Усы, лапы, хвост и посох в комплекте!

      Найлин гуляла под руку с терпеливо выслушивающим её бурчание мужчиной до самого заката, с благодарностью приняв помощь со сбитыми за день ходьбы, ногами. Домой не хотелось искренне. Просто потому, что опять могли быть разговоры по душам и разборки, которых сейчас не хотелось. Один день без выяснения отношений и всякой ерунды. Разве плохо?       Корвин, с которым она наконец-то нормально познакомилась, спокойно шёл рядом не пытаясь влезть глубоко в душу, не пытался развеселить или что-то сделать. Он просто шёл рядом, рассказывая о достопримечательностях, показал лавочки и небольшие парки, до которых с Эрай они так и не дошли. Поздоровался с торговцем украшениями Джань Эром, купив простенькую нефритовую подвеску в виде цветка лотоса и продел в шнурок который снял с волос. Белый хвост рассыпался по плечам, оказавшись густой и длиной до пояса гривой, которую Корвин собрал в пучок и заколол металлической палочкой с каким-то символом на конце. А подвеску со шнурком подарил ей, собственноручно надев на шею и завязав. И заодно объяснил смысл ухаживаний, чтобы она не чувствовала себя глупо. Тайный смысл подарков тоже, за что лиса была очень благодарна. А после, в парке, когда уже потянуло прохладой предшествующей закату, выдернул шпильку из волос и достав нож, обрезал прядь у самого виска и выдернул маленькое перышко из виска, морщась и перевязывая отрезанное алой ниткой. И протянул ей.       Слов не было. Расшифровка этого дара была дана Эрай ещё вчера, когда ложились спать. Она предупреждала, что Корвин мужчина серьёзный, а время подумать у него было. И такой вариант был возможен, о чём кошка её четко проинструктировала. Как и правильной реакции на него если она согласится, заодно вырезав вчера перед сном футляр. А сегодня Найлин под внимательным взглядом мужчины убрала в него его подарок. Подарок серьёзный на самом деле. Обещание дождаться только её, несмотря ни на что, хотя гуляли всего день. И мягкое ожидание, сменившееся удивлением и тихой радостью, когда она убрала коробочку в кармашек под грудью, нашитый там для такого. Время на раздумья она взяла, положив дар под сердце выражая симпатию, хотя могла положить напротив. Её ответный подарок она подарит только следующей весной, если будет готова. В первый день весны, она вручит ему свою прядь волос или вернет его, отказав в ожидании, до самого получения шпильки.       Торопилась ли она? Несомненно. Но себе верить привыкла, а интуиция советовала вцепиться зубами и рвать любого, кто будет лезть в попытке отобрать. Да и вполне по ней он был. Лицо в шрамах, ну так даже лицо Эрай ими расчерчено. Глаза странного цвета — так красиво же! Волосы длинные и белые — вот тут претензий не было сразу и вообще, расчесывать и заплетать она обожала. А тут такие пёрышки ещё… А ведь сестра сообщила, что у сидов ещё есть крылья, которые складываются на спине в специальных зачарованных магами карманах, которые расписывают лопатки красивой вязью. Очень хотелось посмотреть, благо печати у них делают на бедре или пояснице, так что спину она ещё увидит. Интересно очень. Да и полапать она его успела, пусть и не совсем специально. Понравился. Просто понравился, а время покажет что у них получится.       За день они особо не ели, разделив только небольшую чайную церемонию в чайном доме, а потом у неё пропал аппетит. Корвин не настаивал, зашел на постоялый двор и быстро вернулся, пригласив следовать за собой. После, они сидели рядом на его накидке на земле и смотрели на звёздное небо, пока не начали появляться плотные облака. И сид забавно дернув своими крыльями у висков, нахмурился и поднялся, протягивая руку. — Собирается гроза. Хочешь домой? Подумав, Найлин покачала головой и поднявшись, отвернулась, стыдясь своего нежелания вернуться к родным. А ей на плечи просто легла наброшенная сидом накидка и тот протянул руку снова. — Дракон всегда будет рад постояльцам, тем более я предупредил, что вернусь. Пойдёшь? Ночевали в итоге в одной комнате, разделенные ширмой. И Найлин тихонько плакала, заглушая звуки подушкой пока не уснула.       