Кто опаснее: акулы или овечка?

Вечером все собрались у полыхающего костра. Трещали ветки, иногда лопаясь. Порой налетал ветер – и не слабый, но больше не приносил дождя, лишь иногда с деревьев слетали тяжелые капли, падая в образовавшиеся лужи и грязь. Голодные парни нетерпеливо ерзали на бревнах, пуская слюнки от вида сочного мяса, истекавшего жиром. Пойманные птицы были отнюдь не маленькими и крайне упитанными. Треск огня и разрастающийся запах лишь усиливали голод, и желудки требовательно урчали, призывая своих хозяев накормить их. – Где вы их нашли? – поинтересовался Рик, не сводя глаз с аппетитных тушек. – Они бродили по поляне недалеко отсюда, – поведал Картер. – Поймать их не составило труда. – Хорошо, что сообразили, а то пришлось бы довольствоваться фруктами, – добавил Алек. Добытчики вяло улыбнулись. Настроение у всех троих неожиданно пропало. Ими овладела апатия, хотелось просто лечь спать. Джек подошел к братьям и что-то тихо сказал. Все трое посмотрели на Мию, которая, ничего не понимая, лишь вскинула брови. Заметив всеобщую молчаливость, Рей, со свойственным ему воодушевлением, принялся раздавать жаркое. Парни оживились и загомонили, желая отхватить кусок побольше. Рей же играючи грозно посмотрел на наглецов и раскрыл двуцветные крылья, словно говоря, что только он решает, сколько кому дать. Каждый получил немаленький кусок птицы, и теперь все дружно вгрызались в плотное мясо, хрустя зажаристой корочкой. Кто-то попытался разговаривать, но никто не слушал, слишком увлекшись долгожданным ужином. Миа задумалась и не сразу заметила, что к ней подошел Рей с сочной птичьей ножкой, которая была чуть больше куриной. Миа грустно покачала головой. – Мне ведь не нужна обычная еда, помнишь? Пусть лучше мою порцию съест кто-то из вас. Она смутилась и стала рассматривать травинки у своих ног. Рей выразительно вздохнул а-ля "какая же ты упрямая" и всучил ей мясо. – Ты выглядишь как человек, а значит, должна питаться как человек. Мне так будет спокойнее. Миа закатила глаза, но кивнула. Все взгляды были прикованы к ней; лишь Каил и Килиан продолжали уплетать свои порции, не смотря на кого-либо. Миа залилась краской под чересчур пристальным вниманием. Она прокусила хрустящую корочку и прикрыла глаза. Несмотря на то что мясо было жестким, из него обильно сочился жир, стекая по подбородку. Миа хотела было его стереть, но это сделал внезапно оказавшийся рядом Кристиан. Он облизнул запачканный палец и уселся рядом с Картером, как ни в чем не бывало. Опешившая Миа даже забыла как жевать, уставившись во все глаза на Кристиана. Где-то на заднем плане что-то буркнул Джек, которому не понравились такие действия. Поняв, что ничего невероятного они не увидят, парни вернулись к еде, лишь изредка поглядывая на Мию. Они успокоились, прекрасно видя, что она какой была, такой и осталась. Близнецы быстро покончили со своими кусками и окружили Мию, которая увлеченно обгладывала косточку, оставшуюся от птичьей ножки. Джек слегка прищурил зеленые глаза и уселся перед Мией, по-хозяйски сложив руки на ее коленях и положив на них голову. Его растрепанные волосы топорщились в разные стороны, как и у братьев. Миа даже растерялась от такой наглости, но было приятно. Уж очень мило и немного дерзко выглядел Джек. – Чего вы на меня так смотрите? – нахмурилась она. – Ты наелась, принцесса? – проигнорировал вопрос Дилан. – Было очень вкусно, – промямлила Миа, не понимая, к чему он клонит. – Тебе хочется крови? Миа опешила от наглого вопроса Дилана, как и его братья. Она прислушалась к себе и поняла, что не питалась уже около суток. По ее обреченному выражению лица близнецы поняли, что мясо совсем не утолило голод. Джек задумался и стал пальцами рисовать узоры на ноге Мии, отчего та вздрогнула. Дилан с интересом наблюдал за братом, а Джеймс – за девушкой. – Хочешь выпить моей крови, цветочек? – вопрос был задан обычным будничным тоном, словно ничего странного в этом не было. Джек загнал Мию в тупик. На его губах заиграла слегка безумная лукавая улыбка, а в глазах заплясали чертята. В доли секунды он изменился в лице и глухо закашлялся, прикрыв рот кулаком. Ему эхом ответили Рамон и Картер, сидевшие неподалеку. – Не обращай внимания, – осадил подскочившего к нему Джеймса Джек, а затем вновь повернулся к Мии. – А как родители отнеслись к твоей диете? И Сэм? Миа удивилась, что Джек запомнил имя ее