***
Чудохвост тем временем колдовал на кухне. Надо было подготовиться к приезду гостей, а значит, следовало приготовить кулинарный шедевр! - Чистые столовые приборы из серебра, начищенного до зеркального блеска; чистейшая белая скатерть, без какого-либо пятнышка; а белые розы, которые так нравятся господину, радуют глаза своим великолепием. Пик этого гостеприимства - ужин, для приготовления которого будут использованы только самые лучшие и свежие продукты. И вот оно, величайшее гостеприимство семьи Фантомхайв! Но как назло, зазвонил колокольчик, что означало только одно: юный господин зовёт. И это в такой ответственный момент! Но приказы должны быть выполнены любой ценой. - Я приказываю тебе снять портрет на стене, - ледяным тоном произнес аристократ, обращаясь к дворецкому, вызванному им в кабинет. - Как-никак, теперь хозяином компании «Фантом» являюсь я, Воробушек. А цепляться за прошлое бесполезно. Так что сними портрет в ближайшее время! А тем временем слуги-непоседы, наблюдавшие за их талантливым «начальником», переговаривались между собой: - Сегодня будут гости! - громким шёпотом воскликнул Крутобок. - И это наш шанс! Заметив непонимающие выражения на мордочках друзей, он продолжил: - Неужели вы думаете, что я просто-напросто позволю себе стоять в стороне и ничего не делать?! Нам надо обойти Чудохвоста, выполнить наши поручения, да ещё и так, чтобы у него челюсть отпала от удивления! Уголёк и Кисточка и сами были готовы положить челюсти на пол от одного этого плана. Это был хороший знак: идея товарища так поразила их, что пламя решимости повара проникло и в их души, а значит, повар с горничной тоже были готовы обойти кота-дворецкого! - Это замечательная идея! - воскликнула кошечка. - Не можем же мы постоянно полагаться только на Чудохвоста! - вторил ей серый. - Отлично, тогда слушайте! - воскликнул Крутобок. - Коли нет никаких возражений, тогда принимаемся за работу! - Да-а! - все трое были попросту переполнены решимостью тщательно выполнить свои поручения и таки доказать кремовому, что они тоже могут быть весьма и весьма полезными! И со скоростью молнии ребята кинулись трудиться.***
- Ну и как это понимать? С совершенно невозмутимой улыбкой зеленоглазый указывал на выженный сад, больше походивший на мёртвую пустыню; упавший шкаф и вдребезги разбитый сервиз, причём оный был одним из самых лучших, что было весьма досадно; и, наконец, на кухне вместо аппетитной говяжьей вырезки красовалось чёрное нечто, напоминавшее обгоревшее полено. - Прошу, прости меня, Чудохвост! - со слезами на глазах воскликнул Уголёк. - Я хотел, чтобы наш сад смотрелся как можно лучше и решил использовать гербициды для того, чтобы вывести все сорняки! - А я вспомнила о том, что должна по всем правилам подготовить для наших гостей чайный сервиз, чтобы показать прекрасные манеры семьи Фантомхайв... - начала Кисточка, вся красная и с разбитыми очками. - Но я не удержалась на ногах, упала и разбила его... - А я решил приготовить мясо к ужину так, чтобы наши гости пришли в полнейший восторг, как и подобает тем, кто приехал в гости в поместье Фантомхайвов... - понурил голову Крутобок, чьи волосы сейчас больше напоминали метлу или веник. - И...В общем, я жахнул по нему огнемётом... - Прости нас, Чудохвост! - разрыдались Уголёк с Кисточкой, словно малые котята, а Крутобок тем временем чесал затылок. Видно было, что он тоже хотел бы извиниться, но стеснялся. «Гости прибудут примерно к трём часам дня...За это время никак не успеть достать продукты высшего сорта взамен испорченным...Также за оставшиеся два с половиной часа очень проблематично достать лучший сервиз и переделать сад. Неловкая ситуация, очень неловкая...» - тем временем думал сам дворецкий. На кухню прошёл Пурди, решивший заварить себе зелёный чай. Пожилой кот любил этот вид чая и часто его пил. Оно и понятно: зелёный чай уменьшал риск сердечно-сосудистых заболеваний, что было очень полезно для кота в возрасте, когда организм становится более подвержен различным недугам. И этот самый чай дал прекрасную идею коту-дворецкому. - Уголёк, если я не ошибаюсь, ты недавно покупал гальку для декора пруда, не так ли? - задал он вопрос молодому садовнику. - Д-да...Я пока даже не успел приступить к декору... - ответил котик. - Вот и отлично! Постарайся перенести всё к саду примерно за пятнадцать минут, ладно? - улыбнувшись, попросил кремовый. - Х-хорошо, как скажешь, Чудохвост! - обрадовался Уголёк. Это поручение он уж точно выполнит без каких-либо провалов! -Кисточка, - снова улыбнулся зеленоглазый, - сходи на чердак и отыщи старый сервиз. Насколько я помню, он находится в секторе, как что неподалеку от лестницы. - Да! Будет сделано! - воскликнула кошка. - Только, прошу, не падай! - без тени юмора обратился он к убегающей по направлению к лестнице горничной. - Ну, а мы с тобой, Крутобок, - на сей раз голос начальника звучал более зловеще, - займёмся мясом. Судя по тому, что твой огнемёт выпускает струю огня довольно высокой температуры, он в какой-то степени подходит для готовки. Но только в качестве разжигая дров. Таким образом он продолжал отчитывать незадачливого повара, несмотря на возмущения о том, что кулинария - это искусство, а искусство - это взрыв. - Судя по твоим предыдущим работам с этим оружием, имеется шанс того, что мясо не столько обгорело от твоего огнемёта, сколько пропеклось из-за его воздействия. Так что... - тут кот вручил серому тесак. - Будь добр, срежь всю обгоревшую часть, а остальное мясо порежь на тонкие ломтики. - Конечно...Как скажешь... - протянул кот и принялся за своё дело. Перечить Чудохвосту было чревато большими неприятностями для того, кто только что загубил планируемый ужин. Так что теперь ему придется корпеть над этой импровизацией с мясом.***
