Усы, лапы, хвост и посох в комплекте!

Найлин.       После Ритуала, беспощадно болела голова и несколько дней преследовала слабость, как после дичайшей перенагрузки, всем телом. Зато кусты и деревья в саду начали покрываться листьями уж очень рьяно. За какую-то декаду после Ритуала, когда мне пришлось проторчать дома из-за просьбы Аптекаря, все деревья покрылись листьями, опережая сезон минимум на месяц. Снег сошел всего две декады назад, а в моём саду начали появляться мелкие предвестники цветков, на тонких ветках.       Бамбук с моего попустительства захватил территорию сбоку от дома, ту, где из- за тени я не собиралась ничего сажать. Так что где-то соток десять теперь было занято бамбуковой рощей. Дальше расти я ему не позволила, пригрозив тем, что начну его есть. Через пару часов появились несколько десятков средних ростков прямо у дорожки, где я об них споткнулась. А прислушавшись к роще, я поняла, что меня решили подкормить. Вытащив все, я почистила их, высыпала очистки в большую миску и засыпала «уборочными» моллюсками. Получившимся «бульоном» полила бамбук. Роще понравилось, а у меня уже устал трещать шаблон, так что я поблагодарила её за еду и пошла готовить. Домашним, тушеное мясо с бамбуковыми ростками дико понравилось, так что на следующей неделе скорее всего я снова пропрошу у рощи вкусняшек. Ситуация — бред, а мне начинает нравиться!       После обеда все ушли из дома, бегать по поручениям с доски заданий от Города, а я отправилась к Аптекарю. Благо, учитель сказал, что уже можно вернуться, ещё вчера вечером. При выходе чуть не забыла свою верную записную книжку, куда записывала мысли и идеи. Наткнулась на коробочку с даром от Корвина, по привычке положив её в кармашек напротив сердца. Стало интересно, как он там, на своём испытании о котором говорила Эрай. Помнит ли обо мне вообще, вернется ли? Да, сестра показала Договор составленный ей и им как залог возвращения, но всегда есть вероятность, что он просто не вернется. Эрай посмеялась надо мной и посоветовала начать вышивать ритуальных фениксов на красном свадебном одеянии, которое она мне принесла в середине зимы. Даже разрисовала этих самых фениксов на ткани и показала, как вышивать. Я вышила все рисунки, на верхнем одеянии и платке, которым накрывают голову, так как кроме этого в декаду новогодних празднований было нечем заняться. Остались кромка и пояс юбки, и нижняя тонкая рубашка, где нужно вышить тонкой нитью определённые знаки. Если удастся, то к концу весны закончу. Бабушка тоже вышивает свой наряд, а мама пока сложила свой в сундук, посмеиваясь над нами. Она вяжет тёплые вещи, на следующую зиму, обеспечив нам в эту теплые носы и ноги. Как оказалось — этого маловато, так что нас ждут ещё шерстяные штаны и жилеты. Самое то, для холодной и сыроватой зимы с её ветрами.       Сегодня мне ещё предстоит поработать у Аптекаря, выучив новое соединение трав, а после — пойти к кузнецу и забрать свой заказ. Десять золотых ушло на три тяпки, одну лопату и серп. Остальные десять, с добавлением еще стольки же монет от Эрай — на семена. С самим участком мы уже познакомились. Довольно тёмная земля, пусть и не полный чернозём. Сажать можно много чего и всё вырастет. Кое-где овраги и холмы, но это решаемо благодаря смекалке. Через пару дней пойдём на высадку, прихватив с собой кого-нибудь в подмогу. А пока меня ждут.       