Похождения задрота

      -Госпожа Астрид, вам письмо, - с порога закричал мальчик лет двенадцати, размахивая бумагой с печатью.       -Спасибо, Кай, - она встала из-за стола и потрепала посыльного по голове. -Сбегай на кухню, скажи, что я велела дать тебе булочек с вишней.       -Здорово, - просиял тот и умчался. Судя по грохоту, по пути он свернул полку с учебными мечами, но тут же вернул все назад.       Виттория, усмехнувшись, покачала головой. Она пригладила темно-каштановые волосы, выбивающиеся из длинной косы, и присела обратно на стул. Письмо от принцессы Анаис.       "Дорогая Тория! Я дорога прошла спокойно. Нас никто не трогал, даже знаменосцы Марравелей. Мы уже прибыли в Вызиму и расположились в замке моего отца. Я так счастлива, что смогла, наконец, увидеться с матушкой! Она выглядела такой уставшей, но все равно была рада моему приезду. Роше и Наталис сразу же начали что-то обсуждать и перебирать бумаги, а мне велели отдохнуть с дороги. Но, как и обещала, я сразу же написала тебе.       Вызима просто прекрасна! Такая огромная и необъятная, а ведь мы еще не были в Храмовом квартале и Старой Вызиме. Роше сказал, чтобы я не расстраивалась из-за этого муравейника и рассадника... - следующие несколько слов были густо зачеркнуты чернилами. -И добавил, чтобы я нигде не повторяла то, что от него услышала только что. Но мне кажется, что если я не буду знать каждый уголок своего города, то какая же я буду королева? Тем не менее, я все равно безмерно счастлива! Замок такой большой и запутанный, что ко мне приставили двух оруженосцев, которые всюду за мной ходят. Мне это жутко не нравится, но Трисс настояла на этом условии и сказала, что меня перестанут провожать, когда я немного освоюсь. Все вокруг, от портних и до поваров, бегают и суетятся, а придворные гудят, не замолкая. Слуги каждый день моют полы и стены, развешивают украшения и расстилают ковры. Все выглядит так красиво и празднично, но я не перестаю тревожиться: вдруг я не понравлюсь моему жениху? Никто даже не говорит мне его имя, до чего обидно! Роше только ухмыляется и хлопает по плечу, а Трисс говорит, что у меня все и всегда будет хорошо. Венчание запланировано на день моих именин; подумать только, мне скоро будет четырнадцать! Я уже взрослая. Представляешь, в пути мы встретили караванщиков: они проехали с нами до Дорьяна. Там был один краснолюд: Роше даже не кривился, разговаривая с ним, а Трисс очень радовалась встрече. Его зовут Золтан. Когда я заговорила про тебя, он посмеялся и сказал, что вы знакомы. Он знает много историй. От одних я смеялась до боли в животе, а от других я едва не начинала плакать, хоть и старалась вести себя как подобает будущей королеве. Теперь я знаю, откуда у тебя шрамы на руках. А еще Золтан в тайне ото всех поведал мне одну очень грустную историю о любви одной отважной человеческой девушки и эльфского офицера, которые волею судьбы должны были быть вместе. Девушка попала в плен к эльфам и ее хотели казнить как шпионку, но она сумела победить своих противников и тоже стала эльфкой. Шла война, и они многое пережили вместе, а потом разразилась настоящая огненная буря, уничтожившая целый город! Она посеяла ужас в ряды обычных солдат и недоверие в сердца возлюбленных. Они расстались и не виделись с тех пор, но все равно любили друг друга до скончания дней.       Золтан просил никому не рассказывать эту историю, но я решила написать ее только тебе. Я так расчувствовалась, что подумала, не будь у меня жениха, я бы тоже убежала и вышла замуж за красивого эльфа. Порой я жалею, что у меня нет той свободы, в которой живут девочки и мальчики моего возраста на улицах моей Вызимы.       Милая Тория, мне уже пора. Завтра придут портнихи, а после них - дворяне. Боюсь, я нескоро смогу написать тебе в ближайшее время вновь. Трисс и Роше передают тебе привет и говорят, чтобы ты ждала курьера с приглашением на мою свадьбу!       С нетерпением жду ответного письма,       Анаис."       