Лицом к лицу?

**Тор** Понятия не имею, как называлось то, что приготовил парень-змей, и кем это было при жизни, но завтрак мне понравился. Ёрмунганд носился со своим подносом, а мы с двойником страдали от того, что перед битвой всю эту вкуснотень не съесть. У меня даже возникло подозрение, что сынок рыжего кормил нас на убой… Но в таком случае, на следующем ужине главным блюдом был бы мой брат – на его тарелке неизменно оказывались самые аппетитные кусочки. Мне так и не объяснили, почему мы должны идти на встречу с местным Хеймдалем. И почему там должен оказаться Тессеракт. Не вызывало сомнений только то, что мы с Мьёлниром бездельничать не будем. Наверняка это был какой-то хитрый и бесчестный план, но признаваться в своей недогадливости я не стал – решил, что раз уж мой двойник знает и не возражает, то и я не стал бы. Рыжего мерзавца за столом не было, и я всё чаще задумывался о том, чем же ужасным и противоестественным он мог быть занят. Судя по тому, что его сын пару раз скрывался в библиотеке с подносом, заставленным чашками – страшное противоестественное творилось именно там. В очередной раз вынырнув из-за двери, человек-змей продемонстрировал дежурную улыбку и виновато сообщил, что к «лорду Локи» пришел гость, избавиться от которого вежливо и быстро ну никак не получится. Мой двойник с пониманием закивал и обратил свое внимание на тарелку с желтым… в общем, с чем-то желтым. Моей фантазии не хватило, чтобы это описать, но двойнику нравилось. Глядя на это, брат вздернул нос еще выше и начал отламывать от своей порции прямо-таки крошечные кусочки. А я начал нервничать. Просто потому, что не собирался идти в бой, не зная, что там готовит у меня за спиной этот … не достойный доверия …человек. Даже если он гений и мастер своего дела. В конце-концов, если я и извлек какой-то урок из общения с ним – то это «никогда не доверяй рыжему Локи». Тессеракт был слишком соблазнительной добычей, и я отвечал за него перед Всеотцом! Поэтому, как только Ёрмунганд отлучился по своим загадочным кулинарным делам, я встал из-за стола и, под скептическим взглядом брата, подошел к двери. Тут произошла заминка – подслушивать я никогда не умел, и учиться не собирался. Так что, я просто открыл дверь, чтобы узнать всё, и сразу. Поднявшийся, чтобы остановить меня брат не успел, и теперь замер у меня за плечом. «Хорошо, что он за спиной и не видит моего лица, - как-то вяло подумал я, - а то до конца дней бы напоминал». Посреди заставленной книжными шкафами комнаты, на диване сидела совсем юная длинноволосая девушка и одной рукой гладила свернувшегося на коленях черного скандалиста. Другой рукой она удерживала толстенную книгу. Незнакомка излучала ничем не замутненное детское любопытство. А увидев лицо прохаживавшегося перед ней рыжего, я, наконец, понял, что такое «вежливость в убыток себе». - … молоко, вино или чай? – не обращая внимание на мое появление, закончила девушка. Хозяин дома мученически вздохнул: - Маюра, сколько раз тебе повторить, что психологические тесты из этой книги на мне не сработают? - Ты так говоришь только потому, что тебе не нравятся ответы, - личико незнакомки стало карикатурно-упрямым. - Не надо стесняться того, что чувствуешь себя одиноким! Я же делаю это, чтобы помочь тебе! Она всплеснула руками и, наконец, заметила нас: - Ой! Видимо, выражение моего лица было еще более непередаваемым, чем мне казалось, потому что девушка рывком поднялась и, за какое-то мгновение преодолев разделявшее нас расстояние, замерла между мной и хозяином дома. С кулачками, упертыми в пояс, она была так же угрожающа, как надувшийся хомячок, но сам факт, что при виде меня красивые девушки бросаются защищать маленьких детей