Похождения задрота

      Сентябрь. По-летнему теплое солнышко нежно грело спину Веры, облаченной в изящную кожаную курточку и неспешно идущей вдоль невысокого каменного строения. Она весело смеялась и рассказывала какие-то шуточки ребятам из реконструкторского клуба, откуда они все вместе возвращались. Шесть мальчишек в возрасте, колеблющемся от пятнадцати до двадцати одного, с одинаковым вниманием ловили каждое слово девушки, которая была чуть ли не единственной особой женского пола, входившей в их исторический кружок. Ну, единственной симпатичной точно. Даже красивой.       Вера встряхнула темно-красными волосами и остановилась около дороги.       -Спасибо, что проводили, мальчики, - ласково сказала она.       Ребята наперебой начали восклицать, что проводят ее до дома, если девушка позволит.       -Мне сейчас в другую сторону, - просто ответила Вера. Ей льстило внимание со стороны парней, но в планы ничего серьезного, что было бы связано с кем-то из них, не входило.       Мальчики приуныли и попрощались с ней. Кто-то даже попытался, обнимая, чмокнуть девушку в щеку, а то и куда еще, но та ловко увернулась, помахала компании руками и направилась в сторону парка.       Что именно входило в ее планы, Вере самой было не вполне ясно. Просто появилось вдруг желание прогуляться по лесным тропинкам, усыпанным желтой листвой, которая еще не успела превратиться в грязное месиво. Правда, приди ей эта мысль чуть раньше, она бы забежала домой, чтобы кинуть рубаху и меч и переодеться во что-нибудь подходящее для таких походов. Но идея закралась в ее крашенную головку незаметно и без предупреждения, и потому не терпела отлагательств.       Пройдясь по асфальтированной дорожке, девушка решила сойти на тропинку спуститься вглубь парка: туда, где весело журчал ручеек и где в месте, мало известном простым обывателям, располагались старые подземные ходы. Вера, с ее нездоровыми для среднестатистической девушки увлечениями, еще не до конца успела их исследовать. И сейчас ей представилась замечательная возможность.       В рюкзаке, оттягивающем девушке плечи, помимо неловко выглядывающего из него незаточенного учебного меча, находились веревка, два фонарика, охотничий кинжал, который она выпросила у своего отца, бутылка с водой, блокнот с рисунками и, разумеется, косметичка, включающая так же карандаши разной мягкости и стерку. Нетипичный набор для девушки, но только не для той, увлечения которой составляли диггерство, рукопашная борьба, реконструкторство, деятельность ролевика и другие способы нестандартно убиться в ходе претворения их в жизнь.       Птицы радостно щебетали высоко над головой Веры. Она уверенно вышагивала по давным-давно изученным лесным тропам и насвистывала главную тему игры "Скайрим". Остановившись посреди тропы, девушка замолкла, осмотрелась по сторонам и юркнула в кусты, за которыми находилась знакомая ей полянка. Посреди засыпанной увядающими цветами площадки зияла огромная черная дыра; старые стершиеся со временем ступени вели в темноту, а стены были исписаны и изрисованы самыми разнообразными узорами и почерками, цвета которых поразили бы воображение любого опытного художника. Но Вера работала строго карандашом и, ко всему прочему, не была дальтоником, поэтому от обилия радуги на стенах не страдала.       Девушка мучительно вспоминала, стоя на перекрестке ходов, который из них она еще не исследовала. Подсвечивая фонариком, она пыталась найти на стенах собственные пометки. И нашла. Двинулась по самому правому ото входа тоннелю. Под ногами шуршали какие-то насекомые, тонкий луч света, исходящий от фонарика, то и дело выхватывал из темноты неровности кирпичной кладки, дыры в стене и наросты на потолке, с которых капала мутная вода. Еще одна развилка. Снова правый путь.       Вера не заметила, как каменная порода заменила ровные кирпичные стены. Страшно ей не было; напротив, в девушке все больше разгоралось любопытство. Она слышала, что в тоннелях под городом полно ответвлений, которые могли вести как в тупик, так и в какие-нибудь интересные места. Например, бункер Сталина, который, если верить слухам, был спрятан глубоко под землей и до сих пор не найден. Или же к таинственному кладу, который один небезызвестный русский разбойник спрятал в ходах, проплывая мимо города, и попутно выбросил за борт одну капризную княжну, прихваченную где-то вместе с награбленным добром.       