Все положенные приготовления шли тяжело, из-за нехватки рук и времени. Праздничный стол помогали готовить старшая сестра Вэй Шан, Вэй Юн, старшая дочь Эрай которую та едва успела представить, по имени Роу, уже знакомая мне Лилинг, моя младшая сестра и сестры Ин Луна. Маму и бабушку не допустили из-за нестабильности дара, и его особенностей. Бабушка, как я и предполагала, получила сильный целительский дар и теперь её эмоционально штормило. Сильно. Включая случайные проклятья и пожелания. А вот матушка отличилась в другом качестве. Слабее бабушки, но тоже целитель, только с мощным влиянием на эмоциональную сферу. Прошла мимо, нервничая и Вэй Шан едва удержали от попытки поднять тревогу. Настолько сильный случился приступ неконтролируемой паники. Поэтому Шинь Ин забрала их с собой, как женщина с талантом повышенного контроля. Она перебивала слабые проклятья одним своим присутствием, а на сильные у бабушки пока не хватало внутренней мощи. Печать только заработала в полную силу и всё силы уходили на подготовку организма. С мамой было то же самое. Поэтому недолго поговорив, мы решили ненадолго пожить раздельно. Всё-таки, сама ситуация была слишком необычной, чтобы так просто её решить. И как-то случилось так, что именно моё мнение стало решающим, с чем меня мама и поздравила, прочувствованно прослезившись и доведя до потекшего носа меня. А после началась беготня.
Церемония и объезд всех точек посещения должен был занять примерно два часа, плюс до начала церемонии был запас ещё в три часа, так что мы занялись кухней. Мне принесли переносные жаровни для готовки и пару чанов, с очень большими глубокими сковородками похожими на вок, один из которых был у меня самой. Запасы дров были, как и еды, что притащили дополнительно сестры Ин Луна, так что через час уже полностью вымытые, очищенные и нарезанные горы продуктов в больших блюдах заняли все окружающие поверхности. Две большие бутыли с маслом, и глубокая миска с жиром тоже. Пересчитав всё и сверившись с рецептами, мы начали творить. Исключительно на живом огне, чтобы было всё, как предполагают традиции.
Места на моей кухне было действительно много, за что я благодарю предыдущего владельца дома, так что спустя сорок минут стало уже нечем дышать и пришлось раскрыть окна, впуская прохладу и сырость после дождя. А потом, когда я уже приноровилась к быстрой обжарке овощей, переложив первую порцию приготовленного в крупное блюдо, меня аккуратно подвинула красивая как ледяная статуя платиновая блондинка, с голубыми глазами, которая сказала:
— Помоги Эрай обрести внутреннее равновесие, ей это очень нужно. Я здесь помогу. Рада знакомству, я Син Юэ, давняя подруга Эрай.
Представившись и после отмашки моих будущих родственниц, с веселыми шутками варящими, жарящими и вымешивающими будущие кулинарные шедевры, я отправилась наверх, где полуобнаженная кошка, придерживая на груди покрывало, терпеливо ожидала пока Хао Юби, жрица из Храма, закончит наносить ей на плечи узор. Тонкой кисточкой из красивой чаши с росписью, она наносила алую роспись на кожу внешне расслабленной кошки, которая явно нервничая, игралась в свободной руке с длинной тонкой иглой, которые я до этого видела в её прическе. Как и уже знала, что они боевые и зачарованы на возврат к владельцу, предназначенные для метания в стыки брони и прорези шлема врага. Так что стало очевидно — моя несгибаемая сестра, просто страшно волновалась. И я могу её понять, там, откуда мы пришли с семьей, я помогала подруге собираться к свадьбе и знаю, насколько это волнительно. Новая жизнь, новые привычки и особенности характера того, кто рядом. Приятные и не очень открытия в повседневном быте, и самое главное — чувство принадлежности. Куча заморочек на самом деле, однако нервозность я понимала, как и право Эрай на него, поэтому негромко постучав, зашла.