был… очень обидным. Рыжий спрятал лицо за ладонью. Брат за плечом сдавлено хихикнул. Где-то минуту девушка сверлила меня подозрительным взглядом, а я мучительно краснел, не зная, как объяснить вторжение. - Это мои родственники, - соизволил, наконец, прекратить фарс рыжий. Он взял девушку за руку и проникновенно напомнил: - Я же говорил, что очень занят. Давай, ты сейчас пойдешь домой… а потом я обещаю – ОБЕЩАЮ, что отвечу на все эти подозрительные вопросы из твоей книги. Как только освобожусь. Хорошо? - Ладно, - буркнула девушка. И потрепала его по волосам!!! А потом снова с подозрением покосилась на меня: - Но они точно не будут тебя обижать? А то я могу остаться! - Нет. На самом деле, это очень милые люди. Просто иностранцы, - хозяин дома закатил глаза, и я понял, почему он надеялся провести эту встречу без лишних глаз. Видимо, этого объяснения хватило, потому что взгляд девушки стал намного более дружелюбным. Она даже протянула мне свою тонкую, как у фарфоровой ваньярхеймской статуэтки, руку. Руку брата она тоже пожала. Очень торжественно. При этом оба старались понезаметнее рассмотреть друг друга. Девушка, должно быть, нашла внешнее сходство, а брат пытался понять, что это за смертная и кем она приходится рыжему. Меня это тоже очень интересовало, но я же не пялился! - О! И ты здесь, Маюра! – мой двойник покончил с желтым чем-то, как раз когда мы все вышли из библиотеки. - А что ты здесь делаешь? - Пришла убедиться, что с Локи всё в порядке! А то вчера взяла почитать вот это, - девушка угрожающе взмахнула книгой, - и поняла, что тут половина про него! Думала прийти еще вечером, но было уже поздно, и отец меня не выпустил! Потом «Маюра» окинула подозрительным взглядом моего двойника и обижено спросила: - А почему ты мне не сказал, что сюда идешь? - Ну… Я… - готового ответа у двойника не нашлось, и девушка снова переключила свое внимание на нас. Взгляд ее с восхищением забегал по нашим одеждам – для мидгардца и правда, впечатляющее зрелище. Подойдя почти вплотную, она заглянула мне в глаза. Я почти услышал непроизнесенное: «Ой, как интересно!». - А твои родственники говорят по-японски? – не прерывая зрительный контакт, спросила она у рыжего. Клянусь девятью мирами, она даже не моргала! - Нет, - коротко ответил хозяин дома. И добавил: - Маюра, мы, правда, очень заняты. - Ну, хорошо… - девушка, наконец, моргнула и принялась как-то очень печально и глубоко кланяться. Видимо прощалась с незнающими язык иностранцами. Когда Ёрмунганд возник в дверях, она уже поклонилась раз пятьдесят. И трижды пожала мне руку – теперь на прощание. Брату раз десять. Я даже почти приревновал – впервые женщина обратила на меня меньше внимания. Правда, обиду как следует почувствовать не получилось – меня душил смех. Но я сохранял выражение лица. Потом Рыжий всё-таки повис у нее на руке и повел к выходу. Из коридора донесся звонкий голос: - Давай я зайду к тебе вечером, а то папа нервничает, когда ты приходишь. Он почему-то считает тебя злым духом, ума не приложу, почему! Захлопнулась невидимая дверь. - Действительно, «почему»? – хмыкнул мой двойник. Нашествие девушки не заставило его покинуть стратегическую позицию возле самых аппетитных блюд. Я оглянулся в поисках человека-змея, но оказалось, что брат уже насел на него с расспросами. Ёрмунганд перехватил очередной поднос и повел плечами: - Ну…– постарался дать как можно менее полезный ответ он. - Это мидгардская знакомая лорда Локи. - Это существо??? – не поверил брат. – Он же… У нее же… Он не смог подобрать слов и воздел руки к потолку: - ПОЧЕМУ?! - А что здесь странного? – чуть ли не впервые отошел от образа идеального слуги Ёрмунганд. – Отцу всегда нравились женщины