Ассасин

Часть 6: Извлечение Ассасин заметил, что лабиринт постоянно менял свои свойства: капли воды устремлялись из лужи вверх, на потолок, а каменная крошка сыпалась с одной стены на другую, параллельно полу. Эти гравитационные аномалии ассасины предусмотрительно обходили стороной, а пару раз даже увидели горящую воду. Жидкость струилась из пор в стене, постоянно меняя цвет, и временами загоралась яркими разноцветными огоньками, с последующим затуханием и возгоранием. -Не смотри туда, - одернул Орочимару Саске. - Эта жидкость тебя сначала околдовывает, а затем поглощает твою чакру. Наемник мотнул головой в сторону рассыпавшихся скелетов. Саске нервно сглотнул, и невольно ускорил шаг. Ассасин высоко перепрыгнул лужу, вытянувшую хваткую псевдоподию. Не получив желаемого, лужа снова прикинулась лужей. -Что это такое? - Саске во все глаза смотрел на коварную воду. -Аномалии перехода между мирами, - ответил Орочимару. - Мы покинули наш мир. Они миновали коридор, заполненный живой тьмой, и остановились возле окованной железом двери, с изображением орла, держащего в лапах змею. Дверь при их приближении открылась. Запах серы усилился, и глаза уже начинали слезиться. Они переступили порог, и двери захлопнулись. -Добро пожаловать в преисподнюю. В воздухе появился парящий трон, и на нем проявилась фигура, облаченная в черную мантию. Тонкие, костлявые пальцы с острыми черными когтями легли на резные подлокотники в виде голов мифических чудищ. Головы медленно двигались. Ассасины завороженно уставились на представление, устроенное головами химер. -Зачем живые пожаловали в царство мёртвых? Наёмники невольно встрепенулись. -Мы хотим получить адский клинок Кусанаги. -Кусанаги? Зачем? - проскрежетал гнусавый голос. -Чтобы убить Лорда, Повелителя наших земель. -Лорда? - недоуменно спросило существо. - Что-то знакомое... эй, ты! Принеси мне формуляр номером 663. Мелкий бес бросился со всех ног выполнять приказание. -Возьмите, ваше Превосходительство, - из темноты протянулась темная когтистая лапка с ужасающе толстой черной книгой. Демон надкусил палец, и мазнул лицевую сторону фолианта. Он сложил печати. Книга распахнулась, и зал наполнился первобытным ужасом, стенаниями истязаемых сердец и воплями неприкаянных душ. Страницы переворачивались сами, с ужасающей быстротой. -Это книга контрактов смертных, - с безобразной улыбкой на черепе поведал демон. - Каждую сделку оплатили душой, или чьей-то жизнью. Пустые глазницы внимательно следили за перелистываемыми страницами. Книга испустила протяжный вопль. Ассасины невольно вздрогнули. -Да, он бессмертен. Контракт подтверждён и оплачен его душой. Того, кто не имеет души, невозможно убить оружием смертных. Книга захлопнулась с громовым скрежетом, так, что у наёмников свело челюсти судорогой. Фолиант испарился из рук демона. Из-под трона выползла огромная черная змея, и, шипя и извиваясь, поползла в сторону наёмников. -Теперь понятно, почему покушения на Лорда всегда заканчивались неудачей, - пробормотал Орочимару, не обращая внимание на рептилию. Учиха непроизвольно сделал шаг назад. Змея обвилась вокруг тела ассасина, и принялась лизать ему руку. Существо обратило на него взгляд. Казалось, в черных пустых глазницах появился интерес. -А ты не прост, ассасин. У тебя странная жизненная чакра. Найигир никогда себя так не вела. Можно глянуть? Орочимару утвердительно кивнул; и вспыхнул фиолетовым цветом. -Не иначе как работа Мадары, - утвердительно кивнул демон. Свечение погасло. - Моё любопытство почти удовлетворено... -Эй, ты! - не выдержал Саске. - Ты дашь нам адский клинок? -Всему свое время, юноша, - наставительно ответил демон. - Я соскучился, хочу поболтать. Нечасто живые во плоти и крови сюда забредают. Что же вы стоите, как неродные? За спинами ассасинов соткались подушки из тьмы. Змея не торопилась слезать с ассасина, и кольцами обернулась вокруг его тела. Орочимару осторожно сел, и обнаружил, что сидеть очень даже удобно, а змея бесплотная, и нисколько не мешает. Он дернул за жилет непослушного ученика, и Саске плюхнулся на задницу. -А кто вы вообще такой? -Я — демон смерти. Странно, что вы спросили это только сейчас, - череп расплылся в самодовольной ухмылке. - Его Величество предупредил меня, что придут смертные просить клинок Кусанаги, и сказал поступить на мое усмотрение. Факелы вспыхнули ярче, и теперь люди рассмотрели демона, сидящего на троне из тьмы. Вместо лица из темноты скалился лысый череп, с пустыми глазницами. По правую руку существа стояла остро наточенная коса. А само существо тем временем деловито ковырялось во фруктовой вазе, которую ему принес мелкий дух. -Не желаете отведать пищи страны смерти? Перед ними возникли всевозможные яства. Загипнотизированный Саске почти протянул руку, но его остановила железная хватка Орочимару. -Не смей. Съевший в стране мёртвых уже никогда не вернется назад. -Вы можете вкусить пищи страны