— IC3PEAK — Марш —
Себастьяна окутала тьма. От душераздирающего свиста в ушах хотелось вскрыть себе голову и добраться до мозга, лишь бы ненавистные звуки прекратились. Девушка первая пропала из комнаты, в которой находились чугунные ванны, выстроенные по кругу. С её исчезновением головная боль прекратилась, но не отпускала слабость в теле и лёгкое головокружение. Марсело Хименез пришёл в сознание раньше детектива и огляделся по сторонам. Не увидев подле себя старой знакомой, он подбежал к Кастелланосу и обхватил его за плечи, не позволяя упасть на мокрый кафельный пол. — Детектив, вы в порядке? — Док? — помутнение в глазах пропало, и Себастьян увидел обеспокоенного мужчину. — Где… где Соня? — Я не знаю… — почувствовав, что Кастелланос мог устойчиво стоять на ногах, Хименез отошёл на шаг и оглядел помещение, остановив взгляд на конструкцию с проводами и ваннами в его центре. — Но у нас нет времени, нужно обратить процесс. Только так мы сможем его остановить. И он не причинит вред Соне. — Может, объясните, наконец, что за чертовщина творится вокруг? — взвыл Себастьян, сжав кулаки. Таинственность его пугала и одновременно повергала в ярость. Она словно постепенно превращала его в чудовище-марионетку, которое контролировал Рувик. — Мы работали над одним методом. Как бы это сказать… объединение разумов, — он прошёл взглядом по проводам, которые поднимались вверх и исчезали в потолке. — Сознания на электрохимическом уровне делятся всем — эмоциями, воспоминаниями и ощущениями — напрямую. Но Рувик нестабилен, и мир вокруг постепенно сводит нас с ума, поглощаясь своим создателем. — Класс, — саркастично ответил Кастелланос. — Ваш коллега — псих, который хочет нас убить, и мы в его голове. Только меня больше волнует: почему именно мы стали его жертвами? И что именно Рувика связывает с Соней? От упоминания имя девушки доктор взволнованно дёрнулся и неуверенно повернулся к детективу. Мужчина догадывался, что Хименез не хотел говорить на эту тему, хоть в глубине души не видел смысла продолжать скрывать правду. Себастьян должен был всё знать. Возможно, это бы помогло им обоим выбраться из разума Рувика. — Соня, — с грустью прошептал доктор, прикрыв глаза на пару мгновений, и его взгляд стал серьёзным и собранным. — Она жила в деревне, воспоминания о которой Рувик отразил в этом мире. Помните место, куда мы попали после автомобильной аварии? — Прекрасно помню, — кратко и хладнокровно ответил Кастелланос. — Из родственников был только отец: жестокий преступник, вышедший из тюрьмы. Его местные прозвали «садистом», — Себастьян нахмурил взгляд, вспомнив образ маньяка с бензопилой, давно превращённого в красную пыль и исчезнувшего из этого мира. — Соня постоянно подвергалась насилию с его стороны. Но однажды, — Хименез на секунду замялся, нервно поправив галстук, — она познакомилась с Рубеном… так его звали раньше. В то время он ещё не был монстром, коим является сейчас. У него была сестра, которая случайно сгорела в пожаре из-за жителей той самой деревни. Семья Викториано планировала выкупить их землю, поэтому, терзаемые завистью и ненавистью, они подожгли сарай с Рувиком и Лаурой. Он выжил, но получил глубокие ожоги. — Дайте угадаю: он не смог пережить смерть любимой сестры и сошёл с ума, — предположил Кастелланос, и доктор положительно кивнул. — Рувик помешался на идее вернуть её к жизни. Вскоре родители таинственным образом погибли, и он остался единственным наследником их бизнеса. Семья Викториано спонсировала нашу лечебницу «Маяк», — Хименез горько усмехнулся, вспомнив образ маленького мальчика со свежими ожогами, впервые пришедшего к ему в лечебницу и предложившего идею, которая стала бы прорывом в медицине и науке. Но сейчас она была для них