Спустя несколько часов довольно упорной работы, я замечаю краем взгляда знакомые белые волосы. Одна из моих соперниц сладко вздыхает, глядя в окно. Её подружка тоже отвлекается, получив от Аптекаря выговор. Но на стоящего у входа в обитель лекарств мужчину, смотреть продолжает. Заканчиваю смешивать высушеные толчёные корни лотоса, с пыльцой одного редкого цветка и рассыпаю лекарство по бутылкам. Окна выходят в сторону ворот, так что нас видно хорошо. Чувствую на себе пристальный взгляд, прямо на коже, отдаётся приятными мурашками. Учитель снова ругает девушек и просит меня посмотреть, кто пришёл. Подхожу к окну и присмотревшись, с трудом удерживаю улыбку. Похудевший, осунувшийся, возмужавший, в новой и уже потрёпанной броне, с неизменной походной сумкой, сейчас стоящей на земле у ног — там стоит Корвин. Поняв, что я его заметила, он подхватывает сумку и переступает порог двора аптеки, направляясь к нам. Я сквозь шум собственной крови в ушах, отпрашиваюсь у учителя на улицу и не слыша ответа выскакиваю навстречу. Сид роняет сумку, подхватывая меня сильными руками за талию и кружит над собой. А я смотрю в сияющие льдисто-голубые глаза и мне хочется плакать. Шмыгаю носом, чувствуя как по лицу текут горячие слёзы и признаюсь, обнимая мужчину за шею, когда он меня немного опускает, прижимая к себе: — Я так рада, что ты здесь. Голос у сида хриплый, усталый и очень довольный, когда он мне говорит прямо в ухо, щекоча его дыханием и прихватив разок губами: — Я вернулся к тебе, насовсем. Я Бай Фенг из Города Перьев, спрашиваю тебя перед миром. Примешь ли ты мои ухаживания, Найлин из рода Чжу? Подтвердишь ли между нами Договор о намерениях? Киваю, с трудом возвращая голос из-за вставшего в горле комка и отвечаю, заученную на уроках Старейшины фразу: — Перед миром, я, Найлин из рода Чжу, принимаю твои ухаживания, Бай Фенг из Города Перьев. Договор о намерениях подтверждаю своей волей и выбором. Ответный дар я дать готова.       Ребра ноют от очень сильных объятий и когда меня опускают, протягивая нож, без колебаний тяну руку к волосам. Прядь отрезаю быстро, благо ношу косу, а не сложные причёски и вкладываю сложенную рыжую восьмерку в ладонь сида. Тот, перекладывает её в коробочку и связав тонким шнуром, складывает под доспех, в районе сердца. Как я когда-то. И снова меня обнимает.       Сквозь удовольствие от обьятий неожиданно ставшего родным мужчины (ещё бы, я столько за него с Советом боролась), пробивается недовольный голос Аптекаря, который явно ругается. Ойкнув, оказываюсь задвинута за спину теперь уже жениха, и оттуда выслушиваю тираду обрушенную на сида. Тот, спокойно объясняет ситуацию, достаёт из сумки копию Договора, предъявляет личную печать Эрай на оном и печать Старейшины под ними. Учитель бухтит еще немного и ставит точку, ультимативно приглашая Корви… эм, да, Бай Фенга, пить чай. Тот соглашается, предупреждая, что меньше дня в городе и ещё не успел подготовиться к походу в гости. Учитель его обрывает и манит за собой.       Меня к ним не пускают, закрывая двери перед самым носом. Выражение лица у учителя специфическое настолько, что мне становится жутковато. Но дверь закрыта, а через стены тут практически ничего не слышно, так что остаётся только вернуться к работе. Иначе совсем перенервничаю. Удаётся составить ещё одну порцию порошка от яда болотной змеи, в процессе соученицы тарянят меня взглядом, все, единодушно. И я негромко сообщаю: — Я сговорена с ним и он начал ритуал ухаживания.       Тихое молчание взрывается яростным шёпотом. За какие-то минут десять из меня вытягивают, что познакомила нас, моя сестра Эрай. Да, та, что входила в клан Шиен. Что мужчина старше меня более чем на 15 лет (т.е. почти ровесники). И что я ждала его после Испытания, на которое оказывается, не каждый мужчина решается. Ибо сложно, страшно и смертность там пятеро из десяти. И как-то неожиданно оказалось, что я счастливица, за которую надо порадоваться. И порадовались все, предавшись мечтам какие будут они счастливые, когда найдут своих любимых.       