Смерть - это только начало...

Архипелаг Сабаоти, дом терпимости, принадлежащий Бруку, и по совместительству одна из его баз, вероятно - содержащая большую часть сокровищ.

      Ночь. Улица. Фонарь. Луна. Бордель. И четверо злодеев. Хотелось, конечно, обозвать себя командой героев, но... Лицемерием и самообманом Бес никогда не страдал, они были в лучшем случае наемниками профессионалами, убивавшими не ради удовольствия, а по заказу, но назвать кого-то из них четверых хорошим человеком язык не поворачивался. Впрочем, его подобное и не волновало, но мешали сомнения в их цели и задании. Брук был тем еще отморозком, о чем удалось узнать за сутки отдыха от тюрьмы Дозора. Такого плевка в лицо, как разграбление своей базы и убийства подчиненных, он точно не потерпит, а значит, они все смертники…       Нет, как таковой смерти он не боялся, но пожить все же хотелось больше, чем сдохнуть в бою. И отсюда вытекала главная проблема, сбежать он вряд ли сможет, но даже если сбежит ошейник не даст ему далеко уйти. А вот переметнуться в бою на сторону противника, еще суметь надо. К перебежчикам всегда не лучшее отношение, а у него еще и репутация пусть и весьма приличная для наемника, но все же не настолько хорошая, чтобы его взяли с распростертыми руками в команду Брука. Аболиционистом он не был, на археологов не работал, профессиональным военным тоже не являлся, даже просто работорговцев ему убивать не приходилось, так что, чем привлечь внимание и доказать свою лояльность - он не знал. В этом плане больше всего повезло Кураре, за которой числилась половина пунктов, способных обеспечить ей место в его команде. Во всяком случае, об этом говорил анализ на основе тех людей, которых Брук завербовал практически на поле боя, конечно, данные были не всегда точны, но радоваться стоило даже им, хорошо, что он сумел убедить Башета в том, что максимально полная информация о цели поможет им сработать более эффективно. С другой стороны, за ним не водилось и грехов, которые Брук считает непростительными, работорговцем он не был, равно как и насильником, людей не ел, да и пытать ему приходилось редко и для дела.       Потому у него оставался только один выход - найти себе цель посильнее, об которую будет «убиться не зазорно». Впрочем, расчет будет скорее на то, что сильный противник сможет его самого захватить в плен, да и он тогда точно никого не убьет, тем самым порушив свои и без того невысокие шансы на вступление в пиратскую команду «Музыканта» - Напевающего Брука. Хотелось бы, конечно, остаться полностью на свободе, но без достаточно сильного покровителя ему грозили застенки Импел Дауна или цементные башмаки с билетом до королевства Рьюга, если его текущий «наниматель» не захочет возиться с его переводом в тюрьму.       - Где находится сильнейший противник? – спокойно интересуюсь у кондотьера, единственного владеющего мантрой в их компании, пусть он и старался скрывать её наличие, но у него был опыт работы как с обладателями воли наблюдения, так и против них, и потому вывести его на чистую воду было нетрудно, равно как и убедить помогать им с полной самоотдачей, ради общего выживания группы.       - А тебе зачем? – раздраженно спросил Понг Крей, обиженный на Беса за то, что тот раскрыл его козырь, равно как и за то, что он не спешил признавать за ним лидерство в их отряде, существенно снижая шансы на его, Крея, выживание. Впрочем, если он сможет сбежать с Сабаоти, то окажется на свободе, ведь поймать рыбочеловека в море может только другой рыбочеловек, а значит, ему бояться нечего.       - Хочу знать, куда соваться не стоит, да и заминировать место было бы неплохо, – даю наиболее логичный ответ на подобный вопрос, двое оставшихся бойцов поддерживают меня внимательными взглядами.       - В подвале, сидящий там враг сильнее любого из оставшихся офицеров, – неохотно отвечает правду кондотьер.       - Если меня память не подводит, то там же должен быть и основной сейф? Насколько ты оцениваешь наши шансы против него? – для проформы уточняю данные у рыбочеловека, с целью я уже определился.       - Тридцать процентов, не более, и это в том случае, если за нами будет первый удар… - на минуту задумавшись, отвечает Понг Крей, пусть его слава как наемного генерала была не лучшей, тактиком он все же был неплохим.       - Значит, Башету придется довольствоваться сейфом из кабинета начальника, – хмыкаю на его заключение, пожав плечами, чужие барыши меня не волновали.       - Какого черта тут вообще оказался кто-то настолько сильный? Нам ведь обещали пусть и не сборище слабаков, но противников равного уровня? – зло поинтересовался Сектор, у кондотьера словно тот был ответственным за появление незапланированного врага уровня двух-трех золотых звезд.       - Это лишь доказывает, что Брук не идиот, чтобы бросать своё имущество без должного прикрытия, в расчете лишь на неписанные правила и пиратскую солидарность. Поэтому я был готов к тому, что тут будет кто-то способный противостоять «Едкому» Фраю. Ну а то, что о нем не знала разведка Дозора, не более, чем досадное недоразумение, всех соглядатаев люди Брука убивали с похвальным рвением. Отсюда и недостаток нужной информации, как ни хотелось бы обвинить Башета в сокрытии жизненно важных данных, но не выйдет, тот просто не стал бы рисковать настолько большим кушем и подставлять нас, скорее он бы просто нашел еще «добровольцев». Плохо только то, что и отменить все мы не можем, найти еще людей у него времени нет, а Брук может возвратиться в "любой момент", так что, даже если мы сейчас вернемся и доложим о проблемах, то нас либо пинком отправят обратно, либо обеспечат пеньковым галстуком, – спокойно разъясняю ситуацию самому молодому в нашей компании смертников. Впрочем, своим спокойствием я был обязан тому, что в самом деле ожидал чего-то подобного и даже строил план из расчета на то, что Брук оставит на архипелаге кого-то в качестве своего заместителя. Методом исключения из его офицеров остается только Орта, формально не входящая в его команду... Но при этом бегающая по его поручениям и исполняющая его приказы. Так что, даже в штабе Дозора не сомневались в том, что Николетта из союзников вскоре перейдет в стан его подчиненных.       - Кошак прав, выхода у нас нет, остается только рисковать своими шкурами… Благо, что ты и Кураре как раз являетесь специалистами по скрытому проникновению. Башет вас потому и выбрал среди всех пленных голодного ада, именно в расчете на скрытую операцию. Мне с Бесом остается обязанность подкорректировать план на месте, общая координация и роль мясного щита на случай, если все пойдет хреново. А потому именно вам придется проникнуть в кабинет Брука и вытащить сейф, взломать быстро и бесшумно у вас вряд ли выйдет, хотя дама может попробовать. Сильно сомневаюсь, что там будет сейф из кайросеки, а простую сталь она должна разрезать. Ну и про дополнительные задания не забывайте, – чуть раздраженно согласился Крей с моим мнением.       Ассасинам лишь оставалось молча согласиться, на их долю приходилось наиболее опасная и сложная часть миссии, да еще и дополнительные задания отягощали список их дел, но именно у них был наиболее высокий шанс её выполнить и скрыться незамеченными. Сектор был опытным подрывником и мог заминировать все не хуже самого Беса, и потому ему среди прочего было приказано установить мину с ядовитым газом в кабинете Брука. А Кураре легко могла устранить его снайпера.       - Ладно, тогда я займусь минированием подвала, почему-то наниматель очень хотел подорвать тут все к чертям собачьим. Думаю, что Сектору лучше отдать мне лишнюю взрывчатку, моей, как я подозреваю, может не хватить против врага из погреба, да и отвлекаться на минирование жилых помещений, снижая общие шансы на успех, ему не придется. Ну а наш доблестный кондотьер займется общей координацией и оценкой опасностей снаружи, благо, что хаки наблюдения это позволяет, – вношу последние изменения в план операции, общие черты которого составил вице-адмирал, и с которыми все остальные соглашаются. Чем меньше будет погибших со стороны команды Брука, тем больше шансов у меня остаться в живых, да и детонатор под рукой, способный превратить здание в кратер, будет весомым козырем в случае переговоров с его заместителем.       