Творцы истории

Ночь довольно быстро накрыла лес своим темным покрывалом, заставляя на небе загореться бесчисленное количество звезд. С наступлением темноты стало заметно холоднее, а стены пещеры, где нашли свой приют члены Инквизиции, спасали лишь от пробирающего до костей ледяного ветра. Поэтому Рис старался сидеть поближе к костру, на котором жарился недавно пойманный заяц, источая такой приятный запах, что голодному магу хотелось съесть его целиком, даже непрожаренного. Но сейчас ему было совсем не до еды. Эту пещеру, где они все укрылись, удалось найти довольно быстро. Поэтому всю оставшуюся половину дня Рис проводил с Коулом и Инквизитором, проверяя их состояние. К счастью, на взгляд Риса, с ними ничего серьезного не было. Оба лишь крепко спали. Но на душе медиума все равно было тревожно, и он никак не мог понять почему. Это противное чувство терзало его душу, не давая покоя ни на минуту, а страх за жизнь Коула мог бы свести с ума, если бы не поддержка Евангелины. Девушка взяла на себя всю заботу с обустройством лагеря, ведь Рис еще не отошел от той темной магии, встреченной в храме. На вопрос, почему Евангелине было легче справится с ней, девушка лишь пожала плечами, предположив, что это все из-за духа Веры, который и поддерживает в ней жизнь. Сейчас Евангелина отправилась на разведку. Далеко от лагеря она, само собой, не отойдет — слишком опасно, но ближайшие окрестности осмотрит. Не хотелось бы чуть что быть застигнутым врасплох. Сам же Рис сидел у костра и держал за руку Коула, не сводя с него глаз. Он опять не смог его защитить. Рис снова чувствовал себя виноватым перед другом. Вина душила его, застилала глаза, когда тревога разрывала на части души, и от всего этого было так паршиво, что хотелось лезть на стену. Рис никак не мог понять, почему эти чувства возникают именно по отношению к Коулу? Когда тот пропал, медиум старался его забыть, но все было бессмысленно. Его образ никак не выходил у него из головы. А находясь рядом с этим юношей, что сейчас, что раньше, Рис чувствовал невообразимое спокойствие и... счастье? Наверное, можно и так сказать. На душе всегда становилось тепло, а в сердце просыпалась такая нежность по отношению к этому юноше, какая не проявлялась к Евангелине. И Рис никак не мог понять, почему так. Вот и сейчас. Сердце болезненно сжималось при виде измученного бледного лица. Так хотелось оградить Коула от всех этих бед, но... это невозможно. Ведь он сам избрал для себя такой путь. С этим можно было лишь смириться. Но главное для медиума было, чтобы Коул на этом пути был счастлив. Он желал этого всем сердцем. Желал всегда. С самой первой встречи. И если, как говорил Коул, Рис делал его счастливым, то это была для медиума лучшая награда. Слегка улыбнувшись, маг нежно провел рукой по лицу юноши, желая стереть печать боли с его лица одним движением руки. Но, конечно же, из этого ничего не вышло. Было чувство, что сейчас Коула одолевают самые страшные кошмары, как тогда в Тени. Если это действительно так, то страшно было представить, что сейчас он чувствует. И в этот раз Коул наедине со своими страхами. - Поскорее вернись ко мне... Прошу тебя... - прошептал Рис, склоняясь ближе над телом дорогого друга, касаясь своим лбом его и нежно проведя рукой по щеке. Как же Рису в этот момент хотелось, чтобы Коул почувствовал сквозь завесу своих кошмаров, что он не одинок. Что его ждут. Что его любят. Сердце забилось как сумасшедшее, а странное непонятное чувство мешало дышать. Единственное, что сейчас Рису хотелось это крепче обнять этого бедного юношу, услышать его голос... почувствовать, что с ним все хорошо. Но нужно подождать... Еще чуть-чуть. Рис уверял себя, что он скоро очнется. Эта мысль придавала ему сил. Сколько прошло времени, Рис не знал. Просто не следил за ним, витая в своих мыслях далеко-далеко. Несколько раз приходила Евангелина и, поев приготовленное мясо, снова уходила дежурить на свой пост, проверив перед этим, все ли хорошо с