Надежда

Благодаря Полине,которая помогла мне обойти запрет Роснадзора ...;) Пускай с запозданием... Но выкладываю следующую серию! Приступаем к просмотру,милые! Надеюсь,моя альтернативная версия сценария подарит Вам массу удовольствия,погрузив с головой в мир прекрасного кларолайна! С праздниками,мои дорогие романтики! *** МАЙКЛ Началось. Игра завертелась. Марк,надо признать,отлично справился с поставленной задачей. Сопляк все же мог быть иногда полезным,когда хорошенько прихватить его за яйца! Все складывалось самым дивным образом! Оборотни,вампиры,ведьмы пропадали по всему городу пачками.Без разбора. И их Семьи подозревая,разумеется,вековых своих врагов-неистовали,как никогда,желая отмщения! Но без прямого доказательства вины,не смели даже рыпнуться из-за угрозы первыми нарушить Мирное Соглашение. Так что ситуация накалялась день ото дня,грозясь в любой момент взорваться рекой крови! Нужно было только немного подождать. (Рекомендую прослушать "Дерево висельника" из фильма Голодные Игры) "Не жди,не жди. Путь тебя ведет К дубу,где в петле Убийца мертвый ждет. Странный наш мир,и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Красивую,старинную песню неторопливо напевал занятый вырезанием по дереву,обычно всегда за этим делом вспоминающий свою маленькую ученицу-воительницу,Майкл. Несносная надоеда просто обожала эту композицию. Умудрилась даже всю ее запомнить на древне-скандинавском языке! Лопотала на диалекте викингов не хуже самого Первородного. А как исполняла танец мечей...Залюбуешься! Взмахи смертоносного оружия невидимым ураганом рассекали воздух,создавая таким образом вокруг своей маленькой хозяйки, непробиваемый щит. Кажется,излюбленным приемом малютки был "Танец Смерти",который передавался тайным знанием от викинга-отца к самому достойнейшему из сыновей. И подобной чести должен был когда то удостоиться Элайджа,но...-с еще большим остервенением заработал нож в руках умельца,вытачивая из бесполезной деревяшки острый кол. Пятилетняя маленькая девочка оказалась в разы достойнее предателя! До сих пор вспоминался тот полный неистового счастья визг,когда у малютки впервые получилось исполнить "Крылья мельницы". Вот радости то было!-тронула на секунду суровую складку губ,по-отцовски гордая усмешка. А как она ревела,когда сломалось тренировочное копье с вырезанным на нем Драконом... Вой стоял несусветный!На весь лес! Так что пришлось настругать еще с дюжину точно таких же,лишь бы только вопли прекратились! Ведь Майкл не терпел слез. В особенности слез приставучей надоеды,что почему то до сих пор,с регулярной настойчивостью,продолжала ему вспоминаться. "Не жди,не жди, К дубу приходи. Где мертвец кричал: Милая,беги! Странный наш мир,и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Да... Хорошее было время. Спокойное. Можно даже сказать безмятежное. Чего только стоили милые сердцу,ни к чему не обызывающие,беседы на родном языке. Например такие,как в один из дней,когда кроха на чистом древне-скандинавском заявила,что хочет знать,долго ли светят звезды. На что Майкл,подозрительно взглянув на светловолосое,как он,пытливое дитя,скупо спросил,-зачем ей это надо? А та с непринужденной легкостью,словно всю жизнь лопотала на забытом историей языке,ответила,-что для того,чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою. И странно как то,тоскливо посмотрела на любимую Полярную Звезду,словно в этом небесном светиле была заключена только ей известная тайна. Но Майкл то знал,что мечтательная фантазерка банально страдает по вымышленному принцу,будь он проклят! Удумала тоже,что обязательно выйдет замуж за посмевшего оставить ее подонка! И это то фантазия в пять лет!-посыпались учащенно на пол многочисленные опилки из-под яро орудующего ножа. Куда только родители смотрели?!Олухи! Огреть бы надо было хорошенько глупую,хворостиной! Да вот только пигалица юркая.Вертлявая. Не далась бы! Еще б ответила чем похлеще,вроде "Змеиного укуса"! Эх.Выучил на свою голову! А впрочем...Прелестное дитя. "Не жди,не жди, Приходи скорей К дубу,где мертвец Звал на бунт людей. Странный наш мир, и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Элизабет.-замер в руках на миг задумавшегося мужчины,нож. Так.И только так.Полным именем,схожим с нежнейшей мелодией бескрайнего леса,называл прекраснейшую из всех женщин,Майкл. Красивая.Умная.Безрассудно отважная. А еще бесконечно милосердная и справедливая. Это все была его возлюбленная. Кровь его сердца. Его ангел. Его спасительница. Да.Спасительница,что вырвала однажды погрязшего в убийствах монстра из лап сгущающейся тьмы. И показала ему свет. Подарила искупление,даровав надежду на спасение в виде непорочного,чистого по крови,зачатого в любви дитя. "Не жди,не жди. Поскорей иди К дубу.Люди там Кричали:"Победим!". Странный наш мир, и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Ничего.Ничего. Время придет. И все расставится по местам. Чертовы ведьмы еще поплатятся! Поплатятся за то,что отняли. За то,что лишив ребенка с суженой,-лишили Первородного всего! Лишили его дыхания.Пульса.Жизни.Смысла. Осталась только жалкая,телесная оболочка. И больше ничего. Ни сострадания.Ни жалости.Ни человечности. Лишь только слепая жажда убивать. Накалывать на пики головы непокорных,посмевших когда то возомнить,что сильнее самого могущественного,древнего существа на Земле! Ну,ну... Продолжая напевать песню предков,Майкл вынул из кармана аккуратно сложенный вчетверо список с фамилиями ведьм,участвующих в похищении дочери. Половина фамилий была уже вычеркнута,что машинально вызвало на сложенных в жестокую линию губах,некое подобие улыбки. Да.Убивать мерзких сук,пускай и не своими руками,было все же приятно. Поиски информации продолжались. Тупик следовал за тупиком. Каролины Майклсон,как и Элизабет Майклсон в мире не существовало. Обе как сквозь землю провалились! Что впрочем не было удивительным,учитывая предельную осторожность и наивысшее мастерство в искусстве конспирации,любимой. Элизабет отлично умела путать следы. Ведь он сам этому учил ее! Учил осторожности.Учил умению прятаться на виду. И возникал естественный вопрос-где именно отныне находилась дорогая сердцу семья? Майкл наверняка должен был знать это место! Определенно имелась какая то зацепка... Какое-нибудь обрывочное из разговора упоминание страны,города,континента...Да что угодно! Ведь Элизабет мечтала увидеть весь мир! Да,да. Весь мир! Дни и ночи напролет говорила о том,что непременно желает начать путешествие с исторической родины Майкла! Так может перевести вектор своего внимания с Орлена обратно на маленький,всеми позабытый городок?Мистик Фолс. А заодно разузнать про то,что стало с той воительницей? "Не жди,не жди, Дуб тебя ждет там. Ты сплети петлю, Дай молчать устам. Странный наш мир,и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Поиски,пускай не намеренно,заметно тормозил ублюдочный бастард,перед мнимой королевской властью которого,чертовы ведьмы трепетали больше,чем перед мало известным в широких кругах,более могущественным авторитетом. И как бы не хотелось заявить о себе,обстоятельства все же требовали держаться в тени! Никто не должен был знать о вновь восставшем Майкле Майклсоне,который временно был вынужден,подобно псу,сидеть на чердаке у малолетней ведьмы. -Дьявольское отродье!-проявило себя недовольство,непомерно гордого по своей природе,существа.-Зловонный смрад тьмы!-добавилось очередное ругательство,с явной отсылкой к ненавистным ведьмам. Ничего,ничего...-впрочем тут же последовало успокоение при виде идеально выходившего из-под ножа оружия. В ближайшее время ошейник уже будет сброшен. И в этом,как никто,помогут волки.Оскотинившиеся,тупые твари,чей примитивный удел-лишь безотрывно сношаться со своими фэйри по кустам,да бегать голышом по лесу! Мерзость! Что только Эстер тогда нашла в том звере?-вдруг непроизвольно дрогнул нерв на мужском лице. Ансель... Кажется так звали настоящего отца Никлауса...Альфа-самца Северо-Восточно Атлантической стаи,посмевшего осквернить святую неприкосновенность чужой семьи!-еще сильнее заорудовала рукоять ножа. Если бы была возможность,то Майкл собственноручно распял бы эту тварь для предварительного освежевания,начиная с члена! А потом вырезал бы целиком весь род. Одного за другим. Одного за другим... Стоп! Хватит!-была на миг приостановлена работа. Эстер-вероломная,бывшая жена,имя которой Мерзкая Падшая Блудница! И плевать,что когда то она думала,будто муж погиб в бою!Это ее нисколько не оправдывало! Хотя с другой стороны.... Спустя тысячу лет,не все ли равно с кем она спала? Только вот... При воспоминании о ее обмане,вновь и вновь накатывала все та же ослепляющая разум,не утихающая злоба. Злоба поруганой чести. Злоба,ненасытным стервятником терзающая то,что осталось от подобия некогда справедливой,отважной души. Утешало одно...-усердно заработал клинок над вырезанием на деревянной ручке эмблемы Дракона. Нагулянный во грехе бастард,в итоге,сам сгноил собственную же шлюху-мать в могиле! "Не жди,не жди, К дубу приходи. Где та "милая" На петле висит. Странный наш мир, и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Превыше прошлого Майкла так же иное беспокоило. Нервировало до льда в жилах... Магия Давины не находила по кулону Элизабет. Зато дочь ведьма нашла сразу!Моментально!-окончил вырезать фамильный герб своего Дома,Первородный. Ненадолго он даже смог проникнуть в ее радужные сны...-легким взмахом были устранены лишние опилки с красиво инкрустированого древней резьбой,осинового кола. Правда глупышка испугалась его...Из-за чего так и не удалось выяснить где она находится. Местоположение оказалось скрыто,благодаря защитной древней магии. Магии,которой Каролина во сне,почему то никак не управляла. И колосальная по своей мощи энергия,вела себя бездумно,как хотела. С этим нужно было срочно разобраться!Выяснить в чем дело! Но это все потом... Потом. А сейчас достаточно было знать,что драгоценная дочь жива! Жива.И невредима. Стараниями Элизабет,о ней до сих пор ничего никто не знал! Ни единая живая душа. Что давало Майклу гигантсвое преимущество в совсем скоро воссоздавшейся гонке! Ведь на его девочку,как только обо всем прознают,все кому не лень,объявят масштабную охоту! И первой задачей сейчас было выяснить,как Каролина подготовлена держать удар! Хорошо,если Элизабет смогла за прошедшие годы отыскать сильную,могущественную ведьму для обучения дочери. А если нет,то... В день наступления двадцатипятилетия прекратит действовать защитный амулет.И тогда... Стоп! Майкл отложил в сторону свой нож. Как он сразу не догадался? Элизабет же-мастер конспирации! Наверняка в документах она сменила дату рождения Каролины! Поэтому ищейки не могли найти пропавших,как бы ни пытались! Ну разумеется! Взбудораженный своим открытием Древний,порывисто вскочил на ноги,кинув стремительный взгляд на прикрепленный к стене ветхий календарь. Оставался всего месяц до обнародования миру сверхсоздания Каролины Майклсон. Черт! Надо было срочно действовать! Поэтому оставив свое занятие по резьбе,мужчина заинтересованно взглянул на забытый ведьмой сотовый. -Судьба благоволит мне.-провозгласил переместившийся к комоду Майкл. После чего взяв предмет двадцать первого века в руки,с легкостью опытного взломщика,подобрал нужный пароль,которым являлась дата рождения Коула,к которому юная ведьмочка явно питала неоднозначные чувства. "Действуй"-отправилась короткая команда на телефон Коула Майклсона. *** КЛАУС И ЭЛАЙДЖА -Доброе утро!-проворковал Клаус,дождавшись наконец когда подвешенный за ноги к потолку предводитель небольшого отряда Карателей,придет в себя.-А я тут заскучал...-продемонстрировал он окровавленный нож,взглядом указывая на изувеченые трупы остальных подельников.-Поболтаем? После чего схватив пленника за горло,злобно прошипел. -Какого дъявола,вы жалкие рабы,посмели ослушаться моего приказа?! -Мы...-прохрипел истыканный вербеновыми кольями,боец.-Мы были вынуждены.Нам приказали. -Хм!Как занимательно.-сжались сильнее стальные пальцы вокруг захрипевшей мужской глотки.-И кто же этот таинственный незнакомец,чьи приказы вдруг стали важнее моих?-усилилось давление.-Имя!!!-оглушил громогласный ор сырые стены подземного склепа. -Я его не знаю.-выдавил через силу узник,вот-вот готовый снова потерять сознание из-за потери крови,что тонкой струйкой сочилась из незаживающих ран прямо на пол,в общую лужу.-Обычно со мной связывался посредник. -Это уже интереснее.Опиши мне его! На что в ответ раздалось лишь только хриплое,неприятное бульканье. Воин предпочел откусить себе язык вместо того,чтобы поделиться сведениями. Вот же...блядство!-с разочарованным видом срезал веревку мучитель,игнорируя глухие стоны с грохотом рухнувшего наземь тела. Сукин сын! Козлина!-покосился недовольно на говнюка Никлаус. Только брюки почем зря забрызгал кровью! Придется,в который раз,заново переодеваться. -Ты ведь в курсе,что через деять минут он у тебя отрастет,как новый?-поинтересовался Клаус,которому ох как не нравилась вся эта история с,никак не желавшими отвязаться от Кэролайн преследователями,которых он изловил где-то у подножия дремучих лесов Орлеана.-Больше так не делай!-последовало мучительно ломающее волю замычавшему от ужаса,пленнику,внушение.-Когда сможешь говорить,честно отвечай на все вопросы.А после,можешь убить себя как хочешь. -Никлаус!Заканчивай.-вошел в пыточную,окинувший равнодушным взором происходящее Элайджа.-Ведьмы взяли след за запад.Едем! Но... -Нет.-поднялся во весь свой рост,казалось бы несколько обескураженный полученной информацией,Никлаус.-Я намерен исследовать восточную часть побережья.-напрягся каждый мускул звериного чутья. -Послушай.-рассудительно начал Элайджа,никогда еще не видевший своего брата таким расфокусированным.Иррациональным.-Норико сказала,что искать нужно... -Плевать!-криком прервал любые споры,давший себе волю гибрид,который и сам был не в состоянии объяснить себе,чем руководствуется. Но одно он знал верняка. Внутренний волк четко смотрел,оскалившись,на восток. И никуда больше. Поэтому следовало тупо прислушаться к инстинкту. Даже не смотря на то,что Никлаус веками предпочитал игнорировать часть своей звериной сущности,которую каждой фиброй своей темной души презирал из-за отца,вероломно соблазнившего его мать,а в последствии заклеймившего своего сына вечным,порочащим позором! -Напомню,ты не в том положении,брат,чтобы сметь оспаривать мою волю! -Разумеется.-шагнул вперед элегантно одетый вампир. После чего остановившись перед темной лужей крови,спокойно спросил,нисколько не смущаясь присутсвия неловко перетаптывающего за спиной Джошуа. -Как долго ты намерен еще напоминать мне о моем промахе? -Вечность.-глухим,раскатистым эхом отразился суровый ответ от пропитанных сыростью стен.-Не больше. -Ок-е-ей!-была тогда предпринята попытка сгладить назревающий между братьями конфликт,фальшифо-жизнерадостным одобрением.-Если вы все между собой решили,можно тогда моя команда уже выдвинется на запад?-подал голос находившийся все это время поодаль,рискнувший снова выслужиться Джош.-Интересно,кто из нас в итоге первым отыщет беглецов?Никто не хочет сделать ставки? Только вот... -Никлаус.Не сейчас!-предупредительным тоном попытался остановить вспыхнувшую ярость брата с новой силой,старший Древний. Но попытка остановить смертоносный тайфун,ровным счетом,не возымела результата. Первородному гибриду буквально не терпелось сорвать на ком-нибудь свой гнев. И от того он злобно набросился на бедолагу Джоша с ярым криком обвинения в предательстве! Ведь гей все знал о планирующемся побеге,но так и не удосужился доложить своему Королю ни слова! -Asshole!-проорал на древне-викингском страшно унизительное ругательство Никлаус,прежде чем швырнуть беднягу в стену.-Если с Кэролайн что-нибудь случится по твоей вине...!Хотя бы волос упадет с ее головы...! -Никлаус,успокойся!-был вынужден загородить собой паренька Элайджа,что сам был поражен столь резкой,неуправляемой реакцией.-Прошу.Держи себя в руках! -Я превращу твою жизнь в ад,Джош!-продолжились,не смотря ни на что,страшные угрозы.-Пожалеешь,что на свет родился!Jerk!-пнул ни в чем не повинный труп одного из Карателей,Никлаус. Но себя все же сдержал от непреднамеренного убийства,так как Джош все же был ему сейчас необходим для поисков пропавших. К тому же паренек водил дружбу со многими важными людьми в городе,кто мог располагать нужной,конфедициальной информацией. Так что... -Ta deg sammen!-раздался властный призыв собраться на родном языке.-Ikke kast bort tiden din!-прозвучало строгое распоряжение Элайджи не тратить даром время. На что довольный видом на мгновение вышедшего из себя брата Клаус,безобидно выставил руки ладонями вперед,тем самым демонстрируя,что безобиден как ягненок. После чего вновь сконцентрировал все свое пристальное внимание на перепуганном до смерти пареньке. -Элайджа!Умоляю,помоги!Он убьет меня!-завопил гей. Только старший Первородный даже не двинулся с места,досадуя на себя за свой секундный срыв. С ним явно происходило что-то не то! Промах следовал за промахом. И анализируя,вампир приходил только к одному единственному выводу... Не свойственный для него эмоционалный всплеск как-то напрямую был связан с сильнейшим беспокойством за пропавшую блондинку! Бред же! Особенно если учитывать факт,что именно того он и желал! Так почему же...? -О Господи!Элайджа!У него нож!-заверещал хуже девчонки,Джошуа.-Он собирается заживо содрать с меня кожу! На что равнодушный к крикам Клаус,метнув клинок в распростертое на полу окровавленное тело одного из узников,рассеянно прокомментировал. -Даже если итак...Ты вампир.Отрастет новая. -А-а-а-а!Прошу!Не надо!Я ведь уже все рассказал!Клаус,пожалуйста!Я не перенесу пытки!-чуть ли не заплакал бедолага,чем впрочем вызвал у владыки Орлеана лишь презрительно-равнодушную реакцию в виде недовольного закатывания глаз. И на этой истеричной ноте был вынужден уже вмешаться сам Элайджа,что банально на дух не выносил излишне балаганной драмматургии.Особенно если дело касалось вампиров,за подготовку которых он отвечал лично. -Джошуа...-несколько отрезвило парнишку довольно внушительное обращение всегда сдержанного на эмоции Первородного.-Ты не мог бы временно обратиться к соблюдению акта воздержания против звуков? -Что?-открыл рот от изумления симпатяга,на миг позабывший о собственном,всепоглощающем страхе. -Заткнись!-в итоге,без каких либо прилюдий,пояснил командный тон Короля.-Или клянусь,я вырву тебе глотку!Для будущего покойника ты как то шумноват! После чего пространство мрачных стен резко накрыла довольно гнетущая,мрачная тишина. -Так то лучше.-прозвучало снисходительное одобрение.-Слушай...-был выдернут нож из чьего-то трупа.-Я тут немного вспылил,Джош.Плохой день.Сам понимаешь.-неожиданно вдруг перешел на дружелюбный тон Никлаус,которого вдруг будто перемкнуло.-Кэролайн говорит,что дело в моих нервах.Для параноидальных невротиков это нормально... -Смею заметить...Но Кэролайн не могла сказать подобного.-не без доли скепсиса верно подметил Элайджа,с живым интересом наблюдая за внезапно приободрившимся братом.-Обычно юная мисс Форбс настаивает на твоем лечении...током.-как бы добавилось вскользь.Между делом. -Я не с тобой разговариваю,Брут!-с откровенной укоризной посмотрел на родственника Клаус,который впрочем от чего-то выглядел довольным,словно напоминание о дерзкой на язык язве,смогло доставить ему несказанное удовольствие.-Джош?...-вновь обратилось все внимание на одаренного королевской милостью юнца. Но тот стоял перед Королем дрожа от страха,бледный как полотно,с исказившимся лицом. -Ты еще здесь? И молодого вампира как ветром сдуло. Будто и не бывало вовсе. -Смышленный парень.-похвалил гибрид.-Быстро соображает. После чего с сияющей улыбкой на лице показательно обернуля к старшему Первородному. -Обязательно нужно было это делать?-прозвучал вопрос спокойно-размеренным,от части даже будто бы ленивым,снисходительным тоном. -Что именно?-отвлекся на постепенно восстанавливающегося пленника,делающий вид,что правда не понимает,Клаус. -Разыгранный тобой спектакль не уместен.-был воочую продемонстрирован навык вскрытия чужих мотивов.-Ты не находишь? -Напротив.-возразил владыка Орлеана.И с интересом исследователя медленно вонзил в завопившего с кляпом во рту Карателя очередной,вымоченный в вербене,кол.-Победная стратегия порой предусматривает жертвы. -Ты готов был убить своего воина! -Но не убил же! -Да.Потому что Джош не виновен!Он лишь выполнял мой приказ! -Я знаю.-обернулся Клаус,при этом внешне выглядя тотально умиротворенным.-Знаю...-повторил он.И вдруг глаза его блеснули холодным обещанием смерти.-Но это не освобождает от ответственности!Теперь Джош вряд ли когда-нибудь посмеет что либо скрыть от меня! После чего тиран рывком вырвал из мучаемого им узника сразу несколько кольев,которые швырнул обратно в бочку с вербеной. -Могу я узнать,что ты намерен сделать с Кэролайн,когда мы вернем ее назад? -Много чего...-честно задумавшись,в итоге выдал искреннее признание Никлаус.-На этот счет у меня довольно богатая фантазия!-был приблизительно очерчен ход жутких мыслей. -Не думаю что мне нужно тебе напоминать,но...Вина девушки лишь в том,что она хотела помочь нашей семье остановить войну!-спонтанно,сам от себя не ожидая,вдруг выступил в защиту своей протеже Серый Кардинал. На что Никлаус лишь саркастично усмехнулся. Под напускным спокойствием в нем клокотала ярость человека,которого нагло грабили,обдирая до нитки. Непокорная ослушница священной королевской воли сама оказалась виновата в том,что так подставилась! Пускай впредь умоляет о прощении! Просится назад под защиту Великого Дома! Ползает ничком на коленях,рыдает,сокрушается... А он посмотрит.Полюбуется!Подумает,прощать или нет! -Кэролайн не враг нам!-продожил настаивать на своем глава Семьи.-Она не сделала ничего такого,за что ее следовало бы покарать! -Другие так не считают. На что Элайджа все же шагнул вперед,погружая подошвы эксклюзивных,начищенных до блеска ботинок,в кровавое озеро на полу. -И когда тебя стало волновать мнение окружающих? -Тогда,когда я стал Королем!-рявкнул Клаус,чувствуя немыслимое раздражение от одной лишь мысли о том,что кто-то смеет перечить его монаршей воле,ставя под сомнение принятое решение.-Проявлю великодушие к беглецам,получу бунт!Каждый начнет думать,что может делать в моем городе все,что заблагорассудится,безнаказанно! -И поэтому...-вдруг понял Элайджа. -Не можешь найти преступника-назначь!-подтвердил догадку Клаус. После чего остыв,уже более спокойным тоном добавил. -Пока я буду искать козла отпущения для потехи толпы,Кэролайн какое-то время побудет в своем Дворце.Там безопасно. -Что...Ты подарил ей Дворец?-переспросил Элайджа,выглядя при этом на секунду растерянно из-за осознания того,что вновь умудрился упустить нечто важное. -Ты ведь знаешь.Я обожаю Дни Рождения!-не пожелал вдаваться в подробности попытавшийся слиться с темы гибрид. -Значит вот как мы теперь обходимся с пленными...-не удержался от саркастичного замечания,внутренне ощутивший колоссальное облегчение,старший Древний. На что получил в ответ пасмурный,предостерегающий,злой взгляд. -На территории Дворца оборудована площадка,где Кэролайн сможет начать обучаться контролю над магией.Ты лично проследишь за этим! -Конечно.-без каких либо раздумий дал согласие Элайджа,впрочем продолжив изучать до неузнаваемости изменившегося брата.По уши влюбленного осла! -И чтобы никаких поблажек!Пускай подумает над своим поведением!-свирепо бросил Клаус,при этом чувствуя себя несколько неуютно под насмешливо-пристальным взором дотошного родственника. -Разумеется.-все с тем же непривычно ироничным видом,вновь согласился с волей монарха главный соратник. И когда Никлаус хотел уже на него рявкнуть чтоб перестал ломать комедию,вдруг снова в подземелье ворвался Джош,чуть не снеся кс петель стальную дверь! -Кажется у нас проблемы!-с растерянным видом поделился обескураженный впечатлившим его происшествием,паренек.-Клэр,Роберт и Джеймс не выходят на связь!Рейлин так же не отвечает на вызов! -И меня это должно как-то волновать?-изумился Клаус,привыкший уже к тому,что впечатлительный вампиреныш по любому поводу и без готов был излишне эмоционировать. -Это наши люди.-сосредоточился на проблеме мгновенно приобретший сконцентрированный вид,Элайджа.После чего обратившись к Джошу,поинтересовался.-Ты проверил остальных? -Да.Пропали еще двое!Томас и Аманда. -Итого шестеро.-был произведен элементарный подсчет. -Побег?-посуровел Никлаус,убийственным взглядом давая понять,что именно этого он и опасался. Дурной пример заразителен! -Не думаю.-отмел выдвинутое предположение Элайджа.