Размечтавшись о чем-то подобном, Вера забылась и не заметила, как тоннель закончился прочной каменной стеной, в которую она и впечаталась, не успев дать по тормозам. Грязно пробурчав длинную витиеватую фразу на каком-то непонятным любому нормальному человеку языке, которая наверняка принадлежала арсеналу эльфийских или гномьих ругательств, девушка осветила фонариком стену и устало повесила голову.       Развернувшись на девяносто градусов, Вера с изумлением обнаружила небольшую нишу в стене, которая прямо-таки манила своей загадочной темнотой. Убежденная, что в следующий раз ни за что не найдет дорогу сюда, девушка крепко привязала веревку к неровностям противоположной стены, почти профессионально обмотала другой конец вокруг своей талии и нырнула в нишу.       Темнота встретила ее липким страхом, который вмиг окружил Веру и никак не хотел отпускать. Она находилась в небольшой комнатке примерно полтора на полтора метра площадью. Но девушку смутила высота. Она несколько не рассчитала такого небольшого фактора и неловко шлепнулась на копчик, которому и так много доставалось в ее обычные будни, и посветила вверх. Не меньше трех метров. Веревка, конечно, позволила бы ей спокойно выбраться наверх, если бы второй ее конец по неизвестным причинам не упал рядом с удивленной Верой. Теперь ее охватывала чуть ли не паника. Мобильник на этой глубине не ловил сеть, а стены словно давили на нее. К тому же, воздух здесь был какой-то густой и тяжело входил в легкие. Девушка быстро произвела какие-то ей одной ясные умозаключения и припомнила, что необходимо делать в подобных ситуациях.       Вера встала и осмотрелась. Комнатка представляла собой практически закрытый ящик с совершенно гладкими стенами. Идеальная ловушка для зазевавшихся искателей приключений. Девушка прошлась вдоль стен, ощупывая и простукивая их, пока костяшки на руках не стали мучительно ныть. И вдруг она почувствовала что-то горячее. Фонарик высветил ничем не примечательный участок стены, однако Вера чувствовала исходящее от него тепло и даже слышала, что за ним что-то движется. Стучит. Она постучала в ответ.       По породе прошли трещины, из которых сочился золотисто-красный свет. Девушка машинально начала отколупывать тонкий слой камня, ломая ногти и царапая руки до крови, пока камень вдруг сам не осыпался ей под ноги.       В стене сияло идеально квадратное окно, источающее ярко-золотое свечение. Соблюдая осторожность, девушка для проверки кинула в него подвернувшийся под руку камешек. Он вошел в окно и не вернулся. Удивленно хлопая глазами, невезучая исследовательница ткнула в него фонариком - и тот вдруг вырвался из ее рук и нырнул вслед за камешком. Обиженно вскрикнув, Вера потянулась было за драгоценным светилом, но невовремя осознала, что и ее саму может туда затянуть. Очень невовремя. Как раз в тот момент, когда девушку вместе с ее скудным богажом начало засасывать в светящийся квадрат. Не успев крикнуть ничего вразумительного, она утонула в золотом окне, которое тут же лукаво мигнуло и погасло, не оставив ни намека на то, что здесь только что произошло. * * *       Едва открыв глаза, Вера тут же со стоном их зажмурила, потому что нещадные лучи солнца резали до слез. Перевернувшись на живот горе-путешественница внезапно уткнулась носом в зеленую траву. Первым, что она вспомнила, был не терпящий компромиссов факт осени, что хозяйствовала сейчас в ее стране и которая как-то совсем не вязалась со столь насыщенным зеленым цветом местной растительности. В следующую очередь в голову Вере пришло все, что когда-либо слышала об искажениях во времени, а оглядевшись по сторонам, девушка крепким словцом помянула еще и теорию о параллельных мирах, на которую она имела свои не слишком позитивные взгляды.       Над головой все так же счастливо щебетали птицы. Под ногами росли диковинные цветы, которые никогда прежде Вере не встречались. А после недолгих поисков обнаружился еще и злополучный фонарик. Вот только золотистого окна не нашлось - это больше всего расстроило девушку.       "Ну ничего, - подумала она, - кинжал есть, в походы ходила, значит хоть немного продержусь".       