— Hit House — Ordinary World —
Себастьян ступал тихо и осторожно. На каждом повороте его ожидала опасность и смерть, которая ещё, к счастью, не застала его врасплох. Детектив несколько раз мысленно подметил красоту и величие поместья Викториано… если бы мертвяки, что бродили по давно заброшенным коридорам, не осквернили его своим присутствием. Они вопили, швыряли всё на своём пути в вечном поиске свежего мяса. И Кастелланос понимал, что минута отдыха или расслабления будет стоить ему жизни. Ему необходимо было отпереть центральную дверь в главном холле, и, как подсказывало детективное чутьё, ключи находились в разных местах дома. Обследовав почти все двери в правом крыле, он подметил, что с каждым посещаемым местом узнавал немного нового о прошлом своего заклятого врага. Не исключением стал красивый зал с висящими на стенах картинами, массивным и старым, но работающим фортепиано, которые навевали мысли о любви безумца к искусству. — В этом году больница не получила обычное пожертвование от семьи, — неожиданно эхом прошёл голос, владельцем которого являлся старый знакомый — доктор Хименез. Следом за голосом перед детективом возникли два полупрозрачных силуэта, которые словно были призраками воспоминаний владельца поместья и показывали фрагменты прошлого. Доктор стоял возле фортепиано и ходил взад-вперёд, заметно нервничая. А за самим инструментом сидел мальчик-подросток с выпавшими волосами из-за видных ожогов, а правый глаз был перемотан бинтами. «Это… Рувик?», — подумал Себастьян, внимательно изучая силуэт мальчика, который увлечённо перебирал клавиши пальцами и словно не замечал за собой Хименеза. — А сотрудники сделали что-то, заслуживающее пожертвования? — чуть сбавив ритм мелодии, ответил молодой Рувик, не желая поворачиваться лицом к доктору. — Семья Викториано всегда щедро выделяла нам средства, — ответил призрак мужчины, сделав пару шагов к мальчику. Но вдруг он занервничал и прислушался, пытаясь словно что-то услышать. — Где твои родители? — Они ушли. — И когда вернутся?.. Молодой Рувик громко ударил по клавишам, заставив Хименеза, вопрос которого явно пришёлся ему не по душе, испуганно дёрнуться. — Ты хотел что-то обсудить? — Я, — неуверенно начал доктор, — пришёл сообщить, что больница больше не сможет поставлять тебе… материалы. Ты не будешь продолжать свои эксперименты. — Как ты смеешь угрожать мне в моём собственном доме? — повернувшись к мужчине, агрессивно воскликнул Рувик. — Если ты не хочешь мне дальше помогать, я сам найду материалы… К счастью, Соня как раз говорила, что папочка её уже достал… — Нет! Их силуэты растворились в воздухе быстро. Себастьян ещё некоторое время изучал это место, и в его голове закралась мысль, что безумец уже в юном возрасте совершал ужасные преступления, и, вероятно всего, его жертвами стали собственные родители. Обследовав большую часть комнат в поместье, Кастелланос разгадал нехитрую загадку безумного доктора, которая открыла ему главный проход в неизвестность. Длинный коридор, освещаемый красными лампами, не заканчивался и был бесконечен. Все звуки пропали, будто детектив находился в другой реальности… или в ловушке. Впрочем, он и так был в ловушке, из которой ещё предстояло выбраться и спасти друзей. И пришёл он — источник кошмаров и безумия. Его силуэт мигал вдалеке и постепенно приближался, а свет за спиной потухал. Волна страха появилась и пропала так же быстро, как и сам Рувик, который оказался перед детективом, коснувшись его лица, и за долю секунды исчез, телепортируя мужчину в недра своего разума. «Чёрт!», — едва не вырвалась брань с губ Себастьяна, который не успел разложить мысли по полочкам из-за смеси эмоций: страха, волнения и удивления. В небольшом кабинете за столом сидел призрак молодого безумца, который, к счастью, не чувствовал присутствие мужчины за своей спиной.Срезаем… полностью. От того, что я собираюсь с тобой сделать, ничто не поможет… Сбрось с себя кожу, удали из сознания мысли…
