Участь Атлантиды

Выйдя от Кроуфордов на улицу, Ганнибал взглянул на свои наручные часы. Время приближалось к полуночи, а значит, если он хотел узнать, что ему предлагает Чилтон, нужно было поторопиться по адресу, указанному в скомканной записке. Поначалу Ганнибал без сомнений отверг предложение Чилтона, больше смахивающее на провокацию («Наш клуб позволяет себе чуть больше»), но позже, обдумав все до конца, доктор Лектер пришел к выводу, что все зависит от него самого, главное – держать ситуацию под контролем. Времени зайти домой уже не оставалось, но его было достаточно, чтобы дойти до этого таинственного клуба пешком. Судя по адресу, это был особняк в дорогом районе – районе, где жили меценаты. Меценатами называли тех атлантов, что еще в Старом Мире жертвовали деньги на строительство подводного ковчега спасения. Щедрые взносы обеспечили им безбедное существование на дне океана и, судя по всему, кое-какие привилегии, недоступные остальным. Ганнибал шел по улицам засыпающей Атлантиды, а зевающий Уилл плелся рядом. Еще можно было встретить запоздалых прохожих, в подворотнях шныряли подозрительные тени, а где-то в отдалении послышалась полицейская сирена. Или это проехала скорая? Сейчас Ганнибалу вовсе не казалось, что он глубоко на дне. Это был обычный вечер в городе, живущем, вопреки предписаниям, по своим законам. По дороге Ганнибал размышлял над секретом, который таили Кроуфорды. Они перестали давать своей низшей таорин, и, судя по всему, довольно давно. Наверное, как раз в то время и началось улучшение состояния Белы. Вполне вероятно, что, обретя подругу, организм женщины нашел в себе скрытый резерв для борьбы с болезнью. Но как им удалось скрыть это? Связи? Взятки? Забавно, что Джек, который должен ловить тех, кто нарушает закон, сам нарушил один из самых серьезных. Необходимо узнать подробности, чтобы решить, как использовать эту информацию в своих интересах. Миновав квартал баров, слепивший неоновыми вывесками, и небольшой сквер, Ганнибал с Уиллом ступили на землю меценатов. Домов здесь было не больше пары десятков, но все – с огромными дворовыми участками, засаженными кустами роз и заставленными фонтанчиками. Каждый такой участок отделял от дороги высокий забор из тонких прутьев, а на воротах непременно был домофон. Ганнибал бросил быстрый взгляд на Уилла и внезапно понял, что оставил шприц с таорином дома. А значит, он уже на грани нарушения правил. Конечно, еще не поздно повернуть назад, оставив опасную затею, но… - Я уж думал, ты действительно решил проигнорировать мое приглашение. Ганнибал вздрогнул и обернулся. К ним, чуть прихрамывая, с неизменной тростью приближался Чилтон. Губы его растянулись в ухмылке. - Фредерик? - Никаких имен, доктор. Никаких имен, - Чилтон улыбнулся еще шире. – Твой? – он кивнул в сторону Уилла. Ганнибал не счел нужным отвечать. - Хорош, - Чилтон оценивающим взглядом осмотрел низшего. Даже обошел вокруг. Уилл отстраненно наблюдал за ним. - Свеженький еще, неиспорченный, - Чилтон довольно осклабился, поворачиваясь к Ганнибалу. – Я рад, что ты пришел. Я знал, что ты придешь. Ганнибал почувствовал себя уязвленным. Но виду не подал. Чилтон между тем что-то достал из своей сумки-портфеля и протянул Ганнибалу. - Что это? Маска? – Ганнибал держал в руках классическую белую маску, скрывающую верхнюю половину лица. - Конечно. Анонимность и еще раз анонимность, - Чилтон достал еще одну – такую же, но только черную – и нацепил ее на Уилла. Третью, снова белую, надел уже на себя. Ганнибал, после некоторого промедления, тоже надел маску. - Теперь мы готовы, - Чилтон еще раз хищно улыбнулся (о, эту улыбку Ганнибал узнал бы за любой маской) и, развернувшись, позвонил в домофон особняка, возле которого они стояли. - Подожди, это же не тот адрес, - Ганнибал сделал шаг вперед. - Ты же не думаешь, что я дал тебе верный адрес? – казалось, Фредерик развлекается вовсю. – А как же конспирация? Ганнибал вновь лишь поджал губы. Он не любил, когда с ним играли. - Да? - хриплый голос из динамика. - Шестнадцатый пришел проведать Госпожу Русалку, - почти пропел Чилтон. Через мгновение красный огонек на домофоне сменился зеленым, и ворота чуть приоткрылись. Они ступили на территорию особняка. Пока они шли к дому, Чилтон пояснил, что имен внутри произносить нельзя, но у каждого есть свой номер. Чилтон – Шестнадцатый, а Ганнибалу дадут свой. Низшему номер не полагался, но называть его по имени при всех не рекомендовалось. Дверь