Усы, лапы, хвост и посох в комплекте!

      Зиму удалось прожить без простуд и сильных недомоганий. Учитель Цзян раз в декаду прослушивал у всех учениц пульс и если находил болезнь, заставлял готовить себе снадобье самостоятельно, а заодно, проверял и семью Найлин. Та за это готовила для наставника паровые пирожки с курицей и ростками бамбука, уж очень им любимые. И поднаторела в готовке блюд из корня лотоса, которыми расплачивалась за другие услуги. Благо лотосами и сыром с ней расплатилась за благословение владелица сыроварни. Благодаря такому взаимообмену удалось предупредить простуду у младшей сестры, умудрившейся промочить ноги и не сказать об этом. Обошлись отварами и прогреваниями, ну и нотацией заодно. Больше таких замалчиваний не случалось. Поэтому зиму пережили без особых потрясений, разве что к началу весны из запасов оставались только три мешка риса, два мешка пшеницы, три круга сыра, половина коровьей туши и один угол наполовину полный картошки, моркови, свеклы и кабачков. Остальное уже доели.       Круглогодичных супермаркетов в этом мире не было, так что прогнозируемый авитаминоз, убирали коровьим молоком, сыром и квашеными овощами. Семья Вэй, соблазнила на заготовки в новом году, поделившись остро-сладко-солёной перечной пастой и острой квашенной капустой чем-то похожей на ким-чи. А чтобы вместе в новом году её растить, поделилась семенами, горсткой, по три десятка семян: капусты, репы, салата и перца.       Старейшина же, перед самой весной, обрадовал обязательным участием в грядущем Ритуале Плодородия всей их семьи и новостями о выделенном в безвозмездное пользование участке земли. Той, где другие семьи вели свои сады и огороды. Земля при доме, как оказалось, была для застройки и только. Очень редкий процент населения использовал её для выращивания чего бы то ни было — энергетика жилища перебивала свойства. Для продажи такие растения не годились, только для использования внутри семьи. Да и сами семьи ощутимо разрастались спустя годы — земли выделенной Городом хватало впритык. Поэтому, каждой семье выделялся надел земли за пределами города, в специально огороженных зонах.        Около половины гектара, как мне перевела Эрай, для семьи в десять человек хватало, если правильно распоряжаться временем и территорией. Ещё был налог в казну города продуктами с этой земли и обязанность для юных женщин семьи, еще не вышедших замуж, участовать в ритуале Плодородия для земель Города. Ритуал был непритятен тем, что после передачи благословения земле, в этот год женщина уже не переживала сезон, так как отдавала на год свою способность родить полям. Да, она очень сильно росла как маг, но как женщина очень уставала. Этому способствовало то, что с поколениями сильные женщины рождались реже. Мельчали, так сказать. Плодовитость снижалась и постепенно население начало естественно убывать.        С появлением Перерожденных начался тотальный бэби-бум, за сто лет родилось более семистиста тысяч новых жителей и каждый второй был сильнее и жизнеспособнее своих предков раз в пять. А каждый седьмой — на порядки. Снова начали рождаться в одной семье десятки малышей, из которых после непрекращающейся войны выживало больше половины. Свежая кровь очень разбавила застоявшуюся силу населения и Ритуал, стал более лёгок и приятен. Урожай в некоторых городах можно было снять дважды за сезон, а где-то и трижды. Но и сил уходило больше. Благословения Перерождённых способных на это, носителей поцелуя Пань Гу, оказывались сильнее и дольше, и их старались беречь. Если на полях подтвердится подозрение насчёт способностей Чжу, то жить станет немного безопаснее. Если невест воровать не начнут, несознательные идиоты. Поэтому, по договорённости со Старейшиной, во избежание всяческих неожиданностей, все члены семьи понемногу вливались в общество.       