Рисом. Медиум поспешил ее успокоить, сказав, что все в порядке. Не хватало еще, чтобы она сейчас начала волноваться еще и о нем. Так минуты плавное перетекали в часы, а медиума все сильнее клонило в сон. Но он не собирался поддаваться ему, желая дождаться того момента, когда проснется Коул, залюбовавшись на пляшущие языки пламени. Думать о том, что Коул может проснуться не скоро, Рису совершенно не хотелось. Он всем сердцем верил в лучшее и... так и случилось. Спустя какое-то время медиум почувствовал у себя под боком движение и, обернувшись, увидел, как с лежака пытается привстать Коул. Увидев, что друг наконец очнулся, с души медиума свалился такой камень, что сразу стало легче дышать, а на лице расцвела счастливая улыбка. - Ты в порядке? - обеспокоено произнес Рис, останавливая Коула рукой, чтобы тот не торопился вставать. - Да. Только... голова немного болит, - кивнул Коул, поднимая на Риса усталый взгляд, а сам медиум порывисто обнял его, уткнувшись носом ему в шею. - Ну ты и напугал меня! - выдохнул Рис, зарываясь пальцами в светлые волосы. - Я... Я очень беспокоился за тебя. От неожиданности у Коула перехватило дыхание, а внутри все замерло. Юноша неуверенно обнял друга, словно не ожидая от него такой реакции. Но это было настолько приятно. Осознание того, что Рис за него переживал, согревало душу, заставляло почувствовать себя счастливым. - Что с Лавеллан? - хрипло произнес взволнованный юноша, посмотрев на соседний лежак, где спала эльфийка. - Спит. Будем надеяться, что скоро очнется, - отстраняясь, произнес Рис, а Коул до боли закусил губу. Он чувствовал вину. Не смог ее уберечь. - Коул! - раздался голос Евангелины, которая показалась на входе в пещеру. Девушка тут же кинулась обнимать друга, а потом набросилась на него с расспросами о произошедшем. Коул рассказал все. От ощущений, что испытывал там, до случая, когда Лавеллан коснулась зеркала. - Но я больше не чувствую тьму, - закончил рассказ юноша, прислушавшись сейчас к своим ощущениям. - Мы же не так далеко ушли. Но ее... нет. - На выходе из храма я видел странного лысого эльфа... - сообщил Рис, вспоминая какие потоки магии исходили от него. - Солас... - прошептал Коул, сразу изменившись в лице. На нем застыло выражение глубокой печали, от которого сердце Риса болезненно сжалось. Историю об этом Соласе он уже слышал. - Ладно. Давайте не будем об этом. Дождемся, когда леди Инквизитор проснется, а там и решим, что делать дальше, - произнесла Евангелина и, похлопав Коула по плечу, вновь вышла из пещеры. Но она так и не проснулась на следующее утро. Можно, конечно, было подождать еще, ведь леди Инквизитор и раньше теряла сознание на три дня, но если бы все было так просто. Коул просидел над Лавеллан всю ночь, а под утро он почувствовал в ней совершенно иное. Точнее «не почувствовал». Просто в один момент она словно исчезла для него. Будто ее не было здесь, рядом с ним, а пребывала где-то еще... где-то далеко. Это настолько испугало его, что он сразу же подозвал Риса, который только и мог, что разводить руками. Он совершенно не понимал, в чем дело. Но тоже чувствовал что-то странное. А подавленный этим фактом Коул так и сидел напротив эльфийки, отказываясь верить в происходящее. Он прилагал все силы на то, чтобы почувствовать хоть отголосок такой привычной для него песни. Но в ответ была лишь тишина. Но нет, это не была смерть. Девушка все также мирно спала. Но словно сама ее сущность была где-то в другом месте. Но вот где, Коул никак не мог понять, виня себя во всем. Ведь если бы он все-таки смог оттащить ее тогда от этого зеркала, то ничего бы не было! Лавеллан, которая столько раз не давала Коулу упасть во тьму, сейчас, скорее всего там и пребывает. И это был самый страшный удар, который выбивал твердую опору из-под ног, приводя в уныние. Чувство вины, безвыходности — страшнее любого зверя. Такие чувства уничтожают изнутри. Вгрызаются в сердце и душу, заставляя сдаться. Но Рис с Евангелиной были рядом. Они помогали