Виттория с улыбкой дочитала письмо, смахнула с глаз слезу и погрузилась в свои мысли.       Со времени событий в Лок Муинне прошло почти пять лет. Шрамы зажили, но память до сих пор терзала сердце девушки. Все это время она жила в Горс Велене под чужим именем и чужой внешностью. Вернон Роше, его верная Бьянка и маленькая принцесса Анаис взяли ее с собой и ушли в подпольную жизнь: они расположились в маленьком домике в торговом районе города. Им пришлось из жизни все, что выделяло в них темерцев: сине-полосатую форму, именные мечи и знаки отличия. Роше даже расстался со своим извечным головным убором, который так напоминал Виттории полотенце, намотанное после душа. Правда, он заменил его на простую темно-синюю бандану, но ,даже несмотря на столь маленькое изменение во внешности, стал куда менее узнаваем. Бьянка покрасилась в рыжий и отпустила волосы, лишь изредка ровняя их. Сейчас она была совершенно не похожа на ту побитую и истерзанную в постоянных боях и облавах женщину, какой была пять лет назад. Ее яркие волосы отросли почти до пояса и вились в концах. Огромные голубые глаза были умело подчеркнуты угольным карандашом. Вот только одно темерка в себе изменить не смогла: она по-прежнему никогда не надевала платья, а носила скромный костюм из темных брюк, красной рубашки и высоких сапог.       Виттория одевалась по моде, но не так ярко и вычурно, как здешние дамы. Повседневной ее одеждой стали, как ни странно, платья, а свою кожаную броню она отчистила и бережно хранила в шкафу рядом с мечом. По старой привычке, кинжал был всегда при ней. Девушка долгое время жила на деньги Роше, отложенные им в банк Джианкарди под чужой счет, а потом нашла себе небольшую, но прибыльную работу. Сперва она рисовала портреты для дворян, а потом перешла на архитектуру. По ее чертежам и зарисовкам было построено несколько мелких зданий в Горс Велене, а так же отреставрирована старая лечебница при храме Мелетеле.       Принцесса Анаис росла в трепетной заботе и ласке, которую давали ей Бьянка и Виттория. Для последней дочь Фольтеста стала кем-то вроде младшей сестры. Роше заменил ей строгого отца, старательно оберегающего ее от любых угроз, будь то пьяный эльф на улице или излишне игривый котенок. Девочка не была отрезана от мира, и ее регулярно выводили на улицу, но со всех сторон прикрывали от недобрых взглядов.       Несколько недель назад Роше вышел на связь с Яном Наталисом, который возглавил Темерию, одержав несколько громких побед над другими желающими занять место Фольтеста. Они думали над устройством государства и пришли к решению выдать принцессу Анаис за сына барона Кимбольта. Мальчик был немногим старше ее, и нуждался в регентстве, которое вышеупомянутый Наталис вызвался взять на себя. Как подозревала Виттория, Роше каким-то невообразимым способом умудрился надавить на него, не имея под рукой даже своего чина и Синих Полосок, и все королевские указы будут непременно проходить через него. Он вместе с принцессой Анаис и Трисс Меригольд, которая навещала их каждый сезон, отправился в Вызиму готовить свадьбу. На этот раз Бьянка не поехала за ним. Хотела, но он попросил ее остаться и страховать ситуацию из Горс Велена. Подозрительный темерец никогда не исключал предательства и говорил, что бдительность - это залог того, что утром ты проснешься не с перерезанной глоткой.       Виттория и Бьянка остались в доме одни, если не считать двух сирот и одной женщины, которых они подобрали на улице. Все трое оказались жертвами борьбы за корону: дома сожгли, мужей и отцов убили, а их самих оставили умирать с голоду. Теперь они жили за счет девушек, но женщина готовила и убирала в доме, а мальчики доставляли письма и посылки.       