца, на какое то время замолкает. -…А когда мама придет? Ну вот опять! Шумно вздохнув Клаус, с подозрительно вдруг заблестевшим взглядом, как вариант, предлагает. -Давай позвоним и узнаем! -Ну уж нет! Думаешь я не понимаю что ты задумал?! — неожиданно встает в позу кроха. И на недоуменный взгляд родителя поясняет. — Кэролайн уже злится! Прикрываясь мной, ты весь день ей названиваешь! -и прежде чем изумленный отец успеет хотя бы рот открыть в свое оправдание, обличает словно бы в преступлении. — Я все знаю! Делать нечего. Обезоруживающе подняв руки кверху, Клаус тем самым демонстрирует, что пойман с поличным и послушно сдается на усмотрение властей. — Отдай телефон! Включи мультики! И попроси Альфреда принести мне моЛоженого! — выносит окончательный приговор строгая судья. Но так и не дождавшись исполнения своей воли, с абсолютно невинным выражением лица, как бы между прочим, предупреждает о возможных последствиях. -… Или я расскажу Кэролайн что ты в нее влюбился! Бах! И мужское сердце, гулко екнув, в одночасье словно бы срывается вниз. С края утеса в бездну. Что?! Влюбился?! ОН?! Никогда!!! Любовь- удел слабаков, а не Короля! Жалкое, ничтожное чувство! Мерзость! Спокойствие.Главное, только спокойствие. Ребенок попросту брякнул глупость не подумав! Дитя… Что с него возьмешь! Да к тому же, кто бы еще в этом мире отважился шантажировать самого могущественного сверхчеловека на планете такой чепухой? Правильно! Только маленькая несмышленая девочка! Поэтому надо попросту проигнорировать нелепую угрозу! *** -Еще! -Хоуп, это уже третья порция… -Еще!!! -Альфред? — вскинув предупредительный взгляд на как всегда невозмутимого дворецкого, Никлаус вынужденно, снова одобрительно кивнул. Уму не постижимо! Пятилетний ребенок, не задумываясь, подверг рэкету собственного отца! Куда катится мир?! -Путь к сердцу женщины лежит через исполнение ее капризов! Все будет исполнено в лучшем виде, сэр! Повар использует лишь натуральные ингредиенты: молоко и замороженные ягоды. Вреда не будет. — поспешил заверить понятливый работник, сохраняя тем самым своему господину остатки мужской гордости. И не дожидаясь ответа послушно вышел чтобы исполнить в кратчайшие сроки распоряжение своего Короля. -Ты сердишься папочка? — словно бы между прочим интересуется Хоуп, отвлекаясь на какое то время от отцовского сотового. Пока на экране идет заставка мультика «Черепашки ниндзя», юная аферистка, соблюдая положенный светскими приличиями этикет, повязывает новую свежую салфетку своему плюшевому медвежонку мистеру Падингтону. Благонравно сложив ручки на коленях и выровняв осанку, прилежно ожидает возвращения своего любимца с заказанным лакомством. -Я сделала что-то неправильно? — невинно хлопают пушистые реснички. -Нет «правильно» и «неправильно», Хоуп. Есть только последствия твоих действий.- подает наконец голос всецело поглощенный работой над мольбертом, Клаус. Замерев на долю секунды с кистью в руке, задумчиво произносит. — Поверь. Я бы очень хотел уберечь тебя от беды… -Ты мне угрожаешь?! — искренне изумляется ребенок. — Нееет! — вынужден отвлечься от работы, Первородный. В раздражении взмахивает перепачканной в краске рукой. — Почему всем всегда кажется, что я угрожаю?! — Потому что твои слова звучат как угроза! — безапелляционно констатирует очевидное дитя. -Угрозы, обещания, намерения — это ещё не действия, милая… -Я не люблю угрозы! — ставит перед фактом Хоуп. — Они заразны как ветрянка! И вообще… Уверенные в себе люди никогда не грозят. Никогда и никому! Они своего добиваются без угроз. А тех кто много грозит, не боятся. Их бесконечные угрозы подвержены инфляции! Так Кэролайн говорит! -Довольно противоречивое мнение. — забывает напрочь о работе тут же проявивший к разговору особый интерес, Первородный. Улыбается не пойми чему. -Что еще говорит тебе Кэролайн? -якобы между прочим интересуется он. -Говорит, что сильный не тот кто может положить на лопатки одним взглядом, а тот кто одной улыбкой способен поднять с колен… Wow! Сильно. Возвышено. Глубоко. И предельно наивно. Как раз в духе обворожительной мисс Мистик Фолс! -Ты учил меня другому. — напоминает Хоуп. — Когда Кэролайн вернется будешь с ней спорить? -Есть всего два способа спорить с женщиной, милая. И ни один из них не работает! — отшучивается гибрид. Уклоняется о прямого комментария. — Возможно Кэролайн в чем то права… Слушайся ее. -Ты всегда с ней во всем соглашаешься! Может уже поженитесь?! На что Клаус только усмехается. Произнесенная вслух нелепица порядком его забавляет. Даже веселит. Связать себя узами брака? В жизни не представить большей глупости! Зачем, когда вокруг столько женщин?! В вечности есть дела куда поинтереснее чем умышленно лезть в петлю! -Это. Не. Смешно! — смутно напоминая кого то очень знакомого, сердито заявляет малютка. — Знаю, знаю! — не может с собой ничего поделать Первородный. -Тогда прекрати смеяться! -командует маленькая диктаторша. Хочешь не хочешь, а приходится подчиниться. Мужчина послушно стирает улыбку с лица, когда как в глазах пасмурного неба все еще продолжают задорно прыгать бесенята. -Я знаю, свадьба кажется тебе чем то несерьезным…- начинает на равных общаться со взрослым преобразившаяся до неузнаваемости Хоуп. Делится сокровенным. — Но для меня… это важно. -Что ты хочешь? — четко ощущая сейчас эффект дежавю, серьезнеет родитель. Одно дело решать было вопрос с платьем, другое — обсуждать свою личную жизнь! -Мне нужна мама. -Она у тебя есть. -берется за кисть Клаус. -…А Королю нужна Королева! -наносится удар под дых. Ведь Первородный гибрид -единственный в своем роде во всем мире! И в отличии от собратьев оборотней ему не предназначена была природой пара. Его фэйри не существует. Он проверял. Искал пять столетий. …Пока окончательно не покинула надежда. …В прах не обратились мечты. …И тьма не поглотила без остатка. Тогда то он окончательно и очерствел. Впервые отключил эмоции. Усыпил душераздирающий изнутри волчий вой. Смирился с отсутствием своей пары. -Все просто, пап! Тебе нравится Кэролайн! Ты нравишься ей! Свадьба! — продолжает развивать мысль вслух Хоуп. Вовсю фантазируя, млеет от счастья. Выбирает уже свадебный букет. -Хватит! — резко прекращает балаган гибрид. -Но… -Я думал тебе нравится Камилла! -предпринимает попытку отвлечь ребенка от безумной затеи Древний. -Она скучная! — буркает несносная девчонка. -Зато она тебя не лупила! -А зря! — тут же возражает мелюзга. — Мне как избалованному ребенку просто необходимо выставлять границы дозволенного! Здоровая трепка еще никому не вредила! Эээээ… Без комментариев! -Но если ты так боишься жениться, попроси тогда Кэролайн родить мне сестричку! Или братика! Это как там у вас получится! Мне не принципиально. -с трудом, но все же выговаривает подслушанное где то «умное» слово малышка. — Можно даже двойняшек! Так даже лучше! -продолжает разглагольствовать она. — Есть правда одна маленькая проблемка… В мультиках детки всегда появляются только после свадьбы! Поэтому… -Антракт, Хоуп! -Нет! Подари мне…!!! -Я сказал цирк окончен! -А я сказала что хочу себе сестричку! Охреневший, по другому не сказать, Первородный хочет было пресечь всю эту бесконечную пустую болтовню злобным рявканьем, как по счастливому стечению обстоятельств разговор прерывается звуком открываемой двери. Нахохлившаяся Хоуп, проигнорировав принесенное Альфредом мороженое, откровенно ябедничает. -Альфи! Папа злится потому что я сказала ему правду! А на правду не обижаются, — скажи ему! Растерявшийся было на секунду дворецкий бросил быстрый настороженный взгляд в сторону закатившего в этот момент глаза к потолку, хозяина дома. Понял что не все так серьезно как могло представиться малютке, и осторожно заметил. -Я думаю мисс, что правду следует подавать так, как подают пальто, а не швырять в лицо, как мокрое полотенце! -Мысль достойная прибавки в пятьсот долларов! — охотно поддержал Клаус, все так же продолжая безотрывно водить кистью по холсту. -Благодарю Вас, сэр! -склонился в почтительном поклоне преданный слуга семьи. Мудрый старик. — Чем выше зарплата, тем тверже мои убеждения! -Плюс еще пятьсот! — отвлекшись на секунду, усмехнулся Первородный. — Пока я не разорился, можешь быть свободен Альфред! -Как будет угодно, сэр! -с профессиональной ловкостью подхватил поднос достопочтенный слуга. По-отечески улыбнулся маленькой леди, решившей все же съесть принесенное им лакомство. — Но рискну заметить мистер Майклсон, что бедность Вам вряд ли грозит. Как никак, вы живете в Америке! -Что с того? -накладывается на холст еще один штрих. -Только в этой стране возможно быть банкротом, а жить в особняке! — корректно тихо закрывается дверь за остроумным собеседником. -Альфи классный! — заметив улыбку на лице отца, спешит заметить Хоуп. Использует благоприятный момент для примирения. Вот пронырливая лиса! Наверняка уже что-то задумала! -Кэролайн он тоже нравится… Хочешь я разрешу тебе ей позвонить? На что красноречивый взгляд отца заставляет честно задуматься девочку о том, а не перегибает ли она сегодня палку. -Я занят, Хоуп. — отстраненно замечает Клаус. Меняет кисти. Хаотично наобум смешивает необходимую палитру. -Мне скучно! — резко поднимается с места кроха. -Мир скучен для скучных людей. — отрезает Первородный. Раздраженно сполоснув кисть меняет цветовую гамму. Прочно засевшие в голову мысли о детях теперь не дают ему покоя. Может еще раз поднять эту тему с ведьмами? Узнать, возможно ли что то сделать с Хейли чтобы вернуть ее способность к зачатию… НЕТ! — тут же вопиюще рявкает внутренний голос. Трахать эту суку он больше не намерен! Кого угодно, но только не ее! То что однажды легко досталось больше внутреннему волку брать неинтересно! Более того, это кажется теперь чем то особенно… мерзким! Несносным! Как вынужденное унизительное спаривание с безродной легкодоступной шлюхой! Мельком взглянув на дочь, Клаус в который раз удовлетворенно заметил что в белокуром ангеле до сих не проявилось ничего от волчицы. Ни пошлой вульгарности, ни скудности притупленного отсутствием какого бы то ни было образования ума, ни даже резкой угловатости движений. Лишь только дерзость характера.Но это однозначно в него! — Кэролайн говорит что скука это совершеннолетие серьёзности! — объясняются прописные истины плюшевому медвежонку. — Если человеку скучно, то только потому, что он недостаточно ярко живет! — останавливает свой пристальный взор на центре комнаты миловидная особа. Недолго что-то обдумывает. А после двигает заляпанный краской стул к массивному рабочему столу. Пыхтя так будто всходит на Эверест, самостоятельно лезет за акварелью. — По-моему, мы договаривались, что ты будешь спрашивать разрешения, прежде чем трогать мои инструменты. — не глядя, сухо замечает Никлаус. — Извини. -трогательно прижимая взятые кисти к сердцу, кротко откликается притвора. — Можно? Что тут скажешь? — Да. — Вот видишь, ты по-прежнему главный! — расплывается в солнечной обезоруживающей улыбке маленькое исчадие ада! Талантливый манипулятор! Знает как рассмешить отца, плетя при этом из него веревки! -Ты больше не сердишься? — на всякий случай уточняет Хоуп. -Нет! — честно признается Клаус, все еще продолжая улыбаться. Скрупулезно выводит на холсте мазок за мазком. -Тогда давай поиграем в полицейских и грабителей?! Вот в этом вся младшая Майклсон! Добившись своего пытается теперь взять ситуацию обратно под контроль, при этом абсолютно не учитывая интересы окружающих! Заполняет собой все пространство! В кого она только такая?! Свет в чистом виде! Полярная звездочка! -Чур я коп. — отводит себе самую крутую роль гибрид, накладывая при этом последние штрихи на мольберт. Отходит на шаг назад, критично оценивая получившееся творение. Что за…? — невольно нахмуриваются брови. Острый, чуть растерянный взгляд хищным коршуном впивается в полученный портрет. Почему Ребекка, Кэролайн и Хоуп так похожи?! -Ты должен меня догонять! — учит отца правилам игры маленькая принцесса. -Не могу. -Почему? -ФБР забрали у меня дело. — отстраненно поясняет Первородный.Не мигая изучает схожий как две капли воды вышедший из-под кисти единый образ. — Ничего не могу с этим поделать… -Чертовы федералы! — идеально копирует гангстерский жаргон малютка. И хохочет вместе с отцом, не совсем точно понимая что так именно рассмешило взрослого. А после наигравшись вдоволь, и не заметно для себя уснув за просмотром стремного мультика, девочка бережно переносится в детскую, передаваемая на поруки дворецкого. -Я отлучусь по делам. Присмотри за ней. — ставит слугу в известность Никлаус. Проигнорировав учтивый поклон, одним махом сворачивает на экране сотового поставленных на паузу Черепашек Ниндзя. Спускаясь вниз по парадной лестнице набирает Марселя. -Где ты? -Уже еду. — не сразу принимает вызов вампир. И как можно равнодушнее интересуется. — Что —то случилось? -Хочу развлечься! Ты со мной? — А у меня есть выбор? -Собирайся. *** КЭРОЛАЙН -Серьезно?!!! — дает наконец волю эмоциям Кэролайн. Свернув на телефоне скаченную «Игру Престолов», падает грудью на руль и стонет так будто находится на последнем издыхании жизни. -Не драматизируй! Переигрываешь! — морщится вернувшаяся снова ни с чем Ребекка Майклсон. В притворном раздражении распахивает автомобильную дверь, но только почему то не со своей, а с водительской стороны. — Вылезай! Пойдешь со мной! — командует она. -Нееееееет!!! — слышится в ответ приглушенный изнурительный стон. — Я прождала тебя целую вечность! Давай уже вернемся? — и жалостливо взглянув из-под лобья на скептически поджавшую губы Первородную, барби-вампир вдруг ни с того ни с сего воспрянывает духом. — Только заедем в Gracious Bakery?! В интернете у них самый высокий рейтинг! -с некой надеждой в голосе заискивающе лебезит она. — В том году там как то обедал сам Mick Jagger из Rolling Stones! Хештэг — лучшие бенье во всем городе! Не знаю как ты, но лично я умираю с голода! Чувствую как сахар в моей крови стремительно падает до нулевой отметки! Еще немного и… -Быстрее! Не удосуживаясь даже дослушать до конца весь этот бред Древняя вытягивает хитрулю из машины на улицу. Чуть ли не силой утаскивает за собой в сторону ярких кричащих витрин. Держит при себе мертвой хваткой. — Поразвлекалась и хватит! Теперь займешься делом! -В смысле?! — освобождает руку из захвата в момент посерьезневшая Кэролайн. Замирает в многолюдном потоке людей подобно выскочившей на дорогу лани.  — Целый день я только и делала что выполняла вместо тебя всю работу! Выбирала праздничный декор! Договаривалась насчет официантов! Занималась меню! Подбирала подсветку… -То есть… развлекалась! — подытоживает блондинистая стерва. Ехидно усмехнувшись умудряется вновь, только уже с удвоенной силой, схватить несговорчивую девчонку за запястье. Сжимает тонкие пальцы чуть ли не до хруста. — А сейчас Барби… Ты поможешь мне в главном. — ставит перед фактом она. — Вперед! Поднимем твой сахар в крови! И не дожидаясь пока их снесет толпа, толкает мисс Само Возмущение в ближайшую стеклянную дверь фешенебельного магазина. *** (Пропишите в поисковике «Ребекка Майклсон в желтом платье», и вы тут же наглядно увидите вдохновившее меня на дальнейшее повествование фото!) -Хм… Неплохо. — вертится в примерочной перед зеркалом довольная собой как никогда Ребекка Майклсон. Глаз не может отвести от собственного отражения. Ведь платье которое уговорила ее примерить назойливая надоеда — чистая роскошь. Элегантная проста кроя в плавных изгибах детально продуманных линий. Изысканная грация во плоти. Верх самого совершенства. Кто бы только мог подумать что столь консервативный фасон может так ей идти?! -И это все что ты можешь сказать?! — ушам своим не верит Кэролайн. — Ты идеальна! — обличает в реальность слова, она. После чего впрочем тут же досадно поморщившись, закатывает глаза к потолку. — Берем и уходим! — звучит ее краткое распоряжение. И уже со спокойной душой Кэролайн переводит все свое внимание на рассматривание многочисленного ассортимента вокруг. Так удивительно… Просто глаза разбегаются! Вся одежда выглядит так будто все это умудрилось пустить корни и расцвело прямо здесь, на вешалках! Брендовые джемпера, юбочки, блузки, куртки… Разнообразие всевозможных фасонов так и пестрит. Буквально зовет к себе. Манит прикоснуться. -Оно желтое! — раздается вдруг критичное замечание из примерочной. -И…?! — застывает в абсолютнейшем недоумении Кэролайн. С явной неохотой вешает приглянувшийся полувер обратно на его законное место. -…Что с того?! -А то что я не гребаная принцесса Рапунцель! -Бель. -Что?! -Желтое платье носила Бель. Дочка изобретателя из мультика про «Красавицу и Чудовище». А Рапунцель… -Никогда не думала что скажу такое, но… Тебе определенно стоит прислушаться к словам Коула. Повзрослей уже! Начни смотреть «Игру Престолов»! И давай шевелись! Неси другое! -Какое? — обреченно вздыхает невольница. -Черное. Которое я выбрала самым первым! -Ааааа! В стиле диснеевской Урсулы?! — с ноткой подхалимской издевки в голосе якобы уточняет горе-помощница. — Держи! — выуживает искомую вещь из груды перемерянных платьев она. И предварительно скомкав ткань, будто баскетбольный мячик закидывает в ставшую за последний час, так ей ненавистную, комнату для переодеваний. -Я передумала! — вышвыривает платье обратно Ребекка. Понимает намек без слов. — Найди другое! -Серьезно?! — чуть ли не рычит задолбанная капризами тысячелетней вампирши вконец измотанная блондинка. — Так! — перестает ходить вокруг да около она. — Слушай меня сюда! Идеальный вариант находится прямо у тебя перед носом! Но вопреки здравому смыслу ты с завидным упорством осла продолжаешь во всем мне перечить! — и не позволяя вставить ни слова в свою гневную тираду, Кэролайн запальчиво афиширует очевидное. Всплескивает руками. — Боже! Да мы торчим здесь уже два часа! И мы нашли то что искали, — священный грааль в виде платья от Vera Wang! Что еще тебе надо?! — Жить надоело?! — хамит в ответ Первородная. — Сказала же! Я этот канареечный кошмар не надену! -ЭТО ЦВЕТ ТОСКАНСКОГО СОЛНЦА! — встает на защиту дизайнерской вещи разошедшаяся не на шутку модница. — Не лимон! Ни гадкий горчичный! Ни даже медовый!!! И уж тем более не…! -Хочу другое! — руководствуется больше вредностью, чем здравомыслием Ребекка Майклсон. И неожиданно для самой же себя вдруг выпаливает то, что по идее должно держаться глубоко хранимым в тайне. — Завтра я должна выглядеть безупречно! Как Грейс принцесса Монако! -Но это и есть ее стиль! — ни в какую не желает сдаваться ярая поклонница всего совершенного в этом мире. — Сдержанность, изысканность и лаконичность во всем! -Ты оглохла?! Я сказала найди другое! -НЕТ! Даже калорий тратить не стану! Вот же мелкая! Совсем страх потеряла! За стенами примерочной становится отчетливо различима какая то возня. Дело дрянь! Первородной явно надоела строптивость бойкой девчонки. Стоит щелкнуть замку на двери как весь боевой задор мисс Мистик Фолс исчезает куда то напрочь. -Ищу, ищу…! — напоказ стучит перебираемыми невпопад вешалками присмиревшая на какой то миг Кэролайн, чей инстинкт самосохранения срабатывает на удивление безотказно. Отлажено четко как часы. -А ты смекалистая! — распахивает двери примерочной чуть ли не настежь полуголая бестия. И вальяжно начав постукивать при этом своими наманикюренными пальчиками по поверхности близрасположенной стены, как бы между прочим добавляет. — Не советую со мной ссориться, дорогуша… Ты же знаешь. В плохом настроении я само исчадие ада! Или… — зловещая пауза с нехорошим прищуром заявляет вдруг о неожиданно напомнивших о себе застарелых обидах. -… Как ты там раньше меня называла? — застывают в невесомости холеные ноготки. — Сатана на шпильках?! Харли Квинн без Джокера?! -Психованная сучка…- как ни в чем ни бывало охотно присоединяется к перечислению бесконечного списка усердная труженица, со всем своим азартом копошась при этом в многочисленном ворохе наваленных грудой платьев. Но тут же смекнув что брякнула явно лишнее, замирает на месте пугливым зайцем. Досадно морщится. -То есть… Я хотела сказать… — короткая секундная заминка служит для того чтобы придумать некое подобие оправдания своему необдуманому поступку. -…Кэтрин! Так я называла Кэтрин! -Хорошая попытка. — складывает руки на груди якобы удовлетворенная ответом Первородная. — Только вот… Я не дура, Кэролайн! А ты… Презрительная усмешка в сочетании с наморщенным носиком без всяких слов демонстрирует свое истинное отношение к собеседнице. -…Ты совершенно не умеешь врать! И потеряв всякий интерес к обсуждаемой теме Ребекка переключает все свое внимание на рассматривание обнаруженного заусенца на пальце. -Вообще то нормальные люди считают это достоинством. — возвращается к своему прерванному занятию, облегченно вздохнувшая Кэролайн. -Все нормальные люди психи! — Что? — фыркает, как если бы услышала забавную шутку, вампирша. — И это твой аргумент?! -Да брось! Каждый в чём-нибудь сумасшедший. — устало припадает спиной к двери блондинистая полуголая красотка, мысли которой уже наверно в сотый раз за день обращаются к сумасбродному поцелую с Марселем. — И только двое сумасшедших, понимающих суть сумасшествия другого, могут искренне полагать, что они нормальны. Хотя для всего остального мира это вовсе не будет являться таковым. -И сейчас ты говоришь о… ? — многозначительно замолкает Кэролайн, отвлекаясь на какое то время от выбора подходящего наряда. Выдерживает продолжительную паузу. «Камилла и Клаус!» — вот что первым приходит ей на ум. При этом сердце в груди от чего то тут же непроизвольно сжимается, превращаясь там где-то внутри в некий защитный барьер. Пуленепробиваемую стену. -Эй! — в конечном итоге не выдерживает тишины она. — Ты ведь в курсе что когда люди сплетничают, то между ними как бы принято назвать хотя бы имя жертвы?! На что Ребекка Майклсон отвечает лишь ничего не значащим игнором. Думает о том как из-за случившегося сегодня не заполучить бы очередной клинок в сердце от брата. — Надеюсь эта таинственная личность не Джош, которого угораздило связаться с вашим семейством? Отличный кстати парень! Но явно тронутый на всю голову если после потери своего любимого решил остаться в этом городе хоть на минуту дольше. — чуть ли не зарываясь в ворохе из ткани начинает выстраивать вслух логическую цепочку из догадок пытливая натура. — Только вот… тебе плевать на драму геев! Хм. Тогда Майкл! Твой отец. Я угадала? Хотя… — приподнимается всего на миг над грудой возрастающего тряпья светловолосая макушка. — Из всех рассказов что я о нем слышала нормальным его вряд ли назовешь. Псих в чистом виде! Так что исключаем его сразу! Кто еще? Мэт, Дэймон, Стэфан не подходят.