Корвин же, смотрел на потолок комнаты, подложив руку под голову и думал о странностях жизни. И о письме наставника. И тоже уснул, когда стало совсем тихо, проснувшись, стоило соседке по комнате споткнуться и едва не свалить ширму. Умывшись и позавтракав простыми блюдами таверны, они направились в дом Найлин. Лиса с опаской вошла в калитку, с трудом отпустив его руку, в которую вцепилась так, что у него заныли пальцы. И словно перед прыжком в ледяную воду, перешагнула через порог дома. Её встретила Эрай и самая младшая из новых членов семьи. И ушедшего в сад сида, через некоторое время окликнула, решившая присоединиться на свежем воздухе, кошка. Усталая, зевающая и откровенно замученная, она усмехнулась, сев на скамейку рядом с Корвином и поделилась впечатлениями: — Семейка-ураган, самая настоящая. Упрямые, честные и без обиняков послали далеко и надолго. Благо Шинь Ин опытная, увела их и до утра объясняла реалии, без обмолвок. Так что скоро начнется полный кошмар с соблюдением всего и вся. Косметику для Найлин мне уже прислали с посыльным сегодня утром, как и согласие Аптекаря. Корвин, ты сейчас будешь смеяться наверное, но мы их через твой забытый накопитель проверили. Они все совпали, кроме младшей. Что предложишь? Жрец только тихо рассмеялся и покачав головой, задумался о Найлин. И улыбнувшись, констатировал: — Парни будут в восторге. Особенно друзья из моего отряда. Я там не один такой особенный, с несовместимостью. Кину клич, через декаду от женихов не отобьетесь. А Найлин я не отдам, уж прости. Это не поиск выгоды — это выбор, который я делаю сам и для себя. Найлин юна, сможет научиться многому и многое осознать. И я ей не противен, что вчера проверил. Кошка нахмурилась, потирая виски, а потом просветлела лицом и с усмешкой заметила глядя на умиротворенного товарища: — Она с тобой на звёзды смотрела и не заснула в процессе? Мужчина улыбнулся промолчав, только коснулся торчащего обрезка волос на виске и улыбнулся ошарашенной кошке, что прижала ладонь к губам и прошептала: — Моя сестра безбашенная дура. Но дуракам как известно, всегда везёт в первую очередь. Ты ведь ей теперь прохода не дашь? Как и выбора, так? Жрец только довольно улыбнулся и откинулся на спинку диванчика, глядя в открытое окно дома, где две рыжеволосые девушки хихикали, о чём-то переговариваясь. Кошка рядом с ним усмехнулась и констатировала: — Так, пожалуй, будет лучше. Ты достойный мужчина, которому я бы доверила жизнь. Только есть то, что я заметила за сестрой. Она охотно принимает приятные подарки и знаки внимания, но крупные не берёт. Какое-то предубеждение насчет дорогих подарков и взаимных долгов. Ещё она любит различные натуральные запахи, расчесывать волосы и обниматься. И я заметила, что она очень любопытна. Подбрасывай загадки и будет тебе счастье. И она обожает пробовать новое на кухне. Это всё, пока. Сид окинул взглядом улыбающуюся Эрай и кивнул, притягивая её в объятья и шепча на ухо: — С меня должок. Жди сюрприз к свадьбе, сестра. Кошка легонько стукнула его в грудь, отстраняясь и с хитрецой бросая вызов, встала: — А успеешь ли? Свадьба через три дня, на рассвете будет подан паланкин. Сегодня сестры Ин Луна отправились на закупки и подготовку к церемонии. Шинь Ин третирует родных Найлин, а Юби готовит церемониальные свитки. За нас взялись со всей радостью. Семь лет ждали, как-никак. Оказалось, что всё у них уже готово. Корвин поднялся, смеясь от души и с ехидцей заметил: — Я письма отправил в тот же вечер, пока вы с сестрой наверху беседовали. Мы не просто успеем — мы опередим событие. А ты Эрай, крепись. Церемониальная прическа и наряд весят больше чем полные доспехи, а сидеть тебе неподвижно несколько часов. Ты готова? Или ещё семь лет потерпишь? — увернувшись от тычка острым локтем, сид хохоча зашагал к дому и столкнулся у дверей с сестренкой Найлин, больно врезавшуюся ему в живот лбом и едва не выбившую воздух. Врезавшуюся и вывернувшуюся, с визгом понесшуюся в сторону пруда. А вылетевшую следом Найлин, Корвин поймал, приподняв над собой и