Допились...

Нацу бежал со всех ног. Приблизившись к окраине хвойного леса, трое убийц драконов поняли, что не могут различить запах "фей", так как те смешались со свежим влажным ароматом елей и сосен, с запахом смолы, мокрой земли... Ребята, переругавшись и почти подравшись, приняли решение разделиться, договорившись, что Лексус попытается обойти лес с западной стороны, Нацу — с восточной, а Гажил пойдёт прямо в чащу леса. Драгнил двигался своей дорогой, пытаясь в мешанине запахов различить её аромат. Маг любил наслаждаться им по утрам, лежа на её кровати, которая так и источала благоухание, сводившее его с ума. Она пахла фруктовой пеной для ванны, но парня больше манил её собственный запах, тончайший шоколадный шлейф, такой приятный, такой родной... Именно по этому запаху он мог найти её где угодно. Но Нацу не чувствовал его сейчас, и это пугало. Лес казался самым обыкновенным, но, благодаря своему обострённому обонянию, розоволосый чувствовал, что в лесной чаще господствовала какая-то магическая сила, которая будто пыталась сокрыть все следы, запахи — всё, что помогло бы таким, как он, найти что-либо. Он молился всем, кому можно, чтобы с Люси ничего не случилось, чтобы он просто успел. Успел найти, смог уберечь от беды, имени которой он и сам не знал. "А что, если она снова обидится? Она ведь говорила ему не лезть в её жизнь", — внезапно промелькнула шальная мысль в голове, но Нацу отмёл её сразу. Ему было всё равно: главное — убедиться, что с ней всё в порядке, и извиниться за своё поведение, а потом — пусть обижается дальше, заслужил. Дорога всё вздымалась вверх, лес стремительно начал редеть, а земля под ногами становилась сухой и жёсткой. Справа склон превращался из пологого в крутой, разверзалась пропасть, на дне которой виднелись большие камни, острые как бритва. Нацу передёрнулся, заглянув туда, и...почувствовал её. Её запах рядом с чужим, животным, прогнившим. Она кричала. Нацу жалел, что у него не было сверхскорости Джета, сейчас она была необходима как никогда. Люси боролась. Возможно с тем самым зверем, о котором и говорилось в задании. Запах опасности... Слишком близко... Лес закончился, и Драгнил оказался на каменной площадке, где у самого её края, у обрыва, он увидел гигантского леопарда, вцепившегося зубами в кофту светловолосой девушки, которая барахталась, повиснув над пропастью. Нацу от неожиданности замер на мгновение, ибо зверь хрипяще заговорил: — Глупая девчонка, всё кончено... — и разжал хватку. Прежде, чем Нацу успел сообразить, до него донёсся тихий шёпот, который мог уловить лишь чуткий драконий слух: — П-прости меня, Нацу, — сверкнули светлые пряди её волос, и тело девушки скрылось. Нацу очнулся, с запозданием понимая, что его обездвижил голос существа: — Рёв огненного дракона! Кулак огненного дракона! — заорал Нацу, тело которого объял огонь. Всю свою злость и ярость он обратил в неведомую силу и запустил ею в леопарда. Воздух сотряс оглушительный рёв зверя, который явно не ожидал такой сильной атаки. Бросив полный ненависти взгляд на Драгнила, зверь скрылся в лесу. — Лю-ю-юси!!! — завопил Нацу, бросившись к краю и собираясь прыгнуть за ней. А в голове пульсировало: он не успел, он опоздал... И тут в полной тишине раздались два истошных крика, говоривших о крайней степени обиды и недовольства: — Меньше жрать надо, Люська, ты такая тяжеленная! Лилейный, помоги! — Кто бы говорил, Хэппи!!! Совсем обнаглел уже!!! — Да не ворчи ты, держу я