Пустая раковина

Осенние туманы на нашем острове похожи на нашествие мертвых медуз. Они валятся на поселок склизкой грудой, забивают горло холодной горечью, вползают в дома. Да и в души если честно тоже. В сезон туманов можно разве что хандрить у огня, вспоминая минувшие годы. Даже если тебе всего шестнадцать… Драконы похожи на сонных куриц, жмутся к дальним углам ангаров, прячут голову под крыло. Их совсем не тянет взлететь в эту мутную серую хлябь, повисшую над головой. Такая она, наша осень, отбирает у всех крылья… Я даже не думал, что в один из этих паскудных дней может произойти нечто стоящее. Невыносимо ныла покалеченная нога, хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и никого не видеть. Мысли разламывались словно сухие лепешки, сталкивались гладкими камешками оставляя болезненный звон в висках. Я забывал о чем думал и говорил, обрывал себя на полуслове. Друзья, друзья, друзья… В последнее время я много думал о всадниках. Но именно друзьями мы никогда не были. Товарищами, коллегами, соратниками сколько угодно. А вот выворачивать душу перед ними не тянуло. Хоть в ней и накопилось столько, в этой душе. Столько хлама. Да я просто старая свалка… Я как раз брел из академии драконов домой силясь различить в молочной кисее крутую каменистую тропку, когда навстречу мне выступила огромная косолапая тень. Чем сильнее мы сближались, тем больше деталей вычленяли мои глаза, наконец я смог узреть Плеваку во всей красе. Я был изрядно удивлен увидеть его так далеко от поселка. Кузнец ненавидел туманы, на этот месяц он всегда припасал бочонок «особого», бодрящего виски с которым и запирался пока серая водяная взвесь не сменится снегом. Говорил, его тревожат старые раны, только не уточнял телесные или… Но видимо сегодня случилось что-то из ряда вон выходящее. Мне кузнец обрадовался как родному, молодецки хлопнул по плечу и приветливо оскалил редкие зубы. - Слыхал новость? – спросил он, подбоченясь. Ни дать, ни взять бравый генерал. Я только помотал головой, лень было даже губы разлепить. - Тебе с ребятами повезло. Йохан хочет вас нанять в охрану лодки, первая работа не на острове будет. – При этих словах Плевака засиял как начищенный медяк. Я разделял ликование бывшего наставника, в первый раз драконьи всадники смогут показать себя по-настоящему самостоятельными. И если хорошо поработаем, глядишь получим другие предложения. - Здорово. – Сдержано ответил я, в глотку тут же набился туман с непередаваемым вкусом гнилой тряпки. – А куда он плывет? - Так это. – Плевака почесал заросшую как у кабана щеку крюком. – На Скалистый. Говорит что-то жутко ценное везти будет, а тут пираты кругом, разбойники, дикие драконы опять же. Ты к отцу сбегай, они только что разговор закончили. Я сообразил, что Плевака отправился в такую даль только чтобы донести мне благую весть и сердечно поблагодарил его. Представляю, как у него все ноет от этой сырости. Я бы его и до кузни проводил, но старик скорее всего обидится, начнет зудеть что он не дитя малое. В середине осени, то есть сейчас, мне приходилось много ходить пешком. Беззубик в это время становился нервным и сонливым одновременно, другие драконы просто впадали в глубокую апатию. Мы с Рыбьеногом перелистали всю книгу драконов, но так и не нашли ответа на эту загадку. Нужно бы понаблюдать за дикими драконами, но все не хватает времени. Словом, я старался не тревожить своего крылатого друга. Снимал с него лишнюю сбрую и отпускал гулять. Если честно, из-за этого мне было одиноко. Про пиратов я в последнее время слышал очень много, но пропускал сплетни мимо ушей. Говорили, что они пришли в наши воды с запада и прячутся на необитаемых островах, которых здесь в достатке, но ничего конкретного. Ну плавали какие-то незнакомые корабли, ну видел их кто-то. Может они вообще мимо плыли. Мифические пираты пока что ни на кого не напали. На время я забыл о своей хандре и спотыкаясь о невидимые