Принцесса с характером

Юная Элеонора, дочь короля Кристиана и королевы Миранды, сидела в небольшой комнатке на вершине башни и отчаянно скучала. До наступления сумерек, которых она с нетерпением ждала, оставалось ещё долгих шесть часов. Внешне Элеонора была очень миловидной девушкой – от матери ей достались густые каштановые волосы и тонкие черты лица, а от отца синие глаза, в которых, как говорила Миранда, «плясали чертенята». Элеонора терпеть не могла своё полное имя, считая его слишком вычурным, и предпочитала, чтобы её называли просто Норой. Характером она разительно отличалась от принцесс, какими их обычно представляют – нежных, хрупких и утончённых созданий. Старший брат Норы, Эдуард, был настоящей бестией, но, несмотря на это, родители его обожали. Талантливый полководец, он проявлял стремление к изучению и завоеванию новых земель ещё в детстве. Маленькая Нора ходила за ним хвостиком, участвовала в играх наравне с мальчишками и, как результат, научилась куче совершенно ненужных королевской дочери вещей – скакать во весь опор верхом на лошади, сражаться на мечах, стрелять из пистолета, драться врукопашную и (о ужас!) сквернословить. Кристиан с Мирандой вначале не обращали внимания на то, чем занимается их дочь, а когда узнали о том, что она ведёт себя как мальчишка, в ужасе схватились за головы. Результатом их открытия стало то, что принцессе было строжайше запрещено общаться с братом. Но ни Нора, ни Эдуард не захотели подчиниться, и тогда король своим волевым решением отправил сына за границу – обучаться в знаменитом Гвельском университете. После расставания с братом принцесса присмирела, научилась играть на фортепиано, танцевать, петь, запомнила правила этикета, так что даже суровый Кристиан пришёл в восторг от поведения дочери. Следующий «звоночек» прозвенел, когда Норе исполнилось восемнадцать, и отец стал подыскивать дочери женихов. Услыхав об этом, принцесса встала в позу, упёрлась кулачками в бока и решительно заявила, что замуж не собирается, причём в таких выражениях, что даже у бывалого короля глаза полезли на лоб. Все попытки переубедить девушку оказались бесполезны. После длинного и звучного спора, закончившегося непримирением обеих сторон, Кристиан велел отправить дочь в башню, причём не в башню замка, а в далёкую Северную башню, куда раньше правители ссылали неугодных им жён. Пришедшая в ужас от решения мужа Миранда попыталась разжалобить его, но, узнав, как вела себя во время аудиенции Нора, ужаснулась вторично и была вынуждена согласиться с супругом. Кристиан заявил, что он сам выберет дочери жениха, а пока пусть она посидит взаперти под присмотром дракона-стражника – глядишь, поумнеет. И вот теперь девушка сидела на подоконнике и смотрела вниз, на двор – туда, где уютно устроился крупный дракон с золотистой чешуёй. – Эй, посмотри сюда! – крикнула она. Страж неторопливо поднял голову. За прошедший месяц он успел немного привыкнуть к характеру заключённой и понял, что самое главное – не реагировать на её провокации. Кроме того, ему был дан приказ не удаляться от башни ни в коем случае. Провизию дракону – десять огромных бочек мяса – привезли заранее и спрятали в погреб, чтобы она не протухла. Два раза в день рептилия разворачивала свои крылья и совершала моцион – летала над лесом, но так, чтобы башня всегда оставалась в пределах видимости. Сбежать было невозможно или, по крайней мере, очень сложно – это принцесса поняла в первую же ночь, когда попробовала вылезти через окно на верёвке, сделанной из разорванной простыни, и была поймана когтистой лапой дракона. Он негромко рыкнул и закинул незадачливую беглянку обратно в башню. С тех пор не проходило и дня без мыслей о побеге. В соседстве с драконом были и свои плюсы. Служанки панически боялись его, и Нора стала, что называется, сама себе хозяйкой: готовила, прибиралась и одевалась сама. Продукты были спрятаны в том же погребе. Сначала девушка подумывала о том, чтобы опоить дракона сонным зельем или, на худой конец, отравой, но потом передумала. Сонного зелья взять негде, да и зверюшку жалко! Ещё была идея оглушить стражника и связать его, но Нора её отвергла по вышеуказанным причинам. Дракон был не таким уж и плохим существом, несмотря на то, что раньше он служил сторожем в тюрьме для особо опасных преступников. Теперь он состарился, зрение ухудшилось, да и шкура так не блестела, потускнела, но его не отправили на пенсию, а дали почётную миссию: стеречь дочь правителя. Вот только никто его не предупредил, что дочь окажется хуже всех преступников, вместе взятых! – Эй, дракоша! – снова крикнула девушка. – Я тебе не др-р-р-ракош-ша! – прорычал стражник, выдыхая облако дыма. Принцесса задержала дыхание, подождала, пока оно проплывёт мимо, и продолжила: – Тебе здесь не скучно? Наверное, очень устаёшь сидеть всё время на одном месте. Размялся бы, полетал... – Ты всёр-р-р-ьёз думаеш-шь, что я послуш-ш-шаюсь? Меня