Ящик Пандоры

Проснувшись утром, Томас не сразу осознал, где находился. Омега какое-то время так и лежал, сжимая руками подушку и вдыхая успокаивающий запах дождя вперемешку с лесным орехом, когда внезапно понял, что этот запах не мог принадлежать настоящему дождю или, уж тем более, ореху. Уже в следующее мгновение Том распахнул глаза и даже слишком резко подскочил с кровати, при этом запутавшись ногами в одеяле и чуть было не проехавшись носом по полу. Удержал равновесие только благодаря какому-то чуду, а потом так и замер в паре шагов от кровати, напряжённо буравя взглядом развороченную постель и тщетно пытаясь вспомнить, что именно сподвигло его завалиться спать на нижний ярус. В голове парня преждевременно начинали зарождаться разного рода оправдания. Вплоть до такой нелепости, как боязнь высоты. В какой-то момент Тому даже стало интересно, как бы отреагировал Ньютон, если бы на вопрос "Почему ты спал в моей постели?", он начал впаривать что-то про то, что второй ярус находился слишком высоко. Решив, что глупее оправдание он себе вряд ли придумает, Томас отмахнулся от подобной идеи и снова окинул взглядом комнату. Помещение ничего особенного из себя не представляло. Не новая, но и не совсем старая мебель. Шкаф, кровать, стол, стул, часы на стене и ничего более. Томас отлично помнил стереотип о том, что все альфы неряхи, но здесь не было ничего, что смотрелось бы не на своём месте. Комната в целом выглядела пустоватой. Единственное, что действительно привлекало внимание, так это письменный стол, на котором покоилась далеко не одна стопка книг. Движимый любопытством, Том уже было направился к чужому рабочему месту, но снова замер, мельком взглянул на дверь и, не теряя времени, принялся уничтожать улики. По крайней мере, именно так омега себя чувствовал, наспех застилая чужую кровать. В сотый раз поправляя подушку, Томас поймал себя на мысли, что перегибает, и только после этого отступил в сторону, осматривая результаты своих трудов. Он ещё какое-то время так и стоял, бросая взгляды то на кровать, то на дверь, будто ожидал, что Ньютон вот-вот ворвётся в комнату и первым же делом проверит, где спал "Чайник". Но ничего подобного не происходило и вскоре Том, немного успокоившись, устроился на деревянном стуле, с интересом осматривая разношёрстные обложки книг. Здесь было много разного чтива. Начиная со старенького учебника по физике, заканчивая известными детективами и психологическими романами. Томас уже было подумал, что отследить вкусы Ньютона таким образом не получится, когда обратил внимание на то, что самая высокая стопка книг была так или иначе связана с потусторонними явлениями. Парень даже не успел как следует удивиться своей находке, когда тишину в комнате нарушил громкий стук в дверь. От неожиданности омега дёрнулся, вскочил со стула, чуть было не повалив на пол одну из книжных стопок, а затем попросту застыл на месте. Как будто его поймали с поличным... Томас даже машинально скользнул взглядом на кровать - место своего преступления, но, вскоре был вынужден отмереть. Судя по всему, для стоявшего за дверью эти недолгие мгновения промедления ощутились куда острее и он не преминул снова напомнить о своём присутствии. - Ньют, я знаю, что ты там, и у меня нет времени на игры, - раздражённо прорычали с другой стороны и бедный кусок дерева ещё пару раз затрясся от удара. Желание открывать как-то резко пропало. Томас снова замер уже около двери, на этот раз старательно прислушиваясь к звукам снаружи. Человек, которому так срочно понадобился хозяин комнаты, по-видимому, делал ровно тоже самое. Брюнет уже было решил не подавать никаких признаков жизни на попытку вторжения, потому как перспектива общения с очередным Приютелем не внушала ничего приятного, но нежданный гость отступать явно не планировал. - Ньютон, чёрт возьми, если ты сейчас же не откроешь дверь - я её выбью, поверь мне на слово, - зло выдал незнакомец и, по-видимому, на этот раз пнул дверь ногой. Нельзя сказать, что эта угроза сильно напугала Томаса. Скорей уж насторожила... У парня уже была возможность удостовериться в том, что какая-то часть местных жителей была малость не в себе, потому брюнет даже не удивился бы, если бы незнакомец действительно начал вламываться внутрь. Однако, немного поразмыслив над тем, что раздражённый голос человека, стоявшего по ту сторону двери, казался ему смутно знакомым, Томас таки провернул ключ в замке. Минхо подобного поворота событий не ожидал. Это было понятно по тому, как кореец, уже было решивший озвучить своё недовольство, замер и шокировано уставился на новичка, напрочь потеряв свою первоначальную мысль. - Ньюта здесь нет, - спустя какое-то время нарушил затянувшуюся паузу Томас. - А где он? - как-то осторожно и в тоже время всё ещё растерянно спросил лидер, а затем (скорее всего машинально) заглянул новенькому за спину. На этот вопрос Том только коротко пожал плечами и сделал шаг в сторону, давая Минхо возможность полностью осмотреть комнату и наверняка удостовериться в том, что ловить ему здесь было нечего. - Не здесь, - заключил омега, когда пауза вновь затянулась. - Ясно... - лидер немного заторможено перевёл взгляд обратно на новичка и снова замолчал. Именно благодаря этому взгляду Томас начал стремительно осознавать, как со стороны выглядела сложившаяся ситуация. Омега, по полной прочувствовав, насколько беспощадно на него навалилось чувство неловкости, и не зная, то ли начать опровергать догадки корейца, то ли перевести разговор в другое русло, как-то нервно сглотнул и постарался убить двух зайцев одним выстрелом: - Насколько я знаю, Ньют ночевал у Чака. - Ясно... - видимо, позабыв другие слова, повторил лидер, всё так же не сводя взгляда с новичка. Темы для разговора как-то резко закончились, но оба Приютеля так и стояли, не сдвигаясь с места. Томас пытался взять в себя в руки и справиться с неловкостью, а Минхо - отойти от пережитого шока и что-то осмыслить. К превеликому счастью, бегуну наконец удалось прийти в себя. - Я Минхо, - протянув руку, представился кореец. - Мы уже виделись, но... не при лучших обстоятельствах. - Да, я помню, - наблюдая за тем, как быстро выражение лица собеседника, при упоминании "обстоятельств", с растерянно-дружелюбного сменилось на хмурое, проговорил брюнет. - Я Томас. Рукопожатие у них получилось довольно пресным, после чего Минхо отступил назад и поприветствовал новоприбывшего, по-видимому, здешней дежурной фразой: - Добро пожаловать в Приют, Томас. Несложно было догадаться, что альфа вот-вот намеревался двинуться дальше, но, прежде чем уходить, всё же добавил ещё пару слов. Судя по всему, прикинул и понял, что просто развернуться и уйти было бы совсем