Атмосферу мечтательности не смог сбить даже вернувшийся учитель, который вздохнул, поругал нас и отправил по домам. Всё равно от нас толку уже не было — внимательность улетела куда подальше, заменённая мечтами о взаимной любви. Да и норму снадобий на завтра мы выполнили еще пару часов назад, занимаясь сейчас личными запасами. Потому учитель и не зверствовал так сильно, отпустив нас раньше.       Оказалась неожиданной реакция соучениц на Бай Фенга. Осознавая, что этот мужчина сид, многие тут же бросали на меня сочувствующе-злорадные взгляды. И даже атмосфера между нами словно потеплела. Меня, так неожиданно выпавшую из рядов соперниц, даже проводили пожеланиями хорошего вечера и разбежались кто куда.       Корвин, он же Бай Фенг, после мягкого разъяснения насчёт имён, пояснил мне их реакцию. Сидов воспитывают очень строго, а потому если сид заявляет о намерениях — девушке уже не уйти, даже если чувства пропадут. Только на тот свет и то, избранник может вытащить девушку оттуда или уйти следом. И ничего не остановит, ни дети, ни долг. К тому же, сиды влюбляются однажды, иногда дважды за всю жизнь и весьма ревнивы. И телепатическая связь, которую они образуют с избранницами, не оставляет ни тени недосказанности. Полная открытость, без личного пространства и в сопровождении вездесущих комментариев на расстоянии больше одного дня пешего пути.       Мне в голову тут же пришла мысль о слишком частых фантазиях постельных сцен, постоянном внутреннем диалоге о всяческом бреде и бесконечном умилении знакомыми разумными. Стало жутковато. Вырвалось тоже непроизвольно:  — Надо обсудить степень открытости. У меня фантазия очень пошлая, будет не очень удобно в повседневной жизни. Бай Фенг тихо рассмеялся и взмахом руки указав нам направление, придвинулся чуть ближе, констатируя: — С годами мы попробуем большую часть наших фантазий, так что с этим справимся. А с уровнем открытости решим перед свадьбой. Как раз установим пробную связь, она посильнее постоянной будет и поймём, что именно слишком отвлекает. Каков будет твой ответ? Подумав, признаю, что это хороший выход из ситуации с телепатией, поэтому киваю и перехожу к следующему вопросу: — Ревность?       Мужчина, хмыкнув, резким движением выставляет руку передо мной, оберегая от столкновения с идущей навстречу парочкой и пропустив их, подводит меня к чайной лавке. Быстро поторговавшись с хозяйкой чайной, он обзаводится большой корзиной, кучей свёртков и тремя кувшинами. Золотой ложится на прилавок и мы выходим из чайной. Бай Фенг отводит меня к парковой части города, где мы ещё осенью смотрели на звёзды и отводит вглубь, показывая начинающие цвести деревья. Под одним из деревьев, он раскладывает на траве тёмный и плотный квадратный плед, прелагая мне садиться. А сам, стоит мне занять удобное положение, быстрыми и отточенными движениями выставляет на плед свертки из льна и деревянные коробочки, в которых лежат закуски. Квадратная многоуровневая корзина раздвигается мужчиной на шесть отсеков, откуда он достаёт знакомые мне паровые пирожные с ягодами. Из верхнего отсека от достает небольшие глиняные рюмки, куда разливает напиток из первого кувшина. По поляне плывёт едва уловимый запах цветов, ягод и апельсина. Красиво. Бай Фенг вручает мне палочки и небольшую льняную салфетку, в качестве замены тарелки и берёт тот же комплект себе.       Отдаём должное закускам. Апельсиновый сок со специями приятно согревает и оттеняет пирожные, не перебивая вкуса. Учитывая, что правила поведения мне давал Учитель, корректируя их правильное исполнение розгами в том числе, руки давно не дрожат. С утолением первого голода я заканчиваю быстро и бессовестно начинаю смотреть на сида. Учитывая запахи природы и ветерок, совсем скоро осознаю, что уже давно наблюдаю за мужчиной. Он красив, но не настолько, чтобы вызывать неадекватную реакцию у женщин как один из моих новых знакомых. Его левый глаз до самого уха и шею с той же стороны, перечеркивают тончайшие шрамы. Лицо не деформирует, но прищур есть, а с глазами такого цвета выглядит, словно тебя оценивают. До отъезда их не было и похоже привычка уже успела закрепиться. Видимо получил во время Испытания.       