Хао сильно обрадовалась мне и отправила к раскрытому у ног сестры массивному сундуку. В больших коробках был аккуратно сложенный свадебный наряд насыщенного алого цвета и расшитый золотом, в маленьких — изумительной красоты шпильки, с тоненькими и буквально невесомыми цветами, цепочками и бусинами. А эти бусинки оказались маленькими колокольчиками, звенящими даже в руках нежными переливами. Юби закончила наносить рисунок и веселый смех кошки меня вывел из любования. Пришло время собираться.
Эрай без своих доспехов была тоненькая, хрупкая и вся в шрамах. Настолько изящная, что не верилось, что именно она заносила в мой дом тяжелые скамьи, держа в одной руке и без малейшего напряжения. Не она. Но вот реальность в очередной раз щелкнула по носу напомнив, что не всё здесь так просто, как кажется на первый взгляд.
Наряд был особенным, состоявшим лишь из нескольких слоёв платьев-халатов, другого фасона, чем купленные для меня и более широких в полах, и широкого пояса, без юбки или нижних штанов, оставляя только аккуратное нижнее бельё и расшитые алым шелковые высокие носки. Мы в четыре руки одели её, расчесали, Хао соорудила сложную высокую прическу и мы осторожно вдели в чернеющие агатом волосы блестящие золотом и камушками шпильки. Финальным действием жрицы стал макияж и, нанесения на центр лба Эрай алого символа изображающего лотос и пламя. После, на голову сестры мы накинули расшитое золотыми цветами красное покрывало, закрывая её по плечи, на запястьях заняли место широкие нефритовые браслеты и Хао вывела меня, сказав:
— До того как прибудет паланкин, дева должна собрать всю свою смелость, чтобы выйти в новую жизнь. Сама. Мы пока начнем ставить столы.
И правда. Пока мужчины помогали нам ставить мебель, мы с удовольствием положили напротив каждого места по красному конверту. Ещё часть будет роздана позднее, тем, кто придет с поздравлениями просто мимоходом. Потом занялись расстановкой всего остального и развешиванием оставшихся украшений, положенных дому невесты. Дом жениха уже был украшен.
Спустя где-то час, на руку Хао села птица из синего света и что-то курлыкнула. Жрица подорвалась с места и утащив меня буквально за шкирку, заставила переодеться в красивое платье темно-зеленого цвета и расшитое серебряной нитью, единственное, что было у меня из праздничного. И то было преподнесено сёстрами Ин Луна, после посещения Храма. Меня в него упаковали и Юби, лично собрала волосы и накрасила моё лицо как того требовал обычай. Только шпильку в волосы вдеть не дала, хлопнув по рукам с веселым смехом и каверзным комментарием про желание приставаний. И помогла мне вывести в гостиную на первом этаже Эрай, покинувшую комнату. Паланкин прибыл к воротам и мы сопроводили до него закутанную в алое кошку, посадили и передали право на защиту Братству. Паланкин что несли несколько мужчин, был поднят на руки и процессия с песнями, музыкой и танцующими воинами с алыми лентами на копьях, направилась в Храм. А мы вернулись на кухню, только к готовке меня уже не допустили. Син Юэ взяла полное управление на кухне и спокойно закатав рукава нижнего платья, в переднике, с поварешкой наперевес бегала от одной сковороды к другой. Накрытые крышками готовые блюда, потихоньку остывали, но они останутся достаточно теплыми до самого появления гостей.
Меня выгнали помогать с окончанием расстановки мебели перед домом Эрай, чем я и занималась, пока не пришла пора блюда на столы ставить. Хорошо, что земля принадлежавшая семье Ван, была впритык к моей — отделял забор. Через сделанную вчера калитку, потянулась вереница помощников с большими блюдами в руках, переносными котлами для варки за столом и прочими сюрпризами. Мы едва успели, так как буквально через десять минут после расстановки и раскладки готовых блюд, раздались приближающиеся звуки музыки, пения и громкие поздравления, со звоном специальных колоколов. Ин Лун верхом на коне, у самого порога остановился и спешился, уходя к паланкину и оттуда за руку выводя Эрай. Через порог нового дома они вступили вместе, но сестренка всё равно чуть замешкалась и пустила мужа впереди, признавая главой семьи, пусть и не во всём.
