Лицом к лицу?

** Тор** Худой человек, оказавшийся на самом деле сыном рыжего Локи, накрывал на стол. Сейчас он совершенно не напоминал приятного в общении гигантского змея – двойника чудовища, смертельная битва с которым мне предсказана. Я проследил, как хозяин дома и брат – да, брат, что бы там ни говорили!- скрылись в кабинете, и чтобы хоть как-то отвлечься, принялся щелкать пальцами вкусные большие орехи из вазы. Мне не нравилось чувствовать себя так, как сейчас. И даже не потому, что не привык от кого-то зависеть… Разговор, произошедший внутри плетеной кошки, не давал мне покоя. Если бы проблема была противником из плоти и крови, я бы знал, как с ней справиться, но как бороться с собственными мыслями? И начиналось же все довольно безобидно. Сначала я пытался рассказать о том, что натворил Локи, но всё время путался. Тогда рыжий попросил меня рассказать по порядку обо всём. Я ударился в воспоминания и говорил о вещах, которые уж точно не могли быть государственными тайнами: о моих друзьях, о нашем детстве, о церемонии накануне той проклятой вылазки в Ётунхейм. Всё было просто и понятно… А потом недоверчиво поднявший брови рыжий переспросил: - Вы действительно назвали магию вашего брата «фокусами»?! Несмотря на то, что он спас вам жизнь? Я растерялся: - Какое это имеет отношение к делу? - Да никакого в принципе, просто он, видимо, и правда очень любил вас – я за подобный комментарий убил бы… - потом он укоризненно посмотрел мне в глаза, и я почувствовал себя нашкодившим ребенком. Недовольно заерзав, я вынужден был признать: - Тогда это казалось хорошей шуткой, но теперь вспоминать неприятно. Я поспешил продолжить рассказ, но рыжий спрашивал едва ли не больше, чем слушал, и мне не нравились ответы, которые я давал. Даже не они сами, а то, что я сам не задал себе эти вопросы. Возможно, я был вовсе не таким хорошим братом, как мне казалось. Почему я не задумался, что именно случилось в ледяном краю? Ведь там-то все и началось. И что именно отец сказал Локи? Ну, зная отца… Он не слишком любил разговоры по душам. А объяснять свои действия любил еще меньше. Всё время повторял мне: «Ты понял, почему я это сделал, сын? Я поступил как должно царю! Иди и подумай об этом». Но никогда не объяснял, пока не становилось слишком поздно. Если на то пошло, отец очень не любил признавать свои ошибки. Но не мог же он уйти в сон просто, чтобы не объясняться с братом?! Это было бы глупо. И что это за намеки на то, что мать не следила за его здоровьем? Весь дворец умилялся тому, как она заботится о нем. Но это не главное – отец знал, что его жизнь и здоровье имеют буквально государственную важность, он не стал бы относиться к ним… наплевательски. Только невероятно важные государственные дела могли заставить его отложить сон, если это было необходимо! Только… я что-то таких дел не припомню. Но ведь мог отец мне о них просто не рассказывать?! Слишком сильно сжав пальцы, я смял орех целиком, и тут же отбросил его на стол и отряхнул руку. Я не должен так думать. Одно дело признать, наконец, что воспитатель из Одина вышел не слишком хороший – и мои выходки лучшее доказательство. Но, продолжая думать обо всем этом, я, того и гляди засомневаюсь, так ли великий и мудрый Один безупречен, а это …Это… Это должно быть государственным преступлением! Нет. Бежать от воспоминаний было глупо. А бояться думать… да это было просто недостойно! Я снова мысленно перенесся в плетеную пещеру. Рыжий все так же слушал, кивал, и я почти успокоился. Но потом он спросил снова, и мне пришлось заново пережить разрушение Бифреста. Пришлось восстанавливать события