Резко встряхнув головой и откинув какую-то мысль, девушка поднялась со стула и положила конверт с письмом на стол. Она подошла к книжному шкафу, вытянула из него сборник любовной поэзии одного небезызвестного барда и раскрыла на предпоследней странице. Со вздохом опустившись на кровать, нежно провела пальцами по небольшому красно-серому перу, которое бережно хранила вот уже пять лет. За это время оно ничуть не испортилось, только в одном месте было чуть помятым.       Виттория долго просидела на кровати, слепо глядя на перо между, лежащее страницами. Потом о чем-то покачала головой и улыбнулась краем рта. Достала из шкафа дорожную сумку и отправила в нее сборник стихов вместе с двумя увесистыми кошелями и цветочными духами, которые подарила ей Трисс. Затем отодвинула панель за платьями, висящими в шкафу, и с блеском в глазах посмотрела на свою старую броню и меч.       Через несколько минут девушка была собрана и готова к выходу. Она тихо сбежала по лестнице вниз и скользнула в комнату Бьянки. Та тут же поднялась из-за стола, где лежала какая-то карта и письмо от Роше.       -Ты уходишь? - Спокойным голосом спросила она.       -Ess`creasa, - ответила Виттория, коротко улыбнувшись.       -Не надо только этих эльфских цитат, - поморщилась темерка и хлопнула ее по плечу. -Я так и думала, что ты когда-нибудь оставишь нас и вернешься... В Верген? Во Флотзам? Я ведь угадала, да?       -Угадала, - девушка обняла Бьянку и по-дружески чмокнула в щеку. -Мы не прощаемся. Я не приеду на свадьбу Анаис и сама напишу ей об этом. Но если вдруг мое письмо не дойдет вовремя, то скажи, что я как-нибудь навещу ее в Вызиме. И не оставляй Роше, а то он вновь с головой уйдет во все эти интриги и заговоры.       -Ни за что, - рассмеялась та. -Буду ждать нашей встречи. Твоя работа...       -Мои последние чертежи лежат на столе, - перебила ее Виттория. -Так же рядом лежит письмо, говорящее, что я уехала и больше не вернусь в Горс Велен.       -Будь осторожна в пути, - Бьянка тепло улыбнулась ей и встала у дверей дома. -Будь здорова, Виттория.       -Бывай, Бьянка, - девушка помахала ей рукой и свернула на слабоосвещенную ночную улицу, ведущую к порту. Она незамеченной покинула спящий Горс Велен на небольшом торговом корабле, идущем вверх по Понтару. * * *       Сначала она решила навестить Верген. Этот город, расположенный в предгорьях Махакама, каким-то невообразимым образом сумел сохранить независимость от Аэдирна, раздираемого знатью и восстаниями. Нижняя Мархия стала единственным тихим уголком во всей долине Понтара, куда стекались жаждущие мира и покоя эльфы, краснолюды, низушки и люди. Все они единогласно пришли к устройству, более-менее напоминающему демократический, что крайне удивительно для этого мира. Всем управлял Совет: девять самых уважаемых и ответственных людей и нелюдей в Верхнем Аэдирне каждый месяц заседали за круглым столом в замке Трех Отцов и решали то, что не требовало отлагательств: переделку земель, сбор урожая, политическую обстановку на Севере и движения Черной армии. Трое из девяти членов Совета были в нем на постоянной основе, шестеро переизбирались каждый год.       Качество жизни в Нижней Мархии было куда лучше, чем во всем Аэдирне. Неудивительно, что в предгорья Махакама съезжались беженцы, погорельцы, а так же эльфы свободной Долины Цветов. Так и получилось, что еще в вергенских воротах Витторию встретила толпа верещащих ребятишек, среди которых были как человеческие дети, так и маленькие эльфята с огромными сияющими глазами, низушки и краснолюды, у которых, несмотря на возраст, уже пробивалась борода. Они дружной стайкой проводили девушку до вторых ворот и вернулись обратно на рыночную площадь.       Верген сильно изменился за эти пять лет. Здания были отстроены и перекрашены, фасады их украшали цветочные клумбы, а стены города оплетал буйный плющ. На улицах царило радостное возбуждение, люди весело перекликались с соседями, краснолюды стучали в кузнях, эльфы... Эльфы смотрели на все это и томно вздыхали, окидывая глазами умиротворенный край. Из корчмы доносился громкий смех и тянулись аппетитные запахи. В шахтах перевозили камень и руду, а жители сновали туда-сюда.       