камни и рытвины побежал домой. От влажности входная дверь раздулась и теперь открывать и, хуже того, закрывать ее стало настоящим мучением. Я пыхтел, ругался и клял свои хлипкие мощи последними словами. В комнате вкусно пахло тушёной бараниной и немного мокрой псиной. Я застал отца у камина, мирно полирующего рогатый шлем. Похоже у папы сегодня не было особых дел или он ждал меня. В отблесках огня его лицо и волосы сделались кроваво-алыми как у древнего чудища, и я с тоской подумал, что мне таким никогда не стать. - Привет, пап. – Я вступил в круг света и стразу осоловел от нахлынувшего тепла. Отец понял глаза и широко улыбнулся, его взгляд лучился гордостью. - Плеваку небось встретил? – смешливо прищурился он. – Одноглазый болтун тебе уже все донес? - Ну не так уж и все. – Заюлил я, усаживаясь у огня. Сложно было не заметить, что папе тоже очень хочется рассказать мне новость. Я захотел сделать ему приятное, так что тут же начал выпытывать все подробности, важные и не очень. Выходило вот что. Купец Йохан, давно прослывший неудачником среди коллег, сорвал большой куш. Какой-то коллекционер со Скалистого острова заказал у него особый товар. Какой, Йохан не сознавался, только твердил что жутко ценный. Бедняга просто места себе не находил от беспокойства, кидался в ноги вождю и умолял дать ему в охрану храбрых всадников Берка. За любые деньги. Тут папа конечно сильно приврал. Расточительного Йохана моя фантазия изображать отказывалась, он же за медяк в пасть дракону запрыгнет. В отличии от купца я не боялся пиратов, так что задача виделась мне довольно простой. Вот только в конце рассказа отец прибавил. - Йохан очень просил обойтись без близнецов. Придумаешь что им сказать? Или это я сделаю? Тут я скис. Близнецы были чем-то вроде заразной болезни... Если только они узнают что их не берут в поход… Боги, да они могут выкинуть что угодно! Я постарался придать себе убежденный вид и стал рассказывать папе что со своими людьми разберусь сам. Очень хотелось выглядеть взрослым, даже если я этого и не чувствовал. Позже я поднялся в свою комнату и погрузился в мрачные мысли. Был бы тут хоть Беззубик, смотрел бы как я страдаю. Я прикидывал так и эдак, но все выходило неудачно. Дать им другое задание? Сказать напрямую? Вообще ничего не говорить, пусть Йохан отдувается? Нет, конечно я его понимал. От близнецов горьким воем выли все соседи и ходил ходуном остров. Но ведь у меня коллектив, боевой отряд в конце концов. Нельзя вот так запросто взять и ослабить его на пятую часть. Боюсь, если начну напирать Йохан просто откажется от сделки, от него и так можно ждать чего угодно. На этой печальной и окончательной мысли я тяжело поднялся и побрел к двери. Стоило выйти во двор как туман обрушился на меня белой громадиной, утопил в своем теле. Вытяни я руку перед собой врядли увидел бы кончики пальцев. Но идти нужно было сейчас или никогда. Йохан отбывает через два дня и если учесть, что мы никогда прежде не были на Скалистом то это меньше чем ничего в плане подготовки. Но близнецы в первую голову. Думаю, уже вечерело, по крайней мере туман сделался мутнее и я уповал только на собственную память бредя к дальним пастбищам. Не обошлось без происшествий. Пару раз я по-братски обнялся с деревом и один раз с зазевавшимся бараном. Не понимаю как люди умудряются что-то делать в такое время. Достигнув окраины острова я сразу же понял что близнецы здесь. Их заливистое азартное гиканье далеко разносилось в глуховатой тишине. Силуэты, едва выступающие из окружающего непроглядного ничто напоминали проказливых духов сбежавших из загадочных глубин нижнего мира. Сам же я скорее всего напоминал призрака, таким я себя чувствовал, холодным и прозрачным. - Эй, ребята! – Как можно непринужденнее воскликнул я, незаметно подкравшись к ним. – Хорошая сегодня погодка, а? Когда я пытался казаться дружелюбным всегда переигрывал, слова вязли на языке как заморская