Слишком просто. Сужаем круг, и остается… — звучит чуть ли не барабанная дробь. — Твой бывший! Марсель… Марсель Жерар. — короткая заминка для осознания сказанного дабы после озвучить чуть ли не на весь магазин. — Серьезно?!!! WOW! СТОП! Стоп! Стоп! С чего это пигалица вдруг о нем заговорила?! Как вообще пришла к такому выводу?! Неужели ей что-то известно?! А может…она их видела сегодня?! В переулке! Нет. Невозможно! Ведь все это время идиотка находилась под внушением в машине! Тихо, тихо. Главное без паники. Просто экс — чарлидерша перечитала Шерлока! Мыслит в верном направлении, не осознавая тех последствий к которым может привести ее чрезмерная догадливость. Проклятье! Кэролайн как второй Элайджа, что в силу своего юного возраста пока еще не раскрыла всей широты своего гениального сознания. И дай Боже чтобы этого так и не произошло… Иначе прогнивший насквозь духом предательства город просто сожрет ее. Поглотит без остатка, обратив в подобие себя самого. И вся эта ее наивняковая вера в истинную дружбу, вечную любовь будет перемолота мясорубкой той правды, которую она научится просчитывать на несколько шагов вперед. Разочарование. Скорбь по утраченному. Крах всех надежд. Вот тот удел что ожидает светлое создание, чей непомерно раздутый IQ растет день ото дня как на дрожжах! А впрочем… Первородной не все ли равно?! Главное не дать этой зазнайке докопаться до истины! Ведь как ни крути, в конечном итоге, Клаус добьется своего. Оприходует девчонку. Запудрит мозги. Возможно даже на какое-то время к себе приблизит. Хотя бы до тех пор пока вдоволь не насытится… Не угомонит свои волчьи гормоны. Животные потребности. Инстинкты. Так что… Откровенничать с будущей любовницей манипулятивного психопата садиста, мягко говоря, идея так себе! И что это только на меня нашло? — мысленно корит себя Древняя. Так проколоться! Забыла свое жизненное кредо? Верить в этом мире нельзя никому. Особенно секс-игрушкам недотраханного брата! -Ты ни черта не знаешь, Кэролайн! -Так в этом уверена?! Говорят Марсель был королем Орлеана в течении целого века! Правил жестко, но справедливо. — с нотками плохо скрываемого восхищения в голосе, делится событиями давно минувших дней фанатка Первородного прихвостня. -… Пока не настал тот день когда город посетила одна наглая гибридская задница, что решила лишить его всего! Тогда перед Марселем встал выбор: сдаться без борьбы или стоять на смерть! Он же…выбрал третий вариант. Более изысканный и благородный. Заключил с Клаусом сделку. В ущерб себе спас сотни жизней! — торжественно оканчивается рассказ. — Оу… — доходит вдруг до гениальных мозгов. — Так вы из-за этого с ним расстались?! -Какое же все-таки любопытство — уникальное чувство… — моментально приходит в себя отвлекшаяся было, Ребекка. Опасно прищурившись, намеренно бросает на девчонку пугающе мрачный взгляд. — Оно преследует людей даже перед их смертью…! -Хей, я просто спросила! -А я просто ответила! — в совершенстве копирует мимику обижено насупившейся мордашки Первородная. Но дабы запутать след и сбить догадливую проныру столку, словно бы нехотя, как бы между прочим из себя выдавливает. — Впрочем, мне нечего скрывать. Марсель здесь не при чем. Я говорила об Элайдже! И брезгливо при этом поморщившись выходит из примерочной, дабы прямо босиком продефилировать мимо изумленно уставившейся на нее во все глаза, вампирши.  — Извини, — недоуменно моргают пушистые ресницы. -…Но тебе не кажется что фраза «Все нормальные люди психи» как то слабо сочетается с образом…? -Моего старшего брата? Согласна. На первый взгляд Элайджа кажется самым нормальным из всех Майклсонов. Благородный, учтивый, рассудительный, педантичный во всем до тошноты… Прямо как ты! — отмеряет себе вина в бокал подозрительно вдруг разоткровенничавшаяся красотка. — Но даже ОН умудрился на целых пятьсот лет выжить из ума, решив что окончательно и бесповоротно влюблен в свою абсолютную противоположность, Кэтрин Будь Она Неладна Сучку Пирс! Горькая кривая усмешка, как должная дань былым воспоминаниям, искажает злой гримасой красивое личико.  — На что мой брат только не шел ради этой вульгарной стервы! Буквально из кожи вон лез лишь бы защитить от преследований Ника! А когда Клаусу обо всем стало известно… Вообщем Элайджа не просто так пролежал в гробу почти целое столетие! Тяжело вздохнув Ребекка молча опускается на расположенный поблизости кожаный светлый диван. И с задумчивым видом чуть пригубив вино, вскидывает пристальный взгляд на заинтригованную ее рассказом слушательницу. -О том что было дальше тебе известно. — решает закончить свое вынужденное повествование она. — Стоило только Элайдже повстречать обрюхаченную Ником по пьяни волчицу, как великому пятисотлетнему роману тут же пришел конец! Вот так просто! Хэппи Энд! Все счастливы! Кругом единороги да радуга! — брезгливо, как если бы обсуждала сейчас грязную порнуху, морщится от чего то Ребекка. -Могу представить реакцию Кэтрин…- поддерживает Кэролайн. Сказать что она поражена значит не сказать ничего. Ведь зная стерву Пирс как облупленную, можно сразу предугадать наперед, что та бы так просто этого не оставила! Как минимум спалила бы город лишь бы только вернуть себе свою утраченную страховку! -Что она сделала когда узнала? — В смысле?! — чуть было не поперхнувшись вином, искренне удивляется вопросу Первородная. — Откуда мне знать? Наверно перевернулась в гробу! — и на недоуменный взгляд лазурных чистых глаз, наигранно сочувственно вздыхает. — Бедняжка. Ты ведь ничего не помнишь… -О чем ты? — холодеет вдруг вся изнутри цепенеющая на месте Кэролайн. Нервно облизнув губы, собирается с духом услышать то что с таким усердием продолжает утаивать от нее Клаус. -Да так. Пустяки. — передумывает почему то глумиться над своей игрушкой, Первородная. И вместо того чтобы упиваться сейчас чужим раскаянием по поводу случившегося пять лет назад, лишь только коротко бросает. — Кэтрин Пирс мертва. -И это все?! — звучит вздох глубочайшего облегчения. — То есть… Ну надо же! — с трудом подбираются необходимые в таком случае слова. — Вот это новость! И привычным жестом смахнув челку с лица Кэролайн, как ни в чем ни бывало, возвращается к своим прямым обязанностям. Зарывается в платьях чуть ли не с головой дабы придирчиво отсеять все неподходящие модели. -Мне конечно плевать, но ты не могла бы хотя бы сделать вид что расстроена?! — не может не ужаснуться такому откровенному пофигизму впавшая в откровенный ступор, Ребекка. — Ведь любая чья то смерть это… как бы грустно! -Серьезно?! — бросает насмешливый взгляд через плечо невозмутимая как скала заядлая перфекционистка. Скептически склонив свою прехорошенькую головку на бок, знакомо морщит носик. — И это говорит мне та что не задумываясь скинула с моста мою лучшую подругу! -Ты о Елене?! Не стоит благодарности! — отвлекается на поиски второй бутылки вина беспечно отмахнувшаяся Первородная. Зубами пытается открыть пробку. — Кстати, между нами девочками… — издевательски ухмыляется она. — Если бы перед тобой встал выбор кому спасти жизнь. Лицемерке Елене что отреклась от тебя, или пронырливой сучке Пирс с которой вы как бы спелись, и даже неплохо ладили… Кого бы из них ты выбрала? -Я не стану отвечать! — в раздражении отворачивается Кэролайн. — Играй в эти игры с кем то другим! И завязывай с просмотром дешевых ток-шоу! Они не для твоей…больной психики! ДА! То что надо! Наконец то котенок показал коготки! Как прежде забавно шикнул! -А я бы обеих скинула в озеро! — закидывает ногу на ногу заметно повеселевшая Ребекка. Интригующе при этом усмехнувшись, охотно поясняет. -… Выбрала бы ту что не утонет! -Гениально. — равнодушно откликается Кэролайн, машинально прикладывая руку к вновь разнывшемуся животу. Пытается не обращать внимания на усиливающиеся спазмы. — Может напишешь об этом книгу? «Выбор друзей в стиле Майклсонов «. И не забудь сразу про второй том! " Вечное одиночество в бесконечной покинутости»! -Уверена, в соавторстве с тобой выйдет бестселлер! — не остается в долгу Первородная. Но при виде зеленеющей на глазах девчонки сменяет свой язвительный тон на искренне обеспокоенный.- Эй, ты в порядке? -Все нормально. — приходит уже в себя вампирша. Глубоко вздохнув, несколько смущенно интересуется. — Где здесь поблизости торговый комплекс? Мне нужна аптека. -Зачем? — настораживается Древняя. -Да так… — потупив взор, уходит от ответа девушка. Теребит в руках этикетку от платья, пытаясь таким образом отшкрябать на ней лишний ноль. Явную опечатку. А когда понимает в чем дело… -…Хочу узнать что лучше: валерьянка или валидол! -Тебе плохо?! — тут же подрывается с места Ребекка, прекрасно осознавая что с ней будет если с игрушкой Клауса хоть что-нибудь случится. -Еще спрашиваешь! — как ошалелая начинает перебирать ценники на бирках вдруг резко всполошившаяся Кэролайн. — Здесь все платья от тысячи долларов! Смотри! Твоя «канареечная тряпка» стоит как мой дом в Мистик Фолс! — приходит в неописуемый ужас она. И грозно выставив свой указательный палец, сурово предупреждает. — Только не говори что собралась воспользоваться внушением! Я отказываюсь быть соучастницей ограбления века! Сама говорила! Хищение в особо крупных размерах преследуется по Закону! Нас поймают! И…сожгут! В назидание всем остальным вампирам! Серьезно?! — мысленно выдыхает про себя Первородная. Чуть ли за сердце не хватается. Вслух же прециозно жеманничает. -Принимаешь меня за жалкую воровку?! -…ДА! — нисколько не стесняясь выпаливает всполошенная натура. — Забудь уже про туфли! Это был конфискат! — тут же пресекает обоснованное обвинение Первородная. — Ради твоей же безопасности! -Хм! -брезгливо морщится прехорошенький милый носик. — Если это теперь так называется… -На что намекаешь?! Если захочу я могу купить себе что угодно! У меня золотая карта привилегированного клиента! -Подумать только… -Не прикидывайся! Я слышала как при упоминании об абсолютном безлимите твое шопоголичное сердце невольно дрогнуло! -Хочешь сказать… тебе и на аксессуары хватит? — прикидываясь глупее чем есть на самом деле, решается все же уточнить Кэролайн. Ведь идентичная карта, что еще утром была выдана ей самим Элайджей, в буквальном смысле этого слова уже начинает жечь ей карман! -Аксессуары?! — искренне озадачивается Ребекка. И набрав в легкие побольше воздуха, поясняет как сделала бы это для умственно отсталой. — Я способна купить все это здание целиком чтобы сделать из него, скажем… личный спорт зал! Ну или гараж. По настроению. -Wow! -Именно! Деньги не проблема.- пронзает вдруг вампиршу по хищному цепкий взгляд. — А вот тот факт что тебя не расстроила смерть Кэтрин Пирс наталкивает на нехорошие подозрения… — Что? — недоуменно моргает Кэролайн. — Думаешь я без эмоций? -Или находишься под кайфом! — прет танком напролом Ребекка. — Признайся! Коул подсадил?! Что принимаете? Опиум? ЛСД? Героин? — изящно приподнимаются брови. — Амфетамины? -Не смешно. -Тогда объясни! -Что именно?! — Откуда такое равнодушие? -Боже! Да потому что Кэтрин жива!!! — выпаливает в сердцах блондинка. И вскинув уверенный как никогда в собственной правоте взгляд на застывшую столпом собеседницу, неоспоримо твердо заявляет. Приводит в доказательство своих слов железобетонный аргумент. -Мы же не о ком то, а о Кэтрин Пирс говорим! -Ты ведь в курсе что несешь еще больший бред чем обычно?! -Я знаю о чем говорю! Однажды мне пришлось прожить со стервой под одной крышей три очень долгих бесконечных месяца! Прикидываясь Еленой, она провела всех! Даже меня! — зло улетает куда то в сторону дорогостоящая брендовая вещь. Эксклюзив. — Не стану рассказывать всех тех гнусных подробностей нашего с ней совместного существования, но точно могу сказать одно… — беспринципный взгляд лазурных глаз проявляет неоспоримую веру в твердость стальных слов. — При ядерном взрыве тараканы с крысами не выживут потому что их всех до единого, ради своего выживания, уничтожит Кэтрин Пирс! Другого не дано. Ярое копошение в разбросанной повсюду одежде на миг прекращается чтобы уже через секунду продолжиться вновь, только уже с удвоенной силой. — Так что надо быть полными идиотами чтобы поверить в…! -Кэролайн. — тихо окликает Ребекка. — Она правда мертва. Ее нет. На что вампирша лишь только раздраженно усмехнувшись, отрицательно мотает головой. Чего именно от нее сейчас добиваются? Чтобы она поверила в то что осталась в целом мире совсем одна? Без друзей? Без родных? Даже без врагов?! Ну уж нет! -Это КЭТРИН ПИРС.- в очередной раз чуть ли не по слогам вдумчиво произносит она. Хоть как то пытается достучаться до чьей то логики. -Пойми! Она не женщина! Терминатор на шпильках! — покидает женские легкие гневный выдох. — Наверняка переселилась в чье то тело, и теперь только и знает что поджидает подходящего момента чтобы нанести свой сокрушительный удар! В этом вся ее суть! Вы расслабились! -Чушь! Стэфан вонзил сучке кол в сердце! — теряет самообладание не склонная держать эмоции при себе Первородная особа. — Обычно после такого долго не живут, так что… -Я тебе не верю. -Да неужели? — звучит ничем не прикрытая издевка. -Стэфан не способен… -На убийство?! — смеется Ребекка, вовсю глумясь над наивным простодушием девчонки. — Ну да… Помнится Потрошителем он как то придумал забавную игру. Вести счет своим жертвам. Устроил, так сказать, соревнования! И знаешь? Святой Непогрешимый Стэфан победил. Обставил даже Ника! Две сотни за вечер. — хмуро подытоживает она. — Разумеется после такого мой брат впал в ярость! У нас не осталось ни слуг, ни гостей! Плюс уязвленное эго волка… -Мне неинтересно слушать дальше. — пресекает поток чужих воспоминаний притихшая на какое то время Кэролайн. -Правда глаза колет? -Некоторым даже выкалывает! Думаешь Клаусу понравится что ты рассказываешь о нем за его спиной? На что Ребекка, поперхнувшись вином, отвечает лишь сдавленным кашлем. Такого она явно не ожидала! — Меня мало заботит чье то прошлое. — отворачивается Кэролайн. И воинственно вдруг взмахнув своими золотистыми локонами, язвительно, как бы между прочим, замечает. -Ты ведь в курсе что ностальгия по прошлому — верный признак приближающейся старости? Вот это удар под дых! Вот это наглость! -А я смотрю молодости свойственно безрассудство…- чуть ли не на распев пропевает Первородная, при всем том не забыв бросить острый как бритва взгляд в сторону осмелевшей бесявой выскочки. — Осторожно малышка Кэрри. Ты ходишь по очень тонкому краю… -Хожу?! — пропускает откровенную угрозу мимо ушей зло клацнувшая вешалкой по стойке, девушка. — Да я прыгаю по нему среди граблей на одной ноге с завязанными глазами! Сюрприз буквально на каждом шагу! Каждый раз что-то новенькое! Рефлекторно Ребекка хмыкает. Ну наконец то до глупышки дошло что мир гораздо многограннее чем представлялся до этого! -Если ты о своей амнезии… — наполняются два бокала изысканным отборным вином. — Забей! -Ты это сейчас серьезно? -Память как острое оружие. Способно нанести глубокую рану. — задумчиво поясняет Первородная. Горько усмехнувшись, делится мыслями вслух. — Я бы многое хотела забыть. Забыть навсегда. Так чтобы никогда не вспоминать… И моргнув, тут же досадливо морщится. Нашла перед кем изливать душу! -Считай тебе повезло! Лишиться воспоминаний о том как напилась на свой выпускной не такая уж страшная трагедия! Я к тому, что вряд ли в твоей скучной серенькой жизни могло произойти что-то более знаменательное чем это! — как можно небрежнее замечает полуголая красотка, отпивая сначала из одного, потом из другого бокала. Всем своим видом демонстрирует неуважительное отношение к чужим чувствам. — Забытые пять лет жизни ничто в сравнении с предстоящей вечностью! Живи настоящим. -Но это мои пять лет! Мои по законному праву! -Тогда подай на Коула в суд! Ведь это он чуть не сплавил тебе мозги, польстившись на сокрытую магию! — зло зыркает в сторону как то сразу притихшей блондиночки, Ребекка Майклсон. — Пожалуйся на засранца Клаусу! — насмешливо прищуривается она, кладя себе при этом в рот дольку бельгийского шоколада.Притворно наслаждается вкусом. — Ну же! Всего один телефонный звонок и ты будешь отомщена! Только вот… Ты не этого хочешь. — опасно тихо ставится бокал на стол. — Коул заключил с тобой какую-то сделку? Почему ты покрываешь его? — острый как лезвие убийцы взгляд пронзает онемевшую блондинку насквозь, словно бы проникая таким образом в ее самые сокровенные мысли. — Вы с ним…любовники? На что очнувшаяся тут же Кэролайн лишь презрительно фыркает, брезгливо при этом передернувшись. Вот и весь ответ. Красноречивое высказывание мнения о выдвинутом вслух оскорбительном предположении. -Держись от Коула подальше! Поняла?! -И отменить нашу с ним пижамную вечеринку?! Кто мне будет красить ногти?! — реагирует довольно остро Кэролайн. И хотя ей абсолютно плевать на младшего смазливого пройдоху, запрет на общение с ним от чего то вызывает в душе полный негодования бурный протест. -Уйми свою ревность, Ребекка! Люди сами в праве выбирать с кем им общаться! — сжимается в кулаки ткань роскошного атласного платья. — Прими к сведению тот факт что в современном мире друзья могут быть общими! -Друзья? — усмехается Первородная как если бы услышала глупую нелепую шутку. Выливает себе в бокал последние остатки алкоголя. — Для Коула ты не больше чем разменная монета! — проникает словно бы под кожу холод жалящих слов. — Ему определенно от тебя что-то нужно… Магия или секс, все-равно! Что угодно лишь бы только испортить настроение Нику! -Одним словом идеальный злодейский план! — высмеивает всю нелепость выдвинутого обвинения Кэролайн. Прячет боль за напускным равнодушием. — Только вот… При чем здесь я?! -Не прикидывайся будто не знаешь! -Откуда? Я ведь безмозглая разменная монета! -Именно! Ты собственность Короля! — заметно повышает тон Ребекка. И не позволяя вставить ошарашенной девчонке и слова, добивает окончательно. — Клаус скорее убьет тебя чем позволит кому бы то ни было завладеть тобой! И Коулу об этом прекрасно известно! После чего образовавшееся в воздухе молчание настолько плотно сгущается что, кажется, его можно коснуться рукой. -Эээ… Ты ведь в курсе что рабство как бы отменили еще в 1885? Я не вещь чтобы кому то принадлежать! — возвращается к прерванному занятию обескураженная всего на какое то мгновение Кэролайн. Принимает все выше сказанное за банальную угрозу. — Конституция и все такое… -Гражданские права. — вовсю паясничает Ребекка. — Да здравствует великая свободная страна в которой рабом может стать каждый! И дабы унять извечный голод тянется через диванный подлокотник за очередной добавкой спиртного. -Конечно это не мое дело, но тебе не кажется что на сегодня уже хватит? — бросает осуждающий взгляд в сторону изрядно подвыпившей собеседницы Кэролайн. Сурово насупив брови, строго добавляет. — Еще один бокал и в арендованную мной тачку ты не сядешь! Домой поползешь на четвереньках! -Мистик Фолс! Тебе никогда не говорили что ты зануда?! — насмешничает Первородная, состроив при этом умильно обиженную рожицу. Усмехнувшись, философски замечает. — К твоему сведению, пьяная женщина — неиссякаемый источник позитивных эмоций и хорошего настроения для всех окружающих! На что получает в ответ взгляд полный укоризны. -Ребекка. Пьяная женщина мало чем отличается от надувной! Легкая добыча, но тяжелая ноша! -Ааааминь! — подытоживает Древняя, тем самым ставя окончательную точку в бессмысленном споре. -Серьезно! Пожалей свою печень! -О чем ты? — водит пальцем по бутылкам Ребекка. Не знает что выбрать. Dom Pérignon или элитное вино Toscana? — Я бессмертный Древний вампир! Моя печень выдержала даже двадцатые, — времена когда шампанское текло рекой, а кровь из вены ударяла в голову не хуже водки! Помню как игристым Moet Chandon был до краев наполнен наш бассейн в Чикаго… Между прочим 100 баксов за бутылку! -Супер! — обесценивает прозвучавшее хвастовство притворным восторгом Кэролайн.- Значит Клаус не проткнет тебя чем то острым когда увидит в таком состоянии? — бьет без промаха пущенная в цель стрела. -А я вижу тебе не терпится уподобиться своим глухонемым рекрутам… Прикуси язык пока я тебе собственноручно его не вырвала вместе с гортанью! — звучит привычная уже для слуха угроза. — Моему брату нет дела до того каким образом я утоляю свой голод! Так что заткнись и выполняй свою работу молча! Бесишь! -Извини.Просто я хотела предостеречь от нежелательных последствий.- фальшиво заискивающим тоном откликается проявившая подозрительную кротость проныра. И демонстративно выставив для критичного сравнения приглянувшиеся модели платьев многозначительно замолкает, выжидая красноречивую паузу. Отсчитывает про себя в обратном порядке: три, два, один! -Серьезно?! — усмехается Ребекка, наотрез отказываясь поверить в то что происходит. Ведь ее сейчас дразнят как котенка! Буквально водят за нос! -Не советую играть со мной, дорогуша! — идет на поводу у мелкой интригантки она. — Если есть что сказать говори! -Спасибо, воздержусь. — проявляет излишнюю скромность изменившаяся до неузнаваемости некогда серая, вконец обнаглевшая мышь.С притворной вежливостью мило добавляет.- Слишком дороги гортань и язык. Вот же злопамятная бяка! Хуже Коула! -Мне принести раскаленные клещи? — мурлыкает в ответ Ребекка, жмурясь при этом на солнышке будто сытая ленивая кошка. Дикая опасная хищница. -Простого «пожалуйста» было бы достаточно! -тут же идет на попятный проигравшая сражение, но не войну Кэролайн.И с той же наигранной, притянутой чуть ли не за уши, вежливой улыбкой, снисходительно констатирует. — Я только хотела сказать что пренебрежение своими обязанностями не освобождает от ответственности! -и подобно адвокату в зале суда обнародывает свой скрытый козырь. — Смею напомнить, сегодняшним утром ты самолично вызвалась оберегать меня! Поэтому если вдруг со мной что-нибудь случится, а ты, накаченная своим Шардане по самые зрачки, предсташь перед Клаусом в не самом трезвом виде… Дальше можно не продолжать. -Сучка! — вперивает в девчонку мрачный взгляд передумавшая откупоривать третью бутылку, Ребекка. -Приятно познакомиться, я Кэролайн! — не остается в долгу зловредная мини копия Элайджи. -Эй! Помимо памяти потеряла еще и мозги? — не по доброму зыркнув исподлобья, четко определяет рамки дозволенного Древняя. И на рефлекторно дрогнувший взгляд, победно добавляет. — Никогда не смей оскорблять того кто гораздо тебя сильнее! -Но тогда мне никого нельзя оскорблять! -Именно! — подытоживает Ребекка.