Тринадцать жертв

– Мейлир, ты идёшь? – спросила Камилла, обернувшись к застывшему на входе хранителю. Тот брезгливо поморщился, покосившись на грязь и беспорядок, но всё же кивнул и подошёл ближе. Осторожно и быстро, стараясь ничего лишний раз не касаться. Несмотря на то, что он попытался вернуть лицу обычное спокойное с долей вежливой благосклонности выражение, глаза то и дело выдавали отвращение к увиденному. К этой двери ключ искать пришлось дольше, так как он не торопился выдавать себя с той же очевидностью, что и прошлый металлический собрат. Ощупав несколько связок, Эрланн наконец приметил, что одна подозрительно потяжелела. Издав противный скрип, единственный запертый замок открылся, а после второй попытки удалось отворить и саму дверь. За ней было достаточно темно, чтобы стало проблемой что-либо разглядеть, а свет из комнаты позволил заметить лишь покрытый каменной крошкой и ржавыми железками пол. Очевидно, что когда-то они были оружием. «Странное место, действительно странное», – подумала Камилла, безрезультатно вглядываясь в темноту. – Опять грязь… Отвратительное место, – тихо заметил Мейлир и протянул вперёд руку. С раскрытой ладони сорвались три пятна света, позволявшие лучше разглядеть скрытое за дверью. Ничего примечательного, но примерно в полутора метрах от порога начиналась винтовая лестница, уходившая далеко вверх, в темноту, которую не удавалось развеять созданным светом. Ни намёка на то, что можно встретить далее, но если уж идти, то до конца, и потому все трое, не сговариваясь, а лишь переглянувшись, пришли к выводу, что надо посмотреть, куда ведёт лестница. Несмотря на то, что Камилле очень хотелось пойти первой, сначала к лестнице направился Эрланн. Надо быть последним глупцом, чтобы позволить простому человеку, да ещё и слабой бедовой девушке, проверять новые пути в заколдованном замке. От камней веяло холодом, и почему-то казалось, что уже осень, но не начало, когда ещё тепло, а середина или даже ближе к концу. В замке всегда было прохладно, однако в данный момент Ками пожалела, что не надела что-нибудь потеплее бридж. Лестница была достаточно широкой, однако перила сохранились очень плохо, из-за чего Камилла старалась идти вдоль стены, ведя по той рукой. Казалось, что из-за этого становилось только холоднее. Эрл шёл ступеней на пять впереди, постоянно норовя пропасть из виду, а Мейлир заметно отстал. О том, что он никуда не делся можно было понять только по мерному стуку трости. Правда иногда стук сбивался, и это вызывало беспокойство. Камилла в очередной раз обернулась, чтобы посмотреть, где хранитель и, заметив, что звук стал тише, попросила Эрланна притормозить. Когда она повернулась, чтобы продолжить подъем, показалось, словно рядом мелькнул рукав тёмно-фиолетового цвета, но впереди никого кроме Мастера не оказалось. «Наверное, померещилось», – попыталась успокоить себя Ками, спешно занимая мысли размышлениями о том, сколько ещё осталось идти. По ощущениям они поднимались уже минут так семь, если не больше, и сейчас уже, в каком направлении ни посмотри, не увидеть ничего, кроме стен и ступеней. Идти становилось труднее из-за того, что начинала кружиться голова. Раньше подниматься по винтовым лестницам почти не доводилось, но не заладилось с ними сразу. На самом деле оставалось не так уж много, вскоре показалась новая дверь, которая, к счастью, была не заперта, хотя тоже поддалась не сразу. За ней обнаружилась очередная комната, в центре которой стоял круглый стол в окружении двенадцати стульев, больше напоминавший огромный циферблат с символами вместо чисел. Вдоль стен располагались книжные шкафы, половина из которых была почти или даже полностью пуста. Спереди находились два больших окна, разделённых тем, что в прошлом, наверное, было картиной, сейчас же там ещё виднелись тусклые пятна краски, но уже ничего не разобрать. Возле правого окна стояло кресло, на спинку которого была накинута чёрная шаль. Слышалось тиканье часов; достаточно ясное, чтобы не посчитать его за галлюцинацию. Похоже, они оказались в часовой башне, и всё бы ничего, вот только снаружи её видно не было, а ведь она определённо должна была возвышаться над остальным замком. С тем, чтобы отследить бой часов было сложнее, ведь их в замке достаточно. Хотя на улице это наверняка было бы заметно. Бегло осмотрев комнату, Камилла обеспокоенно глянула на хранителя. Кажется, после подъёма он стал сильнее опираться на трость, а когда направился к ближайшему шкафу – едва заметно прихрамывал. Мужская часть сразу заинтересовалась книгами, тогда как Ками решила выглянуть на улицу. Впрочем, ничего нового она не увидела, так как во