некрасиво. - Ну, мне пора, так что... В который раз наблюдая за тем, как очередной Приютель бросал его на произвол судьбы, Томас невольно почувствовал себя пустым местом. Это было возмутительно и даже обидно... Никто и близко не спешил объяснить ему, что творилось вокруг, отчего жгучее желание новичка высказать всё, что он думал об этом сумасшедшем доме, росло в геометрической прогрессии. Собственно, именно это Том и собирался сделать, вот только немного не успел. - Чуть было не забыл... - уже стоя вполоборота к нему, почесал затылок кореец. - Тебя Алби искал. Думал, что тебе ночевать негде... - ещё раз бросив взгляд на комнату за спиной Чайника, проговорил лидер. Томас на пару секунд задохнулся, подбирая подходящие слова, но ничего кроме банального "Это не то, о чём ты подумал" в голову не пришло. - Да ладно, не парься, - заметив потуги новенького, предводитель бегунов лишь махнул рукой и поспешно добавил. - Это не моё дело. Том на это заявление тихо хмыкнул и бросил взгляд на проходившего мимо Приютеля, которого, судя по всему, очень даже интересовало происходившее. Однако, к немалому удивлению Томаса, стоило только корейцу взглянуть на любопытного прохожего, как последний отвернулся и ускорил шаг, удаляясь прочь. - В любом случае, когда я уходил, Алби был в столовой. Я так понимаю, собственной комнаты у тебя ещё нет? Он покажет свободные, - подождав пока посторонний скроется из виду, проговорил Минхо. После этого кореец снова выдержал некую паузу и, не сумев сдержать усмешки, всё же добавил: - Или, может, она уже не нужна? На подобное предположение со стороны лидера, Том легко прищурился и, не отводя взгляда от собеседника, на удивление спокойно ответил: - Может нужна, а может и нет, но мне казалось, что это не твоё дело. Минхо окинул новичка более внимательным взглядом и улыбнулся так, будто именно такого ответа и ждал. - Справедливо, - кивнув, согласился лидер. - В общем, удачи тебе, Томас. Хотя что-то мне подсказывает, что ты и без неё быстро освоишься, - последние слова кореец монотонно пробубнел себе под нос, уверенно развернулся на сто восемьдесят и направился в неизвестном направлении. Какое-то время Том так и стоял на пороге, провожая взглядом спину нового знакомого. И только когда кореец скрылся за ближайшим поворотом, брюнет серьёзно задумался над словами лидера. Следовало решить, как поступить дальше. Вариант остаться в комнате Ньюта и дождаться его прихода, был неплох, а что самое главное не представлял никакой угрозы. Однако это могло занять достаточно много времени, а любопытство уже сейчас подталкивало парня вперёд, не давая обдуманно принять решение. В конечном итоге, вполне справедливо рассудив, что где новые знакомые - там и новая информация, Томас обернулся и ещё раз осмотрел комнату, в которой провёл ночь. Последние сомнения испарились в тот момент, когда парень наткнулся взглядом на кровать. В голове Тома вновь начали зарождаться мысли, касавшиеся Ньюта, и именно это стало окончательным толчком к действию. Да и кроме того... Скудные остатки памяти ясно подсказывали брюнету, что сидеть и ждать было совсем не в его стиле.

***

- Но это просто... невозможно... - ошарашенно выдавил из себя Томас. Услышав такой вердикт, Котелок весело засмеялся и переглянулся с Алби, после чего протянул новичку нож. - Можешь сам попробовать, если хочешь, - предложил местный повар, не сдерживая широкой улыбки. Том замер, как-то неуверенно глядя на людей сидевших напротив. Бета с нетерпением ожидал дальнейших действий брюнета. Альберт же, - очередной лидер, с которым Томасу довелось познакомиться не более, чем десять минут назад, сидел рядом с Котелком и не сводил внимательного и даже какого-то пристального взгляда с новоприбывшего. Томас толком ничего не сделал, но, не смотря на это, умудрился в рекордные сроки повлиять на настроение Котелка. Это не могло не удивлять Альберта, которому зачастую приходилось часами выслушивать гневные тирады повара, чтобы тот перестал бросаться на каждого встречного. Омега же справился с негодованием беты в две минуты и при этом никоим образом не пострадал. - Ладно... - таки решившись, Том взял большой кухонный нож, предложенный Котелком, и провёл кончиками пальцев по лезвию, проверяя хорошо ли тот был заточен. Брюнет был всецело уверен, что кухонный инструмент находился в не в лучшем своём состоянии. Потому, не рассчитав силы, резанул по пальцу и с немалым удивлением обнаружил, что лезвие было превосходно заточено. Наблюдая за каплей крови, выступившей на подушечке указательного пальца, Томас только и смог, что приоткрыть рот в удивлении. - Быть этого не может, - совсем тихо выдохнул омега, уперевшись взглядом в лезвие ножа. - Я ведь говорил, - неприкрыто наслаждаясь произведённым эффектом, пропел местный повар и протянул Тому руку ладонью вверх. - Давай. Томас пару мгновений прожигал взглядом уже предложенную конечность, пытаясь отыскать что-то необычное, но это было бесполезно. Обычная рука. Точно такая же, как и у всех. Без какой бы там ни было защиты. Брюнет неуверенно посмотрел на Приютелей, сидевших напротив, потом на нож и, в конце концов, на порез на своём пальце. - Не могу же я просто взять и... - Да ладно тебе, Томас, всё будет нормально в любом случае, - заверил брюнета Котелок и в своей привычной манере пихнул Альберта в бок. - Скажи ему... Алби на такое обращение поморщился и недовольно покосился в сторону Приютеля, после чего снова перевёл взгляд на Чайника. - Можешь не жалеть силы, всё равно это без толку, - подперев голову рукой, посоветовал тёмнокожий. Том ещё пару мгновений сомневался, но в конечном итоге обхватил нож поудобней и поднёс его к руке Котелка. Последний, завидев что новичок окончательно решился, широко улыбнулся. Вопреки совету лидера, Томас практически неощутимо прикоснулся лезвием к руке беты, прямо посередине ладони, и замер, давая возможность передумать. Однако в глазах напротив сидевшего обнаружил только нетерпение. Как-то нервно выдохнув, Том сжал нож двумя руками и начал легко надавливать на ладонь беты. Спустя пару мгновений брюнет приложил чуть больше усилий, а вскоре уже совсем не жалел сил, но никакого толку, как и говорил Алби, от этого не было. Томас изумленно смотрел на кончик острого лезвия, который упирался в самую обычную человеческую ладонь и в тоже самое время не мог нанести ей никакого вреда Приютелю. Котелок, наблюдая за выражением лица новичка, весело хохотнул и пошевелил пальцами той самой руки, в которую упирался нож. - Ты что вообще ничего не чувствуешь? - озадаченно взглянув на бету, нервно выпалил Том, по-прежнему не выпуская из рук нож. - Ну... Я чувствую давление, - легко пожав плечами, задумчиво протянул