её, — третий голос был ниже остальных и оказался самым спокойным. Спустя мгновение показались и обладатели трёх голосов. Лилейный и Хэппи держали в своих лапках злую, но в то же время улыбавшуюся Люси, причём синий высший надул щёки, всем своим видом показывая, насколько тяжела его ноша. — Хэппи? Лилейный? А вы откуда здесь? — с удивлением и нескрываемой радостью спросил ошарашенный Нацу. — Мы друзья, а друзья всегда помогают друг другу, айя! — моргнув, ответил котяра с таким видом, будто и не было той ссоры, из-за которой они неделю не разговаривали. — Ага, — Нацу улыбнулся во все тридцать два зуба, оглядывая друзей. И Люси, которая всё ещё висела в лапах высших, кряхтя о том, что отпустить бы её на землю тоже не мешало. Будто послушавшись её и пролетев ещё немного, Хэппи неожиданно выпустил девушку из лап, толкнув при этом Лилейного, отчего тот также ослабил хватку. Люси с криком полетела к земле, и в итоге всем своим весом рухнула на что-то теплое. — З-знаешь, Люсь, а Хэппи прав, тебе не мешало бы похудеть, — убирая с глаз волосы девушки, пробормотал Нацу. — И ты туда... — начала было Хартфилия, но осеклась, широко раскрыв глаза. Ей хватило нескольких секунд, чтобы понять, что лежит она не на земле, а прямо на Нацу, уткнувшись носом в его шею. Оба заметно покраснели от сложившейся ситуации. — Сладкая парочка, — коварно хихикнул Хэппи и поспешил ретироваться с места преступления, прихватив Лилейного, который смотрел на открывшееся ему зрелище с отсутствующей физиономией. — Нацу, — попыталась было встать Люси, но горячие руки парня, обхватившие её за талию, не давали никакой возможности пошевелиться, — Нацу, — повторила она тише, отводя взгляд от пронзительного взора серо-зелёных глаз, — пусти, — добавила она, чувствуя сквозь топившее её смущение, что совсем не хочется вырываться из приятных объятий розоволосого парня... — Ты же не хочешь, — с улыбкой шепнул он, приближаясь к губам девушки, — прости меня, но я не оставлю тебя в покое, никогда, — добавил Нацу, и прежде, чем Люси успела сообразить, коснулся её губ своими. Легко, едва уловимо, по привычке ожидая "пендаля", истерики или ещё чего-то подобного. У Люси же все мысли сразу выветрились из головы, и спустя мгновение она начала отвечать, робко обнимая парня за шею. В какой-то момент Хартфилия подумала, что так лежать даже удобно... — А я тебя не отпущу, — ответила блондинка, когда кислород предательски кончился, и поцелуй пришлось прервать. — Люси, а ты долго ещё на мне лежать собираешься? — почесав голову, спросил Драгнил. Люси вновь залилась краской. — А куда Хэппи делся? — благоразумно переведя тему, Нацу поднялся, подавая руку подруге, а теперь уже и своей девушке. — А-ах, котяра улетел же, как только я...то есть, — Люси запнулась, — обнаглел же он совсем, — покачала головой девушка. — Зато его мечта сбылась, и он с чистой совестью будет называть нас "сладкой парочкой", — ухмыльнулся Нацу, улыбаясь до ушей. — Думаю, здесь замешан не только Хэппи... А что со зверем? — внезапно спросила девушка, помрачнев. — Сбежал. Надо найти остальных, — ответил Нацу. Люси кивнула и, попытавшись идти, неожиданно пошатнулась, а её колени подогнулись. — Всё нормально, я сама, — поспешила успокоить Люси, когда розоволосый хотел нести её на руках. Девушка перебросила руку на шею парня, а он приобнял её за талию. Ребята пошли в ту сторону, где скрылся зверь — в чащу хвойного леса, который в закатном свете приобретал тёплый оттенок.