Гости приехали как раз вовремя. Красивая богатая карета подъехала к воротам поместья как раз к назначенному времени. Само транспортное средство выдавало статус тех, кто в ней находился: карета была очень просторной. Покрашена она была в белый цвет с позолоченными узорами, причём в немалых количествах. Не было слышно скрипа колес, следовательно, они были хорошо смазаны, что говорило о бережном отношении к средству передвижения. Но самое главное - лошади: четверо белых и вороных коня смотрелись величественно, грациозно и красиво. Они были тщательно ухожены: гривы не спутаны, расчёсаны и ровно подстрижены, вся шерсть также была вычищена и представяла собой ослепительную красоту, которая могла быть создана только великой природой. Так что если судить по внешнему виду, карета, видимо, везла богатых гостей. И знатных. Вряд ли кто-то бедный мог позволить себе проезд на такой красивой карете, а уж тем более иметь такую в своей собственности. И хоть обычно кучера бывают нахальными из-за того, что везут каких-нибудь знатных особ, на сей раз извозчик терпеливо ждал, пока откроются ворота и даже не думал кого-либо торопить. Запряженная четверкой белых и вороных, блестя на солнце позолоченными узорами, карета подъехала к поместью, где их уже встречал дворецкий с мягкой улыбкой на устах. При этом, стоило бы отметить, что в гостях сегодня были весьма интересные личности: представитель итальянцев, кот со шрамом на лице, в котором было что-то отталкивающее; начальник одного из отделов Скотланд-Ярда, пожилой и серьёзный кот; а также была «красная роза», Белка, родная тётушка юного аристократа, вечно одетая в красное, со своим дворецким; ну а завершали же сию «композицию» Коршун и Мотылинка - преступники-осведомители, что чувствуют себя комфортно как среди подпольного мира, так и среди полиции. Так вот, гости приехали как раз вовремя, вот только ужин следовало подавать позже. Пока можно было прогуляться по поместью, посмотреть на сад, выложенный камнем в японском стиле. Да уж, Чудохвост славно постарался, чтобы скрыть следы того погрома, который устроил серый котик. При этом кремовый умудрился успеть всё это обставить за какие-то пару часов! Так он ещё и успел проследить за тем, чтобы Кисточка вернулась целая и с сервизом, да и дать несколько напутствий Крутобоку. - Порой мне кажется, что совсем даже и не кот... - прошептал повар на ухо садовнику, наблюдая из окна за тем, как дворецкий показывает гостям плоды своей деятельности. - Таков уж дворецкий нашей семьи, - донёсся из-за спины серого кота голос юного господина. - В этом его призвание: уметь сделать то, на что не способны другие. - Г-господин, не пугайте нас так! Я чуть из штанов не выпрыгнул! - попросил Крутобок. На это котёнок ответил лишь усмешкой, а сам принялся смотреть в окно за тем, как зеленоглазый дворецкий ведёт гостей по саду. Пусть это и было необходимо, но Воробушек предпочёл бы провести вечер над отчётами Её Величеству, чем в таком вот, «высшем» обществе. Да и к тому же прохлаждаться, слушая беседы Белки о том, какой же он, Воробушек, милый. Он бы лучше занялся поисками тех, кто был ответственнен за то, что ему пришлось совершить. А тем временем гостей уже пригласили сыграть в бильярд. Пусть Воробушек и был просто котёнком, но он был умен не по годам и приравнивал себя к обществу взрослых. Только вот даже понимая правила этой игры, юному аристократу было скучно среди этих вечно болтающих о сотрудничестве и политике персон. Ну неужели нельзя было завести тему, например, искусства? Ведь это было бы куда приятнее для разговора, нежели какая-то там политика в отношении Европы. Так еще и постоянные «ласки» от Белки. Тётя либо души не чаяла в племяннике, либо просто была слишком сентиментальна, так как постоянно тискала графа. А кому такое понравится? Тем более, что у Воробушка была гордость, которая не позволяла принимать такое вот, тем более, в обществе. Так тут ещё и Коршун, кот с вечной улыбкой, решил поиграть на нервах у рыжей кошки: начал заговаривать с ним на разные отвлечённые темы, чем очень злил Белку, которой не нравилось это вызывающее поведение. И никто не спросил самого Воробушка о том, комфортно ли ему в таких условиях. Тут вдруг пошел разговор о мышах. Ну наконец-то, первая нормальная тема для беседы! Ибо даже в поместье было некоторое количество мышей, что как раз таки в тот самый момент пытались выдворить слуги. К слову сказать, получалось это у них ну ой как плохо! То Крутобок прыгнет на мышь так, что весь пол ходуном ходит, причём мышь как была целая, так и осталась, то Уголёк кинет мраморный бюст, обязательно мимо...Воробушек даже немного посочувствовал вышедшему итальянскому представителю, который отлучился по делам. А спустя ещё какое-то время, котенок и сам отправился прочь из бильярдной. Надоело. Чудохвост встретил его в коридоре и сказал, что принесёт господину чай. Вот это куда лучше! Уединиться в кабинете и попить чаю с десертом. Только вот когда аристократ вошёл в комнату, чья-то рука крепко зажала ему рот...