Котелок. Алби, наблюдая за безуспешными попытками Тома подобрать подходящие слова, тяжело выдохнул и сложил руки перед собой в замок, после чего заговорил немного поучительным тоном: - Это его особенность. Сверхсила, если хочешь. Некоторые Приютели окрестили это даром, но ПОРОК зовёт это особенностью. У всех, кто находится в Приюте есть особенность. - То есть... Все в Приюте неуязвимы? - отложив нож в сторону, немного скептически поинтересовался Томас. - Ага, сейчас. Неуязвимость - это только моя фишка, - снова не сдержав смех, заверил бета, после чего беззаботно озвучил новость, заставившую Томаса вздрогнуть. - Вот Алби у нас мысли читает. Том не смог сразу взять себя в руки и, как результат, в его манере держаться проскочила настороженность человека, которому было что скрывать. Это длилось буквально пару мгновений и выказывалось лишь в мимолётном взгляде и нервном движении, потому Котелок, в отличии от Алби, не успел уловить никакой перемены в новом знакомом. - Да ну? Правда что ли? - чуть погодя спросил Том, глядя на Альберта и выдавая своё беспокойство за удивление. - Да, - не отводя пристального взгляда от новичка, подтвердил тёмнокожий. У Томаса создавалось впечатление, будто лидер видел его насквозь. Ощущение было не из приятных. Потому, боясь лишний раз двигаться, новичок старался ни о чём не думать, но выходило всё с точностью да наоборот. Поток путанных и непонятных даже для самого Тома мыслей нахлынул с такой силой, что так необходимые сейчас слова застряли поперёк горла. Единственное, что омега знал наверняка, - никакого желания делиться с этим человеком своими умозаключениями у него не было и подавно. - А в чём твоя особенность, Томас? - не заметив изменившейся атмосферы, поинтересовался Котелок. Этот вопрос прозвучал в тот самый момент, когда Том уже был готов слиться со стенной, лишь бы избежать повышенного внимания к своей персоне со стороны Альберта. - Понятия не имею... - немного помедлив и выдавив из себя растеряную улыбку, проговорил Томас. Алби на это заметно нахмурился, а бета, наконец заметив изменение в настроении лидера, бросил на того непонимающий взгляд, после чего заговорил уже более спокойно и без прежней улыбки на лице: - Это не страшно. Я вот, к примеру, выяснил, что со мной не так на одной из проверок. - Что за проверки? - ухватившись за возможность разузнать что-то новое и сосредоточиться на чём-то помимо пронизывающего взгляда, Том уставился на Котелка. - Эм, ну это... что-то вроде практических занятий для выявления способностей, а иногда и их развития, - почесав затылок, скривился бета, а затем добавил. - ПОРОК частенько их устраивает... Томас уже хотел было задать следующий вопрос, но в разговор неожиданно вклинился Алби, который всё это время продолжал прожигать новенького взглядом: - Странно только то, почему ты до сих пор не побывал на подобном мероприятии. Несмотря на то, что эта фраза прозвучала с явным подозрением, - на этот раз омега даже не дрогнул. Он лишь неуверенно пожал плечами, стойко выдерживая взгляд лидера. - Возможно, я бы и смог сделать предположение, если бы знал, кто такой этот ваш ПОРОК. На это Альберт снова нахмурился, а Котелок наоборот повеселел. - Не кто, а что, - широко улыбнувшись, поправил бета, после чего снова взглянул на своего соседа. - Чего молчишь? - опять пихнув Алби в бок, нетерпеливо спросил местный повар. - Между прочим, в мои обязанности не входит объяснять Чайникам, что да как... Альберт скривился, бросив на повара не особо дружелюбный взгляд, а затем снова уставился на Томаса и начал озвучивать уже давно заученный наизусть текст: - ПОРОК - организация, которая выделила средства на сооружение Приюта и содержание Приютелей. Эти люди - учёные. Они пытаются разобраться в источнике наших способностей в основном посредством наблюдений, - при этих словах тёмнокожий кивнул головой в сторону одной из камер, которые патрулировали столовую днём и ночью. Томас, проследив за взглядом лидера, ещё какое-то время вглядывался в небольшое устройство, установленное под потолком, а Алби тем временем продолжал: - Не редки так же случаи, когда ПОРОК устраивает "проверки". Эти мероприятия для каждого Приютеля проходят по разному, в зависимости от способностей, так что здесь я не могу сказать тебе ничего конкретного. После этих слов Альберт замолчал, видимо считая, что более чем посвятил новичка в происходившее. Том притих, обдумывая полученную информацию. Котелок же всё это время сидел, не издавая ни звука, и лишь изредка тяжело вздыхал, поглядывая то на камеру, то на разбитое окно. - Вот и чем они там так сильно заняты, чёрт их побери? - не сдержавшись, таки прорычал бета, схватил со стола кухонный нож и, что-то причитая себе под нос, стремительно направился в сторону кухни. Томас на это никак не отреагировал. Он снова и снова прокручивал в голове слова лидера, понимая что полученной информации было катастрофически мало. Подобное объяснение только больше запутывало. Но Алби, заметив, что Чайник собирался задать очередной вопрос, помотал головой и поспешил предотвратить эту попытку: - У тебя есть вопросы, это понятно, но я не могу на них ответить. Тебе всё объяснят на проверке, так что будь спокоен. Альберт наверняка знал куда больше, чем рассказал, но спорить новичок не стал. Известие о том, что этот лидер читал чужие мысли, ничуть не располагало к тёмнокожему. Да и сам Алби не выявлял особого дружелюбия. Из рассказов Чака Томас довольно быстро сделал вывод, что мальчик был просто в восторге от Альберта, но, вопреки ожиданиям, единственным желанием Тома было встать и уйти подальше. Он, пожалуй, так и сделал бы. Вот только идти ему было некуда. - А как там Бэн? Ему легче? - решив сменить тему разговора, неуверенно начал Том. Альберт на этот вопрос как-то странно усмехнулся и посмотрел на разбитое окно. - Это вряд ли. Томас проследил за взглядом тёмнокожего и только теперь понял, на кого чуть ранее, захлёбываясь слюной, вовсю жаловался Котелок. - А этот Алан... - Исчез без вести, - перебив новичка на полуслове, заключил Альберт и тем самым поставил жирную точку в этом разговоре. Алби вне всяких сомнений, отлично понимал, насколько тяжело было новичку сидеть в полной тишине под пристальным взглядом, однако чем-либо помочь Чайнику отнюдь не торопился. Даже наоборот. Делал только хуже, продолжая прожигать в Томасе дыру. Это начинало серьёзно действовать Тому на нервы и в итоге, поняв, что тесной дружбы между ними уж точно не выйдет, брюнет наконец напрямую уставился лидеру в глаза и вопросительно вскинул бровь: - Так что насчёт комнаты? - Ах, да... Комната, - как-то заторможенно отозвался Алби, всё так же не сводя взгляда с новичка. - Совсем вылетело из головы...