-После произведенных Кэролайн реформ,наши воины всем довольны!У них не было причин покидать город. На что Клаус,резко обернувшись,решил убедиться что не ослышался. -Что еще за реформы?-впился в собеседника едкий как кислота,колючий взгляд.-И я узнаю об этом только сейчас?! -Никлаус.-отвлекся на брата старший родственник,все мысли которого были заняты поиском решения загадки,связанной с исчезновением вампиров.-Тебе не о чем беспокоиться! Юной Мисс Форбс просто нужно было чем то заняться... -Например?-подскочили в деланом изумлениии мужские брови,когда как внутри готово было вот-вот все взорваться ядерной бомбой.-Я жажду подробностей! -Уверяю.Здесь правда нет ничего особенного.За исключением лишь того,что девушка привнесла в жизнь твоего народа разные приятные мелочи. -Мелочи?!-вдруг возмутился Джошуа,чье обостренное чувство справедливости взвыло раненой дурниной.-Кэролайн навела порядок в дисциплине!Вампиры перестали грызть друг другу глотки!Так же она позаботилась о финансировании оставшихся без попечителя семей,выделив ежемесячные пособия для нуждающихся из резервного,благотворительного фонда Майклсонов!А новички?Ведь это Кэролайн разработала программу по контролю над жаждой крови!Смертность в городе упала на сорок процентов в первую же неделю!Не говоря уже о том... -Да.Кэролайн прекрасный организатор!-перебил пылкие восхваления парнишки,отвлеченный на более насущные дела,Элайджа.-Но должен вам напомнить.Возникла серьезная проблема!Нельзя игнорировать пропажу наших людей!Поэтому я лично займусь этим вопросом!-была взвалена на себя колосальная ответственность. -Прекрасно!Тогда ты Джош...Возьми Сэндрика и Пола!Отправляйтесь на запад.Норико с сегунами,в случае опасности,вас прикроют.-последовали четкие распоряжения от готового заживо вырвать сердце незримому врагу,Короля.-А я тут...поболтаю.-присел Клаус к выплюнувшему кляп,зарычавшему от безысходности,Карателю. *** КЛАУС И КАМИЛЛА Камилла,облаченная в черное с блестками,помпезно роскошное платье,на миг замерла у дверей знакомой спальни,не решаясь сразу постучаться. В отличии от Кэролайн,которая чуть ли не с пинка ноги преодолевала любые препятствия,барменше все же понадобилось пару секунд для того чтобы отважиться войти. -Позже.Мне некогда,Альфред!-бросил неглядя Клаус,раздраженным рывком стягивая с себя запачканную напрочь кровью,футболку. -Боже!Что произошло?-невольно ужаснулась Ками. И внутренне вся сжалась,стоило ей только заметить поморщившегося,как от зубной боли Первородного,что наспех уже одевал на себя свежую,чистую,цвета бардо рубашку. -Камилла...Зачем ты пришла?-был проигнорирован вопрос. И хуже всего было то,что мужчина едва сдерживал закипающее в нем,с новой силой,раздражение из-за неугодного ему сейчас визита. -У нас свидание.-отважилась шагнуть вперед проглотившая обиду Ками. Как вдруг замерла,оказавшись остановлена чуждым ей,наспех брошеным,вопросительным,досадливым взглядом. -Ты забыл?Сегодня ровно год как мы встречаемся.-ранимо зазвенел предательски дрогнувший голос. На что отвлекшийся от застегивания пуговиц Никлаус,машинально равнодушно пожал плечами. Ему правда было все-равно. Ведь подобные даты были актуальны лишь для жалких смертных. Для таких же как он...Это были просто цифры. Ничего не значащие в бесконечной череде вечности математические знаки. Такие,как например 7 октября 1992 года,когда он познакомился с докучливо навязчивой,решившей выйти за него замуж,и потому беспрерывно таскающей для него яблоки,милой пятилеткой,что в конечном итоге повзрослев,предала его! Хотя...Предала-это конечно сильно сказано,но... Чертовка посмела,ослушавшись королевской воли,сбежать! СБЕЖАТЬ НАХРЕН ! При том прямо из-под носа! Без защитного кольца! Как?! Как это возможно?! Кто позволил?! -Мы собирались провести этот вечер вместе.-продолжила настаивать на своем Камилла,которая поставила себе целью сугубо личный интерес. -Не хочу тебя расстраивать,дорогуша,но обстоятельства вынуждают меня отменить планы!Кстати...В этом платье ты ослепительна!-схватил сотовый с кровати Клаус,мысли которого,очевидно,были далеки от обсуждаемой им темы,из-за чего комплимент прозвучал нарочито как то скомкано.Фальшиво.-Позволь мне искупить вину перед тобой,скажем,в пятницу.-в суетливой спешке застрочили пальцы короткие приказы подчиненным. Ведь надо было все спланировать. Предусмотреть. Не упустить ни единой детали в расставляемой ловушке. Не то птичка могла окончательно упорхнуть из рук... А времени ловить ее было отведено не так уж много. Назревающая война вынужденно ограничивала в действиях,требуя ,во чтобы то ни стало,от Короля,незамедлительного присутствия на завтврашнем Совете. -С радостью.Вот только в пятницу мы договорились пойти на ужин парами!О чем ты конечно снова благополучно забыл!-повысила вдруг тон проявившая гордость,оскорбленная столь пренебрежительным к себе отношением,блондинка.-А сегодня мы планировали провести вечер наедине!-оказалась предьявлена очередная претензия.-У тебя никогда нет на меня времени!-в итоге закончила свою гневную тираду Ками. Все. Довольно с нее было подстраиваться под настроение гибрида! Хватит! Настал ее черед быть эгоисткой,как Кэролайн Форбс,чьи желания исполнялись Первородными чуть ли не с астрономической скоростью,будто та была не заурядной провинциалкой из захудалого городка,а как минимум,принцессой! Даже Ребекка,и та носилась вокруг смазливенькой вампирши,на пушечный выстрел не подпуская к ней особо ретивых кавалеров,которые,по ее мнению,ничего не имели кроме члена в штанах! А Элайджа?! Несмотря на все его показное равнодушие,ведь это он поднял свои связи чтобы отсрочить отчисление из универа горе студентки! О Коуле же и говорить было нечего! Младший пройдоха аж весь светился,стоило ему только увидеть в поле зрения девчонку,до которой ему тут же становилось дело! Хоуп,и та оказалась покорена недавней,безропотной тихоней! Поговаривали,что даже дьяволица Кэтрин Пирс,ни раз лестно отзывалась о блондинке,предпочитая ее самой Елене Гилберт. Так что и Клаус Майклсон не устоял перед очарованием непредсказуемой как ветер,ослепительно солнечной,жизнерадостной чудачко й! И хотя Первородные наотрез не признавали этого.Они все,без исключения,как умалишенные,были слепо одержимы Кэролайн! Со стороны психолог видела эту не здоровую,граничащую с помешательством привязанность,которую хотела,но все никак не могла объяснить.Понять. В книжках по медицине ответа,просто напросто,не существовало. А так хотелось знать... Ну что такого было в этой потерявшей частично память ,проблематичной,шумной гостье,чего не было ни в ней,ни в ком другом? -Не стоит так драматизировать,Камилл.-пресек упреки в свою сторону частично тронутый искренними переживаниями влюбленной в него девушки,Никлаус.-Особенно...-с напускным,загадочным видом выдержал интригу он.-Когда в качестве извинений у меня имеется один дьявольский план... -И какой же?-невольно улыбнулась начавшая оттаивать под напором столь чарующего обояния,барменша. -Ну,если я скажу,он потеряет свой дьявольский смысл!-увильнул от обсуждения конкретики удачно выкрутившийся из щекотливой ситуации,ловкач. -Ок.Значит...Увидимся в пятницу?-решила на всякий случай уточнить дотошная особа. -Разумеется.-отпихнул звонко пискнувшую под ногой,одну из игрушек дочери,Никлаус. На что улыбнувшись,Камилла усилила напор. -Ты узнал с кем придет на вечер Кэролайн? -Нет.-после секундного замешательства,вновь было взято альфой слово.-Но обещаю сегодня же это выяснить!-прозвучало заверение каким то особенно зловещим тоном. -Клаус.-не смогла подобного проигнорировать насторожившаяся блондинка.-Ты уверен,что встреча парами... -Проклятье!Где мои ключи?-начал хаотично рыскать по ящикам комода, явно куда то заторопившийся,Никлаус.-Хоуп!-прокричал он чуть ли не на весь дом. -Да папочка?-появилась в проеме двери ангело подобная,облаченная в милое голубенькое платье,кроха. -Ты не брала мои ключи от машины,детка?-смягчился Первородный,чья подавленная злоба тут же миролюбиво улеглась,стоило только дочурке очутиться рядом. -Серьезно?!-были тут же строго сложены маленькие ручки на груди,что бессознательно вдруг навело на мысль о невероятном сходстве крохи с так ею обожаемой любимицей.-Ну сколько повторять?У каждой вещи свое место!-тоном,копирующим взрослый,полилось назидательное нравоучение. После чего,с видом строгого надзирателя,Хоуп,пройдя вглубь комнаты,вдруг смолкла. -Привет.-дружелюбно улыбнулась Ками. На что малышка,без должного энтузиазма,впрочем,расценив присутсвие барменши в спальне отца,как что то безобидное,вынудила себя с аристократичной заносчивостью высокомерного Элайджи,вежливо кивнуть в ответ. -Хо-о-уп?Ключи!-напомнил о своей проблеме спешащий Клаус,при этом глаз не сводя со своего волчонка. И девочка,намерено выдержав эффектную паузу,как сделал бы это ее отец,в итоге,со свойственной для себя невозмутимостью,невинно выдала. -Они у медвежонка Падингтона в кармашке.Пора б уже запомнить! Ну разумеется! Что собственно и требовалось доказать.-невольно улыбнулся Клаус,от горячности которого уже не осталось и следа. -Я сейчас принесу!-ретиво исчезло за дверьми голубенькое платьице. Удивительно...-задумался Никлаус. Но Хоуп не выглядела подавленно-несчастной. Уж не потому ли,что Кэролайн смогла подыскать нужные слова чтобы нормально попращаться с ребенком?По человечески! А не так,как с ним...-невольно отравили память неприятные воспоминания. Разругались в пух и прах к чертовой матери! -Ты уезжаешь?-спросила,дабы нарушить воцарившуюся в пространстве тишину Камилла,ответ которой,на самом деле был,заранее уже известен. -Да.-наспех накинул на себя черное,кашемировое пальто,готовый уже выскочить из комнаты Никлаус.-Появились срочные дела,никак не терпящие отлагательств! -Дай угадаю!-перегородила собой путь к выходу,отважившаяся вдруг на бунт Камилла,чьи наполненные соленой влагой глаза,немигая,уставились на обвиняемого.-Источник проблем снова как то связан...с Кэролайн? На что Первородный,никак не ожидавший подобной сцены,мгновенно помрачнел. Никто. Никто не смел,кроме семьи,в чем либо упрекать его! Особенно очередная в кавалькаде его жизни,женщина. Пускай даже если эта женщина-друг. Исключений быть не могло! Ни при каких обстоятельствах. И налет едва сдерживаемого ожесточения невольно заострил черты хищного напрягшегося лица. -Возможно...-процедил гибрид,глядя на своего бывшего психолога,сам того не осознавая,уничижительно.Как бы сверху вниз. -Я так и знала.-обреченно тихо,одними губами,произнесла Камилла,более не в силах сдерживать свою небезосновательную ревность.-Снова бежишь ее спасать? На что,не хорошо как то взглянувший Древний,лишь насмешливо-глумливо усмехнулся. -Напротив.-легли мужские,горячие ладони на пугливо взрогнувшие плечи девушки.-В этот раз...Кэролайн придется спасать ОТ МЕНЯ! И произнеся это зловещим тоном,Никлаус отстранил Камиллу в сторону,тем самым освободив себе проход к двери. -Думаешь я этого хочу?Чтобы ты убил ее?Нет!Я хочу чтобы ты остался!Выбрал меня,а не ее!-ударил в спину,полный жалкого отчаяния,оклик.-Она или я,Клаус?Выбирай!-сама от себя не ожидая,выпалила,рискуя всем,Камилла. После чего затаив дыхание,безжизненной статуей застыла,вся в ожидании приговора,который впрочем не заставил себя долго ждать. Ведь Владыка Тьмы,Никлаус Майклсон,даже не раздумывал. -Если знаешь,что не понравится ответ,не задавай вопрос.-был целеустремленно произведен шаг к выходу. -Это не ответ!-оборвалось у барменши сердце. -Нет.Это ответ.-колко взглянул на ту,что посмела ставить ему условия,и за меньшее убивавший,Первородный.-Просто это не то,что ты хочешь услышать.-громогласным выстрелом в лоб прозвучала ранившая правда. И Камилла,как ошпаренная,плечом толкнув невыносимого садиста,первой выскочила вон из душной комнаты,более не в силах терпеть уничижительную муку расставания. Ее черное,излишне вычурное платье,прошелестело в дверях,словно змея,позорно ускользающая в кусты. -Привет Кам!-поприветствовал бывшую любовницу заметно измученый исполнением многочисленных распоряжений Короля,Марсель.-Вау!Роскошно выглядишь!Удивлен,что Клаус не сожрал тебя!Сегодня он само исчадие ада!Весь на нервах!-была намеренно громким тоном выдана во всеуслышанье,на весь коридор,справедливая жалоба. Но заметив,что на девушке лица нет,шутливая интонация тут же сменилась заботливой обеспокоенностью. -Эй.С тобой все впорядке? -Да,да.Я просто спешу.Увидимся! Вся трепеща и истекая в душе кровью,Камилла мужественно скрыла свои страдания под маской приветливой любезности. Вот только Марсель на это не купился. Хорошо знавший девушку,он заметил легкое подергивание губ и мрачный огонек,еще не погасший в глубине ее зеленых,влажных глаз. -Ок.До встречи.-машинально попрощался с Ками вампир,при этом не без укора взглянув на,мрачной фигурой застывшего на пороге своей спальни,Первородного. -Ни слова.-предупредил подошедшего друга Владыка Тьмы,которому меньше всего сейчас хотелось тратить бесценное время на выслушивание бесполезных нотаций. -Маааарс!Привет!-спасла положение,с разбега запрыгнувшая на руки к члену семьи,малышка Хоуп.-Поздоровайся с мистером Падингтоном!-был продемонстрирован повидавший виды,довольно увесистый,плюшевый медвежонок.-Он хранитель ключей!Такая у него работа.Это папа придумал,когда мы с ним играли!-последовало пояснение. -Ни слова!-снова предостерег друга от излишних саркастичных комментариев,Никлаус. После чего поцеловав на прощание дочурку,ретиво спустился с отобранными у медведя ключами,вниз по лестнице. И быстро минуя обширный,выполненный в готичном стиле,холл с фонтаном,покинул Бойню. Сцена с Камиллой все никак не выходила из головы. Чувство вины перед не безразличным все-таки ему человеком,неприятно терзало,вызывая глухое раздражение. Честно признаться,девушка,питающая искренние чувства,не заслуживала подобного обращения. Ведь в отличии от самого Первородного,она правда была влюбленна. Но что толку?-завел двигатель черного Hummer,Никлаус. Любая из женщин в мире,стоило лишь захотеть,могла принадлежать ему. Он же...Не принадлежал ни одной. Так уж распорядилась природа. Поэтому,как правило,добившись от них своего,Клаус обычно беспощадно вышвыривал их прочь из своей жизни чтобы подобрали те,кому они еще могли понадобиться. Но с Камиллой все обстояло иначе... В отличии от Авроры-психопатки,или детоубийцы Женевьевы,эта девушка была...нормальной. Отзывчивой,услужливой,сердобольной,милой. И невероятно скучной...-пришло вдруг на ум неугодное,но справедливое замечание. Блять!Слепой уебок!-вывернул руль,тем самым избежав столкновения с подрезанной им машиной,Первородный. Все же не стоило спать с той,кто стала ему другом. Более того...Не стоило трахать своего психолога! Не просто так это было запрещено законом... Кэролайн,в который раз,снова оказалась права,как бы прискорбно это не звучало. Черт!-включил фары дальнего света для ослепления идущих на встречу машин,Древний. Вечно она права!-пошел на обгон через двойную сплошную Hummer. Эта несносная,невыносимая,заносчивая малолетка!-аж зачесались руки чтобы пронзить зазнайку чем то острым,вновь ощутив ее незабываемый вкус крови. Крови,пьянящей лучше любого вина... Крови,приносящей ни с чем не сравнимое,умопомрачающее удовольствие...-сглотнул Никлаус,начав невольно возбуждаться от обрушившихся на него воспоминаний. Нет.Стоп!Хватит!-ходуном заходили от осознания ненавистной истины,напрягсшиеся желваки. Но надо было признать честно. После той единственной ночи в лесу,секс с последующими женщинами стал для Первородного гибрида каким то...пресным. Скучным. Чисто механическим,тупым,животным удовлетворением естественных потребностей. Не более. Даже Норико,профессионал в искусстве доставления наслаждения,и та не угодила! Что уж было говорить о барменше...Человеке. Ни одна из женщин,кроме Кэролайн,отныне не способна была вызвать в звере того яркого,ослепительного взрыва света,который расстворил его тогда на,измятой в сумятице, телами,опушке засыпающего леса. -Да,Джош!-принял вызов резко перестроившийся влево Клаус. И выслушав сбивчивый отчет вампира о безуспешном поиске беглецов,чей след оказался хитро обставленным,магическим блефом,-злорадно ухмыльнулся. Не зря он все-таки прислушался к своему внутреннему,волчьему инстинкту. Никлаус будто чувствовал девчонку,сам не зная как,влекомый к ней неведомыми силами. Просто чуял ее.И все. Следовал за ней магнитом. -Плевать!Возвращайтесь назад.Я сам ее найду! На что Джош не приминул напомнить о срочном заседании Совета,на котором необходимо было быть уже к утру. Твою мать!Он это знал и без сопливых!-скинул вызов покидающий черту города Никлаус. Гребаные временные сроки поджимали. Долг переплетался с личным. И дабы все успеть,стоило значительно ускориться. Колибри не должна была покинуть клетку! Ни за что! Не сейчас.-вжалась педаль газа в пол. Мысли о Камилле вышиблись из головы напрочь вместе с,едва нарождающимся,чувством долбанного раскаяния. В пекло угрызения совести!Главное-цель!-вцепился в руль,зло устремивший на дорогу взор гибрид,что до зубовного скрежета не мог себе простить предоставленного неблагодарной подопечной,послабления. Уж слишком долго он с ней нянчился,закрывая глаза на неприемлимые пригрешения,на которые впрочем то было плевать. Но ... То,что Кэролайн ушла...Простить было невозможно! Сбежала как какая то преступница! Ни слова ни сказав.Более не споря...Не препираясь. Бесшумно.В ночи...Будто жалкая воришка,сопровождаемая самым гнусным из всех мерзавцев на земле! Подумать только. Она реально предпочла ЕМУ Коула! Коула,мать его!Мелкого засранца,подлеца! И надо признать... Это задело Клауса. Сильно задело. И теперь ему хотелось ответить тем же! Он думал о неблагодарной с ненавистью. Правда стоило отметить,-это была многообещающая ненависть. Ненависть в шаге от безумной любви. *** КОУЛ И КЭРОЛАЙН Неряшливый на вид водитель,от которого за милю разило дешевым пивом,рвано,из-за неисправной коробки передач,остановил свой старенький Dodge у подьезда единственного на глухом шоссе,мотеля. И хитро подмигнув покинувшим салон авто,перепачканым с головы до ног подросткам,поехал дальше по своим делам,довольный тем,что так легко смог заработать на,видимо,решивших пошалить детишках,двести баксов. -Серьезно?!-сжала от гнева кулачки,пораженная до глубины души ненасытностью человеческой алчности,обычно дружелюбная,провинциальная натура.-Этот козел взял слишком дорого! -Не дороже денег.-закинул на плечо рюкзак негласно,впрочем,разделяющий мнение своей спутницы,компаньон по несчастью. И оценив мельком брошенным взглядом убогую дыру,в которой им не посчастливилось оказаться,перевел внимание на,не без ужаса,рассматривающую неоновую вывеску дешевого барделя,Кэролайн. -Кто занимался подбором отеля?-в итоге нарушил ночную тишину вопрос,заданный не предвещающим ничего хорошего,тоном. -Джош. -Тогда почему...-зная утонченный вкус гея,приподнялись недоуменно брови.-...Мы здесь?! -Черт!Ты все-таки заметила?!-прозвучала в ответ невинная издевка.-Ок.Ок!-в итоге были миролюбиво вытавленны перед собой ладони.-Знаю,ты ждала забронированный милашкой Джошем "Hilton"!-машинально подхватил второй рюкзак Коул,вид которого казался,до нелепого,счастливым,как у дорвавшегося до приключений путешественника.-Но так уж вышло,что нам пришлось сменить маршрут...-была вконец искажена настоящая версия вдрыгз порушенного плана.-И вот мы здесь! -Значит будет паршиво. -Еще как!-заставил себя все-таки отвлечься от созерцания изображения неоновой шлюхи в ковбойской шляпе,младший Древний.После чего,отставив шутки в сторону,коротко скомандовал.-Идем.Надо заселиться.Рассвет уже через час. И перемазанная какой то паутиной,испачканая прахом чьих-то давно истлевших тел,барби-вампир,безнадежно вздохнув,послушно поплелась за командиром их маленького отряда. -Я конечно понимаю,что путь к сердцу женщины пролегает через турецкий отель с «all inclusive»,но...-решил хоть как то подбодрить домашнее,тепличное создание и не то повидавший за свою жизнь Майклсон.-Поверь,это тоже не плохо! На что в ответ получил заискрившийся молниями,советующий лучше заткнуться,сердитый взгляд. -Да ладно тебе!Не будь Ребеккой!-продолжил подтрунивать Коул.-Вспомни!Так много людей обращаются с тобой как с ребенком...-пошло глумление над вообще то серьезной психотравмой.-И вот,наконец то,тебе выпал шанс оторваться по взрослому! -То есть оказаться изнасилованной за углом каким-то жирным дальнобойщиком,а после найденой мертвой в канаве?!-невинно захлопали густые ресницы. -Какое то странное у тебя представление о взрослении,детка. -Ну извини.Просто я исхожу из реальности!-буркнула плетущаяся где-то позади "принцесса",что для показательного усиления своего недовольства,делано фальшифо улыбнулась,тем самым продемонстрировав версию покладистой,невинной девочки.-А ты о чем? -Вообще то я имел ввиду взросление,где ты можешь позволить себе вести себя как истеричка...и выбросить телевизор из окна!-последовало на полном серьезе пояснение своего видения действительности.-Но твоя версия тоже ничего.-похвалил в итоге Коул. И довольный собственной остротой,ответил широкой улыбкой на нахмурившиеся пуще прежнего,светлые бровки. Что тут скажешь... Ну нравилось тысячелетнему подростку измываться именно над этой блондинкой! Было в ней нечто этакое...Нечто неуловимо притягательное,из-за чего младшего Первородного так и подмывало,при каждом удобном случае,поддразнить милашку! Странное,надо было признать,ощущение,схожее с давно,казалось бы,позабытым чувством из глубокого детства,когда приходилось довольно долго проводить время с сестрой,за чье внимание приходилось обычно бороться не самыми гуманными методами.Такими,как например,запустить при виде соседских женихов,грязью из реки прямо в Ребекку!Или ... От забавных воспоминаний отвлек противно звякнувший колокольчик на,рассохшейся от времени,двери,оповещающий о вновь прибывших постояльцах. И Кэролайн с ходу схватив обманчиво красивый,покрытый пылью ,рекламный буклет того сомнительного заведения,куда загнала по воле случая судьба,предъявила его чуть ли не в лицо тут же проснувшемуся администратору. -Доброе утро,сэр!-премило улыбнулась она,едва сдерживая буквально клокочущее внутри негодование,смешанное с лютым раздражением.-Я хочу поселиться в отеле,который здесь изображен! На что довольно помятого вида мужлан,не приминул с тем же фальшивым радушием,саркастично ответить нахалке. -Тогда вы будете потрясены,мисс!Это и есть тот самый отель! На что Кэролайн хотела было возмутиться,как была мягко отставлена в сторонку занявшим ее место Коулом,что продолжая сверкать своей белозубой улыбкой,выложил на стойку паспорта. -Нам два номера,приятель!Лучшие из тех что есть!И желательно с горячим душем. -Скажи еще с кондиционером и бесплатными презервативами,пацан!-откликнулся покоробленный подобным бесцеремонным обращением к своей персоне зловредный,пожилой админ.-Я конечно не против удобств,к которым привыкла изнеженая,вроде вас,молодежь...Только есть одна проблема.-даже не прикоснулся к поддельным документам хозяин притона,предпочитая больше верить своим глазам,нежели каким то там бумажкам.-По закону Соединенных Штатов запрещено заселять несовершеннолетних в отели без сопровождения взрослых! -А в бардели...можно?-была протянута пронырливым Майклсоном взятка в сотню баксов. -Послушай меня сюда,приятель.-занервничал под осуждающим взглядом растерянной блондинки,гадливый человечек,что сейчас ломался больше для проформы.-Мне не нужны проблемы... И тут же на стойку,как искушение,добавилась точно такая же купюра-близняшка.А затем еще одна.И еще... -Это аморально!-воскликнул мгновенно покрывшийся липким потом мужчина,когда как глаза его блеснули жадным,алчным огнем. -Какая еще мораль?-добавил пятую сотню Коул.-Ведь мы несовершеннолетние! И подмигнув буквально онемевшей Кэролайн,что от стыда готова была сквозь землю провалиться,изъявил желание подключиться к бесплатному интернету. -Свободен всего лишь один номер,сэр.-сменился с вульгарно-грубого на неуместно официозный в таком месте,тон,свойственный обычно дорогим,фешенебельным отелям с отменной репутацией.-Вон тот VIP домик,слева от стоянки.-учтиво были выложены ключи на стойку радушно теперь улыбавшимся администратором,что нет-нет,да лукаво теперь поглядывал на ребятишек,благодаря которым смог неплохо разжиться. И потому врал напропалую насчет отсутствия отдельных номеров,желая тем самым угодить явно,по его мнению,решившему совратить девчонку,пареньку. Ведь не просто ж так этот мажор готов был выложить целое состояние! Секс с такой куколкой,наверняка,должен был стоить того! -Прошу меня извинить.Но на парковке я видела всего пару машин.