***

— Люси!!! — закричала Кана, безуспешно пытаясь отвлечь внимание зверя на себя, но Мариса, похоже, была твёрдо нацелена убрать с дороги заклинательницу. — Спасайся! Альберона попыталась пропустить Люси, чтобы та смогла выбраться из леса, но леопард оказался проворнее. Ударив Кану так, что она отлетела назад, Мариса воспользовалась секундным замешательством Хартфилии и перекрыла единственный путь к отступлению, загоняя девушку в чащу. Когда Кана смогла подняться на ноги, зверь и Люси скрылись из поля зрения. Но едва Альберона попыталась двинуться за ними, как ей путь перекрыли огромные цветы, внезапно появившиеся из-под земли. Гигантские алые бутоны раскрылись, и воздух окрасился в красный цвет. Перед глазами всё начало расплываться, мир начал кружиться в безумном вальсе. Девушка начала оседать на землю. Рука неосознанно потянулась в карман и нащупала какую-то карту, что лежала отдельно от колоды. "Пыльца...усыпляет...вода..." — подумала Кана и бросила синюю карту как можно дальше от себя. — Фонтан молитв! — прохрипела она, и всё пространство залила вода, бившая прямо из карты. Цветы взвыли, а их бутоны завяли. Спустя миг они исчезли, а у девушки раскрылись глаза: дышать сразу стало легче. — Эта зараза подготовилась, — сказала Альберона, понимая, что эти растения были созданы с помощью магии Коллекционера. "Фея" огляделась и медленно начала продвигаться вперёд, готовая к новой неожиданной атаке... Всё произошло слишком быстро. Кана сделала шаг, наступив на что-то мягкое, и в следующую секунду что-то сбило её с ног. Раздался грохот раздавшейся молнии. Совсем рядом. — Кхе-кхе, что за...? — Альберона попыталась встать, но не смогла, так как оказалась придавлена чем-то тяжёлым. "А может кем-то?" — подумала девушка, и, словно в ответ на её вопрос, сверху началась возня. Девушка наконец смогла разглядеть плащ, отороченный мехом, и короткие светлые волосы. — Лексус?! — взвизгнула Кана, скидывая с себя парня. — Альберона, совсем ненормальная что ли? — прорычал сброшенный на землю Дреяр. — Больно же. — Это я-то? Развалился тут... — разозлилась Кана и вдруг заметила дыру в плаще, от которой исходил дымок. — Д-дреяр, это ещё что? — заикаясь, уже тише спросила она, подходя к уже приподнявшемуся убийце драконов. — То, от чего я тебя спас. Скажи спасибо, что мне молнии нипочём, а то бы от тебя только кучка пепла осталась, — хмыкнул он, рассматривая девушку с каштановыми волосами. — Спасибо, — прошептала она, присаживаясь рядом, — ну и что ты здесь делал? Только не говори, что ты мимо проходил, — устремив испытывающий взор на парня, добавила она уже громче. — Знал же, что обязательно в беду попадёшь, и придётся тебя спасать, — усмехнулся Лексус, которому было немного не по себе от её пронзительного взгляда. — Значит, и правда беспокоился, — отводя глаза, сказала Кана с улыбкой, а внутри растекалось по жилам тепло. Рядом с этим угрюмым парнем со шрамом ей было тепло. — Кроме меня некому, ведь папаша твой опять на задании, — пожал плечами Лексус. — Так ты только поэтому здесь? — с обидой в голосе спросила девушка. Она собралась встать, но её ухватили за руку и посадили обратно. — Вот глупая, — усмехнулся блондин, — думаешь, если бы ты мне не была дорога, не нравилась мне, я бы попёрся чёрт знает куда вызволять тебя из очередной передряги, м? — говорил он уже серьёзным голосом, отчего у Каны пошли мурашки. — Я люблю тебя, Лексус, — слова вылетели раньше, чем она успела сообразить. В ответ парень накрыл губы девушки требовательным поцелуем... — И когда я тебе стала интересна как девушка? — ухмыльнулась Кана, когда они вдвоём спустя какое-то время пробирались сквозь чащу, пытаясь найти Люси и Нацу, который, как выяснила Альберона, тоже отправился спасать подругу. — Когда стала трезвой, — ответил Дреяр, ехидно улыбнувшись. — То-то ты обрадовался так "сухому закону"...