***

От двух минут разговора со случайным прохожим Томас получил куда больше удовольствия, чем от получасового общения с Альбертом. Это же касалось и информации. Говорить о Приюте, а в частности о том, что происходило в стенах этого таинственного здания лидер отказывался напрочь. Потому все вопросы Тома были либо пропущены мимо ушей, либо повёрнуты в нужное для Альберта русло. Пожалуй, единственной пользой, которую Томас извлёк из этого знакомства стала собственная комната в дальнем крыле Приюта. Так называемый лидер просто отдал новичку ключ, указал на дверь, коротко объяснил как добраться до душа, которым никто не пользовался, и, пока Том мысленно подсчитывал сколько времени у него уйдёт на то, чтобы добраться до комнаты Ньютона, ушёл, не сказав при этом ни слова. Впрочем, подобный расклад ничуть не огорчил Томаса, а даже наоборот. Только оставшись наедине с самим собой, омега смог облегчённо выдохнуть. Неприятный осадок, после "разговора" с Альбертом, и лихорадочные догадки о том, что мог этот Приютель откопать в его голове, ещё какое-то время занимали все мысли Томаса, но вскоре свелись на нет. Омега просто остановился на решении держаться подальше от тёмнокожего и занялся куда более насущными делами. Первым делом Том осмотрел новую комнату. Планировка в ней была в точности такой же, как и в комнате Ньюта, потому много времени это не отняло. Единственное, что немного удивило брюнета, так это наличие чистой одежды в шкафу, но и здесь хватило буквально пары минут, чтобы осмотреть все вещи, так щедро оставленные чёрт знает кем. Ещё немного времени ушло на то, чтобы примерить куртку и понять, что с размером волшебная фея малость прогадала. После этого Томас бродил по близлежащим коридорам, считал камеры и, не до конца понимая зачем, пытался запомнить их месторасположение. Как оказалось его комната и правда находилась в отдалении от остальных Приютелей. Это несомненно радовало, но в то же самое время напоминало об одной весьма значительной проблеме. Он омега. Единственный в этом месте. Стоило только Чайнику появиться в поле зрения местных жителей, как все взгляды обращались в его сторону, а возгласы из разряда "Смотри, это он!" и вовсе напоминали Томасу какой-нибудь дешёвый фантастический роман про последнего выжившего омегу на Земле. От этого так и хотелось грубо напомнить окружающим, про статистику, согласно которой омег было не так много как бет, но уж точно не меньше, чем альф. Однако тут тоже всплывала проблема... Сбивчивая мысль о том, что эта самая статистика, каким-то чудесным образом оказавшаяся в его голове, могла поменяться или и вовсе быть ошибочной, нещадно выбивала почву из-под ног и заставляла брюнета, стиснув зубы, молча игнорировать повышенное внимание к своей персоне. Первый Приютель, которого появление Томаса не заставило бросить дела и уставиться во все глаза на "невиданное ранее чудо", оказался бетой. Парень хоть и спешил, но всё же вкратце пояснил Чайнику, чем в данный момент была занята большая часть Приютских мальчишек. На вопрос о том, где можно было отыскать Ньютона, бета лишь пожал плечами, озвучил догадку, что тот мог вместе с Минхо обыскивать лес, и поспешил удалиться. Было очень похоже, что парень по полной наслаждался возможностью внести свой вклад в поиски и при этом не хотел терять ни минуты. Томас не чувствовал себя частью Приюта, но отлично понимал желание нового знакомого (имя которого совсем забыл спросить) быть полезным. Наверное, именно поэтому брюнет пошёл следом за пареньком и вскоре оказался на улице. Искать Бэна, конечно, было не самой лучшей идеей, учитывая то, что произошло в медпункте, но и сидеть без дела в четырёх стенах было пытке подобно. Да и, если быть до конца откровенным, Том надеялся отыскать совсем не Бэна. Непонятная уверенность новичка в том, что только Ньютон был способен объяснить ему, что происходило, была отчасти глупой и явно необоснованной, но из всех знакомых только этот Приютель казался Томасу достаточно собранным и здравомыслящим. А что было ещё важнее - только Ньютон не пытался при нём что-либо утаивать. Именно с такими мыслями Том немного потоптался перед главным входом в Приют, осмотрелся по сторонам и решительно направился в сторону леса. Однако не успел дойти даже до опушки. - Эй, Ящик Пандоры! На такое обращение Томас резко остановился и обернулся назад, не без удивления уставившись на незнакомца. Последний, в свою очередь, быстро нагнал новичка и, громко выдохнув, заговорил: - Ну наконец-то... Я уже было подумал, что у тебя проблемы со слухом. Марш бросок к лесу решил устроить? - настроение у парня было явно весёлое, о чём свидетельствовала ухмылка и игривый тон. - Как ты меня назвал? - пропустив мимо ушей последний вопрос, переспросил Том. - Ящиком? Ну уж прости, имени то я не знаю, - пожав плечами, хмыкнул парень. - Так куда это мы так резво направляемся? - вскинув бровь, вновь поинтересовался Приютель. - Ты видел мою татуировку? - снова проигнорировав чужой вопрос, удивлённо выдохнул новичок. - Ты про ярлык что ли? - непонимающе спросил незнакомец, после чего заметно нахмурился. - И вообще... Тебе не говорили, что игнорировать чужие вопросы как минимум невежливо? - Какой ярлык? - ещё больше запутавшись, пробубнил себе под нос Чайник. После этого они с минуту простояли молча, прожигая друг друга растерянными взглядами, а потом Приютель тяжело выдохнул и, почесав затылок, нарушил тишину: - Похоже, мы опять не так начали. Как тебя зовут? - Томас... - А я Галли, - весело улыбнувшись, представился парень, чем и заставил Тома нахмуриться. Память сразу же подкинула новичку не особо приятные воспоминания о недавнем знакомстве с "друзьями" этого парня, но говорить что-либо по этому поводу омега не спешил. - А где же "Приятно познакомиться, Галли" или "Рад знакомству, Галли"? - не дождавшись никакой реакции от Чайника, спросил Приютель. - Я пока не уверен, что рад. На этом разговор снова прервался, а раздражающая улыбка с лица очередного лидера быстро пропала. Томас представлял этого человека другим... Воображение рисовало какого-нибудь огромного альфу с замашками разбойника, способного держать своих прихвостней в железном кулаке, но сейчас, глядя на того самого Галли, Том понимал, что был далёк от истины. С виду предводитель местных "бандитов" был самым обычным парнем и, пожалуй, на фоне Альберта или Минхо Галли выглядел не