бывшего, и горько усмехнулась. Ей не хотелось в очередной раз говорить о родителях и Сэме, но рано или поздно это пришлось бы сделать. В конце концов, ее сущность оставляла некоторые вопросы, да и парням было любопытно узнать о жизни такой как Миа. – Мама была вампиром, но она умерла при родах, – не спеша начала рассказывать Миа. – Папа не знал о том, кем она являлась. О моей сущности он узнал случайно, когда увидел, как я пью кровь у одноклассницы на празднике. После этого отец отказался от меня, а приемным родителям я ничего не стала говорить, понимая, что вновь могу оказаться в детском доме или еще хуже... Миа замолчала, борясь с неожиданно подступившими слезами. Ей было неприятно вспоминать о прошлом, слишком уж было обидно, что отец ее оставил, как и то, что ее могли бросить и остальные. Близнецы терпеливо ждали, как и прочие парни, невольно прислушавшиеся к рассказу. – А Сэм... Он ни о чем не догадывался, как и другие. Вы первые, после отца, кто узнал обо мне. Даже страшно представить, что со мной могут сделать. Миа вздрогнула, стараясь подавить подступившие слезы. Что ни день, то истерика, ей уже начало становиться страшно от такого поведения. Однако осознание того, что ее судьба зависит от шестнадцати крылатых парней, которым она никем не являлась, пугало ее не меньше, чем и страх быть раскрытой обычными людьми. Ее нельзя было даже подругой назвать. Просто знакомая. Джеймс и Дилан синхронно обняли Мию за плечи, стиснув ее в своих объятиях, а Джек обвил ее ноги, положив на них голову. – Тише, – низко и вкрадчиво проговорил Алан, – мы никому не скажем. К тому же ты первый бескрылый человек, который знает наш секрет. Каил рассерженно фыркнул, поднялся со своего места и взлетел, быстро потерявшись на фоне темного неба. Алек тяжело вздохнул, но промолчал. Его порядком раздражало слишком фривольное поведение Каила и опасный огонек в его темно-карих глазах. – Никто из нас не знает своих настоящих родителей, – пространно произнес Кай. – Похоже, что они не имели крыльев. В нашем городе есть крылатые всех возрастов, а вот обычных людей – ни одного. Некоторые за всю жизнь не встречали бескрылого, потому что нас не выпускают из города. – Как же вы оказались здесь? – поразилась Миа. – Сбежали, – ответил Лис, сверкнув желто-зелеными глазами. – Приемные родители Алана и Алека – состоятельные персоны. Вот мы и стащили у них яхту, на которой уплыли, чудом избежав погони. – А зачем вы сбежали? – Потому что глупые, развлечься захотелось. И все эти правила по сохранению нашей тайны... Хватит об этом, – отрезал Алек. – Ты, верно, голодна? Не против, если я посмотрю, как ты питаешься? Миа не ожидала такого необычного вопроса, но все же согласно кивнула. Пора было поесть, любопытство парней было весьма естественно. Она огляделась, не зная, как попросить дать ей крови. Парни неуютно заерзали, потупив взгляд. Многие не хотели быть подопытными кроликами. Джек уже собирался вызваться, но его опередили. – Ну что вы как девушки перед первым разом! – недовольно воскликнул Рей, а Миа покраснела. – Прости, миледи, но тебе придется отужинать мной, пока эти остолопы стесняются. Рей невозмутимо подвинул Дилана, отцепил Джека от ног Мии и сел рядом с ней. Близнецы что-то буркнули себе под нос и отошли, а Джек еще и начал сверлить Рея убийственным взглядом. Миа же смущалась от столь большого количества зрителей, но старалась сосредоточиться на горячей крови в жилах сидящего рядом парня. Серые глаза плавно засветились ярко-бирюзовым, и Рей ахнул. – Никогда не видел ничего прекраснее, – завороженно прошептал он, перехватив подбородок Мии рукой и немного приподняв ее голову, чтобы лучше разглядеть. Миа смущенно отвела мистический взгляд в сторону, так что многие парни могли ее разглядеть, удивляясь про себя столь притягивающему зрелищу. Глаза сияли сверхъестественной жизнью и необычайным холодом. Миа втянула воздух носом и почувствовала двенадцать различных запахов человеческой крови, ибо близнецы отошли на другой край поляны, а Каил еще не вернулся, однако среди них яркой звездой выделялся лишь один. Миа довольно рыкнула и повернулась к Алану. К удивлению парней, он вздрогнул. Ему вспомнилось, как жутко выглядела изголодавшаяся вампирка, как по-звериному светились немигающие бирюзовые глаза. – Можете вернуть мне мой нож? Парни встрепенулись, будто очнувшись от транса. – А зачем он тебе? – прохрипел