мёртвых, и забыть свои тяготы и невзгоды... впрочем, решать вам. Демон хлопнул в ладоши. Перед ассасинами возник пылающий камин в виде раззявленной пасти дракона, в котором парил клинок Кусанаги. -Возьми, если сможешь. Саске протянул руку, и отдёрнул от взметнувшегося пламени. -И хочется, и колется, - насмешливо прокомментировал демон со своего трона. - У вас есть еще одна попытка. Орочимару погрузил руку в огонь. Казалось, клинок находится рядом, но в то же время бесконечно далеко. Огонь опалял змеиную кожу, вздувавшуюся волдырями. Наконец пальцы Орочимару сомкнулись на холодной как лёд рукояти меча. И в то же время невидимая когтистая рука сомкнулась на его сердце. Острые ледяные иглы бесконечными множествами впились в грудь. И по мере извлечения клинка это давление усиливалось. Демон с нескрываемым любопытством наблюдал за поединком наемника и клинка. Демон даже высунул кончик раздвоенного змеиного языка. Пустые глазницы зажглись адским огнем. Наемник извлёк Кусанаги. И с ужасом ощутил пустоту на месте сердца. В камине теперь лежала душа ассасина, пылавшая черно-красным пламенем Бездны. Ожоги с шипением затягивались. -Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Теперь он твой. И душа твоя будет гореть вечно, огнём неугасимым. И дьявольский смех наполнил арочные своды преисподней. Они очутились посреди черной, выжженной пустыни. Ни замка, ни преисподней, ни демона смерти — только клинок Кусанаги, пылавший черным пламенем, напоминал о случившемся. Меч медленно погружался в тело ассасина. Казалось, внутренности наматывают на огромные жернова, а затем опускают в кипящее масло. Орочимару упал на колени, изо рта брызнула кровь. -Орочимару! -Всё... нормально, - выдохнул ассасин, и плюхнулся на спину. Изо рта и ноздрей стекали струйки крови. Меч наконец нормально устроился в теле, и пытки закончились. Лишь мороз внутри живота напоминал о том, что он стал носителем Кусанаги. Даже вырванная душа не особо беспокоила. Ассасин сделал несколько вдохов-выдохов, и сел. Он потянулся за сигаретами. На мгновение сознание заполнила тишина и пустота Бездны. Орочимару сморгнул — и все исчезло. Саске устроился рядом, и поднырнул под руку, прижимаясь к боку ассасина. Орочимару закурил. -Твоя чакра изменилась, - немного помолчав, произнёс Саске. В красных глазах проглядывала тревога. - Как ты думаешь, теперь у нас получится прикончить Лорда? -Должно получиться. Я заплатил достаточно высокую цену. Они решили не оставаться на ночь в этом странном и незнакомом месте. Ассасины пополнили силы снадобьями Орочимару, коротко передохнули, и двинулись в путь. *** -Почему у меня не получилось извлечь клинок? - через пару часов молчания спросил Саске. Видимо, этот вопрос не давал ему покоя — парень досадливо хмурился и кусал губы. -А что ты ощутил? Саске на миг задумался. -Такое ощущение, будто бы я схватил сердце Итачи, - Учиха раздосадованно закусил губу. -Видимо, каждый видит в Бездне личных демонов. Там ничего нет, кроме зеркала твоих страхов. Орочимару с трепетом вспомнил свои ощущения у камина с драконьей головой. По позвоночнику пробежали волны холода, и ёкнула в груди ноющая пустота. Неужели он действительно боится физической боли? Ассасин до крови всадил ногти в ладонь. Ничего. Никаких эмоций. Они двигались вперед, через однообразные серебристо-черные барханы. Над головой встало зеленое солнце, практически не дававшее тепла. Подул холодный, пронизывающий до костей ветер. Песок постепенно сменился каменистым пляжем. Мелкие камешки время от времени поднимались в воздух, и застывали там на несколько мгновений, а затем рассыпались в пыль. Тело ассасина теперь покрывала темно-фиолетовая аура — аура Бездны. Сам Орочимару не решался без крайней необходимости смотреть в зеркало на мириады ужасов, проглядывающих в его глазах. В ушах набатом отдавались слова Мадары: «Есть участь хуже смерти, ассасин». Интересно, что он имел в виду? Неужели это и есть их участь — брести здесь, без начала и конца? Через несколько часов, по субъективному времени, они решили устроить привал, и поохотиться. -Мне все равно, если я сдохну от яда, - заявил Саске. - По крайней мере, умру быстро и безболезненно. Орочимару оставил изнемогшего Учиху разводить костер, а сам пошел охотиться. В этот раз удача ему быстро улыбнулась — он поймал четыре жирных, упитанных ящерицы, по полметра каждая. Оставалось надеяться на их пригодность в пищу. Мясо на вкус оказалось жестким, но вполне съедобным. Хотя ассасину совершенно не хотелось есть, он все-таки заставил себя поесть. Неизвестно, когда в следующий раз выпадет такая возможность. Зеленое солнце село, и на небо выкатилось три одинаковых луны. -Кто бы мог подумать, что под дворцом Лорда расположен вход в другой мир, - пробормотал засыпающий Учиха. - Я никогда об этом даже не слышал. -Возможно, тебе не требовалось этого знать, - отозвался сонный Орочимару. И провалился в сон без сновидений.