всём замке вид из окна был одинаков: лес; различны были только части замковой территории, которые можно было разглядеть внизу. Отсюда были видны ворота, дорога от них и фонтан. Отойдя от окон, Камилла решила посмотреть, что такого в обнаруженных книгах. Разобрать не вышло не то что ни слова, даже буквы были какими-то странными. Они больше напоминали каракули, которые нацарапали просто для того, чтобы создать видимость исписанной страницы. – Кажется, я одна здесь ничего не понимаю, – вздохнула она, отходя от Эрланна, в книгу которого заглядывала. – В этом нет ничего страшного или предосудительного, – отозвался Мейлир, проведя пальцем по корешкам, – ведь эти книги написаны на уже устаревшем магическом языке. Большая часть уж точно. Даже мне бывает сложно понять некоторые моменты в них, и это без учёта вникания в суть, а просто говоря о возможности перевести те или иные слова. Удивительная коллекция, похоже, связанная какой-то одно тематикой. По крайней мере, я вижу здесь достаточно книг, посвящённых перемещениям между мирами и переселениям душ. – Такому обычно не учат. Я удивлена, что ты в этом разбираешься. – Я знаю об этом не так много, как хотелось бы, да и изучал несколько лет назад. Как и все прочие вещи, знать о которых было обязательно в моей семье. Признаюсь, тогда я и не думал, что подобное действительно может пригодиться, а потому не придал должного значения. – Чем дальше, тем больше я думаю, что ты был из какого-то знатного рода... – пробормотала Камилла, присматриваясь к яркой вещице, завалившейся между шкафами. Хранитель ничего не ответил, только улыбнулся, как-то очень странно, болезненно и обречённо, но стало ясно, что это предположение очень близко к правде. Слишком близко. Вот только пытаться узнать об этом побольше не стоило. Ярким пятном оказалась заколка-цветок, которая очень напоминала заколку Боргхилль, только не фиолетовая, а оранжевая. Просто совпадение? Камилле казалось, что Боргхилль очень дорожила своим украшением, ведь оно было и на посмертном портрете, и на воспоминании, и на картине в магазине. К тому же тогда, как и всегда, должно было быть две жертвы. Возможно ли, что это заколка второй жертвы? Но что она делала тут? Что это вообще за место такое, которого не видно и путь к которому скрыт? Как часто кто-либо забредал в эту башню? Даже комнаты замка, в которые никому не было надобности заходить, не выглядели настолько заброшенными. Осматривая остальные шкафы, Камилла заметила, что в одном месте расстояние между ними на порядок больше. Присмотревшись к этому месту получше, она поняла, что там находится небольшая и довольно хорошо замаскированная дверь. Очень хотелось узнать, что за ней, но, похоже, мужская часть была слишком увлечена чтением, а потому было решено проверить всё самой. Это слишком близко, чтобы умудриться сильно напортачить. Пригнувшись, чтобы не удариться головой о дверной косяк, Ками прошла в небольшую комнатку, попутно прицепив заколку к жилетке. По правую сторону полки были уставлены чучелами птиц, по левую расположились шкафы со стеклянными дверцами, за которыми виднелись неизвестные приборы. Напротив небольшого окна стоял самый обыкновенный письменный стол, к которому и направилась Ками. Единственной примечательной вещью на столе оказался золотой обруч с четырьмя камнями и тонкими узорами, он прижимал к столешнице пожелтевшую записку, у автора которой почерк был ещё затейливее, чем у Боргхилль. Благоразумно ничего не трогая, Камилла выглянула за дверь и позвала остальных. Убедившись в том, что на обруч не наложено никаких опасных чар, Эрланн поднял его и достал записку. Разобрать у него ничего не получилось, так что находка была передана Мейлиру. Тот некоторое время всматривался, слегка морщился, однако вникнуть в завитушки смог, после чего зачитал написанное. «Если ваш бог действительно существует, то почему он позволяет совершать такие бесчеловечные поступки? Почему страдают невинные? Почему он молчит, когда вы взываете к убийствам? Убийствам во имя него! Если бог милосерден, то почему подобное происходит вновь и вновь? Почему он сквозь пальцы смотрит на вашу жестокость? Я всё больше уверяюсь в том, что бог либо слеп, либо его нет. Заклинаю, если сегодня мы погибнем в стенах этого замка, в будущем он всё равно будет спасением для магов. Заклинаю, пусть хотя бы один из нас найдёт здесь защиту. Заклинаю именем королевы». – Королевы? – эхом повторила Камилла. – Здесь разве была какая-то королева? Вроде же только о ведьме речь шла. – Не могу ничего утверждать с абсолютной точностью, но на ум приходит только одна возможная королева. – Отдав записку Эрланну, Мейлир