Семья Старейшины, о чём меня честно предупредил он сам, подбивала клинья к бабушке, готовясь охмурить до весны и прислать гонцов с Договором на Ухаживание, если всё удастся. К счастью или нет ба, чьи особенности характера были изучены внимательными родственницами Старейшины, вполне умело крутила голову претенденту на свою руку и сердце, вызывая у того охотничьи инстинкты. Как бы до весны, незадачливый ухажёр на самом деле не потерял голову, в попытке осады нашего крепкого орешка. Она очаровательна, на самом деле, особенно когда злится. А у парня глаза горят от её редких и грубоватых попыток заботы. Не сюсюкается она и по шее дать может, если что-то не понравится, а тут девушки воспитаны с уважением к главе семьи — мужчине. И парня после пары затрещин таки зацепило. Азарт стал сильнее и вид серьёзнее, суровее даже, когда ба высказалась насчёт слащавых красавчиков-повес. И подколки мягче. Больше не было попыток вскрыть броню и поиздеваться, тут пошло завоевание. Искреннее, честное и шокирующее половину родни парня своей серьёзностью. Найлин с родными потихоньку хихикала над ситуацией, её мама подшучивала над своей мамой, ища вместе с ней недостатки и достоинства кандидата. А самая младшая, в шутку подстраивала обоим неловкие моменты. И кажется, бабушка начала присматриваться к кавалеру всерьёз.       Найлин тут же начала узнавать насчёт возможного Договора, подводные камни при составлении, правила и особенности этого самого составления и права с обязанностями для обоих породняющихся семей. Старейшина только хмыкал в густые усы, но учил на совесть, не скрывая ничего. В том числе подковёрных игр вокруг семей Перерождённых и своей выгоды. За честность, Найлин начала уважать его ещё больше.       Он упомянул о новых Перерождённых в Городе, умолчав о том, что их было первоначально трое, а не двое. А о целой семье, что приняла свою новую суть до конца года и получила родовое имя, чем редко озадачивались Перерождённые в первые десятки лет жизни в Городе, умолчал. Они были переехавшей в город семьёй Чжу, бежавшей от войны. На происхождении внимание не заострялось. Те кто жил в их квартале, знали, но молчали — солидарность, честь и выгода однако. К тому же Найлин догадалась договориться почти сразу и сумела получить симпатию своей кротостью и упорством, достойным коренных жителей мира. И искренним желанием вписаться в общество, используя свои таланты на благо Города.       Выяснилось, что заключение по её личности было сделано ещё в первую декаду, Тайной Стражей, с аналитиком которой она пила чай и жаловалась. И ситуация с Фангиром не была случайностью. Среди тех, кто был тогда в зале, только Эрай, Корвин и ещё несколько присутствующих не были в курсе происходящего. Договор с семьёй Фангира уберегал от давления со стороны свободных торговцев и породнял с семьёй экономическими связями. Выгодными для обоих семей.       В договоре было прописано, что сдают травы и компоненты для противоядий они ниже рыночной стоимости, но и покупают лекарства они тоже по сниженной цене. Пусть ненамного сниженной, но если брать оптом — сэкономленные деньги получались внушительными. А ведь спустя полтора года она пройдёт экзамен в гильдии Аптекарей и получит знак Аптекаря 1 ранга. Особенности обучения старика Цзяня, оставят это звание для своих чисто номинально. Учит он всему что знает сам, вплоть до исследований своего ранга и не отказывает в консультациях уже вставшим на ноги бывшим ученицам. Так что знающие будут в курсе. К тому же, первое, что изучают его подопечные — это техники по запоминанию материала. Старик волей случая выручивший видного деятеля Города Истоков, обменял свой долг на них, и по договору делится этой техникой лишь с ученицами. А те благодаря этому, запоминают науку намертво. Так что там, где на начальный уровень знания трав у других Аптекарей уходит полгода, его ученицы получают за 3 декады. По истечению 