Навыков маскировки нам хватило, чтобы подобраться к зданию, минуя патрули и дозоры пиратов Музыканта. С проникновением во внутрь борделя возникли небольшие трудности, двери оказались закрыты, пришлось Кураре обнажать катану и разрубать замок. Понг Крей остался снаружи, на стреме, в случае нужды он должен будет предупредить нас по Ден Ден Муши и прийти на помощь. Убийцы стали медленно и осторожно подниматься наверх, а я столь же тихо спускаться вниз. Хотелось верить в то, что нас не обнаружили благодаря нашему профессионализму, но интуиция предупреждала о грядущей беде, надеюсь, что это значит, что нас просто обнаружат и не то, что я иду в ловушку и вот-вот суну голову в пасть льву…       Открывать дверь в подвал я не стал, лишний шум создавать незачем, сняв сумку с динамитом, я только присел, приступая к закладке заряда, как массивную дубовую дверь сорвало с петель и приложило об мою спину и бок. Следующий удар был уже кулаком сквозь прочную древесину, пусть мне и удалось сгруппироваться, но менее болезненным он быть не стал и закинул меня на верх лестницы. Еще один удар, и меня прикладывает об входную дверь, теперь открывающуюся наружу, и я оказываюсь на улице. Где сплюнув кровь из разбитой губы и скинув с себя изрядно поломанную дверь, сослужившую мне хорошую службу в качестве щита, я, вскочив с пистолетом и абордажной саблей наголо, смог, наконец, разглядеть атаковавшего…       Густая шерсть, ставшая дыбом, шикарный меховой воротник, который так и хотелось обозвать гривой, непредусмотренной природой для этого типа минков, огромный пушистый хвост, разряды электрических искр бродящие по шкуре зверя, и безумие, горящее в налитых кровью глазах, и леденящий душу рык...       - Твою жеш мать! Сулонг!!! – похоже, что я сильно недооценил отмороженность Брука, держать у себя минка, обученного входить в форму лунного льва, но не способного её контролировать, может только полный псих. И поэтому все мои планы летят к черту, одна радость - сдохнуть в бою все же куда лучше, чем от голода в Импел Дауне… Хм, а где, кстати, Крей который должен был стоять на стреме? Грохот выстрелов и тихий, злобный мат дают ответ на невысказанный вопрос, похоже, что кондотьер попытался сбежать с началом шумихи, что же, иного и не ожидалось, тут у каждого был свой план. А вот то, что он, старательно отбивая выстрелы из винтовки, все равно получает раны, говорит о сделанной мной не на того человека ставке. Ведь чтобы преодолеть предвидение - надо быть либо безумцем, либо иметь более развитую волю наблюдения, и снайпер по умолчанию не может быть берсерком. То есть «Меткая пуля» по праву носит свою кличку и награду, и, скорей всего, и является замом Брука.       Праздные размышления прервал рев - низкий горловой, идущий чуть ли не в инфразвуковом диапазоне, он из относительно тихого перерос в рык, заглушающий даже грохот выстрелов. Напомнив о том, что проблемы Крея только его, и злорадствовать над ним рано, ведь собственное положение ничуть не лучше. Будучи минком, рожденным за пределами Зои, я не был обучен электро, меня никто не учил не то что контролировать форму Сулонга, а даже принимать её, потому шансы на выживание сейчас стремились к нулю. Зато можно отдаться доселе подавляемым звериным инстинктам, раз уж ничего другого не осталась. В следующую миг враг пропал, вместо него остался только силуэт из лунного света… Все в мире так же стало растворяться в этом свете, становясь незначительным и неинтересным. Но достойную добычу/противника он чуял даже так и интуитивно знал, как с ним следует бороться. А для начало его стоит поприветствовать, как следует истинному Лунному льву!