по мере сил успокоить друга, пытались привести его в себя. Было решено как можно скорее ехать в Скайхолд и разобраться на месте. Если все плохо, то нужно послать весточку Морриган — специалисту в таких вот вещах. Если же все трое ошиблись в своих выводах и леди Инквизитор очнется, то тут все должно быть хорошо и не надо будет дальше терзать себя. Но нельзя, чтобы люди видели Инквизитора в таком состоянии, во избежание ненужных Инквизиции слухов. Поэтому приходилось изображать из себя обычных путников, которые ищут врача для заболевшей родственницы. Острые уши и руку с меткой само собой пришлось замотать. Хорошо, что лицо девушки было теперь без валласлина, который стер Солас. Объяснить присутствие эльфийских татуировок было бы намного сложнее. Так они и добирались, пряча все, что может их выдать, до ближайшей деревни. Там первым делом наняли возницу, который согласился везти друзей до Скайхолда за очень уж большую сумму. Однако, судя по виду этого мужика, он совсем скоро спустит все эти деньги в ближайшей таверне на выпивку и девушек. Но выбирать не приходилось. Как и все возницы, этот очень любил поговорить, поэтому все время расспрашивал подробности истории очень уж странных путников и «спящей красавицы». Переговоры брал на себя Рис, у которого внезапно проснулся дар плести небылицы не хуже Варрика. Причем самое интересное, что возница во все это верил. И действительно. Для простых людей, чем невозможней история, тем сильнее они в нее верят, а потом еще будут всем пересказывать, преувеличивая все в сто крат. Хотя казалось, что невозможного было в этой истории? «Моя племянница столкнулась со странной магией и не просыпается уже третий день! Это точно дело рук проклятых тевинтерцев, не иначе! Поэтому мы едем в Скайхолд, чтобы леди Инквизитор помогла привести в себя мою бедную племянницу!» - суть звучала именно так. Больше приходилось врать по поводу «странных палок» которые Рис нес собой. Но возница верил в любую ложь. Через несколько дней им все же удалось благополучно добраться до Скайхолда, доплатив вознице за скорость, с которой он довез их до великой крепости Инквизиции. Что дальше делал этот человек, никого уже не волновало. Все стремились как можно скорее разобраться, что случилось с Инквизитором. Почти сразу друзьям на глаза попалась Жозефина, идущая в замок. Рис ее тут же окликнул, и поспешил к ней. Леди Монтилье встретила их улыбкой, но, заметив бледные как полотно лица друзей, сразу стала серьезной, а когда она увидела на руках медиума Лавеллан, не смогла сдержать возглас: «О, Создатель». Было хорошо, что сейчас близилась ночь, и было минимум свидетелей, а в главном зале замка почти не было дворян. Поэтому леди Монтилье успешно удалось их отвлечь, когда Рис, Коул и Евангелина как можно незаметнее старались попасть в комнату Инквизитора. Что им удалось, благодаря Жозефине. Очень уж не хотелось, чтобы посторонние люди знали, что с Инквизитором беда. Врагам это только выгодно. Совсем скоро в комнату Лавеллан ворвался весь отряд и советники, накидываясь на уставшую троицу с расспросами. Коул вновь все в мельчайших подробностях рассказал и просил Жозефину отправить весточку Морриган. И как можно скорее. Ведь в этой ситуации только она может помочь. И леди Монтилье незамедлительно выполнила эту просьбу, прося в письме Морриган приехать в Скайхолд как можно скорее. Она приехала действительно в самые короткие сроки. Буквально на следующий день она уже сидела у кровати Инквизитора, пытаясь понять, что с ней не так. Пока ведьма работала, молчали все, даже самые разговорчивые личности, такие как, например, Сэра. Хотя сейчас пусть она и молчит, совсем скоро может взорваться и разразится отборной руганью. Но сейчас вела себя спокойно, переживая за Инквизитора, как и все вокруг. - Вы нашли очень опасный элувиан, - наконец произнесла Морриган, привлекая к себе всеобщее внимание. - Я таких еще не встречала. Но могу с твердой уверенностью сказать, что леди Инквизитор