им открыл высокий широкоплечий мужчина в белой маске. Чилтон полез в карман и извлек оттуда что-то вроде серебристой цепочки, только гораздо толще. К цепочке (или цепи) был приделан кулон с гравировкой. Встречающий мельком кинул на них взгляд, а затем молча пришпилил к лацкану пиджака Чилтона круглый бейдж с номером «16». - Они со мной, новенькие, - кивнул в сторону Ганнибала и Уилла Чилтон. - Тогда сперва на аудиенцию к Нептуну и Госпоже Русалке, - мужчина отошел, пропуская их внутрь. Изнутри особняк казался даже больше, чем снаружи, и он весь был заполнен людьми. Атланты в белых масках держали на серебряных цепочках своих низших, в черных масках. Со всех сторон слышались разговоры, издалека долетал смех, выкрики, кажется, даже звуки ударов. На столиках стояли бокалы с напитками, лежала закуска, а высокие тарелки были заполнены цветными шариками, похожими на конфеты. Однако Ганнибал сразу понял, что это вовсе не леденцы. На его глазах одна женщина в блестящем красном платье взяла один такой шарик и вложила в рот своему низшему. Тот покорно проглотил предложенное, и через пару секунд типичная апатичность сменилась лихорадочным возбуждением, а дама притянула его к себе за цепочку и впилась жадным поцелуем в низшего. Ганнибал почувствовал, что его сердце застучало быстрее, но Чилтон утянул его к лестнице. Они поднялись на второй этаж, прошли мимо дюжины закрытых дверей и вошли в дальнюю комнату. Здесь царил приятный красный полумрак, в воздухе висели тяжелые клубы ароматного кальянного дыма, звучала неспешная музыка. В комнате находилось несколько полуобнаженных девушек (в черных масках), которые томно расхаживали туда-сюда, потягивали кальян и плавно танцевали, приковывая взгляд к изгибам своих соблазнительных тел. В комнате также находилось несколько атлантов, о чем-то беседовавших. На двоих из них – мужчине и женщине – были красные маски с вышитыми узорами. Ганнибал догадался, что это Нептун и Русалка, хозяева клуба. К ним и подвел их Чилтон. - Нептун, - Чилтон пожал руку полному мужчине в красной маске, а затем поцеловал руку его спутнице в дорогом платье, - Госпожа. Я привел к вам новых членов. Другие атланты замолчали и отошли от них. - Доктор Лектер, рад приветствовать вас в моей скромной обители, - Нептун пожал ему руку. - Вы знаете мое имя? - Конечно. И я знаю имена всех членов моего клуба. Меня же вы можете звать просто Нептун, или Первый. А это, - он взял за руку свою спутницу, - Госпожа Русалка, моя прекрасная идейная вдохновительница и сердце этого дома. В честь нее я и назвал клуб – «У Госпожи Русалки». Женщина смущено потупила взгляд и, очаровательно улыбнувшись, произнесла: - Надеюсь, вам у нас понравится, и вы вступите в наши ряды. Волосы Госпожи Русалки были забраны в высокую прическу, в ушах блестели дорогие серьги, а на шее красовалось причудливое колье. Приглядевшись, Ганнибал понял, что это – ошейник, инкрустированный дорогими камнями. Создатели клуба – меценат и его низшая! Да, таким дорогу лучше не переходить. Больше власти, чем у меценатов, было разве что у Совета. - Позвольте, я расскажу вам о привилегиях, которые доступны лишь членам моего клуба, - Нептун протянул Ганнибалу сигару, на что тот отрицательно покачал головой. Хозяин пожал плечами и продолжил: - На территории моего особняка не действуют законы, связанные с кураторством. Все, что происходит в стенах этого дома – здесь же и остается. Анонимность и вседозволенность, но под моим присмотром, конечно. Здесь есть все, чего не хватает скучающим атлантам: выпивка, азартные игры, девочки, мальчики, запрещенные вещества и запрещенные развлечения. Можно выставить своего низшего на бой и поставить на него деньги. Или против него. Можно дать своего низшего в пользование другому атланту – для сексуальных или каких-либо еще утех. Не за бесплатно, конечно. Соответственно, можно и выкупить чужого низшего на час или на ночь. Можно и нескольких – устроить оргию, почему нет? В конце концов, можно просто общаться с другими членами, узнавая последние новости напрямую, а не через лживые СМИ. И, конечно, можно и нужно помогать друг другу, потому что члены клуба – большая семья, а семья своих не бросает. - А как же проблемы с законом? – Ганнибал проводил взглядом продефилировавшую мимо низшую в одних только тоненьких трусиках. - Члены клуба неприкосновенны, пока платят взносы. Вот он, золотой билет, - Нептун достал из кармана блестящую карточку. – Если не хочешь