двух типов – те, которые считают его загадочным и, не смотря ни на что, видят в нем святого – как госпожа Маюра, или смертельно опасные – как наша мать. Улыбка стала ностальгической: - Знакомство с ней едва не стоило отцу жизни. Они очень долго пытались убить друг друга… но в процессе как-то получились мы. Неправильно истолковав мой изумленный взгляд, он пояснил: – Такой результат их тоже устроил. Они решили, что это ничья. Я понял, что некоторых вещей не пойму никогда. Так что постарался изгнать образ рыжего Локи, мирно общающегося с мидгардской девушкой, при помощи последнего куска чего-то, запеченного в тесте. Почти получилось. Я признал, что если уж мидгардка сумела рассмотреть в моем невольном товарище что-то хорошее – значит, оно в нем все же было, и, отбросив бесполезную философию, задумался о предстоящей битве. Потрепанный рыжий вернулся, пробежал по нам пристальным взглядом, словно мы были его личной гвардией на смотре, и остался доволен: - Отправляемся. Прогулочным шагом. Нас ждали еще на рассвете. - Мммм?! Мм! – запротестовал мой двойник. Я согласно кивнул – нельзя было давать врагу время, чтобы он смог подготовить ловушки. Но рыжий только отмахнулся: - Хеймдаль – не Фрейя, и совершенно не умеет импровизировать. Или он приготовил ловушки, еще не отправив письмо, или не придумает их вообще. А бежать, когда тебя вызывают таким грубым письмом – это не уважать себя. Теперь согласно кивал мой брат. Да еще и зловеще улыбался – видимо, сделал усилие и простил «тезке» его вкус в выборе подружек. Рыжий продолжил: - Чем позже мы появимся, тем дольше будет нервничать наш противник. И он тоже буде думать, что у нас есть хитрый план и собственные ловушки. Так что, когда мы придем, в каждом нашем действии он будет искать двойное дно. Будет думать, не делает ли он именно то, на что мы и рассчитываем… Лишить врага уверенности в себе - это половина победы. Мне такие слова не понравились, но… Может, мой двойник и прав – я знаю, как побеждать честно, но рыжий Локи знает, как побеждать вообще. И отец знает. Ему это, конечно, тоже не нравится, но правитель должен думать не только о личной чести. Так что я промолчал и постарался усвоить урок. Только спросил: - А у нас есть план? - Да, - солидно кивнул маленький Локи. - Мы планируем импровизировать. - Это мне нравится. Брат как-то странно покосился на меня. И, конечно же, понял, что я ничего не понял. В смысле, вообще ничего. - Мы не могли попасть в Асгард. Я имею в виду Асгард этой вселенной. Наши двойники тоже не могли туда попасть. Поэтому наш гостеприимный хозяин убедил Хеймдаля… помочь нам, - снисходительно пояснил он. Словно лекцию читал, честное слово. - Наша цель – отобрать артефакт. Или хотя бы активировать его и переместиться. Думаю, некоторые не будут против, если в нашем мире станет на одного Хеймдаля больше? Рыжий плотоядно улыбнулся. А потом, приняв самый невинный вид, прощебетал, прижав ладони к сердцу: - Всё, чего я хочу - это чтобы вы благополучно вернулись в свой мир, дорогие гости. - Я не сомневаюсь, - надеюсь, у меня получилось выразить улыбкой всё, что я думаю о его лицемерии. Судя по удивлению на лице брата – удалось. - Мы хотим того же самого! - Говори за себя, - оскалился брат. А потом протянул ко мне руки через стол. - Ну как, будешь меня заковывать? Или мы должны сначала подождать, пока кое-кто закажет цепь по интернету? Ну зачем он так со мной? Я ничего не ответил. Это недостойно, но мне на мгновение очень захотелось, чтобы вчера он почувствовал себя мной! Стал бы он тогда так себя вести? Он? Может и стал бы. Я искренне понадеялся, что на самом деле брат тайно желал вернуться, чтобы увидеть - о нем действительно волновались. Собственные