***

Гажил бежал уже по знакомой тропе к выходу из душной чащи хвойного леса, держа на руках девушку с короткими синими волосами. Леви потеряла сознание, как только её перестали удерживать невидимые тиски Марисы, высосавшие не только волшебные силы, но и физические. Редфокс вспомнил, как разрушил здание гильдии "Хвост феи" с помощью железа. Теперь ему хотелось так же разукрасить лицо этой дряни, посмевшей прикоснуться к Мелкой. Его Мелкой. Впереди показался свет, и спустя миг парень вышел на освещённую солнцем опушку — ту самую, с которой начинали свои поиски три "феи". Найдя дерево, Гажил сел, уперевшись спиной в широкий ствол, прижимая к себе девушку. Находясь под сенью дерева и наслаждаясь упоительной прохладой, брюнет не заметил, как уснул. Солнце начало медленно опускаться за горизонт, создавая на небосводе нежные розовые полосы, похожие на небрежные мазки, сделанные художником. Свет мягко освещал землю и дерево, в тени которого спал парень с длинными тёмными волосами, а в его руках лежала девушка, которая сейчас протирала глаза, просыпаясь после сладкого сна. — Как же я хорошо поспала, — зевнув, потянулась Леви, но её рука коснулась чего-то твёрдого. Девушка распахнула глаза, осознав, что спала она в крепких объятиях. В объятиях Гажила, который посапывал, приоткрыв рот, но не расцепляя рук и не выпуская девушку. МакГарден залилась краской и попыталась выскользнуть из смущавших объятий. — М-м, не копошись, Мелкая, — промычал Редфокс, и маг слова чуть не задохнулась от возмущения. — Вообще-то ты меня тут зажал. Пусти... Гажил! — крикнула она ему в ухо, стуча по груди. Наконец, её действия возымели эффект: парень открыл глаза и недовольно воззрился на синеволосую, сидевшую на его коленях. — Какая же ты приставучая всё-таки, Мелкая, — качая головой, ответил Редфокс, который за недовольным выражением лица скрывал радость от того, что с этой девчонкой всё в порядке... И от того, в какой позе сидит, вырывается, а он не пускает. — Сколько раз говорила — я тебе не Мелкая! Меня Леви зовут, Леви!!! — возмущалась МакГарден, извиваясь в объятиях Рефдокса и сходя с ума от жара, которое исходило от его тела. — Тебя все называют Леви, — пожал плечами тот и, приподнявшись, приблизился лицом совсем близко к её, отчего девушка задержала дыхание, — а для меня ты — Мелкая. Моя Мелкая, — шёпотом добавил Гажил и поцеловал синеволосую. Леви, обхватив лицо парня руками, притянула к себе ещё ближе, и Гажил довольно хмыкнул. "А может, и не такая Мелкая", — подумал Редфокс. — Я так понял, ты не против, чтобы я называл тебя Мелкой? — Не против, Гажик, — покраснев, хихикнула она. Гажил только засмеялся. — Вы, конечно, очень милые, но ещё долго сидеть тут собираетесь?! — раздался рядом чей-то знакомый грубоватый голос. — Лексус, не трогай их, — ещё один знакомый голос, на этот раз женский и уставший. — Оставь железку, Дреяр, давай смахнёмся! — заорал кто-то немного позади. — Нацу!!! — девичий визг. — Прости, Люси... — Вы нам помешали, — зарычал Гажил, который видел и слышал подходивших к ним с Леви друзей. — Вы нашли Марису? — перевела тему Леви, поднимаясь с колен Редфокса. — Нет, — покачала головой Кана, сидевшая на земле, обхватив руками колени. Рядом с ней стоял хмурый Дреяр. — Наверняка где-то в каньоне шатается, — сказал он, — но, чтобы туда попасть, она должна была пройти здесь. Но, — Лексус хмыкнул, — я так понимаю, вы не заметили бы даже армию драконов. Леви залилась румянцем, а Кана, не выдержав, засмеялась. — Ой, Лексус, пощади! — хохотала Альберона, положив одну руку себе на живот, а другую — на плечо парня, который улыбался, делая вид, что не замечает действий Альбероны. — Её нигде нет, — крикнул, подлетев к друзьям, чёрный высший. — Айя, — подтвердил его синий друг. — Лилейный? А ты откуда тут? — удивился Гажил. — Мы же