показывать своего низшего проверяющему – по любой причине – покажи тогда этот билет. И вопросов не будет. Внутри Ганнибала загорелся огонь. Заманчивое предложение! - И каков ежемесячный взнос? Нептун с улыбкой назвал сумму, втрое превышающую немалую выплату за кураторство. По сути, это был практически его доход – с членством в этом клубе ему и на еду не останется денег! Но хозяин, догадавшись о неприятном удивлении, пояснил: - Сумма отбивается, если ваш низший участвует в боях или вы им торгуете. И все же согласитесь, цена приемлемая для привилегий, которые дает наш клуб. В противном случае, вы можете сейчас покинуть мой дом и никогда о нем не упоминать. Выбор за вами. - Выйти из клуба потом, я так понимаю, уже будет нельзя? – Ганнибал осознал, что все это сообщество, пусть и заманчивая, но все же ловушка. - Член клуба – это уже навсегда, - Нептун улыбнулся лживо-виноватой улыбкой. – Однако если вы по какой-то причине лишитесь низшего, это автоматически освобождает вас и от взносов. Наш почетный Шестнадцатый посещает клуб на свободных основаниях. Чилтон улыбнулся в ответ, но несколько натянуто. Ганнибал вдруг понял, почему тот избавился от Аланы. Скорее всего, не мог больше тянуть сумасшедшие поборы и напряг кое-какие свои связи. И вот теперь заманил сюда его самого. Но у Ганнибала были другие планы. Конечно, если жить в Новой Атлантиде, состоять в клубе накладно. Но ведь в душе Ганнибала уже созрела мечта – покинуть эту темницу, и клуб, его члены, могли бы в этом посодействовать. То, что могло стать ловушкой, может стать и шансом. - Я согласен, - Ганнибал посмотрел прямо в глаза Нептуну, - я стану членом вашего клуба. - Чудесно. Тогда давайте заполним кое-какие бумаги. Ганнибалу пришлось подписать несколько документов, после чего ему вручили бейдж с номером «81», а Госпожа Русалка пристегнула к ошейнику Уилла серебреную цепь. - Очень хороший мальчик, - она задумчиво огладила волосы его низшего, коснулась подушечками пальцев губ, затем заскользила по шее вниз, не прикоснувшись к ошейнику, начала расстегивать рубашку. Ганнибал смотрел на это, не зная, как реагировать. Скорее всего, подобный осмотр был в порядке вещей, но внутри Ганнибала всклокотала ревность, тем более Госпожа Русалка вполне бесстыже запустила руку под ремень Уилла. Низший судорожно выдохнул, а Ганнибал сжал челюсть так, что заныли зубы. - Да, очень хорошее тело, - задумчиво кивнула хозяйка, напоследок сжав ягодицу Уилла, - хорошо пойдет для женщин. Да и для мужчин, думаю, тоже. А вот выставлять на бои я его не рекомендую. Его физическая форма хороша для ласк, но не для драки. Еще зашибут. - Мы можем идти? – немного резко спросил Ганнибал. Нептун вместо ответа вновь достал из кармана золотую карточку. - Ах, да, - Ганнибал протянул было за ней руку. - Сперва - первоначальный взнос. Скажем, 500. - У меня нет с собой денег, - Ганнибал заподозрил неладное. - Вам не нужна наличка, - Госпожа Русалка повернулась к нему, - Вы можете заработать эти деньги своим низшим. Думаю, много времени это у вас не займет. Сама мысль о том, что придется кому-то отдать в пользование Уилла – пусть за деньги и на час – была какой-то склизкой. Но этого ни в коем случае нельзя было показывать. Поэтому Ганнибал только согласно кивнул. - Тогда спускайтесь в зал, - Нептун кивнул мужчинам, с которыми изначально разговаривал, и те подошли. – А мы подождем вас здесь. Желаем хорошо провести ночь! * * * - Ты не сказал мне, что нужно взять с собой деньги, - процедил сквозь зубы Ганнибал, пока они спускались вниз. - Ты не понял, - невозмутимо ответил Чилтон, - это же нечто вроде инициации. Обязательный обряд, квест, если хочешь, «Продай низшего». 500 – средняя цена, ты быстро найдешь покупателя. Я тебе помогу. Хотя… Чилтон бросил заинтересованный взгляд на шагавшего рядом Уилла. Ганнибал внутренне напрягся. - Давай, я дам тебе 500, а ты мне – низшего на час. - И что ты будешь с ним делать? - Экспериментировать, конечно, - Чилтон буквально загорелся, но, встретившись взглядом с Ганнибалом, тут же пояснил: - Ради науки, конечно. Сексуально он меня не привлекает. Ганнибал слишком хорошо помнил, в каком состоянии была Алана, пока она находилась под опекой Чилтона. Конечно, за час его коллега вряд ли бы сделал с Уиллом что-то непоправимое, но сама мысль разделить что-то с Фредериком (тем более – низшего) отталкивала. - Нет, - Ганнибал, сойдя с лестницы, осмотрелся. - Я хочу… я хочу попробовать его продать.