По-детски наивный шёпот мальчика пугал больше, чем вопли мертвяков. Рувик по-своему «игрался» с отрубленной головой свиньи, протыкая её длинными спицами. Кастелланос не рискнул подойти близко к призраку, который и сам через мгновение исчез, превратившись в знакомую красную пыль. «Начал свои мерзости с голов животных, а после переключился на людей… — подумал детектив, оставшись наедине с давящей пустотой и беспокойством в сердце. — Интересно, каким бы он был, если бы не свихнулся с катушек и не поубивал кучу людей? Хотя, я никогда об этом не узнаю». Путь через кровь и трупы кровожадных чудовищ — это ожидало Себастьяна впереди. Казалось, что из поместья Викториано он спустился в кромешный ад, в объятья безумия и кровавой мясорубки. А в конце была она — отвратительная и опасная Лаура. Она ползала по железной решётчатой стене, но не спешила нападать. Чудовище дразнило детектива и намекало, какая опасность таилась внизу. Но он спускался, потому что другого пути не было. Раздавались выстрелы револьвера и летящие в гниющие и пузырящиеся тела мертвяков гарпуны и арбалетные болты. А те, кому посчастливилось выжить в танце пуль, встречались с дулом дробовика. Кастелланос в такие моменты ощущал себя охотником за нечистью и, к слову, с этой ролью справлялся прекрасно. Лестница привела его к поднимающейся решётке. И многорукий монстр, словно услышав команду старта, схватился когтистыми лапами за прутья, с лёгкостью их отодвинув. «Вот тварь!», — подумал детектив, когда извращённый сознанием Рувика образ сестры протиснулся через образовавшуюся дыру в сетке и спрыгнул в нескольких метрах от мужчины. Он побежал быстро и уверенно, и лишь испуганные метающиеся глаза выдавали его с потрохами. На своём пути он находил будто специально расставленные бочки с бензином и поджигал их прямо возле чудовища. Оно загоралось и истошно кричало, хватаясь всеми руками за голову, но продолжало преследование. Ещё одна лестница, ведущая в бездну, и Себастьян попал в подземный туннель с идущими по потолку трубами. Повеяло жаром, а на лбу появились капли пота. Пока крик Лауры слышался относительно далеко, он перезарядил всё имеющееся оружие и приготовился к решающей битве. Но слева промелькнула тень, отвлекая в самый неудобный момент. — Ты… — прошептал детектив, опустив нацеленный на приближающегося монстра дробовик. Соня едва стояла на ногах в метре от него, опираясь о стену плечом, а руками держась за живот. Взгляд её был усталым, но довольным. Когда послышались приближающиеся шаги Лауры, девушка удивительно быстро дёрнула за неприметный рычаг, который с грохотом опустил прочную железную дверь. Некоторое время многорукий монстр стучал по преграде, но это занятие ему быстро наскучило. Им удалось выиграть немного времени. — Соня! — крикнул Себастьян и удержал девушку на ногах, когда заметил, что она была готова вот-вот свалиться на пол. — Благодарю… детектив, — едва слышно прошептала она, прислушиваясь. Звуки ненадолго приглушились и раздались уже над потолком. Лаура нашла лазейку через вентиляционную решётку. — Нам надо… уходить. У нас мало времени… У меня… мало времени. — Не говори ерунды, — пытаясь подбодрить спасительницу, сказал Кастелланос, унося Соню в неизвестность. Она лишь устало хмыкнула, совершенно не веря словам мужчины, ведь чётко осознавала, что будет дальше. — Детектив, — прошептала она, когда её привели в более просторное помещение, где стало больше труб и жара, а металлические стены и пол сменились на кирпич. — Я вам хочу кое-что сказать, — Кастелланос, нехотя, опустил девушку на пол. — Нам надо… помешать Рувику подчинить себе STEM и нас… вместе с ней. Его разум создал всё безумие, что творится вокруг. А Лаура придаёт ему сил, поэтому надо её остановить, и на этот раз — окончательно. — Как она может усиливать Рувика? — спросил Себастьян, нахмурив брови. — Она — воплощение его извращённых мыслей и воспоминаний. Мой отец тоже был его творением… Но с его смертью немного ослабло влияние Рувика на STEM, и я смогла не подпустить его к вам и детективу Джозефу, — Соня на минуту задумалась. — Вскоре вы вновь встретитесь ещё с одним творением