лишь кошмаром наяву. — Он был очень умным: именно Рувик придумал теорию объединения сознаний. А я ему помогал. Но потом… — Он окончательно слетел с катушек и стал убивать людей? — Себастьян не услышал ответа на свой вопрос, но поникшее лицо доктора говорило само за себя. — Одной из первых жертв стал отец Сони, когда она в очередной раз пожаловалась Рувику на избиения. Он намеревался помочь подруге детства избавиться от так ненавистного ей отца и сделал его подопытным кроликом. Но во время экспериментов Рувик узнал, что разум его дочери мог стабильно подключиться к STEM. Но тогда она испугалась его сбежала в церковь, о чём сказала только мне. — А вы поведали Рувику, где она пряталась, — констатировал Себастьян, а мужчина в панике завертел головой, словно не соглашался с его словами. — Я… я был напуган! Рувик был угрозой для всех, кто находился в «Маяке»! — Хименез стал жестикулировать руками, совершая обороты около детектива. — Я знаю, что предал доверие Сони, но тогда я руководился мыслью: «Один человек взамен сотни»… Однако я ошибся, и до сих пор каюсь за свой поступок! Он не знал меры: вместе с ней жертвами становились сотрудники и больные лечебницы! А безумное желание вернуть Лауру создало STEM и этот мир. «Чудовище», — плюнув на пол, мужчина скрестил руки, оценивающе смотря на Хименеза. Он не мог точно предположить, действительно ли доктор сознавался в своём гнусном поступке, как утверждал, или руководствовался страхом за ничтожную жизнь. — Она… особенная, детектив, — Хименез устало улыбнулся, словно его безмерно радовал этот факт, но одновременно и порождал уныние. — Соня была стабильна со STEM из всех его подопытных. Он планировал поместить в её голову сознание давно погибшей сестры. Не смотрите так на меня! Я тоже его уверял, что идея безумна и безрезультатна. Но Соня нарушила его планы, и в отчаянных попытках не запороть эксперимент он вытащил её мозг и присоединил к нему датчики… Но он не реагировал, и симбиоза не происходило. — Чёрт, — лицо Себастьяна скривилось от картины, которая возникла в его голове от слов доктора. — Но сейчас она как-то оказалась подключённой к STEM и вполне живой… — И это удивительно, детектив! — его глаза забегали, а руки слегка затряслись. — Я отдал им все наработки вместе со STEM. Видимо, им всё же удалось вернуть сознание Сони к жизни и соединить его с системой. — Им… Мёбиусу? — Хименез в ответ лишь кивнул, словно не хотел произносить это слово вслух. — Она обладает сильным сознанием и, скорее всего, может сдерживать разум самого Рувика и не подпускать его к нам. А он… догадался об этом и решил поглотить её, чтобы получить абсолютный контроль над STEM. Соня — главная преграда, что стоит между Рувиком и нами. — Но где она сейчас? — не унимаясь, спросил Кастелланос, но доктор лишь пожал плечами. — Я не знаю, но… если Рувик доберётся до неё — будет слишком поздно. Вдруг мужчины скорчились от вновь нахлынувшей головной боли. Неприятное чувство, как и всё происходящее вокруг. Себастьян пытался сфокусировать рассеянный взгляд на докторе Хименезе, но его тело за долю секунды растворилось в воздухе и превратилось в красную пыль. Пространство вокруг Кастелланоса закружилось, как на карусели в парке аттракционов, и слилось в белое полотно. «Только не это, — подумал детектив, почуяв неладное и готовясь к худшему. — Что меня ждёт на этот раз?». Неприятный звук пропал вместе с болью, и мужчина увидел перед собой густой ночной лес. Лёгкий ветерок обдул его тело, вынудив слегка поёжиться. Он стоял на мощёной тропинке, которая вела в неизвестность, скрытую за ветками деревьев и высокой травой. С оружием наготове Себастьян неуверенно прошёл по дорожке и рукой отстранил мешающую растительность. Он вышел на просторную местность, большую площадь которой занимал величественный особняк, защищённый высоким забором с железными прутьями. Внимательно оглядев постройку, Кастелланос опустил ружьё дулом на землю и саркастично прошептал: — Что, «мистер Рувик», хотите пригласить меня в свой дом?..***