так уж и внушающе. - Я смотрю, с манерами у тебя и правда беда, - вырвав новичка из раздумий, озвучил свои мысли альфа. - Ты сказал "мы опять не так начали"... - ухватившись за первую же мысль, проговорил омега. - Не помнишь меня. Как грубо, - по-прежнему хмурясь, выдал Приютель. Томас помотал головой, понимая, что задал не совсем тот вопрос, который хотел задать. - Откуда ты знаешь про татуировку? - Про ярлык, - поправил парень. - Мы называем это ярлыком, - указав пальцем на собственную ключицу, пояснил Галли. На это новичок никак не ответил, по-прежнему ожидая объяснений. Альфа фыркнул, засунул руки в карманы и проговорил: - У меня экстрасенсорные способности. - Ты тоже читаешь мысли? - мгновенно напрягшись, спросил Том, на что Галли прыснул со смеху. - Ага. А ещё гадаю по кофейной гуще и вижу будущее. - Издеваешься? - тяжело выдохнув, поинтересовался брюнет. - Очень заметно? - ответив вопросом на вопрос, хмыкнул Галли. Понимание, что разговор с этим человеком ни к чему путному не приведёт пришло довольно быстро, потому Томас, недолго думая, развернулся на сто восемьдесят градусов, собираясь вернуться к изначальному плану действий. Вот только Галли, судя по всему, не планировал так просто сдаваться. - На твоём месте, я бы не гулял вот так в одиночестве, - крепко ухватив Тома за локоть, заметил Приютель. - Я могу за себя постоять. Можешь у друзей своих спросить, - уловив в голосе нового знакомого угрозу, тихо прорычал омега, после чего резко вырвал руку из чужой хватки. К большому удивлению Томаса, Галли на подобный ответ снова весело заулыбался. - Так вот в чём дело. Ты познакомился с кем-то из моих парней, - хмыкнул альфа, но на этом не остановился. - Тогда скажу по-другому... В Приюте сейчас тридцать пять альф и девятнадцать бет. Большинство из них, конечно преданно следуют за Минхо или за Алби, но на их природу социальная группа никак не влияет, согласен? И, если мои друзья сходу говорят, чего хотят, то остальные пока что только воспитанно шушукаются у тебя за спиной. - И поэтому по доброте душевной ты хочешь предложить мне свою защиту? - вскинув бровь, усмехнулся Том. - Нет конечно. Защищать тебя в такой ситуации только совсем отбитый идиот возьмётся. Так что скорей всего это будет Минхо. Но есть одна проблема. Сейчас он занят Бэном и Аланом, поэтому тебя никто не прикрывает. Я же предлагаю тебе компромисс. Ты можешь присоединиться ко мне, - с улыбкой на лице предложил Галли. И, видимо, по взгляду Томаса было вполне понятно, что он думал на этот счёт, потому что Галли не дал тому возможности ответить: - Не отказывайся так сразу. Видишь ли в Приюте уже давно есть система и правила, по которым мы более менее мирно жили всё это время, но омега явно во всё это не вписывается. Просто подумай пару дней, осмотрись что ли... Ты поймёшь, о чём я говорю. До этого альфа говорил легкомысленно, с насмешливой ухмылкой на лице, но последние слова прозвучали до тревожного серьёзно. Это и заставило Тома сдержать язык за зубами и немного задуматься. - Это всё, что ты хотел сказать? - чуть погодя поинтересовался омега. - Ну, думаю, да... - кивнув, согласился Приютель. - Тогда спасибо за предложение. С этими словами Томас таки развернулся и направился к лесу. - Не за что, - снова повеселев, пропел Галли и пошёл следом. Какое-то время Том молчал. Даже когда они пересекли черту леса и минут десять петляли между деревьями новичок надеялся, что преследователь вот-вот отцепится и пойдёт по своим делам, но не тут то было. Специально сделав круг, Томас окончательно убедился в том, что Приютель шёл именно за ним. - Ты меня преследуешь? - не оборачиваясь, спросил брюнет. - Нет конечно. Просто ты идёшь туда, куда хочу идти я, - послышался из-за спины немного скучающий голос. - Может это ты у нас мысли читаешь, а, Ящик Пандоры? - уже веселей спросил Галли, которому явно хотелось пообщаться. На это Том остановился и снова обернулся к своему преследователю. - Что значит этот... ярлык? - В частности твой? Не знаю, может то, что от тебя одни неприятности? - предположил Приютель и пожал плечами, тоже остановившись, а потом с усмешкой добавил. - Пока что это "пророчество" сбывается. Томас хотел было возразить, но вспомнив, что в Приюте сейчас был настоящий переполох в связи с его появлением, перевёл разговор в другое русло: - А ты у нас тогда кто? "Заноза в одном месте"? - вскинув бровь, поинтересовался парень. - Не угадал. Я пуст, - похоже, ещё больше повеселев, покачал головой Галли. - Пуст? - непонимающе переспросил новенький. - Ну да. Так называют тех, у кого только порядковый номер без каких-либо инструкций к использованию. - Звучит обидно, - немного подумав, озвучил свои мысли Томас. - Ну здесь я бы поспорил. Есть в Приюте те, кому больше всего на свете хотелось бы оказаться пустыми, - усмехнувшись, возразил альфа. - Например? - всё ещё не понимая, что Галли подразумевал под своими словами, спросил Том. Приютель ненадолго замолчал, видимо, раздумывая, кого бы поставить в пример, а потом окинул взглядом местность, в которой они находились, и негромко хмыкнул. - К примеру, тот же самый Бэн... Между прочим, его "пророчество" начало сбываться после твоего появления... Он, почему-то, свято уверен, что ты виновен в исчезновении Алана, - задумчиво протянул Галли, уставившись на Томаса. Создавалось впечатление, что Приютель специально тянул резину и вынуждал новичка задавать вопрос за вопросом, при этом по полной наслаждаясь тем фактом, что у Чайника, в отличии от него, не было ответов на все эти вопросы. Это начинало действовать на нервы, но деваться было некуда, потому, набрав в лёгкие побольше воздуха, Том терпеливо спросил: - Какое пророчество? Галли в который раз растянул губы в улыбке и уже было открыл рот, чтобы озвучить это самое пророчество, но не успел. Со стороны послышался треск веток, что и заставило обоих Приютелей обернуться на шум. Улыбка с губ Галли слетела в одно мгновение, а Томас застыл на месте, стараясь совсем не шевелится и даже не дышать. Они, казалось, простояли так целую вечность, прежде чем в полной тишине раздалось леденящее душу рычание. Галли сжал кулаки, медленно повернувшись всем корпусом к Приютелю, больше похожему в данный момент на какого-нибудь лесного зверя, нежели на человека, и еле слышно проговорил: - Ящик, на три беги обратно в Приют что есть сил... Однако досчитать альфа не успел.