Молодых посадили за центральный стол, проследили, чтобы им была налита специальная настойка, а после начались здравицы, от некоторых даже уши под шерстью краснели, а сестры Ин Луна наоборот, одобрительно кивали. Пелись песни, под переливы флейт, колоколов и барабанов, несколько девушек из Храма Плодородия во главе со Жрицей, провели обряд благословения дома и земли. Дальше были снова здравицы и трапеза под сопровождение красивого танца от сестер Ин Луна с их подругами, красивых мелодий и очередных поздравлений. Наконец основное празднество подошло к концу и молодые ушли. Точнее, сначала я увела Эрай, оставив в комнате и запалив свечи. После, я покинула комнаты, начиная готовить ритуальный фонарь. Его мы повесили над крыльцом дома.
И через пару часов тот мягко разгорелся, нестерпимо засияв словно внутри спрятался кусочек солнца. Грянули здравицы, а над домом вспыхнуло зарево фейерверка, сделанного в подарок Эрай дядюшкой мужа.
Официальная часть была закончена. Забравшие свои конверты гости, чуть пьяненько от эмоций, пошатывались и расходились. А мы собрав посуду, отправились её мыть. Закончили под утро, а когда все остальные не захотели спать, дружно пошли смотреть растущий в центре сада бамбук. И я пошла, прихватив свиток, который даже не открывала. Хао пошла со мной, чтобы если что, пояснить непонятое. Свиток открыли и Юби, позволившая мне звать её по имени, накрыла лицо рукой. Там было много информации о семье, но главными были строки о возрасте, талантах и особенностях Рода, которым мы стали. Как оказалось, то Пламя было подарком Пань Гу и помогало Перерожденным, потерявшим память и семью, найти в этом мире связи, будь то кровные или духовные. И помогало определить многие тайные знания, которые рожденному ребенку поясняли родители, в том числе, они отслеживали его возраст. В чём и была небольшая загвоздка.
При появлении здесь я назвала возраст в двадцать четыре года. Сестренка в восемнадцать, мама в тридцать один, а бабушка в сорок девять. Возраст близкий к мироощущению. Но вот свиток, после того как прижились на наших спинах магические узоры, довольно сильно нас изменив, говорил несколько иное.
Найлин — 28 лет, 8 месяцев и 7 дней.
Шилань — 38 лет, 5 месяцев и 7 дней.
Янфан — 33 года, 2 месяца и 3 дня.
Ланфэн — 16 лет, 7 месяцев и 16 дней.
И даты рождения по календарю зооморфов, с четкой привязкой ко дню, которые практически совпали с днём рождения там, откуда мы пришли. Просто изменился год рождения и следовательно, гороскоп. А тут, как оказалось, эти данные имеют большое значение при расчете будущих семейных союзов, братаний и даже времени зачатия детей.