2-х лет, он выпустит в мир ещё шестерых учениц, одна из которых будет Перерождённой. И получит она первый ранг, начав снабжать снадобьями ближний круг и Стражу. Спустя полгода она пройдёт экзамен и получит новый ранг. Ещё через год следующий. А потом уже она ранги будет получать за изучение новых ингредиентов и создание снадобий. Или за улучшение способов приготовления этих снадобий. За десятка два лет доберется до 6-7 ранга, может быстрее если упорства хватит, а потом в Город Драконов на обучение. К семидесяти должна стать сильным аптекарем с талантом. Потому на неё много планов, а значит обучение военному мастерству она будет проходить под плотным приглядом и жёстче чем остальные.       Полезные люди обязаны прожить как можно дольше, чтобы принести пользу - главная цель Старейшины. Её сестра Эрай к примеру, приносит. Живой ум и талант в тактике, делает её незаменимой в реалиях боя. Да, стратег из неё пока плоховат, но какие её годы — обучат. А теперь она порадует Город сильными детьми, которых поможет воспитать род мужа в правильном ключе. Сильные воины займут своё место в рядах защитников, когда придёт их время. Сплошная польза.       Было ли ей после таких откровений обидно? Немного, о чём Найлин искренне всплакнула в одиночестве, в кабинете Старейшины, жуя печенье. Порыдала потом под боком у ещё нестарого воина, умылась, попросила времени подумать и через два дня пришла с двумя большими корзинками полными выпечки для всех, кто работал вместе со Старейшиной. В благодарность за данный шанс и с просьбой научить разбираться в подводных течениях так, как старшие воины. Те посмеявшись и распробовав выпечку, подумав, согласились. Так Найлин и в будущем часть её семьи, стали негласной частью учеников Стражи. А в дальнейшем, после обучения, ещё станут и информаторами. Но только после достижения ей третьего военного ранга, когда она официально станет взрослой с правом голоса.       Так оказалось, всех проверяли на лояльность Городу и в дальнейшем избавлялись от неугодных и бесполезных, находя им вроде как случайные билеты в большую жизнь за пределами Города. Бунтари могли найти себе место в любом из гарнизонов, где им были рады. А Городу смутьяны не были нужны. Внимание было уделено двум другим Перерождённым, и от них ждали всего, а её Совет и Старейшина прикрыли из чуства собственности и личных планов. О чём прямо сказали. Да, спорить о том, что трогать её семью не стоит пришлось и члены Совета искренне посмеялись над её попытками. И попросили учиться лучше, чтобы пользу принести. Она же, в ответ сдала планы сестры, насчет её свадьбы с определённым сидом и переманивании его в гарнизон Города.       Советники подумали и явно началось общение в верхах, так как решение она получила только через месяц, успев попсиховать на эту тему. Ей дали добро, после сравнивания её магической энергии и энергии будущего избранника. Но в ответ, она должна была родить Городу минимум восьмерых жителей до ста двадцати лет, отработать двадцать лет на его благо без права жизни за его пределами и, пять лет благословлять поля и сады общего пользования. Это было тем, что удалось выторговать у Совета, ради того, чтобы жить относительно свободной жизнью. Ей говорили всё как есть, без увиливаний, честно разъясняя последствия любого решения и поступка. Уважать их Найлин стала ещё больше. Знать что предстоит сделать, чтобы жить хорошо — это стоит многого. Всё же, она теперь не мелкая мошка в многомиллиардном относительно безопасном мире, а разумный в магическом обществе со своими правами и обязанностями.       Старейшина общался с ней раз в шесть дней. Половину дня она ходила за ним хвостиком и в перерывах между работой, готовя чай и спрашивая, делясь своими наблюдениями и вариантами решений.       