Джулия, подгоняемая двумя кровожадными мертвяками, бежала по длинному больничному коридору, освещая путь мигающим фонарём, которым был готов вот-вот погаснуть. Путь преграждали опрокинутые больничные койки, стеклянные банки и коробки. Левая нога слегка прихрамывала после случая, когда она споткнулась о железный прут и привлекла к себе внимание своих преследователей. Впереди показалась знакомая дверь с красным рисунком, намекая: «Тут безопасно». Тело Джулии предательским заныло от боли, когда до пути к спасению оставались считанные метры. Один из мертвяков упал около её ног и схватил за щиколотку. Девушка, подавляя испуганный крик, ударила покойника несчастным фонарём и, когда нога оказалась свободная, добила каблуком в глаз. Она не успела понять, как скрылась за спасительной дверью и закрыла её на замок, когда руки второго мертвяка потянулись к ней с желанием оторвать от её тела лакомый кусок. По ту сторону некоторое время раздавались устрашающие вопли и скрежет металла. Но вскоре крики покойника прервались, и громкие шаги прошлись по коридору, медленно отдаляясь. Видимо, ему наскучило выжидать девушку, и он направился искать новую жертву. «В безопасности», — подумала Кидман и облегчённо выдохнула, прислонившись к двери спиной. Она не решалась продолжить путь: тело размякло и стало ватным. В глубине комнаты, куда она забежала, находились разбросанные шкафы с их содержимым и освещаемый настольной лампой, обитый чёрной кожей диванчик. Но на нём кто-то уже бесшумно сидел. Огорчившись в очередной раз, что кобура для пистолета пустовала, Джулия подняла над головой руку, держащую фонарь, и не спеша стала подходить к неизвестному. Обогнув диван сбоку, она увидела девушку из церкви, но коленях которой мурлыкала чёрная кошка с красным бантиком на шее. — Ты?.. — прошептала Джулия, медленно опустив фонарь. Блондинка устало улыбнулась и резко закашляла. Её вид одновременно вызывал ужас и жалость из-за окровавленного тряпья, которое когда-то было платьем, и красующихся на теле синяков и ран. — Не бойся, — попыталась упокоить Кидман девушка, поглаживая довольную кошку. — Мне нужно было найти… безопасную зону и восстановить силы, — заметив на её удивлённом лице немой вопрос, она с неохотой добавила: — И твой босс… не знает, что я здесь. «Она в курсе обо мне? —Джулия растерялась и не нашла среди миллионов возникших в голове вопросов самый подходящий, ответ на который не оставил бы после себя привкус таинственности. — Одно хоть знаю — она мне не враг. Иначе напала бы тогда в церкви». Блондинка оглядела небольшую комнатку и довольно хмыкнула, двояко сказав: — Неплохо ты оформила свою безопасную зону, — взгляд опустился на безобидное животное на коленях. — Любишь кошек? — Я не совсем понимаю, — неуверенно ответила Кидман, не отводя взгляд от следов когтей и гематом на её теле. — В STEM не только… Рувик может изменять пространство и окружение. Она объединяет наши сознания в единое целое и даёт нам возможность… подстраивать мир под своё усмотрение. Это, — не дав Джулии вставит свою лепту, девушка указательным пальцев взмахнула в воздухе, указывая на помещение, — ты создала, сама того не осознавая… Но его разум всё равно контролирует большую часть STEM. «Рувик…», — прошёлся в сознании эхом имя психа, в разуме которого они все застряли. Они были его пленниками и пушечным мясом. — Рувик хочет выбраться из STEM с помощью Лесли, — не то спрашивала, не то утверждала Кидман. Она