Кристиан. – В той яме тебе хватило и собственных зубов, чтобы разорвать шею Алана. Вспомнив, что она тогда натворила, Миа вздрогнула, но все же согласилась. Даже на обратном пути, когда Алан летел, она опробовала остроту зубов. Миа прекрасно понимала, что никто не отдаст ей нож, потому что с ее способностью "выключать" сознание людей она становилась опасна. Однако попытаться стоило. Она перевела взгляд на сокрытых темнотой близнецов, что-то тихо обсуждавших. Джек стоял перед братьями, скрестив руки на груди и пристально наблюдал за происходящим, изредка что-то говоря Джеймсу и Дилану. Даже по его лицу было видно, как он недоволен. Голод напомнил о себе, и глаза Мии вспыхнули еще ярче. Она взглянула на Рея, сидящего совсем рядом, и уже потянулась было к чувствительной точке на затылке, но Рей остановил ее руку. – Хочу почувствовать, каково это. – Ладно. Миа изящно уселась ему на колени спиной к зрителям. Она отклонила его голову в сторону и легко, будто извиняясь, коснулась шеи. Рей рвано вздохнул и приобнял Мию, но тут же получил по рукам. Она втянула аппетитный запах крови, исходящий от шеи, стараясь не отвлекаться на аромат Алана. Заострившиеся зубы прокусили тонкую кожу, и Рей поморщился. Миа стала медленно высасывать кровь, стараясь не причинять боли. Неожиданно по телу стало растекаться тепло и даже удовольствие. Рей прикрыл глаза, отдавшись необычной смеси жгучей боли и легкого возбуждения. Его руки скользнули по спине Мии, прижав ее к себе сильнее, а она, в свою очередь, увереннее обвила руками плечи. Не сдержавшись, Миа оторвалась от ранки и еще раз прокусила нежную кожу. Рей охнул, и вампирка еле слышно зарычала, так что слышал ее только Рей. Далеко не скоро Миа насытилась и мягко коснулась шеи языком, зализывая укусы. Она отстранилась и посмотрела в затуманенные впечатлениями сапфировые глаза, которые слегка прикрывала пепельная челка. Ярко-бирюзовый огонь медленно затухал, сменяясь привычным серым. Миа виновато потупила взор, а поняв, что сидит на Рее верхом, покраснела и села рядом, скромно сложив руки на коленях. – Прости, не сдержалась. Ты в порядке? – Да, все чудесно, – после небольшой паузы ответил Рей сиплым голосом. – Обращайся еще, если проголодаешься. – Рей, выглядишь так, словно тебя поцеловала сногсшибательная красотка, да еще и лучше, чем это делаешь ты, – подметили Дилан и Джеймс. – О чем это вы воркуете? – процедил подошедший Джек. Близняшки хитро переглянулись, заметив смесь гнева и ярости на лице своего брата. Миа же лишь вздохнула и подняла взгляд. Все уставились на нее шокированными взглядами, кроме Алана, который задумчиво наблюдал за Реем. Он пытался понять, почему отреагировал на укусы совершенно иначе. Если по Рею было видно, что тот получал удовольствие, то Алан явно такового не испытывал. – Да так, ни о чем, я уже спать собираюсь, – выпалил Рей и пошел устраиваться на ночлег. Остальные согласно закивали и вслед за Реем стали бродить в поисках более-менее сухого участка земли; после дождя поляна была похожа на болото. Ларри подошел к Мии и улыбнулся. – Сегодня моя очередь с тобой ночевать, – он взъерошил темный ежик волос. – Извини, шалаш мы восстановить не успели, так что придется спать на свежем воздухе. – Не страшно. Я, пожалуй, еще немного посижу, а ты ложись. – А, ладно, переваривай спокойно. Поняв, какую глупость сморозил, Ларри покраснел до кончиков ушей, едва слышно пробормотал извинения и отправился к другим парням. Те заметили его состояние и стали выпытывать подробности, смущая мальчишку еще сильнее. Вскоре все разговоры стали затихать, лишь кое-где раздавался шепот. Однако в эту ночь тишину нарушали не только сонные зевки и вздохи. С трех сторон слышался кашель, раздавались болезненные стоны и шмыганье. Миа покачала головой. Похоже, трое отважных заболели-таки. Миа несколько раз зевнула и поняла, что пора бы уже и ей ложиться спать. Она подошла к Ларри, переступая через парней, завернутых в коконы из величественных крыльев. Ее ночной сосед уже спал. Его безмятежное детское лицо выглядело так мило и спокойно, что Мии не захотелось его будить. Видимо, Ларри сквозь сон почувствовал, что за ним наблюдают, и приоткрыл глаза. Разглядев во тьме Мию, он приподнял крыло, и она благодарно скользнула в теплый кокон. Ее накрыло светло-коричневое крыло, отрезая от холода и сырости, оставляя лишь теплоту и мирное дыхание за спиной.