***
Интересно, что сейчас правильнее: начать искать хорошего психотерапевта или продолжить это безумие? Однозначно, первый вариант! Сэм с недоумением уставился на еще не прочитанный до конца текст, словно впервые его увидев. Господи, неужели это он открыл на рабочем столе все эти вкладки?.. Да уж, интересная вещь – шизофрения! Или это паранойя?.. А, какая разница, пусть с этим специалисты разбираются, когда он им сдастся. И ведь как быстро прогрессирует: еще вчера он казался себе вполне нормальным, а сегодня уже вовсю изучает особенности василисков, среду их обитания и способы борьбы с ними. Так что медикам он сдастся непременно, пока совсем не спятил. Пока дело не дошло до призраков, демонов и чупакабры под кроватью! Но не сейчас… Потому что сейчас на столе возле компьютера лежит визитная карточка, небрежно всунутая ему странным ФБРовцем с подвижным, улыбчивым лицом. И, если Сэм всего-навсего свихнулся, вреда никому не будет. А вот если он – не дай Бог, конечно, – в своем уме, и его сон – не бред больного воображения, то многие могут пострадать. И этот парень – в первую очередь. Значит, василиски, согласно легендам, водятся в пустынях?.. Более того, в средние века считалось, что пустыни и появляются именно из-за василисков. А ведь в окрестностях заповедника, куда Сэм ходил на пробежки, действительно все пересохло, да и озеро мелеет… Неужели не врут легенды? Любопытно, об этих тварях и в Библии есть упоминания, и в древних мифах… Раньше их даже считали вполне реальными животными. Но это, конечно, все ерунда… Просто он, Сэмюэль Ларссон, сошел с ума, бывает. Сказалось переутомление, наверно. Итак, пустыни возникают из-за их ядовитого дыхания. Зубы и когти василисков тоже ядовиты. Их взгляд убивает. От шипения можно сойти с ума… Ну, последнее можно сделать и без всяких василисков! У Сэма, по крайней мере, отлично получается! А еще василиска почти невозможно убить. А ведь Плант спрашивал о каких-то видениях, о странностях... Говорил о чем-то необъяснимом. Неужели для ФБР это стандартные вопросы? А может, никакой он не агент, а такой же умалишенный, как и сам Ларссон? Или... такой же нормальный? Черт, ну ведь откуда-то все эти мифы берутся! Необъяснимые смерти, аномалии, городские страшилки! А что если мир не так уж прост и понятен, как он думал? Может, не стоит мыслить ограниченно? Стоп, Сэм, спокойно! Все психи так начинают... Сначала такие вот мысли, потом мягкие стены! Но если на секунду допустить, что это все реально? Ведь сходится же! Сначала смотритель заповедника, затем Джейк умерли довольно странной смертью в радиусе каких-нибудь нескольких миль от иссыхающего озера. Совпадение ли? Сэму стало не по себе. Сложно сказать, что пугало сильнее: перспектива провести пару лет в компании людей в белых халатах или оказаться правым. Дело близилось к закату, а ведь в том безумном сне Плант умирал именно ночью. Ларссон постарался припомнить детали, и жуткие картинки одна за другой начали вставать перед глазами. Их четкость пугала. Вот эта скользкая тварь замирает возле неподвижно лежащего тела... Луна светит достаточно ярко, чтобы можно было разглядеть лицо мертвеца: морщинки в уголках глаз, удивленно приоткрытые губы, кровь, застывшую на подбородке... Почему-то это недоумение на мертвом лице, граничащее почти с обидой, заставляло сжиматься кулаки. Этого не должно случиться. Не должно, и все! Не с этим человеком... На мгновение возникла дурацкая мысль взять и позвонить по номеру, оставленному Дином. Сэм уже даже телефон в руки взял, но номер набрать не успел, его остановил входящий вызов от Джесс... После разговора с ней на душе стало совсем мерзко. Он никогда прежде не врал Джессике, да и не умалчивал ничего. А теперь пришлось. "Что, голос странный? Нет-нет, все в порядке, просто немного устал от зубрежки. Конечно, не буду засиживаться допоздна, скоро пойду спать! Все нормально, хожу бегать, занимаюсь и, нет, поужинать не забыл. Да, и тебе спокойной ночи, я тоже соскучился! Люблю..." - вот и весь разговор. Ну ведь не говорить же любимой девушке, что этой ночью он собрался спасать жизнь чокнутому парню из ФБР! Джесс такого не заслужила. Со своими проблемами Сэм как-нибудь справится сам. Ну или с помощью психиатра. А ее он во все это не впутает. Ни за что!***