по крупице, словно отвечая наставнику по тактике. Когда мы добрались, наконец, до того, как Локи разжал руку, я чувствовал себя выжатым. А ведь оставалось еще нападение на Мидгард. Тогда я ждал, что рыжий будет пытаться обелить двойника, но он казался еще более возмущенным, чем я. Правда, по совсем иной причине. - Чем больше узнаю, тем больше разочаровываюсь! – негодовал он. - Ладно, эмоциональная нестабильность. Ладно, истерическое поведение, но я бы лежа в коме придумал лучший план захвата власти! Да народ Асгарда на руках бы меня в тронный зал внес, за какие-то дней тридцать! Я не поверил: - Как это? - Ну, если бы я был на его месте, - немного смутился рыжий и ткнул посохом очередной подползший росток, - то есть, сыном правителя. Я бы просто использовал Ваше отсутствие… И то, что Вас выслал сам Всеотец, было бы мне только на руку. Я разрушил бы Вашу репутацию. Вытащил на свет и раздул бы в десятки раз каждый Ваш проступок. Распускал бы слухи. Менял обличия и направлял бы настроения в обществе. Возможно, устроил бы пару диверсий и обвинил бы во всем вас и некоторых союзников, желавших вашего возвращения. Добился бы того, что вас бы боялись и ненавидели, по крайней мере, самые доверчивые. Я убеждал бы Фригг - и ваших более сговорчивых союзников, что не верю в вашу виновность ни на грош, и заручился бы их поддержкой. Я устранил бы Вас незаметно, руками кого-то настроенного против Вас, и даже добился бы потом его показательной казни. И свалил бы на него ранее причисляемые вам преступления. Плакал бы на вашей могиле, и ваши оставшиеся союзники примкнули бы ко мне окончательно. А Всеотцу я бы просто…не позволил проснуться. И это я так, просто навскидку. От этого последнего воспоминания у меня даже во рту пересохло. Они с братом действительно было совершенно разными. И я ошибся - рыжий был настоящим чудовищем – Локи подобное и в голову бы не пришло! Я покосился на дверь кабинета. Она и не думала открываться. Нельзя было позволять этим двои общаться, нельзя! Но это был дом рыжего, и он буквально излучал уверенность, перед которой спасовал даже я. Так что оставалось сидеть здесь и думать, чему этот тип мог научить моего брата. Просто чтобы не стыдиться его. Только Локи ничему этому не надо было учить, тут он был не прав. Всякие стратегии у брата выходили гораздо лучше, чем у меня. Я мог бы рассказать десятки его куда более удачных планов - так что не надо относится к нему пренебрежительно! …тогда почему же он так сглупил дома, когда знал, что отец рано или поздно проснется, а поднять на него руку не решился бы никогда? И потом, в Мидгарде… - А эта убогая авантюра с читаури?! – память заботливо подсунула видение рыжего уже в самом конце нашего разговора. Тогда он уже просто заламывал руки. - Это же надо додуматься! Как он собирался заставить их выполнить условия договора? Это уже не война, это какое-то шоу «Смотрите какой я гад! Убейте меня скорее!» получается… Я встряхнул головой, прогоняя слишком яркое видение. Почти стразу же дверь открылась, пропуская моего двойника. Я поднялся ему навстречу. Нам очень многое надо было обсудить. Двойник пожал мне руку и встревожено осмотрелся: - А эти где? - Заперлись в кабинете. Тебе не кажется, что ты забыл мне о чем-то рассказать? Двойник моргнул и осторожно уточнил: - Что ты имеешь в виду? Я поглубже вдохнул, не зная, что из открывшегося возмутило меня больше: - Например, ты мог бы предупредить, что ваш Локи жуткое расчетливое чудовище с больным разумом! В ответ на это обвинение двойник почему-то расплылся в улыбке, развалился на ближайшем стуле и начал придвигать к себе