Немного поразмыслив, Вера приняла решение пособирать на обед каких-нибудь плодов, ведь она вспомнила, что ела с утра, а сейчас, должно быть, уже больше трех, и идти в одном направлении в надежде, что лес когда-нибудь кончится и за ним обнаружится цивилизация. Вот только почти все ягоды, растущие в этом странном лесу, были ей незнакомы, а единственно известная земляника встречалась крайне редко. Жевать что попало и после этого скоропостижно помирать в самом расцвете сил - всего девятнадцать лет, она же еще жизни не видела - девушка не собиралась. Поэтому напролом через кусты она полезла под подбадривающее урчание живота.       Первый намек на жизнь не заставил себя ждать. Перевалившись через угловатый поросший мхом валун, Вера оказалась на узенькой тропинке, на которой - хвала всемогущим - виднелись следы ног, копыт, лап и колес. Будучи опытным скаутом, девушка склонилась над дорожкой и начала изучать ее. Затем встала и, невероятно довольная собой, зашагала туда, где, по ее мнению, должен был находиться населенный пункт.       Спустя час, если верить наручным часам, Вера вышла к каким-то странным камням. Присмотревшись повнимательнее, она поняла, что это не камни, а руины. Величественные колонны возвышались над ней, а некоторые составляющие того, что они некогда подпирали, словно из ниоткуда появлялись у девушки под ногами, услужливо содействуя ее падениям. Пройдя вдоль колонн, Вера услышала впереди плеск воды, и, пробежав чуть вперед, восторженно запищала. С острых уступов и обломанных скал срывался небольшой поток воды, образующий водопад, через который сквозили лучи солнца, радужно переливаясь всеми цветами радуги.       Девушка с круглыми от восхищения глазами подошла к воде... И замерла, не сводя глаз с густо-красной лужицы, которую случайно зацепила взглядом. В лужице, мечтательно раскинув руки а-ля я морская звезда и устремив очи к небу, плавал раздувшийся труп в запятнанной кровью рубахе, из которой торчали стрелы, и со спущенными штанами. Ситуация, мягко скажем, встала комом в горле, и только он не позволил Вере завопить во всю мощь своей диафрагмы.       Девушка осторожно попятилась, мысленно надеясь найти какой-нибудь темный уголок и в нем проблеваться, но не сводила глаз с трупа. Что-то в этой картине было комичное. Она еще не поняла что, но твердо решила развернуться и пойти в противоположную сторону. Но не возвращаться же обратно?       Задумавшись, Вера спряталась за ствол дерева, словно испугавшись, что труп, который так упорно заставлял ее желудок сворачиваться морским узлом, вдруг поднимется и скажет: "Бу".       Нужно было срочно искать город или деревню и мчаться к местным органам власти, а лучше в милицию. Похоже было, что слухи про озабоченных маньяков со средневековым оружием - правда. Хотя о чем речь, когда плечи девушки оттягивала совершенно бесполезная железяка для обучения фехтованию. Но в какой же стороне здесь живут люди?..       И тут сердце Веры на мгновение остановилось.       За спиной у нее послышался неясный шорох, который превратился во вполне различимые неуклюжие шаги.       Тяжело сглотнув, девушка тихо достала из рюкзака кинжал и резко выпрыгнула из-за дерева, решив встретить маньяка грудью. И тут же пожалела об этом.       Перед Верой стояло маленькое существо грязно-бурого цвета, которое едва доставало ей до пояса. Но когти его были угрожающе длинными и грязными - можно было не сомневаться, что царапины от них обеспечат пострадавшему как минимум столбняк и заражение крови - а красные глазки гневно горели на слишком широкой морде. С острых зубок капала вода, смешанная с кровью.       Надо сказать, что девушка стоически вынесла это зрелище, даже не сомневаясь, что кровь на зубах твари принадлежала тому самому трупу. Она даже не вскрикнула, так как всегда была излишне серьезной и сейчас решила, что бесполезно голосить там, где тебя все равно никто не услышит. И потому Вера вскинула перед собой кинжал, но рука ее предательски дрогнула. Звереныш словно почувствовал слабину и вдруг оказался рядом с ней, одним прыжком преодолев полтора метра. И, наплевав на воинскую доблесть, которой ее учили в реконструкторском клубе, Вера побежала. Прочь от дороги, от водопада, от трупа и от твари, что не отставала от нее.       