Темнело как-то до неприличия стремительно. Дин еще мог рассмотреть очертания озера, но ясно было, что вскоре солнце окончательно сядет. Прекрасно, потому что чем скорее эта тварь явится - тем раньше он ее прикончит и, наконец, завалится спать. Да, пожалуй, вначале он все же подремлет хотя бы часа три, а уже потом пойдет развлекаться. Дожил, блин, видимо, стареет! Винчестер еще раз окинул взглядом мрачноватый пейзажик. Ну что за на хрен, почему работать вечно приходится в подобных местах? Нет чтобы где-нибудь на побережье, рядом с каким-нибудь пляжным баром... Чтобы музыка, шелест волн, девочки... Но, увы, охота обычно проходит именно в таких вот захолустьях. Не настолько еще нечисть обнаглела, чтобы лезть в большие скопления людей. Ну а Дину одна дорога - вслед за нечистью. Чтобы перебить их всех! Чтобы хотя бы отчасти, хотя бы немного уменьшить свою вину. Спасти хотя бы тех, кого еще можно... Потому что у них тоже есть братья, и они не должны чувствовать того же! Не должны каждый чертов день, просыпаясь, думать о том, что не успели, не уберегли... А ведь Сэмми сейчас было бы двадцать два, совсем как тому ботанику, Ларссону, с которым Дин сегодня разговаривал. Тоже, небось, уже бы под два метра вымахал... Только Сэмми не зубрил бы "уголовное право" и прочую никому не нужную муть. Он так же, как брат, плавил бы пули из серебра и рассыпал соль вдоль подоконников, раскапывал бы могилы, уничтожал тварей... Может, и не самая лучшая жизнь, но у Сэмми нет и ее. Потому что двадцать два года назад Дин не успел... Так, все, отставить! Сейчас есть вещи поважнее никому не нужных сантиментов. Дин вытащил из кармана датчик и принялся обходить озеро. Индикаторы продолжали молчать. - Ну?! Ты собираешься появляться, или я тут до утра торчать должен?! Где-то за спиной он разобрал треск веток. Призраки передвигаются бесшумно. Что за?.. Охотник обернулся, вскидывая обрез. Пусто. Снова шорох, на этот раз правее... А потом Дин едва не выронил оружие. Жуткий звук саданул по ушам, заставляя внутренности сжаться. Не то вой, не то шипение... Господи, голова сейчас лопнет на хрен! Винчестер выстрелил на звук. Палец на спуске предательски дрожал. Вой на мгновенье прекратился: похоже, рефлексы не подвели, попал. Вот только если эта сволочь не призрак, то большого вреда ей не будет, заряжено-то солью. Секундная передышка дала возможность повернуться, чтобы увидеть врага. Что? Что, блин?! Это... ящерица?! Существо стояло к нему боком, морду Дин не видел, но не сомневался, что и она не слишком симпатичная. По крайней мере, остальное выглядело зверски нелепо и уродливо. Нет, Дин не то чтобы был эстетом, но... Боже, это же змеиный хвост! О, как же Винчестер ненавидел пресмыкающихся! А тело вообще как у жабы-переростка, а башка, кажется... Твою мать! Каким чудом охотник успел зажмуриться, он сам не понял. - Что за хрен, тебя же не существует, ты, мать твою, выдумка!.. Дин Винчестер охотился с детства. Он знал немало о призраках, ведьмах, ругару, даже о демонах. Он знал, что они существуют, многих из них ему доводилось прищучить лично. Но это?! Это было слишком даже для него! Никогда, ни от одного охотника - а знал он их немало - Дин не слышал о том, чтобы реально существовали василиски. Черт, да он и видел-то их только в паре японских мультиков! Ну, может, еще в Гарри Поттере, но там эта тварь была больше похожа на питона... Так вот откуда помутневшие глаза жертв! Эта тварь убивает взглядом! Теперь ясно, почему не взломана дверь - Чарльз Дэвис просто увидел в окно эту ящерицу! "Выдумка" снова издала свой жуткий боевой клич, Дин опять открыл огонь - на этот раз из пистолета. Серебряные пули - может сработать... Хотя черт его знает, чем эту штуку глушить надо! Виски сдавило, к горлу поднималась тошнота. Хотелось развернуться и бежать, не разбирая дороги, но тело вдруг онемело и совершенно перестало подчиняться. Да как с этим чучелом воевать, если на него даже смотреть нельзя?! Винчестер продолжал стрелять, ориентируясь по звуку, пока не кончилась обойма. Только трава все равно шелестела все ближе... Воздух стал сухим, горячим, казалось, он обжигает гортань и легкие. Одежда промокла от пота, подбородок заливала кровь из прокушенной губы. Нужно было убираться, только ноги словно приросли к иссушенной почве. Звук нарастал, дышать становилось все труднее. Нет уж! Его не прикончит какая-то ящерица, которой даже не существует! Это... Да это просто издевательство! Глаза были зажмурены, и перед ними плавали круги, Дин почувствовал, как растресканный грунт выворачивается из-под ног... Внезапно сквозь этот сводящий с ума гул пробился какой-то новый звук. Что-то такое знакомое... Показалось, или вой поменялся?.. Стал выше, едва не превращаясь в писк, а потом прервался. Дин разобрал удаляющийся шелест, похоже, чудовище... уползало?.. И снова этот звук. Сварившийся ко всем чертям мозг упорно не мог его идентифицировать. Винчестер осторожно приоткрыл глаза. Ящерицы-мутанта в поле зрения не наблюдалось. Зато в нескольких метрах от Винчестера с растерянным видом стоял сосед второй жертвы, Сэмюэль Ларссон. В руках он сжимал мобильник, из динамика которого продолжал звучать... Черт, ну конечно... Крик петуха. - Надо же, сработало... - пробормотал парень, словно сам себе удивляясь, и быстрым шагом направился к оглушенному охотнику.