И в свойственной для себя манере раздраженно интересуется. -Чего так долго возишься? Неужели так сложно применить свои экстраординарные способности вампира?! Неси то что отобрала для меня в примерочную! Быстро! -подобно полководцу на поле боя берет командование на себя она. -Heil, mein Führer! — рефлекторно бухтит себе под нос новоявленная бунтарка, что идеально копирует акцент одного из самых знаменитых диктаторов двадцатого века, Адольфа Гитлера. -Еrinnern! — тут же раздается в ответ безупречная немецкая речь. — Zecken liegen immer noch im Kofferraum! Du wirst im gleichen Geist fortsetzen, ich werde nicht faul sein und immer noch deine unverschämte, freche Zunge herausreißen! Склонив при этом голову на бок, Ребекка с чувством собственного превосходства оглашает вслух перевод. -Напоминаю! Клещи все еще лежат в багажнике! Продолжишь в том же духе, я не поленюсь и все-таки вырву твой наглый дерзкий язык! -Еще ноги, кишки и печень. Я в курсе! Ого! Да девочка выросла! Вконец страх потеряла! Черт знает что! -Думаешь шучу? -Нет! Я верю! — словно бы пытается утешить Первородную сама простота. — Видела на что ты способна. -Тогда почему…ты не боишься меня? -машинально срывается с губ наиглупейший вопрос. -Не знаю. Может потому что ты грозишься расчленить меня с девятого класса?! — прежде чем взять в охапку выбранные платья сдувает челку с лица старательная труженица. — Наверно на все твои угрозы у меня с годами выработался иммунитет. -Ну это легко исправить…- поднимается следом Ребекка. -Не сейчас! Мы выбиваемся из графика! — пропускает угрозу мимо ушей снисходительно улыбнувшаяся через плечо юная стилистка. И перехватив поудобнее платья, переключается на более актуальную тему. — Для начала примерь сапфировое. Потом изумрудное. Не уверена насчет оттенка. Хочу убедиться… Как вдруг непроизвольно охнув, Кэролайн чуть ли не заваливается вместе с внушительным ворохом прямо на пол. Хорошо ее удерживает близ находящаяся рядом стена. -Эти тряпки весят тонну! — смущенно возмущается она, приходя уже в себя от вернувшейся обратно в тело, силы вампира. -Бестолочь, дай сюда! Испортишь платья, расплачиваться будешь своими почками на черном рынке! — рывком изымает тяжесть из хрупких женских ручек Первородная, когда как на самом деле успевает дважды просканировать сердцебиение и пульс бледнолицей слабачки. Странно. Вроде все в норме. Что же все-таки с этой девчонкой не так? Что она вообще… ТАКОЕ? -размышляет про себя Ребекка. Вампир, не ясно каким образом, хранящий в себе неизвестную магию, но никак не управляющий ею. Бред на грани фантастики! Лишь бы только это Кэролайн Форбс не убило… Видно же что не справляется. Ни хрена не контролирует в себе эту силу! Мерцает как гребаный светлячок! — С дороги! — напоказ грубит Ребекка, обходя скуксившуюся горе-вампиршу как ни в чем ни бывало. Ведет себя как обычно. Не проявляет ни грамма сочувствия. Ни тем более жалости. Ведь все эти никчемные чувства способны лишь на то чтобы ранить чужую гордость.Унизить. — Исчезни! — заносчиво распоряжается она. — В этой жизни все нужно делать самой! Меня окружают одни дилетанты! И скрывшись с этими словами за дверями примерочной, непроизвольно вдруг усмехается. Буквально затылком ощущает как тут же пришедшая в себя пигалица презабавно ее передразнивает. Парадирует до безупречного похоже! Точь-в-точь! Фу! Как по детски! Но почему тогда это кажется милым? В какой то степени даже родным. Тем чего так не хватало в жизни… Интересно, окажись сестренка Фрея жива, она бы так же себя вела? Была бы такой же занозой в заднице?! -Безвкусица! Даже мерить не буду! -Ре-бек-ка! — сквозь сжатые зубы выдает фальшивую улыбку на сто ватт, едва сдерживающая себя от того чтобы не завизжать, Кэролайн. -Признайся.Твой план довести меня до самоубийства?! -Если бы все было так просто… Бесполезно. Как о стенку горох. -Что на этот раз? -Зеленый не мой цвет! -Изумрудный не зеленый! — возмущается мисс Стальные Нервы. -Плевать! Я не на Рождество к детишкам собралась, а на серьезное мероприятие что бывает всего раз в тысячелетие! Ну же, включи уже мозг! — Уфффф… — звучит глубокий выдох как на йоге. Что впрочем только забавляет Ребекку. Тешит вреднючее эго! Может хотя бы теперь притвора сотрет со своего премилого личика эту свою кукольную, пропитанную насквозь напускной вежливостью, улыбочку? Проявит наконец себя настоящую! -Пошевеливайся! -подливает масла в огонь Первородная. Ждет когда уже эта терпила наконец взорвется! -Как насчет этого?! — наперекор всем ожиданиям выуживает из груды наваленного тряпья очередной шедевр дизайнерского искусства, Кэролайн. Протягивая ткань, скрещивает на удачу пальцы. -Апокалипсисная вечеринка еще не началась, а ты уже готовишь меня на похороны? — скептически изгибает бровь Ребекка, хотя платье все же к себе утаскивает. — К твоему сведению это не черный, а иссиня-… -Какая разница? Следующее! -Вот. Это последнее. — предлагается как вариант обновленное подобранными аксессуарами уже знакомое платье. Кэролайн, желая во чтобы то ни стало угодить придирчивому вкусу, затаивает дыхание, складывая перед собой руки как в молитве. -А ты не сдаешься! Ладно.Давай сюда! — капризным тоном распоряжается Древняя, когда как влюбляется в завершенный образ с первого взгляда. Знает без примерки.Да! Это ОНО! То что надо! Марсель Жерар просто взвоет когда увидит ее на завтрашнем вечере! -Значит цвет тосканского солнца? — задумчиво уточняет Ребекка. -Мм. — подтверждает Кэролайн. И когда Первородная, с секунду еще подумав, все же одобрительно кивает, от радости чуть ли ламбаду не танцует! Вот и пришел конец мучениям! Ура! Но только вот победный триумф длится недолго. -Да? — принимает телефонный вызов Кэролайн. Робко, чуть опустив ресницы, какое то время внимательно выслушивает оппонента. Буквально млеет от разрастающегося в груди чувства бесконечной, тихой как сам космос, радости. -Вау! — смеется она, якобы впечатленная услышанным. Шутливо подтрунивает над решившими отправиться в картинную галерею мужчинами. — Решили поглазеть на чужую живопись — не забудьте одеть бахилы! На что Клаус, сквозь подавляемую улыбку, отвечает что-то неоднозначное, связанное с его любовью к Рафаэлю. — А мне больше нравятся другие черепашки-ниндзя… Ха! Не в силах более сдерживаться, Древний беспощадный садист уже открыто смеется, по достоинству оценивая искрометный юмор. -Даже спрашивать не буду откуда тебе известно про этот мультик! — смеется в ответ девушка. — Хоуп это нечто! Как насчет посмотреть сегодня с ней «Холодное сердце»? Слышала это отличный… -Снимите уже отель, голубки! — опускает с небес на землю приглушенный закрытой дверью едкий комментарий Первородной. -Клаус! Ты снова нас отвлекаешь! — тут же как по команде, нахмуривается Кэролайн. Входит в образ прежней себя. — Сказала же! Мы выехали пройтись по магазинам всего на пол часа! Зачем мне каждый час теперь названиваешь?! — и с секунду помолчав выдает ответную на смех гибрида рефлекторную улыбку. Чувствует как сердце внутри непроизвольно начинает таять будто масло на раскаленном огне. -Нет, мне не весело! Я в ужасе! Почему?! Да потому что у тебя хорошее настроение! — якобы возмущается вампирша. Непроизвольно снова вовсю кокетничает. — Если ты смеешься, то наверняка сейчас кто-то плачет! -Эй! Как насчет пофлиртовать с моим братом где-нибудь в другом месте?! — никак не уймется Ребекка, решая еще раз перемерить предложенные ей пигалицей платья. Думает купить их все. Дополненные идеально подходящими аксессуарами безупречные модели просто до умопомрачения сногсшибательны! Сложно выбрать что-то одно. Деревенщина из Мистик Фолс идеально справилась с задачей! -Да. Это твоя сестра. Кажется она бредит. Шопинг вскружил ей голову! -А кому то эту голову сейчас открутят! — звучит очередная острота из комнаты для переодеваний. Только вот досада! Все старания напрасны. В ответ абсолютный игнор! -Вообще то мы планировали заехать в Gracious Bakery…-становятся отчетливо различимы первые расстроенные нотки в женском голосе. — Хочу попробовать настоящие орлеанские бенье, лучшие в городе! В том году сам Mick Jagger из Rolling Stones… Нет Клаус! Mick Jagger не мой знакомый! Он… Вынужденная дослушать оппонента до конца Кэролайн непроизвольно вспыхивает, сменяя свой привычный тон на раздраженно резкий. — В смысле " домой «? Вернусь когда закончу дела! — словно бы не говорит, а отрезает она. — Нет, я не перечу, просто… -Проклятье! Дай мне трубку! — высовывается из примерочной Ребекка. — Привет, Ник! -доброжелательно приветствует родственника любимая сестричка. -Пока, Ник! -отключает сотовый она. — и делано сердито взглянув на опешившую от такой наглости девчонку, учит жизни. — Если хочешь кого-то убить — убивай, а не трепись без смысла! -А…? -Забей! -отмахивается Ребекка как от нечто незначительного. — Пускай достает своих шпионов! — снова скрывается она в примерочной. -Иди пока прогуляйся. От тебя все равно никакого толка! — и выглянув из-за дверей, делано удивляется. — Ты еще здесь?! На.Держи! -преодолевает воздушное пространство небольшой кусочек золотистого пластика. — Моя запасная кредитная карта на случай ссоры с братьями! -И что мне с ней делать? — недоуменно хлопают пушистые ресницы. -Ну не знаю… Можешь, например, подпилить ею ногти! — как вариант предлагает стервоза. И захлопнув за собой дверь, как бы между прочим, добавляет. — Купи себе что-нибудь. Но тут же впрочем спохватившись, громко кричит вдогонку. — Через час встречаемся на парковке! Опоздаешь хоть на минуту, вырву ноги! -ДА!!! — радуется нежданно негаданно скинутым кандалам подневолья свободолюбивая натура. — В смысле… — тушуется немного она. -Спасибо! Большое спасибо! Я мигом! — звучит едва различимый отголосок искренней благодарности пулей вылетающей из осточертевшего магазина девчонки. *** Выйдя на главный проспект, Кэролайн невольно растерялась от того многообразия неоновых вывесок, что успели буквально ослепить ее. Сотни магазинов, тысячи баров, миллион снующих туда-сюда людей… Как вообще в таком безумстве можно ориентироваться гостю?! Кто-то ненароком толкнул зазевавшуюся посреди толпы провинциалочку, и та по инерции толкнула кого то в ответ. Услышав в свой адрес ругань, девушка попыталась извиниться. Но взвизгнула когда с другой стороны кто-то увесисто шлепнул ее по заду! Обернулась чтобы врезать, но наглеца уже и след простыл. Да что с этим городом не так?!!! В самом деле! Одно расстройство! *** У Кэролайн Форбс испортилось настроение. И поднять его могло лишь старое испытанное средство. Использование чужой кредитной карты! Но только вот загвоздка! До неприличия помпезная роскошь магазина, в который умудрилась заглянуть мисс Мистик Фолс, заставила ее серьезно призадуматься над тем, а хватит ли вообще средств на то чтобы оплатить здесь хоть что то? И самое главное, не обратят ли ее после одной из таких вот покупок в пожизненное рабство, Ребекка с Элайджей на пару?! Приуныв от одной только этой мысли, девушка собралась уже было ретироваться к выходу, как внезапно оказалась остановлена вежливым обращением так не вовремя обратившего на нее внимание сотрудника. -Добрый день. Могу я чем то помочь? -Привет! Да… Я за тем маленьким красным шарфиком с витрины. — моментально реагирует Кэролайн. И натянуто при этом улыбнувшись, с явным сожалением добавляет. — Больше ничего не надо. -Прекрасный выбор, мисс. — только что и кивает работник. Галантным жестом вытянутой вперед руки молча приглашает следовать за собой к кассам. -Хотя… — не спешит так скоро сдавать позиции дорвавшаяся в кои то веки до прекрасного заядлая перфекционистка. Издалека с задумчивым видом изучает предложенный магазином ассортимент. — Тот черный футляр с ним бы не плохо смотрелся… И игнорируя одобрительный кивок продавца вдруг сама от себя того не ожидая, восторженно вскрикивает. -Боже! Какие туфли! Не может с собой ничего поделать! Ведь такого разнообразия роскоши прежде еще не доводилось видеть! В Мистик Фолс такого просто напросто не существовало! -Monolo Blahnik. Новая коллекция. — понимающе кивает консультант. И пойманная на крючок модница капитулирует! В конце концов она честно заслужила награду за проделанные труды! Можно себя и побаловать. — Серьезно. Кого я обманываю? — закатывает глаза, становясь привычной собой, вампирша. Держа строгий курс по направлению к центру зала отдает четкие распоряжения прямо на ходу.  — Мне двойной капучино и мускулистого кладовщика со склада! Нужно срочно все обновить! *** Ревизия детского отдела прошла более чем успешно! Три великолепных ярких наряда вместе со стильной домашней одеждой, обувью и всевозможными дополнительными аксессуарами уже упаковывались в белые коробки с алыми бантами. Хоуп будет в восторге! Особенно от голубого платья в стиле 20-х годов! Малышке нравилась эта необузданная эпоха! По всему видимому сказывалось влияние родного отца. Задорная музыка всегда благотворно влияла на малютку. Кэролайн уже ни раз наблюдала как сдержанная на эмоции девочка нет-нет да притопывала ножкой в такт доносимым с улицы композициям типа Little Richard " Tutti Frutti «, а иногда даже пританцовывала под твист Рэя Чарльза! Да! Бахрома с пайетками то что надо! Пускай несносное дитя неиствует от счастья! Ярко проживает детство! Радуется! С видом абсолютного законодателя моды миниатюрная изящная фигурка стремительно быстро проплывает мимо вешалок, небрежно кидая себе за спину прямо в руки следующих за ней по пятам ассистентов отобранные с первого взгляда вещи. Но когда Кэролайн доходит до конца ряда ее взгляд недовольно вспыхивает. -Я же сказала пудровый цвет, а это светлая бежь! — уличает словно бы в преступление какого то паренька она. Отчитывает за плохо проделанную работу. -Но у нас нет пудрового. На что вампирша лишь только закатывает глаза. Кратко, со знающим видом поясняет. -Второй этаж. Третий манекен справа. И тут же переключившись на туфли, меньше чем за минуту производит очередной отсев. -Примерим серебряные… Эти кремовые… — как полководец что ведет свою армию к победе, идет по рядам она. — Эти… Не будем. — хмурится она. Кокетливо изогнув брови, поясняет собравшимся позади нее. — Для леди не больше 10 сантиметров! А дальше все по накатанной. Три девушки стоят с вешалками в ряд пока привередливая особа подбирает к нарядам изысканную бижутерию. -Эти сюда. — нисколько не задумываясь уверено дает в руки первой сотрудницы изящное украшение, Кэролайн. — Эти сюда. — наступает очередь второго образа. — Эти… Долой! — бракует и платье и колье, она. И не замечая какую успевает собрать вокруг себя толпу восторженных наблюдателей, переключает все свое внимание на появившийся наконец со склада долгожданный комбинезон. Вышколенные сотрудники магазина глаз не сводят с призадумавшейся над поставленной задачей покупательницы. -Эту модель еще никто не смог обыграть.- шепотом делится с главным менеджером одна из работниц. — Может поможем? -Стоять. -командует тот, глаз не сводя от того что происходит. — Она знает что делает. И, черт побери, оказывается прав! -Синий блейзер. Серьги кольца. Танкетка. — будто участвуя в передаче «Знатоки», выдает наконец правильный ответ Кэролайн. И жестом остановив тут же помчавшегося на склад паренька, добавляет. Словно вишенку на торт кладет. — И красный кожаный клатч! Овации. Зал аплодирует стоя, чем приводит обернувшуюся девушку в абсолютнейшее смятение. -Гениально! — восклицает главный менеджер.- Она безусловно гений! — делится по секрету с коллегой он. Кэролайн же в свою очередь лишь смущенно улыбается. Приложив руку к сердцу забавно раскланивается. Благодарит публику за оказанную ей честь. Безлимитная кредитная карта, да при том еще и не одна, идеально справилась с поставленной задачей! Настроение улучшилось на все сто! *** -Должен заметить, Chanel смотрится на Вас как вторая кожа! — комментирует вышедшую из примерочной девушку элегантный до кончиков своих ботинок, сотрудник модного бутика, француз. — Будто ангел сошедший с небес! Речная нимфа Океанида! -Спасибо, Луи! Вечность бы слушала твои комплименты, но довольно патоки на сегодня! Много сладкого вредно! — озаряет пространство лучезарная, полная довольства собой улыбка. — Итак… Каков приговор? Меня интересует цена вопроса. -О! Сущие пустяки! Всего навсего пара каких-то заурядных цифр с нулями! На что брови златовласки тут же удивленно изгибаются в вопросительной форме. Пытливый взор полон решимости добиться более четкого ответа на конкретно поставленный вопрос. -Пустые формальности! — не выдерживает испытания француз. И помолчав с секунду, вынужденно сознается. — Счет полностью оплачен. -Что?! — недоуменно моргает словно бы сошедшая со страниц гламурного журнала юная особа. — Кем? Но быстро сложив в уме пазл, констатирует очевидное. Сомнений никаких. -Клаус Майклсон! — грозно насупливаются светлые бровки. — Ни в этот раз! -нахмуривается лоб. — Сегодня я получила свою первую зарплату! У меня есть деньги! Вот! -Но, мисс… -По закону США ваш магазин обязан принять у меня карту! Идти наперекор Конституции чревато громким судебным процессом! Именно так скажет мой адвокат, влепляя магазину иск за нарушение гражданских прав законопослушного клиента! — строго подбоченивается грозная валькирия. — Итак… American Express или Mastercard Black Card? — бескомпромиссно выкладываются на мраморную поверхность стойки предметы эксклюзивной роскоши. -На усмотрение клиента. — тактично кивает понятливый сотрудник. Послушно переоформив сделку, бросает заинтересованный взгляд на отказавшуюся от щедрого спонсирования импульсивную леди. -Ваш чек, мисс. -Положите к покупкам. — не глядя распоряжается вполне удовлетворенная своей маленькой победой, Кэролайн. Мысленно щелкает альфа-самца по носу! -Чем хуже у девушки дела, тем лучше она должна выглядеть! — отвлекается на изучение собственного отражения перед зеркалом в полный рост, она. Придирчиво оценивает себя со всех сторон. -Странно, но стоит мне надеть новое платье…- продолжает размышлять вслух блондинка. — Как все цифры вылетают у меня из головы. -Да какие там цифры когда у вас такое платье! — делится великой мудростью эксперт. И отзеркалив адресованную ему через плечо улыбку, вновь возвращается к работе. — Доставка бесплатно, мисс. В любую точку мира! — Вау! — восторгается безупречным сервисом вампирша. — Я в женском раю?! -Скорее в мужском аду, мисс! А впрочем… Какая разница если суть неизменна?! Добро пожаловать в Azby-Х! — важно замечает Луи. Ни на что не отвлекаясь, сосредоточенно водит пальцем по сенсорному экрану монитора. -Ожидайте покупки в течении часа. — звучит заключительная информация. -Боже! Кажется я начинаю влюбляться в Орлеан! -Мои искренние поздравления. — передает пакеты курьеру профессионал. Стандартно интересуется. — Адрес доставки? -Бурбон Стрит 666! -Имя? -Кэролайн. — машинально произносит опрашиваемая. Как вдруг всполошившись, спешит изменить ответ. — Каролина! — словно музыкой звучит непривычное для слуха мелодичное имя. И на недоуменно вопросительный взгляд, девушка дает вполне разумное объяснение своей забывчивости. -По документам я Каролина Форбс. Отец так назвал при рождении. -Красивое имя. Редкое. — послушно склонившись над монитором макбука, вносит изменения в заполняемый бланк француз. — С древне-скандинавского переводится как Королева. -Разбираетесь в именологии, Луи? — Я нет. Googl да. — звучит короткий ответ. На что забавно хмыкнув Кэролайн только теперь вдруг обнаруживает отсутствие своих многочисленных покупок. Растерянно озирается по сторонам. -Курьер уже в пути. — тактично поясняет безупречный сотрудник. Вежливо интересуется. — Могу я предложить вам шампанского чтобы отпраздновать удачный шопинг? Вина? — но тут же осекшись, меняет предлагаемый спектр услуг ввиду слишком юного возраста клиента. — Быть может вьетнамский кофе? Чай? Сок из любого вида фруктов? -Бенье. — нисколько не обидевшись, вдруг честно сознается Кэролайн. Игнорирует предвзятое отношение к своей вечно подростковой внешности. — Я бы хотела попробовать настоящие орлеанские бенье! -Тогда вам непременно нужно посетить Gracious Bakery! -Знаю! В интернете у них самый высокий рейтинг! В том году там как-то обедал сам Mick Jagger из Rolling Stones! — радуется не пойми чему яркая, улыбчивая натура. Чистая как солнечные лучи по утрам. — Именно туда я сейчас и отправлюсь! Закажу все тоже самое что и Mick! — убирает кредитные карты в элегантный, расшитый натуральным жемчугом клатч, изрядно проголодавшаяся вампирша. — Была рада знакомству, Луи! -До свидания, мисс. С нетерпением будем ждать вас снова! -Не сомневаюсь! -смеется лучезарная нимфа будто полевые колокольчики звенят. — Кто еще способен купить лодочки по цене Титаника как не я?! -Носите с удовольствием! Каблук для того и создан чтобы ставить женскую красоту на пьедестал! — не может не улыбнуться в ответ чопорный француз. И отойдя от шаблонных правил поведения с клиентом, от сердца замечает. — Помните, что красивая обувь имеет тенденцию приводить в не менее прекрасные места. -Значит вперед к вершинам! К самым звездам! — улыбается Кэролайн, искренне тронутая прозвучавшими ей вслед словами напутствия. — Спасибо, Луи. Спасибо…за все. Я отлично провела время! -Хорошего Вам вечера, мисс. -Вечера?! — несколько озадачивается девушка. И обернувшись на затемненные панорамные окна, искренне изумляется скоротечности времени. — Проклятье! — сердито бросает на ходу она, невольно перенимая агрессивную манеру речи одного британца. Осекшись, мысленно корит себя за несдержанность. Ведет себя точь-в-точь как бывший враг! Нельзя! Нельзя поддаваться дурному влиянию гибрида! Нельзя на него так походить! — Ребекка меня четвертует! — жалобно проскулив, стремительно покидает магазин элитная клиентка. *** Кэролайн совсем потеряла счет времени, и теперь вовсю спешила к парковке. Каблучки новеньких Monolo Blahnik отбивали спешный ритм. Рука сама по себе машинально нырнула в сумочку. Сотовый конечно же разрядился! Катастрофа! Ну почему в жизни никогда не бывает ничего идеально? Ложка дегтя всегда испортит всю радость! Вон уже виднеется спина крутящей головой по сторонам Ребекки. Ясно как день, она только что подошла. В ином случае Первородная успела бы уже отыграться на машине! Значит не все еще потеряно. -Кэр…?! Словно по щелчку девушка послушно замирает на месте прямо посреди снующей туда сюда толпы. Чувствует как подскочившее к горлу сердце начинает стремительно сдавливать гортань. Мощный выброс адреналина разом парализует завибрировавшие нервы. -Тайлер… — только и может что выдохнуть она. Резко оборачивается. И с выдохом «О, Боже Мой!», сама не понимает как оказывается намертво сдавленной в крепких как сталь, мужских объятиях. *** КЛАУС Мероприятие проходило под патронажем клана Искусств, генеральным спонсором которого, по заведомой традиции, выступала семья Первородных Вампиров. Представленная на выставке картина была великолепна. Из полумрака прямо над зрителем нависала колонна. Казалось, еще мгновение и она упадет. Придавит росток плюща, растущий у подножия… Погребет под собой девушку, остановившуюся на ступенях храма… Рухнет, выломав кусок рамы, разорвет холст, выбьет из мраморного пола каменные брызги… Кэролайн, — ослепительной красоты темноволосая ведьма, отвела взгляд, чтобы избавиться от ощущения опасности, веявшей от полотна. Давид — ее учитель, ее гуру, ее Бог, стоял в дальнем конце комнаты, у фальшивого окна, за тонким венецианским стеклом которого просвечивал пейзаж очередного шедевра живописи — жаркий испанский полдень. Пыльные кроны деревьев в плывущей дымке, холмы цвета охры и громады облаков, кипящие ослепительными солнечными лучами. Фигура маэстро на фоне южной страны казалась нереальной, словно его вырезали из черной бумаги и наложили на цветную картинку. Как в театре теней. Площадь Вероны. Маленький павильон. Вход десять лир. Темные контуры, движущиеся за белым, туго натянутым полотном. Воспоминание было таким ярким, что девушка на мгновение почувствовала запах смолы от свежих досок помоста, а во рту вкус лакричных леденцов, которыми когда то угощал ее влюбленный до безумия Марк… Усилием воли ведьма отогнала видение прошлого. Снова посмотрела на колонну, готовую прорвать холст, на хрупкую девушку, не догадывающуюся, что ее тело через секунду разобьет каменная глыба. -Великолепная работа. Идеальная. — сказала она тихо, почти шепотом, для самой себя. Но маэстро услышал. Медленно обернулся. Посмотрел мимо ученицы.