неспелая хурма. Вынужден признать я просто не любил людей. Торнстоны ошарашенно завертели головами, похоже я оторвал их от какой-то странной игры. Догонялки вслепую что ли... Со стороны одного из рогатых силуэтов тихонько позвякивал колокольчик. - Иккинг? - подозрительно спросила Забияка, хрипловатый от бега голос раздался с противоположной от колокольчика стороны. - Мы что-то натворили? – Шепотом спросил Задирака склоняясь к сестре. – Ну сегодня? - До или после обеда? – Так же шепотом уточнила девушка. Я подавил тяжелый вздох. Многие предполагали что Забияка и Задирака непроходимо тупы, я же был убежден в этом. Этот неоспоримый факт не раз подтверждался практикой. Но также я знал что беловолосые бестии наделены поистине лисьим чутьем. Так что сейчас мне оставалось уповать только на милость Одина. - Отвлекитесь, ничего вы не натворили. Я пришел с новостями, одна плохая, другая хорошая. - Давай с хорошей. – Решила Забияка, убедившись что я это все-таки я, путем неуважительного ощупывания моего носа. Я раздраженно отстранился. - У нас большое дело, полетим на Скалистый сопровождать лодку Йохана. Отец сказал, он прилично заплатит. – Вопреки самым черным предчувствиям даже говорить о предстоящем полете было большим наслаждением. Я чувствовал как слова отдаются в груди крохотными вспышками восторга. - Деньги - это здорово. – Мечтательно протянула Забияка, - А плохая какая? Я собрался с духом. Разрешить ситуацию я не могу, остается принять последствия. - Йохан не хочет чтобы вы были в отряде. – Забияка выругалась, несдержанно и неожиданно резко. - А не поговорить ли мне с этим купцом… по душам. – прошипела она, я не думал что она разозлится настолько. Хотя, что я, с Торнстонами любые предположения бесполезны. - Тогда он с нами вообще работать не откажется. - поспешно возразил я, а про себя добавил «если конечно сможет об этом сказать». Забияка выжидательно скрестила руки на груди, предлагай, мол, раз такой умный. Я перевел взгляд на ее брата, но тот не проявлял никакого интереса к разговору. Стоял, молчал безвольно опустив руки. Странно. - Это из-за того что я в прошлый раз сделал с его кораблем, да? – Неожиданно подавленно произнес Задирака, я предпочел промолчать. - В общем у вас есть два выхода. Либо вы никуда не летите. – Забияка напряглась словно тетива. – Либо подлизываетесь к Йохану как только можете пока он не согласится вас взять. Забияка только скрипнула зубами, но брат упреждающе тронул ее за локоть. - Поможешь? – с обезоруживающей открытостью спросил он. Я обреченно кивнул. Боги, каким наивным я был в этот момент. *** По моим расчетам путь до Скалистого острова занимал трое суток. Я проложил маршрут, распланировал привалы и только тут вспомнил о морских течениях. Как бы то ни было главные в путешествии не драконы, а лодка Йохана, под нее и надо подстраиваться. Какое-то время меня душило раздражение, нет, ну как можно быть таким бараном! Но вскоре я снова принялся за работу, кроме меня этого все равно никто не сделает. Отчего-то люди, наблюдающие за нами со стороны, думают что драконы это очень просто, подружился и летай себе сколько влезет. На деле выходило и на треть не так замечательно. Для каждого летуна существовала своя диета, лекарства и особые повадки от которых не избавляла никакая дрессировка. Взять хотя бы перелеты. Ни один дракон не продержится в воздухе более суток, каким бы сильным и сытым он ни был. Так что на каждый день нам требовалась хотя бы одна остановка на суше. Когда я узнал об этой драконьей особенности пришлось навсегда похоронить мечты о перелете за океан. Йохан конечно возмущался. Простой! Задержка! Только это я и слушал с утра до вечера. Но мне было что возразить. Я предложил сажать наших питомцев на палубу его кораблишки по очереди, чтобы дать отдых крыльям. Видимо купец хорошо понимал, чем это может кончиться, поскольку сразу признал мою правоту во всех вопросах связанных с