При дворе

Я села на кровать, а потом откинулась на спину, слегка проваливаясь в до безумия мягкий матрас, и начала рассматривать красивый высокий потолок, украшенный золотистыми узорами, переплетающимися в безумной, но нежной какофонии. Я делала так достаточно часто, это успокаивало, и мне было легче что-то обдумать, пока глаза бегали по тоненьким завитушкам, которые были такими же изящными, как и всё в моих покоях. Порой вещи казались настолько идеальными, что я чувствовала себя ничтожной и нелепой на их фоне. Несмотря на то, что я жила при дворе с самого рождения, я до сих пор не могла привыкнуть к такому богатству, в отличие от моей сводной сестры Лиссы, я ощущала некую скованность, становясь по правую руку короля на важных приёмах, чувствуя, как на меня смотрит каждый, находящийся в огромной приёмной зале. Лисса - вот истинная принцесса, чем больше на неё смотрели, тем ослепительнее она улыбалась, и то, что за ней постоянно бегали фрейлины, зная о каждом её шаге, сестру совсем не волновало. Я бы сошла с ума от такого внимания, поэтому всегда была довольна своим положением приёмной дочери короля и королевы, которая должна была появляться на приёмах, но могла хоть ненадолго отказаться от навязчивых фрейлин, так и норовящих выпытать все твои грязные секреты; и от охраны, ни на секунду не выпускающей тебя из виду, чего Эрик - король - не одобрял. Но я всегда ценила те моменты свободы, которые предоставлялись мне не то чтобы редко, но и не часто, и совсем не представляла того, как Лисса может обходиться без них. Мне вообще редко удавалось находить в Лиссе недостатки, выглядела она всегда безукоризненно - настоящий пример для подражания, характер тоже был беспрекословен, она подчинялась каждому желанию Реи и Эрика, а на приёмах вела себя, как настоящая леди: прямая осанка, манеры, светские беседы с теми людьми, к которым даже подходить не хотелось, да и не только на приёмах, она всегда вела себя так - идеально. Любая девочка мечтала бы оказаться на её месте, примеряя диадему за диадемой и меняя платья от самых известных модельеров каждые пару часов, только вот я никогда не горела таким желанием, возможно, потому что знала, как тяжело живётся при дворе, особенно, если ты принцесса и каждый следит за твоей жизнью, ожидая кто дебюта, кто падения, сколько плетётся интриг и сколько рождается сплетен. Негромкий стук в дверь заставил меня вскочить на ноги. Посмотрев в зеркало, я поправила слегка растрепавшуюся после лежания прическу и пригладила платье. - Входите, - откашлявшись, сказала я чуть хриплым голосом, а таковым он был из-за того, что я с самого утра ни с кем не разговаривала. В комнату зашла девушка с короткими тёмными волосами и болотно-зелёными глазами, одетая в не дешевое желтое платье, гордо вздёрнув подбородок и глядя на меня с неким вызовом. Да, должность фрейлины самой принцессы была более чем почетной, но некоторые слишком зазнавались, чаще всего, родители подобных девушек просто выкупали им места при дворе. Какой бы век ни был - деньги решают абсолютно всё. - Принцесса Драгомир хочет вас видеть, - официально объявила она. - Прямо сейчас, - поторопила она, всё ещё стоя на пороге моих покоев, видя, что я не особо-то и спешу. - Она попросила вас привести, - совсем уж недовольно прошипела девушка. В этот момент я подняла подбородок ещё выше, чем она и, выпрямив спину, стрельнула в неё таким взглядом, без которого при дворе незаконным дочерям не выжить. Девушка немного стушевалась и выглядела уже не так горделиво. Я шла перед ней, постукивая каблуками на неудобных туфлях, представляя, как после этого визита к принцессе скину их и зароюсь пальцами в мягкий, шерстяной ковёр, лежащий в моих покоях. Блаженно прикрыв глаза, представляя уютное одиночество, я постучала в дверь, как того требовали правила этикета. Получив короткое сдержанное "войдите", я наконец оказалась в комнате, которая была чуть меньше моей, что до сих пор казалось мне нелогичным, оформленной в бело-бежевых тонах. Лисса сидела на пуфике перед трюмо, а над её прической хлопотало две фрейлины, которые то и дело шептались между собой; на светлых волосах была закреплена диадема с алыми камнями, скорее всего рубинами, прекрасно подходящая к длинному красному платью с золотыми отделками. Девушка