Иронично приподняв бровь, произнес. — Говорят, трагедия художника в том, что он не может достигнуть идеала. Но на самом деле, когда тот достигнут, причем в полной мере, возникает еще большее разочарование. Волшебная сила, таинственность совершенного творения теряется. Созданное произведение становится всего лишь отправной точкой для создания другого, не похожего на прежний идеал. Девушка улыбнулась. Раньше она честно пыталась понять парадоксальные размышления Давида. Теперь просто наслаждалась ими. Принимая как аксиому каждое высказывание. — И чей же это загубленный идеал? — Ты не знакома с ним. -Это символы? Плющ, ионическая колонна, полу разрушенная лестница на заднем плане… Они изображены с умыслом, или просто…? — Думаю, он сам не может сказать точно. Единственная цель художника — запечатлеть собственные переживания. Но с того момента как произведение закончено, оно живет самостоятельной жизнью и высказывает совсем не то, что в него было заложено. Давид подошел ближе, вставая за спиной Кэр. Она продолжала смотреть на картину и вдруг увидела… Цвета на полотне стали меняться. Густая киноварь проступила сквозь белила, и теперь светлый хитон девушки у колонны словно бы побеспокоенный порывом ветра, слегка колыхнулся. Дрожь восхищения пробежала по спине ученицы, как всегда, когда она видела волшебство маэстро. — Так лучше. — произнес он, и брюнетка снова задрожала, на этот раз от его голоса. Глубокого, наполненного низкими звучными нотами. Банальные желания, недопустимые во время сеанса высшей магии, затуманили голову. Ясность восприятия рассеялась. В его словах больше не было смысла, лишь чередование минорных нот, словно в пении виолончели. -Природа, как и жизнь, всего лишь копирует искусство. Воздействуя на произведение искусства, я меняю реальность. Но тут трель звонка грубо прервала философские изречения учителя. Извиняюще улыбнувшись, Кэр вынужденно отвлеклась на разрешение какого-то нелепого организационного момента. Продолжая все еще говорить по телефону, машинально повернулась вслед за галантно попрощавшимся с ней маэстро, напомнив тем самым сама себе цветок подсолнуха, который так же следит за движением солнца по небу. Повесив трубку, тоскливо вздохнула. Еще раз проверила столы сервированные к фуршету, наличие прайс-листов для прессы. Указала телевизионщикам, где лучше установить камеры. Естественно, все оказалось идеально. Роскошные залы самой престижной в Орлеане «Арт-галереи» были ярко освещены. Огромные, от пола до потолка, окна ловили блики шумной улицы. С той стороны казалось, что внутри люди медленно проплывают, не касаясь пола, и ореолы света окружают их. Голосов не слышно за толстыми пуленепробиваемыми стеклами, зато видно каждое изменение в лице, каждая морщинка, улыбка или недовольная гримаса. Театр пантомимы. На стенах висели фотографии формата девяносто на сто двадцать. Социальные, лиричные, ироничные. Среди них был и ее портрет. Кэр стоит на самом краю тротуара. Мимо несутся машины — разноцветные полосы света, размазанные огни, плывущие вспышки. Весь мир кажется размытым. И только она, в черном длинном пальто, — четкая, неподвижная, реальная. Бледное лицо светится, как жемчужина, в глазах отражение блеска витрин. Сам фотохудожник уже был здесь. Примчался за три часа до начала. И первым делом бросился перевешивать фотографии, посчитав, что нарушена общая композиция. Ведьме уже доложили о его непомерной активности. Он еще не осознал наличие обслуживающего персонала, готового по первому требованию броситься выполнять приказание. Привык все делать сам. Но это пройдет… Со временем. Джастин стоял в офисе менеджера, бледный от волнения, и разговаривал с кем-то по телефону. Увидев ее, просиял и немедленно завершил разговор. — Кэр, рад тебя видеть! Извини, я тут, вот… -Ничего. — улыбнулась она, с материнской нежностью прикоснувшись губами к его свежевыбритой щеке. — Телевидение уже подъехало. С их последней встречи, которая была на прошлой неделе, фотограф похудел еще сильнее. Удивительно, как это у него получалось! Лицо осунулось, нос заострился. Но светло-зеленые глаза сверкали неизменным оптимизмом, и человеческая звенящая энергия буквально выплескивалась из него. Волновался и радовался. Еще бы, выставка в крупнейшей галерее города! Редкая удача. На его работы обратил внимание знаменитый меценат. Сам Никлаус Майклсон! Тот, кто вытащил из неизвестности, почти из нищеты популярного художника Антонио Финелли! Можно не сомневаться, после этой презентации имя Джастина станет известным не только в творческой среде, а еще через пару выставок — знаменитым! Надо признаться паренек нравился ведьме. Впрочем, он нравился всем. Друзьям, моделям, с которыми работал, коллегам. Даже те, кто ненавидел сниматься, признавали, что «парень знает свое дело». Он умел заражать своей энергией, вдохновлять, убеждать. Великолепные качества для будущего члена ее Семьи, в котором скрытый магический потенциал вот-вот должен был проснуться! Улыбнувшись своим мыслям, Кэр поговорила с Джастином еще несколько минут. Ему нравилось все. Освещение, просторные залы, блюда предложенные для фуршета, список приглашенных, и сама Кэр. Впрочем, он испытывал искренний интерес и симпатию ко всем, с кем общался. Ведьма поправила ему галстук, улыбнулась и отправилась в зал. Гости постепенно прибывали. Телевизионщики, как всегда, группой. Она поздоровалась с парой журналистов. Оба были людьми, и оба обречены оставаться такими. Клан не проявлял к ним личного интереса. Один из них считался известным, другой изо всех сил претендовал на эту роль. Взглянув мимо них, Кэр заметила Элвиса Пресли, которого в свое время у клана Искусств прямо из-под носа увели вампиры. Обратили в угоду собственной прихоти. Красивый мужчина, -надо признать, но совсем не в ее вкусе. Даже обидно. Кумир миллионов стоит рядом, а она испытывает к нему лишь сестринское участие. А ведь девушки сходили по нему с ума! До сих пор сходят. Не верят, что он умер. Придумывают нелепые легенды о его похищении инопланетянами! Смуглое лицо, темные широко расставленные глаза, широкая переносица, черные волнистые волосы, щедро политые гелем для укладки. Простой строгий костюм, разительно отличающийся от его прежних белых, красных, серебряных пиджаков и рубашек с закатанными рукавами. Неповторимое обаяние и сексуальность. Пожалуй, этим король рок-н-ролла и заводил поклонников. Кэролайн периодически хотелось узнать, как звезда пятидесятых ощущает себя в современной жизни. Но спрашивать об этом считалось нетактичным. Певец едва заметно подмигнул ей и снова повернулся к фотографии, которую глубокомысленно изучал. -А он ведь больше не поет…- печально подумала вдруг ведьма. — Маниакальная жажда крови поглотила в нем душу, вырвав из сердца музыку навсегда… Навечно. Затем появилась известная киноактриса в окружении своих фанатичных почитателей, пара молодых телеведущих с музыкального канала в экстравагантных нарядах, модный художник со свитой поклонников, — бездарность конечно, зато реклама! Кинорежиссер, продюсер, модели… Кэр машинально выполняла роль хозяйки, переходя от одного гостя к другому, улыбалась, принимала комплименты и поцелуи. Знакомила Джастина с нужными людьми. И вампирами, естественно. Тот, излучая неизменное обаяние, тут же находил правильные слова для каждого и, похоже, производил нужное впечатление. Ровно в девять часов девушка взяла микрофон и вышла в центр зала. Гости прервали болтовню. Глядя в их вежливо-заинтересованные лица, она объявила об открытии выставки молодого, но талантливого фотохудожника Джастина Муна. Яркий свет прожектора зажег разноцветные огни в бриллиантах на ее руках и груди, и полосы серебристого сияния на платье. Затем несколько слов сказал сам Джастин. Через полчаса официальная часть была закончена. Оператор с камерой отправился бродить среди приглашенных знаменитостей, и ведьма снова занялась своей работой. Беседовала с гостями, выслушивала впечатления от фотографий. Следила чтобы опустевшие блюда на фуршетных столах своевременно наполнялись. Обычно культурные мероприятия вызывали у человеческой части посетителей непомерный аппетит. Остальные голод утолят чуть позже… Пока все шло прекрасно. Маэстро будет доволен. А ей можно гордиться своими организаторскими способностями. Как всегда. -Отлично выглядишь! — словно бы из-под земли вдруг вырос Марк. Чокнутый бывший возлюбленный, решивший совершить настоящую революцию в вампирском мире! Доверивший зачем то тайну про возрождение из мертвых самого… Майкла Майклсона, — единственного оружия против всемогущей Древней семьи. Псих! Зачем только втянул ее во все это?! Дела вампиров не должны ни коем образом касаться ее Клана! Они итак бессильны! Скованы по рукам и ногам собственной ничтожностью! -Мы можем поговорить? Кэр хотела поговорить с ним прямо сейчас, но ее отвлек зашелестевший сзади нервный шепоток. -Завтра в полночь буду ждать тебя на нашем месте. Это важно. — прежде чем скрыться в толпе приглашенных, отрывисто предупредил вампир. -Нет, Марк! Я не стану участвовать в… ! Спиной чувствуя напряжение в зале, ведьма обернулась. И обмерла. В центре стоял опасно привлекательный молодой человек лет двадцати пяти. Субтильного телосложения, самоуверенный, светловолосый, с непередаваемым выражением самодовольства и высокомерия на выразительном живом лице. Все вампиры, присутствующие на выставке, нервно посматривали в его сторону. Человеческой половине гостей мужчина был незнаком, поэтому они лишь бегло взглянули на него и снова вернулись к разговорам или угощению. Кэр же судорожно сжала ножку бокала, которая показалась ей ледяной, а скулы как будто закололо изнутри мелкими острыми иголками. Никлаус Майклсон собственной персоной. Впервые здесь. Зачем? Почему? За что?! Разве Первородным есть дело до современного искусства?! Да, они оплачивают внушительные счета, но лишь для того чтобы управлять всеми сферами богемной жизни! Что изменилось теперь? Неужели дошли слухи о… Майкле? Поледеневшая от одной этой мысли ведьма испугалась. Но скорее умерла бы, чем показала это. Судорожно размышляя о причинах появления Короля, девушка сконцентрировала все свое внимание на вошедших. Подле гибрида крутил головой по сторонам, довольно всем улыбающийся Марсель Жерар, некогда свергнутый со своего престола тем кому теперь служил как верная собака. Участь, врагу не пожелаешь. Интересно, почему вампир не предпочел унизительному рабству смерть? Причина тому трусость или… запретная любовь? К Ребекке Майклсон. Насмешливый взор синих глаз вдруг неожиданно цепко вонзился в замершую в толпе миниатюрную фигурку, и Кэр показалось, что стекло бокала хрустнуло в ее крепко стиснутых пальцах. -Простите за беспокойство мисс, но у нас небольшая заминка на кухне! — ретиво подошел к хозяйке вечера явно чем то обеспокоенный официант. — Повару и еще нескольким сотрудникам вдруг неожиданно стало плохо. Их нашли без сознания, закрытыми в подсобке… -Позже! Я сейчас занята. — резче чем это следовало бы, пресекла поток дальнейших бессмысленных слов, ведьма. И пошла вперед, от макушки до острых носков туфель излучая очарование, гостеприимство и сексуальность. Улыбаясь. -Никлаус Майклсон! — несмотря на предательский трепет в горле, голос звучал как надо: глубоко, певуче, обворожительно. — Какое удовольствие видеть Вас здесь! На что Никлаус лишь приветливо улыбнулся. Оценил неприкрытую лесть, а также ее тело, плотно обтянутое шелком вечернего платья. Нагло осмотрел с ног до головы. -Кэролайн Ривера! — обволок слух чарующий британский акцент, легкая хрипотца которого придала особой пикантности произношению женского имени. -Мы знакомы? — искренне удивилась ведьма, визуально оставаясь при этом спокойной. Лишь поежилась как от озноба, когда как на самом деле почувствовала что все ее тело буквально разом швырнуло в пылающий жар огня. -Не думаю, Кэролайн… Никлаус Майклсон буквально смаковал мелодичное имя на вкус, пробуя как особое десертное блюдо, перекатывая каждую букву в отдельности на влажном кончике своего языка. -Иначе бы я запомнил! — применяется искусное обольщение. -Разумеется! Меня невозможно забыть! — окрасила ярко алые губы сексуальная улыбка роскошной нимфы. — Желаете посмотреть выставку? -тактично пресекся дальнейший флирт.Сменилась тема. — Я покажу работы, которые могут Вас заинтересовать. — А ты знаешь, что может меня заинтересовать? — якобы удивленно вскинулись светлые брови. И Кэр отметила про себя каким все-таки удивительно чарующим был этот голос. Глубокий, чистый, молодой, и в то же время в нем проскальзывали хрипловатые низкие ноты. Пришлось срочно напомнить себе кто именно перед ней стоит! Двуличный. Лживый. Опасный дъявол! Но, как и все, активно реагирующий на ее магическую привлекательность. -Могу предположить. — очаровательно улыбнулась ведьма и непринужденным, естественным движением взяла важного гостя под руку, мягко направляя в нужную сторону. Многозначительно взглянув на понятливо ухмыльнувшегося Марселя, Никлаус позволил увести себя. А почему бы и нет? Ведь именно за этим он здесь. Заключить одну важную сделку с Давидом, и пообщаться с прекрасными представительницами элитной прослойки клана Искусств, славящихся своей доступностью во всех ее проявлениях. Грубо выражаясь, он здесь…за сексом! Целенаправленно.Строго. Сугубо только за этим. Вот до чего все дошло! Казалось бы, в чем проблема? Обычная мужская потребность. Да.Но только если эта самая потребность не в десяток раз увеличена за счет взрывной смеси зверя с вампиром! Невыносимая мука! Сперматоксикоз, — так кажется это назвала Ребекка! И дьявол, оказалась права! Клаусу необходимо было сконцентрироваться на затеянной им политической игре. Но только вот как, скажите на милость, это сделать, когда вспышки необоснованного гнева проявлялись в нем все ярче день ото дня? Повсюду и во всех он видел только ЕЕ! Без Кэролайн рядом он места себе не находил! Постоянно о ней думал.И что самое страшное… хотел. Хотел Яро. Дико. Необузданно.И абсолютно. Ситуация в душевой наглядный тому пример! Повел себя как какой-нибудь конченный извращенец-подросток! Энергия неудовлетворенного волка буквально била в нем через край, настойчиво требуя выхода наружу. За одно только утро он расхреначил о стену третий телефон! Причина? Не сумел сразу дозвониться до подопечной! Кэролайн видите ли, примеряла купальник! На кой черт ей вообще сдалось бикини?! Она же плавать не умеет! К тому же боится воды! Ну вот опять! Стоило только подумать о дерзкой полуобнаженной девчонке, представить ее задорный смех, дразнящую улыбку, губы, вспомнить умопомрачительный, опьяняющий вкус ее крови, ту восхитительную звездную ночь в лесу, их обоюдные задыхающиеся стоны…как уровень тестостерона в штанах тут же начинал вызывать при ходьбе некоторые неудобства! -Знаю, что Вы… -Ты. — тактично настоял Клаус, сверкнув на секунду обворожительными ямочками на щеках. Галантно чуть коснувшись женской спины, чуть приблизил ведьму к себе, якобы тем самым защищая от блуждающей по галерее толпы. Сократил, сукин сын, дистанцию в мгновение ока! И прежде чем опешившая девушка успела продолжить свою мысль, как ни в чем ни бывало выдал ответ на невысказанный вслух вопрос. -Для меня современная живопись, Кэролайн… — в который раз чарующей музыкой обволок слух приятный британский акцент. -…Это когда покупаешь картину чтобы закрыть дыру в стене, и приходишь к выводу, что дыра выглядит лучше! -Спорное мнение. — смущенно выдала ведьма, не понимая почему так бурно реагирует на произносимое этим чудовищем ее полное, без сокращения имя. На что мужчина лишь загадочно улыбнулся, неопределенно пожав плечами. Остальной путь они проделали молча. Король Темного Мира ровным счетом не обращал никакого внимания на представленные композиции современного искусства в залах, сконцентрированный сугубо только на объекте своего вожделения. Жуткое ощущение. Словно ступаешь на высоте небоскреба по тонко натянутой леске, — улыбаясь, плавно покачивая бедрами, сохраняя спокойствие, выражение абсолютной безмятежности на лице. Видимо годы тренировок по лицемерию не прошли для нимфы клана Искусств даром. Успокаивало одно. Кэр знала, что Никлаус Майклсон предпочитает голубоглазых блондинок, а она брюнетка, с темными, почти черными глазами. Итальянка в прошлой жизни. Типажа Моники Белуччи. Только вот бесстыжий заинтересованный взгляд время от времени все же ощупывал ее. Когда любишь кровь третьей группы, это не значит, что рано или поздно не захочется попробовать вторую… — Прошу. — она сделала приглашающий жест в сторону зала, где были выставлены работы, посвященные войне и прочим социальным катастрофам. Снимки были черно-белыми. И от этого еще более выразительными. Мертвые пустые дома с выбитыми стеклами, груды щебня, следы от гусениц танков. Мужчины в пыльном камуфляже с равнодушными лицами, заросшие до самых глаз черными бородами, с автоматами в опущенных руках на фоне белого восточного дворца. Вбитые в грязь поломанные детские игрушки. Стол в комнате с разрушенной стеной и следами пуль на потолке. Крупно —лицо мертвого человека и разбросанные вокруг него гильзы. Плачущая старуха. Горящая школа. Разбитый танк с оторванной башней и обгоревшими трупами экипажа. Засевший в обломках здания гранатометчик в чалме. Кэр убрала ладонь со сгиба руки Первородного, отошла в строну, чтобы не раздражать своим присутствием и не видеть кровавые подробности на снимках. Тихо все это время следующий за ними тенью Марсель встал в противоположном конце зала, небрежно привалившись плечом к стене. Его не интересовала выставка. Всего этого он насмотрелся вживую, будучи участником Гражданской войны. Больше он этого видеть не хотел. Но зорко теперь всматривался в своего беспощадного создателя, словно бы пытался таким образом прочитать на его лице хоть какую то эмоцию, свойственную живому человеку. Сам же Клаус медленно переходил от одной фотографии к другой, рассматривал их с явно напускным удовольствием, задерживаясь у особенно понравившихся. Со стороны он был похож на интеллигентного, довольно привлекательного молодого человека, интересующегося современным искусством и не пропускающего ни одной новинки в культурной жизни города. Безобидный, утонченный театрал. Но первое впечатление рассеивалось, стоило только посмотреть ему в глаза. Убийца и садист, жестокий выродок. Кэр спокойно и доброжелательно улыбнулась, когда гибрид мельком глянул на нее. И, повинуясь его кивку, подошла. -Неплохо. — сделал вывод Клаус. — Вот это. Маленькая девочка в драном платье, грязная, растрепанная сидела рядом с развалинами, держа в руках такую же грязную куклу, и смотрела в объектив огромными, печальными, ничего не понимающими, мудрыми глазами. Вокруг метались люди, спасатели выносили из завала погибших родных, отца и мать, кто-то рыдал в голос, шепчущейся кучкой стояли любопытные. Над местом катастрофы оседало облако пыли, вился дым. А осиротевший ребенок продолжал смотреть на мир с недетским выражением смирения и спокойствия, прижимая к груди тряпичную куклу. -Это напоминает… -Никлаус повернулся к Марселю, глядя как будто сквозь него остановившимся взглядом. — Помнишь материалы с Нюрнбергского процесса? Фотография девушки из концлагеря. Она среди других заключенных ждет похода в газовую камеру. Все уже раздеты, и она обнаженная сидит на переднем плане, прикрывая грудь рукой. У нее такие же покорные, печальные глаза. Мадонна двадцатого века. А это, — кивнул на фотографию. — Мадонна двадцать первого. Кэр почувствовала, как у нее вдруг перехватило горло. Она не ожидала такой реакции от Никлауса Майклсона. — Ваши… Твои. — поспешно исправилась она. -… Слова было бы лестно услышать автору. Это высокая оценка. — Нет. Фотограф всего лишь снял то, что увидел. Но не он был режиссером, не он вызвал боль в глазах ребенка. Он не создатель катастрофы. Теперь Древний в упор смотрел на нее, пристально, внимательно и не как на игрушку, с которой приятно позабавиться. Ему хотелось поговорить, поделиться впечатлениями. -Но он увидел, мистер Майклсон! Немногие умеют видеть именно те мгновения, которые становятся картинами эпохи. Такими, как «Джоконда» Леонардо. На полотне не просто женщина. В ее глазах отражение века. Медленного, размеренного. Он усмехнулся. — С кем как не с нимфой из клана Искусств, обсуждать искусство! Шестнадцатый век был не менее кровав и жесток, чем другие. Это время войн. Италия превратилась в поле нескончаемой битвы, в Спире происходило восстание за восстанием, алжирские корсары наводили ужас на испанцев и все Средиземноморье. Европа была одним большим костром. Конкистадоры огнем и мечом крестили инков, за Новый Свет шла грызня, а религиозные войны поставили Францию на колени. -С кем, как ни с Никлаусом Майклсоном, говорить о войне! — улыбнулась ведьма, возвращая комплимент, если это был комплимент. -Я читала о событиях того времени, но в глазах Моны Лизы —мир и покой. Средоточие спокойствия — того, к чему всегда стремились люди… Любопытное мнение того кто ровным счетом ни черта не знал о прошлом! Читала она! В кармане Клауса зазвонил телефон. Лицо Первородного перекосило от раздражения, он вытащил сотовый и с размаху швырнул в мусорную корзину. Тот жалобно звякнул, стукнувшись о дно, и замолчал. Марсель наблюдавший за ним, невозмутимо подошел к урне, запустил в нее руку, покопался там, и выудил мобильный, не глядя сунув себе запазуху. — …То, что представляет для них наивысшую ценность. — закончила ведьма свою мысль, делая вид, что не заметила выходки гибрида. -Мир не представляет никакой ценности.