-обрела наконец дар речи Кэролайн.-Уверена,вышло досадное недоразумение!Номеров явно больше,чем самих постояльцев!Поэтому вы не могли бы еще раз проверить базу данных на наличие отдельных комнат?Не обязательно чтобы рядом,но... -Все забронировано!-сказал,как отрезал,хозяин дешевого притона,привыкший обычно ублажать клинтов мужчин,нежели женщин. И тут же перевел все свое внимание на платежеспособного подростка. -Могу я узнать,как долго вы пробудете в отеле? -В барделе.-машинально поправил Коул,занятый введением пароля от Wi-Fi. -Так сколько ещё?-оскорбился на пренебрежительное замечание сопляка,админ. -Если честно...-откликнулся в итоге Коул,с некой тревожностью посматривая на колличество пропущенных вызовов от Клауса с Элайджей.-Я вообще-то здесь умереть собрался. -Ладно.Только платите вперёд!-как ни в чем ни бывало,согласился с желанием клиента,жадный до денег предприниматель.-Так на сколько вы? -Боже!Мы всего на день!И очень надеюсь,что уже к ночи уберемся из этой дыры!-схватила со стойки ключи,больше не в силах терпеть этого несносного старикашку,Кэролайн. И вылетев чуть ли не со скоростью ветра вон,из душного,смрадного помещения,целенаправленно устремилась к указанному таунхаусу. -ПМС!-якобы сокрушенно покачал головой отвлекшийся от прочтения заспамивших его сообщений,Коул. -А красотка лакомый кусочек!-решил поддержать беседу охочий до похотливых подробностей старик,чей сальный взгляд безотрывно провожал сейчас удаляющуюся,ладную фигурку.-Славная выйдет ночка,парень!У твоей подружки отличная задница! На что демонически вдруг усмехнувшийся Коул,среагировал подобно огненной искре,коснувшейся лужи бензина. -Еще слово старый козел,и я вырву твой поганый язык вместе с глоткой!Ясно?А тебя скормлю бездомным,шелудивым псам!По частям.Живого. После чего,не обращая внимания на нервно икнувшего администратора,швырнул на стойку деньги. И усилием воли заставив себя фальшиво добродушно улыбнуться,толкнул сухую,полуоблупившуюся от времени дверь,через которую годами ходили неверные мужья дальнобойщики. -Детка!Постой!-поспешил нагнать ту,из-за которой чуть было не убил сейчас человека,умудрившийся наспех подхватить рюкзаки ведьмак.-Эй!Все же супер!У нас даже душ есть!Что не так? -А ты не догадываешься?-негодующе воскликнула блондинка,что не удосужилась даже обернуться.-Из-за тебя я очутилась в гребаном барделе!Если кто узнает,репутации конец!Гарвард мне не светит!Лишь прямая дорога в универ наркодиллерного Сентрал-Сити!-был с подчеркнуто уничижителым презрением озвучен вслух один из самых преступных районов Орлеана. После чего,гневно сжав кулачки,Кэролайн издала довольно забавный низкочастотный звук,обнаруживший ее полное бессилие перед тотальной потерей контроля над ситуацией! -Боже!Просто не верится,что все это происходит со мной!Понимаешь?Со МНОЙ!-вспыхнуло во всей красе горестное роптание "золотой девочки" Мистик Фолс.-Какой то кошмарный кошмар! -Нет.-не согласился поравнявшийся с девчонкой парень.-Кошмарный кошмар был,когда мне в одном борделе однажды привели одноногую трехгрудую проститутку-трансвестита без передних зубов.А то,что сейчас...так...Мелочи жизни. На что Кэролайн,вначале недоверчиво покосившись на охламона,вдруг,ни с того ни с сего,прыснула со смеху. Аж слезы на глазах выступили! Правда надо было отдать должное,она честно пыталась перестать хохотать. Но только вот вид,явно уже сто раз пожалевшего о собственной откровенности ведьмака,развеселил ее еще больше! -Давай.Угарай,угарай!-продолжил подыгрывать Коул,делая вид,что предельно раздосадован.-Ночью я на тебе отыграюсь!Разукрашу зубной пастой так,-себя не узнаешь! -Ничего не выйдет,Коул.Ночью мы отправимся в аэропорт,чтобы наконец то улететь в Мистик Фолс!-последовало безобидное возражение от вволю насмеявшейся девчонки. -Фу,отстой!Согласись,мой вариант куда забавнее?-для вида еще повыкабенивался Коул,что,впрочем,очень быстро сдался. И как напраказничавший,но знающий,что обычно ему все сходит с рук,ребенок,с деланой опаской,робко взглянул на свою спутницу. -Знаю.Не о таком путешествии ты со мной мечтала.Но обещаю,что в следующий раз я отвезу тебя на лучшие курорты мира!Покажу Италию,Францию,Мальдивы!Если захочешь,даже Северный Полюс!Даю слово. На что девушка,в миг став серьезной,как то проникновенно вдумчиво,глубоко посмотрела на младшего Майклсона. Небесно-голубой взгляд почему то вдруг подернулся ранимой влагой,когда как губы дрогнули в снисходительно печальной,понимающей,что обещанному никогда не бывать,улыбке. -Так что...Я прощен?-озарила довольно привлекательное лицо до невероятного притягательная,светлая усмешка,так схожая с шкодной усмешкой безобидного,уличного забияки.-Ну детка...-последовала недозволительная роскошь в виде фамильярного обращения,дозволеная далеко не каждому.-Пожалуйста!-схватив блондинку за край куртки,начал по-детски теребить ее негодник.-Ну не злись на меня... -Ладно!-сдалась в итоге Кэролайн.-Только не давай мне повода! После чего полностью переключившись на,очевидно,находящему ситуацию забавной,подхалима,приступила к перечислению пунктов правил поведения. -Правило номер один.Мы спим раздельно! -Идет.-легко как то согласился Первородный.И тут же,впрочем,стало понятно почему.-Только кровать чур моя! На что получил в ответ не советующий борзеть,довольно выразительный взгляд. -Скажи спасибо если я выдам тебе коврик!-срезала наглеца главная хозяйка положения.-Второе!-продолжила она,неспешно подходя к двери VIP номера.-Я не хочу видеть тебя разгуливающим голым! -Блин!-сделал вид что расстроился пройдоха,якобы рассчитывая на обратное. -Так же закрывай двери на замок!Не хочу видеть тебя в душе.Или как ты писаешь!-продолжился со всей своей невозмутимостью перечисляться список требований к совместному проживанию.-Или ...-вдруг округлились в ужасе голубые,как луговые васильки,глаза.-...Не дай Бог,как ты писаешь в душе! -Ну этого я тебе не обещаю... -Таковы правила!Ясно?-строго наставила указательный палец на главного подозреваемого в еще не совершенном преступлении,Кэролайн. -Да,мэм!-отчеканил по-солдатски ведьмак,внутренне вовсю потешаясь над происходящим. -И чтобы никакого алкоголя! -Ну...День как-нибудь переживу. -И никакого флирта! -Что?Флирт вообще не в моих правилах!-возмутился было Коул. Но именно в этот момент из находившегося рядом соседнего домика толпой вышли наружу закончившие смену шлюхи. И отвлекшийся на искрящиеся стразами шпильки парень,расплылся в широченной,сальной улыбочке. -Bonjour Mesdames!Vous êtes éblouissante belle!-поприветсвовал на французском ярко размалеваных потаскух проженный ловелас. На что те,вульгарно рассхохотавшись,мельком охотно продемонстрировали свой товар вперемешку с воздушными поцелуями. -Эй!-шикнула Кэролайн,до сих пор находившаяся под впечатлением от впервые ею увиденного кожаного,нижнего белья. -Что?-невинно откликнулся входящий следом за девчонкой в номер Первородный.-Женские ноги это как ножки циркуля,вонзенные мне прямо в глаза!Игнорировать невозможно! -А ты постарайся!Иначе этот циркуль я вонжу тебе... -Догадываюсь куда. -Правило номер восемь!-швырнула ключи на тумбочку в прихожей Кэролайн.-Никаких женщин с низкой социальной ответственностью!И вообще,никаких женщин! -Боже.-вздохнул Коул,строя из себя великомученика.-Я словно на отдыхе со сварливой женой... -Буэ!-послышался звук имитирующий тошноту.-Мне не нужен муж!Особенно такой как ты! -О!Феминистка?-насмешливо приподнялись мужские брови. -Скорее гуманист. -Правильно!-похвалил жизненное кредо Древний.-Никогда не выходи замуж,baby!Брак может быть счастливым,только если пара живет в разных городах! -Ох...-закатила глаза Кэролайн,которой только не хватало для завершения дня,занудливых,сексистских нотаций.-Я в душ! -Эй!-рефлекторно возмутилось мужское эго,обычно привыкшее к главенству во всем.-Почему ты первая? -Потому что ты второй!-скрылась уже в ванной комнате,ничего не понимающая в иерархическом главенстве древних викингов,представительница двадцать первого века. Вот же... Коул Майклсон улыбнулся,как если бы лицезрел сейчас милую шалость шкодного,прелестного ребенка. А дальше отвлекся на изучение периметра небольшого домика,состоявшего из небольшой гостинной со спальней и небольшой кухней. Мда... Обстановочка так себе. Пошарпаный вид безвкусной мебели идеально сочетался с,точно таким же,ужасно обставленным декором. Пошлятина полнейшая! Чего только стоили всюду расставленные по столам беплатные коробки с дешевыми кондомами,которые Коул,сам не зная почему,зачем то повыкидывал в близрасположеные урны. А после,обеспокоенно покосившись на не затыкающийся телефон,набрался духу принять вызов. -Да,Ник!Уже соскучился?! -Где вы?!-рявкнула трубка,готовая,казалось бы,придушить своего оппонента невидимыми путами мобильной связи. -В Макдональдсе.-не моргнув и глазом солгал Коул. -О!Дивное место!-притворно восхитился в ответ Клаус.-Что заказали? -Бигмак с двойным сыром,нагетсы,и ...-не зная что придумать еще,ведьмак на секунду задумался.После чего принял решение добавить к заказу десерт.-Мороженое с карамелью! -Ммм.Вкусно наверно?-решив подыграть слащавому тону беглеца, поинтересовался,едва сдерживающий злобу,на самом деле,только теперь с облегчением вздохнувший,гибрид.-Напоминает по вкусу вранье! И прекращая весь этот балаган зло процедил в трубку. -Я подключил свой телефон к приложению "найди Коула идиота"!И знаешь,что мне показал датчик слежения,когда ты появился в сети?Что твоя задница точно не в аэропорту!-подытожил Первородный,ох как сожалея,что не может в данный момент лицезреть воочую,испуганного до усрачки,кретина.-Поэтому мне интересно знать...Где вы,черт побери?! -Кэролайн просила не говорить...-продолжил измываться Коул,когда как на самом деле,был сейчас бледнее мела. Ну как же он не предусмотрел такую условную банальность,как современная слежка? Будь трижды проклят современный век со всеми его технологиями! Нужно срочно было сматываться из этой богадельни,пока сам Клаус,лично,не пришел сюда поотрывать ослушникам головы! Только вот помеха... Солнце уже взошло,тем самым заточив в захудаленьком борделе своих узников на ближайшие двеннадцать часов. -Послушай Коул...-начал все больше и больше набирать опасные обороты первоначально,казалось бы,сдержанный тон.-Я сожру тебя!-заставила похолодеть все нутри,пропитаная ядом жгучей ненависти,страшная угроза.-Оторву ноги и сожру!Макну в сырный соус и отломлю кусок головы! -Вау!-якобы восхитился услышанным ведьмак.-Ты так правдободобно играешь маньяка,Ник! -Играю?...-послышалось искреннее удивление на другом конце провода. -Постой!-предотвратил риск очередного жуткого запугивания младший Майклсон.-Если собрался мне снова угрожать,повиси немного на линии,ладно?Я пока сериал досмотрю! На что тут же не заставило себя ждать недвусмысленное предупреждение. -Не смей так разговаривать со своим Королем,Коул!Скажи спасибо,что тебе пока есть чем смотреть! -Разумеется Ваше Высочество!-продолжил глумиться несносный издевщик,который,на самом деле,уже судорожно соображал,как будет выкручиваться из созданной им же самим передряги.-Как Вам будет угодно,сир!Или как лучше?Мой Повелитель?-якобы задумался над уместностью фразы зубоскал.-Звучит правда не очень,согласен?Как реплика из заурядного порнофильма. -Закрой рот и слушай меня сюда!-была подавлена проявившаяся было усмешка мгновенной вспышкой злобы.-Если это очередной план чтобы предать меня,ты будешь долго собирать свои зубы сломанными пальцами! -Да,да,да!-сделал вид что заскучал несносный забияка.-Я понял,ты крут! -Где Кэролайн?-перешел к конкретике заданный автоматически вопрос. -Ну...-намеренно решил напустить излишней туманности Коул,чтобы заставить ублюдка крепче понервничать.-Мы только что вышли из душа...Она спустится через минуту. -Не важно.Передай ей...Что?-повисла секундная пауза.-В смысле "мы вышли из душа"? -А?-с изяществом талантливого виртуоза прикинулся под дурачка,четко розыгравший все по нотам,ловкач. -Ты.Сказал.-по слогам,как для умственно отсталого,повторил Никлаус,внутренний волк которого просто взвыл,так ему захотелось вскрыть кому то горло.-"МЫ вышли из душа"! -Я сказал...-якобы испугано начал оправдываться Коул.-...ОНА. -Ты труп!-прекрасно понимая,что над ним банально издеваются,взорвался все же Клаус.Но поделать с собой,почему то,уже ничего не смог.-Я тебя из-под земли достану!Сгною в Садах Мучений!Заживо шкуру спущу!Замурую...! -Слушай,Ник,тут связь плохо ловит.Одни помехи!Пшшшшш...-зашипел невозмутимо в трубку младший брат. После чего сбросив вызов,раздраженно плюхнулся в старенькое кресло. Черт!-напряглись мужские желваки на ходуном заходивших скулах. Ну вот нахрена надо было злить льва,корча ему рожи?! Что за зловредный такой сработал инстинкт? Детский сад! Хотя признаться честно...Это того стоило! Пускай говнюк теперь помучается!Попсихует! Вот только... Пальцы,отстукивающие нервный ритм по истершимся временем подлокотникам,в конечном итоге остановились.Замерли. И схватив валяющийся рядом сотовый,Коул быстро набрал по памяти знакомый номер. -Привет Ди!У меня тут возникла небольшая проблемка...И под небольшой проблемкой я подразумеваю Армагедон!Ты не могла бы на пару дней применить магию Скрытности?Да,я знаю,что это не просто.Заклинание не из легких.К тому же вне закона...Поэтому я и обратился к тебе!Надо срочно отвлечь ищеек Клауса,кинув им кость в противоположном направлении! После чего выслушав взволнованную тираду о неразумности рискованной затеи,ведьмак машинально улыбнулся голосу любимой. А все-таки она беспокоится!-согрела сердце теплая мысль. Значит есть еще шанс вернуть все как было! Надо только помочь Ди избавиться от Ника...А после и от того ,кто мрачной фигурой продолжал стоять позади нее,диктуя что делать. Интересно... Кто мог быть столь могущественным,чтобы отважиться выступить против всесильного,бессмертного монстра? Уж не очухавшийся от многовекового сна Орден Серых? Неееет.Религиозные фанатики вне игры! Тогда...Оборотни? Вряд ли. Слишком кишка тонка! И это точно не Клан Ведьм! У дамочек не те силенки чтобы выступить против самого могущественного создания на планете. Так кто же тогда?-напрашивался сам собой вопрос. -Я все продумал!-эмоционально,и в тоже время,как можно тише,так чтобы не оказаться вдруг услышанным принимающей душ Кэролайн,подтвердил озвученные по телефону опасения,Коул.-Просто доверься мне,Ди!И обещаю,скоро все закончится. -Постой!Что происходит?-заволновалась заподозрившая неладное ведьмочка.-Где ты?Почему Клаус гонится за тобой? -Ты прикалываешься?!-не совсем понял последнего вопроса Коул. Но из-за стихшего в ванной шума воды,в срочной последовательности поспешил быстро свернуть разговор. -Не могу говорить,Ди.-понизил голос парень.-Просто сделай как я сказал!-распорядился он. И спешно скинув вызов,отключил сотовый чтобы не быть скомпрометированым чьим либо звонком. *** ДАВИНА И МАЙКЛ Рассматривая собственноручно выструганный из ножки стула дерявяный кол с изящной гравировкой грозного дракона,Майкл в абсолютной тиши незаметно успевшей подкрасться ночи,размышлял о тонкостях кровожадного убийства ненавистного бастарда! Подобные мысли уже,как целое тысячелетие,навязчиво преследовали его,день за днем отнимая покой,а ночью,ненасытным огнем,выжигая душу. Так действовало последствие от использованной когда то Эстер черной,древней магии... Магии,призванной затуманить рассудок вернувшегося домой живым с войны мужа,который должен был,без каких либо колебаний,признать новорожденного Никлауса своим законным сыном. Вот только Эстер,заключая сделку с Тьмой,не учла одного... Платы. Платы в виде маниакальной,одержимой ненависти супруга к ни в чем не повинному дитя. А дальше еще хуже! Темная,незримая субстанция,устав ждать кровавого подношения,самостоятельно приняла решение вместо юного гибрида поглотить жизнь всеми обожаемого Хенрика... Секунда. И заостренный кол вонзился в стену,чуть было не задев уха невозмутимо застывшей на пороге,вернувшейся Давины. -Не понимаю,чего ты добиваешься!-вздохнула хорошенькая девушка,что благодаря заговоренному браслету,чувствовала себя в абсолютной безопасности.-Ты меня не ранишь! -Да.-согласился Майкл,даже не пытаясь скрыть своей прискорбной досады на сей счет.-Но как бы я хотел это сделать...-в итоге вырвалось мечтательно-честное признание. -Держи.-протянула ведьмочка два пакета с донорской кровью,которую пришлось позаимствовать у местной городской больницы. -Я Майкл!Вампир,что ест вампиров!-бросил презрительный взгляд на принесенный дар гордый,воинственный викинг.-Ты знаешь,что кровь человека меня не насытит! На что,не собирающаяся няньчиться с расистскими капризами брюнетка,лишь повелительно произнесла. -Ешь! После чего,не сумев воспротивиться магии подчинения,Майкл клыками злобно вскрыл один из пакетов,дабы превознемогая сильнейшее отвращение,жадно насытить свои иссушенные вены. Кровь потекла у него по подбородку прямо на пол,намеренно вызывая в девушке чувство ужаса с омерзением. -Хватит!-приказала Давина. И вампир,как послушная марионетка,отшвырнул пакет в сторону,при этом максимально злобно уставившись на малолетнюю тюремщицу. -Умойся!-последовало следущее распоряжение. На что Первородный,прежде чем переместиться по направлению к ванной комнате,свирепо взглянул на так ему ненавистный браслет. А уже через минуту свежий и чистый,зловеще произнес. -Хотел бы я сорвать его с тебя и уничтожить то,что нас связало! Только вот Давина никак не отреагировала на угрозу. Лишь наклонилась к старинному,полурассохшемуся от времени комоду,чтобы достать оттуда какие то ветхие бумаги. А девочка не дура...Совсем не дура.-смекнул вампир. И досадуя на свою несдержанность,решил сменить тактику,произведя подмену кнута пряником. -Внимательно послушай меня,ведьма!-застыл на месте хищником величавый древний воин.-Я бы добровольно сделал то,ради чего был вокрешен тобой!И убил бы ублюдка,что зовется моим сыном,даром! -Ох!-вздохнула Давина,которой абьюзивные Майклсоны до чертиков уже все надоели.-Ты не снимешь браслета и не убьешь Клауса,пока я не узнаю,как не дать моим друзьям умереть вместе с ним!-было выдано пояснение насчет вынужденной отсрочки.-Я много недель изучала книгу матери.Осталось немного.-зашелестели многочисленные,старинные листы.-И когда я розорву связь между Клаусом и моими друзьями...-блестнули уверенным огнем колдовские,зеленые глаза.-Я позволю тебе стать тем чудовищем,которым ты хочешь! На что удовлетворенный данным ответом Майкл,проявив подобие улыбки,больше похожей на оскал,ощутил приятное чувство будораживающего предвкушения. -Твои слова услаждают мой слух.-в итоге был одобрен план лютым убийцей.-Теперь обсудим главное.Коул разыскал оружие? -Пока нет.-была словно бы нехотя обнародована сконфуженной девушкой плохая новость,за которой впрочем тут же последовала хорошая.-Но я знаю,у него есть усыпляющий кинжал! -К черту кинжал!-вспыхнул злобой Майкл,настроение которого в миг оказалось тут же,резко омрачено.-Я не желаю подвергать Никлауса вечному,сладкому сну!Я хочу чтобы этот выродок страдал!В гробу переворачивался от нестерпимой,жуткой боли!Чтобы... -Да,да.Я поняла!-прервала бесконечный поток пропитаных ненавистью излияний,недовольно поморщившаяся ведьма.-Но проблема в том,что никто не знает куда Клаус спрятал клинок Папы Тундэ!А все,что осталось от белого дуба,это пара щепок с золой... -Из которых можно отлить пару отличных пуль.-закончил логичным выводом бывший охотник.Некогда лучший стрелок. И многозначительно переглянувшись,заговорщики наконец то поняли друг друга,придя к общему консенсусу. -Добудь мне огнестрельное оружие,ведьма.А пули я отолью сам. *** КОУЛ И КЭРОЛАЙН Шторы-блэкаут были наглухо везде задернуты с целью защиты от вторжения солнца. Помещение затхленького домика скудно освещалось висящей под потолком,покрытой толстым слоем пыли,невзрачной люстрой. Но не смотря на пыль и грязь номера,в воздухе витал приятный аромат ментоловой свежести,исходящий от нестандартных постояльцев,что вместо занятия сексом,молча сейчас сидели в крошечной гостиной. Девушка в кресле.Мужчина на диване. Царящую тишину разбавлял монотонный голос новостного диктора,вещающий что-то о всемирном кризисе в экономике. Вообщем скукота смертная! Переодевшись в милую пижамку марки Victoria’s Secret,Кэролайн уже как с пять минут лицезрела непривычно притихшего после душа Коула,который окончательно и бесповоротно,казалось бы,увлекся телевизором!Только с той лишь разницей,что застывший на одной точке взгляд не двигался с места,словно бы обратившись глубоко внутрь себя. ...Интересно,о чем он думает?-пригляделась с интересом Кэролайн,пытаясь таким образом разгадать причину тяжело нахмуреных бровей. Сосредоточенное выражение лица,на которое мрачной тенью ложилось не дающее себе права на существование,-замешательство,демонстрировало сейчас удивительную силу мысли,сродни мысли умудренного жизнью сверхсоздания. ...А Коул красив.Когда настоящий.Без маски злого насмешника.-пришла на ум вдруг поразительная мысль. ...Даже полу-мятая футболка,одетая им наспех лишь бы как,невероятно шла ему,делая каким то по-домашнему родным и очень близким.Самым близким на всем белом свете... Чего?! В шоке от самой себя,Кэролайн еще внимательнее пригляделась к парню! Хм...Вроде ничего особенного. Такой же безответственный балбес! Вредный,злопамятный говнюк! К тому же психопат,готовый растерзать из-за умерщвленной рыбки! Только вот глаза... Зеленые.С легким отблеском голубых вкраплений. Какие то они были бесконечно уставшие.Подернутые пеленой веками испытываемых сожалений по чему-то извечно ускользающему. ...Так о чем же он все-таки сокрушается?О чем сожалееет?Видно же,что страдает!Мучается.-непроизвольно сжалось сердце. И девушка снова осторожно посмотрела на задумавшегося о чем то сугубо личном Коула,с не до конца еще просушеных волос которого,лежащих в каком то невооброзимом,но милом,хаотичном беспорядке,продолжали периодически стекать за воротник,холодные капли. Только парень явно этого не замечал,погруженный сейчас в какие то свои,очевидно не самые веселые,думы. -Эй.-как можно осторожнее окликнула Кэролайн. -Не мешай.-беззлобно отреагировал ведьмак,тут же впрочем поспешивший состроить недовольную мину.-Я смотрю. -Рекламу?-изумилась блондинка,выразительным взглядом давая понять,что на такое откровенное вранье в жизни не поведется! -Разумеется.Это самое крутое!-и бровью не повел младший Майклсон. А когда понял,что так просто не отделается,вынужденно пояснил. -Рекламные ролики считай,что наскальные рисунки двадцать первого века!Даже фараоны рекламировали себя при помощи пирамид!Марк Антоний с Цезарем использовали статуи... -И в итоге их всех уделало Pepsi! На что оба одинаково,смешливо улыбнулись. -Если серьезно...Мне показалось,ты чем то расстроен.-подхватив со столика бутылку с водой,попыталась открутить туго завинченную крышку Кэролайн.-С тобой все впорядке? Но Коул только иронично усмехнулся,всем своим видом демонстрируя,что ни на йоту не верит в проявленное по отношению к нему,сочувствие. -Эй!Я правда переживаю!-обиделась девушка. И подавшись корпусом вперед,всей силой налегла на никак не поддающуюся пластмассу. -Так о чем ты думаешь?-временно решившись сдаться,снова переключилась на беседу она. -Об одной назойливой девчонке,настолько незначительной,но способной все-равно выкидывать номера!-в итоге выдал Коул. После чего выхватив у слабачки из рук пластиковую бутылку,одним легким движением избавился от крышки. -Спасибо.-смущенно пробормотала та. И послушно взяв протянутую ей бутылку,замолчала. Стыд за себя,за собственную ничтожную неполноценность,на время будто придушил ее,лишив возможности что-либо сказать в свое оправдание. -Сильные люди не любят свидетелей своей слабости,да?-поинтересовался сжалившийся над бедняжкой Коул,от внимания которого ничего не утаилось. Напротив. Понурый вид,словно провинившейся в чем то мордашки,почему то самым неожиданным образом,вдруг затронул внутри нечто,напомнившее что-то из отголосков человеческого. -Помню выражение лица Элайджи...-был приведен тогда в утешение пример в виде табуированного воспоминания.-...Когда его начало прилюдно тошнить после того,как перебрал медовой браги! -Нееет!-округлились глаза у пораженной Кэролайн,тут же забывшей о своем "позоре". -Да!-возразил Коул,буквально засияв радостью от возможности слить компромат на брата.-Это случилось на отмечании викингами Праздника Весны,в самый разгар танцев!Элайджа тогда хотел произвести впечатление на Татию... -Уверена,ему это удалось! -Еще как!-захохотал в голос ведьмак.-Он потом неделю из дома не решался выйти!Стыдился показаться на глаза соседям! -Серьезно?!-засмеялась следом Кэролайн.-Поверить не могу! -Почему?