вежливо мне улыбнулась, кивая на соседний стул, предлагая мне присесть. Я часто задавалась вопросом, неужели ей никогда не хотелось сделать что-то выходящее за рамки приличия, снять надоедливую маску, сделать какую-то шалость, вроде тех, что так часто устраиваю я? Неужто ей ни разу не хотелось сесть на перила на спиральной лестнице, которую использовали слуги, и съехать вниз, ощущая, как приятно путаются волосы, наблюдая за мной? Не хотелось прийти на день рождения к принцессе Шотландии не в платье, а в джинсах, и наблюдать, как растерянно хлопает глазками Её величество, но не может тебя выгнать? - Вы свободны, - как всегда вежливо сказала Лисса фрейлинам, и они, недовольно заворчав, почуяв свежую сплетню, покинули покои принцессы. - Я хотела тебе кое-что рассказать! - как только она это сказала, нефритовые глаза засияла радостными искорками. Для меня было необычным то, что она хотела чем-то со мной поделиться, мы с ней не были лучшими подругами, но были достаточно близки, хотя временами между нами и возникало тяжелое молчание. - Ты же знаешь, что недавно отец заключил мирный договор с Англией? - спросила блондинка и после моего кивка продолжила. - Для закрепления договора я должна выйти за английского принца. Я видела его пару раз, и он мне очень понравился, хотя он достаточно вспыльчив и импульсивен, с ним есть, о чем поговорить и он умеет держать лицо. К тому же он очень красивый, - добавила она, слегка покраснев. Я бы на её месте не смогла бы так радоваться: ей же придётся связать свою жизнь с почти незнакомым человеком и это навсегда, иначе шаткий мир между Англией и Францией рухнет. Как Эрик вообще на это согласился? Хотя, если Лисса не против, то почему бы и нет. - Я очень рада за тебя, - почти искренне сказала я. Врать - то, что необходимо, чтобы выжить и сохранить своё лицо. Тут законы просты: хороший лжец - твоя жизнь будет прекрасна, не умеешь лгать - учись, иначе скоро тебя выживут отсюда. К счастью, я оказалась способной ученицей и теперь мой арсенал масок был едва ли не больше, чем у самой принцессы, только вот разница была в том, что я не так часто их надевала. - Роуз, кажется, я влюбилась, - совсем тихо сказала она, проводя рукой по гладкой, белоснежной поверхности трюмо, признаваясь не только мне, но и себе. Я не смогла сдержать удивлённого вздоха - настолько неожиданным было то, что Лисса, которая, казалось, вообще не умела чувствовать, влюбилась, но также не менее удивительным было то, что она рассказала об этом мне. Вспомнились слова из какой-то книги: "Любовь опьяняет нас и подобно алкоголю срывает маски, обличая наши истинные лица и эмоции". Сейчас я верила в эту фразу как никогда, наблюдая, как с самого замкнутого из всех моих знакомых, которых при дворе куча, падает маска, разбиваясь на тысячи осколков. - Он приедет завтра, а через месяц мы обвенчаемся, правда, ведь замечательно? - задала она явно риторический вопрос, начиная весело хихикать, чего я за ней раньше не наблюдала. Мне это казалось неправильным: у них всего месяц, чтобы узнать друг друга получше, а потом свадьба, которую не расторгнешь, не начав войны. А вдруг он не такой, каким кажется на первый взгляд, но когда Лисса поймёт это, будет уже слишком поздно? Ладно, это не мои проблемы, пусть разбирается сама, она уже не маленькая девочка, справится, у неё нет другого выбора, к тому же, скорее всего я просто ошибаюсь насчет него и он уже любит Лиссу, а если и нет, то скоро полюбит. - Я могу идти, принцесса? - Да, большое спасибо за то, что выслушала, Роуз, хорошего тебе дня, - с привычной вежливой улыбкой ответила блондинка. Поскольку наши комнаты были соседними, долго идти мне не пришлось. Закрыв дверь, первым делом я скинула туфли и убрала их куда подальше, чтобы случайно не надеть их в следующий раз. Набрав ванну до краев, я насыпала туда соли, чем обычно занимались фрейлины, от помощи которых я почти всегда отказывалась. Погрузившись в тёплую воду, я ещё раз поблагодарила судьбу за то, что, несмотря на то, что я живу во дворце, сейчас двадцать первый век. Закрыв глаза, я полностью расслабилась, погружаясь в пучину наслаждения, вдыхая запах моря.

***

Прим. автора. Представим, что монархия в наше время ещё сохранилась в некоторых странах, и именно в такой стране живёт Роуз.