- недовольно буркнул тот, провожая взглядом заботливого помощника. — Мир — это покой, значит, отсутствие движения и развития. Катастрофы являются тем толчком, который возбуждает в людях творческую энергию, перетряхивает их, заставляет видеть новое. Не слюнявые пейзажики и натюрморты, а вот это. — Первородный указал на фотографию. — То, что оживляет их собственную душу. А натюрморт может вызвать лишь рвоту или несварение желудка. Что?! — резко перебил он сам себя, заметив выражение ее лица. — В чем дело? Кэр поспешно захлопала ресницами, пытаясь очнуться от изумления и в какой-то мере восхищения. -Жаль, что телевидение уже уехало. То, что вы говорили, хорошо бы повторить перед камерой. Если Никлаус и был польщен, то не показал удовольствия от комплимента. — У войны есть своя эстетика. Она выше понимания клана Искусств, да и всех остальных. Я хочу познакомиться с фотографом. Ведьма замешкалась всего лишь на мгновение. — Но… он — человек. Древний насмешливо покосился на нее. — Я знаю. Где он видел все это? Где сделаны снимки? -Ближний Восток, Сирия… Он работал там несколько месяцев фотокорреспондентом. -Позови его. И он снова повернулся к фотографиям. Ведьма вышла в центральный зал, где возле стены с социальными снимками толпились зрители. Джастин стоял среди них, что-то оживленно рассказывая. Она подошла ближе, перехватила его взгляд и незаметно поманила к себе. Фотограф кивнул и спустя несколько секунд уже стоял рядом. Он был абсолютно счастлив. — Кэр, все великолепно! Он обнял ее, не в силах другим способом выразить свой восторг. — Похоже, это успех. -девушка рассмеялась и обняла его в ответ, хотя напряжение после разговора с Первородным только усилилось. — Тогда пойдем выпьем с тобой за наш успех! -Подожди. Я хочу познакомить тебя с одним… человеком. — Она деликатно сняла руку Джастина со своего плеча, снова поправила ему галстук, ненавязчиво показывая таким образом серьезность знакомства. -И, пожалуйста, будь как можно более вежлив, но не чрезмерно, внимателен, но без подхалимства, искренен, не лезь с фамильярностями, как только почувствуешь, что разговор ему наскучил, — прощайся и уходи. Да, еще, если он будет резок, даже грубоват, не обращай внимания. У него такая манера общения. Фотографа не удивили столь подробные и строгие рекомендации. — Все понял, не волнуйся. А кто он? — Так сразу сложно объяснить. Ну, идем. Он не любит ждать. Когда они вошли в зал военной тематики, Никлаус негромко разговаривал с Марселем, который недовольно хмурился, засунув руки в карманы, и, насупившись, слушал претензии своего Короля. Затем повернулся и отправился на прежнее место -наблюдать и охранять. Забавно: кроме них, здесь не было никого, как будто люди чувствовали опасность, исходящую от этих двоих. В отличие от вампиров, которые точно знали об этой опасности. Ведьма подождала, пока их заметят. — Позвольте представить — Джастин Мун, фотохудожник. Джастин —мистер Майклсон. Несколько секунд гибрид рассматривал человека, хотел что-то сказать, но фотограф опередил его со своей обычной непосредственностью. -Майклсон? Вы из Новой Зеландии или вы американец? Все предупреждения Кэролайн были забыты! Она замерла, ожидая вспышки ярости или хотя бы раздражения на любопытного смертного, но Первородный отреагировал на удивление спокойно. — Мои предки — потомки викингов.Это древнее племя жило на территории современной Норвегии с десятого века. А до того — неплохо воевало против англичан. Те надолго запомнили Англо-Скандинавскую Экспансию. Так что я не скандинав и не американец … -Да, впечатляет. Редко кто знает своих настолько далеких предков. — Мне понравились ваши работы. — кивнул Клаус на снимки. — Спасибо! — жизнерадостно отозвался Джастин, как будто не ощущая напряжения Кэр и давящей ауры своего собеседника. — Я рад, что вам понравилось! Но вы смотрели только военные фотографии. В соседнем зале — социальные. Они, по-моему, не хуже. — Этого вполне достаточно, чтобы я составил мнение. Вы продаете свои работы? — Обычно только в печатные издания. — Я бы купил пару фотографий. Для себя. Эту, эту и вон ту. Джастин взглянул на Кэр, и она быстро кивнула в ответ. -Хорошо. — Кстати, если у вас закончатся темы для репортажей, обращайтесь. У меня всегда найдется чем пополнить вашу коллекцию. — к величайшему изумлению ведьмы, Клаус протянул руку и обменялся рукопожатием с фотографом. — Всего хорошего. Рад был познакомиться. А по поводу снимков, — паренек вытащил из кармана визитную карточку и протянул гибриду, — Звоните. Фотографии можно будет забрать после окончания выставки. Тот взглянул на визитку, подумал секунду и сунул себе в карман. — Уверен, Кэролайн лично передаст вашу информацию. Только сейчас до девушки вдруг дошло что из всех ее многочисленных знакомых только Никлаус Майклсон почему то называет ее полным именем. Почему он вообще его запомнил?! Когда человек ушел, Марсель тут же направился к выходу, видимо пытаясь тем самым показать, что времени на посещение выставки потрачено достаточно. Но Клаус не обратил внимания на этот намек. Ведьме показалось, он уже увидел все, что хотел, потерял интерес к фотографиям и теперь начнет развлекаться. — Когда ты собираешься сделать его членом своей семьи, милая? — словно между прочим спросил Никлаус. -Неплохо поторопиться, если не хочешь, чтобы я обошел ваш клан. Мне бы пригодился такой личный фотограф. — Вы… Ты шутишь? Ему понравилось волнение в ее голосе. Довольная улыбка появилась на казалось бы ничего не выражающем лице. Синие как Океан глаза сверкнули. — Нет, я серьезно. -Но это же не твой типаж! — вырвалось у ведьмы неожиданно для нее самой. От удивления и досады она на время забыла о самоконтроле. — Не мой типаж? — ехидно осведомился Первородный. — Я имею в виду, из него не получится полноценного вампира. Не тот темперамент, отношение к жизни и к людям. Он хороший парень! — А по-твоему, я принимаю только плохих? — определенно, гибрида забавлял этот дурацкий спор, а еще больше — ее смятение. — Но, мистер Майклсон! Из красной глины не делают фарфор! Материал будет испорчен, а изделие получится никуда не годным! Древний рассмеялся. Понравилось сравнение и ее негодование. — Может, стоит нанять тебя экспертом по отбору кандидатов для вступления в мою армию вампиров? Девушка почувствовала, как щеки снова закололо. Поняла, что позволила себе лишнее. — Прошу прощения. Я подошла к вопросу обращения с точки зрения своего Клана, но она не имеет ничего общего со взглядом Короля. — Выражаясь проще -ты извиняешься за то, что лезешь не в свое дело? -довольно прищурился он и посмотрел на Марселя, осуждающе наблюдавшего за всем этим балаганом. -Да. Я лезу не в свое дело. Но по-прежнему, считаю, что Джастин не имеет никакой ценности для вампиров. Под нашим влиянием он достигнет уровня мастера, у вас будет всего лишь солдатом. — И фарфор окажется испорчен? -ноздри Клауса гневно дрогнули. Похоже, она все-таки рассердила его. Спиной почувствовала озноб. Но уже не могла отступить. Профессиональные интересы Клана выше личной безопасности. -Да. Фарфор будет испорчен. Несколько минут Первородный молча изучал ее, как будто решал, чего ведьма заслуживает больше — болезненного наказания или мгновенной смерти за непочтительность. Она почувствовала, как он грубо пробирается в ее мысли, и в отчаянии бросила все силы на создание ментального щита, «закрываясь». Клаус, наткнувшись на эту ничтожную защиту, легко смел ее. Девушка почувствовала резкую головную боль, и вдруг на мужском лице появилось выражение безмерного удивления. Светлые брови поползли вверх, рот приоткрылся, но Никлаус тут же справился с собой, мотнул головой, как будто пытаясь избавиться от навязчивого звука. — Что это? — спросил он раздраженно. -В чем дело? — забеспокоился Марсель, тревожно наблюдая за странным поведением своего Создателя. -Тихо! — рявкнул тот. Протянул руку и коснулся пальцем лба ведьмы. Она не успела отодвинуться, и Никлаус запустил пальцы в ее волосы, портя тем самым прическу. Притянул к себе, напряженно прислушиваясь. Едва не прислонил ее лоб к своему. -Что это?! — требуя незамедлительного ответа, встряхнул нимфу за плечи Клаус. Наверно раньше, лет эдак тридцать назад девушка бы покраснела. До самых корней волос. До ключиц. И скончалась бы от страха на месте! — Мистер Майклсон… — пробормотала она, стараясь не смотреть в глаза тысячелетнего убийцы, находящиеся в нескольких сантиметрах от ее глаз. — Вы чувствуете мой ментальный щит. Это побочный эффект. Как зеленое свечение, сопровождающее магию клана Смерти. И запах разложения при некоторых боевых заклинаниях… -Побочный эффект?! Я вижу картинку из своего прошлого в твоей голове! Слышу мелодию! Он сжал ее затылок, и ведьма вскрикнула от боли. — Простите! Это не моя вина! Вы проникаете в мое сознание… Пробираетесь сквозь защитный барьер… И накладываете на него свою мысленную силу… Сейчас музыкальная композиция звучит до минор. Я знаю эту мелодию. Lana Del Rey «Young And Beautiful». Вижу дворец… Фонтаны… Девушку в синем воздушном платье… Полярную звезду… Лес… Больно! Первородный усмехнулся как-то неуверенно и выпустил ее. Девушка шарахнулась в сторону, едва не наткнулась на Марселя, подорвавшегося уже было ей на помощь, и снова оказалась в руках гибрида. Но на этот раз он просто поддержал ее, обняв за талию. Несмотря на бережное прикосновение, голос прозвучал злобно. — А теперь поподробнее о ментальной силе. — Моя магия пассивна! Я не могу вышвырнуть Вас… Тебя…из своего сознания! Не могу поставить монолитный блок, ты сильнее — и просто сломаешь меня! Поэтому я всего лишь отражаю тебе себя самого.Ты наткнулся на преследующую тебя музыку и отступил. Я не знаю, почему именно она звучала в твоем подсознании! Почему не хруст ломающихся костей, не крики умирающих или взрывы… Клаус медленно, как будто нехотя убрал руку с ее тела. Голубые глаза стали подозрительно задумчивыми. — Потому что я постоянно слышу эту мелодию… Ведьма резко вздохнула, прижала ладони к щекам. -Странно.Я не знал что нимфы на такое способны. — произнес Клаус негромко. -Простите мистер Майклсон! Простите меня! Он криво улыбнулся, нервно проводя рукой по светлым волосам. -Клаус. Ты можешь называть меня просто Клаус. *** КЭРОЛАЙН -Здесь нам никто не помешает. — уверенно заявляет Тайлер, окидывая при этом пространство бара максимально настороженным взглядом. — Как поживаешь? -Хорошо, а ты? — Прекрасно. После чего виснет довольно-таки продолжительная, неловкая пауза. А ведь столько всего хочется сказать! Столько спросить! Узнать! Только вот слова костью встают в горле, не позволяя выдать ни звука. Горло спазмируется едва сдерживаемым рыданием. Как быть? Как теперь вести себя? -мелькают в сознании пчелиным роем бесконечные мысли. Ведь это Тайлер! ЕЕ Тайлер. Любовь всей жизни! Так почему такое чувство сейчас словно перед ней чужой человек? Поверхностный знакомый. — Бокал вина.Самый большой! — отвлекается на подошедшего бармена Кэролайн. -Виски. Двойной! Мдаа… Вот так встреча. -Шикарно выглядишь. — отмечает очевидное Тайлер. Помолчав с секунду зачем то добавляет еще один корявый комплимент. — Платье. Тебе идет. -Спасибо. — сконфуженно улыбается Кэролайн. Благодарно кивает вернувшемуся с заказом официанту. Отчаянно пытается найти выход дабы преодолеть все разрастающуюся пропасть. -Я поступила в колледж! — жизнерадостно брякает первое что приходит в голову. — Сдала вступительные тесты на отлично! Сто баллов из ста! -Поздравляю. — нахмуривается парень, выражение лица которого никак не сочетается с произносимой фразой. -Итак… — прячет уязвленное самолюбие за классической улыбкой Кэролайн. До последнего оттягивает неприятный разговор, связанный с ее загадочным прошлым. Боится узнать подробности. Нервничает. -Теперь ты…с НИМ? — опрокидывает в себя разом алкоголь едва заметно усмехнувшийся Тайлер. И хотя его голос звучит тихо, потерявшая на мгновение дар речи Кэролайн отчетливо ясно улавливает нотки плохо скрываемого осуждения. Хлесткого, резкого, смешанного с долей раздражения и злости. И каждый из этих оттенков бьет по лицу, давая заслуженные пощечины. А ей становится страшно поднять голову. Стыдно. -Значит это правда. — звучит полная презрения сухая констатация факта. -Пять лет прошло… — поднимает робкий взгляд на собеседника блондинка. — Все изменилось… -Что —то я не заметил этих перемен, Кэр! — перебивает моментально вспыхнувший злобой оборотень. — Как по мне, так Клаус все тот же! Серийный кровожадный психопат! Убийца! — словно бы сплевывает он. — Какого черта ты с ним забыла в Орлеане?! — Я обязана Майклсонам жизнью! — выпаливает как на духу обвиняемая. — Ведь это они оказались рядом со мной когда после смерти мамы я чуть не съехала с катушек! — звучит откровенность за откровенностью. — Ни Елена, Ни Мэт, ни Стэфан! Ни даже ты! — бьют слова на отмашь. -Я? — насмешничает Тайлер. — А должен был? И сцепив руки перед собой в замок, вперивает немигающий взор на ту что когда то вырвала его сердце вместе с корнем. — Ты покинула Мистик Фолс не сказав никому ни слова! — кратко пересказывает он события давно минувших дней. — Я. Мэт. Елена. Стэфан. Даже Дэймон! Мы все искали тебя! -Но не нашли. — звучит горькая усмешка, когда как в голову приходит абсолютно дикая мысль, что Клаус бы из-под земли достал. -Не нашли! — подтверждает экс-бойфренд. — Может потому что никто и предположить не мог что ты решишь продолжить… свое лесное приключение? — словно бы кислотой бросается словами он. Выплескивает ударившую с новой силой вскипевшую, все еще не пережитую, ярость. -Приключение? — ошарашенно моргают длинные густые ресницы. — Какое еще приключение? И не дожидаясь ответа Кэролайн вспыхивает, по одному только выражению лица напротив осознав какое страшное оскорбление ей было только что нанесено. Все. Конец. Точка кипения преодолена. Канаты итак натянутых нервов беззвучно лопают. -Так уж вышло Тайлер, что я ни черта не помню! И ни слова не понимаю из всего того бреда что ты сейчас несешь! -с неким надрывом вибрирует мелодичный, готовый вот вот сорваться на плачь голос. — Боже! Мы были влюблены два года! Вместе столько пережили! -сглатывает подступивший ком к горлу крайне импульсивная натура. Улыбнувшись сквозь навернувшиеся на глаза слезы искренне выпаливает. — Я так обрадовалась тебе сегодня! Думала сердце выпрыгнет! А ты… Ты ведешь себя как последний кретин! Почему? Чем я заслужила такое? -Мне назвать причину вслух? — белеют от напряжения костяшки мужских пальцев. -Будь любезен! Потому что я правда ничего не помню! Коул стер из моей памяти последние пять лет! — выпаливает Кэролайн. Шумно дышит. Смотрит на уставившегося на нее волком парня как осужденный на занесенный топор палача. -Скажи! Что такого я натворила что вы все отвернулись от меня?! И в глазах оцепеневшего на миг оборотня зарождается слабая догадка. Странное недоверие. И ни капли былой теплоты, заботы, дружеского участия. -Ты убедила Клауса навсегда покинуть Мистик Фолс. — холодно чеканит Тайлер. Без раздумий опускает невидимый топор. -Как? — предательски вздрагивает взволнованный голос. -Заключила с ним сделку. -О Боже! — обреченно прикрывает глаза Кэролайн, боясь даже представить какой катастрофический урон мог быть нанесен ее друзьям из-за столь необдуманного поступка. — Что Клаус потребовал взамен? Какой-нибудь редкий артефакт? — как вариант предполагает она. — Я отдала ему что-то ценное? -Да. Свою честь. Достоинство и гордость. -Не понимаю… — едва слышно шепчет девушка, буквально всем телом вжимаясь в стул от мощно впрыснутого в кровь адреналина. Инстинктивно предчувствует опасность. -ТЫ РАЗДВИНУЛА ПЕРЕД УБЛЮДКОМ НОГИ, Кэролайн! — лопается в мужской руке жалко дзинькнувшее стекло бокала. — КЛАУС ТЕБЯ ТРАХНУЛ! — вспыхивают янтарно желтым отблеском взбешенные глаза так и не оправившегося от нанесенного оскорбления гибрида. — Разумеется от тебя все отвернулись! Как еще, по твоему, мы должны были отреагировать на такое?! Благословить мерзкую интрижку?! Сказать спасибо?! В ответ лишь гробовая тишина. Впившиеся до боли в края столика ладони. Шокированное выражение женского лица не выражает ровным счетом ничего кроме мертвецкой бледности и чувства глубочайшего омерзения от застывших звонким эхом в пространстве грязных слов. Грубая пошлость до отвращения несносна. Это как удар ниже интеллекта. -Тачка, шмотки, обучение в Колледже… Это тоже результат «твоих заслуг» перед Клаусом? — ядовито интересуется якобы успокоившийся оборотень. Добивает свою жертву пока та окончательно не испустит дух. -Твой отец тобой бы гордился! — применяется запрещенный прием. — Дочь стала стипендианткой престижного университета! И плевать каким способом она этого достигла! Главное результат! Я прав? Предприняв попытку встать из-за стола Кэролайн вынуждена сесть обратно. Нога парня крепко накрепко удерживает ножку ее стула, не позволяя сделать и шага. Заставляет дослушать до конца. -Клаус убил тысячи людей! — ранит прямо в сердце знакомая до боли фраза. — Тетю Елены. Всю стаю гибридов. Моих друзей! — затишье перед бурей. — Кэролайн… Он убил МОЮ МАМУ! На что блеклый безжизненный голос, попытавшись выдавить хоть какой-то звук в свое оправдание, в конце концов, абсолютно смолкает. В горле образуется ком, не позволяющий сделать и вдоха. Удар и потрясение. Шок. Вот что сейчас испытывает прибывающая в некой прострации потеряная, разбитая на множество осколков личность. -Он убил… НАС! — перегнувшись через стол, шипит Тайлер. Вскрывает наполненный зловонным гноем болезненный нарыв на душе. — А ты, прикрываясь какой-то нелепой отмазкой про потерю памяти… — звереет выражение его лица. Окрашивается золотом каемка черных глаз. -…Продолжаешь кувыркаться в постели с врагом! -Хватит! — плотно сжимает губы внутренне содрогнувшаяся Кэролайн. Но так и не рискнув поднять отсутствующий взгляд на глумливо усмехнувшегося парня, вяло добавляет. — Прошу.Не надо… -Что, правда доставляет тебе боль? — якобы сочувствует Тайлер. — Так привыкай! — сочится ядом исступленная горечь. — В спину всегда ранит тот, кто обычно защищает грудью! -Тайлер! Я… Никаких мыслей. Бездна. Тьма. Зияющий провал. Шквал чужой боли обрушивается стихийным Океаном, заполняя собой каждую клеточку оголенного как высокочастотный провод организма. Что происходит? Как это возможно испытывать ЧУЖИЕ чувства, только десятикратно усиленные, как свои?! Дико страшно. Будто вышвырнутая в иной мир, примеряешь на себя чужую кожу. Без разрешения влезаешь в иную личность, захлебываясь там в целой гамме разрозненных эмоций. Щелчок. И вдруг разом все прекращается.Исчезает. Остается лишь буйное море обжигающего стыда, накатывающего тяжелыми волнами вины. -Поверь. Я бы никогда… Что никогда? Никогда бы не поддалась соблазну привлекательности тьмы? Ложь! — вспыхивает внутреннее пламя. Жалкая! Ничтожная ЛОЖЬ! Не надоело врать самой себе?! -Тайлер… Тьма с рождения являлась неотъемлемой частью сути Кэролайн. Ее всегда тянуло к психопату! Не смотря ни на что. И вопреки всему. Да.Разумеется.Она сопротивлялась. Стойко противостояла внутренним порывам. Искусно притворяясь, пыталась спрятать ото всех, даже от себя, свою глубокую симпатию к врагу. Но только вот это не всегда ей удавалось. Особенно с НИМ наедине, когда все чаще приходилось отвлекать внимание гибрида. Контроль все чаще сметался напрочь. Да, точно.Все так и было! -подсказывает память. Кэролайн то спорила с ним до хрипоты. Перечила. Дерзила. То напротив. Забывшись, внимала каждому слову, каждой озвученной им вслух мысли. Подолгу размышляла. А то бывало с азартом соревновалась в остроумии! Изящно, опасно флиртовала. Намеренно раздразнивала зверя. Почему? Да потому что ей нравилось балансировать по краю с чудовищем на поводке! На каком то подсознательном уровне девушка тонко его чувствовала.Ощущала. Словно Никлаус Майклсон являлся неотъемлемым, неотделимым продолжением ее. — Мне жаль. — прикусывает себя за мелко задрожавшую губу Кэролайн. Чувствует себя последней дрянью. Грязной изменщицей. Предательницей. Шлюхой. -Прости. — безропотно принимает роль падшего ангела она. Мечтает об одном, чтобы земля сейчас же разверзлась и целиком поглотила ее. Перемолола вместе с грязью, стерев в пыль навсегда. — Если простое «прости меня» могло исправить все прежние ошибки, то на кой черт тогда нужен ад?! — вонзает хищный взгляд в рефлекторно сжавшуюся, бледную как мел, блондинку, Тайлер. Залпом опрокидывает в себя очередную порцию алкоголя. Морщится. -Так сильно ненавидишь меня? — рассеянно, словно прибывая в некой прострации, отрешенно интересуется Кэролайн. Безучастным взглядом рассматривает окрашенные алой кровью осколки стекла на столе, -все что осталось от бокала с виски. Все, во что обратилась только что ее жизнь. -Нет ничего сильнее ненависти, порождённой преданной любовью, Кэр… — подумав с секунду выдает честный ответ гибрид. И задумчиво покрутив единственный уцелевший бокал в руке тут же зачем то напускает на себя бравадный вид. Прячет себя истинного за маской глупого высокомерия. -Хотя нет, Кэр! Обратная сторона любви скорее это… безразличие. Наверно поэтому я не искал тебя. Мне было все-равно. И внутри женской души словно бы звучит раскат грома. Вспыхивает молния, поражая своим разрядом эпицентр итак раненого сердца. Дико больно. -Одного только не понимаю. — собирает в горсть осколки стекла Тайлер. — Как ты…решилась? С НИМ! — искажается лицо лютым отвращением. — Он же выродок! -Не называй его так! — рефлекторно реагирует Кэролайн. Сама от себя не ожидает. Побледневшими от малокровия губами гневно выдыхает. — Он твой Король! -ОН УБИЙЦА! — нещадно сдавливаются стеклышки в мелкое, рассыпчатое крошево. — У Б И Й Ц А! -Знаю. — обреченно соглашается вампирша. Больше не спорит. Блекло, отстраненно повторяет. — Знаю… И тем самым подписывает себе смертный приговор. Покорно принимает любую уготованную ей участь. Ждет наказания. Безропотно.