Неподалеку от замка Трех Отцов Витторию догнали двое детей из тех, что играли на рыночной площади. Маленькая золотоголовая девочка с хохотом пыталась "замаять" темноволосого мальчика, который был чуть постарше, но очень походил на нее чертами лица. Маленькие эльфята пронеслись мимо девушки, едва не сбив ее с ног, и побежали дальше. К ее удивлению, они немного попрыгали в лужах по улице около спуска к воротам и нырнули в дом, который раньше занимала Филиппа Эйльхарт. Изумленная Виттория последовала за ними.       Еще с порога она услышала заливистый громкий смех и рассерженный женский голос, отчитывающий детей за грязь одежде. Войдя в дверь, девушка застала такую типичную семейную сцену, что едва не растаяла и не растеклась лужицей от умиления и тепла, охвативших ее в этот момент. Но ей не позволило этого сделать маленькое растрепанное существо, с писком стиснувшее ее в объятиях и бесконечно причитающее о ее пропаже.       -Пять лет, пять лет... Исчезла, черт знает, жива или нет, убить тебя мало за такое, - всхлипывало существо, закрывая Виттории лицо светло-золотистыми волосами.       -Боги, Кэт, я задохнусь, - выдавила она. -Я тоже рада...       -Сумасшедшая девка, - воскликнула подруга, отступая от нее и смеясь. -Столько времени прошло, столько изменилось. Столько воды утекло...       -Да я уж вижу, - улыбнулась девушка, поворачиваясь к двум эльфятам, жавшимся к ногам Роэля. Скоя`таэль стоял, прислонившись к косяку, и спокойно смотрел на нее, только в серо-зеленых глазах сверкали радость и искрились воспоминания.       -Мираэн, Ирмо, идите сюда, - Катарина махнула детям рукой, и те послушно приблизились к ней. Девочка, вцепившись руками в своего брата, исподлобья глядела на Витторию испуганным взглядом цвета морской волны, а мальчик, напротив, гордо поднял голову и смотрел уверенно, чуть прищурив изумрудные глаза. Подруга потрепала их по головам и обняла. -Не жмитесь, вы ведете себя неприлично. Это Виттория...       -Та самая, которая стала эльфкой? - Округлил глаза Ирмо и взглянул на девушку с восхищением. -Подруга Йорвета?       -Да-а, - замялась Катарина, бросая на нее взволнованный взгляд. -Они... Сражались вместе.       -Когда я вырасту, то тоже стану как Йорвет, - громко заявил мальчик и прицелился в отца из невидимого лука. -Никому не дам в обиду тебя и Мираэн.       -Нас никто и не обижает, - она примиряюще подняла руки и негромко добавила: -И надеюсь, вырастешь ты не таким.       -Ступайте-ка на рынок и купите себе чего-нибудь сладкого, - сказал Роэль, вручая детям несколько монет. Те радостно запищали и выскочили из дома. Эльф закрыл за ними дверь и повернулся к Виттории. -Вот теперь можно ругать и бить тебя.       -Эй, вы чего? - Она отступила к стене.       -Ты обещала вернуться, помнишь? - Наехал на нее скоя`таэль. -Мы чуть с ума не сошли, когда Геральт сказал, что ты ушла. Ты же... Как? Как выжила? Война опустошила почти весь Север.       -Война меня не коснулась, - спокойно ответила девушка. -Я жила под чужим именем в чужом городе.       -Я так полагаю, не одна? - Катарина вопросительно изогнула бровь. Она суетилась у очага, подогревая чайник и протирая стаканы.       -Нет, мне помогли, - Виттория судорожно подбирала нужные слова. Роэль наблюдал за ней, прислонившись к стене. -Я ушла из Лок Муинне вместе с Роше, Бьянкой и еще одним ребенком.       -Ребенком? - Переспросил эльф, подозрительно сужая глаза. -С Роше?       -Хенсельт уничтожил его отряд, - девушка отвернулась к стене. -Он защищал дочь Фольтеста. Мы защищали ее.       -Вот уж не думал... - Начал скоя`таэль, но Катарина его перебила.       -Ты видела Йорвета?       Виттория помотала головой и опустила глаза.       -Не было ни дня, когда бы я о нем не вспоминала, - тихо произнесла она, закусывая губу. -Он был в Вергене?       -Нет, - подруга разлила по стаканам приятно пахнущий травяной чай и села. -О смерти Саскии мы узнали от Геральта и Трисс. А потом вдруг половина скоя`таэлей взяли и ушли. Без всего, пешие, через горы. Оставшиеся не говорили, почему и куда, а просто молчали. Они, кстати, живут сейчас припеваючи. Эльфят народилось немного, но и их достаточно, чтобы будить людей по утрам и мешаться у них под ногами.       -Еssea vita, - усмехнулся Роэль.       -Не начинай, пожалуйста, говорить о вещах, которых я не понимаю, - улыбнулась ему Катарина и повернулась к девушке.       -Мы ждали тебя. Не понимаю, неужели было так трудно написать хотя бы одно письмо?       -Я писала, - выдавила Виттория, замявшись. -Знала, как вы живете. Только про детей Сесиль умолчал...       -Бурдон? - Воскликнула подруга. -Вот же трепло, а я-то думала, что он так тепло с нами обходится? В гости заходит, сладости таскает. Ведь ни словечком не обмолвился, гад ползучий.       -Замечательный мужик, - засмеялась девушка. -Не кори его, мне дорого стоило уговорить его молчать.       -Я и не сомневаюсь, - буркнула Катарина. -А мы от тебя ничего пять лет не слышали. Уже такого надумали...       -Я жива, здорова и снова с вами, - заверила ее Виттория и решила перейти на более деликатную тему. -Кэт, ты... Научилась управлять своим даром?       -О, это странная история, - задумчиво протянула она. -После событий в Лок Муинне, моя магия как бы пошла на спад... Я не понимала, в чем дело. Еще в Вергене - Боги, как давно это было - Филиппа подарила мне двимеритовое кольцо. Чтобы я не разгромила и не подожгла что-нибудь, но в то же время могла быстро снять его, в случае чего. Так вот: я давным-давно его не одевала. Сейчас моих способностей едва хватает, чтобы разжечь огонь. Зато хорошо получается вытягивать грязь и заразу из ран. Поэтому едва что случится, ко мне сразу бегут за помощью.       -А чародейки? Неужели они не пытались достать тебя? - Удивилась девушка.       -Пытались, как же, - усмехнулась подруга. -Как-то ночью мы проснулись от того, что в доме кто-то шумел. Я в тот момент еще носила Ирмо... Вот и шугалась каждого звука. А тут - грохот и ругань. Роэль ни в какую не просыпался, а от него так и веяло магией. Ну я замоталась в одеяло и пошла разбираться. В маленькой комнате был открыт портал, а около него стояла женщина. Светловолосая, статная, с огромным аметистом на шее. Сразу меня в стену впечатала и просканировала. Потом выругалась еще раз и отбыла.       -Маргарита, - кивнула Виттория. Она видела матрессу, когда та приезжала в Горс Велен. Конечно, чародейка была одета скромно и пыталась скрывать свое имя, но Роше даже в подполье умудрялся знать все обо всех. Он и сказал девушке о приезде Ло Антиль. -Порталы больше не открывались?       -Нет, - качнула головой Катарина. -Да и куда я теперь...       -Без меня - никуда, - Роэль приобнял ее за плечи и уткнулся в светло-золотистые волосы.       -Ты знаешь? - Спросила у него девушка.       -Все я знаю, - улыбнулся эльф и сказал: -Пойду поищу Ирмо и Мираэн.       -Я не должна была вот так исчезать, - прошептала Виттория. -Должна была вернуться к вам.       -Ты вернулась, - тихо произнесла подруга. -Йорвет...       -Не знаю, - покачала головой она. -Ничего о нем не слышала. Он же не мог?..       -Да жив он, можешь не сомневаться, - перебила Катарина. -Кому его ловить, если не Роше? А у него, как ты говоришь, другие заботы.       -Кэт, я уеду завтра, - осторожно сказала девушка. Та судорожно сжала руки на спинке стула.       -Искать его?       -Да. Но не надолго. Я обязательно вернусь в ближайшее время. Завтра меня будет ждать торговое судно, которое прибыло к вам несколько дней назад. Они отплывают в Новиград, а я им хорошо заплатила, чтобы они высадили меня неподалеку от Флотзама.       -Вернешься, - усмехнулась подруга. -Я надеюсь. Расскажешь все после ужина?       За дверью послышались шаги и детские возгласы.       -У нас сегодня курица в сливах, - Катарина улыбнулась и расставила по столу посуду. От очага шел такой дивный аромат, что Виттория невольно сглотнула.       -Видимо, я вовремя, - засмеялась она и вдруг вскрикнула. Ей на колени запрыгнула Васька и, вцепившись в ноги когтями, настороженно принюхивалась. -Неужели опять? Сколько еще она будет меня мучить?       -Поделом, - подруга коротко улыбнулась и открыла дверь, впуская свою семью.       День сменялся ночью. В Вергене царило спокойствие и умиротворение. Дети расходились с площади, а в бывшем доме реданской чародейки раздавались смех и радостные голоса, распивалось терпкое туссентское вино и обсуждались былые приключения.       Гораздо позднее, когда Ирмо и Мираэн уже спали, Катарина сонно зевала, а Роэль заботливо укрывал ее одеялом, Виттория сидела на кресле и рассказывала все, что еще не успела поведать за вечер. Завершая свою историю, она с удивлением обнаружила, что ее подруга лежала спокойно, закрыв глаза.       -Спать? - Протянул эльф.       -Да, я жутко устала, - согласилась девушка и завернулась в одеяло. А потом подумала о чем-то и вновь повернулась к скоя`таэлю. -Роэль?       -М-м? - Сонно отозвался тот.       -Что значит слово ellen?       -Сирена.       -Прости?       -Ну, русалка, - эльф недовольно завозился на кровати, стараясь не разбудить Катарину. -А что?       -Н-нет, просто, вспомнилось, - пробормотала Виттория и расплылась в улыбке. -Спокойной ночи.       -Dearme, Torria. * * *       Флотзам встретил Витторию куда приветливее, чем в прошлый раз. Никто не стал ее арестовывать и допрашивать, попрекать тем, что у нее эльфские уши. Солдаты, встречавшие корабль, скользнули по ней полным безразличия взглядом и прошли мимо. Девушка направилась в корчму, где взяла мясной стейк и мед. Заплатив за еду, она поблагодарила корчмаря, того самого, что был здесь еще пять лет назад, а теперь с подозрением щурился, вглядываясь в ее лицо.       На улицах Флотзама кипела жизнь, в которой в равной степени принимали участие как люди, так и нелюди. Виттория с радостью отметила, что эльфов и краснолюдов теперь не чураются, как это было раньше, а на месте усадьбы Бернарда Лоредо построили военный госпиталь. Люди, кажется, были вполне довольны своим нынешним положением, а солдаты лишь изредка перекидывались возмущенными новостями о том, что скоя`таэли в лесу снова взялись за старое и напали на оружейный обоз. Эта часть Долины Понтара существовала мирно и спокойно.       После корчмы девушка сразу направилась туда, где рассчитывала найти цель своего приезда. Пройдя через пещеру за портом и обагрив эльфский клинок кровью накеров и трупоедов, она взобралась по старой выщербленной лестнице наверх и с силой толкнула крышку люка. Та откинулась со звонким грохотом. На шум тут же выбежала какая-то темноволосая эльфка со стаканом вина в руках. Не долго думая, она выхватила меч и замахнулась на гостью. Сталь скрестилась со сталью, и в глазах эльфки вдруг мелькнуло удивление.       -Виттория, - выдохнула она, роняя оружие и отступая назад. А потом расплылась в улыбке и обняла девушку. -Боги, как же я рада тебя видеть!       -Малена, ты ничуть не изменилась, - она похлопала эльфку по спине и дала ей упавший меч.       -А о тебе я такого сказать не могу, - усмехнулась та, посмотрев на кривой шрам на лбу старой подруги. -Я думала, ты осталась в Вергене.       -Йорвет так сказал? - Отрешено спросила Виттория, машинально сжимая ладонь на поясе.       -Он ничего не говорил, - помотала головой Малена, изучая ее броню. -Вернулся в сопровождении половины того отряда, с которым вы отплывали. Остальные обосновались в Аэдирне.       -Нижняя Мархия объявила себя автономным районом, - кивнула девушка. -Но я не думала, что скоя`таэли останутся там.       -И я не думала. Но здесь все спокойно, так что нам от этого не хуже.       -Как дела у Фардо? - Перевела тему Виттория. Она не хотела говорить о событиях в Вергене.       -О, все замечательно, - просияла эльфка. -Шрамы затянулись, и он снова борется за права и свободу. Он будет очень рад тебя видеть. Только придется дождаться вечера, потому что Йорвет отправил его в патруль.       -А, ладно, - рассеянно кивнула девушка.       -Ты наверно хочешь с ним поговорить?       -С кем?       -С Йорветом, - улыбнулась Малена.       -Да, хотелось бы, - Виттория вздохнула и поправила ремень с мечом. -Где его найти?       -Он все больше отдаляется от нас в последнее время, - эльфка посмотрела куда-то вдаль. -Те, кто пришел с ним из Вергена, говорят, что это из-за гибели Аэдирнской Девы. Все планы прахом...       Девушка промолчала и отвела взгляд.       -Он наверняка где-то в лесу, - закончила Малена.       -Я оставлю сумку здесь?       -Разумеется, - улыбнулась эльфка. -Я буду в главной пещере, когда ты вернешься.       -Хорошо, - Виттория кивнула ей и нырнула в один из боковых проходов. * * *       Она шла по знакомой тропинке вдоль болота в лесу неподалеку от Флотзама. Даже не задумываясь, что есть еще какие-то места, где может оказаться командир скоя`таэлей, девушка направилась к старым эльфским руинам. Она больше не боялась и не замирала при мыслях о предстоящем разговоре. Ей удалось загнать переживания поглубже в себя и идти прямо, подняв голову и глубоко вдыхая влажный воздух.       Пройдя водопад, Виттория остановилась и прислушалась. До не донеслась нежная и грустная мелодия флейты. Такой потрясающей игры она не слышала даже в консерватории. По мере ее приближения, звук усиливался и пробуждал в груди какое-то теплое, давно забытое чувство спокойствия и умиротворенности. Девушка немного задержалась за обвалившейся стеной и тихо ступила на поляну.       Он сидел на постаменте памятника возлюбленных, расслабленно прислонившись к нему спиной и виртуозно скользя пальцами по флейте. Вокруг росли и распускались розы Памяти. Виттория только сейчас осознала, что закончилась весна и наступило лето.       Йорвет самозабвенно играл, не замечая ничего и никого. Или делал вид, что не замечал. Но едва девушка подошла ближе, мелодия оборвалась.       -Ты вернулась, - тихо произнес он, поднимаясь с постамента.       -Ты не хотел этого? - Проглатывая подступающие к горлу слезы, спросила она.       Скоя`таэль промолчал, глядя на трепещущие красные бутоны, оплетающие статую.       -Йорвет, - начала было Виттория, но эльф подступил к ней и прижал к себе, накрыв горячим нежным поцелуем.       -Я не думал, что ты вновь захочешь быть рядом, - прошептал он, зарывшись носом в ее каштановые волосы.       -Не могу иначе, - девушка уже не сдерживалась и тихо всхлипывала, уткнувшись в плечо эльфа. -Пять лет...       -Остались позади, - закончил Йорвет, касаясь губами ее лба.       Виттория вдруг вскрикнула. Его поцелуй пришелся туда же, куда и поцелуй той женщины, что говорила с ней пять лет назад после резни в Лок Муинне. Лоб обожгло огнем, а потом по телу вновь разлилось то приятное тепло, которое девушка с тех пор не испытывала.       -Que suecc’s? - Эльф подхватил ее, не давая упасть на землю.       -Я... - Виттория запнулась и осела на постамент. А потом вдруг разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.       Йорвет склонился над ней и положил руки на ее подрагивающие запястья. Девушка подняла на него заплаканные глаза и прошептала:       -Я потеряла ребенка тогда, - скоя`таэль изменился в лице и на секунду перестал дышать. -Тогда, в Лок Муинне. Она подавила в себе желание упасть на бок и свернуться, обняв коленки, и вновь закрыла лицо руками. Эльф взял Витторию на руки и сел на землю под куст бурно цветущих роз, обнимая и прижимая ее к себе.       Так провели они больше часа; день клонился к закату, когда слезы девушки почти высохли, и Йорвет начал целовать ее осторожно, но верно и настойчиво. Она ответила ему.       Флотзамский лес шумел, прогибаемый южным ветром, полным тревоги и перемен. Каменные изваяния Симориль и Эльдана хранили безмолвие. Птицы затихли над поляной, усыпанной алыми лепестками, где под раскидистым розовым кустом предавались любви человеческая девушка и эльфский командир.