Впереди замаячили каменные выступы. Первый доставал Вере до груди. Раньше она бы решила, что ни за что не залезет на него с первого раза, но желание пожить еще на этом славном свете придало ей сил и нужной прыти. Это она осознала, когда карабкалась уже на второй камень и обнаружила, что тварь за ней не гонится, а стоит внизу, сверля ее красными глазками. А потом вдруг звереныш закопался в землю и был таков.       Вера отдышалась, сидя на выступе и свесив ножки вниз, и смутно припомнила, что где-то таких милых лесных жителей раньше видела. И тут она услышала музыку.       "Флейта", - безошибочно определила девушка, так как сама дома имела целый арсенал музыкальных инструментов, и флейта в него как раз входила.       С трудом поднявшись на дрожащих ногах, девушка повернулась на звуки музыки... И обмерла. Она вспомнила. Она поняла, откуда знает тварь, что гналась за ней. Поняла, где видела это полуразрушенное строение и живописные руины. И она знала, кто находится в развалинах в каких-то пятнадцати метрах от нее и так красиво играет на флейте.       -О, Боги, - невольно вырвалось у Веры. Несмотря на то, что было это сказано сравнительно тихо, музыка оборвалась, и повисла тишина. Девушка молча выругалась и прокляла собственную неосторожность.       Осознав, что если не сойдет с дороги и не спрячется где-нибудь, то будет обнаружена одной очень неприветливой и недружелюбной особой, девушка засомневалась. С одной стороны, было чертовски любопытно, почему за этим героем со столь зверской фантазией гонялись толпы сумасшедших девушек, а с другой... Вера знала, что ей в таком случае не жить, и потому вняла гласу рассудка и нырнула в кусты. Не обращая внимания на острые шипы и вездесущие ветки, которые норовили забраться ей в рот и нос, девушка забилась поглубже и затихла, отчаянно надеясь, что останется незамеченной.       В редкие просветы Вера видела ногу в красно-коричневом ботинке, бесшумно опустившуюся туда, где она сидела минуту назад. Тишина. Едва различимый присвист, характерный для человека, который старательно пытается что-то почувствовать - и облегченный вздох.       -Зачем ты нарушаешь мой покой? - Обладатель ботинка дышал ровно, а говорил сдержано. Но в голосе его Вера услышала нотки раздражения.       -Ты забыл, что я частенько захожу сюда, эльф? - Бархатный раскатистый голос свидетельствовал о том, что его счастливый хозяин - внушительных размеров мужчина с невероятно мощными мышцами живота. В таких делах девушка разбиралась почти что с некоторым профессионализмом. Сама петь она не любила, но вслушиваться в голоса других людей было ее мимолетным хобби.       -Мне это без разницы. Ты знаешь, что меня лучше не тревожить, - нога в ботинке исчезла из поля зрения Веры.       -Есть разговор, - просто ответил собеседник.       -Опять?       -Снова. Это вопрос чести.       -Не понимаю, какая может быть честь у человека, который убивает королей, - злая усмешка сквозила в этом голосе.       -Долг.       -Если он будет мешаться, я без раздумий отдам приказ, и его устранят. Это сделаешь не ты. Достаточно?       -Вполне. Хочу напомнить, что я не твой солдат и приказов не выполняю. Содействие - да, но не служба.       -Разумеется. В фактории есть человек, который может вмешаться в некоторые мои планы. Не сказать, чтобы он мог бы сильно их нарушить... Это, как ты говоришь, вопрос чести. Мне нужно обсудить с тобой некоторые детали. Пройдешь в лагерь, - обладатель голоса явно не желал слышать отказ. И не услышал.       Тихо о чем-то переговариваясь, собеседники удалились, и Вера облегченно выдохнула. Спина у нее затекла, и девушку одолевало дикое желание сменить позу. Но она не позволила себе расслабиться и посидела в колючем кусте еще несколько минут, дабы полностью удостовериться, что никто не снесет ей бедовую голову, если она осмелится высунуть ее.       Наконец Вера вытянула занемевшие ноги и выползла из куста. С трудом выдрав из него же буйные красные волосы, девушка отдышалась и поспешно покинула руины. Ее мало беспокоила тварь, которая может караулить внизу. Вера была готова мчаться через весь лес с двойным ускорением, лишь бы подальше отсюда. Только сейчас она осознала, какой беды умудрилась избежать. К тому же, девушка теперь знала, где находится и в какую сторону нужно идти, чтобы найти город.       Отряхнувшись, Вера подхватила свой многострадальный рюкзак и решительно направилась к болоту.