Вот так нежданно-негаданно с одним словом сургучной печати я достигла возраста когда заключаются помолвки, договора и свадьбы. И от меня теперь только зависит, когда вдевать шпильку, ведь после первого же такого действия, я стану полноценной девицей на выданье. А после первого достижения сезона поиска — девицей готовой к деторождению. Вот такие пироги. И ведь Старейшина с Корвином намекали на это, упоминая важность ощущения внутреннего возраста для Перерожденных. Я оказалась старше своего прежнего возраста, а все кроме мамы — младше, уступив мне право решать их судьбу и сняв с себя ответственность, сбросили лишние годы. Вот и сюрпризы открывает наша жизнь. Хао моему выражению лица посмеялась, а незаметно подошедший Корвин, широко и искренне улыбнулся, а мне захотелось его стукнуть, о чём я и сообщила ему в лицо. На что сид расцвел кажется ещё сильнее, попытавшись обнять. Закономерно получил тычок под рёбра, но только обнял крепче и оставалось только расслабиться. С чем проблем не было, хотя обычно объятия людей не из членов семьи вызывали исключительно ощущение скованности и слабости, в том виде, каком она неприятна. Тут — не было такого. Спокойствие и тепло. Всё. Раздерганным нервам было как умиротворяющий бальзам, настолько расслабляющий, что я едва не уснула. А ведь ждал второй пункт нашей праздничной кутерьмы. У нас начиналась подготовка к новоселью. О чём я всем напомнила, с удовольствием надышавшись легким ароматом грозы и кислых яблок, идущим от обнимающего меня мужчины. Это, судя по довольной улыбке, он понял в процессе моего невольного ответного объятия. Только обняла я его за пояс, сцепив руки в замок и вдохнув полной грудью, а потом сообразила, что сделала. Впрочем, он не возражал и только шепнул о том, что приглашает меня после всей беготни, на прогулку. И дождавшись моего тихого согласия, отпустил, никак не комментируя мои действия, за которые мне было стыдно.
Снова бурная готовка, только теперь уже нас было всего трое. Снова застолье, только куда менее пышное чем свадьба, но такое же замороченное. Только гостей было всего три десятка, с подарками и поздравлениями. Были только главы семей, чтобы не нарушать порядок и расшаркивания, со всеми новоприбывшими. Ритуальные благословения, выпили всё, что оставалось и накачка от товарищей ничем особо помочь не смогла. Да и не могли они явно помогать, традиции предполагали наличие у Главы нового Клана достаточно возможностей, для проведения встречи. Соблюли все традиции, но стоило последнему гостю покинуть территорию пройдя калитку, как стало совсем плохо. Под конец сил не хватило даже чтобы дойти до диванчика в гостиной, сползла по стенке так, едва придерживая в руке свиток с благословением от Храма.
Дальше восстановить события я не смогу.
Корвин
Клану получившему столь говорящий символ, не стоило удивляться посыпавшимся испытаниям на прочность. Как буря проверяет на таковую бамбуковые рощи, так и Чжу выпало на долю столь много событий за неполную декаду. Обретение Имени Рода, свадебные хлопоты и теперь ещё новоселье. Целый день сплошных улыбок, осторожных прощупываний почвы и откровенно-наглых попыток получить право породниться через свадьбу. И всё под вуалью намеков, пожеланий и пока ещё не слишком обязывающих подарков. Из тех, кто действительно пришел без желания получить что-то, было всего семеро. Ван с которыми уже породнились, Вэй живущие рядом, Хао помнящие о сестринских связях, Цзин принявшие Найлин ученицей, Сяо, к которым относилась бабушка Шинь и ещё двое не слишком знакомых мне представителей Фэй и Лян. Первые были владельцами ткацкой мастерской и гончарной мануфактуры. А вторые, занимались добычей особо редких ингредиентов для магов и оружейников, прочно связав жизнь своих мужчин с военной стезёй. Семья Старейшины. Сильная и многочисленная семья, как и все, кроме Ван, которым неожиданно улыбнулись Боги. Их интересовало только то, с чем будет связано дело семьи Чжу. И нужна ли помощь с чем-то. Вот с ними договора о намерениях заключили сразу, в честь добрососедских отношений. И Хао, как представитель Храма, заверила свитки малой печатью.
После, когда гости оставили официальные письменные приглашения и покинули землю Чжу, я едва успел поймать у самого пола уснувшую Найлин.