-оживился Коул,с ногами залезая на диван. -Не знаю.-растерялась как то Кэролайн,пойманная заданным вопросом врасплох.-Просто Элайджа,он...Такой безупречный.Такой правильный.-стали сами собой подбираться наиболее подходящие слова.-Идеальный во всем. -Ну так знай,это не так!-тут же смела напрочь чужое представление о родственнике,всего навсего,одна лишь фраза. -А какой он? -Хм.Скажем так...Мой старший брат не всегда был таким заносчивым,высокомерным снобом!Черт!Да он воровал со мной яблоки для Ника!Стоял на стреме! -Хэй,повежливее!-не смогла сдержать смешливого возмущения Кэролайн.-Вообще то мы говорим о моем боссе! -Ах,да!-выпалил Коул с особой веселостью.-И каково это?-нацелился на девчонку глубоко заинтересованный,со смешинками взгляд.-Работать на моего зануду брата? -Что ж...-замялась почувствовавшая некоторую неловкость из-за неэтичности обсуждаемого вопроса,нанятая временно сотрудница.-Элайджа хорошо мне платит! -Разумеется!И требует за это быть у него девочкой на побегушках!Эксплуатирует по полной! -Хей!Во-первых.Мне не сложно!А во вторых.Мой босс дает отгулы! -Но официально не устраивает! -Нет.-моргнула девушка,недоумевая:продолжается ли дальше шутка,или все уже всерьез? -То есть никаких социальных гарантий!О мед страховке,дай угадаю,речь даже не идет!-продолжилась бесстыдная критика,разносящая работодателя в пух и прах. -К чему ты клонишь?-нахмурились светлые бровки. На что Коул,схватив пульт от телевизора,с фальшиво нагнетающим атмосферу,комичным видом,занялся переключением каналов, периодически лукаво поглядывая на собеседницу. -Отлично!Не хочешь говорить,не говори!Потому что лично меня все устраивает!Ясно?-разочарованно откинулась на спинку кресла Кэролайн,которой вовсе не хотелось сейчас играть в "гляделки". То ли не то было настроение,то ли не тот партнер по игре... -Знаешь что...Наслаждайся рекламой по телику в одиночестве!А я пойду к себе!-в итоге поступила открытая угроза от начавшей было подниматься с места девушки. И Коул,прекратив паясничать,перегородил девчонке путь ногой,как выставленным на посту шлакбаумом. -Да ладно!Не злись.Я просто прикалываюсь!Но на твоем месте,детка,я бы определенно подал на Элайджу в суд!-прозвучал таки бесплатный совет. -Уже пробовала.Бесполезно!-села обратно в кресло Кэролайн.И сделав глоток воды,как если б это был чистый,неразбавленный джин,притворно обреченным тоном честно выдала.-Элайджа пригрозил мне встречным иском! -Вот гад!-довольно эмоционально ругнулся Коул. После чего оба,в конце концов не выдержав,весело,от души рассмеялись. И тут же прекратили,отвлекшись на неожиданно раздавшийся стук в дверь. -Откроешь?-первой подала голос Кэролайн,заметив,как беспечное всего секунду назад,выражение мужского лица,вдруг резко стало бледно-напряженным.-Это доставка.-успокоила она,направившись к кухне,где надо было заняться сервировкой.-Не забудь оставить чаевые!-последовало назидательное наставление.-Иначе чистых простыней не жди! -Знаю.-поплелся открывать Коул,предварительно убедившись,что пришедший и вправду доставщик.-Эй,Кэр?-окликнул с улыбкой он,заранее зная,что за этим последует.-Есть мелочь? -Эй,Коул!Есть совесть?!-окончательно позабавило парня стандартное возмущение.Что то вроде их личной фишки.-Ты отдал все мои наличные подбросившему нас водителю!Так что курьеру можешь оставить свой новенький Rolex!-как вариант последовал совет.-И не смей звать меня Кэр!Я не собака!-загромыхали тарелки.-Если уж так хочется,можешь называть меня,как звали в детстве!Каролина.Но только не Кэр!Ненавижу когда... -Ох!Когда уже твои месячные закончатся?Нельзя быть такой раздражительной!-закатил глаза ведьмак,без сожалений отдавая, охреневшему от таких подробностей разносчику,последние сто баксов. После чего увернувшись от летящего в него полотенца,расплылся в еще более широкой улыбке. Ну нравилось ему дразнить эту миленькую командиршу,что так обожала всем указывать,что делать! -Хватит меня позорить,Коул!Серьезно!-последовало строгое предупреждение.-Тебе что,десять лет?! -Постой.Как ты сказала тебя звали в детстве?-закрыв дверь на оба замка,понес пакеты с едой на кухню Коул. -Каролина.-машинально откликнулась отвлеченная поиском кружек,блондинка.Но спохватившись что брякнула сейчас возможно лишнее,резко обернулась,грозно выставив указательный палец в сторону злого остряка.-Это имя дал мне отец!Так что если только попробуешь что-то...! -Да расслабься.-подвинул девчонку плечом Коул.И открыв скрытую в кухне полку,продемонстрировал искомый инвентарь.-Просто мне показалось это необычным. -Что именно? -Твое имя. -Ох...-закатила глаза Кэролайн,занявшись изучением содержимого пакетов.-Забей! Но Коул все-равно продолжил. -Каролина-редкое имя.Скандинавское.Означает что-то вроде "песни счастья и радости". На что в ответ получил машинально протянутые ложки с вилками,которые следовало положить на стол к салфеткам. -Вообще то мое имя переводится как "королева"!-не без напускной важности был внесен несколько отвлеченной на приготовление блинчиков блондинкой,особый корректив.-Так что будь любезен...-шмякнулась доска о стол.-Нарежь салат! -Я что,девчонка?!Режь сама!-последовал категоричный отказ от нагло плюхнувшегося на ближайший стул,смутьяна. -Отказ исполнить волю королевы приравнивается к бунту!-не выходя из царственной роли,высокомерно опасливо вскинула бровь,вовсю потешающаяся над строящим из себя брутала,Кэролайн.-Поэтому...Умри голодным! И Коул,поддавшись действию игры,демонстративно нехотя приступил к нарезке выданных ему овощей. При том выглядело это до забавного нелепо! Особенно учитывая факт,что данное действо выполнялось тысячелетним созданием впервые! -Ты ведь в курсе,что по традиции древних викингов,значение имени менялось в зависимости от возраста?-последовал как бы между прочим,короткий экскурс в историю.-"Королевой" ты могла бы стать только со вступления в совершенолетие!То есть в двадцать пять по старообрядческим меркам! -Но мне уже исполнилось...-обернулась с лопаткой в руках Кэролайн. -Дата в паспорте не считается!-последовало вполне себе ожидаемое возражение.-Ты застряла в своих "восемнадцати",забыла?Так что...Готовь ужин,моя песня и радость!-продолжилось безобидное подтрунивание.-Или что там у тебя,женщина?!Завтрак? -Скорее обеденное ничего!-не без откровенного сарказма прозвучал не самый вежливый ответ.-Очень рекомендую!Особенно с приправой из нокдауна,который ты обязательно получишь,если не прекратишь свои сексистские замашки! -Ладно,ладно!-смеясь,выставил ладони в знак примирения Коул.-Ты прямо копия Ребекки!Такая чувствительная! На что нахмурившаяся Кэролайн зло перевернула поджарившийся блинчик. -Что...Не нравится сравнение?-продолжил развлекаться Коул.-Почему?Ведь Бекс красотка!Так что,считай,я тебе сделал комплимент! Только вот,не сулящий ничего хорошего,выразительный взгляд в ответ,заставил парня,пускай неохотно,но дать заднюю. -Да,да,да.Согласен.-продолжил свои разглагольствования возомнивший себя настоящим экспертом в психологии,специалист.-Временами,бывает,мою сестру заносит,но...Тому есть объяснение.Она вампир!Эмоции зашкаливают,жажда крови и все такое... В итоге Коулу надоело выслушивать тишину. Вести монолог с самим собой как то оказалось скучно. -Кэр! Ноль реакции. Лишь планомерное шипение готовившейся на плите вкуснятины. -Ну Кэр... Нет. Все равно ничего. Что ж... Делать нечего. -Каролина!-позвал тогда ведьмак. И девушка,раздраженно вздохнув,выключила плиту. -Что,Коул? -Есть деньги на игровые автоматы?!-остался верным себе извечный балагур.-Хочу сходить развеяться,поиграть! На что вампирша,с довольно красноречивым видом,молча выставила блюдо с благоухающими блинчиками,на середину стола. После чего,дождавшись,когда парень соизволит накинуться на предложенное,вдруг резко утянула всю тарелку к себе. -Оторвали Коулу лапу,уронили Коула на пол...-зазвучала экспромтом придуманная только что,детская считалочка.-В горле ножик,во рту веник,Коул должен много денег! -Да отдам я,отдам!-проявил недовольство раздосадованный таким неуважительным к себе отношением,ведьмак.После чего,помолчав с секунду,на абсолютном серьезе предложил.-Давай уладим денежный вопрос по взрослому? И не сговариваясь оба синхронно приступили к игре в "камень-ножницы-бумага". -Черт!-проиграл Коул.-Давай еще! -Ок.-равнодушно пожала плечиками мастер по игре с детства. -Проклятье!-снова продул Коул. -С тебя триста баксов! -Еще! -Уверен?-была предпринята попытка отговорить безумца от заранее провальной идеи. -Давай!Раз!Два!Три!-вошел в азарт игрок,чье раздутое самомнение просто требовало,во чтобы то ни стало,желанного возмездия.-Твою ж...! -Эй!Давай без выражений!-пресекла мужскую грубость на корню истинная леди.После чего разложив по тарелкам неумело порезанный салат с ароматно благоухающими спагетти,заняла место напротив приунывшего должника.-Готово.Приятного аппетита.-прозвучала команда к действию,за которой завуалированно скрывалась тайная забота.-Нам надо успеть выспаться перед поездкой. -Ага.-набросился жадно на еду уже забывший о своем позорном поражении в детской игре,оголодавший Коул.-Боже!!!-восторжено простонал он,закатывая глаза от наслаждения.-Что ты добавляешь в свои блинчики?Кокаин?! -ЛСД с амфетамином.-улыбнулась,польщенная подобной похвалой,дежурная по кухне.-Нравится? -Бешподобно!-прошамкал с набитым ртом такой же любитель покушать,как и девчонка. -Это по рецепту моей мамы.-пояснила Кэролайн,личико которой при этом озарилось,до трогательного,светлой печалью.Глубоким сожалением о некогда упущенных моментах в позабытой жизни. И Коул,на мгновение прекратив жевать,со всей серезностью на которую был способен,посмотрел на девушку в милой пижамке. -Знаешь...Я все больше обожаю твою маму! А после снова набросился на еду как ни в чем ни бывало. -Коул? -М? -Как думаешь...Я ужасный человек? На что никак подобного не ожидавший парень,поперхнулся. А как откашлялся,со всей своей невозмутимостью,в упор уставился на наивную дуреху,которой и невдомек было,что такое есть зло. Истинное зло. Кромешное. Проникающее в каждую клеточку твоей сути. -Давай ка найдем тебе выпить!-оказалось выдвинуто самое верное предложение для решения возникшей проблемы.-И я лучше расскажу тебе,что такое быть плохим! -Нет.-поднялась Кэролайн,отвлекшись на включение посудомойки.-Не сегодня. -Как скажешь.Но у моего предложения нет срока годности! -Буду иметь ввиду.-благодарно улыбнулась девушка. -Каролина!-поднялся следом Коул. И та рефлекторно обернулась. -Спасибо.-неумело выдавил из себя парень,что за сотни лет банально разучился кого бы то ни было благодарить.-Может...-тут почувствовалась некая неловкость,свойственная обычно ситуации,возникающей между двумя людьми в преддверии к отходу ко сну.-Посмотрим Игру Престолов?-наконец то был озвучен главный вопрос. На что Кэролайн,осуждающе посмотрев на не желающего укладываться спать днем ведьмака,в конечном итоге выдала. -Только одну серию. -Три!-приступил тут же к торгам ушлый проныра. -Две!-в противовес выразила свое мнение блондинка.И дабы подчеркнуть всю серьезность своего намерения,категорично резко объявила.-Иначе сделка отменяется и я ложусь спать! -Идет!-охапкой оказались разом схвачены с мини бара многочисленные пакетики с чипсами.-На каком сезоне мы остановились?-схватил пульт от телика успевший первым занять лучшие места ведьмак. -Подвинься.-подоспела Кэролайн. Но из какой-то детской вредности,парень,казавшийся сейчас до невероятного счастливым,решил вдруг воспротивиться просьбе. Так что Кэролайн пришлось прибегнуть к помощи диванной подушки,которой пришлось пару раз воспользоваться в качестве оружия против Первородного захватчика. И после небольшой,безобидной потасовки,оба наконец угомонились,отвлекшись на любимый сериал. *** СОН-ВОСПОМИНАНИЕ КЭРОЛАЙН -Я все вижу.-отвлекся от вырезания очередного тренировочного шеста Майкл.-Чем ты занимаешься,девочка? -Танцую.-и бровью не повела выписывающая неуклюжие па,малютка.-Спой еще!-прозвучала следом просьба,из-за которой великий Первородный ощутил давно,казалось бы,им позабытое чувство странной неловкости,причиной которой послужила внедренная еще издавна,дурацкая привычка,в пол голоса напевать за работой скандинавские мотивы,тексты которых откровенно были противопоказанны для изнеженных двадцатым столетием,детей. Только вот... В правилах всегда было исключение! -Vennligst...-протянула тогда милаха слово "пожалуйста" на древне-викингском,которому успела обучиться всего за лето, благодаря отличной памяти и наблюдательности. -Praksis!-не поддался обаянию хитрюги суровый воин,что кратко отдал железобетонное распоряжение продолжить тренировку.-Vis meg vingene på møllen!-было выставленно требование в демонстрации приема"Крылья Мельницы". -Og så vil du synge?-состроив самую невинную мордашку,прибегла к торгу наглая негодница,посмевшая предложить обмен своего послушания на так понравившуюся ей песню. При этом голубые,как чистые озера Скандинавии,глаза,простодушно открыто взирали на своего учителя,как на единственного в мире Бога. И столько было в этом взоре слепой веры,столько обожания,столько любви,что в итоге Майкл не выдержав,сам не узнавая себя,сурово обронил. -Vi får se. Что в переводе означало"посмотрим." -Du er den beste!-взвизнула в восторге кроха. После чего играючи приступила к раскручиванию двух тренировочных шестов одновременно. И надо было признать,что данное действо выглядело довольно впечатляюще! Шест больше не падал из рук дитя! Напротив. Оружие теперь являлось словно бы неотъемлимым продолжением тела. Только ветер свистел,рассекаемый мощно наносимыми ударами! Ребенок оказался гением. Пятилетняя малышка со слепым упрямством буйного,живучего дерева,вкупе с работой наизнос,всего за каких то пару месяцев достигла покорения того,что не всегда было под силу даже взрослому! -Готово.Теперь твоя очередь!-напомнила воткнувшая шесты в землю Кэролайн.-Научишь меня танцевать? И вынужденный теперь исполнить свою часть сделки Майкл,похожим жестом воткнув свой нож в ближайшее дерево,переместился на сверх скорости к даже не взрогнувшей мини-шантажистке! После чего... Запел на родном,уже не существующем языке,песнь про бунт влюбленных. "Ikke vent,ikke vent. Veien fører deg Til eiketreet,hvor i løkken Morderen er død og venter. Vår verden er merkelig, og det er så rart for oss her noen ganger. Vi møtes under eiketreet ved midnatt." Перекликающееся пение птиц,как и шелест дикой листвы,вторил прекрасному мотиву мелодии,что создана была давным-давно,много веков назад,мудрыми предками предков,что жили когда то в единении с природой.Проматерью самой жизни. -Шаг вперед.Два назад.Никаких касаний.Запомни!Держаться за руки запрещено под страхом смерти!-учил Майкл кроху древнему танцу своего народа.-Выстави ладонь против моей.Теперь иди по кругу.Не отводи глаз.Это воспримется за жалкую покорность!Мужчина в таком случае имеет право,когда вы останетесь наедине... -...Поцеловать меня?-хихикнула разбойница. -Да!Обесчестить!-сверкнул северный,грозный взгляд,обещающий муки ада любому,кто позарится на белокурого ангела.-Ты знаешь,куда в таких случаях надо бить? -М!-с комичной для Майкла серьезностью,грозно кивнула девчушка. После чего задумавшись,вдруг поинтересовалась. -А когда мне можно будет поцеловаться с Принцем? -В свой Юбилей.Когда тебе исполнится сто лет!-недовольно скосил на любознательную пигалицу взгляд,вампир. На что та лишь заливисто весело рассмеялась,оценив шутку по достоинству. -Я что,динозавр?!Принц меня столько ждать не будет!-со смехом возразила кроха.-Вот тебе,сколько лет?-поставил оппонента в кратковременный ступор невинно заданный вопрос. -По человеческим меркам...-пространственно был вынужден последовать размыто-приблизительный ответ.-...Где то сорок. -Ооооо!-округлилились широко распахнувшиеся,васильковые глаза. -Сорок не так много!-попытался зачем то облагоразумить впечатлительное дитя,никогда себя стариком не считавший Майкл.-Знаешь сколько лет Земле? -Под пятьдесят?-предположила девочка. И через секунду уже весело расхохоталась над только теперь распознавшим розыгрыш вампиром,который чувствуя себя ослом,теперь величественно-строго взирал на угорающую над ним негодницу. А после,неожиданно схватив взвизгнувшую хохотушку в охапку,пару раз подбросил вверх,под небеса! Чтоб знала кто тут главный! Но... -Ухххи!Еще!Выше!-задорно запрыгали длинные,светлые хвостики со сбившимися на бок бантиками.-Mer!Mer! Энергичное создание,казалось,готово было вот так летать целую оставшуюся вечность! Самоотверженная,бесстрашная душа. -Довольно.-опустил на землю хулиганку Майкл. -Но... -Ganske.-повторил старший,чье слово являлось неопровержимым законом.-Продолжим урок.После шага вправо,сразу уйди влево.Старайся всегда держаться поодаль от мужчины.Не позволяй ему схватить тебя!-было озвучено вслух наистрожайшее предостережение.-Слушай ритм.Это важно. "Ikke vent,ikke vent. Skynd deg og gå Til eiketreet, folk er der De ropte: "vi vil vinne!" Vår verden er merkelig, og det er så rart for oss her noen ganger. Vi møtes under eiketreet ved midnatt." И девчушка,начав с чувством подпевать мужчине,залихватски весело хлопнула в ладоши перед тем,как обернуться вокруг своей оси в так ей понравившемся танце,для которого она была словно рождена! Маленькие ножки,будто ножки невесомой танцовщицы,порхали по лесной полянке,не задумываясь.Попадая шаг в шаг,четко в такт. Складывалось впечатление будто танцует не человеческий детеныш,а лесной,сказочный,прекрасный эльф. Белокурый.Голубоглазый.Тоненький,как юное молоденькое деревце,полное жажды жизни. Смотреть-одно сплошное удовольствие! Тысячу лет назад за такое сокровище выставились бы в ряд все претенденты в будущие женихи!Толпы недостойных и мизинца этой очаровательной прелестницы! "Не жди,не жди. Путь тебя ведет К дубу,где в петле Убийца мертвый ждет. Странный наш мир,и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Не помнящая себя от счастья Кэролайн,бесконечное колличество раз кружилась,ни разу не отведя бунтарского,полного дерзновенного вызова взгляда от одобрительно ей улыбающегося в ответ воина. -Det er så gøy! "Это так весело"!-восклицала малютка,как когда то любимица Ребекка,сокровище Семьи. -Snurr rundt,jente.Snurr rundt!Hvis du ikke vil tape,ikke stopp! "Кружись,девочка!Кружись!Если не хочешь проиграть битву,не останавливайся!-вторил детскому смеху увлекшийся сам Майкл. И оба громко пели в голос про повешенную на дубе невесту бунтаря,чередуя современный английский с мертвым языком уже не существующего народа. "Ikke vent, ikke vent, Kom til eiketreet. Hvor den"kjære" henger på en løkke. Vår verden er merkelig, og det er så rart for oss her noen ganger. Vi møtes under eiketreet ved midnatt." Раздуваемая ветром осенняя,багряная листва,буйством ослепительных красок вторила задорному,древнему танцу,став дополнительным украшением великолепного действа. Природа будто сама пустилась в пляс,не в состоянии устоять от соблазна слиться с возродившимся из прошлого,весельем. Разноцветные кленовые листья задорным вихрем кружились вокруг маленькой девочки с виртуозно ведущим ее в танце,могущественным викингом. И детский смех в лесной глуши звучал счастливым смехом сказочного,эфирного создания. *** КЭРОЛАЙН -Коул?-проснулась резко выскочившая из покрывшегося пеленой тумана сна,несколько взбудораженная Кэролайн,чье сердце все еще продолжало весело биться в груди. И приподнявшись на локте,сонным,полным непонимания взором уставилась на черный экран выключенного телевизора. Пару раз моргнула. Откинула с ног не пойми откуда взявшийся плед. После чего заозиравшись,снова позвала так и не откликнувшегося парня. -Коул! Никого. Тишина в ответ. Лишь неприятно потрескивающий звук,исходящий от с перебоем работающего на улице фонарного столба,под которым в пол голоса велись какие-то переговоры между клиентом и отказывающей в скидке проституткой. Фу!Мерзость какая!-невольно передернуло блондинку,никак не желавшую вникать в подробности чужой интимной жизни. Так куда мог запропаститься мелкий паршивец?!-переключилось внимание на насущные вопросы. Неужели удрал,оставив ее один на один разбираться со всеми проблемами?-корябнула острием неприятная мысль. Даже если и так...Черт с ним!-посмурнело миловидное личико. Кэролайн Форбс как-нибудь справится с поставленной задачей сама!В одиночку! Ей не привыкать.-ненароком вспомнился ушедший из семьи в бурю отец. Так что... Уж как-нибудь она обойдется без посторонней помощи! Поступит как всегда,рассчитывая лишь только на собственные силы! Только вот... Почему от этого так грустно?-сменилось,казалось бы,непоколибимое выражение лица на по-детски плаксивое. Еще этот чертов ком,подступивший к горлу... Откуда он? Наверное все дело в шкалящих гормонах! Быстрей бы эти чертовы месячные уже закончились!Надоели,сил нет! -Коул!-прошла на всякий случай в спальню девушка,в душе которой до последнего продолжала брезжить надежда на порядочность ее сопровождающего. Но нет. Смятая,пустая постель говорила об обратном. Проклятье!-постучала,прежде чем войти в пустую ванную комнату,вампирша. Почему гаденыш так поступил?!-искал объяснение разум трусливому,жалкому поступку. Ведь он дал слово самому Элайдже! И нарушить обещание мог только по одной причине... Клаус их выследил. -О Боже! Подбежав к окну,Кэролайн осторожно отодвинула штору. Лучи закатного солнца,отказываясь до последнего сдаваться,все еще продолжали тускло пробиваться из-за заполонивших небо,тучь. До заката оставалось часа два.Не больше. Поэтому оставив окно чуть приоткрытым,узница дешевого мотеля,со всей своей напускной невозмутимостью,приступила к сборам. Приняла наспех душ. Переоделась в черные легенсы с идентичным,строгим бадлоном. Собрала рюкзак. Заправила постель. Сварила кофе. И села у окна,ждать закат. Периодически девушка лихорадочно начинала всматриваться вдаль,стоило ей только завидеть атлетически,спортивно сложеную спину какого-нибудь подростка-шалапая. А когда разочаровывалась увиденым,то раздраженно резко вскакивала с места чтобы срочно себя чем-то занять! Стереть пыль например,или оттереть итак уже искрящуюся чистотой,кухню. Затем снова спокойно садилась обратно. И начинала безмолвно наблюдать за томительно медленно тающим солнечным лучом на полу,с застывшим,непоколебимым выражением лица. "Не жди,не жди, К дубу приходи. Где мертвец кричал: Милая,беги! Странный наш мир,и нам так странно здесь порой. Под дубом в полночь встретимся с тобой." Прицепившийся мотив какой-то неизвестной песни все никак не давал покоя,засев в сознании острой занозой. Бесприрывно Кэролайн едва слышно напевала красивую мелодию,чувствуя,что только так может хоть как то успокоиться.Уравновесить нервы.И взять себя в руки. Так странно... Но малоизвестная старинная баллада,самым магическим образом, отгоняла страхи сердца. Пока песнь звучала,было не так жутко. Создавалось впечатление тотальной,абсолютной защищенности. –Привет!Уже встала,детка?И переоделась?Жаль.Я буду скучать по твоей миленькой пижамке!А что с номером?Его убрали?Круто!Не такая уж эта дыра отстой!-хлопнула входная дверь,впуская вместе с порывом холодного,осеннего ветра,держащего в руках какой то сверток Коула.-Смори что я нам стырил!-были не без гордости предоставлены на всеобщее обозрение пара горячих хот-догов с ключами от чьей-то тачки.-Эй!Ты будто привидение увидела!-только сейчас обратил внимание на ошарашенное выражение женского лица,добытчик.-Все нормально? -Где ты был?-подавив невольно подступившие к горлу слезы,постаралась все же остаться сдержанной,не шелохнувшаяся Кэролайн.-Я думала... "Ты бросил меня"-хотела сказать она. Но не стала. А просто молча продолжила с немым укором взирать на вернувшегося. -Что...,-заухмылялся ведьмак,на самом деле в душе тронутый ранимо-растерянным видом,обычно неприязненно относящейся к нему девчонки.-Сильно скучала по мне?!-подмигнул он,отправившись к кофеварке,что источала соблазнительный аромат свежесваренного кофе. –По дороге проехало двадцать шесть машин.-прошелестел непривычно тихий,способный растрогать и камень,голос.-Из них семь зеленых. Резко обернувшись,Коул громко поставил пустую чашку на стол. Он все понял. И теперь едва сдерживал рвущуюся наружу злость,как это обычно бывало при наносимых ему семьей личных оскорблениях. -Я обещал Элайдже,что довезу тебя до Мистик Фолс.-глухо напомнил он. -Знаю.-промелькнуло в мелко задрожавшем тоне чувство откровенной вины.-Просто... -Ты решила,я сбежал!-обнародовалась без каких либо прикрас истина,которая самым невообразимым образом вдруг оказалась предельно болезненной для парня. -А что я должна была подумать?!-взорвалась в свою очередь резко вскочившая с места Кэролайн.