***

Пожалуй, немногим было действительно знакомо ощущение, когда землю по-настоящему выбивало из под ног. Не просто из-за надуманных проблем, которые люди всегда так любили придумывать себе самостоятельно, а из-за того, что в одно мгновение уже существующий мир начинал трещать по швам, безжалостно ломая всё то, в чём до этого ты был уверен на все сто процентов. Ньютон был уверен, что чёрная полоса, начавшаяся в Приюте, скоро отступит. Что стоит только уладить проблемы с Бэном, устроить Томаса на новом месте и все они смогут вернуться к прежней, более-менее нормальной жизни. По крайней мере, парень искренне надеялся на это. Вот только некоторым вещам не суждено было сбыться... За последние три года Ньют множество раз сталкивался с теми, чья жизнь прервалась раньше времени. С теми, помочь кому было более невозможно. С теми, кому не посчастливилось остаться на полпути навсегда. Тени людей преследовали Ньютона даже во снах, но все они были незнакомцами и это несомненно играло свою роль. Призраки умерших вызывали у парня жалость и сочувствие, а иногда и неподдельный ужас, но ни разу Ньюту не приходилось видеть в таком состоянии кого-то, кто был бы знаком ему при жизни. Алан стал первым. Когда Ньютон думал о смерти - все его мысли сводились к собственной кончине. Парню отчего-то даже в голову не могло прийти, что однажды старуха с косой замахнётся на кого-то из его окружения. Именно поэтому встреча с Аланом в один миг перевернула всё вверх дном. К такому Ньют был абсолютно не готов, потому от шока отошёл далеко не сразу. Потребовалось минут пять, чтобы в голове альфы зародилась хоть какая-то связная мысль помимо навязчивой идеи, что это был просто очередной кошмар, а он вот-вот должен был проснуться. Медленно, но верно к парня всё же настигло осознание реальности происходившего, выбившее весь воздух из лёгких и заставившее искать опору, потому как на пару мгновений перед глазами всё поплыло и Ньютон уже было подумал, что сейчас грохнется в обморок. Но этого не произошло. Приютеля с небывалой скоростью охватила самая настоящая паника. Грудную клетку сдавило, отчего дышать стало в разы труднее, а тело пробил озноб. Сердцебиение ускорилось, отдавая гулом в ушах и не давая разобрать слов, сказанных тенью Алана, а бегство показалось единственным возможным решением. Прежде чем Ньютон успел сообразить, что делал, он вылетел из здания и пробежал метров двести с такой скоростью, что, кажется, мог бы потягаться с самим Минхо. Только после этого блондин остановился и начал с жадностью глотать воздух. Ощущение, что он вот-вот задохнётся и быстрые удары сердца, отдававшие болью в висках, заставили парня согнуться пополам и опереться руками о колени, в попытке хоть немного успокоиться. Получалось это, мягко говоря, скверно. Ньют по-прежнему отчётливо ощущал ту безмерную тоску и отчаяние, которыми Алан так щедро поделился с ним, проговорив всего-то пару слов. И это отнюдь не помогало Ньютону взять себя в руки. Только страх, что кто-нибудь мог увидеть его в таком состоянии и пристать с расспросами, заставил блондина разогнуться и осмотреться по сторонам. Облегчение, последовавшее за пониманием, что никого из Приютелей поблизости не было, таки помогло Ньюту немного успокоиться. Его сердце по-прежнему колотилось как бешеное, но одышка постепенно пропала и соображать стало куда легче, хотя Ньютон и не имел понятия, о чём теперь ему следовало думать. В голове парня не укладывалось, как нечто подобное могло произойти на территории Приюта. Он не понимал, почему никто этого не заметил. Не мог даже предположить, кто желал Алану зла. Безуспешно гадал о том, мог ли Приютель сам себе навредить, куда делось его тело и, в конце концов, почему ПОРОК до сих пор не вмешался. Ньютону казалось, что от всех этих вопросов его голова попросту взорвётся. Поэтому, пытаясь хоть как-то сбежать от всего этого кошмара, блондин пошёл куда глаза глядели, при этом чуть ли не срываясь на бег. Ньют почувствовал усталость только тогда, когда как минимум трижды обогнул главное здание Приюта. И только тогда альфа задался вопросом, что ему делать дальше. Стараясь лишний раз не натыкаться взглядом на пристройку, Ньютон повернулся к Приюту спиной и зажмурился, посильнее сжав голову руками. Всё это было очень похоже на очередной кошмар. - Ньют, ты чего? Неожиданный вопрос заставил блондина содрогнуться и медленно убрать руки от головы. Судорожно соображая, что ему ответить, парень сделал глубокий вдох, неспешно обернулся и не своим голосом проговорил: - Да так... Немного голова кружится. - На погоду, наверное, - чуть помедлив так же не свойственным для него тоном, предположил Приютель. Чак выглядел ещё хуже, чем утром. Отрешённость