драконами. Тем временем всадники Берка готовились к отлету, в основном это выражалось в том, что они шатались повсюду с самодовольным видом всячески демонстрируя какими независимыми они стали. Правда, Рыбьенога надолго не хватило, вскоре он придумал миллион причин, по которым наш вояж может быть опасен для Сардельки. Теперь он самозабвенно нервничал. В целом, все шло по плану, но меня беспокоило странное напряжение, возникшее вокруг близнецов. Товарищи посматривали на них искоса, словно что-то знали и я не мог обвинить в этом паранойю. Кто-то проговорился о решении Йохана и все понимали, что никакие старания Торнстонов его не изменят. Затаив дыхание всадники Берка ожидали неминуемого взрыва. Пока Забияка и Задирака готовились наравне со всеми, полировали чешую своего дракона и парадные шлемы, сочиняли дорожные песенки и вились вокруг купца словно мухи. Я был идейным вдохновителем любых их подхалимских действий. Клянусь, они выполняли любой его каприз и он ни разу не заикнулся о своем старом решении ни при них, ни при мне. В близнецов это вселяло надежду, но я был реалистом и потому заклеймил Йохана двуличной сволочью. Не смотря на обилие работы я много думал о близнецах. Чего от них ждать? Что они выкинут когда поймут что остаются на острове? Два дня промелькнули быстрее взмаха ресниц. На утро третьего мы попрощались с родными и вышли к пристани, недовольные драконы трусили вслед. Думаю, все мы изрядно волновались не смотря на внешнюю браваду. Близнецы по-прежнему шли вместе с нами и я никак не мог понять почему Йохан все еще молчит. Время стало тягучим словно июльский мед, уплотнилось в преддверии чего-то необратимого. Тусклое октябрьское солнце осыпало нас розовыми лепестками зари, чешуя драконов пламенела не хуже небесных колесниц. Мы чувствовали себя героями легенды, хотелось расправить плечи, выпятить грудь и огласить округу победным ревом. А потом взмыть в небо… Сарделька повалилась на бок и захрапела, я уставился на нее так словно небеса разверзлись. Может Рыбьеног перекормил ее ночью? Но Ингерман был в таком же шоке как и остальные. А затем на землю упала Громгильда. С этого момента события сорвались в бешенную скачку. Бросившаяся к драконице Астрид завопила как раненная гарпия, а спустя мгновенье уже покатилось по земле сцепившись с Забиякой. Мы с Задиракой с трудом смогли их разнять, девушки продолжали пинаться и сыпать такой жгучей руганью что скалы под нашими ногами должны были растрескаться. Не сложно было сложить два и два чтобы понять кто виноват. Торнстоны освободили себе место в отряде, как могли. Но что, во имя горних миров, мне с этим делать?! Йохан, который уже должен был отплывать от берега, спешил к нам забавно подбрасывая колени. Я приготовился совершить то о чем возможно буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Не дав купцу даже рта раскрыть, я заявил. - Уважаемый Йохан, у нас небольшие проблемы с драконами. Придется изменить состав отряда. Полетим я, Сморкала и близнецы. Йохан смотрел на спящих драконов во все глаза. - Это же не заразно? – подозрительно спросил он отступая на шаг. Я горячо заверил его что нет у драконов просто приступ аллергии. Не хочу описывать как на меня в этот момент смотрела Астрид и тем более Рыбьеног. Но я не мог позволить этой сделке сорваться, не мог разочаровать отца. Йохан только кивал. - Хорошо-хорошо, - бормотал он. – Давайте отправляться скорее пока еще что-нибудь не случилось. Вскоре мы взмыли в небо вслед за отплывающим кораблем. Я старался не оглядываться. В этот момент я ненавидел беспутных близнецов и двуличного Йохана в равной мере. Летели молча. Только Забияка иногда шипела сквозь зубы, трогая опухшую от удара щеку. На лице Сморкалы отражалась титаническая работа мысли, видимо произошедшее до сих пор не укладывалось у него в голове. Я прокручивал одну и ту же мысль «что еще я мог сделать?» Когда Берк остался смутным белесым пятном вдали, я