крутанувшись вокруг себя, опустил на землю, указав пальцем: — Туда. Девушка мило порозовела, хихикнула и пискнув: — Спасибо, — умчалась за весело визжащей сестренкой. А кошка догнавшая его, толкнула в спину, озвучивая просьбу: — Помоги мне с подсчетом золота для праздничных конвертов, отвлечешься. Заодно размах своей свадьбы представишь. Ты будешь входить в нашу семью, а значит свадьба будет по нашим традициям. Смотри и слушай, пригодится. Сид кивнул и позволил себя увести на второй этаж, садясь за подсчеты. За время пока все были заняты своими делами, они успели рассчитать количество подарков, количество бумаги для упаковки оных и количество зелий для приема Найлин, если она решит благословлять всё в один заход. После, просчитали маршрут до храма, выбирая улицы для проезда процессии так, чтобы по итогам получился ровный круг с двенадцатью точками поклонения. Заодно Эрай уточнила порядок проведения церемонии в их городе.       Среди их точек посещения были дома учителей и наставников, дома родных и тех, кто повлиял на жизнь очень сильно. Вначале всегда идёт ближайший к дому храм, в которых муж и дева в специальных купальнях проходят очищение, после, дева отправляется в родной дом, облачаться в церемониальное облачение и делать причёску. Жених же в начале процессии отправляется в храм, где пройдет церемония. Паланкин с невестой сопровождают друзья жениха и невесты, чтобы не украли если есть те, кто против союза. По достижению храма, оба будущих супруга встречаются у порога и перешагивают его вместе, отправляясь к Жрецам и произносят клятвы, кормя друг друга ритуальной едой и распивая чашу со специальной водой. После, кланяются собравшимся родителям, друзьям, наставникам, покидают храм и в общей процессии объезжают свой маршрут, получая благословение от каждого дома, кого выбрали покровителем союза. После, переступают порог нового дома и уже родные начинают окончательную часть церемонии. За большими столами усаживают молодых и гостей, и пару часов следуют пожелания. После, гостям раздают подарочные конверты и молодые покидают празднество уходя в опочивальню. А следом, через несколько часов загораются над дверьми дома алые праздничные фонари, свидетельствуя о появлении новой семьи. И гости громко поют здравицы.       А утром, начинаются посещения новой семьи с подарками и поздравлениями, что идут в течение трех дней. И после, молодые отправляются в Храм Плодородия и приносят с собой фрукты, выпечку испеченную молодой женой и благодарят Пань Гу за то, что они смогли найти друг друга. После полутора лет обычно пара обзаводится ребенком и официально превращается в мужа и жену, уже с подтверждением милости Пань Гу. Такие вот заморочки.       Сид посмеялся и сказал, что будет рад пройти ритуал зооморфов, ведь церемониал сидов был несколько сложнее и длительнее. Настолько мужчины этого народа ценили милость Пань Гу и подаренную им силу вытаскивать с того света. Правда с поколениями, чрезмерно усложнили простую ранее церемонию. Но и проходить её было почётно, ведь дети у сидов самое большое благо, так как рожают сидки всего четыре-пять раз за жизнь. И редко у какой женщины рождались двое, обычно по одному. С появлением перерожденных ситуация выправилась, да и от остальных рождались дети сидов, так что их всех было почти поровну. Но свадебная церемония не поменялась, так что такого испытания Корвин будущей супруге не желал. А то ещё сбежит на стадии подготовки. Поэтому кивнув на предложение продолжить, он берется за следующие расчеты. Спустя три дня.Найлин.       