Старейшина, подробно объяснял что и как, поправлял неверные выводы и показывал как нужно сделать в той или иной ситуации. Оставляя много времени на размышления после. Он не вовлекал её в работу Города, она не касалась секретных сведений или тайных течений, даже большую часть новостей она узнавала от сплетников в большом зале ожидания. Её учили думать и задавать правильные вопросы, заполнять свитки и отрабатывать каллиграфические навыки. А иногда, гоняли посыльной между разными управлениями, во всех частях города.       Благодаря этому и работе у Аптекаря, она закрыла долг перед Городом к началу весны и уже начала получать за работу внутри Города по пятнадцать серебрушек в день. А раньше выходила серебрушка и десять медяков за сутки беготни. Тратить пока особо их было некуда, так что понемногу в кубышке завелись порядка двадцати золотых. В середине весны, после Ритуала Благословения, можно будет побаловать себя чем-нибудь или потратить все деньги на семена и инструменты для сада. Работы будет много, благо каждая из женщин в доме уже засиделись на месте настолько, что с нетерпением ждут Ритуала. Ведь после него можно будет начать сеять и вообще ковыряться в земле. Дома скучно, а ученичество у Шинь Ин почти завершилось. Обучать целительству будет подруга Эрай, уже знакомая семье Син Юэ, по просьбе кошки. Когда вернется из поездки в Город Истоков с семьёй. А до тех пор остаётся только ковыряться в земле.       В начале весны поговорили со Старейшиной о других разумных, окружавших Найлин. Та же бабушка Шинь, в силу своей бурной молодости тоже оказавшаяся частью осведомителей Стражи, не просто так стала её гидом по городу. Опытная женщина сразу оценила её и составила полный отчёт, столкнув с нужными людьми, в качестве личной помощи понравившемуся ребёнку. Это уже не удивило, так что навестить Шинь Ин отправилась вся семья с гостинцами. С благодарностью, которой стали: пирожные, пироги, ветка вишни разросшейся с таянием снега и выстрелившей листьями раньше остальных.       Веточка отломилась от дерева сама, в руках Найлин дав корни и пустившая их в приготовленном горшке. Поцелованная хозяйкой ветка, благословлённая благодарностью и уважением, пустила корни в выкопанной ямке почти сразу же, обещая вырасти за сезон до тонкого деревца в саду лекарки. Шинь Ин только довольно щурилась и смеялась над пересказом неловких ситуаций и веселых историй из жизни учениц Аптекаря. Только попросила, её внуков не охмурять — ей не нужны волнения. Ведь детей Перерождённых всегда обучают на войне, а у неё и так шестеро старших погибло за годы.       Просьбу женщины пообещали выполнить, предложив заходить в гости самой, чтобы не пересекаться с её сыновьями и внуками. Старая лекарка согласилась, подарив в ответ семена лука, огурцов и трёх видов капусты. И помогла взять ветки груш и яблонь редких сортов, предложив укоренить ученицам у себя. Отсыпала немного чая, в подарок и поцеловав каждую в макушку, отпустила домой.        Ветки укоренились быстро, политые питательным раствором после смерти моллюсков. Теперь на участке было семнадцать деревьев. Почти сад: три сливы, четыре яблони, три груши, две вишни, один лимон, один абрикос, высокий как дерево куст чего-то похожего на вытянутую в длину ежевику (по описанию Эрай) и два персиковых дерева. Из старых, от которых уже можно было ждать урожай, были две вишни, слива, яблоня и та самая разновидность ежевики.       С началом весны начали появляться листья и скоро ожидались цветы, а с ними — волшебный запах. От предыдущих владельцев остались кусты светлой чайной и бардовой декоративной роз, какая-то пародия на маргаритки и заросли то ли шиповника, то ли какой-то разновидности роз, пока непонятных. Как сошёл снег, под руководством Эрай, Найлин с членами семьи стала учиться управлять своей силой. Для начала, прессуя землю в небольшие плиты, для дорожек и площадок под скамейки. Разрастающийся бамбук, осторожно уговорили расти в определённой области, превратив ту часть сада в затенённый уголок для медитаций. Учитывая, что бабмук разросся вокруг пруда, получилось очень волшебно.       