спустился на палубу. - Зачем вы это сделали? – с затаенной злобой спросил я, - Зачем вы сказали, что не хотите видеть Торнстонов в своей охране? Купец уставился на меня в полнейшем недоумении. – Я такое говорил? Кровь бросилась мне в лицо, я схватил торгаша за грудки и прошипел. – Какой Вы лжец! Сейчас мой отряд мог быть в полном составе! - Я не понимаю о чем ты! – Вырвавшись, завопил Йохан. – Я никогда такого не говорил! Его маленькие бегающие глазки впервые сфокусировались на мне, он говорил правду. Если бы из меня живьем вырвали позвоночник это было бы именно то что я почувствовал в тот момент. Я молча забрался на спину Беззубика и набрал высоту, друг сочувственно порыкивал, он всегда чувствовал когда мне было плохо. Но сейчас слово «плохо» было не тем, совсем-совсем не тем. Мне даже не нужно было вдуматься чтобы понять, единственным кто говорил об условии Йохана был мой отец, единственным кто не хотел видеть близнецов в отряде… В тот день я больше не думал, просто летел вперед уставившись на границу где сходились вода и небо. Иногда, чисто автоматически, сверялся с картой, покрикивал на свой маленький отряд. Все было хорошо, попутный ветер, небо в броне светлых облаков. Все шло по плану. К вечеру мы достигли перевалочного островка, безлюдного и сплошь покрытого острыми валунами. Но драконов все устраивало, а нас Йохан пустил ночевать на корабль. Я назначил дежурных, Задираку и Сморкалу на первую половину ночи, себя и Забияку на вторую. Может Йохан и паникер, но если пираты реальны… Когда пришло мое время стоять на страже луна распустилась в небе тяжелым пионом, бархатные лепестки облаков разлетались во все концы света. Сморкала и Задирака шумливо укладывались спать. Забияка уже была на ногах, расхаживала по берегу среди драконов, гладила дремлющего престиголова по рогатым лбам. Но я не обманывался на ее счет, план со снотворным могла придумать только Забияка. Прежде чем спрыгнуть на берег я основательно растер ноющее колено, не терпевшее долгих перелетов. Стеклянное крошево звезд колыхалось на черных как душа лжеца волнах. - Почему именно Астрид и Рыбьеног? – я знал с корабля нас не услышат. Забияка продолжала гладить дракона присев на корточки, светлые косы змеились по ее груди почти касаясь земли. - Ты – командир, - ответила девушка. – А дракон Сморкалы жрет даже землю. Жаль. Без Астрид мне скучно. Я не смог прочесть выражение с которым он она коснулась налившегося черной фингала. Вздохнул, сел на камни и стал смотреть на луну. Что случилось то уже случилось. Что изменится если сейчас я начну орать на нее, если стану упрекать и обвинять? Смогу ли я докричаться до ее совести? - Йохан никогда не запрещал вам присоединятся к отряду. – вместо этого сказал я. - Значит это был ты? – Я мог услышать как сталкиваются льдинки в ее голосе. Я запрокинул голову позволив небу обрушится на меня, похоронить под завалом бесконечности. - Я тоже не знал. – Наконец произнес я. – Это отец сказал, хотел сам вам сообщить. - Вот значит, как. – Забияка хрипло горько рассмеялась. – Брат и сестра Торнстон – позор славного острова Берк. Неожиданно я почувствовал к ней симпатию. Будь что будет, пусть Асрид со мной никогда больше не заговорит и Рыбьеног будет провожать своими укоризненными взглядами куда бы я не пошел. Нельзя просто так выбрасывать людей. Я не до конца понимал эту мысль, она растворялась в плеске волн, в собственном тягомотном ожидании Чего-то… Астрид великолепна в бою, Рыбьеног много знает о травах и драконах у них еще будет шанс. И все же как жаль, что дракон Сморкалы жрет даже землю… Не помню, мы говорили еще о чем-то, о перелете, о пиратах... О темном жадном море вокруг нас, которое уходит вниз так же глубоко как небо простирается вверх. А потом Забияка сказала. - Я не хочу возвращаться на Берк, думаю, брат тоже. Мы там никому не нужны. Она не ждала ответа, просто встала и пошла будить остальных. Начинался новый день.