One night and one more time.

Британский музей совсем недавно познал на себе действие великой волшебной пластины и милость юного фараона Акменра. Теперь он был правителем английского сообщества, уехав от своих Нью-Йоркских друзей. Конечно, это было несколько печально: всегда грустно оставлять старых друзей, но тут он воссоединился с семьей. Впрочем, новые знакомства оказались весьма любопытными, особенно сэр Ланселот, который, пускай сначала чуть не угробил всех, сейчас полностью осознал свои ошибки. Отважный рыцарь как по расписанию каждый день ходил сражаться с драконом, прихватывая с собой верного трицератопса, который в случае полного бесчинства змеюки мог приструнить последнюю. Это уже вошло в привычку, и сам дракон уже ждал Ланселота, зная, когда начать и когда закончить бой, чтобы этот неугомонный уже отвязался вместе со своим суповым набором юрского периода. Частенько, когда Ланс выдвигался в свой небольшой крестовый поход до зала Азии, любопытный Акменра тайком направлялся следом и наблюдал, как рыцарь расправляется с существом. - Змей повержен! - В очередной раз гордо и довольно громко заявил Озерный, убирая меч в ножны, пока дракон со вздохом сворачивался в клубок, чтобы продолжить свой сон. - Похоже, вам действительно нравится почти каждую ночь тупить свой меч о железную чешую этого необычного создания. - Фараон с любопытством разглядывал обоих, поглаживая трицератопса по костяному носу. - Чтобы быть настоящим рыцарем, надо каждый день оттачивать навыки боевого искусства и умело справляться даже с такими трудностями, как этот змей! А Вы, мой юный друг, разве не делаете этого? - Мне не за чем, я не участвую ни в каких войнах, меня защищает целая свита стражи и наши боги. Хотя тут это ни к чему: мы всего лишь в музее и нам тут ничего не грозит, так что не вижу смысла даже пытаться научиться искусству боя. - И ты называешь себя королем, малыш?! - Фараоном. - Пусть так! И ты называешь себя нашим правителем просто потому, что можешь везде таскать с собой эту золотую штуковину?! Какой вздор! В мое время ты бы пытался выжить, побирая на улице крохи гнилого хлеба, потому что тебя свергли бы в первый же день! - Ланселот в чувствах так жестикулировал, что чуть не потерял перчатку. Услышав слишком громкую и экспрессивную речь, дракон поднял голову и толкнул Ланса так, что тот пролетел пару метров, приземлившись у ног Акмена. - Ты слишком много придаешь этому значения. - Ак протянул руку помощи, но гордый Озерный поднялся сам, хотя и с некоторым трудом из-за тяжелых доспехов. - Это ты придаешь слишком мало. И как только тебя к трону допустили? - Вам не стоит забывать, сэр Ланселот, что у нас разные религии и менталитеты. - Мента... что? - Рыцарь нахмурился, пытаясь понять, оскорбили его сейчас или похвалили. - Идем, я покажу. - Фараон не спеша двинулся по залу, вскоре войдя в зал египетской культуры. - Взгляни на фреску, что делают эти люди? - Ну... Они дерутся. Забрасывают друг друга копьями, жгут, стреляют, рубят головы с плеч. - Тебе это близко по духу? - Я благородный воин, если мне скажут идти в бой и защищать свою королеву или свою честь, я буду биться до последнего! - А если тебе ничего не угрожает и ты просто увидел драку, какими будут твои действия? - Вмешаюсь, снесу головы неправым и дело с концом! - Именно. - Акменра вздохнул, подходя к фреске ближе и осторожно разнимая обе стороны дерущихся. - Мы же стремимся вначале выяснить причину конфликта и устранить ее, стремимся предотвратить последующие распри... - Щелчком пальца фараон сбил с трона правителя, из-за которого вся драка и была затеяна, после чего посадил на его место одного из несогласных. - Мы мирный и рассудительный народ, во всяком случае, такие люди жили в мое время. Так-то были всякие вроде моего алчного брата. Идем на войны только в крайнем случае. Те, кто привык жить среди песка, умеют размышлять и ждать. Во время песчаных бурь есть много времени, чтобы хорошенько подумать. - Акменра, я никогда не пойму тебя, а ты не поймешь меня, может, сойдемся на этом? Всякие песчаные бури, правители и распри, что ты от меня вообще хочешь? - Оставь змея в покое, он не сделал тебе ничего дурного, чтобы ты тратил свои силы и стачивал об него лезвие меча. - Так все дело в драконе?! - Ланселот рассмеялся, хлопнув фараона по плечу, чем чуть не сшиб его с ног. - А теперь я тебе кое-что покажу. Держи. - Он протянул свой меч египтянину, с легкостью удерживая оружие на раскрытых ладонях. - Не думаю, что это хорошая идея, но... - Как только юный фараон взялся за рукоятку, рыцарь опустил руки, из-за чего парень резко ухнул вперед, хотя упорно не отпуская рукоятку. Меч был просто невероятно тяжелый, намного тяжелее серпа, с которым Акмена учили обращаться лет с десяти. - Видишь? А я держу его легко, потому что все это