сейчас пребывает где-то в Тени. Причем уже давно, что действительно очень опасно. Еще несколько дней и она точно умрет. Длительные прогулки по Тени еще никогда никому на пользу не шли. В комнате повисла давящая тишина. Каждый сейчас был в своих мыслях. Каждый растерялся, не зная, что делать, а страх за жизнь Инквизитора затмевал собой всё. - И что ты предлагаешь нам делать?! - прикрикнула Кассандра, в порыве злости и безвыходности хлопнув рукой по столу так, что стоящая на нем ваза незамедлительно упала, разбившись на множество осколков. А громогласный голос, раздавшийся в полной тишине, заставлял вздрогнуть некоторых из присутствующих в комнате. - Прошу тебя, Искательница, спокойнее. Мы что-нибудь придумаем, - попытался успокоить женщину Варрик, но в ответ получил лишь испепеляющий взгляд. - Ведь есть же какой-то способ, верно? - Да. Способ есть. Я знаю один ритуал, который сможет перенести нескольких человек в Тень, прямо в кошмар Инквизитора. И ее можно будет вытащить, - кивнула Морриган. - Что?! Снова Тень-хренотень?! - подскочила со своего места Сэра, опрокинув кресло, где и сидела. Стоило произнести при ней такие слова как «Тень», или «демоны», как девушка сразу переставала себя контролировать. - Вы издеваетесь?! Неужели хоть раз нельзя обойтись без всего этого магического?! Я хочу помочь, но на меня не смотрите. В эту хренотень я не полезу! Бык поежился. Тут он был всецело согласен с Сэрой. Перспектива похода в Тень его тоже не особо привлекала. Он хотел быть как можно дальше от всяких там демонов, которые пугали его, как не пугает больше ничто на этом свете. «Вступай в Инквизицию! Славные бои, да за правое дело! Не беспокойтесь, шеф, демонов мы там даже не увидим» - говорил ему Крэм. Вот и верь ему теперь после этого. - Я пойду, - твердо произнес Коул, притягивая к себе взгляды всех собравшихся. - Что? - удивился Рис, встав со своего места и подойдя к юноше. - Ты серьезно? Ты вновь пойдешь в Тень? Ты же мне говорил, что не помнишь ничего о том времени, когда ты там прибывал как дух, а значит единственные воспоминания, связанные у тебя с Тенью — это... Тут Рис запнулся, не в силах говорить дальше. Это была слишком больная тема для Коула. Первый поход в Адамант. Первое попадание в Тень. Самый страшный кошмар и возвращение памяти. Да и во второй поход в Адамант, с последующим вторым попаданием в Тень, было, судя по рассказам, не лучше. Рис тогда только и мог удивляться этому. Что за проклятая крепость, что при каждом ее посещении гарантированно попадаешь в Тень! Поэтому после таких событий Коул старался держаться от нее подальше. Будь он хоть трижды дух, сейчас это ничего не меняет, когда единственные воспоминания об этом месте вгоняют в холодный пот. Сейчас Коул человек. Он не считал и не считает Тень своим домом. - Я пойду, - не менее твердо вновь произнес юноша. - Тогда я с тобой, - кивнул ему Рис и ободряюще похлопал друга по плечу. В ответ он получил лишь удивленный взгляд Коула. Взвинченная до придела Сэра, хотела сказать что-то вроде: «Демонам в Тени самое место», но вовремя получила предостерегающий взгляд от Варрика и Кассандры и тут же заткнулась, виновато опустив свой взгляд в пол. Да, она считала Коула виноватым в том, что Инквизитор пострадала. Но с другой стороны она понимала, что будь сама на месте Коула, то в этой ситуации не смогла бы помочь Инквизитору. Справляясь со страхом, она просто бы не успела что-либо предпринять. - Я тоже пойду! - хором выкрикнули Кассандра, Дориан и Евангелина. - Всех не протащу. Пусть идет кто-то один, - устало вздохнула Морриган. - Дориан, а не поддашься ли ты искушению, пока будешь путешествовать по Тени? - грозно произнесла Кассандра, заставляя альтуса закатить глаза к потолку. - Тевинтецы с демонами на короткой ноге. - Что ты, Кассандра! Я никогда... - Леди Морриган, прошу взять меня с собой. Я уже была в Тени. И... во мне есть что-то, что может помочь вам там, - Евангелина не стала тратить время на разборки и обратилась