-Я проснулась,тебя нет! -Да!Потому что я пошел добывать нам ужин с тачкой! -Ну извини,что не догадалась!-всплеснула руками блондинка,чье колоссальное напряжение наконец то нашло выход в повышеном тоне.-Но согласись,у меня были основания подозревать тебя в нечестности?Ведь ты никогда не держишь обещаний!-как то вырвалось само собой,помимо воли. На что Первородный,зубами вскрыв одну из принесенных упаковок,выпалил. -О хот-доге можешь забыть! После чего демонстративно вгрызся в оба фастфуда одновременно! -Боже!Серьезно?!-закатила глаза девушка.-Да пожалуйста!Я все-равно такое не ем! -СкаЖала та,что Фчера умяла половину моей пиццы!-прошамкал с набитым ртом удрученный озвученной правдой,ведьмак. -Это было в виде исключения!-тут же не заставило себя ждать довольно рьяное возражение. -Ага!Как же!-с толикой показушного презрения отвернулся парень. После чего в лоб вдруг спросил. -Разве не ты говорила о том,что доверие порождает доверие?Выходит...-была зло вышвырнута в урну не приносящая удовольствия еда.-...Это были только слова? И пространство наполнилось грузной тишиной,в один миг подавившей назревающую было ссору. -Ладно.Признаю.Я была неправа!Доволен?-в итоге,после преодаления гордыни,вырвалось чистосердечное признание.-Серьезно!Мне жаль,что все так вышло.Правда.Так что...Извини.-все-таки не выдержала обрушевшегося на нее горой чувства вины Кэролайн,вид которой сейчас и черту разорвал бы душу. Не стал исключением и Коул,которому по правде говоря,самому было что скрывать. -Да,я виновата!-была честно признана ошибка.-Я не должна была плохо думать о тебе! -Но подумала. -Да.И очень сожалею об этом! -Забей.-как то пространственно расплывчато прозвучала предпринявшая попытку пресечь поток дальнейших извинений,фраза. -Нет,Коул.Я правда перед тобой очень виновата!-были сложены перед собой руки,как в молитве.-Мне показалось,что ты что-то задумал.-призналась откровенно Кэролайн.-У меня было не хорошее предчувствие.Жгло вот здесь.-легла ладонь на область солнечного сплетения.-Не знаю как объяснить,но... -У тебя изжога!-с ходу поставил диагноз направившийся к выходу ведьмак,на котором,казалось,сейчас лица не было.Лишь непроницаемая маска безнадежной отрешенности с ненавистью к самому себе.-Идем.Солнце уже село. *** ДАВИНА И КОУЛ -То есть...Как "отмена"?-буквально охренел Коул,который запершись в кабинке придорожного туалета,теперь обалдело взирал на разрисованную всякой вульгарщиной,хлипенькую дверцу.-Ди!-последовал едва сдержанный,не предвещающий ничего хорошего,злой выдох.-Давай кое что проясним...Мне поступила на телефон команда действовать!-вновь начался с исходной позиции повествовательный рассказ.-Я выполнил свою часть сделки!Рискнул всем!Своей свободой!Жизнью!Так в чем проблема?!-вновь стал постепенно повышаться тон.-Любимая игрушка Ника на свободе,без охраны!Кэролайн открыта к нападению!Так действуй! Только вот взволнованная не меньше парня ведьмочка,упорно продолжала твердить по телефону о необходимости все срочно отменить. Ведь чертов Майкл все же умудрился ей смешать все карты! Торопливый,нетерпеливый психопат! И как только узнал пароль от сотового?! -Коул!Я ничего тебе не отправляла!-как гром среди ясного неба, прозвучало тревожное признание Давины. -В смысле?-почувствовал как пошатнулся мир,младший Первородный. -Я понятия не имею кто прислал тебе смс!Но пойми.Рано...Рано действовать!-в смятении затараторила откровенно встревоженная ведьмочка.-Наверно кто-то узнал о нашем плане!Боже...-чуть ли не зашевелились от ужаса волосы на голове,стоило только представить,что могло бы быть,если задумка Майкла исполнилась бы раньше времени.-Срочно возвращай Кэролайн назад! -Проклятье!И как ты себе это представляешь?!Я изгой!Клаус меня четвертует при первой же встрече!-чертыхнулся не выдержавший колосального напряжения ведьмак. После чего резко взяв себя в руки,пришел к решению вызвать накосячившую возлюбленную на откровенный разговор. -Ди!Кто за тобой стоит?-шальной пулей громко выстрелил,давно терзающий пытливый ум,вопрос.-Чью волю ты исполняешь? -Он здесь не при чем!-крикнула в сердцах никак подобного не ожидавшая Давина. -Значит это "он"...-вынес хоть какую то информацию для себя Коул. -Не важно!-тут же увильнула от поднятой,опасной темы,не на шутку всполошенная брюнетка.-Главное сейчас выяснить,как нам действовать дальше! -Ну это не сложно!-ложно непринужденным,беспечным тоном,во всеуслышанье объявил ведмак.-Сперва я узнаю кто тот шутник,что отправил мне смс вместо тебя... -А дальше?-рассердилась заметавшаяся по комнате туда-сюда,обеспокоенная ведьма.-Что дальше,Коул? -О!Ничего особенного!Я просто быстро сломаю чертову козлу пальцы,вырву руки,и мы снова вернемся к нашему плану по свержению Короля! -Коул!-воскликнула запаниковавшая Давина,в планы которой совершенно не входила преждевремнная встреча сына с отцом. -Не одобряешь?-застыло маской гнева уже не кажущееся миловидным,посуровевшее лицо ведьмака.-Тогда готов выслушать твое предложение,Ди!Но только после того,как ты найдешь наконец способ договориться со своим союзником!Потому что в ином случае,я рискую лишиться башки! -Понимаю!Ты сейчас в бешенстве!И поверь,я разделяю твои чувства!-зло стрельнула глазами на объявившегося в проеме комнаты,невозмутимого Майкла,ведьма.-Но сейчас...-отвернулась от прородителя чудовищ,дабы не провоцировать себя на несдержанность,эмоциональная натура.-Не знаю как,но тебе нужно помириться с Клаусом! -Серьезно?!-в начале не поверил Коул,невольно переняв привычку одной вампирши,из-за которой у него теперь была масса проблем. -Да.-последовало уверенное подтверждение.-Поверь.Это единственное правильное решение,которое бы одобрил сам Элайджа! -Ок!-перебил ведьмак.-Но ты теперь моя должница!С тебя свидание! И дабы не наговорить в злости чего лишнего,сбросил вызов. *** КОУЛ И КЛАУС -Привет братишка!Успокоился?-раздался тинейджерский,самодовольный тон в принятом по сотовому вызове.-Наверно с ног сбился,разыскивая дерзнувших пойти наперекор священной,королевской воле,двух злостных нарушителей... На что в ответ последовал абсолютный игнор. Выжидательная,затяжная пауза перед сокрушительным Армагедоном. -Да ладно тебе Ник!С каких пор ты стал таким серьезным?!Надеюсь это не сказывается возраст...-продолжил свои сетования чертов языкастый гаденыш,который явно звонил не просто так,а с интересным предложением,которое от чего-то все никак не решался высказать.И потому продолжал и дальше ломать пошлую комедию.-Знаешь...Мы с малышкой Кэрри будто Бонни и Клайд,спасающиеся от преследований копа!Забавно,правда?То что ты в роли копа,а не злодея...Хотя...Легавые те еще сволочи! И Никлаус,на скулах которого ходуном заходили желваки,как можно максимальнее вжал педаль газа в пол,из-за чего возмутившийся рычанием двигателя Hummer,еще стремительнее рванул вперед,с умопомрачительной скоростью ловко обойдя плетущиеся под сто двадцать,тачки. -Не хочу портить тебе настроение,Коул...-пошел на очередной обгон гибрид,которого вместо навигатора вели инстинкты.-Но сегодня...Ты умрешь! -Да,да,да.Мы это уже обсуждали!-довольно-таки жизнерадостно,как если бы велся непринужденный разговор между любящими братьями,откликнулся парень.И резко прекратив ходить вокруг да около,вдруг поинтересовался.-Скажи.Тебе еще нужна Кэролайн? После чего не позволив оппоненту послать себя нахер,поставил перед фактом. -Я хочу сдать ее тебе!Или...-прозвучало заведомо хорошо отыгранное,ложное сомнение.-...Мне все же стоило сперва предложить это Карателям?Они давно жаждут заполучить свой законный трофей! -Что...?-чуть сбавил скорость Клаус,дыхание которого перехватило стальным удушьем дикой ярости. -Ты не ослышался.С этой балбеской стало не интересно играть!Она жульничает!-припомнилась якобы обида из-за сокрушительного фиаско в игре "камень-ножницы-бумага".-Короче,если ты согласен на сделку,барби-вампир снова твоя проблема!Отныне и навсегда. -Где она?-прорычал гибрид,руки которого вцепились в руль с такой мощной силой,как если б это была шея извечного предателя. -Эй!Не так сразу!-притормозил излишне прыткого родственника младший Майклсон,план которого сработал до безупречного чисто.-Сначала обсудим мои комиссионные! Ну конечно...-напряглись покрытые двухдневной щетиной мужские скулы. У Иуды ведь всегда шкурный интерес! -Цена?-переключился на громкую связь Никлаус,мысленно уже успев прокрутить в голове план изощренной мести шантажисту. -Прощение.-даже не удивил ответ.-Ты отменишь мою ссылку. -Либо...Найду тебя где бы ты ни был,и выпотрошу на глазах Давины!-как вариант последовал контраргумент от не терпящего манипуляций ни в коем виде,свободолюбивого Владыки Мира.-Как тебе такой вариант? -Можно конечно и так...-послышалось ложное одобрение не самой гуманной идеи.После чего впрочем добавилось,как если бы ушат ледяной воды вылили.-Но вряд ли тебе захочется бегать за мной вечность...Да и малышку Кэрри жалко!Каратели,как знаешь,не церемонятся...Ты сам их этому учил. Блять.Сука!-заострились желваки на скулах. Если бы не поджимающее время... -Ладно.Я согласен.-в итоге сцепив зубы,наступил себе на горло Клаус.И вынужденный пойти на неугодный компромисс из-за доверчивой девчонки,отрывисто зло распорядился.-Скинь координаты! После чего все же не удержался от зловещего предостережения. -И не смей показыватся мне на глаза,пока я сам не призову тебя! -Ок!Ты такой душка!-послушно согласился со всем перечисленным,ставший покладистым паинькой,хитрый интриган,что собирался уже отключиться,как вдруг...-Ник!-как-то сам по себе сработал странный,непонятный рефлекс.-Насчет малышки Кэрри...Ты уже придумал что с ней сделаешь? Не твоего ума,блять,дело!-зыркнул на телефон со всей своей ненавистью,Клаус. Но вслух лишь цинично произнес. -Брошу в вулкан!Закину на луну!Утоплю в Миссисипи!Что-нибудь...придумаю. И вызов отключился,сменившись частыми,как пульсация сердца,монотонными гудками. *** ЭЛАЙДЖА После встречи с одним из магов,-трусливым,настороженно-неприязненным стукачом,и беседы с изворотливым и хитрым главой стаи оборотней Красного Когтя,Элайджа отправился в элитный ресторан "Зазеркалье",где застал довольно пестрое общество. Персоны самых разных возрастов обедали в приватно отведенной комнате за большим столом,обставленной массивной,резной мебелью из черного ореха. Со стен на них смотрели именитые портреты выдающихся музыкантов. А большие,панорамные окна пестрели цветными,пуленепробиваемыми стеклами,что было своеобразным притязанием на художественный вкус. Среди сидевших за столом были люди довольно плотные и тощие,высокие и приземистые,темноволосые и блондины. Очертанием скул и выражением глаз некоторые напоминали тигра или рысь,другие-медведя,третьи-лисицу. Попадались угрюмые бульдожьи физиономии и лица снисходительно-величественные,смахивающие на морды английских догов. Только слабых и кротких не было в этой избранной компании. Чертов зверинец.-невольно мелькнула больше презрительная,нежели злая мысль,концентрация внимания которой ,впрочем,автоматически уже переключилась на куда более важные дела. -Добро пожаловать,сэр!Давно Вас не было видно!Прошу следовать за мной.-склонился в учтивом поклоне безликий встречающий,вежливым жестом приглашая пройти через "зоопарк" к приватно выделенной для конфедициальных вечеринок,комнате.-Мистер Голдман с нетерпением Вас ожидает!-вполне себе позабавило фальшивое соблюдение,никому здесь не нужных,приличий. Но правила есть правила. Ведь даже мнимое соблюдение светских манер,до сих пор оставалось главным показателем принадлежности к эволюционировавшему,человеческому роду. -Позвольте?-приложил карту доступа сотрудник к сенсорному пульту управления. И большая,черная,стеклянная дверь автоматически распахнула свои объятия для VIP гостя. -Дальше я сам.-отказался от ненужного сопровождения представитель самой уважаемой в мире,древнейшей семьи. -Как пожелаете,сэр!-послушно кивнул бесполезный работник, необходимый больше для гламурного пафоса,нежели для исполнения важной работы.-Приятного вечера.-в мгновение ока было исполнено пожелание важной персоны. После чего Элайдже в одиночку пришлось преодалеть довольно безвкусно,на его взгляд,икрустированный большими фотографиями знаменитостей,длинный,зеркальный коридор,где со всех сторон в бесконечных проекциях отражался идущий. Жуткое,на самом деле,зрелище-видеть себя в бесконечных проекциях! А хуже всего был нарастающий с каждым шагом шум,схожий с пилением металла лобзиком,который выдавали скрытые где-то вдали,гигантские музыкальные колонки! И почему у людей от этих звуков не шла кровь из ушей?-не единожды задавался данным вопросом Первородный,чей утонченный слух просто на дух не переносил подобные,грубые мероприятия. Ведь можно было слушать если не Вивальди с Бетховеном,то хотя бы джаз... Разумеется,стоило только войти высшему существу в предварительно распахнутые услужливым швейцаром двери,как все присутсвующие разом смолкнув,обернулись,сконфуженные суровой осанкой объявившегося в помещение величественного Элайджи Майклсона. -Элайджа!Наконец то у тебя нашлось на меня время!Рад!Очень рад тебя снова видеть в своей скромной обители!-вышел на встречу важному гостю сенатор конгресса США,что по совместительству с важной должностью,так же являлся главой Человеческой Фракции.-Что,не нравится музыка?-вполне благодушно рассмеялся он,заметив чуть поморщившегося,как от зубной боли,вампира.-Но ведь это Rihanna! -Если под шумом,Дэн,ты имеешь в виду эти неприятные звуки...-довольно фамильярным тоном обозначил свое главенствующее превосходство в пищевой цепи,едва кивнувший в знак приветствия Древний.-...Тогда современная музыка-это для меня шум! На что сенатор снова рассмеялся. Правда вышло у него это как то натянуто.Фальшиво.Даже нервно. И дабы сгладить неловкий момент,чиновник знаком приказал личной охране организовать незаметное удаление в личную приватную зону,где никто не посмел бы их с важным гостем потревожить. *** Облаченные в эксклюзивные,дорогие костюмы,мужчины удобно расположились в кожаных креслах напротив друг друга,безмятежно попивая скотч столетней выдержки. Так же рядом,на стеклянном столике,стоял хрустальный графин со свежей кровью,который незаметно был принесен молчаливым персоналом,не склонным задавать лишних вопросов. Одним словом,обслуживание проходило на высшем уровне,где учитывалось даже самое непритязательное пожелание!В особенности того,кто спонсировал политеческую карьеру будущего президента страны. Голдман-ставленник Первордной семьи,уверенно шагающий вверх по карьерной лестнице,внешне во всем придерживался тупой,общепринятой рутины для поддержания высоконравственного облика. Притворялся,что любит свою жену,которая давно ему на самом деле опостылела,и потому тайком предавался тайным,незаконным утехам.Вполне себе безобидным. Вампир же,сидевший сейчас перед ним,не придерживался никаких установленных правил.Не делился своими мыслями ни с кем,и поступал только так,как считал нужным. -Итак...Ты в курсе почему я здесь? Круглые глазки мистера Голдмана сузились,став проникновенно колючими. -Догадываюсь.И рад буду поделиться всем,что знаю!-сделав про себя определенные выводы,решил пойти в наступление смельчак.-У меня есть о чем рассказать! На что Элайджа пресек дерзость одним лишь вскинутым поверх бокала взглядом. -Какие то проблемы? -Вышла одна пренеприятная история,Элайджа!Я правда в замешательстве!-перешел на пониженый тон,стеревший с лица свою рекламную,избирательную улыбочку,посерьезневший сенатор.-Через месяц выборы,а у меня по городу стали пропадать местные жители!В чем дело?Разве Закон не дозволяет вампирам ... Правда тут речь несколько замедлилась по причине подбора наиболее подходящего для скандального случая,эпитета. -...Работать лишь с туристами?!-в конечном итоге было выдано максимально корректное предъявление претензии. Что ж... Довольно умно.-отметил про себя Древний. Лицемерие вкупе с предпреимчивостью-высший пилотаж! Ставка на политика,в который раз,оправдала себя. -Понимаю твое разочарование,Дэн.-был со степенной грацией аристократа поставлен бокал с недопитым скотчем на поверхность зеркального стола.-Вот только мой Дом к этим пропажам не причастен.Даю слово. -Тогда все еще хуже,чем я думал!-откинулся на спинку кресла,казалось бы,разочаровавшийся мужчина.-Только кретина-маньяка мне сейчас и не хватало! -Так сколько ты сказал,пропало людей? -А я не говорил.-сверкнули умные глаза-бусинки. -И все же?-оценив по достоинству внимательность своего ставленника,настоял на ответе Первородный. -Шестеро.-с секунду поразмыслив,решил все же поделиться конфедициальной информацией политик.-Три девчонки и три парня. Хм. Ровно столько же,как и у Братства Оборотней с Ведьмами. Тогда сам собой напрашивался вопрос. "Что,собственно,происходит?" Кому выгодно было рассорить между собой Кланы? Кто так отчаянно пытался разжечь в Орлеане междоусобную войну? И значило ли это,что последуют еще потери? Либо...на этом жертвы прекратятся? Вампиров пока числилось в пропавших всего четверо. До полной коллекции врагу не хватало еще двоих.-отвлекся на скотч,глубоко призадумавшийся над загадочной историей Элайджа. После чего сделав себе пометку пообщаться с Серыми,заверил: -Дом Майклсонов разберется с этим досадным недоразумением.Все виновные,без исключения,будут устранены по Закону Теневой Власти. На что сенатор глубокомысленно вдумчиво посмотрев на собеседника,угрюмо кивнул. -Буду премного благодарен.-в конечном итоге выдал он,когда как на самом деле прекрасно понимал,что в который раз вновь задолжал Клану Вампиров. -Ни к чему формальности.-небрежным жестом руки остановил потоки благодарственных возлияний в свой адрес,не терпящий лизоблюдства Первородный.И задумчиво покрутив лед на дне бокала,довольно расслабленно пояснил.-Не выношу бюрократию.Порой мне хочется застрелить ее серебряной пулей и вонзить в сердце осиновый кол! -Отлично!Значит мне не придется заверять тебе свою преданность юридечески.-последовала,в свою очередь,довольно таки пресная,унылая шутка. На что Элайджа Майклсон с невозмутимым выражением лица ответил: -Именно.Обойдемся без адвокатов.Отец учил меня,что в жизни превыше всего долг и честь!Человек же,не умеющий держать слово,ничем не лучше дикого зверя. И сенатор,не пойми с чего,вдруг расплылся в широченной улыбке. -Вот поэтому мне нравится иметь с тобой дело,Элайджа!В дипломатии тебе нет равных! -Как и в своевременном сборе долгов...-как бы ненароком,лишний раз,оказалось подчеркнуто собственное превосходство. -Всегда к твоим услугам.Предъяви чек,и я тут же все оплачу!-покладисто кивнул Голдман,хотя внутренне,от досады,скрежетнул зубами. Напоминание о причисленности к низшей,человеческой касте,неприятно задело раздутое до невероятных масштабов,эго выдающегося политика,который только и мечтал,что об избавлении от ига доминирующих Вампиров. -Довольно о делах!Как насчет четвертой отрицательной?-услужливо указал покровителю на алый графин сенатор.-Слышал у вампиров эта группа считается деликатесом. -Благодарю.Но,боюсь,буду вынужден отказаться.-прозвучало безукоризненно вежливое отклонение приглашения к предоставленному пиршеству.-...Я не гурман. -Я тоже.Но вкусно поесть люблю!-рассмеялся Голдман. -Предпочитаю развлечениям дело.-сменил тему Первородный,выражение лица которого невольно проявило надменное,ледяное достоинство. А глаза,будто лазерные лучи,пристально остановились на собеседнике,создавая тем самым впечатление сканирования насквозь. Аж мороз по коже! -Если ты о завтрашнем Совете...Я знаю лишь то,что Каолиция желает представить действующим Кланам новый Орден.Серых.-почувствовал,как покрывается испариной,сенатор.-Ты в курсе кто они такие? -Разумеется.-загодочно то ли улыбнулся,то ли надменно усмехнулся вновь отвлекшийся на шотландский скотч,эстет. После чего,помолчав с секунду,вкратце вынужденно пояснил. -Пробудившиеся маги наивысшей касты,что существуют испокон времен. -То есть...-ушам своим не поверил подавшийся всем корпусом вперед,сенатор. -Да.Фракция Серых гораздо старше моей Семьи.-подтвердил не беспочвенные опасения Элайджа.-Их цель поддерживать в мире баланс темных и светлых сил. -Выходит... -Нет.Знакомство с магами лишь предлог чтобы собрать в одном месте все действующие Дома.-способный словно считывать чужие мысли,тут же отсек неверное предположение собеседника,вампир.-Истинная же цель куда страшнее.Я уверен в этом.-не стал впрочем делиться своими соображениями на сей счет кардинал Теневого Престола. -Проклятье!И это за месяц до выборов!-наполнил свой стакан выпивкой до краев,не на шутку распереживавшийся представитель Человеческой Фракции.-Это можно как то остановить? -Нужно.-конкретизировал наконец то перешедший к сути дела,Первородный.-Затрашний Совет не должен состояться,если не мы его запланировали. -Верно!И каков план?Я сделаю все возможное!-уставился в нетерпении,как на Спасителя,жалкий,коррумпированный человечишка,способный мыслить лишь о собственной,корыстной выгоде. -Прежде чем развязывать войну,необходимо выяснить кто наши союзники.-охотно взял слово представитель Древнейшей Семьи.-И я предлагаю...не совсем гуманный план действий. -К черту мораль,если это спасет нас от Армагедона! На что того и добивавшийся Элайджа,лишь одобрительно кивнул. -Я рад что мы пришли к единогласному решению. *** Когда спустя всего каких то пол часа,была выработана общая концепция,мужчины торжественно подняли свои бокалы в знак обоюдной договоренности. -Тост?-в ожидании замер с поднятой рукой,лоснящийся от удовольствия сенатор. -За некомпетентность наших врагов!-величественно выдал Первородный,чем крайне рассмешил будущего президента страны. -Великолепно!-похвалил тот. После чего исподлобья,настороженно взглянув на предложившего преступный план вампира,как можно осторожнее заметил. -Не слишком велика будет жертва? При том цепкие глазки хитрого интригана чуть ли не кровосусущей пиявкой прилипли к тому,к кому был адресован вопрос. -Нет.-поразмыслив не более секунды,ровно прокоментировал Элайджа.-...Если цель оправдывает средства. -Верно.-не смог не согласиться с приведенным доводом Голдман.-Как там говорилось у китайцев?Цель великих людей-оставить наследие... -Цель мелких-наследить.-довершил знаменитую цитату Древний. -Браво!-зааплодировал сенатор,которому не часто удавалось в суете запланированой на десятилетия вперед,жизни,пообщаться с истинным,выдающимся интеллектуалом. Ведь не смотря на внешнюю,чопорную сухость,в старшем Майклсоне всегда было что-то располагающее. Породисто величественное.Притягивающее к себе людей. От того наверно и представитель Человеческой Фракции незамедлительно умудрился попасть под обояние благородной,светской натуры,особенно когда стоило Элайдже,якобы вскользь,например,обронить замечание о нехватке оружия у людей... Надо признать,оба они в сущности,были,что называется,себе на уме. Только Первородный обладал умом,дальновидностью и коварством в несравненно больших размерах. Голдман,усердный серьезный политик и примерный гражданин,на взгляд местных обывателей,был попросту говоря,ханжа. Элайджа же всегда брезговал носить такую маску. Каждый из них стремился взять от жизни все что мог. И каждый,на свой лад,был жесток и беспощаден. Отличие заключалось лишь в одном. Голдман не мог тягаться с представителем высшей рассы,ибо им всегда владел страх. Он боялся потерять власть,которой думал что обладает. Его же собеседнику подобный страх был неведом. Элайджа сам был власть. И поэтому выбрал этого человека,как выбирает хирург,приступая к операции,нужный ему инструмент. И поэтому дальновидному политику предстояло быть всего только орудием в ловких и сильных руках старшего Майклсона,простым исполнителем замыслов другого,на редкость изворотливого и гибкого ума. -Время.Мне пора.-поднялся с места Первородный,чьи дела в человеческом зверинце были наконец то им завершены. -Так скоро?-сделал вид что расстроен,охотно поднявшийся следом сенатор,которому,на самом деле,уже не терпелось вернуться на вечеринку к грудастым эскортницам. -Уверен,ночь скучной не покажется!-давая понять,что находится в курсе всего здесь происходящего,обнадежил вкрадичиво любезный Элайджа,напомнивший своей ленивой грацией манеры сытого льва,неторопливо посматривающего на дичь. -Не будем звенеть ключами от тайн!У каждого свои слабости.-поспешил проводить до двери гостя сенатор.-Я сделаю все,как условились.-прозвучало на последок клятвенное заверение. *** КЛАУС И КЭРОЛАЙН -Серьезно?!-пытаясь в который раз проигнорировать нехорошее предчувствие,раздраженно выдохнула Кэролайн. И покинув салон припаркованного у бензозаправки автомобиля,наотмашь громко хлопнула дверцей. Да сколько можно ждать?! Коул уже отсутствовал как десять минут,что на деле ощущалось вечностью! Куда он на этот раз запропастился? До аэропорта оставалось ехать совсем ничего!