дело тренировок, и дракон одна из них! Ты хочешь, чтобы бравый рыцарь не смог держать свой меч, словно изнеженный южный мальчик? - Ланс ехидно усмехнулся. - Я не говорил, что совсем не умею обращаться с оружием. - Выпрямившись, египтянин всучил меч обратно рыцарю. - Но я предлагаю не демонстрировать друг другу свои навыки: это музей, а не поле боя. Лучше идемте прогуляемся, тут и так есть на что посмотреть и кого приструнить. Недавно видел тигра, он никак не хочет слушать меня, все еще пытается добраться до головы антилопы в отделе дикой природы. Благо она висит далеко, хотя и явно пользуется этим, демонстрируя ему периодически свой длинный розовый язык. - Антилопы и тигры не мои заботы, но раз уж фараон просит, а другого повелителя у меня на данный момент нет, так уж и быть, идем глянем, что не так с теми тварями божьими. *** - Проснитесь и пойте, фараон, наступила ночь, а значит, снова можно размять свои старые кости и... Мой воск. - Озерный постучал по крышке саркофага, но Акмен ответил ему совсем не из-под крышки, а стоя чуть позади в дверном проеме зала. - Немного опоздали, сэр Ланселот. Впрочем, то, что Вы сразу не помчались к дракону, это уже существенный плюс. Ради этого я даже могу завтра специально ждать Вашего прихода. - Акмен улыбнулся, сложив руки на груди и переведя взгляд на Анубисов, которые пытались понять, атаковать им незваного гостя или отпустить, однако тут же замерли, вернувшись в исходное положение, когда египтянин что-то довольно громко и резко приказал на непонятном для рыцаря языке. - Ого. И это та самая свита о которой ты вчера говорил? - Именно. - Ак кивнул, подтверждая, и продолжая довольно улыбаться. - Забавные зверьки. Думаю, если бы они напали на меня, продержались бы ничуть не дольше тебя самого. - Но, если признаться честно, у Ланса все внутри сжималось при виде такой охраны, что не мигая следила за каждым его движением. Эти парни были реально сильные и опасные, но ведь главное - произвести впечатление на фараона, не посрамив трусостью свою честь, верно? - О, даже не сомневаюсь, - тихо рассмеявшись подтвердил египтянин, пожимая плечами. - Кстати, хочу напомнить про вчерашний разговор. Знакомься, это мой отец, Меренкахре. Если сможешь сразить его на клинках, кое-что получишь в качестве выигрыша. Если не сможешь, то оставишь дракона в покое. - Ах так? - Ланс отставил в сторону меч, вытащив из-за пояса клинок. - Ну, я готов! - Еще одно слово, заносчивый рыцарь, и голову будете носить в руках до начала боя! - Возмущенно отозвался Ках, подходя к Ланселоту и снимая расшитый золотом плащ. - Вы не мой король, чтобы я обращался с вами как с повелителем. - И тем не менее Вы обязаны подчиняться особам правящего семейства. По крайней мере, пока трон занимает мой сын. Вы слишком похожи на его брата, и знайте, что я делаю это только ради того, чтобы прекратить Ваш беспредел в царстве Акменра! - Все-все, простите, я понял! - Не сказать чтобы Ланс принял его слова всерьез, но хотелось уже отвязаться от этой странной старой мумии побыстрее. - Поклонитесь друг другу, дабы показать свое почтение друг другу и богам, что ведут вас в бою, - скомандовал Ак, следя, чтобы все было согласно правилам и ритуалам, после чего поднес отцу его клинок. - До первой крови... Точней, царапины. Начинайте. Ках, несмотря на свой возраст, кинулся в бой, словно степной кот, завидевший добычу. Ланс был умелым воином, но парирование быстрых атак в тяжелых доспехах было просто невозможно, хотя первое время ему удавалось. Египтянин рано или поздно должен был раскрыться и подставиться под удар, но пока что рыцарю оставалось только устроить сумасшедшие пляски, чтобы уворачиваться и пытаться просчитать, где в следующий раз окажется острый клинок. - Во имя Ра, что тут происходит?! - Подошедшая египтянка удивленно всплеснула руками, глядя на дуэль. - Все в порядке, мам, просто мы с отцом решили показать моему другу настоящее боевое ремесло нашего народа. Может, потом он притихнет и перестанет избивать несчастного дракона в зале Азии. - Уверен, что это сработает? - Шепси вскинула брови, чуть склонив голову набок. - Ты просто обрекаешь их на вечную вражду, ведь если кто-то из них выиграет, то потом будет пытаться отвоевывать свою честь у другого. - Я знаю. Хочу, чтобы Ланс понял, как воюют по-настоящему, и не бросался пустыми словами и угрозами. - И в кого ты такой интриган, м? Акмен лишь улыбнулся на слова матери, промолчав, и в этот момент раздался лязг метала. Рыцарь все же решил сделать выпад, купившись на обманный маневр старого фараона, и тот, скользнув кинжалом по его наплечнику, приставил лезвие к горлу противника. Дуэль окончена. - Сэр Ланселот, - все с той же улыбкой вздохнул Акменра, - Вы проиграли. Прошу, уберите кинжалы в ножны и разойдитесь. Теперь начиналось самое интересное.