Бедлам с подготовкой занимает каждую свободную минуту. Меня успевают познакомить с Аптекарем, с которым за какой-то час Эрай составляет ученический договор. На два года ровно, отсчет которых начнется через шестнадцать дней, когда за мной придет Старшая ученица аптекаря. С мамой и бабушкой мы почти не пересекались, Шинь Ин взялась за них всерьёз, а сестрёнка всюду бегала хвостом за мной, узнавая и выполняя поручения от приёмной дочери бабушки Шинь, которая внимательно следила за подготовкой и начальным воспитанием нас обеих. Это было тяжело. За три дня я умудрилась набегаться по городу с грузами, натаскать всего и вся вместе с сестрёнкой в наш и соседний от нас дом. Его подарили Ин Луну сестры и дядя, один из оставшихся в живых близких семьи Ван. Довольно большое поместье с комплексом из трех двухэтажных зданий, садом немного меньше моего, прудом, парой беседок и конюшней. Ими владело старшее и ныне уже почившее поколение семьи Ван. К которой как оказалось принадлежала вся будущая родня, с которой породнимся через брак уже мы, пока безымянные. Что кстати, изменится сразу после того, как печать приживется у младшей сестрёнки. Она уже выбрала себе имя, вызвав у Эрай приступ смеха, когда назвалась Ланфэн, ароматом орхидеи. Имя учитывая зооморфийские заморочки, забавное, но вполне приемлемое. Мама взяла имя Янфан, а бабушка Шилань, которое ей приглянулось после долгой беседы с бабушкой Шинь. Обе ворчали, но требование выполнили. Так как полный отказ от имён не требовался, требовалось иметь местное имя, которое бы вызывало внутри родство и принятие. И как с иронией отозвалась Эрай, которое быстро превращалось в личное, вытесняя прошлое и обрывая попытки связи с прежним миром. И одна из причин быстрой ассимиляции. Создание местного имени запускало подстройку печати на спине и помогало ей начать работать. Нет имени — нет возможности скорее осознать изменившийся мир вокруг тебя, с его правилами и особенностями. Небольшая манипуляция, исключающая любое влияние на разум нового жителя, кроме разговоров и собственных заморочек гостя. Удобная вещь защищающая на первых порах от всякой гадости и чужих умений в мозгозапудривании. И вещь с кучей полезных дополнений, что откроются позже. Очнулся асассин народа Моря. Назвавшийся Лимэй, он поблагодарил за оказанную помощь с раной и отравлением, принес извинения за испорченное платье. И предложил возместить, отблагодарив за предоставленный кров. Задерганная подготовкой к свадьбе Эрай тогда буркнула что-то про одежду, неподготовленность к осени и рыбешек-бездельников. Хохот был ей ответом, а после, уже вечером, на том самом месте где лежал асассин, оказалась большая деревянная коробка. Открыв которую Эрай долго смеялась. В коробке лежала длинная накидка с капюшоном и накладным воротником-шарфом, с подкладкой из пушистой и тёплой овчины, черного цвета и расшитая какой-то странной серебристой нитью. С узором бамбука и кувшинок по подолу. Тёплая и судя по вздоху кошки, недешевая. Только вот даритель бесследно исчез, оставив кроме накидки пузатый мешочек с пахнущим водорослями чаем, от которого Эрай пришла в дикий восторг. И всё. Накидку Эрай передала мне, пояснив, что передаривать её кому-то нельзя и носить её могу только я. Или мои дочери. Такой вот подарок-благодарность получился. Сама же кошка, сразу как дали отмашку свадебным приготовлениям, дала отмашку на переезд. И именно сейчас, помогая со сбором и передачей сундуков, коробов и мебели, я познакомилась с дочерью Эрай. Темноволосая, светлокожая, хрупкая как статуэтка, девушка, с легкостью подняла многокилограммовый сундук, под которым покачнулась повозка. Кошка как и Эрай, она казалась гораздо мягче матери, пока не открывала рот. Вот там командирские интонации и добродушная ирония, четко вызывали перед глазами образ сестры. Познакомились, морально пообкусывали друг друга выясняя степень будущего родства и вместе пошли помогать с перевозкой вещей. Дом должен был достаться младшей сестре Ин Луна, которую тоже ждало замужество, но уже летом. Потому и торопились, чтобы было время на подготовку.       