***

      С самого начала эта миссия не нравилась ассасину, он был убийцей, а не вором, специальности хоть и схожие на первый взгляд, но на деле сильно различались, и от того он себя чувствовал неуютно. Кроме того, его не устраивала цель задания, свой потолок он знал и мог бы убить даже пирата новичка при проработанном плане, но монстра, заработавшего пять золотых звезд рейтинга угрозы, даже не покинув Рая, лучше не злить. Гильдия наемников-работорговцев «Бесконечная башня» перешла ему дорогу, кажется, самим фактом своего существования и оказалась уничтоженной, причем вместе с её основателем, Кэнди, давно обосновавшемся в Новом мире под боком у «Большой мамочки». Нет смысла даже пытаться сравнивать их с собой, совсем не сопоставимые уровни силы и влияния. А значит, даже в случае успеха ему лучше повесить на шею камень и пойти поплавать в море, будет не так болезненно.       Есть, конечно, надежда, что как-то получится затеряться и затаиться, прячутся же революционеры годами от мирового правительства, да и еще и огрызаются весьма ощутимо, но у него не было ресурсов этой организации, и своих сил могло и не хватить. Впрочем, и Брук не владеет возможностями Горосея. Но все же стоит как-то подстраховаться, возможно - стоит вместо того, чтобы нести добычу Башету, использовать её самому? На них с Кураре самый ответственный участок, логично организовать себе награду за работу, взяв часть добычи.       Третьей причиной его недовольства были его напарники. Нет, сами по себе они были хорошими и опытными профессионалами, вот только никто из них не станет работать с полной самоотдачей бесплатно, наверняка у каждого есть свой план побега. И, как ни прискорбно это признавать, именно он наиболее неопытный из их четверки, и значит, что его план будет самым простым и глупым, с наименьшими шансами на успех.       Может, тогда не стоит стараться вообще? И сразу сдаться людям Брука, поделиться с ними информацией в обмен на жизнь и свободу. Пока это выглядит наиболее обнадеживающим вариантом, из имеющихся в наличии. Осталось только найти кого-нибудь из офицеров, жаль, что вероятного зама себе забрал "Старый Бес". Впрочем, он забрал и всю взрывчатку, а значит, что он точно заминирует подвал, надо думать либо для шантажа, либо «фееричного побега» или отвлечения внимания, это можно использовать в качестве козыря, вряд ли у Брука будет специалист по взрывчатке его уровня. В том, что он сможет разминировать бомбу Беса, он не сомневался.       Проникнув в один из кабинетов с целью поиска сейфа, он услышал шорох за спиной, реакции хватило, чтобы отскочить в сторону, уклоняясь от удара хлыстом. Такое оружие его поначалу обнадежило, ведь смертельный удар им не нанесешь, а значит - можно попытаться договориться. Ну а гордость, попранную тем, что его явно не восприняли всерьез, можно будет успокоить, сохранив себе жизнь.       - Может, поговорим? Я готов к сотрудничеству, – спокойно произнес ниндзя, развернувшись к противнику.       - Я так не думаю, просто сдохни! – зло ответила молодая женщина со светлыми волосами и кнутом.       Брошенный ею шарик взорвался ослепительной вспышкой, на миг ослепив Сектора, после чего его одним сильным ударом выкинули из окна. Впрочем, звон разбитого окна терялся на фоне грохота, раздававшегося на первом этаже. А последовавший за грохотом выстрелов грозный рев убедил убийцу в том, что дела у его товарищей также складываются неудачно, по крайней мере, его враг не выглядит сильной, а в подлых трюках он и сам мастак. Отскочив подальше, он сумел уточнить положение своих невольных товарищей, Крей мечами отбивал пули, летящие, по-видимому, с чердака. Бес и еще какой-то зверь с яростью мутузили друг друга, смазываясь от скорости, похоже, что их бой долго не продолжится. Где пропала Кураре, было непонятно, ведь наверху они разделились, но еле слышимый шум из здания намекал, что у неё тоже неприятности.       Пожалуй, стоило сосредоточиться на его противнике, ведь девушка уже спрыгнула вслед за ним и небрежно помахивала хлыстом, давая ему время прийти в себя, похоже, что она намерена поиграть с ним. Что же, придется убедить самодовольную дамочку в том, что его не стоит недооценивать, это смертельно опасно.