сменилась усталостью, загнанностью во взгляде и какой-то непонятной, отчаянной решимостью. Ньютон боялся даже представить, как он сам выглядел после пережитого шока, но Чак, судя по всему, был слишком занят своими собственными мыслями, потому незамедлительно списал внешний вид друга на плохое самочувствие. - Ну, я пойду... - немного погодя, снова отозвался Приютель, чем и вырвал Ньюта из раздумий. - Далеко собрался? - легко кивнув на лопату в руках друга, спросил Ньютон. Парнишка на этот вопрос как-то испугано дёрнулся, опустил взгляд и посильней прижал к себе деревянную шкатулку, при этом еле слышно поговорив: - Нет. Тут недалеко. Чак был младше всех в Приюте. И, пожалуй, в несколько раз сентиментальнее остальных. Он, в отличии от других Приютелей, не проводил ни дня без мысли о родителях, которые наверняка сильно переживали, разыскивая его. А ещё Чак был очень болтлив. Поэтому Ньютон отлично знал, какие чувства скрывала в себе эта самая шкатулка. И, если утром блондин не понимал, что могло повлиять на вечно весёлого Приютеля, - то сейчас всё становилось предельно ясно. - Чак, всё будет... Договорить шаблонную фразу Ньют не успел, так как Приютель внезапно изменился в лице и что есть сил прокричал: - Нет! Ничего не будет хорошо! После этого парнишка с каким-то стоном выдохнул, и мелко затрясся, ещё сильней вцепившись в шкатулку. - И нормально не будет. Ничего не нормально, - уже тише пробормотал Чак, уставившись на Ньютона с таким выражением лица, будто из последних сил сдерживался, чтобы не зарыдать. У Ньюта сердце сжалось при виде друга, а слова застряли поперёк горла. А вот Чак наоборот почувствовал острую необходимость выговорить всё то, что безжалостно терзало его на протяжении этого дня. - Оно начало сбываться. У Бэна. Он теперь... - на этом Приютель запнулся, но вскоре продолжил ещё уверенней. - Если оно сбывается даже у Бэна, то и у остальных начнёт... Ты всегда говорил, что это бред и что Бэн самое яркое тому доказательство, но теперь это не бред, - Чак набрал в лёгкие побольше кислорода, точно так же, как совсем недавно это делал Ньютон, когда чувствовал, что задыхался, а потом резко замолчал. Но больше ничего и не нужно было говорить. Попытка успокоить и ободрить друга разбилась вдребезги так толком и не успев начаться. Чак был прав. И только теперь, вспомнив о Бэне, Ньют в полной мере осознал насколько плачевно было их положение. Алана больше не было. Бэн окончательно слетит с катушек, узнав об этом, а потом, что очень вероятно, по каким-то известным только ему одному причинам обвинит в смерти любимого человека Томаса и попытается ему навредить. Вот только в Приюте было как минимум три человека, включая самого Ньюта, которые не станут молча стоять в стороне. Но и это было далеко не верхушкой айсберга... До этого Ньютон был абсолютно уверен, что как только они найдут Алана - всё вернётся на свои места. Собственно, именно поэтому он даже не задумывался о том, какой эффект оказывало поведение Бэна на остальных Приютелей. И сейчас, глядя на Чака, очень об этом жалел. - Чак, я... - было начал альфа, но замолчал, заметив, что парнишка снова опустил взгляд, при этом окончательно поникнув. - Можно я помогу тебе? - не найдя других слов, негромко спросил Ньют. Приютель даже как-то облегчённо выдохнул, поняв, что спорить с ним никто не собирался, и еле заметно кивнул. Дальше всё происходило без слов. В следующий раз Чак остановился примерно в ста метрах от леса. Ньютон забрал у друга лопату и, не получив никаких возражений, принялся копать. Всё это до жути напоминало похоронную процессию, в которой участвовало всего два человека. Ньют думал об Алане, в то время как Чак с трепетом сжимал в руках шкатулку, собираясь впервые на своей памяти расстаться с тем, что было действительно дорого его сердцу. Рыть глубокую яму не было смысла, а земля всё ещё была влажная после недавнего дождя, поэтому много времени это не отняло. Куда больше Чак потратил на то, чтобы аккуратно уложить драгоценную ношу. Затем Ньютон выждал с минуту, давая другу возможность передумать, однако Приютель своего решения не изменил. Уже после этого, Ньют принялся засыпать шкатулку землёй. Деревянный уголок всё ещё был виден, когда блондин, зачерпнув лопатой новую порцию земли, ни с того, ни с сего застыл и медленно повернул голову в сторону леса. Чак проследил за взглядом друга, но, не обнаружив в той стороне ничего необычного, вопросительно посмотрел уже на Ньютона, ожидая, что тот вот-вот продолжит закапывать драгоценную вещицу. Однако, вопреки ожиданиям, Ньют бросил дело на полпути, выпрямился во весь рост и крепче сжал в руках лопату. Окончательно Чак растерялся, когда Ньют зло оскалился и глухо зарычал.