Послушно. Хоть камнями забей! Хоть выстави на солнце! Примет что угодно. Заслужено. Как должно. -А может… Он внушил тебе? -Что? — вздрагивают кончики полуопущенных ресниц. — Нет! — догадавшись о чем именно идет речь, вспыхивает жгучим стыдом Кэролайн. — Нет! -Да! Это была его месть мне! -не унимается Тайлер, желая во чтобы то ни стало найти хоть какое то оправдание непростительному поступку своей бывшей. — Клаус внушил тебе переспать с ним чтобы окончательно меня унизить! Показать свою власть надо мной! -Тайлер, нет! — сама того не осознавая встает на защиту Первородного словно бы очнувшаяся ото сна, вампирша. Яро, запальчиво возражает. — Никки никогда бы…!!! -НИККИ?!!! — звереет буквально на глазах Тайлер Локвуд. -Клаус! — тут же поправляется опешившая Кэролайн. — Клаус…! Но поздно. -Ни-к-ки… — гадко усмехается экс-бойфрэнд, не без издевки смакуя уменьшительно-ласкательное прозвище своего заклятого врага, серийного тысячелетнего убийцы, родоначальника всей скверной мрази. Сатанеет.- Так ты называешь ублюдка… когда кончаешь под ним? На секунду. Всего на какое то мгновение происходит кратковременное помутнение сознания. Теряется контроль. Пространство озаряет невидимая человеческому глазу, магическая вспышка. -О Боже! Лопнувшее во всем баре стекло вызывает возглас изумления у удивленной публики, когда как с чувством выплеснутое прямо в лицо нахалу вино, резвыми струйками, уже стекает с закрытых век, щек, носа за ворот мужской футболки, щедро окрашивая ткань бардово-багряными разводами. -Извини! — прибывая в ужасе от собственного поступка сглатывает Кэролайн. -Вот, возьми! -засуетившись предлагает бесполезные салфетки. Но оставшись проигнорированной, оставляет свои тщетные попытки. -Клаус не внушал мне. — глухо заявляет она, тем самым ставя окончательную точку в возникшем споре. Она.Только она во всем виновата. Никто больше. -Как скажешь. — зло уставившись на защитницу убийцы, зло цедит Локвуд. Тыльной стороной руки самостоятельно убирает вино с лица. — Выходит ты трахнулась с НИМ чтобы поступить в престижный колледж! Что ж… С зачислением, Кэр! — наслаждается он видом инстинктивно вздрогнувшей девчонки. Да. Пускай она его боится. Избегает. Не подпускает близко. Держится на как можно большем расстоянии. Впредь они враги. -Пожалуйста… — выдает на рваном выдохе вспыхнувшая от нанесенного ей оскорбления блондинка. Слегка дрожит. С трудом сглатывает комок из стыда и горечи. Не знает как вернуть необратимое. Как Вернуть свою прежнюю жизнь. Пытается найти выход и не может. Повсюду тупик. Отчаяние и безнадежность. -Позволь мне объяснить… -Нет, Кэролайн! — сжигает мосты Тайлер, одним усилием воли заставляя себя произнести ту чертову роковую фразу. — В прошлый раз ушел я, в этот раз твоя очередь! Виновато продолжая смотреть на заслуженно причиняющего ей боль родного человека, девушка лишь наотрез боязливо качнула головой. Вот упертая! Продолжает во чтобы то ни стало бороться за то чего итак никогда не было! Глупая не понимает что в оборотне ее всегда привлекала лишь суть его Создателя! Ничего больше! Только чертова гибридская составляющая в крови Локвуда! -Тайлер… Я… -Не унижайся, Кэр! -Как грубо… Девушка просто хотела сказать — отвали на хер, козел!!! — слышится от куда то из-за спины грязное отборное ругательство. После чего Локвуд с одного очень мощного удара кулаком в челюсть отлетает вместе со стулом на котором сидел, резко назад. Прямиком в противоположную стену. Что тут же, разумеется, провоцирует ожидаемый визг повскакивавших со своих мест людей, всеобщий гвалт и столпотворение у выхода. -Приблизишься к ней урод, еще раз, я тебе сердце через пасть вырву! А прежде заставлю смотреть как я это проделываю с твоими близкими говеными друзьями! — дает клятву изменившийся до неузнаваемости, словно бы осатаневший, Коул. Применяет боевое заклинание «Щупальца Гарпии». Не мигающим, садистким взглядом максимально сконцентровано выкручивает корежащемуся на полу от боли оборотню, внутренности. -Ты понял?! — усиливается магическое воздействие. — Не слышу! -Да! — сплевывает кровью на пол закашлявшийся Тайлер. -Умный песик! — чуть ослабляет хватку Первородный. Любуется проделанной работой. — А теперь извинись перед малышкой Кэрри! Мне кажется ты ее обидел…-переводит злющий взгляд на вскочившую с места остолбеневшую девчонку, Коул. — Я сказал на колени! -намерено обрушивает он очередной магический удар. Усиливает пытку. -Иди к черту…! — хрипит Тайлер, игнорируя при этом переместившуюся к нему на вампирской скорости потрясенную блондинку. Стойко терпит, не желая выглядеть слабаком в глазах ринувшейся ему на помощь сердобольной добрячки. -Отошла от него! — рявкает во все горло ведьмак. И резко взмахнув рукой, швыряет Тайлера куда подальше. За барную стойку прямиком в острые как бритва осколки. -На колени! — звучит повторный приказ. -Пошел ты! Превознемогая дичайшую боль в теле, Локвуд все же умудряется подняться на ноги. Зловеще произносит. -Совету это не понравится, ублюдок! И вскинув разъяренный взгляд на нервно обхватившую себя за плечи девушку, отключается. Перелом шейных позвонков заставляет временно выйти организм из строя. -Коул… — звенит в образовавшейся тишине надтреснутый, полный панического отчаяния, тихий голос. Но выставленная мужчиной в сторону раздражителя ладонь пресекает какие либо дальнейшие слова. Ведьмак сейчас в бешенстве. И едва себя контролирует. Ему необходимо время чтобы остыть. Хоть немного придти в себя. Глубокий вдох. Долгий протяжный выдох. После чего обрамленный изумрудным перстнем указательный палец зло тыкает в труп на полу. -Хотя бы слово в защиту этого куска дерьма… — предупреждает младший Майклсон. -…И тебя постигнет та же участь! Но Кэролайн итак молчит. Тихо стоит в стороне у стены не издавая ни звука. Будто застывшая фарфоровая кукла. Бесит! -Какого дьявола ты позволила ему так с собой разговаривать?! — резко оборачиваясь срывается на крик все-таки не выдержавший Коул. Все-таки он устроит пиздец! Расхерачит здесь все под основание! -Я, блять, спрашиваю…!!! Но осекшись на полуслове, замолкает. Надрывно всхлипнувшая Кэролайн, до последнего не проронившая ни слезинки, вот-вот кажется сейчас разревется прямо у него на глазах. Достаточно только парню рявкнуть в ее адрес что-то еще в том же духе. -Я хочу уйти, Коул… — превознемогая сдавливающий спазм в горле, выдает вдруг вампирша. — Пожалуйста. Смотрит жалким, затравленным взглядом раненого зверя. Умоляет сжалиться. Хуй! Приложить бы ее башкой о стену чтобы впредь неповадно было позволять кому ни попадя вытирать о себя ноги! Так унизиться! Да еще перед кем! Перед блохастой тварью! Тоже мне — подопечная древнего рода Майклсонов. Святая гордость семьи! Тьфу! Задать бы идиотке трепку! Довести до слез так чтобы с неделю еще икалось! Размазать по стенке! Размозжить мозги! Воспитать характер! -Идем. — глухо бросает ведьмак. И грубо схватив девчонку за руку, уволакивает за собой как маленькую, недовольно буркнув по пути. — Куплю тебе выпить! *** — Красивый мотоцикл. — шелестит внешне безучастная к происходящему печально отрешенная Кэролайн. Бледная как полотно. Тихая как шепот. — Красивый?! — делано возмущается Коул, доставая из кармана кожаной куртки ключи. Любовно касается ладонью металлической обшивки своего ярко синего боевого коня. — Красивыми бывают закаты или девчонки, а этот Harley просто шедевр! -Извини. — выдает блеклое подобие улыбки девушка. — Я… -Хватит постоянно извиняться! За все подряд! — неожиданно резко перебивает вдруг Коул. Подумав с секунду, глухо добавляет. — Так ты рискуешь превратиться в пустое место. Послушно кивнув Кэролайн нервно сцепляет руки на потревоженной порывами ветра шелковой юбке платья. Одежда купленная на деньги Первородных теперь жжет ей кожу. Невыносимо даже помыслить о том, что это часть цены за оказанные ею когда то «лесные услуги».Так кажется назвал это Тайлер? Боже! Что она натворила! Представить невозможно! Согласиться продать себя. Как унизительно наверно это было… Раздеться. Обнажиться. Позволить извращенному садисту себя коснуться. Увидеть раздетым его самого… О Господи! Впредь главное не думать о деталях! Как это все происходило! Как же низко! Пошло. Грязно. Ну зачем? — взывает к небесам страждущая душа. Что с тысячелетним сексуальным опытом Первородный гибрид мог получить от восемнадцатилетней, только что выпустившейся школьницы? Что?! Лишь побежденную честь и гордость. — могильным камнем ложится на алтарь правды железобетонный ответ. -С сиденья мотоцикла мир смотрится совсем по-другому! — заводит мотор Коул. -Вот увидишь, малышка Кэрри! -подает руку он. Но оставшись проигнорированным, безапеляционно заявляет. — Если ищешь шлемы, то их нет! Запрыгивай так! И подбери юбку! Бесплатная демонстрация с заголением сегодня не входит в мои планы! -Коул! Что я наделала?! Я все испортила! Я ужасный человек! — не в силах больше сдерживать эмоции под контролем, прорывается сдавленное, приглушенное ладонями рыдание. -Мне так стыдно! — продолжает шептать сквозь удушающие слезы навзрыд умудрившаяся расплакаться посреди заполненной людьми улицы блондинка. -Так стыдно…- как заведенная повторяет и повторяет она. Не может остановиться. Рыдает как маленькая. Всхлипывает. Дрожит. Выглядит такой потерянной. Потрясенной. Не знает куда деть себя. Чуть ли не воет. -Тише, детка.Тише… Иди сюда. — не отдавая отчета в том что делает, привлекает плаксу к себе ведьмак. Машинально прижимая к собственному сердцу, успокаивающе гладит по волосам цвета золотой скандинавской осени. Твердит как мантру. — Все хорошо. Я рядом. Я рядом, малышка Кэрри… -Мне так стыдно… Улыбнувшись как это сделал бы мудрец по отношению к ребенку, Коул в несвойственной для себя манере, глубокомысленно изрекает. -У тех кто способен краснеть не может быть чёрного сердца. — и усмехается когда девчонка начинает плакать пуще прежнего. -Если ты плачешь не от счастья, то перестань.- слегка отстранившись, решительно заявляет он. -Ни один человек не заслуживает твоих слёз. А те, кто заслуживают, не заставят тебя плакать. С этими словами он кивком головы приглашает девчонку сесть на мотоцикл сзади. С намеренно громким вздохом заставляет все еще всхлипывающую плаксу обхватить себя как можно крепче за талию, соединив ее холодные как лед руки у себя на животе. Не до стеснения сейчас, особенно когда на кону безопасность! -Будешь лапать, скину на сотке! — коварно усмехнувшись, предупреждает он. И не дожидаясь возмущенного ответа, с оглушающим ревом срывается с места, распугивая праздно шатающихся по улицам Орлеана людей. *** Коул вел мотоцикл инстинктивно.Не задумываясь. Так же естественно как передвигал при ходьбе ноги. Ориентироваться в уличном движении ему помогали мастерство и интуиция. Несколько раз он замедлял ход когда на взгляд Кэролайн, в этом не было необходимости. Но сразу после этого другим водителям, не обладавшим таким потрясающим даром, приходилось резко оттормаживаться. Порой Коул прибавлял газу, хотя казалось они столкнутся с идущим впереди транспортом. Но транспорт, словно по волшебству разъезжался в стороны. И Коул захватывал освободившееся пространство. Сначала такая манера вождения нервировала девушку, но вскоре она невольно прониклась доверием к нему и успокоилась. Ей вообще вдруг стало все-равно. Даже если они разобьются.Что с того? Кому какая разница? Плакать, все одно, некому. У нее никого не осталось. Ни друзей, ни родных, ни даже врагов. Лишь безграничная опьяняющая свобода.С легким послевкусием безутешной горечи… -Презервейшен Холл! — кричит через плечо Коул, решивший по всему видимому устроить небольшую экскурсию. — Здесь я как то подрался с Рэем Чарльзом! Слепой кретин собирался бросить карьеру из-за девчонки! Оставляя позади обшарпанное временем, с виду не презентабельное здание ведьмак замолчал, не желая сейчас рассказывать о тех великих богах джаза, под музыку которых сотрясался главный танцпол музыкальной площадки. -Городской Парк! Музей Искусств! -сворачивает вправо на скорости он. — Собор Святого Людовика! -и помолчав с секунду, зачем то добавляет. — Король Франции был жуткий зануда! На что Кэролайн лишь только крепче вцепляется в полы кожаной мужской куртки на очередном вираже. Рваные порывы ледяного ветра, казалось, намерено продували одежду насквозь. Заставляли слезиться глаза, тут же впрочем, их моментально высушивая. Дикая неуправляемая стихия от чего то настойчиво напоминала о Клаусе. О Первородном негодяе, причине всех ее слез! И радостей… Инстинктивно девушка плотнее прижалась к Коулу, словно бы пытаясь таким образом спрятаться ему за спину. Уткнулась кончиком носа в район тут же напрягшейся шеи. Парень, не привыкший к столь доверительным жестам, непроизвольно вздрогнул. Довольно усмехнувшись, резко вильнул влево-вправо, для веселья имитируя пьяную манеру вождения.После чего снова вырулил на прямую. Разогнался, аж дух захватило! Перехватило дыхание! Взвизгнув на очередном резком повороте, Кэролайн не выдержав, засмеялась. Младший Майклсон, не пойми с чего, зачем то решил перед ней повыделываться! Хвастануть возможностями своей мощной игрушки! Повел себя как ребенок-подросток! Так здорово! Странно… Но с сиденья мотоцикла мир и правда показался другим. Заиграл новыми красками! Пускай не на много, но стало легче. Как от сброшенных на какое то время, рабских оков. *** Бар Cure находился в тихом районе Уптауна, вдали от шумных масс французского квартала. Внутренний закрытый дворик, обвитый по всему периметру загадочным плющом, оставлял всю городскую суету и прочие формальные условности за массивными коваными воротами. Здесь царила умиротворенная атмосфера, располагающая к неспешной продолжительной беседе. Повсюду, словно светлячки, мерцали свечи, источая тонкий аромат приятных благовоний. -Спасибо. — слабой улыбкой поблагодарила Кэролайн официанта, поспешившего заранее отодвинуть ей стул. -Голодная? — проигнорировал поданное ему меню Коул. -Нет. -Тогда зеленый веспер для меня.И глинтвейн с мороженым для девушки. — поспешил отделаться ведьмак от излишне услужливого официанта. Странно, но почему то его покоробил тот факт, что какой то низкопробный слащавый придурок чуть дольше чем это следовало бы, посмел оказывать знаки внимания ЕГО чудной малышке Кэрри. -Да, сэр. — услужливо кивнул сотрудник бара. — Все хорошо, мисс? — заботливо поинтересовался он, решив не оставлять заплаканный вид клиентки без внимания. -Нет, Фрэдди! Не хорошо! — не выдерживая такой бесцеремонной наглости, взял слово Коул. Отведя взгляд от рабочего бейджика сотрудника, ревностно пояснил. — В Африке дети голодают! В Палестине война! Вовсю идет разрушение озонового слоя! А излишне болтливые официанты не дорожат своим рабочим местом! Как думаешь, я в состоянии контролировать себя и кому-нибудь сейчас не врезать?! Понятливого парнишку как ветром сдуло. -Что?! — резче чем это следовало бы спросил Коул, раздраженно снимая с себя кожаную куртку. -Ты бы на меня еще пописал! — в том же тоне прокомментировала Кэролайн. После чего тяжело вздохнув, снова грустно поникла. — Метить территорию не обязательно. С навязчивыми ухажерами справлюсь как-нибудь сама! -Рыдая посреди главной улицы? -насмешливо склонил голову на бок Коул. -Рассказывай! — впрочем прекратил паясничать он. Сложив руки перед собой карточным домиком, буквально впился пристальным взглядом в прехорошенькое личико напротив. -Что? — дрогнули ресницы как на допросе. -Секреты мироздания! — без тени улыбки на лице съязвил Коул. После чего терпеливо добавил. — Я хочу знать что сказал тебе тот урод! -Правду. — обреченно прошептала блондинка. Помолчав с секунду, неуверенно продолжила. — Тайлер… Он… Ни в чем не виноват. Он хороший парень. Блять! Что несет эта девчонка?! Выгораживает подонка после всего того что тот натворил?! Какого черта! -Ты очаровательна Кэролайн, но если не замолчишь, я заставлю тебя! -едва сдерживает клокочущий гнев внутри Коул. Сам не понимает чего так бесится. — Всему миру известно что ты находишься под личной защитой Майклсонов! А «хороший парень», посмев открыто унизить тебя, считай что бросил вызов семье Древних! Клаус не потерпит такой выходки! Наверняка сгноит заносчивого кретина по частям в Подземных Садах! -О Боже! — расширяются голубые, как глубокие озера Скандинавии, полные ужаса глаза. -Согласен. Временами Ник бывает излишне сентиментален! Есть риск что он всего лишь обречет свое создание на вечные страдания во тьме! Поэтому мой план первым добраться до щенка и милосердно убить его! -Нет! — тут же встает на защиту невиновного предельно оживившаяся девушка. -Тайлер ничего не сделал! -Точно! Быть мудаком не преступление! — ерничает парень. — Истинное преступление обманывать себя! Жить по шаблону, испытывая перед каждым козлом чувство всепоглощающей вины! — звучит возмущенный, полный едкого осуждения голос. — Ты не сто баксов чтобы всем нравиться! К черту совершенство! Зачем оно тебе?! Будь собой! Будь настоящей! Живи без оглядки на чье то мнение! Кэролайн, потупив взгляд, угрюмо молчит. Не решается признаться что с детства отец учил ее совершенно обратному.Иному. -Щенок осудил тебя за твой выбор. Я угадал? — попадает точно в цель Первородный. Вскинув тяжелый как глыба льда, пронизывающий до молекул взгляд, внушительным тоном оглашает истину. -Нельзя проживать свою жизнь, оглядываясь на то что скажут другие. Запомни! Надо выбирать то, что нужно именно тебе, даже если это не понравится всему миру! -Коул… — ошарашено шепчет вампирша. Нет слов чтобы выразить испытываемое ею в данный момент чувство безграничной благодарности, заполнившей сердце. До глубины души она признательна парню за так необходимые ей сейчас слова поддержки. -Однажды встав на сторону моей семьи ты сделала выбор! — констатирует ведьмак. — Не скажу что правильный… Но победителей не судят. — криво усмехается он. — Просто прими это. — ободряюще вспыхивает моментально разгоревшийся взгляд. -И плевать на то что скажут другие! К черту их всех! Отныне ты под защитой Майклсонов! Ты часть Великой семьи! Вскинув робкий, словно бы в чем то провинившийся, неуверенный взгляд, Кэролайн так и не решается ответить.Сказать что думает. -Помню.Я обещал помочь тебе покинуть город. — тут же морщится Коул. Провожает хмурым взглядом стремительно быстро принесшего заказ несколько напряженного официанта. — Наберись терпения. Я все организую. -Когда? — сама того не замечая переходит на горячечный шепот Кэролайн. -Еще не время. -Коул, пожалуйста! Заговорщески склонившись над столом, девушка выглядит, точь-в-точь, как находящийся на грани отчаяния беглый преступник, по следам которого пустили собак. -Не смотри на меня как кот из Шрека! — усмехаясь, откидывается на спинку стула ведьмак. Берет свой долгожданный заказ, зеленый веспер. — Дружба.Первый этап. — звучат знакомые слова. — Прояви доверие! Девушке ничего не остается как выдавив из себя некое подобие улыбки, поднять бокал в ответ. -Необычный вкус.Мне нравится. — хвалит из вежливости глинтвейн она. -Во-первых, даже думать не смей о побеге! Клаус тебя из-под земли достанет! -словно бы читает ее мысли парень. Видит насквозь. — Во-вторых, мы оба вымотались, ты устала. Бледная как дитя Освенцима. Идем.Я отвезу тебя домой. -Нет! -тут же выпаливает вампирша. Особо остро, рьяно возражает. -Я не вернусь, Коул! -В-третьих! -с особым нажимом продолжает ведьмак, одним только взглядом заставляя внимательно к себе прислушаться. Подчеркнуто ясно выделяет каждое слово по отдельности.- Тебя. Ждет.Хоуп. -Хоуп… — тает как лед по весне хваленая решительность заложницы обстоятельств. Срабатывает как по щелчку банальная, старая как мир, простая манипуляция ребенком. -Могу я хотя бы допить свой глинтвейн? Странный вкус… Какие то приправы? Здесь так красиво! Посидим еще немного? Расплывшись в загадочной улыбке, Коул лишь неопределенно пожимает плечами, тем самым заявляя о том, что не может отказать такой милашке в столь банальной просьбе. -Наверно не стоит спрашивать тебя о том почему ты так не хочешь возвращаться домой… -У каждого есть секрет. — уклоняется от прямого ответа задумчиво ковыряющая ложечкой в твердом как камень мороженом, Кэролайн. — Например вот у тебя! — виртуозно переводит вдруг стрелки она. -У тебя есть скелет в шкафу? -Буквально или образно? -Сам факт того что мне нужно указать уже пугает! -Трусишка! А я никого не боюсь! Только себя иногда. -Да брось! Все чего то боятся.Это нормально.Например ты? -намекает на историю с чуланом девушка. -Чего боишься ты? -Очередь в туалет когда выпил четыре кружки пива! И оба синхронно смеются, становясь похожими со стороны как зеркала. Одна интонация на двоих, один тембр. Похожи как двойняшки. Брат и сестра. -Счастье…- отсмеявшись, комментирует Кэролайн. — Тебе идет. -Для этого не надо много. — жестом подзывает официанта чтобы оплатить счет, Коул. -Быстрый мотоцикл, красивая девушка и дорога к пляжу. Я клише! -Не обманывай! Я знаю что ты влюблен в Давину Клэр! На что ведьмак, намерено стерев улыбку с лица, типа да, его раскусили, печально вздыхает. Кладет щедрые чаевые поверх оплаченного счета в знак компенсации за свое плохое поведение. -Вы так и не помирились? — допытывается любопытная вампирша. -Знаешь…- вдруг неожиданно решается на откровенность ведьмак. -Ссориться со своей женщиной это как смотреть артхаусное кино! Вроде картинка красивая и звук идёт, но, сука, про что это? Я не понимаю! Кэролайн, чуть было не подавившись мороженым, коротко смеется. Этот парень просто нечто! С ним она забывает обо всем на свете.Правда! Вечность могла бы вот так болтать ни о чем, словно потерявшись во всех этих ярких свечах, терпких ароматах приближающейся ночи, в самом времени. -А еще ненавижу когда мне говорят «Ха ха! Сейчас я убью тебя! Я сильнее! И могущественнее, и так далее.