принялся рассматривать обруч. – По крайней мере, связь с ведьмами и этот обруч напоминают только о ней. О королеве-ведьме Изольде. Той, которая спасала не только ведьм, но и остальных магов во времена Великой охоты. Но кое-что меня во всём этом смущает. – Что же? – Изольда жила во время Великой охоты, – поднял указательный палец хранитель, – а история Ингрид, если прикинуть, имела место быть во время охоты на ведьм, – он начертил пальцем линию в воздухе. – Между этими двумя событиями прошло довольно много времени. Пара веков или около того. Королева, как и многие из тех, кто находился под её защитой, погибла, так как к тому моменту её муж ещё не успел собрать достаточно единомышленников, чтобы ограничить власть церкви. Если бы Ингрид тогда была рядом, то умерла бы раньше, чем нашла духа. Получается, этот замок принадлежал Изольде, где она и скрывалась вместе с остальными – это разумно и логично. Такое место точно было, только нигде не упоминали о его конкретном расположении. И тогда я не понимаю вот чего: почему и как Ингрид стала хозяйкой этого места? Почему именно её душа связана с замком? Говоря об этом месте, вспоминают именно о ней, а не о королеве, память о которой так почитают ведьмы. – Может, из-за давности событий? Учитывают то, что «свежее», – предположил Эрл. Мейлир на это отрицательно покачал головой. – Подобное применимо к обычным людям, ведь из-за определённых – довольно спорных – моментов связанные с Изольдой события не предаются широкой огласке, о них мало где написано. Получить доступ к имеющимся текстам непросто. Но ведьмы! – не сдержавшись, он всплеснул руками – Даже моя сестра об этом месте знает больше среднего обывателя, как и о королеве. – Хранитель издал тяжёлый вздох. – Хотел бы я в этом разобраться, но сейчас не лучшее время для этого. Слушая Мейлира, Камилла рассматривала чучела птиц, которые были сделаны на удивление умело. Казалось, что их глаза следили за незваными гостями, а стоит отвернуться, как птицы оживут и взлетят. Присмотревшись, можно было заметить на каждой лапке по тонкому колечку; чем-то они неуловимо напоминали обруч королевы. Одно такое колечко лежало на полке, Камилла потянулась к нему, но не успела дотронуться, как почувствовала укол от собственного кольца. Отдёрнув руку, она решила не хватать явно магические предметы. То, что её убивает, явно не будет колоться просто так. Все вздрогнули, услышав бой часов. Семь тяжёлых ударов, за которыми снова последовало мерное тиканье. Семь? Это было странно, ведь сейчас никак не могло быть семи часов. – Наверное, часы сбились… – предположила Ками, глянув в сторону окна. Возможно, ей это только показалось, но на улице стало заметно темнее, словно наступил вечер. Между столом и окном начал медленно проявляться женский силуэт, постепенно становясь совершенно чётким. «Воспоминание?» – Камилла вспомнила о встрече с Боргхилль в подвале. Однако, в отличие от того случая, их не замечали. Женщина в тёмно-фиолетовом платье склонилась над столом. Придерживая распущенные лавандовые волосы, которые так и норовили попасть в чернила, она спешно что-то писала, то и дело оглядываясь назад. Из окна в комнату попадал свет, источник которого находился где-то внизу. Закончив писать, женщина сняла в головы золотой обруч, положила на записку и выглянула на улицу. – Я не успею… Они пришли быстрее, чем я думала, – взволнованно пробормотала она, нервно сжав подол платья. – Эльцан, поспешим. Когда женщина махнула рукой, самая большая из птиц сорвалась с полки, о которую ударилось слетевшее с лапы кольцо. Они поторопились прочь из комнаты, а незваные гости, не сговариваясь, кинулись к окну. Стало ясно, откуда взялся свет. Лес вокруг замка, чем-то неуловимо отличавшийся от нынешнего, пылал. Прислушавшись, можно было разобрать крики и лязг оружия. Но если это уже не иллюзия? Не воспоминание? Подобная мысль слишком обеспокоила, поэтому троица тоже поспешила покинуть башню. Первой по лестнице сбежала Камилла, торопясь в коридор возле гостевой. Место действия у воспоминаний ограничен, это она знала, помнила из ночной прогулки по подвалу. Скорее всего, в этот раз «обманной зоной» была вся обнаруженная сегодня часть, по крайней мере, пробегая через погромленную комнату и заброшенный коридор, она заметила рыжие отблески за пока ещё чистыми окнами. Замедляясь и пытаясь восстановить дыхание, Ками приблизилась к подоконнику. Опершись на него, выглянула на улицу. Всё спокойно. Как всегда неспешно качались верхушки деревьев, образуя тёмно-зелёное море, на светлом дневном небе, к удивлению, практически не было облаков. – Обошлось, – выдохнула она и присела на подоконник. Всё