Хоть пешком можно дойти! А этот парень,будто назло,решил тянуть резину,притормаживая чуть ли не у каждого магазинчика по пути! То ему,видите ли,нужно было пополнить запас чипсов,то взять номерок у какой-нибудь красотки,то банально просто посетить туалет... Одним словом,как с ребенком! Рррррр!-нахмурилась сердито девушка,повернувшись в сторону светодиодной вывески "Shell". Если окажется,что этот гаденыш снова флиртует с очередной продавщицей на бензоколонке,она его прямо там оттягает за ухо! Ну правда!-сжались в одну тонкую,строгую линию чуть бледные,от малокровия,губы. Как можно быть таким беспечным,когда на кону стоит задача по предотвращению войны? -Все.Твое время вышло,Майклсон!-двинулась по направлению к придорожному магазинчику,исстратившая последний лимит своего терпения,грозная Валькирия. Как вдруг... Мир резко,подобно оборвавшемуся в груди сердцу,остановился,поставленный на паузу раздавшейся из-за спины одной короткой,мелодичной фразой. -Привет,Кэролайн. -Клаус!-показалось,что теряет последние остатки кислорода,разом остолбеневшая вампирша. И резко обернувшись,чуть было не уткнулась носом в приблизившегося к ней почти вплотную гибрида,от которого ,казалось,физически исходили волны едва сдерживаемого, умопомрачительного гнева. -Как ты...нашел меня?-слетел с окончательно побледневших губ абсолютно бессмысленный вопрос. -О!Очень просто,love!-елейно сладким тоном отозвался Клаус,позволив своей шокированной подопечной отступить на пару шагов назад.-Я почувствовал запах обмана и предательства...-впрочем снова оказалось подчеркнуто властно,нарушено межличное пространство.-...И взял след!-опасно лизнуло горячее на осеннем холоде,дыхание,нежную кожу,покрывшегося легким румянцем,лица. -Послушай...Никто тебя не предавал!Ок?!-взволнованно затрепетали на миг опустившиеся,длинные ресницы.-Просто...Все так...Внезапно вышло!-последовало довольно таки корявое,нелепейшее объяснение.-Давай обсудим это когда ты успокоишься!И если можно,при свидетелях...-аккуратненько,так чтобы это не показалось чем то грубым,уперлись самыми кончиками,два тонких указательных пальчика в,опасно сокращающую дистанцию,мужскую грудь. И надо же! О чудо! Никлаус Майклсон остановился,внезапно сдержанный этой смехотворной,ничтожной блокадой,что на самом деле,будто разрядом высокочастотного тока,разбудила в нем самые низменные,вожделенные желания. Кровь резко ударила куда то вниз,затмив на секунду разум с интелектом! Захотелось,поддавшись звериному инстинкту,прямо здесь,посреди уличной автостоянки,продемонстрировать дерзновенной ослушнице всю невообразимую силу своей власти,начиная с демонстрации особо изощренного наказания,коим в былую эпоху монархи подвергали своих беглых рабынь. -Понимаю...Ты сейчас немного сердишься... Немного???-конвульсивно дернулся нерв на мужской щеке. -И имеешь на это пооолное право!-продолжилась довольно эмоциональная,от части сумбурная,сбивчивая речь.-Да.Я ушла без спроса!-проявило себя во всей красе чистосердечное признание.-Не обсудив это с тобой... На что немигающий,уничтожающий на месте взгляд гибрида,недобро застыл арктичной глыбой льда на,вконец потерявшей берега,лгунишке. Ушла??? Без спроса???-вопрошал этот взгляд,приводя Первородного все в большее бешенство. Так вот значит как это называется?! Не побег. Не нарушение воли Короля. Не преступление Закона. А так...Легкая прогулочка в ночи! Где Владыке Теневого Мира пришлось лично пробегать сутки напролет по всему городу,испачкаться в крови,и даже пойти на уступки юродивому шантажисту брату...чтобы только отыскать малолетнюю преступницу,с которой,слава Одину,ничего не успело случиться! -Клаус.Я не хочу снова с тобой ссориться!-вновь отступила на шаг назад,ощущающая от чрезмерной близости с гибридом,нервный озноб Кэролайн.-Давай спокойно поговорим... -О твоем вероломном коварстве?Что ж...Внимательно слушаю!-звериной поступью шагнул вперед Никлаус,чем вновь сократил разделяющее его с пойманой беглянкой,расстояние. -Эм...Ну... Так и не найдя ни слова оправдания,Кэролайн как то стушевалась,банально растерявшись из-за сокрушительного,психологически оказываемого на нее,давления. К тому же,исходящий от разъяренного гибрида едва уловимый,присущий лишь ему одному аромат,буквально вдруг вышиб из головы все мысли. Внимание девушки почему то неожиданно сконцентрировалось на шее Первородного.А точнее на небольшой,но довольно соблазнительной родинке,к которой ее губы,внезапно вдруг впомнили,как прикасались... Вспомнили,как неистово нежно,с томящей сердце грустью расставания,ласкали участок этой кожи... И из мужского горла,помимо воли,вырывался хриплый,едва сдерживаемый стон,опасно заявляющий о желании чего то гораздо большего,чем распаляющие на прощанье поцелуи с нежностями. Поэтому всего мгновение... И главенствующие роли тогда резко поменялись! Руки,беззащитно уперевшиеся ладонями в ствол векового дерева,с необузданной силой оказались накрыты сверху судорожно сжавшимися пальцами вновь распаленного гибрида,готового взять сдавшуюся ему лесную нимфу уже в пятый раз,как в первый... О,Господи!-задохнулась Кэролайн. И отшатнулась,абсолютно шокированная вот так внезапно,короткой вспышкой,вернувшегося к ней воспоминания. При том воспомининия откровенно неприличного,вконец разнузданного,растлевающе развратного...Во всех чертовых,досканально детальных подробностях! Боже,Боже.Боже! Краска стыда,казалось,залила ее сейчас всю с ног до головы,когда как пульс зашкалил до обморочного состояния! -Мы возвращаемся домой.-твердо отчеканил Клаус,не сводя пронзительно убийственных глаз с,намеренно,почему то даже не смотрящей в его сторону беглянки,что с шокированно-растерянным видом все же дерзновенно осмелилась отрицательно мотнуть головой. -Нет.Я...не могу.-промямлила что-то невразумительное она.-Мне нужно...Нужно в Мистик Фолс! -Тогда можешь начать сопротивляться прямо сейчас!-как вариант предложил идею для ролевой игры,Король.-Но ты проиграешь!-был безжалостно подчеркнут красной линией неоспоримый,безусловный факт. И заранее пресекая дальнейшие,беспочвенные споры,Клаус зловеще процедил. -Кэролайн.Твоя самопожертвенность прекрасна!Но хотя бы еще слово,и я убью тебя! После чего резким жестом руки предложил вынужденной,в итоге, покориться,провинившейся,пройти вперед,к припаркованному неподалеку черному,наглухо затонированному,внедорожнику. *** Молчание не сводящего злых глаз с дороги,кипящего яростью Никлауса,давило,предельно медленно,кусочек за кусочком,психологически умерщвляя свою жертву. И Кэролайн на личном опыте познала,что,поистине,вдвоем,человек бывает более одинок,чем наедине с собой. А ей ведь было что сказать! Что ответить! В особенности возмутиться тем,что с ней посмел проделать пять лет назад,в лесу,тясячелетний,озабоченный маньяк! Вот только... Воспоминание о собственном откровенном поведение как то не позволяло,до сих пор,помалкивающей девушке,выразить ни звука. Поэтому чтобы хоть как то побороть витающую в воздухе чудовищную напряженность,смешанную с целой гаммой не самых лицеприятных чувств,Кэролайн отважилась включить музыку. Но,как на зло,тут же заиграла известная рок композиция,в которой говорилось об убийстве посмевшей предать парня девушки! Так что,в срочном порядке,пришлось быстро переключить радио-волну,где еще хуже,-ведущие диджеи обсуждали тему обмана между близкими людьми! -Серьезно?!-начала тыкать на все сенсорные кнопки подряд сконфуженная издевательством Вселенной Кэролайн,что по итогу растерянно-недоуменно уставилась на смолкшую музыкальную панель,доступ к которой успешно заблокировал водитель. Прекрасно!-стушевалась под уставившимся на нее,красноречиво заявившим"кто тут главный"взглядом,блондинка. И вместо того чтобы,по обыкновению,смело принять вызов,послушно откинулась обратно спиной на кожаное сиденье. Находиться в непосредственной близости с бывшим любовником теперь как то было не по себе. Девушку бросало то в жар,то в холод. Проклятые воспоминания теперь горячими порно-картинками замутняли разум,не дозволяя угомониться бушующим внутри гормонам. Маревом туманной дымки,как на яву,вырисовывалось одно дыхание на двоих... Материализовались жадные до неистовства объятия... Синхронность слаженных движений... Один ритм,одно биение сердцец... Горячность ненасытных языков... Тонущие друг в друге беззащитные,лучащиеся светом взгляды... Изощренно смелые,непривычно откровенные,бесстыдные ласки...Такие,каких Кэролайн еще не знала... Крепкое переплетение спешащих наконец познать друг друга,судорожно вздрагивающих,обнаженных тел... Стоны.Переодические вскрики. И нежный шелест листопада... Целый вихрь из кавалькады осыпавшихся по осени багряных кленов и дубов... Невольно Кэролайн искоса взглянула на Никлауса,которого прежде никогда не могла представить себе таким... Горячим. При том...очень.Очень горячим! Пылким! Неконтролирующим себя. Безудержно неистовым и,одновременно,дико страстным,каким он был с ней тогда. Нет.-ошпарила осенившая внезапно мысль. Что угодно,но произошедшее в лесу точно не было обычным сексом! И уж тем более это не было самопожертвованием ради каких то там друзей! Бурная череда продолжительных,ярких,как цветные сны,оргазмов,была тому главным подтверждением,к прискорбному стыду! Но тогда... Что это,черт возьми,было?! И почему подобное не возымело продолжения? Когда как всё!Буквально всё кричало о чем то...божественно прекрасном!Настоящем!Вечном!Истином! Кэролайн даже вспомнила свой бег! Да... Она бежала,как огалтелая,скозь золоченый листопад. До одури опьяненная произошедшим! Обновленная! Свободная от чужого мнения.Страха быть разоблаченной! Решившаяся на нечто невозможное!Запретное!Немыслимое! Неслась счастливая сквозь лес,как вольный ветер!Босиком!По осенней листве! До тайного места! До яблочной заброшенной поляны оставалось совсем еще немного...Пару метров. Но резкий рывок её вдруг остановил! В локоть будто вонзился хищный,стальной коршун. Чудовищная сила больно прижала спиной к дереву. Зрачки расширились от ужаса. И разом тогда все померкло. Стерлось. Напрочь вырезалось из памяти сердца ржавым,тупым ножом. И мир погас. Выключился. -Клаус,останови!-начала часто,загнанно дышать сама не понимающая в чем дело,запаниковавшая Кэролайн,с которой память тела решила сыграть презлую шутку.-Боже!Мне нечем дышать!-заколотила от нетерпения ладошками по тонированному стеклу,пораженная сердечной болью,узница. И тормоза резко взвизгнув,мгновенно остановили машину на тротуаре многолюдной Charles Avenu,где неспешно прогуливающиеся туристы,с криками возмущения,ринулись врассыпную. Только вот Никлауса Майклсона невозможно было напугать вызовом полиции! Все его существо,все внимание,весь фокус были направлены на непредсказуемую горе-вампиршу,которой он,банально,не знал чем помочь! И от того,выскочив следом за девчонкой из автомобиля,теперь с ума сходил,готовый,если надо,прилюдно напоить ее своей целебной кровью! Какого черта?!-пульсировал в голове один единственный вопрос. Кэролайн вампир! Мать его,ВАМПИР! НЕ ЧЕЛОВЕК! Так какого дьявола тогда,обступившие люди вокруг,начинали поголовно набирать 911,а кто-то протягивал даже ингалятор?! -Нет.Не надо.Спасибо.Мне уже лучше.-отказалась от предложеной помощи бледная,как полотно,бедняжка,которая вот-вот готова была хлопнуться в викторианский обморок прямо здесь,посреди центральной мостовой. Но нет. Психика,в итоге,сумела выдержать безумную нагрузку в виде вернувшегося яркой вспышкой,важного кусочка памяти,начав постепенно приходить обратно в норму. -Я впорядке.Все отлично!-с трудом выпрямившись,постаралась напустить на себя бодрый вид,не желающая ни при каких обстоятельствах казаться слабой,итак униженая дальше некуда,мисс Мистик Фолс.-Наверно это из-за голода...Сахар упал в крови!-продолжился и дальше нестись бредный бред.-Если подумать,я уже сутки ничего не ела.В бегах обычно не до этого!Ну ты сам знаешь...-последовал нелепейший намек на когда то столетиями преследующего Древних,психа Майкла.-Извини!-впрочем тут же проявила себя неуклюжая,быстрая попытка исправиться.-То есть я хотела сказать... -Идем.-проигнорировал оплошность,за которую любого другого давно уже убил бы на месте,ступивший на тротуар Клаус. -Куда?-предельно насторожилась тут же смолкшая блондинка,фантазия которой бурно разыгравшись,представила себе самый наихудший сценарий развития событий со смертельным для себя исходом где-нибудь в сточной,зловонной канаве.-Клаус!-взволновенее чем хотелось бы,дрогнул голос. На что потерявший терпение Король Орлена,собственнически обхватив девушку за плечи,увлек за собой в сторону ярко мигающих,красочных вывесок. -Идем! -Куда?-попыталась,но не смогла оказать сопротивления влекомой ее силе,Кэролайн. -Поднимем твой сахар в крови! *** ЭЛАЙДЖА Когда-то,в стародавние времена,про Майклсонов особенно ходил слух,что те вполне могли давать уроки упрямства мулам и учить этому камни! И мадам Лару,с превеликим прискорбием,была вынужденна столкнуться с подтверждением данного факта,так как серый Кардинал Престола,не смотря ни на что,продолжал сдержанно,без суеты,но твердо настаивать на непричастности своего Дома к похищению людей! -Не знаю что происходит,мистер Майклсон!Но с этим надо разобраться!Иначе...Мы примем меры!-высказала свое последнее слово грозная глава Совета.-И боюсь,вам они не понравятся! На что,вполне ожидавший подобной реакции,хладнокровно выдержанный Элайджа,ответил с видом любезного равнодушия: -Вы ведь понимаете,что мы будем вынуждены ответить на ваши действия? -Разумеется!-в гневе стукнула об пол своей серебряной тростью потерявшая остатки самообладания,вышедшая из себя старуха.-Но мы итак теряем своих людей!И если нам придется потерять еще несколько чтобы поставить ваших новичков на место,то я готова! -Что ж...Тогда должен предупредить.-поднялся Первородный,более не имея ни малейшего желания здесь себя задерживать.-Когда дело касается отстаивания чести моей семьи,я не веду переговоры. -Как и я!-гранитным камнем застыло посуровевшее,морщинистое лицо горделивой особы царских кровей.-Вот только моя Семья,в отличии от вашей,истребляется. После чего мадам Лару,встав с кресла,глубокомысленно добавила: -Слишком много политики...Слишком много компромиссов. И поразмыслив с секунду,честно призналась. -Войны я не желаю,мистер Майклсон.Но и договориться нам с вами не удастся.Поэтому...Пришлите ко мне завтра ту девочку,с которой приходили ранее.Пианистку.Я бы хотела выслушать ее,а не вас!По крайней мере...Лгать в лицо она не станет. На этом герцогиня удалилась. Чертова старая карга!-вышел из-под свода помпезного,старинного особняка старший Первородный,которому,обычно,не составляло особого труда придти к мирному соглашению с кем либо на выгодных для себя условиях. Но только не теперь,когда так сгустились тучи.-спустился по мраморной лестнице к припаркованому у парадного входа Mercedes,Элайджа. -Сэр.-на прощание кивнул одетый в униформу мажордом,приставленный больше не для оказания любезности,а для того чтобы наверняка удостовериться в отъезде гостя. Будто,не пожелай Первородный переубивать здесь всех,то эта манерная,чопорная великосветскость должна была каким то образом его остановить! Мда... Права была Кэтрин,говоря,что в мире есть только две бесконечные вещи.Вселенная и человеская глупость.Хотя насчет Вселенной она сомневалась...-невольно было улыбнулся теплому воспоминанию Элайджа,как,впрочем,тут же взяв себя обратно в руки,вновь посуровел. Не пристало ему,тысячелетнему представителю Древнейшей семьи, придаваться ностальгии по утураченному!Тому,что не вернуть. Элайджа предпочитал не вспоминать об обрушившейся на него пять лет назад,трагедии. А все потому,что он так и не позволил себе скорби по возлюбленной. Не позволил даже в мыслях похоронить ее. Иначе зло на тех,кто дал погибнуть Катерине,вкупе с необъятной,страшной болью,-черной тьмой просочились бы из-под скрытой внутри разума,заколоченой красной двери... И мир погряз бы в хаосе. Так что любые воспоминания об усопшей мисс Пирс отныне гнались им прочь,подальше от беды. О другом думать надо!-была покинута без сожалений роскошная территория одного из Великих Домов. Ведь очевидно. Кланы намеренно стравливали друг с другом,аккуратно подводя к грандиозной войне. И тот кто это делал,поистине был гением! Многоходовая партия в игре,невольно,надо признать,внушала уважение. Правда только это нисколько не должно было помешать в дальнейшем,при личной встрече,вырвать сердце врагу! *** КЛАУС И КЭРОЛАЙН -Надеюсь дождя не будет.-первой подала голос Кэролайн,хмуро поглядывая на собирающиеся на небе громоздкие тучи.-Ненавижу гром!-поежилась она,невольно копируя мимику Ребекки.-Как думаешь,грозы не будет? -Я не синоптик.-отрезал Клаус,цепкая наблюдательность которого инстинктивно отметила предпочтение девушки сесть напротив.Не рядом.-До закрытия пять минут.-вкрадчиво напомнил он,глаз не сводя с провинившейся дурехи,что в который раз заставила его за собой побегать. -Извините,можно вас?Знаю,уже поздно,но...-как по команде тут же встрепенулась Кэролайн,отвлекаясь на появившуюся в зале официантку,начавшую переворачивать стулья.-Я бы хотела заказать бенье с собой!Пять.Нет.Десять!А лучше пятнадцать штук! При этом мужской взгляд,невольно продемонстрировавший насмешливое изумление,был равнодушно заказчицей-оптовиком проигнорован. А что? Гулять,так гулять! И плевать на фигуру! Ведь место,где они сейчас находились,было ни чем иным,как знаменитым заведением Орлеана-Gracious Bakery,где как то обедал сам Мик Джаггер! Поэтому,приличий ради,следовало оторваться по полной! -Тесто закончилось.Приходите завтра.-недовольно покосилась в сторону ночной сладкоежки ярко размалеванная,усталая девица. Но заметив сверкнувшего ямочками на щеках,довольно привлекательного,харизматичного мужчину,тут же рефлекторно расплылась в ответной,слащаво-приторной улыбочке. -Кофе?-услужливо проворковала бодро направившаяся к столику с последними клиентами,официантка. -Американо.Без сахара.-под стать ситуации,мило улыбнулся в ответ Клаус. После чего проигнорировав отвисшую челюсть,не узнающей его в роли "хорошего покладистого мальчика"вампирши,вежливо добавил. -И один молочный коктейль.Клубничный?-покосился в сторону возмущенно фыркнувшей спутницы он.-Вишневый.-чарующей музыкой прозвучал британский акцент. -Отличный выбор,сэр.-заскрипел грифель карандаша по белоснежному листу блокнота.-Что-нибудь еще?-кокетливо стрельнула глазками сотрудница кондитерской,которой больше подошло бы работать в портовом,ночном клубе. -Да.Есть у меня одно желание... -И какое же?-глупо хихикнула молоденькая озорница. -Получить признание!-соизволила вклиниться в процесс намечающегося заигрывания третья сторона,о которой,казалось,увлекшаяся группа лиц,позабыла думать.-Например в том,что данный вид флирта устарел,примерно,лет так миллион тому назад!Сразу после того,как вымерли динозавры!-с милой улыбкой прозвучало не самое милое утверждение. Намек на незаконность соблазнения Тысячелетним молоденькой студентки! На что Первородный,с медленно померкнувшей улыбкой,как то по особому проникновенно посмотрел на языкастую блондинку,будто бы смутно что-то заподозрив. -Идем Клаус!-начала тут же спешно подниматься,не желающая выдавать себя Кэролайн.-Они закрываются! -Сядь.-остановил ее,казалось бы,спокойный тон,которому на самом деле,лучше было не перечить. И не сводя глаз с победно ухмыльнувшейся официантки,Первородный хладнокровно применил внушение. -Дай мне свою руку. На что удивленно вытаращившаяся девушка,ошеломленно проследила за тем,как подчинилась сказанному. -Не бойся.И не кричи.Когда мы уйдем,ты обо всем забудешь.-окончательно завладела человеческим рассудком чужая,грубо навязаная воля. После чего аккуратно,словно бы нехотя,погрузив клыки в худенькое,тонкое запястье даже не пикнувшей сотрудницы кафе,Никлаус приступил к дегустации "ужина"с таким подчеркнуто-циничным равнодушием,как если б пробовал в ресторане вино на,предложеный ему сомелье,выбор. -Боже!Что ты делаешь?!Сюда же дети ходят!-не выдержала жуткого зрелища,пугливо заозиравшаяся по сторонам Кэролайн,которую всерьез обеспокоило стандартное,мужское поведение.-Перестань! Ноль реакции. -Отпусти ее!-задрожал россыпью серебра,приглушенный удушливым волнением,голос. Нет ответа. -Я СКАЗАЛА ХВАТИТ!-в итоге проявило себя во всем своем великолепии,по-королевски,необузданное негодование. Праведный,неудержимый гнев,заставив отбросить страхи в сторону,невольно вдруг явил тот ослепительно прекрасный свет,которым обладала от рождения чистая,благородная душа. -Отпусти ее!-последовало четкое распоряжение. На что гибрид только тогда на показ смиренно подчинился,послушно отвлекшись от своей запоздалой,ночной трапезы. -Довольно не плохая третья положительная...Правда мерзкий привкус никотина портит все впечатление.-в итоге прозвучал,без обиняков,довольно критичный,лишенный какого-либо сострадания, вердикт.-Но так уж вышло,что выбор ограничен временем.Мы спешим.Поэтому...Прошу,милая.Твой черёд.-аккуратно оказались удалены салфеткой следы крови с уголков,опасно сжавшихся в одну строгую линию,губ.-Тебе нужно восполнить силы. -Нет.-поледенела Кэролайн,что лишь однажды пила кровь из живой,пульсирующей вены человека,которого впоследствии убила по незнанию. И с тех пор она не намерена была что либо менять во имя искупления вины перед человечеством! Во имя памяти об отце,которому клятвенно обещала продолжить борьбу с сущностью вампира,что он в ней так люто ненавидел. -Нет!-взволнованно,но от того не менее твердо,было вновь озвучено сказанное.-Я не стану! -Хм.-невозмутимо кивнул,казалось бы,спокойно принявший отказ,нисколько не удивишийся Никлаус. После чего,небрежно швырнув на стол салфетку,сцепил перед собой руки в замок чтобы,не дай Бог,не придушить упертую вегетарианку! -Ты не поняла Кэролайн.-обманчиво мягким бархатом обволок сгустившуюся тишину сексуальный,британский акцент.-Я не прошу тебя сделать это.Я... Но тут Никлаус,повинуясь прежде не знакомому ему инстинкту,выдержал секундную паузу,дабы заменить довольно резкое слово "приказываю" на более любезное,мягкое-"настаиваю". Вот только... Данная тактика галантной сдержанности,не будучи по достоинству оцененной,разумеется,тут же потерпела полное фиаско,лишь только напугав подопечную больше прежнего. -Пожалуйста.-опасливо-кротко взглянула на гибрида она,словно бы интуитивно считав им задуманное.-Не заставляй меня.-тихим шепотом соскользнула с края стола не привычно робкая просьба. И сдержавший,в который раз,свой гнев Никлаус,напряженное выражение лица которого воочую сейчас демонстрировало всю гамму его внутренней борбы с собой,вдруг резко подался корпусом вперед,довольно угрожающе произнеся: -Ради тебя Кэролайн.Только ради тебя! После чего обернувшись к послушно стоявшей рядом официантке,вновь прибег к силе внушения. -Будь добра,дорогуша.Вскрой себе ножом запястье.-опасно сузились хищные зрачки.-И сцеди кровь в бокал для этой привередливой,капризной,юной леди! -Да,сэр.-развернулась по направлению к кухне переставшая сладострастно улыбаться бедолага. На что вглянувший,прямо в упор,на ошеломленно застывшую Кэролайн гибрид,не приминул прециозно отметить качество понравившегося ему в забегаловке сервиса. Иными словами,таким образом,он открыто сейчас заявлял,что более не намерен мириться с нежным,сентиментальным гуманизмом. Кэролайн вампир! И хочет она того или нет,она будет пить кровь! Начнет питаться,как престало хищнику! Ну или...он найдет способ,как ее заставить. -Тебе...жаль ее?-как бы невзначай поинтересовался Первородный,готовый при первом же,не понравившемся ему ответе,прибегнуть к экстремизскому способу борьбы с так чуждым ему человеколюбием. -Каждое заведение получает тех клиентов,которых заслуживает.-понуро откликнулась Кэролайн. И закусив губу,дабы подавить продолжившие терзать ее из-за частично вернувшейся памяти,эмоции,молча отвернулась к окну. Боже.Как же ей было стыдно! Стыдно до одури.До кипящего лавой огня внутри! И дело совершенно было не в случившимся пять лет назад,скандальном сексе!-вновь коснулся нежной кожи лица легкий,так идущий девушке,румянец. Та одноразовая связь уже давно не была секретом...-сложилась милая морщинка меж насупленных,светлых бровей. Инициатор той "лесной прогулки",надо отдать должное,честно, последствий не скрывал! Во всем признался лично. И хотя подробности произошедшего в глуши чащобы,оказались,в отличии от сухо изложенного,наполненного тактом факта,до необузданности,зашкаливающе горячи... Сейчас!!! То,что творил сейчас растлитель малолетних-уму было непостижимо!