Энд первый. Правила устанавливаю я
11 января 2015 г. в 22:06
Я обвела напряжённым взглядом девчонок, выстроившихся передо мной в круг. Взятая минута тайм-аута перед последним эндом игры, в которой команда из Садбери (*) имела все шансы нас порвать, неумолимо иссякала.
— Всё понятно? — уточнила я и тут же получила согласные кивки от уставших игроков — матч, длящийся уже более двух часов, изрядно нас вымотал. — Играем агрессивно. На очки. Не бойтесь рисковать. Маккензи — на позиции вице-скипа.
Мои слова произвели эффект взорвавшейся атомной бомбы: девчонки недоумённо переглянулись между собой, а рот Бруклин, до этого занимающей пост вице-скипа, поражённо раскрылся в беззвучном "о".
Я молча усмехнулась. Выкуси, Брук! Ты слила прошлый энд, и вся моя идеально выстроенная тактика сегодняшней игры покатилась к чертям — теперь хаммер у команды противника. А в кёрлинге правила просты: последний бросок в решающем периоде, при условии небольшого разрыва в очках, если не на все сто, то на восемьдесят процентов гарантирует победу в поединке.
— Но, Сэм, никто не меняет позиции игроков в конце, — пискнула Маккензи, теребя свой жидкий хвостик, в который были собраны ее русые волосы, и затравленно, из-под полуопущенных светлых ресниц, посмотрела на Брук.
Что ж, понятно. Спорить с моей напористой подругой — а мы с ней, как ни странно, были подругами — мало кто решался. В нашей школе Бруклин Аддерли славилась своим умением заткнуть за пояс любого, у кого возникнет хоть малейшая мысль перейти ей дорогу. Но проблема в том, что спорить со мной — себе дороже. Как капитан команды я могла принимать любые решения, и именно моя стратегия на протяжении уже двух лет обеспечивала нам победы на окружных соревнованиях по кёрлингу. И наш тренер мистер Райс был со мной согласен.
— Проблем не будет, я всё согласую, — вмешался он, заметив, как рука судьи взметнулась вверх. Этот жест означал, что до конца перерыва осталось пятнадцать секунд. — Всё, девочки, собрались и вперёд! Сэм, — он опустил ладонь мне на плечо и обнадёживающе улыбнулся, — я надеюсь на тебя.
Он всегда говорил мне эти слова перед решающим эндом, а я всегда оправдывала его ожидания. Вот только сегодня ситуация складывалась паршивее некуда. В случае проигрыша наша команда откатывалась на пару позиций вниз в турнирном рейтинге и лишалась и без того призрачных шансов на участие в майских играх в Торонто.
Судья опустил руку, оповестив тем самым, что время тайм-аута истекло, и мы, взяв щётки, вышли на площадку...
***
— Ты справишься, — подбодрила я Маккензи, когда мы с ней менялись местами.
Девушка явно нервничала, так как до этого никогда не руководила игрой, но сейчас это было не важно — я не собиралась отпускать бразды правления, даже совершая бросок. Она, Хлоя и Брук уже отыграли свои камни, и теперь настала моя очередь.
После наших первых со скипом другой команды бросков атмосфера на поле накалилась до предела. Ситуация патовая: в "доме" находились один наш камень и два — противника, причем в самой невыгодной позиции. Что бы я не сделала, финальный аккорд все равно будет не за мной, и это дьявольски напрягало. Осталось всего два хода, и мой — первый.
Чувствуя, как меня начинает трясти от волнения, а ручка снаряда так и норовит выскользнуть из рук, я глубоко вздохнула и посмотрела на щупленькую фигурку Маккензи, стоящей за бэк-линией игровой зоны. С её лицом сердечком, глазами-пуговками и чуть вздёрнутым носом она напоминала мышку. Испуганную мышку. Концом своей щётки она указала мне, куда нужно бросать.
Не скажу, что я удивлена. Её решение — попытаться вытолкнуть чужой камень, но при этом потерять свой — единственно верное, учитывая расстановку сил. И оно приведет нас к поражению. И, кажется, все вокруг, включая моих девчонок, с угасающей надеждой в глазах смотрящих на меня, и сгорбившегося на скамейке тренера, поняли это. Но, чёрт возьми, не зря же меня назначили скипом!
Подмигнув Брук, я поставила правую ногу на колодку, левую отвела назад и, распластавшись практически в шпагате, заскользила по льду, толкая снаряд.
— Свип! — надрывая глотку, закричала я, выпустив камень из рук. — Хлоя, Брук, свииип! Давайте, девчонки! Свипуйте! Сильнее!
Но Брук и Хлоя не двигались с места и, как завороженные, уставились на снаряд, выруливающий по какой-то немыслимой траектории. Я не выполнила приказ вице-скипа, и они явно не ожидали моего хода. Зрители замерли.
— Брук, давай! Я верю в тебя! Свип! Брууук! — в отчаянии вопила я, схватившись за голову.
Она должна, она просто обязана понять! Глаза подруги заметались по полю и наткнулись на мои. Секунда — и, ткнув локтем Хлою, она ринулась вперёд и вместе с подоспевшей напарницей принялась энергично мести щёткой перед плавно скользящим камнем, корректируя его движение. Я стукнула кулаком по льду и даже не попыталась скрыть расползающуюся на губах улыбку. Да, она разгадала мою тактику! Вот истинная причина, почему я не хочу видеть свою подругу вице-скипом: она нужна мне на поле во время моих бросков. Бруклин не нужно слов, чтобы понять ход моих мыслей. И именно эта связь, неуловимая, чуть ли не на интуитивном уровне, сделала нас подругами. Хотя не буду отрицать, что наши с ней отношения больше базировались на принципе "подруги-соперницы".