напарники и должны помогать друг другу, — ответил кот. Редфокс прослезился и кинулся обнимать друга. — Хэппи, а ты нигде не видел еду? — захныкал Драгнил, который привалился к ближайшему дереву. Рядом с ним расположилась Люси, которую парень будто невзначай обнимал за талию, а она положила ему голову на плечо. Леви с Люси не стали задавать друг другу вопросов, а лишь перебросились многозначительными взглядами, после чего обе смутились и заулыбались. Нетрудно было догадаться, о чём они вели немой диалог. — Нацу? Что случилось? — обеспокоенно спросила Хартфилия, когда Драгнил неожиданно вскочил, принюхиваясь. — Гажик? — удивилась Леви. Оказалось, Редфокс сделал то же самое, что и розоволосый. — Лексус, ты тоже ведь что-то чувствуешь? — повернулась к своему парню Кана, но тот лишь хмурился. — Это её вонь, — прорычал железный убийца драконов. — Эту тварь ранили, кровь чую, — поморщился огненный маг, сжимая кулаки. — Мы её можем добить! Я аж воспылал! — Эй, Лексус, куда ты меня тащишь?! — закричала Альберона, когда блондин, крепко схватив её за руку, потащил куда-то в сторону. — Дреяр? В чём дело? — шёпотом уже спросила Кана, отойдя с парнем чуть поодаль от друзей, однако те не заметили этого. — Нужна твоя помощь, — ответил Лексус, держа девушку за плечи, — надо... — парень торопливо объяснял суть просьбы. — Что?! Я не собираюсь этого делать! — реакция последовала незамедлительно, что не удивило внука мастера Макарова. — И ты не заставишь меня, даже если... — Так надо, Альберона, и не смей противиться. Всё ради вашей безопасности, — пытался вразумить свою девушку Лексус. — Но... — хотела ещё сказать что-то Кана, но её заткнули поцелуем. Мимолётным, но всё же настойчивым, умоляющим. — Хорошо, — сдалась она, принимая предложение парня. — Эй, Лексус, пошли за ней! — крикнул уединившейся парочке Нацу. — Мы пойдём с вами! — ответила Люси, дотрагиваясь рукой до ключей. Леви кивнула, подходя к подруге. — Люси, ты никуда не пойдёшь, — отрезал Нацу, — там слишком опасно. — Мелкая, даже не рыпайся, — добавил Гажил, — ты на ногах еле стоишь. — Да как вы... - хотели было возмутиться Хартфилия и МакГарден, но их перебил Лексус: — Времени в обрез. Нацу, Гажил, пошли, — скомандовал Дреяр, и парни, велев девушкам оставаться, побежали куда-то вперёд. Волшебницы хотели было бежать за ними, но внезапно больно ударились обо что-то. — Клетка?! Опять Мариса поставила? — взвизгнула Люси, глядя на то, как в воздухе вокруг подруг выстраивались решётки, светившиеся голубым светом. — Ай! — пискнула Леви, попытавшись подействовать на преграду волшебством. — Веское слово не действует на него! Кана, может твои карты помогут? Люси, или твои ключи? — Да, надо попробовать, — согласилась Люси, доставая ключ. — Заклятия бесполезны, клетка временная. Через час она исчезнет, — ответила Альберона, сидя на земле и скрестив руки на груди. — Это ты её поставила! — раскрыла рот Люси, увидев, что Кана вертит в руках бледно-голубую карту. — Но...но... Ребятам надо помочь! — Они сами справятся, мы будем только мешать, — покачала головой Кана, — а так и мы будем в безопасности. — Это ведь Лексус тебя заставил, да? — спросила МакГарден, глядя на девушку как на "врага народа". — Попросил... Но всё для нашего блага! — оправдывалась Альберона. — Так вот почему он поцеловал тебя, — ухмыльнулась Хартфилия, — знает, как просить надо... Три девушки засмеялись, и в следующий час они рассказывали друг другу истории, анекдоты — в общем, весело проводили время до тех пор, пока волшебная клетка не исчезла. — ... И вот я просыпаюсь от того, что мою дверь выламывают, — хохоча, повествовала Кана о том роковом утре, когда к ней пришли изъять алкогольные запасы, — вылетаю в коридор в одном белье с колодой карт, а там эти из Совета... — Волшебники "Хвоста феи"? — совсем рядом