***

      Минк-тигр, выброшенный из дома терпимости, разглядев своего противника, отбросил в одночасье ставшее бесполезным оружие, в его глазах загорелся синий свет, отраженный от сияющей луны, через миг он сменился красным блеском безумия кровожадного зверя. Мускулы вздулись, наливаясь силой, шерсть встала дыбом, покрываясь электрическими разрядами, из глотки вырвался ответный рев-вызов своему противнику.       Двумя смазанными силуэтами противники срываются друг на друга, взаимный удар когтями прочерчивает на груди у каждого алые полосы и отбрасывает их в стороны. Тот, что поменьше, мгновенно покрылся более яркими молниями, которые он собрал в шар и запустил в своего врага. Способная убить большинство людей шаровая молния его противника лишь парализовала на секунду, но этого хватило, чтобы нанести мощный удар кулаком по его ребрам, вызвав отчетливо слышимый хруст. Рывок за отброшенным противником, и следующий удар Асуры приходится на блок противника, под прикрытием которого он нанес удар когтями снизу вверх, распарывая брюхо. Обменявшись ударами, два зверя отскочили, по-хорошему им стоило бы остановиться, ведь у одного было с десяток кровоточащих рваных ран на теле, от когтей, а у другого лишь пять, зато недостаток кровопотери компенсировался переломом трех ребер и пары лучевых костей, да кучей ушибов с легким сотрясением мозга, полученных до этого. Но, они оба желали драться до победного конца. Поэтому сошлись, обмениваясь ударами кулаков, и столь же быстро разошлись, одарив друг друга примерно дюжиной тычков кулаками по торсу.       Еще одно сближение и обмен ударами, Котенок успешно пригибается и проходит под ударом более массивного Беса, но длины его лап хватает только на то, чтобы задеть его живот по касательной. Впрочем, почувствовать себя отомщенным, за похожий кровоточащий шрам на брюхе, это ему не помешало. Но, размашистый удар врага со стороны уже сломанной конечности не позволил расслабиться. Рука выгнулась под неестественным углом от столкновения с его головой, но свое дело сделала и рассекла морду Асуры. Чтобы избежать следующего удара, ему пришлось сбрасывать статику в своеобразном взрыве электричества, который не столько навредил, сколько ошеломил наемника, позволив перехватить инициативу питомцу Брука. Подскок вверх, и бывший подопытный Марата распрямляет свои ноги в грудь врага, отбрасывая его от себя и ломая еще пару ребер. Кувырок и рывок вслед за ним, удар когтями по его бедру, в ответ прилетает затрещина, здоровой лапой по уху, оглушая его и разрывая ушную раковину так, что кусочки плоти остаются на когтях противника.       Пользуясь ошеломлением противника, минк вонзает свои клыки ему в плечо, несмотря на густую, стоящую дыбом шерсть, он прокусывает мускулы до кости. Впрочем, боль быстро приводит Асуру в себя, сдвоенный удар кулаками отбрасывает от него одичавшего наемника, едва не оставив в свежей ране его зубы, но, как итог, врагу достался солидный кус мяса Котенка. Который, игнорируя боль, продолжает атаковать, на этот раз удар его кулака сталкивается со встречным, порождая небольшую бурю разрядов и ударную волну, руки обоих отбрасывает в стороны.       Асура, пользуясь наличием второй, относительно целой конечности, сразу атакует повторно, из-за повреждения плеча удар вышел и в половину не такой сильный, как хотелось, но его хватило, чтобы раздробить выставленный в качестве защиты локоть сломанной руки врага. Прыжок вверх, сальто и удар пяткой по ключице, вызвавший хруст костей, в лодыжку тут же впиваются клыки тигра, который, закрутившись вокруг своей оси, швырнул о землю псевдоминка и незамедлительно вонзил в его грудь когти целой конечности. Распрямив ноги в живот врага, котенок отбросил противника от себя. Через миг Беса боднули головой в живот, не давая восстановить дыхание и отбрасывая еще дальше, в полете за ногу его перехватили руки подручного Брука. И, возвращая полученный урон, пару раз приложили о землю, после чего подбросили вверх.       Преследуя свою цель, Асура совершил мощный прыжок вверх, удар коленом оказался неудачным, и вместо спины и, конкретно, позвоночника попал по бедру противника, разворачивая его. Но зато удар сложенных в замок рук пришелся точно в его грудину, приземляя его в землю, так что образовался небольшой кратер. На этом котенок не остановился, ведь враг был все еще в сознании, прямо в воздухе он закрутился в меховой шар, покрывающийся все большим количеством электрических разрядов, которые слились в единой толстой молнии, сорвавшейся с хвоста псевдоминка в его свирепого противника. Грохот грома оглушал своей громкостью, но даже его перекрыл торжествующий рев победителя, который издал приземлившийся на землю Асура, когда обнаружил бессознательного и слегка поджаренного Беса в точке его приземления.