же бегать по винтовым лестницам – это ужасно. Ужаснее, наверное, было бы только бежать вверх. Вскоре послышался звон, а следом показался Эрланн. Заметив Камиллу, он ухмыльнулся и подошёл. – Ну ты и резвая, не думал, что ты можешь так носиться, – это удивление было явно притворным. – Могу... Если захочу... – Ками попыталась рассмеяться, но дыхания на это не хватило. Эрл рассматривал небо, задумавшись, в то время как Камилла удивлялась тому, что он так спокоен после бега, пока не вспомнила, что кто-то вообще-то мертвец. Те обычно не бегают, но если уж пришлось – усталость и сбитое дыхание – это слишком по-живому. От подобных мыслей передёрнуло. Сначала она похоронила родителей, потом узнала, что обречена умереть и влюбилась в того, кто жив только условно. Только за счёт какого-то духа внутри, который рано или поздно присвоит себе и тело, и разум. Это всё ненормально и жутко, это то, что лучше бы оказалось дурным сном, чем такой необыденной правдой, настигшей так неожиданно. Ведь по всем законам какие-то намёки на избранность или проклятость давались с самого начала, но реальность оказалась куда проще. Не утруждая лишними предупреждениями, свалила на ничего не подозревавших обывателей всё и сразу. На немой вопрос Эрланна Ками ответила улыбкой, а после соскочила с подоконника и прислушалась. Тихо. Сколько прошло с момента их возвращения из башни? По крайней мере, достаточно, чтобы передохнуть. – Я предполагала, что Мейлир отстанет, но тебе не кажется, что его как-то долго нет? – обеспокоенно спросила она, подходя к тому месту, где должен был быть проход. Мастер вздрогнул, не сразу отреагировав. В своих размышлениях он ушёл уже достаточно далеко от беготни и беспокойства из-за воспоминаний замка. Визит в башню породил более насущные проблемы, которые достаточно сильно обеспокоили. – Действительно, он должен был уже появиться. Ками, правее, – поправил Эрланн и тоже подошёл. Они снова оказались в коридоре, который теперь освещался не едва пробивавшимся светом, а полыхавшим за окнами пожаром. В воспоминании это место совсем не выглядело старым, однако сейчас было не до любопытства к былому облику коридора; возле двери, спиною опершись на стену, сидел хранитель, отрешённо смотревший на блики огня на оконных решётках, трость его лежала рядом. Заметив вошедших, он махнул рукой. Камилла подбежала и присела рядом, обеспокоенно вглядываясь в лицо Мейлира. Он выглядел нормально, но почему, в таком случае, решил тут посидеть? На вопрос Эрла о том, может ли он встать, хранитель только отвёл взгляд и пожал плечами. Поморщившись, он попытался подняться, но чуть не упал, как только оказался на ногах, благо Мастер подхватить успел. Когда Камилла подала трость, Мейлир смог встать ровнее, однако пытаться идти пока не решался. Он виновато посмотрел на Эрланна и попросил не ждать, потому что ему надо просто ещё немного отдохнуть и всё будет в порядке. Ведь главное, что никакой опасности сейчас нет, как и надобности торопиться. – Мейлир... – Ками робко посмотрела в глаза. – Наверное, некорректно задавать такой вопрос. И-извини, что слишком любопытствую. Но всё же... Ты, получается, ходишь с тростью потому, что у тебя проблемы с ногой? – Она мягко коснулась руки, которая вцепилась в набалдашник, словно в последнее спасение. – Только не говорите об этом Фрейе, а то точно из просто принцессы превращусь в хромоногую принцессу, – пошутил Мейлир, улыбнувшись одним уголком губ. – В самом деле, после некоторых событий, которые произошли ещё в детстве, у меня не всё в порядке с коленом. К сожалению, даже при помощи моей способности с этим нельзя ничего поделать. Это банально уже поздно лечить, даже будь такое возможно. В то же время, хорошо уже то, что я в принципе могу ходить. – Если бы не сегодняшние события, я бы так ни о чём и не догадалась. Ты… Очень наловчился за это время. – Привык, – пожал он плечами. – Положение обязало в своё время быстро приспособиться делать вид, что всё в порядке. Однако всё равно некоторых физических нагрузок следует избегать. – Хранитель покосился на дверь. Очевидно, что бег по длинным винтовым лестницам как раз входил в список противопоказаний. Несмотря на все возражения, Эрланн убедил Мейлира опереться на него, чтобы хотя бы выйти отсюда и перейти в гостевую, а Камилла подхватила трость, чтобы та не мешала хранителю. Невидимая дверь сама закрылась за троицей, которая уже не сможет так просто вспомнить, где же был проход в заброшенную часть замка. Ведь даже не сумев сохранить свои секреты, он не позволит оплошности вновь. Попавшие в сети не выберутся из них живыми, нашедшие дорогу, обернувшись, не обнаружат следов.