закуски: - Он прочитал тебе лекцию о шпионаже? Или как проводить диверсии? Как стравить врагов? Или что-то более безобидное – например как придраться к условиям контракта и не заплатить мастерам за работу? Мне не понравилось нависать над самим собой, и я тоже сел. Место оказалось прямо напротив того, где я сидел раньше. Я передвинул орехи и как можно более хмуро сообщил: - Он рассказывал, как правильно захватить власть. Двойник рассмеялся: - Так мы в Асгарде затем его и держали – его планы может и не слишком честные, но всегда просто невероятно эффективные. Ты не думай, что он вот так сразу пойдет и сделает все, о чем говорит – ему просто сложные задачи нравятся. - И вы его терпите? – все еще хмурился я. - Терпели, - лицо двойника стало почти таким же мрачным, как и моё, - пока вся эта неразбериха не началась. Таких лучше иметь на своей стороне. А то, что нам его идеи не нравились? Так и когда учитель в детстве по площадке гонял, тоже не нравилось. Зато мы выросли сильными, а Асгард был готов ко всему. И, только между нами, всем было спокойнее, когда все эти мерзости говорил именно Локи – Один ведь часто додумывался до того же. Но не мог же Всеотец велеть смелым воинам одеть бабские тряпки или ударить врага в спину! Тут он, непонятно почему, усмехнулся. Должно быть, у меня на лице было написано, что я не верю в то, что Один мог придумать нечто недостойное, потому что двойник сочувственно похлопал меня по плечу – сидя он как раз дотягивался: - Править – занятие сложное. Быть воином – куда приятнее. Вот почему я рад, что Один может жить вечно. Так что будь принцем и радуйся, что тебе не надо отвечать за всё на свете. А моего приятеля можешь не бояться – он наверняка пугал тебя с каким-то умыслом. Если догадаешься – расскажи мне. - Ладно, - буркнул я. - Но его болтовня как раз мелочи. Я убедился, что парень-змей вышел за очередной порцией тарелок, и все равно понизил голос: - Почему ты не предупредил меня насчет его детей? Двойник занервничал: - Я говорил, что они… странные. - По-моему,- решил я прояснить сразу всё, - то, что один из них прислуживает нам за столом куда более странно, чем то, что они монстры! - Я бы не назвал их монстрами, - двойник посмотрел на меня с предупреждением. Поняв, что прозвучало действительно как-то нехорошо, я зачастил: - Просто они огромные. И каждый силен, как армия. Я даже в легендах о таких почти не слышал! – потом, успокоившись, добавил. - Мне кажется, такое сложно забыть и не упомянуть. Интересно, по мне так же хорошо видно муки совести? - Да я собирался тебе сказать. Когда мы вне дома были, а то мне кажется, они думают, что я их не узнал. Иначе с чего бы Локи сына даже дома фальшивым именем звать? А потом завертелось... Да и это твоё пророчество. Здесь про такое слушать не любят, - печально закончил он. - Но теперь-то ты можешь мне рассказать? – надавил я. -Могу, - двойник выглядел не слишком счастливым, - хотя будь моя воля, я бы эту историю заново на свет не вытаскивал. Не нравится она мне. Я сложил руки на груди и откинулся на спинку стула: - Я слушаю. Двойник покачал головой и я уже решил, что ничего из него не вытяну, но он тут он заговорил: - Тебя удивило, что Ёрмунганд, – таково настоящее имя змея, - строит из себя слугу? А меня удивляет, что он не пытается вцепиться мне в глотку, - он снова ненадолго замолчал, а потом чуть ли не выплюнул, - Понимаешь – виноват я. Это сейчас они здоровые и жуткие, а когда детишками были… Локи про них никому не говорил, прятал. А потом Один узнал. Я их привез, Всеотец на них посмотрел, подумал… Тоже монстрами назвал. Остальные испугались, во