Трогательно-слабая, она в очередной раз преодолела ощутимые сложности, держась на одном упрямстве и воле. Глупая в своём желании единолично нести тяжесть ответственности и такая светлая. И крайне любопытная, ещё не контролирующая свои порывы. Чего стоят воспоминания как прошило всё тело волной жара от прикосновения горячих пальцев к основанию височных перьев. Его спас только самоконтроль и понимание — спугнёт. Впрочем, его невольная импровизация надолго запомнится. И ему самому тоже. Запах горьковато-сладкий, с оттенками лесных трав и болотного ореха — натуральный запах вместе с мыльным раствором аптекарей этого города. И кожа, очень мягкая на ощупь с легким привкусом соленого хвойного ореха. Он сам теперь не сможет забыть это сочетание и реакцию на свои действия. Очень яркую и честную до кончиков пальцев. И её выправившийся с церемонией оттенок глаз, золотисто-зеленый с темными пятнышками на радужке, глубокий и чистый. Как и волосы. Темная припылённая рыжина перешла в оттенки пламени, а мелкие веснушки на лице почти растворились, превращая девушку на его руках в статуэтку. Вся её семья такая, лишь редкие черты лица разнятся, превращая их в мишень для алчущих. Он не будет давить на своего Мастера, в просьбе дать совета, попросит возможности личной встречи для решения этого вопроса. Он тоже алчущий, только его цель другая изначально. И ради неё, можно будет вспомнить, что сид избравший спутницу и получивший от неё дар, имеет право уничтожить любого, кто покусится на его выбор. Но прежде… Ему нужен совет.
Спальня многое говорит о девушке и он благодарит своё посвящение, ведь целитель может войти в покои незамужней при крайней ситуации. Он осторожно укладывает девушку на постель, осторожно снимая пояс и с закрытыми глазами снимает с неё верхнее одеяние. Накрывает одеялом и открывает глаза, осматриваясь и запоминая отражение характера хозяйки комнаты. И буквально через минуту покидает покои девушки, укладывая свиток выпавший из рук Найлин на столик у кровати. Спустившись вниз, он достает из сумки чистый лист бумаги и каллиграфический набор, неторопливо пишет письмо и дав ему просохнуть, сворачивает его в конверт. Ставит личную печать и скручивает фигуру из пальцев, выводя в воздухе необычный узор. И опустив светящийся иероглиф на края послания, запечатывает его. После, поднявшись мужчина возвращается к постели Найлин и оставляет письмо рядом со свитком.
Через несколько минут он прощается с вернувшейся с улицы сестренкой Найлин и покидает их дом.
Через два часа Корвин покидает город через портальный камень, вместе с согласившейся взять его группой воинов.
Через два дня, добравшись до своей цели, он преклоняет колено перед своим учителем, сообщая о своём решении. Учитель в ярости, но понимает его чувства, поэтому дает последний шанс передумать. Он непреклонен.
Через четыре дня — он переступает порог Обители Ищущих, оставив у Мастера всё, включая личные вещи и имя.
Три месяца спустя его именная табличка в руках Мастера осыпается пылью, а ещё через три месяца, Старейшина Города Перьев и Наставник юноши, вошедшего в Каньон Испытаний, размашисто пишет в свитке тысячу имен и швыряет в заговорённое пламя.
Когда его Ученик выходит под свет солнца, усталый и умиротворённый, Мастер первым касается его лба своим, проверяя. Усмехается, отстранившись, вставляя в им же собранные волосы упрямца нефритовую шпильку, а в руки отдает свиток и громогласно сообщает собравшимся у ворот невольным свидетелям:
— Искатель Бай Фенг прошедший Испытание тьмой, получает восьмой военный ранг и покидает Северный гарнизон Города Перьев, в связи с Обретением. Иди с миром, дитя.
Ученик опускается на колени и склоняется в глубоком поклоне, замирая в нём на несколько минут. Оба молчат, но в итоге Учитель качает головой и сообщает:
— Теперь всё зависит только от тебя, упрямый мальчишка. Моё благословение с тобой.
Еще неделю спустя, он стоит напротив школы Аптекарей, созданной семьёй Цзин и видит уставшую рыжую девушку, с полными руками учебных трактатов. Она поворачивается в его сторону и рассеянно улыбается, ещё не узнавая. И вздрагивает, стоит понять, кто стоит за порогом. Один взгляд встретившихся людей и мужчина расслабляет плечи.
Его ждали.