почувствовала, что могла доверять таинственной незнакомке, хоть основательного повода для этого не было. Но, как говорилось: «Враг твоего врага — друг». — Да… — шёпотом ответила блондинка, медленно встав с мягкого дивана, превозмогая боль. Джулия хотела придержать её ослабшее тело и подставить плечо, но из-за неуверенности в правильности этого решения осталась стоять неподвижно. — И его нужно остановить. — Если он доберётся до Лесли, мы все погибнем, — констатировала девушка. — Нужно найти парня раньше. — Даже если вы это сделаете, Рувик… прихлопнет вас, словно надоедливых мух, — она хрипло закашляла, харкнув на пол кровавой слюной, и пошатнулась. Джулия сделала шаг вперёд, чтобы помощь, но её остановили протянутой рукой. — Всё хорошо. За меня не стоит беспокоиться. — Ты… одна из подопытных… Мёбиуса? — неуверенно спросила Кидман, на что услышала в ответ измученный смешок вперемешку с болезненным стоном. Её собеседница была на волоске от смерти, и, видимо, это прекрасно осознавала. — А ты разве нет? — поинтересовалась блондинка, повергнув Джулию в растерянность. Она была как никогда права. — Все, кого подключили к STEM, стали заложниками её создателя. Он злится, что не обладает полным контролем, и выбивает нас из игры одного за другим, чтобы в конце добраться до Лесли. Они этого хотят. «Они? Она говорит про… Мёбиус? — Кидман не рискнула задать вопрос вслух. — Они хотят, чтобы Рувик захватил сознанием парня?». — Но, если я тебя так интересую: когда всё наладится, спроси у неё. Она тебе расскажет обо мне. — Ты про кого? — с толикой растерянности и недоумения спросила Джулия, но девушка из-за новой волны боли скрючилась и обхватила живот рукой. — У меня… мало… времени, — прошептала она и на шатающихся ногах коротенькими шагами направилась к двери, но прямо перед уходом оглянулась через плечо, бросив на Кидман измученный взгляд. — Найди Лесли. Помоги своим друзьям выжить. — Стой! — крикнула она, не желая отпускать таинственную гостью. — Куда ты уходишь? — Надо… найти… детектива, — обрывисто ответила девушка из-за нежелания что-либо отвечать или от нахлынувшего изнеможения, свободной рукой отперев дверь. — Надо помочь ему… ослабить влияние сознания Рувика… на STEM. — Как тебя зовут? Это был последний вопрос Кидман. Она не ждала на него ответа, решив, что собеседница предпочтёт остаться инкогнито. Но, когда в коридоре скрылся её образ, в сознании шатенки прозвучал женский шепот: — Соня…***
Запись 002 из отчётов «Мёбиуса» по работе STEM. Подопытный №6 успешно подключился к STEM. Пока сигнал довольно слабый, но это уже маленькая победа. Не было явных признаков жизни, и наша теория казалась безумием. Но, ко всеобщему удивлению, между системой и сознанием подопытного произошёл симбиоз. Мы поддерживаем жизнеобеспечение на высоком уровне, но, по предполагаемым прогнозам, состояние №6 начнёт ухудшаться, и процесс станет необратимым. Пока есть возможность провести нужные исследования и эксперименты, мы изучаем её мозговую деятельность. Сигнал слабый, но постоянный. Это хороший знак. Для адаптации подопытного №6 к STEM и во избежание ухудшения жизненных показателей и потери сигнала наш агент общается с ней и помогает привыкнуть к новым ощущениям. Отсутствие тела поначалу пугало №6, и был риск её смерти из-за нестабильности сознания. Но, к счастью, эксперимент удался — подопытный приспособился к системе. Но меня пугает сильная озабоченность агента по отношению к №6. Она никому не разрешает входить в систему и общаться с подопытным, кроме себя. Во время симбиоза их сознаний в STEM появляются помехи, и датчики теряют сигналы. Я уже высказал замечания агенту, и она пообещала не допускать подобного. И всё же: о чём они говорили, когда подключались в STEM?..