-бессильно сложились,спрятаные под столом на коленях,руки в кулаки. Клаус! Чертов Король Тьмы! Владыка Мира! Серезно собирался кормить ее,как неумелого чайлда-новообращенного? Как жалкую,ни на что не годную слабачку,не способную самостоятельно позаботиться о себе? Невероятно! Как же это невообразимо унизительно! И это еще не считая предстоящего,тяжелого разговора насчет неудачного побега с,наверняка,исходящими из этого,катастрофичными последствиями. Проклятье!-тяжело вздохнула девушка. Аж на луну выть охота! Ну что за жизнь?! Даже чертовых бенье не судьба попробовать! Выходит...Отец был прав говоря,что дочь просто не той породы чтобы суметь достичь успеха в чем либо. Не стоило и начинать пытаться хоть что-то изменить. Зря только Коула во все это втянула. Кстати... Интересно где он? Что с ним? Ведь с бесячим пройдохой все впорядке?-с предельной осторожностью вскинулся полный нехороших подозрений,опасливый взгляд на,невозмутимо листающего меню,гибрида. Наверно да,раз интуиция молчит. Но от чего тогда так ноет сердце?Будто одинокая скрипка в ночи... Очень.Очень нехорошее предчувствие. Склизко неприятное. -Дождь пошел.-тоскливо произнесла Кэролайн,машинально забарабанив пальцами по столу. Но впрочем тут же прекратила,не желая выдавать истинной причины своего беспокойства. Чутье подсказывало,что о Коуле сейчас лучше помалкивать. -Ненавижу грозу!-поежилась она,невольно вспоминая свои ощущения из детства,когда оставаясь совсем одна,приходилось прятаться в шкафу с плюшевым медведем. -Это всего лишь атмосферное явление,при котором внутри облаков возникают электрические разряды.-решительно придвинул по направлению к трусишке,подоспевший с кухни бокал со свежей кровью,Клаус. И только когда та вынужденно приняла подношеный ей дар,мельком взглянул на разбушевавшуюся за окном непогоду. -Когда то Ребекка тоже боялась грома.-меланхолично заметил он. -Я ничего не боюсь!-запальчиво возразила пристыженная Кэролайн. Но не выдержав пытливо осудившего ее в очередном вранье взгляда,тут же поспешила снова отвернуться к окну,за которым начал зывывать пронзительный ветер. -Только себя.Иногда.-прозвучало едва различимое в шуме заколотившего по стеклу дождя,крайне трогательное,робкое признание. -Смысл не в том чтобы быть бесстрашной,Кэролайн!Это невозможно.-сам от себя того не ожидая,вдруг поделился сокровенным,чем то личным,частично смилостивийшийся по отношению к ослушнице,Никлаус.И помолчав с секунду,глубокомысленно добавил.-Смысл в том,чтобы научиться контролировать свой страх.И стать от него свободным. На что девушка,даже не шелохнувшись,пожелала скрыть выражение своего лица от собеседника,который вместо того чтобы вырвать ей сердце за плохое,неподобающее приличному вампиру поведение,неожиданно вдруг проявил снисхождение,которого она явно не заслуживала. Ужас. Да лучше б он наорал на нее!Ударил!Укусил! Но только бы не смотрел вот так участливо-проникновенно,как взрослые обычно смотрят на бедового,нуждающегося в гипер опеке,трудного подростка! Хотя... С чего она вообще взяла,что в одиночку сможет разрешить конфликт между веками враждующими Кланами? Разумеется,идея побега в Мистик Фолс за фоллиантом Бонни,-была лишь очередной,бездарной попыткой доказать что-то миру и себе. Сама Кэтрин Пирс сказала бы,что все это,до одурения,бредово! Особенно если учитывать нелицеприятный факт в виде собственного,нестабильного,никем не изученого состояния фрика. Так что внутренний конфликт был явно на лицо! Хоть записывайся на прием к Камилле!-отложила на край стола,машинально сделанную из подвернувшейся под руку салфетки,колибри,мгновенно пасмурневшая Кэролайн. Ведь,наверняка,вместо того чтобы отмечать долгожданную годовщину со своей чудесной,прекрасной девушкой,Король Орлеана был вынужден потратить время на поиски возомнившей себя воительницей,дуру! Ну разве можно было быть настолько эгоисткой?! Так сконцентрировать все внимание лишь на себе! Один в один Елена Гилберт! фу,аж противно! -Прости.-нервно сцепив руки на коленях,отважилась первой начать нелицеприятный разговор,вампирша.-Я испортила тебе вечер. Но не выдержав тяжело вскинувшегося на нее из-под лобья взгляда,первой отвела глаза. -Я хотела как лучше.-в итоге честно призналась она. После чего рефлекторно обхватив бокал с все еще теплой кровью,заставила себя сделать небольшой глоток. Хм. На вкус и правда было не плохо! Очень не плохо.Вкусно! Правда только никотин все портил... -Лучше...?-скользнула словно бы змея по коже.-Ты открыто выразила свое неподчинение мне!-испортило резко аппетит,напрямую высказанное,обвинение. -Я не... Слушать оправдания девушки не стали,нещадно перебив. -Чтобы найти тебя,мне пришлось выступить против своей же армии Карателей!Как итог...Я остался без палачей!-процедил Никлаус,в груди которого расплавленным золотом заклокотала бушующая лава,что однажды стерла город Содом с лица Земли.-Это по твоей вине завтра меня вызывают на Совет! -Послушай... -Нет,Кэролайн!Ты сказала достаточно!Теперь говорить буду я!-была подведена опасно красным жирная черта.-Клан Оборотней до сих пор ополчен против меня!От бунта,бешеных щенков сдерживают только их вожаки! -Но я тут ни при чем!Они тогда первыми начали!-все же не выдержав,выпалила Кэролайн,не в силах вынести несправедливости упрека.-Кретины докопались до моих рекрутов!Что по твоему мне оставалось делать?Просто стоять в стороне?-доблестно блеснула синева бездонных глаз.-В отличии от моих подопечных я не глухонемая! -Ты мишень,Кэролайн!-взревел Никлаус,впервые за долгое время повысив голос на,мгновенно смолкшую,девчонку.-Сегодня ты могла погибнуть! -Знаю.Но не погибла же.-тихо конкретизировала не способная когда надо смолчать,Борец За Добро И Справедливость. При этом осмелившись недоумевающе взглянуть на,мысленно трижды оторвавшего ей голову,гирида,нервно поежилась. Она правда искрене не понимала почему он кричал на нее за то, чего не случилось,вместо того чтобы убить за то,что,как раз, натворила! -Год домашнего ареста.-в итоге оказался хладнокровно вынесен страшный,разгромный приговор. И откинувшись на спинку красного дивана центральной кофейни,Никлаус не без удовольствия стал наблюдать за насыщенно сменяющейся на симпатичной мордашке,довольно богатой мимикой. -Серьезно?!-не совладав с эмоциями,в отчаянии выдохнула Кэролайн,для которой заточение в четырех стенах было смерти подобно.-Ты не можешь так поступить со мной! -Два года.-добавился тогда срок. -Но у меня учеба! -Три. -Постой!Пересдача экзамена на следующей неделе!Я не могу... -Пять лет строго режима под моим личным надзором!-просыпались слова землей на крышку обреченно погребенной жизни.-Уверена что хочешь продолжать?Я могу торговаться вечно! На что девушка благоразумно поджала губы,лихорадочно ища и не находя выхода из препогано сложившейся ситуации. Силы откровенно были не равны! Поэтому оставалось лишь одно... Усердно продолжать тренироваться чтобы,впоследствии,положить чертова тирана на лопатки,и выиграть когда то заключенное с ним пари! Ох,он еще пожалеет что с ней связался!-сердито схватив бокал со стола,залпом осушила его Кэролайн. -Правильно.Ни одна неприятность не стоит испорченного аппетита.-одобрил Клаус. И притянув к себе бумажную птичку со стола,не пойми чему,вдруг усмехнулся. То ли очаровательной,миленькой колибри,сделаной наспех из салфетки... То ли,в который раз,одержаной победе. -Обязательно быть таким категоричным?-осмелилась сердито буркнуть Кэролайн. -Конечно!-состроил комично серьезное выражение лица,охотно подыгравший заявленному тону Древний.-Я же американец! Засранец.-с неприкрытой откровенностью яро возразил красноречиво говорящий взгляд. Но вслух девушка благоразумно промолчала. Лишь раздраженно вздохнув,снова отвернулась к окну,отвлекшись на стекающий по стеклу резвыми змейками-капельками,проливной,осенний дождь. Такая милая. И потрясающе,до невообразимого красивая на фоне ореола сгущающейся тьмы за окном,которую слабо рассеивала строгая линия выстроенных в ряд,фонарных столбов.-невольно отметил наметанный глаз художника,правая рука которого машинально дрогнула в непроизвольном желании схватить кисть с красками. Сам собой напрашивался закономерный вопрос. Неужели наивная глупышка и правда полагала,что он продержит ее в заточении так долго? Ох уж эта неискушенная обманчивым пороком,чистая душа! Доверчивая,как ребенок.-дъявольски дрогнули уголки вмиг пересохших от скрытого волнения,губ. Клаус,не в силах сопротивляться искушению,не мигая,продолжал жадно всматриваться в представшее перед ним воплощение абсолютного,подлинного в мире совершенства. С подозрительно учащенным сердцебиением,он с всепожирающей жаждой познания наблюдал за:возмущенно вздымающейся под тканью тонкой водолазки,грудью,хмурым взглядом,шумно дышащим премилым носиком... И безотчетно,скорее по рефлективному наитию,с преступным для себя бесчинством,уже делал в уме воровато-скурпулезные наброски тонких,плавных линий. Словно таким образом пытался подло обокрасть саму Вселенную,дабы урвать у Вечности хотя бы частичку созданного ею абсолюта. -Ваш кофе,сэр.Вода.-разбился эфемерный флер творческого вдохновения о грубую,примитивную реальность.-И вишневый коктейль.Для леди.-зомбированым тоном пояснила официантка,оба запястья которой были аккуратно,ею же самой,перебинтованы. Клаус одобрительно кивнул. После чего все его внимание вновь переключилось на обернувшуюся от окна Кэролайн. -Спасибо.-машинально проявила вежливость по отношению к персоналу,главная виновница всех бед. Но недружелюбно зыркнувшая в ответ официантка поспешила пугливо скрыться за двустворчатыми,кухонными дверями. -Надеюсь она нам не плюнула за то,что мы с ней сделали!-без единого намека на шутку,недоверчиво покосилась на принесенный заказ Кэролайн. На что Клаус ответил лишь мимолетной,игривой полуусмешкой. И для показательности примера,первым отважился продегустировать свой кофе. Кэролайн,дабы не уступать ему в смелости,повторила тоже самое. Только с коктейлем.Который,на удивление,оказался совершенно не вкусным. Каким то чрезмерно сахарно-химозным,грозящим пробудить даже в вампире гипергликемическую кому! А напиханая в розовую взвесь,для красоты,карамель,-на деле оказалась не более,чем просто бутафория.Дешевый пластик. Кэролайн специально,украдкой лизнула рождественскую трость,дабы убедиться в окончательном решении относительно звездности кафе. Разгромное разочарование!Крах всех надежд!-чуть ли не до слез,обижено посмотрела на красиво оформленный бокал,она. Вот и верь после такого рекламе в Истаграмм! -Все так ужасно?-по красноречивой мимике догадался Клаус,которому ни раз приходилось видеть тоже самое выражение лица у той еще привереды-дочери. -Этот коктейль-преступление против человечества!-в итоге категорично был отодвинут в сторону десерт. На что,якобы,усомнившийся Первородный,решил самолично проверить вынесенный девушкой вердикт. И тут же,разумеется,поморщился из-за впрыснутой в кровь непривычной ему патоки! -Только не облизывай!-предупредила,на всякий случай,обожающая поучать Кэролайн.-Карамель искусственная! -Ты... Уперевшись локтем на стол,мужская рука непроизвольно задела родинку на шее. Снова эту чертову,сексуальную родинку... -...Это лизала?-задал вопрос Клаус,внутренний волк которого мгновенно заметавшись,жалобно заскулил,высказывая тем самым мучительное нетерпение из-за своенравности недоступной ему самки. —Э-э...-как то подозрительно резко стушевалась девушка,растерявшись от двоякости,застигшего ее врасплох,вопроса.-Я не знаю!Не помню!-в итоге вырвалось само собой,быстрой,автоматной очередью. И Клаус... Рассмеялся! Просто не смог сдержать себя. Чем,собственно,привел блондинку в притворно-напыщенное,бурное негодование. -Да!-обнародовалось в итоге уже честное признание.-Я люблю карамель!И не вижу в этом ничего смешного!Тем более,что уже скоро канун Рождества!Хотя какое тебе до этого дело,Гринч?!-привычно проявила себя во всей красе напускная,беззлобная враждебность.-И вообще,это мое!Отдай! После чего отжав свое имущество обратно,Кэролайн спрятала,не пойми с чего,смущенный взгляд,в сахарной,сиропно-паточной жиже. Удивительно. Но с момента возвращения воспоминаний о "лесной прогулке",она теперь постоянно ощущала себя в положении букашки,попавшей случайно в шейкер для приготовления коктейля со льдом. Не отпускало параноидальное чувство,будто Никлаус обо всем догадывается и банально насмехается над ней! Специально дразнит! Хотя разумеется это вовсе было не так. Просто Королю вдруг вспомнилась та забавная история,когда прибывая в теле Тайлера,на него страстной тигрицей накинулась распаленная вампирша,норовя облизать чуть ли не всего,с головы до ног!Как карамель. И случись сейчас подобное,то... Никлаус Майклсон и не подумал бы сопротивляться! Напротив. Сам набросившись бы лютым зверем,беспощадно растерзал бы нападавшую прямо здесь.На столе. У стены. На полу. За углом кафе.В подсобке. В темном переулке. На заднем сидении авто. В лесу... Да где угодно! Везде! Лишь бы только хотя бы еще раз вновь ощутить тот межгалактический взрыв самого острого в жизни удовольствия,когда божественно прекрасный свет,ослепительно ядерной вспышкой,рассеял многовековую тьму,заполнив собой каждую частичку проклятой,казалось бы,души... -Воды?-услужливо была предложена галантная помощь,когда Кэролайн,при очередном взгляде на буквально пожиравшего ее глазами заживо гибрида,тут же поперхнувшись,закашлялась. Ведь он смотрел на нее сейчас,точь-в-точь,как после их,ни коим образом незапланированного,спонтанного поцелуя,когда двадцатилетняя студентка,по своей наивности,честно полагала,что этим все как бы и закончится... Ага! Как бы не так! Немое признание,смущенной улыбкой прозвучавшее тогда в густой тени вековых деревьев,будто снесло Первородному голову! Клаус нетерпеливым,сумасшедшим,диким вихрем,порывистой силой пригвоздил ее к ближайшему стволу дерева,не дав даже возможности опомниться! Заполнил собой все вокруг! Мир.Мысли.Чувства.Душу.Тело... И Вселенная словно бы сделав кульбит,перевернулась. В прах стерлись,развеялись:друзья,семья,планета,моральные устои,принципы... Все вдруг исчезло. Утонуло в вечности. Остались только он.Она.И нежный шелест укрывшего их леса. -Спасибо.-просипела Кэролайн,пытаясь унять,до одурения,зашкалившее сердцебиение. -Как насчет...Другого коктейля?-участливо подался корпусом вперед Никлаус дабы уничтожить,смять,разгромить разделявшее его с девушкой,так ненавистное ему,межгалактическое расстояние,длиной в пять бесконечных лет.-Выпьешь со мной? -Нет,нет!-нашла в себе сил отклониться от обрушившегося на нее тестостерона,мило покрасневшая Кэролайн.-Не будем торопить приход диабета! -Я имел ввиду заказать что-то...покрепче.-усился напор искусительного соблазна.-За углом...есть один отличный бар. -Оу!Ну тогда мне коктейль Молотова!-якобы воодушивалась блондинка,привычно спрятавшись за свой спасительный,остроумный сарказм. Но быстро прекратив поясничать,перешла на куда более строгий тон. -Все чего я хочу,так это быть полезной,Клаус!Но раз за разом,я только и знаю,как все порчу!Так что...Предлагать мне алкоголь-не самая лучшая идея!Ясно?Пьяная,я хуже стихийного бедствия!Уж поверь! -Я в курсе.-не стал настаивать,с трудом заставивший себя отстраниться от той,к которой тянуло как магнитом,Древний.-Но сегодня,думаю,тебе не помешало бы...расслабиться. -Так!-оказались строго сложены руки на чуть увеличеной из-за "лунного"цикла,груди.-Что происходит?-напрямик спросила Кэролайн.-Ты такой добрый со мной,потому что задумал...Не знаю...-проявились первые нотки сомнения.-Оторвать мне ноги в назидание всем остальным вампирам,чтобы потом позлорадствовать над моим истерзанным трупом?Или... -Думаешь...Я так мало дорожу тобой,что обижусь на какое-то предательство?-тихо опустилась на блюдце чашка с кофе. И поглотившая пространство тишина словно бы расцвела под серебрянный шум дождя,белоснежными,яблоневыми цветами. Это как если б треснула бетонная тюремная стена,проявив жаждущему взору кусочек голубого,бесконечно прекрасного неба. -Я не предавала тебя.Всего лишь...поступила, как считала нужным. -вскинув и быстро потупив застенчивый взор,выразила тихое противоречие,искренне тронутая неосторожным признанием,Кэролайн.-Это разные вещи. -Возможно.-помолчав с секунду,мягко улыбнулся Клаус. -Возможно.-эхом откликнулась девушка,невольно отзеркалив точно такую же улыбку. Так! Что черт возьми,сейчас происходило?! Творилась какая то мистическая магия! Воздух вибрировал в пространстве как живой! Будто в спираль закручивалось нечто тайное,древнее,мощное...Не поддающееся никаким законам физики! Сердца,утопающие в обрушившейся цунами нежности,сладко сейчас захлебывались чем то невероятно могущественным,тем,что уходило корнями в истоки самих времен.Истоки первой жизни на Земле. Узы... Это в крепкие,нерушимые канаты,заплетались узы взаимодействующих фэйри с мэйтом,которых начинала подчинять себе природа. Шансов спастись бегством не было никаких! Ибо магнит,вшитый в ДНК созданных друг для друга созданий,заставлял их неимоверно тянуться друг к другу... ...Рваться изо всех сил. -Фрейр что-то совсем разбушевался!-содрав с себя,чуть ли не с болью,вуаль колдовского наваждения,отвлеклась на усилившийся ливень за окном,на самом деле испугавшаяся собственного бесконтрольного состояния,очнувшаяся Кэролайн.-Видимо снова не поладил с Герд... Что? Выпавший из оцепенения Никлаус,вопросительно-настороженно уставился на поразившую его довольно редкими познаниями,блондинку. -Скандинавская мифология.-простодушно пояснила та,не в состоянии долго выдерживать на себе буравящий взгляд пронзительно синих глаз. -Я в курсе.-поставил перед фактом Клаус.После чего с интересом взглянув на всезнайку,прямо решил поинтересоваться.-Откуда... -Мне известно о всеми позабытом скандинавском боге Дождя?-наперед угадала вопрос Кэролайн.-Не знаю.-невинно пожались хрупкие,худенькие плечи.-Наверно в школе проходили,и я запомнила.А может мама рассказала.Она много знала о культуре викингов...Наверно ей нравилась та эпоха. После чего девушка машинально прикоснулась тонкими пальцами к холодной поверхности стекла,словно бы таким образом пытаясь поймать падающие с неба слезы вымышленного божества. -Прошлое-всего лишь миф.-заключил Никлаус,которому от чего то всегда было больно смотреть на опечаленное не важно чем ,расстроенное личико.-И жить им не стоит. Как впрочем,тут же,услышал осторожно вставленное в контекст речи,несогласие. -Разве миф-это не история о прошлом,призванная осветить настоящее? Что ж... Без комментариев. Тут не поспоришь! Девчонка,развитая не по годам,в итоге,как всегда,была права,даже не догадываясь насколько верно ее попадание в точку! Удивительная личность. Просто поразительная! Каждый раз способная ошеломить,заставив биться циничное,черное сердце со скоростью беспощадной,автоматной очереди. -Думаю,Ребекке повезло.-вдруг ни с того,ни с сего,озвучилась вслух тайная мысль,не без ревнивого подтекста.-Я бы тоже хотела родиться в эпоху викингов!Жить свободно!Под защитой Семьи.И самой определять свою жизнь! -Боюсь,милая,ты несколько идеализируешь Средневековье!-возразил Никлаус,поражаясь тому,что вот так просто может с кем то обсуждать свое далекое,от части,не самое радужное,но все же ностальгичное,прошлое.-В девятом веке,поверь,не все так было гладко. -Например?-проскользил тонкий пальчик по холодному, испещренному ливнем,стеклу. И Первородный,не заставив себя долго ждать,великодушно представил на суд одну из "драматических" историй,которая,признаться честно,даже тогда не особо то расстроила род Майклсонов. -Жених Ребекки обручился с другой,потому что семья той девушки смогла дать в приданное больше звериных шкур,чем могли предоставить мы! -Как меркантильно.-якобы посочувствовала Кэролайн. Но на удивление,восприимчивая,обычно,к подобным историям ,романтичная натура,осталась до поразительного равнодушна,будто сумев считать завуалированную истину. -Только вот...-заметила,как бы,между прочим она.-Согласно старинному правилу викингов,-то,что ты не можешь удержать,-не твоё. И была совершенно права,черт возьми! -Это Кодекс.-напрягся Клаус,звериное чутье которого хищно ощерилось,почуяв нечто странное,не поддающееся никакому объяснению.-Твоя мать не могла знать этого!Свитки давно утеряны! -Но... -Откуда тебе известны древние Писания?-всецело сконцентрировался на недоуменно уставившейся на него девчонке,Первородный. -Я не... -Давай так.-осенила вдруг безумная идея.-Я начну.Ты продолжишь.-как вариант,предложил несколько взбудораженный неожиданным открытием Никлаус. После чего отставив на столе все,что ему мешало,в сторону,нетерпеливо подался корпусом вперед. -Воин не показывает сердца,покуда... -Его грудь не вскроет топор.-пролепетала Кэролайн. И сама себе изумившись,опешано,часто заморгала. -Ничто ценное...-продолжился экзамен. -Не дается без риска! Снова верно. -Наслаждайся настоящим... -...Меньше всего доверяя грядущему. Стоп. Дальше проверять было бесполезно! Она знала Кодекс Воина на зубок,как родную азбуку! Откуда?!!! -Наверно это все отец...-прошелестела пересохшими губами Кэролайн,виски которой от перенапряжения,будто бы сжались стальными,механическими тисками. Кавалькадой бессвязных,как в комиксе,картинок,замельтешили вразброс обрывочные воспоминания. Любимый тренировочный шест с,вырезанной вручную,геральдикой Дракона. Бесконечные силовые тренировки. Любимый плюшевый медведь. Вытоптанная до основания полянка. Песнь у костра. Да... Песнь на смутно знакомом,старинном,древнем языке. Искусный танец. Звонкий смех. Наполненное счастьем детство,граничащее с чувством абсолютной,тотальной защищенности. И буквально раболепная,щенячья,абсолютная любовь. -Да.Отец!-радостно воскликнула Кэролайн,когда боль резко отступив,дала проясниться четкому сознанию.-Вспомнила!-началось хаотичное собирание воедино кусочков разрозненного пазла.-Наверняка это он меня всему обучил!Я уверена в этом! -Знания трактата не несут никакой ценности.Зачем Биллу понадобилось обучать тебя бесполезному Кодексу?-последовал вполне логичный,закономерный вопрос.-Как Писания вообще к нему попали? -Не знаю.-растерялась Кэролайн,прекрасно понимая,что что-то здесь не сходится. И помолчав с секунду,тут же впрочем снова вдохновилась,будучи неисправимой оптимисткой. -Главное,что память начала возвращаться ко мне!И скоро все обязательно выяснится! -Так ты стала...вспоминать?-наколол как бабочку на иглу ,вдруг неожиданно заданный,глаза в глаза,вопрос,увильнуть от которого не представилось никакой возможности. -Да.-спустя то ли мгновение,то ли целую вечность,покинул остаток кислорода женские легкие.-Я...вспомнила лес.-прозвучало едва слышное,тихое признание. При этом Кэролайн так уязвимо,максимально откровенно посмотрела на гибрида,взглядом умоляя не ворошить прошлое,что тот невольно подчинившись,проявил прежде не свойственную ему...милость. Хотя на деле,внутри сердца,диким полыхающим костром,вскипела смесь самых разрозненных эмоций! Поднялся пласт невысказанных когда то вслух,годами сдерживаемых вопросов,главным из которых был всего один. "Почему ты не поехала со мной в Орлеан?" Почему предпочла остаться в Мистик Фолс?В этой дыре!С людьми,которые занятые лишь собой,не способны были оценить тебя,как ты того заслуживала! Которые вспоминали о твоем существовании лишь когда им было что-то нужно! Которые в упор не видели всей красоты излучаемого тобой,прекрасного,божественного,очищающего света! Не видели вселенского масштаба скрытого внутри потенциала!Силы!Храбрости!Отваги!Величия души! Которые... Помрачнев,Никлаус заставил себя посмотреть на разбушевавшуюся за окном стихию. Выражение его лица,словно бы закостенев,лишилось какой либо человечности,стоило только вспомнить об одном из таких "друзей" Кэролайн,который,в свое время,пользуясь внушением,изо дня в день,ее насиловал! Уничижал. Осквернял. Пользовал. Ублюдок! Дэймон Сальваторе!-напряглись на скулах яростные желваки. Гнусный выродок,судьба которого уже была предрешена,стоило только правде случайно обнародоваться! И если бы не та видео запись с сеанса у психолога,свершившееся преступление осталось бы по прежнему безнаказано. Ведь все эти годы Кэролайн молчала! Просто напросто молчала,простив парню Елены абсолютно все! Когда как люди Клауса вовсю уже искали мерзкого подонка чтобы живьем доставить в нижние подвалы Бойни,-Сады Пыток. Король желал иметь с насильником отдельный разговор. Конфиденциальный. -Спасибо,что была тогда откровенна со мной.-решился озвучить вслух искреннюю признательность за драгоценнейшее в своей жизни воспоминание Никлаус,которым в присутствии лишь только этой девушки,правил не расчетливый циничный разум,а искренние,высокие эмоции. Чувства,что казалось бы,давно уже должны были быть вытравлены темной стороной демонической сущности,навсегда. -...