Вообще, с их появившейся способностью общения с природой, удалось разжиться мебелью из бамбука, просто попросив у того три десятка стеблей. Растение просто откачало из них соки пустив на рост и помогло выдернуть из земли. И даже не возмутилось на глумление над трупом, коим стало долбление в стволах лунок и дырок. Просто попросило больше питательных веществ и воды. Ну как попросило, пришлось долго настраиваться и ощущать потребность в пополнении сока внутри и молодых побегов снаружи. Силы зооморфов оказались довольно жутковатыми.       Удалось собрать мебель для беседки, в виде стола, двух диванчиков и пары кресел в беседке без крыши. Площадку под неё прессовали с помощью сосредоточенности и просьбы к земле, а где было сложновато — помогали своими руками. Найденной с помощью внутреннего радара глины с участка, хватило на аккуратный бордюрчик по краям широких, почти с метр, дорожек. К моменту Ритуала Плодородия, сад был полностью облагорожен и в качестве тренировки напитан силой и благословениями.       Ритуал оказался прост до безобразия. Одетых в льняные некрашеные рубахи с длинными рукавами на голое тело, девушек, в количестве ста семидесяти, составили в тройной круг на пересечении магических линий, пульсация которых ощущалась как лёгкая щекотка на грани сознания. В центре встала главная Жрица Храма Плодородия, с Юби и ещё четырьмя девушками в разных сложностоставных нагрудниках из каменных бусин. Эта пятёрка со Жрицей в центре взялась за руки и начала негромко тянуть одну ноту, начиная медленно раскачиваться. Мы, потихоньку начали двигаться диковинным хороводом. И понемногу нас затянул жар, чувство полного единения и дикая лёгкость. А потом красивый женский голос запел песню без слов. И мы пропали. Взгляд со стороны. Шинь Ин.       Ритуал набирал обороты. Девочки из внешнего круга впали в транс, раскачиваясь и медленно продвигаясь хороводом по кругу. Жрица запела, начиная танцевать и круги ускорились. Девушки смеялись, прыгая как дети, кружась словно в танце, взмахивая руками и мелодично подпевая. Дышать становилось тяжело, гораздо тяжелее чем в предыдущие годы, ведь в этом году было на два десятка больше Перерождённых любящих этот Город. Сила объединялась, природа замерла в ожидании. И гул, схлынувший, прорвавший тишину звонким стрекотом птиц, свистом ветра, ощущением облегчения и глубокого вздоха самой земли прокатились по нервам. Стало легко и волшебно, словно впервые влюблённная она, подарила избраннику первый поцелуй. Ликование, словно в её руках впервые распустился цветок камелии. Словно она снова поняла, что ждёт дитя. Природа приняла дар от своих обитателей — ритуал состоялся.       Мужчины, стоявшие у края площадки где проводился ритуал, дождались отмашки Старейшины и отправились собирать лежащих на земле женщин по домам. Кто-то жён и невест, а кто-то дочерей и племянниц. Эрай забрал муж, а Найлин, оплетённую за ноги зелёными побегами, осторожно поднял Фангир. И тихо рассмеялся, находя на лодыжках девушки тонкие зелёные узоры.       Девочка снова показала свой характер, оказавшись природником, прошедшим на Ритуале своё посвящение. Таких среди собравшихся оказалось ровно тридцать, среди всей толпы. Теперь растения и животные будут откликаться на её зов куда охотнее и искать рядом с ней убежище куда чаще. А она, если не побоится, сильным магом будет, особенно против бездушных. И сады цвести при ней будут всегда. Её мама, под смешок второго сына Старейшины, оказалась тоже природницей. Остальным членам семьи в этом не повезло. Хорошая пара сиду будет, крепко корнями к земле прибитая, удержит на этом свете до последнего, пока сама жива. Хороший выбор для обоих. Старая Шинь была довольна. Конец взгляда со стороны.