этого чёртово психа. Только он… не его воспоминание. И я вам уже не помогу. «Она говорит про того монстра с сейфом вместо головы? — подумал он, слегка поёжившись от волнения и воспоминаний их недавней битвы в катакомбах сектантской церкви. — Не хотелось бы с тем уродом вновь встречаться». — Всё будет хорошо, — Кастелланос аккуратно поднял Соню с пола и, придерживая за плечи, пошёл навстречу к чудовищу, чтобы приготовить ему «жаркий» сюрприз. — Я боялся, что Рувик что-то сделает с тобой. Девушка с грустью и чувством обречённости хохотнула. — Он много что со мной сделал, детектив, — она встретилась с глазами мужчины, и увидела в них боль и своё пугающее отражение. — Но я сопротивляюсь ему. Он хочет добраться до Лесли, а вы, — она намекала на Себастьяна и его напарников, — должны ему помешать. Над головами раздался истошный вопль, следом за которым с потолка свалилась вентиляционная решётка. Себастьян ускорил шаг, чтобы монстр оказался позади, и помчался вдоль тянущихся по стене труб с девушкой в охапке. Стало в разы тяжелее, но бросать её в беде он не планировал. Даже если бы она на этом настаивала. Они дошли до последнего помещения, которая по температуре и количеству труб напоминала дьявольскую жаровню, выход из которой преграждала стена огня. «Нужно найти рычаги или клапаны, чтобы перекрыть поток пламени, — подумал Себастьян и посмотрел на размякшую в его руках девушку. Она была на пределе своих сил. Недовольно цокнув, он опустил Соню на пол около пылающей преграды. Передвигаться стало в разы легче, как и сражаться. — Теперь, давайте устроим шоу». Чудовище медленно, словно растягивая удовольствие, приближалось к мужчине и водило длинными когтями по земле. Нацелив на него взрывной арбалет, Кастелланос затаил дыхание, наблюдая за каждым шагом врага и готовясь вовремя нажать на курок. С оглушающим воплем Лаура растворилась в воздухе и переместилась в метре от мужчины, в его сторону потянулись длинные когтистые руки. Натянутый арбалет выпустил болт, который попал прямо в грудь монстра и вызвал фонтан огня. Он закричал, и крик его лишь отдалённо напоминал человеческий. Перезаряжая оружие, Себастьян был готов вновь выстрелить. Но сзади неожиданно заскрипел металл. Кротко переглянувшись через плечо, он заметил, что уставшая, но нацеленная на выигрыш Соня с огромным усилием повернула вентиль на одной из труб, и поток огня, что перекрывал выход из жаровни, стал медленно потухать. — Надо уходить отсюда! — крикнул Кастелланос и схватил девушку за руку, чтобы оттянуть в сторону открывшегося выхода, но она резко отдёрнулась. — Уходите, я её задержу! — крикнула в ответ Соня. — Нет, я не брошу тебя! — не менее громко ответил Себастьян, краем уха услышав новый рык чудовища, который выбрался из огненной ловушки. — Пожалуйста… — умоляюще прошептала она в надежде вызвать в мужчине сострадание. Он не осознавал, что ей не нужно было спасение и бегство. Ей надоело бегать и прятаться. — Уходите. Я ДОЛЖНА ослабить Рувика, чтобы ВЫ могли спастись. Я уже ничто, детектив. А вы должны жить. — Нет! Соня догадалась, что Себастьян её не отпустит. Его неразумное желание защитить всех играло злую шутку и приносило лишь несчастье. Поэтому она должна была разорвать эту тонкую линию всего одним движением: опустить перед лицом детектива решётку. Он кричал, бил по преграде кулаками, но девушка уже ничего не слышала. Все посторонние звуки заглушило биение сердца и учащённое дыхание. Уголки её губ слегка поднялись, и в руках мелькнул чёрный металл. «Твою мать!», — детектив схватился за кобуру, которая предательски пустовала. Он был так обеспокоен бегством от монстра и спасением девушки, что не заметил пропажи старого доброго пистолета. Соня отошла от решётки и вновь прокрутила вентиль, чтобы у мужчины отпало желание пройти через огненную стену и повторить судьбу доктора-психопата. Держа дрожащими пальцами увесистое оружие, девушка бросила пустой взгляд на мелькающее в воздухе многорукое чудовище. Оно с интересом наблюдало за ней и поджидало идеального момента для нападения. Всё