Ну ты поняла!» -перескакивает уже на другую тему Коул. Забавно парадирует явно побежденных им когда то врагов. — Тогда я беру биту и…-многозначительный мимимишный взгляд.Вопросительно приподнятые кверху брови. — Да неужели? -спрашиваю я.И меняю мнение окружающих! Правда, круто? -Если я с тобой соглашусь, тогда мы оба будем не правы! -Сомневаешься в правильности моих поступков? -Беда сомнений в том, что часто она отражает правду. -Когда женщина права, мужчине возразить нечего! За это надо выпить! -Нет, Коул! Ты за рулем! На сегодня с тебя достаточно! -Что ты хочешь этим сказать? -смешит девчонку якобы возмутившийся до глубины души парень. -Что не доверяешь мне? На что Кэролайн, решив подыграть веселому собеседнику, откидывается спиной на стул, строго складывая руки у себя на груди. -Ты прав. Доверие первый шаг к дружбе.- выдает знаменитую фразу она. И будто следователь на допросе, интересуется. — Можно я возьму твой мотоцикл? -Нет! — ни секунды не раздумывая, выдает четкий конкретный ответ ревнивый собственник. Что и следовало доказать! Обменявшись понятливыми взглядами оба снова одновременно усмехаются. Не сговариваясь чокаются бокалами. -Когда эта вся фигня закончится, мы возьмем перерыв! -выдает вдруг вслух Коул. -Что, в отпуск поедем? -принимает сказанное за шутку вампирша. -Ага! И это будут не выходные в придорожных дешевых мотелях с бесплатной порнухой! Нееет! На что Кэролайн бросает смешливо осуждающий взгляд. -Я хочу поваляться на пляже! Попивать с тобой дорогое коллекционное вино из хрустальных бокалов, бегать на дискотеки, плавать, сливаться с дикой природой! -продолжает мечтать вслух ведьмак. И вдруг честно задумавшись, спрашивает. -Когда мы с тобой в последний раз были на пляже? -Никогда. -Никогда! -подтверждает Коул. И торжественно подняв свой наполовину опустевший бокал вдруг начинает напевать очаровательную джазовую композицию из далеких лихих двадцатых. -Босиком по песку, Кэрри! Мы пойдем гулять с тобой по песку… Босиком… Только ты да я… При луне! -Ты очень милый, Коул.-накрывает ладонью чуть вздрогнувшую под непривычной лаской мужскую руку, Кэролайн. -Спасибо, тебе. И одарив оцепеневшего парня трогательной улыбкой, собирается подняться из-за стола, как вдруг позабыв обо всем на свете, застывает на месте словно громом пораженная. Не шелохнется. В проеме увитых плющом ворот появляется откровенно изнуренный, смутно знакомый женский силуэт. Хейли Маршал, собственной персоной, в человечьем обличье! Тощая как скелет! Одни кости да кожа. Что случилось? Откуда она взялась? Что здесь делает?! Неужели Клаус все-таки над ней сжалился?! Проявил милосердие… Да ни в жизни! Бред на грани фантастики! Но как тогда еще можно объяснить отмену обреченного на вечность проклятья?! И почему Хейли идет сюда, к их столику?! Буквально прет напролом, хватая по пути с ближайших столиков чьи то объедки! -Скажи…- подает голос сидящий спиной по направлению к приближающейся волчице Первородный. — Твое расставание с щенком как-то было связано с… Клаусом? И не отводя пристальных глаз от мгновенно изменившейся в лице девчонки, подтверждает свою догадку. Чуть сильнее чем это следовало бы сжимает опустевший бокал. Чувствует как дернулся нерв на щеке. До боли свело напряженную челюсть. Видимо как то неправильно подействовал легкий наркотик, добавленный в алкогольный коктейль. -Нет. Клаус не при чем. — подняв полный глухой тоски потухший взгляд едва слышно откликается девушка. Честно сознается. -Я одна во всем виновата. И ведьмак резко обернувшись, недовольно сдвигает брови у переносицы. Находит того на ком наверняка сможет отыграться, сумев избавить себя от неприятных ощущений в области сердца без какого либо на то риска. -Коул, нет! — восклицает вампирша, в секунду предугадывая наперед чужие мысли.Снова на какое то мгновение будто оказывается в чужом теле. Испытывает не свои эмоции. — Давай ее хотя бы выслушаем! -Если только на спиритическом сеансе! -уверено выставляет руку перед собой Первородный. И…Ничего. Какого черта?!!! Заклинание Удушья не срабатывает! Магия… Она заблокирована! Какого хера происходит?! Невероятно, но кто-то контролирует сейчас его силу, не пошевелив при этом и пальцем! Уж не Кэролайн ли это?! Больше некому! Ситуация, надо признать, так себе! Да он, блять, сейчас как голый! Уязвимый как сопливый младенец! -Сними чертов блок! — цедит разгневанный ведьмак, для начала пытаясь решить все по хорошему. — Я активирую ее волчий ген! Посмотрю как будут ломаться кости! -Только не в день моей зарплаты! — взволнованно перечит Кэролайн, не совсем точно понимая что происходит. Но во чтобы то ни стало хочет пресечь кровопролитие в любом его виде. — Не хочу расстраивать босса! -Ты устроилась на работу, Кэролайн?! Вау! — изящным движением руки придвигает свободный стул к спорщикам, волчица. Приветливо, как ни в чем ни бывало улыбнувшись, без спроса завладевает стоящим на столе полу-остывшим глинтвейном. — Расскажи про начальника! За зад не хватает?! Какой он? -Эээ… — не сразу находится с ответом несколько опешившая девушка.Но глядя с какой завидной скоростью исчезает в чужом рту ее мороженое, сухо поясняет. — Видела как на «ютубе» медведь гризли отрывает голову лосю одним ударом лапы? Так вот.Элайджа именно такой. -Оу! — закашливается брюнетка. Фальшиво при этом улыбнувшись, с чувством сожаления отставляет от себя быстро опустевшую креманку. — С каких это пор жуткий сноб стал брать себе учениц на обучение?! — манерным жестом откидывает прядь спутанных волос себе за спину нисколько не смущенная своим внешним видом довольно-таки привлекательная девушка. -Эй! — окрикивает она проходящего мимо с чужим заказом официанта. Нагло забирает всю еду себе, попусту проигнорировав все возмущенные возражения. — Внуши этому кретину заткнуться! — звучит смутно кого то напоминающий капризный, раздраженный тон. -Эээ… Прошу нас извинить! Можно бродяжка поест и уйдет?! Не выгонять же сумасшедших! Уверена вы повторите заказ! -и не обращая внимания на осуждающий взгляд «бродяжки», Кэролайн спешит достать кредитную карту из сумочки. — Спасибо за понимание. — кладет сверху на чай двадцатку она. -Спятила?! Да на эти деньги он способен открыть свой собственный ресторан! — делано, больше на показ, возмущается волчица. Отвлекшись от еды, продолжает зачем то настойчиво удерживать официанта при себе. -Как то неудобно есть одной. Может, ребятки, что-нибудь себе тоже закажете? -Кофе. -идет на поводу у незваной гостьи, Кэролайн. Хочет как можно побыстрей избавиться от ненужного свидетеля предстоящего разговора. -Молоко? — якобы заботливо уточняет волчица. — Сахар? — тянет время она. -Нет. Мы пьем черный. Как твоя душа. — встревает наконец в разговор не выдержавший Коул. Дождавшись пока сотрудник скроется за поворотом, просверливает нахалку ненавистным взглядом насквозь. -Значит Кэролайн уже лишилась возможности применять внушение…- констатирует очевидное Хейли, позабыв на какое то время про салат. -С чего ты взяла? -бравирует Коул. -С того что она предпочла отделаться от официанта наличными, а не своими сверх вампирскими способностями! -А может все дело в гуманном отношении к людям? Об этом ты не подумала? -Во время войны наиболее гуманным является как можно скорее расправиться с врагом! -Угрожаешь войной? -прекращает балаган Коул. И обратив всю свою не выплеснутую злость против худощавой выскочки, клятвенно обещает. — Попробуешь снова выкрасть Хоуп…! -То есть мою дочь… -подчеркивает словно бы для галочки волчица. -Мою племянницу! — звереет на глазах ведьмак. — Я выпотрошу тебя живьем в глухом лесу на радость диким зверям! -Коул! — осуждающе пресекает откровенную грубость Кэролайн. Выразительным взглядом призывает к более цивилизованному диалогу, когда как у самой внутри чуть ли не взрывается атомная станция в сердце. Сама больше всего на свете хочет знать о планах Хейли насчет ребенка. -Не надо подливать масло в огонь! -Да.Ты права. — идет якобы на попятный парень. -Я лучше оболью маслом Хейли, а ты дашь мне спички! -Или… Вы оба поможете вернуться мне домой! Немая сцена. Все трое молча смотрят друг на друга. -Поверь, я нужна вам. Совсем скоро Кэролайн понадобится защита всех фракций. Оборотней в том числе. Помощь моих людей не будет лишней. Они сделают все как прикажет их Королева. — откладываются в сторону нож с вилкой. Пугающе тихим становится заметно посерьезневший голос. Словно бы в одночасье оказывается погребена под глубоким слоем земли сама тень любой насмешки. — Одним вам в сражении против Серых не выстоять. -Серые? — непонимающе моргают густые, светлые ресницы. -Кто это? -Никто! — пресекает на корню дурацкие россказни всего на мгновение переменившийся в лице Коул. Но на секунду Кэролайн все же успевает ощутить сумевший все-таки охватить мужскую душу дикий, парализующий, животный страх. И это инстинктивное чувство каким то необъяснимым образом умудряется передаться и ей самой. Слабый росток неосознанной тревоги гадким сорняком медленно, но верно, пускает свои корни где то глубоко на дне светлой души. -Кэролайн как и Хоуп, неизвестный вид. В природе не существует подобных им аналогов. И если Серые решат что они угроза… -Заткнись! -Ты само очарование, Коул! Могу я договорить?! -Мы не станем помогать тебе! -Тогда я буду вынуждена применить план Б! — игнорируя официанта принесшего кофе, поводит плечиками волчица. Виртуозно управляясь столовыми приборами, чего ранее абсолютно за ней не замечалось, ставит перед фактом. — Оружие из дерева белого дуба ни о чем тебе не говорит? Так вот.Оно у меня. -Не неси чушь! Клаус сжег последний кол пять лет назад! -Но пара щепочек осталось! Примерно как раз на две пули. — накалывается на вилку идеально прожаренный кусочек сочного бифштекса. -Те что ты спрятал тут недалеко на кладбище Сент-Луи… -Сука! — искажается яростью ошарашенное мужское лицо. -Знаю. -отмахивается как ни в чем не бывало темноволосая худышка. -Меня часто так называют! -Как ты…?! -Узнала о твоем маленьком секрете? Даже не спрашивай! Должны же у женщины быть свои маленькие тайны! -Кроме меня никто не знал! Тебе кто-то помог. Какая то могущественная ведьма. — холодеет Коул, искренне не понимая как тупая примитивная дура сумела обвести его вокруг пальца. — Что ты хочешь? -переходит к конкретике он. -Я же сказала, вернуться домой. -Исключено! -Верни.Меня.Домой! -Невозможно! -Довольно! -вдруг разом пресекается спор. -То что она требует невозможно! — зло огрызается Коул. -Никогда не произноси при мне это слово. — тихо, но от этого не менее весомо, выставляет требование Кэролайн.Злая как стадо разъяренных буйволов. -Когда так говорят это всегда вынуждает меня доказывать обратное. -и пронзительно взглянув на собеседницу, вдруг хладнокровно заверяет. — Ты вернешь свой трон, Хейли. Даю слово. -Другой разговор! Мне нравится! — поднимает бокал с шампанским волчица. — Бери пример! — дает совет ведьмаку она. — У малышки есть чему поучиться! -Спятила?! — ощетинивается Коул.- Она предаст нас при первой же возможности! -И что с того? -ЧТО. С ТОГО?!!! — издевательски переспрашивает Коул, лихорадочно пытаясь найти выход из щекотливой ситуации в которую так бестолково попал. — Последствия! Об этом ты не подумала? -Не имеет значения. Главное что к Хоуп вернется мать. И на этом моя роль будет окончена. Я смогу покинуть Орлеан без сожалений. — вкрадчиво констатирует до подозрительного спокойный, лишенный каких либо эмоций, голос. На что парень перегнувшись через стол, с едкой усмешкой, делится на данный счет несколько иным мнением. -Сказать что Клаус на самом деле сделает с Хейли как только увидит ее? -и не дожидаясь ответа, злорадно произносит. -Порвет на маленькие, отдельные, кровавые части! -Как и тебя, если узнает о спрятанном тобой оружии! — ставит на место лицемера Кэролайн. Спасая зад подлого предателя, выбирает из двух зол наиболее приемлемый вариант. Выкручивается как может. -Ты вернешься домой Хейли. — сдержанно повторяются условия сделки. — Но при одном условии. -Обожаю конкретику! — отвлекаясь от ужина, концентрирует все свое внимание на говорящей, волчица. Смотрит так будто ищет в блондинке что-то особенное, что-то отличительное от остальных. Ищет и не находит. Ведь священный грааль находится не с наружи, а спрятанным глубоко внутри. Не на поверхности. -Извинись перед Хоуп. -Что, прости? -опешивает темноволосая дикарка, не совсем точно понимая в чем именно заключается скрытый подвох. -Как-то ты обещала провести с дочерью время чтобы подготовить ее к школе. Но весь день проторчала где-то на болотах. — вынуждена напомнить о неприятном инциденте Кэролайн. -Я хочу чтобы ты извинилась перед Хоуп. И больше никогда не обещала ей того чего не в состоянии исполнить. -Идет! Это все? — не совсем уверенно соглашается несколько опешившая волчица. Вот так просто? Все-то навсего?! Сентиментальная глупость? -Да.Не сдержишь слово, клянусь, я буду первой кто поможет Коулу расчленить твой труп чтобы скормить его лесным животным! Оу. А вот это уже посущественнее! Впечатляет. Аж мороз по коже. -Забирай. -выкладывается на стол безлимитная кредитная карта. — Используй только в случае крайней необходимости. -пишет на салфетке пин код карты вместе с номером своего сотового Кэролайн. Безэмоционально, подобно рядовому офисному сотруднику, перечисляет по пунктам намеченный на ближайшее время план. -Карта будет действительна еще в течении двух дней.Сними себе жилье и купи одежду. Я постараюсь подготовить Клауса к встрече в минимальные сроки. Поговорю с ним завтра после праздника. И не глядя, пресекает пожелавшего ей было хоть в чем то возразить Коула. -С тобой мы поговорим позже! После чего снова обращается к Хейли. -Купишь сотовый, скинь мне номер. Я сама тебе позвоню. -Ок! -прячет карточку в район бюстгальтера одобрившая предложенный распорядок Хейли. Глубокомысленно изрекает. -Даже не смотря на то, что было в прошлом, у нас все-таки есть кое что общее… -Мы обе дышим? — нахмуривается вампирша. И это именно то что Кэтрин Пирс обожает в Кэролайн Форбс больше всего! То что безмозглая на первый взгляд малолетняя девчонка способна взять самую сложную проблему и упаковать ее так просто и аккуратно, что та легко могла бы уместиться в карман! -Мы обе красотки! — поднимается из-за стола Хейли. — Кстати… У коктейля необычный вкус. — хвалит заказанный Коулом для Кэролайн глинтвейн она. — Что за добавка? Марихуана?! Отлично поднимает настроение! Надо будет запомнить этот бар! И жеманно сделав ручкой, как ни в чем ни бывало, покидает ресторан. -Коул…? -Думаю, нам надо выпить. — делает логичное умозаключение ведьмак. Но так и не дождавшись ответа, как вариант осторожно предполагает. — Не понравился глинтвейн? — В нём алкоголь…- медленно, едва сдерживая бешенство, цедит Кэролайн, в который раз напоминая себе что с мало знакомыми людьми пить на голодный желудок спиртные напитки не самая лучшая затея. Вокруг все приятно поплыло даже не смотря на минимально принятую ею дозу. -…С марихуаной!!! — Да? — ведьмак внимательно посмотрел на свой стакан.Потом на ее. — Никогда бы не подумал… -Чертов обманщик! — обиделась вдруг разом обессилевшая вампирша. Распластав локти по столу, положила голову в сгиб руки. -Ты ведь понимаешь, что когда я предложил выпить, я имел ввиду не латте? Речь шла о чем то особенном — таком, чтоб прямо мозги вышибало! Тебе это было нужно! -Ты опоил меня наркотой. — равнодушно прокомментировала Кэролайн. — Поехали домой. — устало вздохнула она. Нехотя заставила себя подняться из-за стола. Эмоциональный фон прыгал как сумасшедший то вверх, то вниз. Как на американских горках. -Послушай, Кэрри.Насчет… -Я разочарована Коул! Ясно?! И мне грустно! То что ты сделал плохо! Очень плохо! -подобно пропитанной бензином спичке вдруг ни с того ни с сего вспыхивает чуть пошатнувшаяся девушка. Перехватив инициативу первой начать неприятный разговор, желает во чтобы то ни стало высказать все то что накипело. — Возможно это, конечно, не мое дело, но… Держать в тайне от родных оружие способное их всех убить… Нет! Это выше моего понимания! -Так ты…? -Нет! Я не расскажу Клаусу! — возмущается Кэролайн. — Но знай! — с явным укором произносит она. — Предать можно лишь того кто тебе доверяет! И тут настает очередь уже взорваться Коулу. -Не говори того о чем понятия не имеешь! Ты ни черта не знаешь! -Разумеется! Ведь я ничего не смыслю в предательстве таких масштабов! И знаешь? Даже разбираться не хочу! -охотно соглашается с услышанным ярая поклонница делить все в этом мире на черное и белое. — Но шрамы которые из века в век вы наносите друг другу не залечит никто! Так может уже хватит? Вы семья, Коул! Кроме друг друга у вас никого больше нет! И никогда не будет! -Осторожнее! Дорога! — машинально хватает разбушевавшуюся девчонку за локоть Коул. Хочет всего навсего утянуть ее в сторону с мостовой дабы уберечь от столкновения с запряженной лошадью каретой.Развлечением для туристов. Но та, как то умудрившись увернуться самостоятельно, лишь резко одергивает руку. -Не трогай меня! — сурово предупреждает сентиментальная натура, чувства которой сейчас накалены до максимального предела. -Кретинозавр! — буркает она, испытывая при этом просто феноменальную злость, в разы усиленную действием легких, казалось бы безобидных, наркотиков. -Не знал что у тебя месячные сегодня! — огрызается Коул, с удивлением наблюдая за тут же закружившейся вокруг себя волчком, девчонкой. Что она делает? Пытается рассмотреть свой собственный зад?! Зачем?! -А должен был! -одарив парня взглядом, будто собирается сделать им несколько надрезов на его коже, гордо подбоченивается Кэролайн. — У нас же циклы совпадают! И в бессилии хоть как то достучаться до бестолкового болвана, всплескивает руками, готовая в который раз за сегодняшний день снова расплакаться. — Да! Не каждый день в семейной жизни светит солнце! И вообще! Семья, Коул- это не те, кто тебя балует и следует всякому твоему капризу! Это те, кто сражается за тебя и за кого сражаешься ты! А если вдруг все это исчезнет? Как у меня! Только представь! Ты хотел бы остаться на всем белом свете один? Так чтобы даже наорать было не на кого?! -Я понял, Кэрри. Идем. — потихоньку, крайне осторожно, все-таки умудряется взять под локоть вконец опьяневшую девушку, ведьмак. Идет с ней к выходу по темному проулку. -Нет, не понял! — в бессилии стукает сумочкой по мужской спине вампирша. — Я презираю всего двух людей в этом мире, Гитлера и тебя! И Гитлер на втором месте! -Хорошо, я грязь! -бормочет Коул, лишь бы только эта девчонка заткнулась и на своих двоих самостоятельно дошла до мотоцикла. — Нет, я ещё хуже. — якобы сокрушается он, болтая без умолку первое что только придет ему в голову. — Я плесень, которая питается грязью! И раздраженно вздохнув, оборачивается на вставшую как вкопанную посреди пустынного тротуара, упрямую ослицу! — Ты слизь, которая выделяется на плесени, которая питается грязью! Блять. Может ее придушить?! -Да, я козел! Довольна?! — сделав над собой невероятное усилие, честно признается Коул. Идет, так сказать, на поводу. Не пойми с чего наступает своей гордости на горло. -Зачем ты говоришь мне что я итак знаю?! Вот же маленькая бесячая…! Аааааа! Самая что ни на есть заноза в заднице! Даже не оценила мужскую жертву! -Смотри, Коул! Лошадкаааа… -Куда???!!! — в последний момент успевает дернуть на себя снова ушедшую с тротуара на дорогу девчонку, ведьмак. Плотно прижимая к себе за талию, будто это бесценный артефакт, крепко держит. Смотрит в задурманенные легкой наркотой хрустально голубые глаза, и вдруг понимает что происходит что-то не то. Сердце в груди как то странно екает. Возникает острое желание обнять дуреху так чтобы заключить внутрь себя и никогда, никому не давать больше в обиду! Особенно ненасытному в своих неуемных желаниях гибриду… -Клаус заслуживает того чтобы вечно быть преданным. — склонившись максимально близко к лицу девчонки, шепчет в полу раскрытые губы ведьмак. — Если он узнает об оружии, мне конец. — обжигает кожу жаркий шепот. — Тебе придется выбрать сторону, Кэролайн. Он или я? — ставит перед нелегким выбором девушку парень. На что та слегка отстранившись, неуклюже отшатывается назад. Обретя было утраченное равновесие, с задумчивой грустью произносит. -Думаешь твой брат так мало дорожит тобой, что обидеться на какое то там предательство? Ты явно его недооцениваешь. -Ха! -звучит сначала неуверенный смешок. А через секунду задрав голову к небу, Коул уже откровенно издевательски хохочет. До злых слез в глазах. -Вспомни когда Елена превратила тебя в труп! Ты сгорел.Обуглился до костей.От тебя практически ничего не осталось. — мудро игнорируя неприемлемое мужское поведение, с вселенским сочувствием смотрит прямо перед собой как то разом преобразившаяся Кэролайн. Говорит вкрадчиво, вдумчиво, тихо. Едва слышно. Словно ворох листьев кружит по осени вдоль спрятанной в лесу, парковой дорожки. Но от чего тогда каждое ее слово, каждый звук мелодичного голоса звучит колокольным набатом в исстрадавшейся за века душе? Почему Первородный вообще к ней прислушивается? Терпит все это! Ведь ему больно! Охереть как больно все это слышать! Знать! Из раза в раз прогонять по старой памяти ненавистные события! -Ты нет. А я видела его, Коул. Видела как Клаус тогда… плакал. Кричал. Обещал нас всех убить.Грозился обречь на вечные страдания.- раз за разом загоняется словно бы осиновый кол в сердце. — Он.Оплакивал.Тебя. И впервые за многие века младшему Древнему нечего ответить. Он растерян. Чувствует лишь как неприятно начинает щипать глаза. Выглядит обескураженным, смущенным. Столбенеет. -Это вряд ли! Просто Ник расстроился из-за того что какие то недоумки его опередили! Сделали за него все то о чем он мечтал веками! -закрывается сарказмом будто то щитом, ведьмак. С трудом, но справляется с нахлынувшими на него не знакомыми прежде эмоциями. Нет.