Ладно.-невесомым облачком окутал тихое,уютное пространство смущенный выдох,что,впрочем,тут же,уже через секунду,сменился на строжайшее предупреждение.-Но впредь,когда тебе снова понадобится откровенный разговор по душам...Не ищи меня!В лес я с тобой больше не пойду! И Клаус...расхохотался! Потому что был бессилен перед обаянием этой лучезарной звездочки,что раз за разом трепля ему нервы,все-равно,умудрялась оставаться для него самым важным человеком на свете! -Значит...-с притворной опаской умильно вскинулся на очаровательно зардевшуюся девушку,наполненный безмерной теплотой,кроткий взгляд присмиревшего зверя.-...Друзья? На что осознавшая дарованную ей власть хитрюга,по установшейся уже традиции,не приминула тут же предпринять попытку задать свои собственные правила игры! -Когда я овладею магией...Ты позволишь мне помочь с фолиантом Бонни в Мистик Фолс? На что,не желающий давать опрометчивых,лживых обещаний Владыка Мира,красноречиво промолчал,взглядом демонстрируя,что ослушница требует чрезмерно многого! Поэтому Кэролайн,лишь печально улыбнувшись,так же красноречиво промолчала,оставив заданный ей вопрос без определенного ответа. Вот...негодяйка! Ведь никогда же не уступит! Не схитрит! Не выдаст желаемое за действительное! Даже если обман будет сулить невообразимые,по своему масштабу,привилегии! -Ты наверно обратила внимание...-вдруг сам того не ожидая,довольно взволнованно произнес Древний,не желая упускать редкую для себя возможность вновь обрести былую близость с солнечным созданием.-Я не вырвал тебе ноги в назидание всем остальным вампирам,как ты поэтично заметила! И Кэролайн,отреагировав на шутку,рассмеялась. Светло так. Забавно. Искренне. Став еще краше,если только это вообще было возможно! А невольно залюбовавшийся принадлежавшей сейчас только ему одному улыбкой Клаус,вдруг резко посерьезнев,внушительно добавил. -Более того.Я НИКОГДА...-было особенно подчеркнуто им слово.-Не причиню тебе вреда. На что оторопевшая вначале девушка,банально растерявшись,в итоге не замедлила тут же надавить на горло собственным же чувствам. -Ты сделал достаточно.-нахмурилась она. -Более чем достаточно!-повысил тон крайне задетый данной реакцией Никлаус.-Я проявил доброту.Прощение.Милосердие.-стали перечисляться по порядку доблестные заслуги,обычно чуждые беспощадному сердцу.-Ради тебя Кэролайн.Только ради тебя!-пронзил девушку насквозь демонический,пристальный взор синих глаз. -Что ж...-спряталось чувство глубочайшей признательности за маской напускного обесценивания благородного поступка.-Наверно я должна сказать спасибо... Правда голос совести уже через секунду заставил сменить тон на более покладистый.Уравновешенный. -Серьезно.-робко опустились длинные,густые ресницы,пряча наполненный внутренним светом,благодарный взор.-Спасибо. После чего смущенная Кэролайн,до дна выпила коктейль,к которому обещала больше никогда не прикасаться! И пила она химозно-ядерно-паточную смесь до тех пор,пока соломенная трубочка,при захватывании воздуха,не начала издавать неприлично шумный звук. -Ты же сказала,тебе не понравилось.-не приминул заметить насмешливо наблюдавший за всей этой клоунадой,от чего то по глупому сейчас счастливый,Клаус. -Я...распробовала!-просипела бедняжка,с трудом подавляя в себе непреодалимое желание поморщиться и,наверно,как булимичка,сблевать все обратно в ближайшем туалете! -Кофе?-в который раз смилостивился Древний,молча пододвинув на противоположный край стола,успевший уже заметно остыть,кофейник. Никому из них и в голову не пришло позвать официантку,чтобы та принесла вторую кружку. Так что пришлось пить из одной общей! -Никогда не думала,что скажу это...-облегченно выдохнула Кэролайн,доливая себе еще порцию.-Но остывший американо без сахара-лучшее,что я пробовала в своей жизни! На что гибрид лишь снисходительно ухмыльнулся,не в силах прекратить в упор пялиться на милашку,что,разумеется,в конечном итоге,все-равно потянулась к сахарнице,так как на дух не выносила вкуса кофейной горечи. -Предпочитаю не класть в кофе прошлых воспоминаний.Лучше добавить в него сахар будущих надежд!-последовало немного смущенное пояснение в оправдание своего нелогичного поступка. После чего вскинув осторожный взгляд на собеседника,Кэролайн,не без присущей себе глубокой серьезности,тихо добавила: -Когда-нибудь тебе придется меня отпустить,Клаус.Ведьмы разберутся с заключенной во мне силой ... -И что дальше?-сконцентрировался на блондинке Первородный. -Я уеду.-честно поделилась планами на будущее она.-Запланирую грандиозное,бессрочное путешествие!С автостопом,руганью в отелях,задержкой рейсов...Все как полагается! -А как же учеба?-проявилась тепло улыбнувшимся мужчиной,открытая заинтересованность. На что небезосновательно насторожившаяся девушка,помолчав с секунду,все же отважилась на откровенность. -Думаю,за прогулы меня лишат стипендии и снова отчислят!-с основательным выдохом покинул женские легкие,никак не желающий смириться с неизбежным,тон.-Так что когда все закончится...Не буду зря терять время!-самонадеянно проявили себя нотки неистрибимого оптимизма.-До нового поступления в универ я планирую успеть посетить Францию,Швейцарию,Норвегию,Германию... -Все что кончается на "ию"?-вскинул по-доброму ироничный взгляд Никлаус,банально сейчас похожий на обычного влюбленного мальчишку-забияку. -Да.Италию я хочу посетить в первую очередь!-рассмеялась в ответ Кэролайн. Хорошенькая,как шаловливый солнечный зайчик,отражающийся на ровной глади воды. -Это же невероятно!Вживую увидеть Колизей!Ватикан!Миланский собор!Сикстинскую капеллу!Дом Джульетты в Вероне!-чистой,горной рекой полился поток перечислений самых заветных,краеугольных желаний. -Вижу,ты уже спланировала свой маршрут.-подметил улыбнувшись,не желающий спугнуть доверительного момента откровенности,Никлаус. На что любимица,небрежно отмахнувшись,весело пояснила,что готовилась к подобному путешествию еще с пяти лет! Так что тут нечему было удивляться! Вся информация аккуратнейшим образом была задокументирована и четко пронумерована у нее в тетрадях,что остались дома в Мистик Фолс! -Думаю ты уже знаешь,что посетишь по списку первым...-оказалось озвучено вслух предположение тонким знатоком человеческих душ. -Фонтан Треви!-разумеется не заставил себя ждать,тут же спешно выпаленый,четкий ответ. -Прекрасный выбор.-одобрил Клаус,не в состоянии налюбоваться восторженной душой,энергично жаждующей познаний жизни.-Тебе определенно понравится.Никола Сальви был выдающимся архитетором! -Постой.Ты знал создателя Мирового Шедевра?-удивленно распахнулись голубые,как утреннее небо,глаза. -Скажем так...-не пожелал вдаваться в излишние подробности якобы заскромничавший гибрид.-...Я заставил его открыть в себе талант. -Боже!Это невероятно!Ты знал маэстро архитектуры всех времен!-восхитилась пришедшая чуть ли не в щенячий восторг Кэролайн,которая только теперь поняла насколько потрясающая,исторически ценная личность находилась сейчас прямо перед ней! Столько всего сразу захотелось спросить!Выведать! Узнать наконец то подробнее про Магеллана!Людовика Шестого!Про лихие двадцатые,в которых веселые девушки,по словам Никлауса,танцевали буквально до упаду! И слушать бы,слушать все эти истории...До бесконечности. Под монотонный шум проливного дождя за окном. Будучи спрятанными от целого мира в стенах уютного кафе с отвратительным,остывшим,гадким,одним словом-самым лучшим в мире кофе! -А это правда,что ритуал с монеткой работает?-началось эксклюзивное интервью с интересующего еще с детства вопроса.-Или это просто пустое суеверие? На что Никлаус,никак не ожидавший подобного вопроса из перечня всех возможных,на миг,банально растерялся. Какая еще монетка?!-прищурился лукаво его взгляд. И Кэролайн,прекрасно все поняв,как если бы могла телепатически общаться с Первородным,охотно тут же пояснила: -Я о Фонтане Треви!По правилам нужно бросить одну монету,чтобы вернуться в город.Две-чтобы встретить вторую половинку.И три-чтобы заключить брачный союз!Статистика в восьмидесяти процентах случаев подтверждает,что это работает! -Я...не проверял.-сдерженно ответил Клаус,хотя на самом деле вот-вот готов был расхохотаться в голос. Это очаровательнейшее,прелестное создание просто была нечто! Злиться на Кэролайн подолгу было невозможно! Ее внутренний свет ракетным залпом рассеивал любую тьму,находившуюся в периметре,минимум,километра! Поток жизненной,фонтанирующей энергии заполнял собой,казалось бы,не только все пространство,но и сердца всех находившихся подле людей. -Предоставь это мне!-заверила вампирша,с серьезным выражением лица делая себе в уме пометку. После чего легкомысленно перевела тему на пиццу с пастой и знаменитое итальянское мороженое! -Хочешь,я буду присылать тебе открытки из городов где буду останавливаться?!-окончательно расстворилась в фантазиях склонная к восторженной мечтательности романтичная натура. -А как же использование более современного метода передачи информации?WhatsApp например? -Нееееет!-еще больше развеселило Первородного смело выразившее порицание подобного примитива,до очаровательного милое, возражение.-Ведь весь смысл именно в открытке,подписанной мной лично!От руки! -Хорошо,хорошо!-сдался в итоге бурному эмоциональному натиску засверкавший ямочками на щеках,весь как то преобразившийся до неузнаваемости Клаус,который сиял сейчас как сто ампер.-Идея,должен признать,довольно оригинальна. И на недоверчивый,полный всяческих подозрений взгляд,пояснил с напускной уже серьезностью: -Перо,на мой взгляд,всегда было могущественнее программы редактирования текстов! После чего наверняка прекратив забавляться,глубокомысленно добавил: -Я искренне буду рад получить от тебя Кэролайн,открытку!Никто никогда не присылал мне ничего подобного.Всегда только одни угрозы... -Это остывший американо меня вдохновил!-похвалилась без какого-либо стеснения,задорно схватившаяся за кофейник,польщенная похвалой выдумщица. -Вот оно что!-озарило рассмеявшегося над подобным заявлением, Никлауса.-Европа в кофейной чашке! -Точно!-согласилась просиявшая Кэролайн,охотно подливая улыбающемуся мужчине кофе,как это сделала бы заботливая,викингская женушка.-Привкус католицизма и абсента с долгим фрейдистским послевкусием и нотками Третьего рейха! Боже!-не смог. Просто не смог заставить себя,хотя бы на мгновение,оторвать глаз от белокурого,щебечущего райской птичкой,ангела,Никлаус. Не женщина,а мечта! Воздушный эфир! Верх совершенства! Ну как тут оставаться равнодушным? Кэролайн,не смотря на свою юную,вечно подростковую внешность,словно излучала какое то таинственное,притягательное обаяние,не сравнимое ни с чьим более в этом мире! Острый,пытливый и крайне проницательный,незаурядный ум,всегда был ее визитной карточкой,которую по необъяснимым причинам,она умышленно всегда скрывала,предпочитая казаться недалекой,красивой,милой куклой. Но Клаус знал. Это не так. И всем своим стремлением,всеми своими обостренными инстинктами,поддаваясь этому очарованию,всегда пребывал в нервно-возбужденном состоянии,точно больной,которого нещадно трепала лихорадка с температурой под сорок. -Помнишь...?Я обещал тебе!Рим.Париж.Токио.-вдруг как то вырвалось само собой.Помимо воли. После чего оба взбудораженных поднятой темой собеседника,вдруг не сговариваясь,одновременно смолкли,взволнованные интимностью возродившегося из прошлого момента. -Мое предложение все еще в силе,Кэролайн.-продолжил Клаус со странно сбившимся дыханием,как после дикой скачки.-Я отвезу тебя!Куда захочешь!-прозвучало обещание таким категоричным тоном,которым обычно дают страшные,кровные клятвы на поле боя. И застывшие друг на друге,будто бы склееные взгляды,на миг расстворились,став одним единым целым. Мужская синева,без какого либо сопротивления,плавно проникла во влажную глубину бездонно голубых,обворожительных глаз,с непривычной для себя,чрезмерной осторожностью начав пытливо исследовать их красоту,чарующий рисунок радужки. Хищно крадучись,так чтоб не спугнуть,мужская варварская сущность медленно,но верно приближаясь с целью познания,к самому источнику женской сути,намеривалась в итоге внезапно захватить ее,дабы больше никогда от себя не отпускать. И если нужно... Пускай даже насильно...Защищать! -В таком случае...-затаив дыхание,отважилась заговорить о табуированном Кэролайн.-Придется взять с собой Коула!Он обещал показать мне море. И вся воздушность магического волшебства развеялась,снесенная разрушительным торнадо под названием Коул Майклсон! -Ведь ты...-собрав остатки смелости в кулак,решилась напрямую узнать о судьбе кретина Кэролайн. -Нет.Я не убил его!-считав женские мысли наперед посуровел почувствоваший неприятный зубовный скрежет ревности,Никлаус.-Более того.Я проявил к негодяю незаслуженное снисхождение! -В обмен...-пытливо уставилась на собеседника затаившая дыхание,всезнайка. -На твое предательство.-как ни в чем ни бывало честно признался Клаус.И не сводя глаз с пораженной данным известием блондинки,что банально все это время отказывалась даже помыслить о подобном,но явно обо всем догадывалась,холодно закончил.-Коул сам предложил мне сделку. -Нет...Он не мог.-застыли,будто лед Байкала,злые слезы в недоверчиво насупившемся взгляде.-Коул... -Вспомни Кодекс,Кэролайн!-рассвирипел в итоге гибрид. Но все-таки сдержал себя от проявления необузданно-разрушительной агрессии. -Каждому человеку,которому ты даришь доверие,ты даешь в руки нож! Им он может тебя защитить или... -Уничтожить.-едва слышно закончила начатую Первородным фразу,разом как то сникшая девчонка. -Советую начать делать выводы Кэролайн!-прозвучал контрольным выстрелом напутсвующий укор.-Коул не из тех,с кем можно водить дружбу!Я ни раз тебя предупреждал... -Знаю!-выпалила вконец раздосадованная провинившаяся.-Просто...-замялась на мгновение она,не в силах подыскать нужных слов.-Я не чувствую,что он...злодей моей истории! Бляяяять! Выражение лица Никлауса в мгновение ока стало резко острым,словно бы наспех высеченным топором из камня. -То есть...Я хотела сказать...Послушай!-пресекла готовую обрушится на нее волну ярости блондинка,что сама не понимала,как правильно изъяснить то,чем отважилась в итоге поделиться.-Не знаю как правильно объяснить...Но я хорошо чувствую людей!Как будто знаю,что у них на уме!Всегда знала!С детства.И Коул...-Кэролайн задумалась,словно бы заглянув глубоко внутрь себя.Во внутреннюю память тонко сонастроенной с миром,души.-...Он не желал мне зла!Думаю,он просто запутался.А еще...Он страшно обижен и дико зол на тебя!-в итоге было выдано стопроцентное заверение. Железобетонное утверждение Сенсорика,сомневаться в котором было бы,просто напросто,верхом идиотизма! Поэтому... Внутренний волк,зло щелкнув стальными челюстями,вынужденно неохотно отступил,частично успокоенный озвученной вслух информацией. -А вообще...К черту Коула!-сердито сложила вдруг руки на груди,на самом деле,глубоко уязвленная блондинка.-Не хочу больше говорить о нем!Зомбак того не стоит! -Верно,милая.-снисходительно одобрил Клаус.-Умные не обижаются,а делают выводы. После чего театрально тяжело вздохнув,многозначительно указал взглядом на дверь,где уже давно висела одинокая табличка "Закрыто". -Нам пора.-легла стодоллоровая купюра на поверхность стола в качестве щедрой оплаты за дивно проведенный вечер. Но... -Давай посидим еще немного?Всего пять минут.Пожалуйста!-изъявила хрупкое желание отсрочить свое дальнейшее заключение в четырех стенах,свободолюбивая натура. И стоило ей только это произнести,как где-то в отдалении раздался приглушенно-раскатистый звук намечающегося грома,от которого у девушки мгновенно подскочил от страха пульс. Кэролайн аж вздрогнула от неожиданности! -Это всего лишь дождь.-напомнил Клаус,стараясь быть как можно более учтивым по отношению к очаровательным причудам своей взбалмошной любимицы. -Ненавижу дождь.-повторила почему то шепотом она. Видимо чтобы не разозлить скандинавского Бога Громовержца еще больше! И не без тревоги отвернувшись от запотевшего окна,вся как то до предельного напряглась,наотрез больше не желая наблюдать за набирающей обороты стихией. -Да брось!Разве дождь не напоминает тебе сцену из фильма с Фрэнком Синатра?-остановился испытывающе прицельный взор на зябко поежавшейся девушке.-Многие,к твоему сведению,считают данный шедевр... Клаус облинул вдруг вмиг пересохшие губы. Боже! Что он нес?! -...Довольно романтичным. -Ничего подобного!Дождь похож на слезы!-нарушило звук бьющихся сплошным потоком о стекло капель,довольно-таки пылкое возражение.-Точно плачут мертвые короли... Мда уж... Ну и сравненьице! -Думай об этом иначе!-как вариант вальяжно предложил Никлаус,внутренне,на самом деле,приятно удовлетворенный столь непосредственной реакцией на какой-то там гром. Значит в взбалмошной девчонке все-таки природой был заложен какой-никакой инстинкт самосохранения! Значит чего-то она все-таки да опасалась! И кто бы мог подумать,что хрупкая на вид блондинка,отважившаяся как то в одиночку выйти против численно превышающего ее по силе врага,-на самом деле малодушно тушевалась перед такой банальщиной,как падающая с небес вода! -Только представь,love...-завладело женским вниманием довольно интересное размышление.-...Что та же самая капля,которая сегодня разбивает мостовую Французского Квартала,могла упасть миллионы лет назад на...так тобой любимых динозавров! И Кэролайн,отреагировав на занимательную мысль,сначала смешливо фыркнула. А после коротко,заливисто рассмеялась,на миг забыв обо всем на свете. И о,Боги! Как же это было до невообразимого прекрасно! Будто целая россыпь звукового серебра,разбрызганного энергией чистой радости,проявила среди ночи солнце! -Смотри!Дождь кажется заканчивается!-отвлеклась на изучение происходящего за окном,девушка. А Клаус только мягко,как-то по особому загадочно улыбнулся,продолжая смотреть лишь только на нее одну. Больше,казалось,его ничто в этом мире не способно было заинтересовать. Взор талантливого художника,как и все его скрытые,явные помыслы,до маниакальной одержимости,были прикованы сейчас к удивительной,никогда не знающей чего от нее ожидать,личности. Женщине загадке,которую изучай хоть вечность,-бесполезно понять! Ведь она все равно умудрится,в конечном итоге,перевернуть все с ног на голову! Вот как сейчас... Клаус пристально исподлобья,внимательно взглянул на,с опаской наблюдавшую за погодными условиями блондинку,с целью предметного изучения. ...Когда Кэролайн вот так поворачивала голову,-то всегда становилась видна тонкая,практически невидимая жилка,которая часто-часто начинала биться под тонкой кожей на белоснежной шее. Гибриду даже,вдруг,на мгновение показалось,что он чувствует божественно утонченный аромат ее крови... Проклятье!Ну конечно! Ведь она "цвела",что являлось абсолютно аномальным для вампира! Губам вдруг сразу стало горячо! И Клаус поспешил поднести бокал с водой ко рту,чтобы прикосновение холодного стекла остудило невыносимый жар,растекшийся огнем по телу. Кэролайн же,даже не подозревая о грозящей ей опасности в виде распаленного природными инстинктами самца,безотрывно продолжала смотреть в окно. На противоположную сторону улицы,где висел гигантский рекламный щит с крупной,черно-белой фотографией в стиле «готика». Во взгляде полном тоски зрело устойчивое сожаление. Она знала,что никогда не попадет на премьеру года,о которой сейчас кричали все афиши. Что ж... Так ей было и надо! Не заслужила! Но как же все-таки было обидно,вырвавшись впервые из Богом забытого захолустья в большой,крупный город,так никуда и не сходить!Ничего не увидеть! Лишь только бесконечное решение проблем,да напряженная,занудная учеба!Сплошная,непрерывная подготовка к экзаменам!И тоскливое,вдумчивое изучение различных манускриптов,папирусов,артефактов. Никакой жизни! Никаких красок! Одна вконец изматывающая серость будней. -Хочешь пойти на этот мюзикл?-кивнул Клаус на плакат. -Ничего не выйдет.-нахмурилась Кэролайн,досадуя на то,что попалась с поличным.-Все билеты уже проданы.Я узнавала!-была вынужденна сознаться она,не выдерживая пытливо сканировавшего ее взгляда.-К тому же...Это очень дорого. -По именному флаеру абсолютно бесплатно.-беспечно повел плечами гибрид,словно бы речь шла о вырезаном из газеты купоне со скидкой на продукты в гипермаркет!-У моего хорошего друга всегда есть пара лишних пригласительных. -Он что...-неосознанно проявился женский интерес.-Директор театра? -Нет.-отмахнулся как от сущего пустяка тысячелетний Первородный,наотрез не признающий за культуру современную индустрию развлечений.-Поет главную партию. На что Кэролайн,после секундного анализа услышанного,недоверчиво улыбнулась. -Главную партию в «Бале вампиров» поет Стив Бартон.-наставительно изрекла она. Но как и прежде,никак не изменившееся выражение лица напротив,не позволило ей поймать собеседника на лжи. Клаус действительно был знаком с кумиром подростков и молодежи,-знаменитым британцем,рок-певцом,что и сообщил обомлевшей молоденькой вампирше,лицо которой слегка вытянулось,а глаза округлились от изумления. Так что мужское самолюбие было удовлетворено сполна! -Серьезно?!Ты его знаешь?!-как из рога изобилия полились многочисленные,интересующие вопросы.-Самого Стива Бартона?!-знаков восклицания в этом заявлении можно было поставить сколь угодно.-И как давно ты с ним общаешься?! -Достаточно.-намеренно продолжил дразнить милашку своим бесстрастным,невозмутимым отношением к обсуждаемой теме,Древний.-Если хочешь...-была предельно осторожно закинута наживка в виде безобидного соблазна.-...Могу вас познакомить. -ДА!-воскликнула Кэролайн громко. И тут же смущенно оглянулась. Повезло,что за неимением вокруг толпы людей,никто,кроме улыбнувшегося Клауса,не придал значения ее чрезмерно импульсивному восторгу. -В субботу,после мюзикла.Тебя устроит? Клаус поднялся и галантно протянул руку по направлению к девушке. -...Да.-неуверенно соскользнуло с нежных,источающих вишнево-кофейный аромат губ,робкое согласие.-Конечно!-как итог,вскинулся на гибрида лучистый взгляд,в котором горел восторг от общения с человеком,лично знакомым с самим Стивом Бартоном. Это было забавно.-умилился Первородный. Какой же Кэролайн все таки еще была ребенок! —Тогда в субботу.Я заеду за тобой в шесть. Так.Стоп! Да это же свидание!!!-только сейчас вдруг дошло до откровенно растерявшейся от своего открытия Кэролайн. Только вот кончики ее изящных пальцев,словно бы живя своей отдельной жизнью,оказались уже увлечены за собой крепкой,сухой ладонью Клауса,который умудрился на ходу подхватить с соседнего столика кем то позабытый зонтик. Они покидали полюбившееся,уютное кафе,нежно держась за руки,наподобие влюбленных. И надо бы,конечно,было срочно расцепиться... Не поддаваться влекомому зову природных инстинктов... Но...Судьба считала иначе. Глядя на обернувшегося к ней с непривычно открытой,светлой улыбкой Клауса,в дымчатой синеве восторженных глаз которого отражались матовые переливы тусклого,фонарного света,Кэролайн,будто завороженая,не в силах более сопротивляться чувствам,просто не смогла с собой ничего поделать. Лишь только точно так же улыбнулась в ответ,вся просияв изнутри. Дверь распахнулась. Весело звякнули колокольчики. И свежий порыв ночного ветра наполнил задыхающиеся легкие спасительным кислородом. Пылающую кожу счастливых лиц приятно остудила невесомая взвесь холодной мороси. Звезд не было. Они исчезли все до единой,поглощенные темной пеленой сгустившихся тучь. Весь город,будто бы став реалистичной декорацией к Постапокалипсису,разом как будто осиротел,очистившись от всего живого. Ни жителей.Ни туристов. Никого. Ни души. Только двое улыбающихся до ушей дураков,крепко накрепко державшихся за руки! -Готова?!-перекрикивая шум усилившегося дождя,поинтересовался стоявший с девушкой под навесом Клаус,сердце которого готово было вприпрыжку скакать по мостовой вместе с весело шлепающими по лужам,каплями! -Нет!-расслышал он позабавивший его ответ,еще сильнее стиснувшей мужскую ладонь Кэролайн.-Лучше я умру от жажды! -Не сегодня,love! Над стонущей бурлящей рекой поднималась мифическая дымка тумана,создавая впечатление иной реальности,больше похожей на сон.Сказочный,эфемерный вымысел. Ночная темнота,пропитывающая собой,казалось бы,даже туслый электрический свет от фонарей,медленно катилась по заволоченному сплошным потоком дождя небу все дальше на юго-восток,чтобы через пару часов отступить перед тускло восходящим солнцем… Никлаус щелчком раскрыл зонт,со смехом увлекая следом за собой звонко взвизгнувшую Кэролайн,которая невольно ещё теснее прижалась к нему дабы не вымокнуть насквозь. И сверху забарабанило счастье.