Возвращаясь к облику. Кожа светлая, кремовая, лишь немного тронутая загаром и возле самой переносицы мельчайшими веснушками. Нос с небольшой горбинкой и шрамом прямо между глаз, видимо был перелом или чем-то другим ранило. Губы темно-розовые, нижняя широкая, верхняя гораздо уже. Подбородок с небольшой ямочкой. Волосы длинные и густые, насыщенного белого цвета с лёгким жемчужным отблеском. Традиционный пучок на макушке собирает верхнюю часть волос и толстая шпилька удерживает металлический «колпачок», которым украшают волосы мужчины этого мира. Выглядит специфически и очень любопытно. Остального я не видела, так как не настолько близки пока. Голос вполне мелодичен — нет визгливых скрипов при эмоциональности и резкого жутковатого хрипа, с таким голосом можно петь, а речь певуча и приятна. Общее впечатление — красив, на самом деле красив.       Себя мне оценить было сложно, но надеюсь и я симпатична, чтобы хорошо смотреться рядом. Поэтому только и остаётся, что собирать своё первое впечатление о мужчине рядом. По мнению составленному до его поездки — он умён, рассудителен, по первому впечатлению довольно флегматичен или хорошо держит лицо. Заботлив, причём это уже привычка, а не ещё не подтвержденное свойство характера. Его отношение к детям мне уже расписали Эрай, которая служила с ним больше года мотаясь по дальним деревням и гарнизонам, в защите земель принадлежащих Городу и Ин Лун. В принципе, если подойти с умом — жизнь будет не слишком ровной и гладкой, но очень интересной. Уж расшевелить я способна любого, как бы ни сдерживала я свой характер — скучно не будет обоим. Так что кому из нас ещё готовиться к семейной жизни.       Кто подумает — как можно делать выбор так, по первому впечатлению? Можно. Если доверяешь своей интуиции и готова работать, чтобы было хорошо вам обоим. А особенно есть примеры, что такая жизнь возможна и весьма счастливая, полная взаимной заботы, уважения и нежности. Да, любви сначала не будет, но если быть разумной — любая симпатия перерастёт в любовь, только успевай поддерживать это ровное пламя, не давая ему угаснуть. И будет тебе счастье общее. А кандидат для этого счастья сидит рядом, не вызывая раздражения своими манерами, а вызывая эстетическое наслаждение. Боги, я кажется залипаю на облик своего жениха. Нужно побыстрее обсудить границы, пока по мозгам не дала влюблённость — она неразумна и позволяет слишком многое из того, что в адекватном состоянии не позволишь. Бай Фенг отложил палочки, убрав часть освободившейся посуды и заговорил, наконец ответив на вопрос: — Касаясь вопроса ревности. Все, кого я знаю — собственники. Не перегибают, но контроль присутствует постоянно. Я верю в твою честность и добропорядочность, так как успел немного узнать тебя. Однако, твою честь от любых посягательств, буду защищать. От любых, пусть это будет шутка с неуместным подтекстом или наглое приставание. Контроль с моей стороны тоже будет — это привычка как жреца, так и воина. И сам я, привык знать, что все находящиеся на моём попечении в безопасности. Бороться с таким очень сложно, можно попытаться выстроить границы допустимого и я честно согласен на это. Обещать полной лёгкости в семейной жизни не могу, поэтому притираться будет тяжело — говорю сразу. Я — не подарок. И, чтобы ты осознавала сложность ситуации — я не отступлю. Пережить Испытание мне удалось благодаря мыслям о тебе — такое не отпускает за короткое время. Возможно, я буду назойлив, настойчив, меня будет слишком много в твоей жизни, но так будет. Я честно предупреждаю, что легко не будет и прошу прощения за это.       