***

На протяжении последних трёх часов по лесу шастало более двух десятков человек. У каждого из них были абсолютно равные шансы найти Бэна, однако по закону подлости наткнуться на Приютеля довелось тому, кто хотел такого развития событий меньше всего. Томас знал, что ничего хорошего его встреча с Бэном не принесёт. Но всё же надеялся, что, если это и случится, - то конфликт удастся решить без рукоприкладства. Брюнет был вполне готов выслушать в свой адрес очередные оскорбления, обвинения или даже угрозы, но он абсолютно не был готов к тому, что произошло в итоге. Разговаривать с Бэном было бесполезно. Это и Том и Галли поняли едва взглянув на бегуна. Казалось, что Приютель за недолгое время своего уединения успел вернуться к истокам и потерять всякий контроль как над своими мыслями, так и над действиями. Из горла Бэна не доносилось ничего, кроме пугающего рычания, а шальной, буквально безумный взгляд был направлен исключительно на Томаса, будто поблизости не было больше ни души. Если тогда, в медпункте, новичок был напуган подобным проявлением звериной сущности, но всё же держал себя в руках, то сейчас Том был в настоящем ужасе. Даже присутствие Галли не помогало успокоить бешеное сердцебиение и избавиться от крупной дрожи, пробиравшей всё тело. Галли, к слову, и сам боялся делать лишние движения. Он было попробовал достучаться до бегуна, когда тот резко двинулся к новичку, но ничего хорошего из этого не вышло. Бэн, разъярённый тем, что ему преградили путь, долго раздумывать не стал. В тот момент, когда бегун замахнулся, чтобы нанести удар, Томас внезапно ожил и сорвался с места. Мысль о том, что ему нужно было бежать, в одно мгновение захватила всё сознание Тома. Не имело значения даже то, куда он побежит, важнее всего было оказаться как можно дальше. Поэтому-то Томас, почти не различая дороги перед собой, мчался вперёд, подгоняемый страхом и навязчивым ощущением, что его вот-вот схватят. Только пробежав приличное, на его взгляд, расстояние, парень смог позволить себе немного замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Он всё ещё был в лесу, хотя должен был уже давно оказаться перед Приютом. Парень по сути и остановился, поняв, что из-за нахлынувшей паники побежал не в ту сторону. Томас буквально задыхался, всем телом содрогаясь в неконтролируемой панике. Он по-прежнему отчётливо ощущал ауру ненависти вокруг Бэна, отчего казалось, что бегун находился где-то совсем рядом. Но в этой части леса было тихо. Даже слишком тихо. Хоть Том и пытался прислушаться к окружающим звукам - услышать удавалось только своё собственное сердцебиение. Оттого парню приходилось без конца озираться по сторонам в надежде, что Бэн остался далеко позади. Только убедившись, что он был в одиночестве, Томас позволил себе на пару секунд прикрыть глаза и задуматься, в какую сторону ему нужно было двигаться. Решение не менять направление показалось самым логичным, поэтому брюнет уже было собрался продолжить путь, но, услышав позади треск, резко обернулся. Бэн выглядел ещё безумнее, чем в прошлый раз. Его грудная клетка порывисто вздымалась, рычание стало более низким, а по взгляду было понятно, что так просто он новичка не отпустит. Ну а заключительным и, пожалуй, самым пугающим штрихом стала кровь на правой руке и на скуле бегуна. Томас шумно выдохнул и синхронно с Бэном рванул с места. Том не оборачивался. Он со всех сил мчал вперёд, стараясь не навернуться и не врезаться в какое-нибудь дерево. В какой-то момент в голове новичка пролетела мысль, что нужно было позвать на помощь, но в то же мгновение Бэну удалось схватить Томаса за край куртки и дёрнуть на себя. Том подскользнулся на грязи и полетел кувырком вместе с бегуном, который вцепился в него мёртвой хваткой. За долю секунды брюнет выпутался из верхней одежды и, вскочив на ноги, рванул дальше. Бэн успел лишь царапнуть новичку руку и отбросить в сторону куртку. Только после этого Томас закричал. Однако голос, как на зло, совсем не слушался хозяина и услышать его смог бы разве что Бэн, который по-прежнему, не отдавая никакого отчёта своим действиям, продолжал нагонять омегу. Том бежал на грани своих возможностей и совсем не чувствовал усталости из-за адреналина, бурлящего в крови, но Бэну таки удалось сбить брюнета с ног уже на самой опушке леса. Попытка снова вскочить на ноги не увенчалась успехом. Бегун зажал новичка своим весом, не давая возможности вырваться. Томас остервенело барахтался, пытаясь скинуть с себя альфу, царапал того, старался ударить посильней и даже рычал, но Бэн, казалось, совсем ничего этого не замечал. Когда бегун окончательно прижал новичка к земле и вцепился руками в его шею, брюнет понял, что это был конец. Безумный взгляд, оскаленные клыки, тяжёлое прерывистое дыхание и яростный крик Бэна, почему-то прозвучавший в голове, ясно давали понять, что альфа не остановится. Пока бегун всё сильнее сжимал пальцы на шее Томаса, а последний, в свою очередь, пытался хоть как-то ослабить чужую хватку, каждое новое "Убью", раздававшееся в голове, приносило брюнету даже большую боль, чем чужие руки на собственной шее. Томасу казалось, что он вот-вот отключится, но, несмотря на это, он продолжал барахтаться и хватать ртом воздух, вплоть до того момента, пока в глазах действительно не начало темнеть. Как сквозь плотный вакуум Том услышал какой-то крик и на мгновение хватка Бэна ослабла, а затем раздался гулкий звук удара и брюнету наконец удалось наполнить лёгкие кислородом. Томас не видел того, кто спас его, так как незамедлительно зашёлся в кашле, зажмурился и перевернулся на бок, борясь с приступом, но омега был уверен, что знал, кто это был. Ньютон был не менее взбешён, чем слетевший с катушек Бэн. Откинув в сторону лопату, которой он без раздумий вырубил друга, блондин с рыком двинулся к обездвиженному телу, намереваясь наверняка добить бегуна, но прежде, чем успел нанести тому ещё хоть какой-нибудь вред, был сбит с ног. Теперь уже Минхо старался со всех сил удержать Ньюта на земле, а последний, в точности как Том минуту назад, не жалел ни себя, ни предводителя бегунов в попытке освободиться. Какое-то время лидер безрезультатно пытался докричаться до Ньютона, но в итоге лишь получил по челюсти и чуть было не выпустил друга из захвата. Поняв, что ничего он таким образом не добьётся, Минхо сдавил Ньюта ещё сильней и поднял взгляд на Томаса. Омега успел свернуться в клубок, по-прежнему борясь с кашлем. Буквально в шаге от него лежал Бэн. Бегун не подавал никаких признаков жизни. А чуть дальше стоял Чак, сжимал в руках что-то измазанное в грязи и с неподдельным ужасом наблюдал за происходившим. - Что с Бэном?! Он жив?! - громко, чтобы Приютель его услышал, прокричал Минхо, но мальчик на это никак не отреагировал, будто и вовсе не услышал. - Чак, твою мать, Бэн жив?! - ещё громче заорал бегун, чувствуя, что Ньютону вот-вот удастся его скинуть, но и после этого Приютель не сдвинулся с места. Томас же наоборот, услышав крик лидера, медленно разогнулся на земле и, всё ещё мучительно кашляя, потихоньку принял сидячее положение. Ньют в этот самый момент начал барахтаться ещё яростней и в который раз не жалея сил ударил Минхо, на что лидер, окончательно выйдя из себя, не менее сильно приложил блондина о землю. Тома снова прошибла нервная дрожь, но несмотря на это, парень перевёл взгляд на Бэна, лицо которого было залито кровью и, кое-как совладав с собой, придвинулся к тому ближе. Трясущимися руками Томас тщетно пытался нащупать пульс бегуна, но собственное сердцебиение набатом отдававшееся в голове никоим образом этому не способствовало. Новичку казалось, что Бэн не дышал, со стороны Ньюта и Минхо доносились звуки борьбы, а Чак, видимо придя в себя, громко закричал, зовя людей на помощь, и побежал в сторону Приюта. По-прежнему пытаясь нащупать пульс, Том наткнулся взглядом на ворот кофты бегуна, которую, как видно, сам и порвал, в попытке освободиться. На ключице Бэна был порядковый номер и три слова, моментально объяснившие Томасу слова Галли: "Выживший из ума".