непосредственно к Морриган. - Евангелина, ты же... - пробормотал удивленный Рис, но девушка не дала ему даже закончить фразу. - Я не собираюсь отпускать вас одних в Тень. В прошлый раз мы смогли выбраться вместе, и в этот раз тоже справимся, - твердо произнесла она. - Что ж. Вы меня заинтересовали, сэра Евангелина. Хорошо. Прошу всех, кроме тех, кто идет в Тень, выйти из комнаты, - кивнула Морриган. Поспорить хотели многие. Но все же не стали, понимая, что в этом вопросе лучше довериться специалисту в таких вещах. Даже извечные скептики, такие как Каллен и Сэра, ничего не сказали. Даже для вида. Все сейчас прибывали в таком подавленном состоянии, напоминая лишь бледные тени самих себя, что бессмысленно было возражать. Другого плана все равно нет. Бык ушел напиваться вместе с Блэкволлом и Дорианом. Варрик нервно грыз перо, пытаясь что-то написать, чтобы забыться. Жозефина занималась бумагами с той же целью. Каллен ушел молиться за удачное выполнение операции. Сэра вновь разносила свою комнату. Что еще им оставалось? Что еще они могут? Ничего. Приходилось лишь верить в то, что у тех четверых все получится и Инквизитор вновь вернется к своим людям. И все будет как прежде. Никто не знал, как проходит этот ритуал. Можно было лишь надеяться, что благополучно. Если верить Морриган, то он должен был привести прямиком в кошмар Инквизитора. Если так, то она скоро вернется, если же нет... О втором варианте не хотелось думать никому. Ожидание убивало сильнее всего, поэтому каждый пытался забыться. Каждый по-своему. Однако все как один допустили мысль о том, что будь с ними Солас, то всего этого можно было бы избежать...

Ритуал прошел без всяких происшествий. Именно так, как и должно быть. И стоило открыть глаза, как перед взором друзей предстала необъятная пустыня, скрытая в зеленом тумане, стелющимся по земле. Рис заметил, как не по себе стало Коулу, поэтому он подошел к нему и, с легкой улыбкой на лице, приобнял юношу, заставляя его облегченно выдохнуть. Рис представлял себе, как ему тяжело. Коул думал, что вот-вот откуда-то вылезет опять какая-то дрянь, как в предыдущих походах в Тень. Рис перевел взгляд и на Евангелину, но с ней, хвала Создателю, никаких изменений не произошло. Дух Веры никак не проявлял себя. Морриган же оглядывалась по сторонам и нервно скребла ногтем свой посох, который держала в руках, на случай если вот-вот будут готовы появиться враги. - Леди Морриган, это не похоже на кошмар Инквизитора, - проговорил Рис, и Коул кивнул в подтверждение его слов. - Верно, - протянула ведьма и озадаченно почесала затылок, - потому что это не кошмар, а сама Тень. - Но разве Ваш ритуал не должен был... - удивилась Евангелина. - Должен. И я понятия не имею, почему получилось иначе. Но быть может, мы скоро увидим его. Может быть, даже за этой стеной тумана. Не будем терять времени. Рис закатил глаза. Почему ничто не может пойти по плану? Но теперь действительно самое главное, чтобы не вылезла из этого тумана какая-то тварь. Стоило выйти из тумана, как окружающее пространство исказилось, словно отражение в кривом зеркале, преобразовываясь во что-то иное. Может они вошли во власть кошмара? Но нет. Сквозь оседающие остатки тумана проступали стены пышного дворца, состоявшие из чистого золота, украшенного драгоценностями, сверкая так ярко, что хотелось зажмуриться. На полу застелен роскошный алый ковер, напоминающий Рису по своему цвету кровь. Даже пышные убранства орлесианских дворцов меркли перед этим местом. Этот золотой коридор вел куда-то вдаль, и казалось, что он был бесконечен. - Что это за место такое? Я никогда еще в Тени такого не видел... - пробормотал Рис и поежился от царящего в этом месте сильного эха. - Какого «такого»? Лично я вижу какие-то руины, - обернулась Морриган. - Каждый в Тени видит свое. Она разная для всех, - шепнул Коул. Вдруг откуда-то издалека раздался звук каблуков, настолько громкий, что подхватывающее эхо разносило его повсюду, и казалось, что