Останавливаю сида касанием к его ладони и невесомо скольжу по коже кончиками пальцев. Он ловит мои пальцы и переплетает их со своими, преводя взгляд на меня. А я улыбаюсь, глядя на наши пальцы и делюсь тем, о чём думала всё время его отсутствия: — Я не выросла до конца, недогуляла детство, отчего у меня часто бывают прорывы ребячества и глупости. Не всегда контролирую свои порывы и эмоции, обижаясь на всякие мелочи. Я вспыльчива и в момент эмоционального выбрыка себя не контролирую. От скандала, до попытки рукоприкладства — предметы летают только так. По-детски ревнива, временами скатываюсь в полное безразличие. Не из желания обидеть, а из-за собственной усталости от таких эмоциональных всплесков. Обидчива сама по себе и имею сложности с доверием. Довериться могу только тому, кому заставлю себя поверить и если он меня сильно ранит — снова закроюсь, отрицая любые попытки помириться. Вплоть до ненависти и отвращения. С годами я постепенно учусь преодолевать подобное, но мне очень сложно. Со мной не будет легко. Истерики, агрессия, желание оставить на тебе следы того, что ты принадлежишь мне — будет и не раз. Как и неадекватные желания, и попытки вынудить тебя предоставить доказательства чувств ко мне. Всё будет. И несвоевременные приступы нежности и заботы, назойливость, грубость, драчливость, моральное давление, возможно шантаж. Я не нежная камелия из сада Старейшины, а ядовитый шиповник растущий на болотах. И не знаю, что вылезет в нашей семейной жизни из моей головы. Я хочу, чтобы ты не обманывался моей внешней кротостью. Внутри меня пылают страсти.       Когда я поднимаю взгляд, сид только мягко улыбается и тянет мою ладонь к своему лицу. И целует запястье, задерживая губы на пульсе. В голову устремляется кровь, меня бросает в жар, а сердце стучит так, что даже больно. Бай Фенг тянет меня на себя и я осторожно придвигаюсь, оказываясь в объятьях. Так и сидим, пока моё сердце не перестаёт частить как сумасшедшее. Тогда, сид перемещает руку мне на талию прижимая ближе, а второй снова переплетает наши пальцы, укладываясь подбородком на мою макушку. Я, радуюсь, что помыла голову вчера и немного обидно, что от меня сейчас пахнет горечью снадобий. Впрочем, мужчине похоже всё равно.       Время начинает приближаться к закату. Парк наполняют гуляющие парочки и мы, доев оставшиеся сладости, сворачиваем плед. Корзинку с пледом он несёт сам. На рынке удается купить трех больших карпов и я приглашаю мужчину присоединиться к нам за ужином. Сид вежливо отказывается, поясняя, что ему ещё нужно получить ключ от комнаты в общежитии для свободных воинов. Проводив до калитки и мягко поцеловав меня в висок, он ожидает пока я закрою за собой дверцу и после быстрым шагом уходит. А меня окликает бабушка, ожидавшая на крыльце дома, которая расспросив, со вздохом обнимает меня, говоря:  — Вот и повзрослела наша девочка. Уже жених появился. Не пожалеешь? Отрицательно качаю головой и отстранившись, говорю глядя ей в глаза: — Нет, бабуль. Он хороший. Она только улыбается, гладя меня по голове и забирая из рук ведро с карпами, проходит в дом.       