Поместье подаренное сестре с мужем, было одно из ста десяти, раскиданных по всему городу, принадлежащих Старым семьям. Ван были Старой семьей, как и Лян, к коим относилась семья Старейшины. Еще в нашем квартале было девятнадцать поместий, остальное были дома с участками чуть больше моего. Учитывая размеры города — вполне себе мегаполис, только более защищенный, более чистый и с другими правилами. Поместье семьи Ван, перешедшей Эрай, чьи дети будут частично Ван, частично моей семьи, привели в порядок буквально месяц назад. Отремонтировали или заменили сломанное, переклали крышу, вычистили сад. И тут такое известие. Вопрос с выбором подарка даже не стоял. Старшей сестре отойдет главное поместье, младшей сестре — дом Эрай. А кошке второе поместье, приданое мужа и несколько повозок с различным добром. Заморочки, которые мне обещали пояснить уже после церемонии. Впрочем, познакомившись с Ваном Хуоджином, который и был нынешним главой семьи, я осознала, что этот высокий, широкоплечий и одним взглядом вызывающий желание встать по струнке мужчина, ещё меня затюкает. Чисто из благодарности если у его семьи появится шанс, после моего пожелания. О чём он прямо и сказал, выделяя транспорт для переезда и попросив троих друзей прислать детей в помощь. Я за день познакомилась более чем с двумя десятками достойных зооморфов, людей, даже древних и сидов, с которыми вместе таскали мебель и украшали комнаты в главном доме. С ними же перенесла втык от Бабушки Шинь, заставшей нас за шутками, отлынивающими от работы. И с ними же в итоге, благословляла подарочные конверты, переживая первую в моей жизни передачу маны напрямую, сначала от навестившего нас Корвина, а после от девушек в нашем отряде китайских тимуровцев. И судя по полному опустошению, отсуствию любых эмоций до самого утра и восхищенным взглядам доставшимся Эрай — я справилась.       Продукты были завезены на двенадцати телегах. Крупы, мука, специи, овощи и фрукты, вяленое мясо и рыба. И все их разделили на три части. Часть отдали мне, часть убрали в хранилища поместья, а часть оставили на подготовку праздничного угощения. И вот с этого момента всё завертелось. Комнаты для молодых мы украсили вместе с Шинь Ин и Лилинг, дочерью Эрай и моей как решилось, полноправной племянницей. Подготовили благовония, свечи, заменили пологи и подготовили постель, над которой Шинь Ин долго шептала благословения и меня заставила. Затюканная я не придумала ничего лучше, чем благословить вообще всю комнату на поддержку сильного и крепкого здоровья тех кто внутри, а саму постель на большое количество здоровых и жизнеспособных детей. Шинь Ин тогда посмеялась и поймав меня в попытке хлопнуться в обморок, отправила пить чай. А после, деланно посочувствовала кошке, сообщив, что в спальне теперь будут легко зачинаться дети. Эрай одарила меня настолько возмущенным взглядом, что рефлекторно разведенные руки в виде жеста незнания получились случайно. Хохотали все.       А потом как-то, узналось, что печать на спине самой младшей из нас благополучно прижилась и нас ждали в храме Плодородия, на получение родового имени. Буквально за пару часов до свадебного ритуала сестры. И проигнорировать нельзя — пренебрежение чревато потерей благополучия будущей семьи. Очень много примет, традиций и символов было связано с этим, в том числе и с одеянием. Одевались по внутреннему состоянию, чутко слушая интуицию через которую говорил Пань Гу, поэтому одевшись максимально скромно и отложив обувь в сумку, я заколола волосы простой палочкой и позволила внутреннему голосу себя вести. И Хао Юби, что пришла за мной. Она смерила меня взлядом, но ничего не сказала. А у ворот дома меня встретили Братство в котором состояла Эрай, моя соседка с родителями, Шинь Ин и мой учитель аптекарскому ремеслу. Меня провели по улицам, до самого храма, где даже не поморщившись от моих грязных ног провели внутрь. Там уже были все мои родные, кроме Ин Луна, которому только предстояло им стать.       Жрица долго молчала гляда на меня белесыми глазами, а после дернула за руку, опуская наши ладони в чашу с огнём. В голове промелькнуло всё, чего я хочу хотя я об этом не думала, а потом вдруг я пришла в себя на пороге храма, в наброшенной на плечи тонкой накидке с изображением бамбука, свитком в руках и бамбуковым ростком за пазухой. И четким знанием, что мы теперь Чжу, Семья которой дали символ живучести, плодовитости, долголетия и выносливости. Как дошли до дома я не помню, а вот как начал прорастать посаженный в центр участка бамбук, помню хорошо. Как и удивленные взгляды Эрай, теперь имеющей фамилию.