— Невероятно! — в полной тишине раздался бодрый голос комментатора. — Саммер Мэтьюс, вопреки тактике вице-скипа, только что выполнила блестящую комбинацию! Поставила два камня, один почти в центр, другой, фриз, прямо перед ним. Ох, не завидую я Вайолет Фаулер, которой предстоит...
Но я уже его не слушала, понимая, что, действительно, такую комбинацию порой не удаётся разбить даже маститым игрокам в кёрлинг. Что уж говорить о капитане конкурентов Вайолет - темнокожей выскочке модельного роста, которая сейчас заламывала руки и без стеснения психовала, уже заранее принимая свое поражение.
***
— Милая, это было просто потрясающе, — тараторила без умолку мама, не забывая при этом душить меня в объятиях. — Жаль, отец не смог присутствовать на матче. Но я все записала на видео! — наконец отпустив уже порядком позеленевшую меня, она потрясла перед моим лицом камерой. — Ты такая умничка, я так тобой горжусь. А твой этот последний ферзь...
— Фриз, мам, — устало выдохнув, поправила я её, — это называется фриз.
Несмотря на то, что её дочь уже несколько лет занимается кёрлингом и успела получить спортивную стипендию Университета Торонто, Кимберли Мэтьюс не посчитала нужным изучить правила. Мама до сих пор истинно верит, что кёрлеры натирают лёд щётками из-за того, что тот не достаточно чист. При этом она не пропускает ни одного моего выступления, и у нас уже скопилась нехилая коллекция видеозаписей моих игр, которая демонстрируется каждому гостю, в счастливом неведении забредшем в наш дом. Почему в счастливом неведении? Да потому что мама чуть ли не за уши притягивает бедолагу к экрану и заставляет пересматривать все мои матчи начиная с двенадцатилетнего возраста. И горе этому несчастному, если он вздумает свалить раньше, чем она утонет в океане собственных слёз от умиления и гордости за своё единственное чадо.
Вот и сейчас от меня не укрылось, как заблестели от влаги её орехового цвета глаза. Она у меня жутко впечатлительная. Чего не скажешь обо мне. Занятия кёрлингом, который требует логики и умения мыслить стратегически, научили меня прежде всего полагаться на холодный рассудок.
— Ой, я, наверное, тебя отвлекаю, — спохватилась мама, вытирая с моих щёк следы от своей ярко-красной помады, — тебя уже друзья заждались. Да и мне пора. На пять часов у меня назначена встреча с мисс Макалистер. Бедная женщина так переживает из-за развода с мужем!
— Она отсудила у него дом и половину фирмы. На её месте я бы в ус не дула, — пробурчала я и, прежде чем мама разразилась душераздирающей историей о крайне ранимом душевном состоянии своей клиентки, перевела разговор в другой русло: — Я надеялась, что ты подбросишь меня до дома. На улице подморозило. Боюсь, мой велосипед не выдержит очередных пируэтов на обледенелой дороге.
Мама вытащила из сумочки зеркальце и принялась подправлять поплывший из-за бурных эмоций макияж. Для своих сорока двух лет она выглядела потрясающе и оставалась в отличной физической форме, позволяющей ей носить обтягивающие вещи и даже мини-юбки.
— Котёнок, — просюсюкала она, одарив меня взглядом, до краёв наполненным родительским обожанием, — доберись, пожалуйста, сама.
— Но...
— Обещаю, если ты переломаешь себе ноги, я куплю тебе самые красивые костыли в городе!
Я открыла было рот от возмущения, но мама, взлохматив свои обесцвеченные и идеально уложенные волосы, чмокнула меня в губы и зацокала трёхдюймовыми каблуками в сторону выхода из спортивного зала.
Просто шикарно! Как купить мне машину, так это опасно. А как ездить в феврале на велосипеде — это пожалуйста. Безопасность собственного ребёнка превыше всего, я так полагаю.
— Прости, — внезапно пропели мне на ухо и обвили руками со спины. — Я не хотела подводить команду. Правда-правда!
— Так значит, ты понимаешь, что мое наказание было справедливым? — нравоучительным тоном произнесла я и повернулась к Брук, взирающую на меня с щенячьей преданностью в огромных серых глазах, окружённых длинными угольно-чёрными ресницами. Она, словно китайский болванчик, согласно закивала головой, от чего её тёмно-каштановые упругие кудряшки забавно запрыгали. Я рассмеялась.
— Кое-кто тебя уже заждался, — загадочно протянула подруга, хитро улыбнувшись и посмотрев на трибуны.
Вот чёрт! Мгновенно догадавшись, о ком она говорит, я закрыла глаза и попыталась успокоить разошедшее не на шутку сердцебиение. Что я там говорила о необходимости думать головой и не поддаваться влиянию эмоций? Забудьте. Только одно упоминание об этом парне переворачивало всё внутри и превращало меня в ничего не соображающую идиотку.
Примечания:
(*) Грейтер-Са́дбери — город в Канаде, в провинции Онтарио