Прощение не для него! Ни за что не простится с вынашиваемым им столетиями грузом! Как никак, ведь именно застарелая ненависть к родному брату вытащила его однажды с того света, из самой Преисподней! Вражда! Только многовековая, непримиримая вражда даровала ему силы выжить всем на зло, во чтобы то ни стало! -Так уж у нас в семье заведено. — театрально расправляет руки по сторонам искусный притворщик. Плут и лицемер. — Если не ты, то тебя! Шекспировская драма длиной в бесконечность! -Ты предал свою семью. — раскаленным оловом падает на столетиями спящее чувство вины, четко сформированные фраза. — Как ты мог? -Я такой…внезапный! — насмешничает парень. Уплотняет костяк, выстраиваемой им вокруг своей души, железобетонной брони. Переводит все в шутку. — Коул Майклсон, иди кинься головой в навоз! Вот это да! Что-то новенькое! -Не будь ребенком! — ухмыляется парень. Наблюдать за невменяемой мисс Мистик Фолс одно удовольствие! Такая смешная! Вздорная! Чудная! Настоящая. Без набившего оскомину налета осточертелого идеализма. -Я Вас не знаю! -переходит на свойственный новоорлеанцам диалект раздосадованная вампирша. — Мне не интересно ходить с Вами по одному городу! Перейдите на другую улицу! Пойдем порознь! -Детка, ты говоришь сейчас обидно! -под стать девчонке парирует Коул. -Сочувствую! -оборачивается она, состроив при этом премило сочувствующую мордочку. — Моя спина ранила твой нож? -Не преувеличивай! -морщится ведьмак. Хотя как сам, не зная от чего, тайно испытывает радость. Давно в этом мире никто так не переживал за его моральный облик как эта забавная, вконец оборзевшая, пигалица. -Позволь хотя бы отвезти тебя домой… Серьезно?! — меняется в лице красавчик. Она язык ему показала!!! Язык!!! Ему!!! -Отлично! Вот значит чему тебя учат в колледже? Хамить старшим! Эй! -возмущается Коул когда у него в наглую на вампирской скорости изымают сотовый телефон. — Кому ты собралась звонить? -Ректору! Оригинально. Что только творится в голове у этой сумасбродной девчонки?! Ведет себя непредсказуемо как падающие звезды! -Старикашке из колледжа? Зачем? -Тшшшшшш! Охренеть! Никто в жизни еще не шикал на Коула Майклсона безнаказанно! -Добрый вечер, мистер Смит. Это Каролина Форбс. Я насчет моего зачисления на курс. Скажите, Клаус Майклсон случайно не оставлял вам компенсацию в качестве подстраховки для моего поступления?.. Молча приникнув плечом к холодной стене какого-то дома в глухом переулке, Коул с едва заметной улыбкой на губах внимает каждому слову чужого телефонного разговора. Да это талант так корректно интересоваться у человека о взятке в особо крупных размерах! У блондиночки определенно дар вести сложные переговоры! -Триста тысяч?! Разумеется это недоразумение! Конечно я передам ему чтобы непременно забрал свои деньги! Спасибо! И Вам хорошего вечера! Секунда… -Какого черта! — вскрикивает на всю улицу Коул когда сотовый прямо у него на глазах разлетается вдребезги об асфальт на крошечные отдельные части.-Спятила?! -Клаус дал взятку моему ректору! -Сволочь! Только при чем здесь мой сотовый?! -Оу… — чуть покачнувшись, опирается о фонарный столб Кэролайн. Честно задумавшись над вопросом вдруг не пойми с чего выдает ослепительно солнечную улыбку на тысячу ватт. И с абсолютно беспечным видом жизнерадостно заявляет. — Расслабься, Колли! -Колли?! -слегка дергается глазной нерв у Первородного. -На самом деле отсутствие телефона это новая степень свободы! -восторженно взмахиваются руки к небу. Роскошным солнцем кружится вокруг своей оси юбка элегантного платья. Да она, мать его, танцует! -Не хочу тебя расстраивать детка, но мы живем в мире, в котором потерять телефон гораздо страшнее чем девственность! -звучит категоричное возражение. Строго сложив руки на груди, ведьмак выставляет следующий ультиматум. — Я требую отмщения! Где телефон, что подарил тебе Клаус? -Не знаю! — тут же прижимает к груди свой клатч нелепо попятившаяся назад разбойница. Бессвязно лепечет. — Послушай… Там целых шестьдесят гигов моей жизни! Фотки Хоуп! Необходимые контакты, ссылки, твиттер! -Ладно, убедила.Пошутили и хватит! Вернись обратно, детка. — вдруг становится до приторности милым Коул, когда как на самом деле застывает предельно собранным перед атакой хищником. Смотрит куда то за спину девчонке. -Я хоть и блондинка, но не дура! -продолжает пятиться та. -Пригнись!!! — орет что есть мочи Первородный. Выставленной строго перед собой левой рукой рикошетит, незаметным глазу движением, боевое заклинание в выскочившего из- за угла, как черт из табакерки, мага. Правой же отбрасывает моментально протрезвевшую негодницу куда-то в сторону сырого проулка. И время будто сокращается до одной маленькой точки. «Белый тлен», заклятие высшего уровня, в одно мгновение обращает нападавших в три осыпавшихся горстки пепла. «Сеть Аида» ловко настигает спрыгнувшего откуда то с крыши убийцу прямо в воздухе. До мышц, до сухожилий, до костей прожигает живую плоть насквозь так, что начинает вонять паленым мясом. И если бы не еще двое нападавших со спины, Коул бы куда дольше позабавился с завизжавшим под пыткой заживо поджаренным Ниясати. Магией он изымает деревянное оружие из конвульсивно дергающихся рук врага чтобы хладнокровно вонзить в навсегда замолкшее сердце. Сворачивает шею еще одному. При том вручную. Сиганув с какой то крыши, пронзает спину зазевавшегося врага. Двигается автоматически. Расчетливо хладнокровно, как учил когда-то Элайджа. Повинуясь необъяснимому инстинкту, машинально защищает… ни в чем ему не уступавшую девчонку! Что??? Она осталась? Почему?! Ведь он дал ей шанс сбежать по-тихому! А она?! Кэролайн дралась ничуть не хуже. Неистово.Самозабвенно. Загоняя в угол. Продавливая защиту вконец обозлившегося противника. Действовала спонтанно.По наитию. Отточено до идеала. До, мать его, гребаного совершенства! Как?! Где только научилась?! Кто ее учитель? Ее гуру? Мастер боевых искусств шаолинь?! Ну надо же! -оценил краем глаза занятый очередным убийством Первородный. Нашла какую то деревянную палку. Обломала концы с обеих сторон. Заострила. И теперь вовсю играючи вертела новообретенной игрушкой, не подпуская к себе ни на шаг ни одного из окруживших ее трусливых засранцев, подкравшихся скопом. Талантливо скрывая страх, сосредоточенно оценивала обстановку. Выжидая момент, изучала слабые стороны врага. Первой не спешила нападать. Умница! Вскипятив очередному вампиру кровь в мозгах, Коул снова обернулся оценить обстановку. Занял позицию так чтобы больше ни на миг не терять обзор на подопечную. -Кис-кис-кис-кис! — звучит примитивная издевка. Постепенно сужается круг. Один кретин было рыпнулся зайти Кэролайн со спины, как тут же с громким шипением отскочил обратно, будто ужаленный в плечо укусом ядовитой змеи. Деревянное острие продырявило плоть насквозь с фантастической скоростью даже для вампира. А что он хотел? «Крылья мельницы» в оригинале! Красиво, нечего сказать! Один только вопрос. Откуда провинциалке из Мистик Фолс известны тайные приемы самообороны, применяемые с незапамятных времен у древних викингов?! -Уходим! — рявкает Коул, прекрасно осознавая что преобладающее количество врагов заметно перевешивает его магию. Одному ему со всеми не справиться. Он итак уже изрядно истратил свой энергетический потенциал. Продержится еще от силы минут десять. -Только преступник будет убегать! — запальчиво возражает явно пересмотревшая в детстве героических комиксов, вампирша. -Только дурак остановится! -принимает решение за Кэролайн ведьмак. Магическим броском освобобождает из оцепления, швыряя несговорчивую особу куда-то в конец улицы. Пускай бежит. Не оглядывается. Не видит того что он сделает со всеми этими людьми, — взбесившими его отступниками! -Ты глупец! Выступил против всех нас один! — раздается в этот момент откуда-то из-за спины торжествующий возглас. Резко обернувшись Коул выбрасывает вперед руку чтобы пальнуть по одной из ведьм шаровой молнией. Но поздно. Отшатнувшись, бьет мимо, вышибая зарядом энергии бетонное крошево из стены ближайшего дома. Временно наложенная на него слепота как очередной жизненный урок, напомнивший о том что в первую очередь надо всегда думать о себе, а никак о других. Дальше все происходит по стандартному шаблону. «Лапа смерти» перекрывает дыхание. Отчетливым хрустом дробятся о близстоящую стену спинные позвонки. Ребята явно не профессионалы и действуют по старинке. Но их много. Очень много. Человек двадцать, а то и больше. Что ж… Они только все его разозлили! Срастить кости фигня, а вот чертова слепота наверняка продержится еще какое-то время! А он так хотел посмотреть с Кэрри «Игру Престолов»! Такие планы испортили! Суки! Решено. «Жар Преисподней» восстановит справедливость в этом мире! Массовое убийство станет достойной платой за испорченные выходные! -Отпустите его! Какого хрена?!!! Кто это? -Вам нужна я, а не он! -Кэролайн, убирайся!!! — приходя в неистовую ярость, орет в никуда ведьмак. Сжечь все пространство до тла не представляется теперь возможным! Ведь так он может зацепить ту которую обязан сохранить живой дабы в последствии предать ради Давины! -Нет! — упрямо возражает Кэролайн. И хотя голос слегка дрожит, приводит неоспоримый довод в защиту своего нелогичного поступка.- Если я послушаюсь, то лишусь своего последнего друга. Даже такого отстойного как ты! -И мы оба будем не правы…- невольно усмехается Коул, в сердце которого будто весна распускается.Поют птицы. -Она ненормальная? -озвучивает вслух всех интересующий вопрос какая то из ведьм. — Нет, просто дерзкая. — с трудом, но все же поднимается на ноги ведьмак. Улыбается так будто в Диснейленд попал, а не в заварушку. — Но спутать не сложно! И с этими словами вслепую выпускает «Поцелуй Медузы». Ориентируясь на слух, бьет именно по скопищу ведьм. Так чтобы наверняка обездвижить большинство, заставить взвыть от боли. -Во имя Карателей! Не отступать! Взять девчонку живой! — распоряжается самая прыткая из фанатичных бунтарок. — Да свершится правосудие! Отомстим за погибших! Восстановим… -и замолкает навсегда с пробитым насквозь горлом. -Я нашел их! Алан, вызови подмогу! Шейла, Крис! Защищайте, Кэролайн! — вдруг раздается чуть ли не над ухом громогласный ор Мартина, — главнокомандующего над вампирами мужлана, еще днем приставленного Клаусом для слежки. — Оставьте для допроса пленных! Приказ Короля! И произведите зачистку. -Ну наконец то! — недовольствует Коул, когда как на самом деле радуется появлению так своевременно пришедшему на помощь подкреплению. -Где Кэролайн? — отрывисто интересуется он, потратив последний магический ресурс на восстановление своих поломанных костей. -Я здесь! — кидается ему на грудь спасенная девчонка. Чуть с ног не сшибает. Обняв, дрожит. -Как ты? — начинают сыпаться как из рога изобилия бесконечные вопросы. -Боже! Что они с тобой сделали? Вот те раз! А казалась такой бесстрашной! Решительной! Отважной! Когда как на самом деле…пугливая лань, а не лев! -Твои глаза! — звучит полный сожалений сочувствующий возглас. -Сильно больно? -Терпимо.Жить буду. — рефлекторно проходится ладонью по спутанным, шелковым на ощупь волосам, Коул. Гладит прильнувшую к его груди девчонку как маленькую. С наслаждением вдыхает исходящий от трусишки разгоряченный дракой, дивный теплый аромат, что так отчетливо напоминает ему леса бескрайней Скандинавии. Саму свободу. Так пахла Ребекка в детстве.Когда была милым невинным сорванцом! — Ну почему мы никогда не знакомимся с нормальными людьми?! — вдруг ни с того ни сего всхлипывает Кэролайн. — Я нормальный! — нахмуривается Коул. И усмехается когда вампирша, сердито фыркнув, тут же резко от него отстраняется. — Ты сиганул с крыши и заколол парня ударом в спину! -Совершенно нормальным образом! -Коул! — не выдерживая вскрикивает девушка. Оглядываясь по сторонам, хватается за голову. Если бы не шок и злость, кажется, ее бы сейчас вырвало. -Так нельзя! — в ужасе восклицает она. И обернувшись холодеет, застывая на месте каменным изваянием. Бред. Такого просто не может быть! Только не с ней! Не в цивилизованном, мать его, двадцать первом веке! Повсюду распластавшиеся искореженные трупы, сжигаемые огнеметами, с беспринципным хладнокровием, слугами Короля. -Чего ты завелась?! — искренне недоумевает Коул, вслепую оглядываясь вокруг себя. Разводит по сторонам руками. — Ведь не пострадал никто! И в этот самый момент с перил какого-то ветхого балкона шлепается вниз чей то громоздкий труп. Виснет неловкая пауза. -Он там точно висел еще до нас! — нелепо отмазывается Первородный. И пользуясь случаем спешит перевести стрелки на другого. — Наверно это Клаус охотился, не убрал за собой! Давай обсудим какой плохой мой брат?! Могильная тишина в ответ. -Мне надо выпить! — нарушается немая пауза довольно-таки грозным заявлением. -Что —то алкогольное.С марихуаной! -Нет! Глинтвейна достаточно. — почему то вдруг резко возражает Коул. Грозно выставив палец по направлению откуда идет звук, напоминает о действующем в США законе.- Тебе всего восемнадцать! -И что?! — перечет Кэролайн, явно находясь сейчас на грани нервного срыва. — Знакомство с тобой меня состарило! -И мнение жалкого слепого значит уже не в счет! -О! Только не надо давить на жалость! Нет более слепого, чем тот, кто не желает видеть! — звучит более чем ярое возражение. Глубокая мысль с откровенным намеком. -Не могу на это смотреть! Они так кричат! — отвлекается на загонщиков Никлауса юная пацифистка. -Да, раздражает! Лучше пойдем, найдем Макдональдс? Что-то я проголодался! -Не смешно, Коул! То что сейчас происходит у нас за спиной, -не правильно! Это уже не самооборона, а…убийство! Их же всех перебьют! -Не всех.Парочку оставят для допроса. -Боже! Как ты можешь быть таким…?! -Жестоким? Циничным? Подонком? -Именно! -Да потому что эти твари никто иные как приспешники Карателей! И если не ты их, то они тебя! Закон Джунглей, детка! -Скажи! Ты можешь что-нибудь сделать? Остановить все это?! -Могу. Но не стану. Ведь я не идиот! -Жить как живешь ты, Коул — это преступление перед жизнью! Жизнь от таких отворачивается! -Думаешь мне это все, охереть как нравится, да?! Кровь! Бесконечные предательства! Убийства! Смерти! — не выдерживая давления, взрывается в итоге Коул. Кричит. -Да! Такова моя реальность! Это правда! Без права, мать его, выбора! Добро пожаловать в семью! Что-то не нравится, дорогуша?! Тогда проваливай! Убирайся! Оставь меня одного! -Я никогда не брошу того в кого еще верю! Даже если этот кто-то последний засранец на Земле! — звучит на перекор всему не менее гневный выкрик. Как вдруг раздавшийся позади внезапный взрыв заставляет обоих спорщиков взять временный таймаут. Перерыв. Взрывной волной их отбрасывает в ближайшую стену дома, запорошив при этом до черноты внушительной взвесью асфальтной крошки. -Сукины дети! -рявкает в сердцах чудом выживший главнокомандующий Мартин. — Откуда их столько? — и обращаясь уже к Коулу, орет. — Уходите! Мы их задержим! -Коул? — стонет Кэролайн, с трудом, но все же поднимаясь с земли. -Ты как? -и вскрикивает от резкой боли когда тот дергает ее по направлению к выходу из переулка. -Нога… — шипит она. И с ужасом вдруг понимает что регенерации не происходит. -Ты ранена?! -Нет, просто подвернула! -У тебя кровь! — кладет было руку на область чуть выше женского колена, парень. Хочет использовать часть восстановленной им силы для излечения. Как вдруг к своему недоумению оказывается грубо пресечен. -Не надо! — отталкивает его руку показавшаяся от чего то крайне смущенной вампирша. — Все нормально. И тут же в ужасе добавляет. -Коул. Дело плохо. Пришли маги. -Сколько их? -Пятеро. -Где Мартин? -Сражается с… -Не важно! План такой, детка.Сейчас мы разделимся! Ты уйдешь по пятой авеню… -А ты пойдешь в задницу! Потому что я тебя не брошу! И данная грубость звучит столь ошеломляюще твердолобо, что Коул лишь только от бессилия сжимает кулаки. Зло усмехнувшись, предпринимает слабую попытку выставить все в несуразном свете. -Люблю когда девушки упрямятся.Это меня трогает до самой глубины моих плавок! -Я останусь с тобой! -Черт! -взрывается ведьмак, злой как сам бес на Рождество. -Почему ты такая упрямая? -Потому что я Скорпион! А у тебя какое оправдание? Ладно.Сама напросилась, язва! -Где мотоцикл? -Рядом.Только я не умею… -Зато я умею! Отведи меня к нему. Быстро! -Ага. — выполняет приказ явно впавшая от страха в анабиоз девчонка. Послушная как выпускница церковной школы в средние века. -Садись. -Ээээ.Может лучше угоним машину? Я в кино такое видела! Соединим два проводка и она заведется… Не сразу, но… -Садись я сказал! — рявкает ведьмак, когда очередной магический взрыв проносится где-то у них над головами. Действуя автоматически заводит свой Harley. -Спасибо. — словно бы нехотя на последок произносит он. — За что? — крепко накрепко цепляется за него перепуганная донельзя девчонка. Обняв за талию, прижимается всем телом, будто желая приклеится навсегда. — За то, что ты… это ты. — О, спасибо! — издает нервный смешок Кэролайн. — Я не знаю, как быть кем-то другим. — Это мне в тебе и нравится. И с этими словами Коул убирает подножку. -Скажи когда будет зеленый. Чувствует спиной как сумасшедше колотится женское сердце в груди. Отчетливо ясно вдруг понимает какая нереальная ответственность сейчас возложена на него. Не только за свою, но и за ЕЕ жизнь.За жизнь малышки Кэрри. -Готова? -Да. — чуть дыша выдыхает она. -И помни. — проявляет недюжее хладнокровие Коул. Максимально берет себя в руки. Концентрируется. — Ты мои глаза. -Зеленый. — касается мочки уха едва различимое дыхание. -Держись.- газует парень. Не сразу набирает скорость. Приноравливаясь к езде вслепую пару раз вихляет из лева вправо. -Все в порядке? — интересуется он, не оставшись равнодушным к девчачьему взвизгу. -Да! -храбрится ни живая ни мертвая от зашкаливающего адреналина в крови, Кэролайн. -Главное смотри на дорогу! -Я смотрю! -Знаю тебе страшно, но говори со мной! -подбадривает Коул. -Кэрри, что там? -Такси, такси, такси! -будто заведенная пластинка, кричит девушка. -Где?! Слева? Справа? -Справа!!! Еще секунда и они бы столкнулись, но Коул вовремя успевает отпрянуть в нужную сторону.Удерживает управление. -Разуй глаза, баран! -слышится им вслед отголосок отборной ругани. -Простите! Мы не специально! -пискает машинально Кэролайн. -Аааааа! Коул, бордюр! Левее! Левееееее!!! И снова бинго! Мотоцикл наконец то выравнивается, больше не бросаясь из стороны в сторону как дикий необузданный зверь. И вроде как все идет хорошо, только… -Нас преследуют! — замечает нарушающую все правила дорожного движения неотступно нагоняющую их черную машину, Кэролайн. -Что б их! — ругнувшись, прибавляет газу Коул. — На людях они не осмелятся воспользоваться магией! Показывай направление наклоном! -Просто наклоняться? -Да! Наклон влево или вправо.Ты главный пилот! -Вот так? — прижимаясь к парню как только может, чуть сдвигает корпус влево Кэролайн, зрачки которой максимально расширены от предельной концентрации на происходящем. -Отлично! Представь что за рулем ты, а не я! — подбадривает ведьмак. -Никому такого еще не говорил, но… Управляй мной, детка! Сегодня ты доминант! -Коул, нас снимают на видео! -замечает вдруг краем глаза направленные на них многочисленные телефоны улюлюкающих им вслед новоорлеанцев. Видимо сумасшедшая езда без шлемов не осталась городом незамеченной. И словно бы в подтверждение догадки, ко всему прочему, присоединяется ор полицейский сирен. -Ух ты! Завтра мы станем звездами ютуба! Клаус с меня шкуру сдерет…! -Гони, Коул! — следит за светофорами блондинка, даже не представляя себе как эротично смотрится с развивающимися на ветру длинными распущенными волосами и колыхающимися чуть выше окровавленных бедер, полами изодранного платья. К тому же еще на шпильках! — Быстрее! Нас догоняют! И сосредоточившись, будто грозная летящая валькирия, с безупречной точностью выполняет нужные наклоны, управляя тем самым, беспрекословно ей сейчас подчиняющимся Ночным Василиском! -100 километров в час! И следующий светофор…-перекрикивает ветер она.- Зеленый! -Отлично! -пролетают они стрелой по одной из главных городских улиц. -Впереди перекресток! -И что там? -Ээээ…- оглядываясь назад на высунувшихся из окон с заженными в руках фаерболами Охотников, и глядя вперед на мигнувший красный, теряется с ответом Кэролайн. Они в ловушке. -Что там?! -Зеленый!!! — вопит что мочи она, и зажмурившись надавливает на руку Коула, что сжимает газ. Толпа в округе, сотни человек, словно бы одновременно с ней громко вскрикивают.Зажмуриваясь от ужаса отворачивают лица. А зря! На сумасшедшей скорости ребята проскакивают буквально в сантиметре от разъехавшихся между собой машин. Заблокированный сигналящими тачками перекресток остается теперь далеко позади. Смерть пролетела рядом, так и не догнав их! -Ааа! -присоединяется уже к девчачьему вскрику Коул, когда они чуть было не впиливаются в решившее припарковаться к тротуару такси. Влетают в тунель ведущий из города. -Оторвались?! -Нет! — обернувшись, леденеет Кэролайн.- Они пересели на мотобайки! И взвизгивает когда один из преследователей в открытую, на глазах у всех, пускает в них огненный магический шар. Промазав, попадает в соседнюю машину. -Какого черта?! — вскрикивает опешивший Коул, чувствуя как душу сковывает безотчетный страх. Впервые он не знает что, блять, делать! Что вообще, на хрен, происходит?! А как же правила, что хранятся с начала времен? Тайна существования магии, веками скрываемая самим Орденом от людей?! Все это в одночасье попрано какими то фанатичными психопатами ради поимки не особо даже в чем то провинившейся, вампирши! Простой девчонки! -Все еще хочешь сохранить им жизнь? — не может не съехидничать Коул. -Что ты им сделала?! -Ничего! -Тогда чего они прицепились? -Не знаю! Осторожно! — цепляется до посиневших пальцев в кожаную мужскую куртку Кэролайн. Дергается, борясь с похитителями.-Кооооооул! -Отвали на хер, падла! -рефлекторно сталкивает какого то парня на проезжую часть ведьмак. Мотнувший в их сторону черный фургон оказался под завязку набит бойцами Карателей. Охотниками, что чуть было не стащили девчонку прямо на ходу к себе. Протянули к ней свои грязные лапы! -Сто пятьдесят, Коул! — выкрикивает Кэролайн, когда тот чтобы избежать притирки к стенке, в очередной раз газует. Увеличивает итак невероятную скорость. — Сто семьдесят! -Круто, правда?! -Мы умрем, Коул! Мы умрем! — шепчет ополоумевшая от страха девчонка. -Глупости, детка.Мы давно уже мертвы! И ничего! -Мы разобьемся! Мы разобьемся! — меняется тогда пластинка. -Эй! Я думал ты оптимистка! -Я реалистка! -И каков наш шанс на победу? — Примерно ноль целых одна десятая процента! -Так это до фига! -включает любимую композицию Led Zeppeli «Immigrant Song», осклабившийся в улыбке Коул. Перекрикивая музыку с ветром, громко заявляет. -Пока шанс не сравнялся с нулем, ещё рано нас списывать со счетов! И игнорируя восторженные окрики, решивших что снимают кино, вопящих в открытые окна людей, разгоняется до 220!