На кухне, которую я точно с годами перестрою, она садится с другой стороны от печи и большими щипцами начинает подкладывать щепки. Можно было и на мане нагреть котёл, да только такую рыбу нужно будет готовить на огне — вкуснее будет. Вычистив от чешуи и внутренностей карпов, я снимаю с них филе и плавники. Позвоночник с остатками мяса делю на части большим ножом и убираю в небольшой глиняный котелок. Филе режу двумя видами, тонкими ломтиками похожими на бабочек и толстыми кусками. Рыбьи головы, разделяю напополам и не найдя посторонних жителей, откладываю на блюдо. Овощи и специи я заготавливаю быстро. Рис, усилиями бабушки, уже готов и даже не остыл, стоя в бамбуковой многоярусной пароварке на горшке с кипятком. Масло заливаю в оба котла, в один летят две рыбьи головы, в другой филе. Овощи, специи, всё заливается водой и накрывается крышкой. Третья рыбья голова отправляется в котелок к костям. Горящие щепки накладываются в жаровню и на неё ставится глиняный котелок. В воду, которой я залила рыбу, сыплю специи и корень аналога имбиря, сворачиваю перья зеленого лука и чеснока, и добавляю. Накрываю крышкой. Через чуть менее, чем десять минут, переворачиваю рыбу в больших котлах, добавляю свежих, нарезанных соломкой овощей и снова закрываю.       Спустя двадцать минут, мы с ба выносим на стол первые глубокие блюда с рыбой, рис в большой тарелке и еще спустя пятнадцать минут, я ставлю на маленькую жаровню котелок с супом и выкладываю тарелки с сырой рыбой и овощами. Получается своеобразный вариант горячего горшка из Дракона, которым нас однажды угощали во время работы. Мои домашние радуются вкусностям так, что аж за ушами трещит от работы челюстей. За какой-то час на столе остаются только пиалы с супом и пустая посуда. Вид у моих любимых женщин осоловелый, довольный и ленивый. Впрочем, посуду мне помыть помогают все. Бабушка делится впечатлениями от очередного дня ухаживаний сына Старейшины, мама хохочет над своими неловкостями за день. А сестрёнка жалуется на начало занятий с Фангиром, которыми подсобила Эрай. Тот учитель строгий, к тому же у самого двое девчонок, за которыми нужен глаз да глаз, так что у него не забалуешь. О чём сестрёнка в красках и рассказывает.       Перестройку организма пережили все, поэтому силы и ловкости в теле хватает, а упорства у Фангира куда больше. Как и ответственности за доверенного ребёнка. Всё же между ними было экономическое сотрудничество, которое, как оказалось в беседах со Старейшиной, легко можно перевести в постоянное. Нужен только новый договор и печать обоих глав кланов, благо я уже таковой считаюсь, хотя Эрай ещё минимум 20 лет будет защищать интересы сестры в Городе. Просто по военному и житейскому старшинству. И по настойчивой просьбе Старейшины, который сам обучает меня премудростям жизни в их мире.        Фангир свою часть добрососедских отношений отрабатывает больше, чем принято — его жене понравилась сестрёнка и она начала учить её домашним делам. Заодно, на контрасте от глотающей знания Ланфен, её собственные дочери тоже налегли на житейскую науку. Проблема в том, что учиться домашним делам не так интресно, как воинским премудростям. Бойкая сестрёнка хотела драться, подвигов и славы. Правда впечатления от первой стычки еще не забылись, так что технику безопасности она учит железно. А Фангир посмеивается при встрече в Аптеке, делясь её прогрессом.       Словно между делом, мама поделилась ответом от Братства Боевых котов, которое решило вписаться в наши первые в жизни сельские приключения. Взамен на еду и помощь с их участками. Отряд из девяти разумных, в течении декады будет помогать мне, а после я отправлюсь укоренять у них новые плодовые деревья, передвигать грядки и ограждать урожай от грызунов. Природники, такое оказывается умеют.       Часть продуктов, чтобы не разорить меня, они возместят. С меня — кормёжка, компания и чёткий план посадок на весь выделенный участок. С материалами для стройки, случись что.       И вдогонку, мама поделилась новостью, которую надо было сказать первой — Эрай беременна и ждёт меня завтра с визитом. Они уже посетили её сегодня. Вот заразы, о таком надо говорить в первую очередь! Где же я теперь подарок найду?!