на самом деле источник звука был совсем рядом, а лежавший на полу ковер не мог заглушить звук, что было просто нереальным. Рис чувствовал, как изменилась окружающая атмосфера, тяжелевшая все сильнее с каждым звуком шагов. Было чувство, что сам воздух желал раздавить незваных гостей, а внутри все онемело от страха. Кажется, их угораздило попасть в царство какого-то духа... или демона, что намного хуже. Совсем скоро, словно из пустоты, в коридор вошла женщина в пышном алом платье, расшитом золотой нитью. Длинные, огненного цвета волосы спадали аж до самого пола, а в руках незнакомка держала золотой посох, украшенный искусной резьбой, на верхушке которого красовался огромный рубин, источающий красноватое сияние. - Так-так-так. Кто у нас тут? Жалкие смертные решили вторгнуться в мое царство? - с насмешкой произнесла женщина, останавливаясь перед членами Инквизиции. А от ее властного голоса казалось, что даже сами небеса могут рухнуть. Глаза Коула расширились от удивления, и он тут же упал на колени, опустив взгляд в пол. Следом за ним упала на колени и Морриган. Следуя их примеру, уже склонились и Рис с Еванеглиной. Кто бы ни была эта женщина, но с ней надо считаться и не нарываться на проблемы. Особенно если это ее царство. Рис кожей чувствовал пристальный, изучающий взгляд холодных золотых глаз, от которого стали нервно дрожать руки, а по виску скатилась одинокая капля пота. Она внушала ужас. От нее исходили такие сильные потоки энергии, что перед ней действительно кто угодно упадет на колени. - О-о-о. Какие люди к нам пожаловали, - с легким смешком произнесла женщина, останавливая свой взгляд на Коуле, - не думала, что мы снова встретимся, Сострадание. - Вы знакомы?- шепнул Рис Коулу, вздрогнув оттого, что это существо обратило внимание на Коула. Сам же юноша лишь кивнул. - Встань с колен, Сострадание. Я позволяю. Это награда за то, что ты мне помог. - Кто она? - произнесла Евангелина, за что получила тычок в бок от Морриагн. «Молчи» - говорил ее взгляд. - Я возглавляю армии, королевства, самих королей. Я — венец всего! Я — Господство! Сами небеса подчиняются моей воле! - повышенным голосом провозгласила она, вскинув руки вверх, а от звука ее голоса казалось, что можно оглохнуть, когда стены его многократно усилили. И Рис сразу же поверил в то, что она может управлять самими небесами. Одного звучания такого голоса действительно могло хватить на то, чтобы они рухнули. - А теперь, Сострадание, приказываю тебе рассказать о том, что привело тебя, духовного медиума, Веру, и... ведьму, исполняющую волю древних богов, в мое Царство. И Коул рассказал ей все как есть, не утаивая ничего. А Господство его внимательно слушала, не перебивая. Казалось, что она была заинтересована. Но как бы она хорошо сейчас не отнеслась к Коулу, Евангелине казалось, что ей нельзя доверять. Но, судя по тому, как он спокоен — стоит ей довериться. - Я поняла, о каком месте ты говоришь. Неудивительно, что вы не смогли туда попасть, - кивнула женщина. - В том храме запечатано древнее зло. Очень сильный демон. Запечатан давно и надежно. Там поучаствовала такая сильная магия, что все в окружении того места теперь пропитано тьмой. Она накрывает его словно куполом. Туда невозможно попасть с помощью магии. Лишь с помощью того элувиана, или отсюда. Из самой Тени. Но не было таких безумцев, желающих туда попасть. Я... Я согласна провести вас к этому проклятому месту как можно ближе. Но за барьер не пойду. Не хочу окунаться в эту грязь! Это слишком омерзительно! - Почему ты нам помогаешь? - удивился Коул, заставив Господство скривиться. - Когда я была заточена в вашем Мире, я не могла оттуда выбраться, пока ты и та девушка с древней кровью элвен не помогли мне. Теперь вы потерялись в моем Мире. И я могу помочь вам. Немного, но могу. Не люблю быть обязанной кому-то. - Благодарю Вас... - произнес Коул, склонив голову. - Идите за мной, - кивнула женщина, взмахом руки приказывая подняться с колен и следовать за ней.