раздался чей-то знакомый голос. Очень знакомый для Каны. — Вспомнишь г... — зашипела Альберона, но сказать грубость не дала Люси, стукнувшая подругу: как никак за ней почти армия из Совета стояла! - Это она у меня бухло спёрла!!! — Меня зовут Такира Нарт, я старший пристав и первый помощник исполняющего обязанности главы Совета, — представилась женщина, по взгляду которой можно было понять, что она тоже узнала Кану. — И имя дурацкое, и звание... — зашептала Альберона, которой не терпелось отомстить этой "выскочке" из Совета. — Мы обнаружили всплеск огромной волшебной силы в этом районе и предполагаем, что именно здесь скрывается Мариса Герберт, также известная как Коллекционер. — Да, мы столкнулись с ней, — кивнула Леви, — она была заказчицей задания, на которое мы отправились, но на деле это оказалось ловушкой. — Где же она сейчас? — Наши друзья отправились её искать, — ответила Люси, и будто в подтверждение слов где-то вдалеке раздался оглушительный грохот. Все присутствовавшие повернули головы...и увидели, как несколько деревень начали в буквальном смысле слова рассыпаться, как карточные домики. "Рассыпление" сопровождалось криками, шумом, молниями и гарью. Затем — два вопля: один был нецензурного содержания, другой гласил: "Нет, это я её поймал! А давай смахнёмся?", но "беседа" была прервана молниями, ударившими в кричавших прямо с неба. Как итог — вопли стали ещё громче и нецензурнее. Гости из Совета стояли в капле, открывая и закрывая рот. Кана откровенно ржала, забавляясь шокированным выражением лица Такиры, а Леви и Люси лишь улыбались, строя из себя невинных особ, которые к происходившему не имели никакого отношения. — Знаете, мне кажется, они нашли Марису, — кивнула Люси, и в ответ получила взгляд от женщины, говоривший о том, что в гильдии "Хвост феи" водятся одни сумасшедшие. Спустя пару минут. — И чего она вырывается? Эй, Лексус, а твоя электрическая клетка точно надёжная? А то она как-то странно дёргается, — сообщил Нацу Драгнил. Трое убийц драконов с довольными лицами и кучей царапин двигались к опушке, где они оставили своих подруг. Лексус заточил Марису, которую еле-еле удалось поймать, зато теперь она выглядела ну очень и очень паршиво, за решётки, которые ударяли молниями каждого, кто пытался хотя бы пошевелиться. Что-то вроде электрического стула, ага. — Может, ей железного кулака дать? — хихикнув, спросил Гажил, показывая женщине свою руку. — Не надо мне ваших кулаков!!! — заорала Мариса, дёрнувшись. — Чёртовы убийцы драконов... — Успокойтесь, — устало сказал Дреяр, оборачиваясь к друзьям, — мы уже скоро придё... — продолжил он и осёкся, устремив глаза куда-то вперёд. Клетка, до этого плывшая в воздухе, с треском свалилась на землю и исчезла, успев перед этим ударить электрическими разрядами Коллекционера, отчего та теперь валялась на земле без сознания. — Эй, громовой, ты чего? — спросил Редфокс. Они с Нацу подошли к остолбеневшему блондину, подхватив на руки бесчувственную Марису. А там, вокруг опушки, стояла армия в одежде Совета, которые смотрели на новоприбывших с не меньшим шоком. В центре опушки восседали Кана, Леви и Люси с такими улыбками, что у парней пошли мурашки по телу. — А вот и ваш Коллекционер, — жизнерадостно сообщила Хартфилия, показывая на висевшую на плечах Нацу и Гажила Марису, — мы же говорили, что они смогут её поймать. Сзади раздался ещё грохот, говоривший о том, что ещё одна деревня, горевшая ярким пламенем, не выдержала натиска огня и канула в Лету. — Ага, — подтвердили Драгнил и Редфокс, делая вид, что не слышали шума. Они подошли к Такире и положили на землю бесчувственную женщину. — Нам влетит по полной, — тихо, чтобы услышали только убийцы драконов, сообщил Лексус, который был чернее тучи, глядя на зловещие лица представителей Совета и "фей". Нацу нервно сглотнул.