что они вырастут. Ну, Отец с Локи поговорил, и тот ради сохранения мира и спокойствия разрешил отправить мелочь в изгнание. Двойник пошарил взглядом по столу, но вина не было, и он продолжил: - Его дочка, - двойник кивнул в сторону двери, - отправилась править мертвыми мирами. Вроде даже почетно. А вот змея Один велел бросить в Мировой океан… Он же не мог убиться, он же сам почти бог… Но пока я его нес, он мне всю дорогу в глаза смотрел. Я никогда не видел столько ненависти. Волка, его Фенрир зовут, хотя бы приручить надеялись – тот тогда совсем ласковый был. Но парень вырос и не захотел на поводке ходить. Тоже, в общем, дрянная история получилась. Мне показалось, что в зале резко похолодало. - А теперь Одина заклинило на каком-то пророчестве, и он на Локи и его детей просто взъелся. Говорит - поубивают они нас, и точка, - потом двойник невесело улыбнулся. - Так что у меня тоже есть пророчество про битву со змеем. Я сглотнул, вспомнив Ёрмунганда и его увлеченность стряпней. Это же бред, а не пророчество. А двойник задумчиво продолжал: - Мне еще ужасно повезло, что он так отца любит. Локи ему, должно быть, рассказал о пророчестве, и змей теперь все сделает, чтобы оно не сбылось. Даже меня простит. Ради папки-то. Но я всё равно, когда прихожу сюда, делаю вид, что не узнаю его. Так проще. Тут в коридоре послышался звонкий лай, чередующийся с: «Да неси ты, блин, быстрее!» и в зал влетел Ямино Рюске. Он же Ёрмунганд, почти мой племянник, с огромным подносом, на котором истекал жиром кабан. Эта картина могла бы заставить Вольштагга лишиться чувств от счастья. Змей в человеческом обличии бросил взгляд на дверь, убедился, что хозяин дома еще не вышел, и, счастливо улыбнувшись, расположил тяжеленное блюдо посреди стола. А потом спешно начал возвращать на законные места сдвинутые нами тарелки и приборы. Его брат сновал под столом, мешал и требовал внимания. После вопля: «Червяк, тебе что, сложно на минуту взять меня на руки? Кто тебе важнее – семья или вилки?!» мой двойник расхохотался и подхватил пса за шкирку. - Что с тобой такое? – поинтересовался он. - Лысины! – проворчал Фенрир. - Он плюнул в меня, и теперь у меня будут проплешины! - Это вышло случайно, я целился в кошку и не знал, что ты прыгнешь! – начал оправдываться Ёрмунганд, расправляя салфетки. - Но теперь я облысею, и виноват в этом будешь ты! – продолжил бушевать песик. Хорошо хоть не начал превращаться, - Кто-нибудь, посмотрите, что делается у меня на спине, я сам не вижу! – потребовал он. Мы с двойником, забыв обо всех предсказаниях мира, уставились на черную пушистую шкурку. Я даже легко почесал ее. Мягкая… - У тебя крошечный лысый шрам, - сообщил я, - Если не поднимать шерсть, его даже не видно. - Я знал!!! – Фенрир вырвался из рук двойника, пролез под столом, едва не стянув скатерть, и повис на штанине брата. – Ты ответишь мне за моё уродство! Я знаю, что ты сделал это намерено, ты всегда завидовал моей шерсти, безногая ящерица! Ёрмунганд, невозмутимо раскладывавший по тарелкам какую-то зелень, нагнулся и как-то хитро ухватил пса, заставив разжать челюсти. Поднял на руки и отнес на диван. - Я очень сожалею, что ты так думаешь, старший брат, но прошу тебя подождать, пока я не закончу. Уверен, если ты как следует подумаешь, то поймешь, что твои подозрения беспочвенны – я никогда не стал бы завидовать …чему-то что пахнет, привлекает блох и слипается. И остается на одежде лорда Локи, - добавив этот финальный штрих, он вытер руки салфеткой и вернулся к раскладыванию зелени. Я заржал. Мой двойник тоже. Это был безумный мир, и я начал привыкать к этому.