пр-р-редупр-р-реждали, что ты попытаеш-ш-шься меня обмануть! – Я же о тебе забочусь, – Нора сделала обиженное лицо. – Представь, вдруг приедет какой-нибудь принц, не разберётся в ситуации и убьёт тебя! Мне тебя будет жалко! – Жалко у пч-ч-чёлки, – проворчал дракон. – А пр-р-ринца я одним дыханием с ног собью! – Не верю, – девушка капризно надула губки. – Докажи! – Чтобы ты сгор-р-рела, а мне потом голову отр-р-рубили? Не дождёш-ш-шься! И уже чуть тише добавил: – Какой позор-р-р на мою седую голову... – У тебя нет седины! – крикнула сверху неугомонная принцесса. – Р-р-р-раньше я стер-р-рёг пр-р-реступников, и они пикнуть не смели! А тепер-р-рь какая-то хилая девч-ч-чонка издевается надо мной! Этого Нора уже не могла стерпеть. Она сорвала с ноги туфлю и с криком «Ну держись, чешуйчатое!» запустила ей в дракона. Эдуард в своё время учил сестру метко кидать камни, поэтому метательный снаряд ударил дракона прямо по носу. – Довела! – прорычал дракон и дохнул на башню огнём. Принцесса отшатнулась от жара, опалившего лицо, закашлялась от дыма и поскорее кинулась внутрь комнаты. Когда дым рассеялся, она решила не экспериментировать и не испытывать терпение стражника, а просто посидеть и ещё раз обдумать план побега. *** Кристиан велел оставить в гардеробе дочери только платья (пусть привыкает к тому, что она девушка!), но Нора ухитрилась прихватить коробочку со швейными принадлежностями (между прочим, среди них были и внушительные портновские ножницы) и сумела перешить чёрное платье из крепкой ткани в брючный костюм. Со своей шляпы она спорола отделку и заткнула за ленту перо почтового голубя. Так как башня находилась далеко от дворца, король не мог часто навещать свою дочь, но ежедневно присылал ей письма с почтовыми голубями. Первую неделю девушка отвечала каждый день, потом – через день, потому что у неё стал иссякать запас крепких выражений. Надо отдать должное отцу – стиль его писем соответствовал стилю дочери. Но месяц подходил к концу, и Нора надеялась, что этот день – последний, когда она отправила письмо отцу. Если всё пойдёт по плану, уже этой ночью она окажется на свободе. Принцесса села на пуфик перед зеркалом, печально взглянула на свои шелковистые волосы, а затем решительно щёлкнула ножницами. Каштановые пряди скользнули на пол. Девушка подобрала их и аккуратно положила на подушку. Она надолго уйдёт из родного королевства, а волосы будут служить родителям напоминанием о ней. Тряхнув головой и отбросив грустные мысли, Нора принялась за маскарад. Она потуже перетянула грудь полоской ткани, в очередной раз порадовавшись тому, что бюст у неё небольшой, облачилась в костюм, положила на кровать заранее собранную сумку с провизией и украшениями. Если понадобятся деньги, она продаст свои золотые бусы. Всё равно Нора никогда не любила наряжаться... Надев поверх костюма халат, поплотнее закутавшись в него и надев капюшон, девушка подошла к окну. Дракон уже улёгся спать. Замечательно, для выполнения её плана как раз нужно полусонное состояние стражника. – Помогите! – она постаралась сделать голос как можно более жалобным. – Помоги, дракон! Рептилия внизу зашипела, открылся сначала один изумрудный глаз, затем второй. – Ч-ч-что случ-ч-чилось? – Дракоша, миленький, мне очень плохо! – простонала Нора, призвав на помощь весь свой актёрский талант. – Я не др-рак... Ч-ч-что? – Я нашла в кухне вот это! – принцесса бросила вниз маленькую бутылочку. – Я выпила, а потом мне стало... Ой! Дракон кинулся к бутылочке, попытался её понюхать, но не преуспел в этом занятии и снова поднял голову вверх. – Меня тошнит! – Нора отвернулась от окна и издала такой звук, будто её и в самом деле выворачивало. Захлопали крылья, и в окне появилась покрытая чешуёй морда. – Подойти сюда! Я отвезу тебя домой! – Я не могу идти! У меня живот болит... – Нора сползла вниз по стенке. Дракон попытался пролезть в окно, но оно было чересчур узко для него. Тогда стражник в гневе зарычал и выдохнул огонь. – Осторожнее! Ты меня сожжёшь! – Нора всерьёз испугалась, что он разрушит башню. – Ч-ч-что делать? – похоже, что он всерьёз перепугался. Теперь принцесса могла похвастаться тем, что видела испуганного дракона, и, более того, сама его напугала. – Лети... во дворец... позови... лекаря, – хватая воздух ртом, попросила она и жалобно добавила: – Я всё равно отсюда никуда не денусь. – Хорош-ш-шо, только прош-ш-шу, ж-ж-иви, – прошипел дракон и полетел прочь. Как только его силуэт исчез вдали, Нора скинула халат, одёрнула костюм, надела шляпу, прикрыв ею пол-лица, и вытащила из-под кровати самодельную лестницу, сделанную из порванных на лоскуты платьев. На то, чтобы укрепить лестницу, потребовалось несколько минут, но вскоре всё было готово, и Нора, прихватив корзинку, спустилась вниз. – Прощай, башня! – прошептала она, погладив рукой камни. На миг на девушку накатила горечь, но принцесса тряхнула головой и бросилась в лес – навстречу приключениям.