желания – единственная цепь, на которой я смог бы его втащить в Асгард. На место встречи - в тот самый разоренный Фрейей парк - мы шли не слишком дружно. Я и двойник держались рядом, остальные же словно старались держаться как можно дальше от кого бы то ни было. Не слишком похоже на отряд. Или хотя бы надежную группу, которая сможет действовать слаженно… Опять же, дорога, по которой мы шли, была мне незнакома. Двойник толкнул меня под локоть и, показав на множество натянутых в воздухе проводов, объяснил, что птицы Хеймдаля не любят здесь шпионить, и наше появление будет неожиданным. Это звучало разумно. Я так часто оказываюсь в Мидгарде – пора уже и самому изучить особенности этих новых городов! Не люблю сражаться, не понимая, что у меня под ногами – земля или чья-то крыша. - Каким-то неправильным вышло это последнее приключение… - протянул вдруг двойник. Я бросил на него непонимающий взгляд, и он пояснил. - Я никогда никому особо не завидовал, а вам двоим завидую. Вы скоро вернетесь домой... – он запнулся, но договорил. – И твой отец не пытается тебя убить. Мне нечего было ответить – я просто не мог представить себе такой ситуации. Но молчание стало напряженным, и я признался: - Я очень хочу поскорее вернуться… И к одному Локи привыкнуть сложно, а когда их два, мне здорово не по себе. Да и в Асгарде все, наверное, переволновались, куда это мы подевались… Хотя, Хеймдаль ведь видит все миры, так что, может быть, разглядел нас и всех успокоил. Двойник хмыкнул: - Надеюсь, что наш не вернул себе эту способность, а то никто никуда не отправится. Я неохотно кивнул – местный Хеймдаль мне ничего не сделал, и желать ему зла было неприятно: - Будем надеяться. Но все-таки – почему мы вообще сюда попали? Надеюсь, дома смогут разобраться, что именно произошло с Тессерактом. Может быть, он пострадал, когда его изучали жители Мидгарда? Вдруг теперь его невозможно использовать вообще - как тогда искать дорогу домой? Двойник снова дружелюбно толкнул мой локоть: - Тогда мы что-нибудь придумаем. У нас здесь два самых хитрых типа двух вселенных – и ты думаешь, мы не сможем найти выход? Но кубик все-таки списывать рано. Скорей всего он, как раз, работает очень хорошо. Сейчас... а то я сам это нормально не объясню! Он окликнул рыжего и, когда тот подошел, ткнул в меня пальцем: -Кубик переместил их сюда из-за него? Я опешил. А рыжий, не задумываясь, кивнул: - Скорей всего. - Почему?! – вырвалось у меня. - А вспомни, в каких растрепанных чувствах ты сюда попал. Готов поспорить, ты хотел максимально оттянуть то, что последовало бы за вашим возвращением. Как угодно. Может даже хотел оказаться от того, что должно произойти как можно дальше. И ваш артефакт любезно исполнил твое желание. Что может быть дальше, чем другая вселенная? – он самодовольно кивнул собственным рассуждениям. - Но я же ничего не делал, - не слишком уверенно запротестовал я. - А ты и не должен был, - двойник брата пренебрежительно отмахнулся. - Ты же ас! Можешь сколько угодно повторять, что не имеешь к магии никакого отношения, но силы, текущие в твоей крови, способны на такое, о чем большинство жителей Асгарда никогда не задумываются. Тебе не нужны сознательные усилия, чтобы управлять таким сложным артефактом, особенно созданным твоим отцом. Хотя я рекомендовал бы тебе изучить науку о том, как НЕ влиять на артефакты. Можешь считать, что это не магия, а нечто обратное ей. Если чары так пугают тебя. - Да не боюсь я их! – ответил я и рассердился на себя, когда понял, что рыжий именно на такое мальчишеское поведение меня и провоцировал. Никогда не пойму, что некоторые находят в дурацких словесных баталиях – как по мне, старая добрая драка куда лучше.