ещё слышались крики Себастьяна, но Соня уже устремила внимание на ту, которую когда-то убила. Не своими руками, конечно, но груз вины всегда лежал на ней. Лаура завопила, расправив когтистые руки в стороны, и готовилась к нападению. Но Соня оказалась быстрее: пока детектив поджаривал загнивающее тело когда-то прекрасной девушки взрывным болтом, девушка оглядела трубы на потолках и нашла скрытый рычаг, который открывал клапаны прямо над монстром. И этот рычаг так кстати оказался на расстоянии вытянутой руки. Струя огня окатила озверевшую Лауру. Она схватилась передними руками за голову и забегала по жаровне от боли. Не дав ей опомниться, Соня сделала два решающих удара: в голову и сердце. Пугающие вопли прекратились, и тело монстра медленно опустилось на землю. Для достоверности девушка вновь опустила рычаг, окатив уже не двигающееся тело Лауры новой порцией огня. Она победила. «Это конец», — подумала Соня, когда труп чудовища рассеялся красной пылью в воздухе, оставив на земле тёмное пятно. Пошатнувшись, она с кряхтением опустилась на колени, глубоко вздохнув. Она чувствовала, что мир вокруг стал на толику чище и свободнее от влияния Рувика. STEM стабилизовалась для того, чтобы детектив и его напарники смогла перейти на новый уровень сознания её создателя и добраться до сердцевины. А там сделать решающий удар. Но она это не увидит. От подобной мысли были готовы пойти слёзы, но Соня сдержала эмоции. Она слишком устала, чтобы идти до конца. Она слишком слаба, чтобы не поддаваться Рувику. Он мог захватить её разумом и превратить в монстра, которыми он сделал других людей. Поэтому она заслужила долгожданный покой. В огненном свете засиял манящий пистолет. Повертев оружие в руках, девушка протиснула указательный палец в скобу и почувствовала тугой спусковой крючок. Руки дрожали, а сердце больно билось о грудную клетку из-за охватившего её тело волнения. Громкий выстрел прошёлся по помещению и дошёл до ушей Себастьяна, заставив его испуганно дёрнуться. Всего одна секунда — полная свобода. Одна секунда — никакой боли. Это была последняя пуля в магазине.***
Прошёл месяц. Джулия сидела на рабочем месте и крутила колёсико компьютерной мышки. Пока её коллеги были заняты рабочими делами и настраивали STEM, она в свободную минутку открыла интересующий документ. «Досье: подопытный №6. Соня Бейкер». Глаза жадно прочитывали каждую строчку. — Что изучаешь? — послышался за её спиной женский голос. — Я? — переспросила Кидман, встретившись со взглядом голубых глаз. Свою нежданную собеседницу она видела впервые. — Смотрела про одного… подопытного. — Соня, — то ли спросила, то ли констатировала незнакомка, скрестив руки на груди. — Интересная личность. Нам повезло её буквально вытащить с того света… Хоть я и не желала ей подобной участи. — Вы что-то о ней знаете? — удивлённо воскликнула девушка, вернув взгляд с экрана на собеседницу. Она довольно ухмыльнулась. — Я с Соней общалась после симбиоза со STEM. Нужно было дать ей привыкнуть к новым ощущениям и не допустить сбоев и дезинтеграции. Наши сеансы помогали ей свыкнуться со своей ролью, а я узнавала о её прошлом. — Меня волнует вопрос: почему она помогла нам остановить Рувика… — Кидман на секунду замялась и закрыла документ с досье. — Это было удивительно, но Соня самая первая обнаружила, что Рувик извратил STEM и сделал её нестабильной. Как и все подключённые она рисковала превратиться в чудовище и стать заложницей его сознания. Во время последнего разговора она сказала, что лучше пустит пулю себе в голову, чем позволит его планам осуществиться, — женщина неоднозначно хмыкнула, словно в её голове возник фрагмент их диалога, и устало вздохнула. Создалось впечатление, что она без наигранности переживала за судьбу девушки. — Наверное, Соня знала, что погибнет, поэтому пожертвовала собой, чтобы защитить других… — прошептала Кидман и встала со стула, подав женщине руку в знак знакомства. — Меня, кстати, Джулия зовут. — А меня — Мира, — не менее приветливо ответила она и протянула свою ладонь в ответ.