Пустая раковина

Длинноусая драконья морда вынырнула из тумана внезапно и совершенно беззвучно. Следом показался весь корабль. Я никогда не видел таких людей и драконов, пусть даже последний оказался деревянным. На мгновение мы опешили. И этого было достаточно. Незнакомцы с кожей цвета умирающей листвы и жесткими словно волчья шерсть волосами – ударили первыми. Град стрел обрушился на нас, утомленных и убаюканных бесконечным туманом. Я слышал, как закричала Забияка. Слышал, но не успел ничего разглядеть, свалившись в воздушную яму крутого спуска. Беззубик уходил от стрел мастерски, меня даже не оцарапало. Сам не пойму, как я успевал управляться с его хвостом. Корабль невысоких злых лучников был крупный, но довольно маневренный, а самих чужеземцев на борту оказалось целое войско. Мы небыли готовы к подобному. Загадочные пираты оказались куда опаснее любых вымыслов. Если бы не Йохан я скомандовал бы отступление не задумываясь. Да и сейчас подхватить купца и умчаться прочь. Вот только… Мы с Беззубиком уворачивались от стрел словно единое стремительное целое, целое с сердцем перепуганного зайчонка. Нам не выпадало ни малейшего шанса сопротивляться, я не успевал даже оглядеться. Другие драконы мелькали на периферии зрения, сквозь азартные вопли пиратов я различал призывы Задираки. Но к чему он призывал? Рев драконов и свист стрел перекрывал все. Яркой вспышкой падающей звезды передо мной мелькнул разгневанный Кривоклык, с самоубийственной храбростью он обрушился на палубу вражеского корабля. Тело дракона пламенело от ноздрей и до кончика хвоста, густые клубящиеся струи пламени шаг за шагом сминали вражеский строй. Однако, куда подевался Сморкала? На спине дракона его уже не было. Не знаю каким чудом я заметил этого олуха, барахтающегося среди свинцовых волн. Пользуясь минутной передышкой мы Беззубиком ринулись ему на помощь. Но олухом оказался вовсе не Сморкала. Изо всех сил стараясь сохранить равновесие парень держал над водой Забияку, по ее лицу яркими росчерками струилась кровь. Торнстон потеряла сознание и ее брат, командуя разом двумя драконьими головами никак не мог пробиться ей на выручку. Где-то вдали Йохан блеял словно жертвенный козел над которым уже занесли нож. Задыхаясь от напряжения, я втащил Сморкалу и Забияку на своего дракона, отлично понимая, что с тремя седоками он не выдержит и десяти минут. Мы превратились в великолепную мишень и были бы уже нашпигованы стрелами, если бы не вошедшие в раж Кривоклык и Задирака. Приходилось думать быстро. - Делай что хочешь. – прошипел я пробиваясь поближе к дракону близнецов. – но убери своего озверевшего дракона с палубы иначе его убьют. Сморкала по-волчьи ощерился, а затем у меня из-за спины раздался такой вопль что пираты на корабле присели от неожиданности. Палуба горела. Не на шутку разошедшийся Кривоклык азартно теснил пиратов к надломленной мачте. Считанные мгновенья оставались до момента, когда люди перестанут бояться огнедышащей ящерицы и возьмутся за копья. Хвала Одину, привычки Кривоклыка оказались куда сильнее любых обстоятельств, услышав клич хозяина, дракон взвился в небо… и скрылся в тумане. - Задирака, - Пользуясь растерянностью пиратов, я подлетел к престеголову вплотную. – Забери Йохана и дуй за мной. Но прежде чем мой приказ осуществился, мы трое провернули смертельный акробатический трюк на высоте птичьего полета над полыхающим пиратским кораблем. Сморкала передал мне Забияку, а сам перебрался на шею ее дракона. Двухголовый ящер кувыркнулся в воздухе и устремился у суденышку Йохана, наперерез пиратской шлюпке. Когда только они успели? А я всерьез взялся за тех разбойников что засели на корабле. Пожар не стал для них большой проблемой, часть людей сместилась вглубь палубы и взявшись за ведра с завидной методичностью тушила пламя. Может быть я чего-то недопонимаю, но с каких пор у пиратов такая дисциплина и организация? Не хватало чтобы они потушили корабль и кинулись за нами в погоню. Нужно было нанести такой урон с которым не справится парочка ведер морской воды. Стараясь не потерять равновесия, с Забиякой на руках, я направил Беззубика вертикально вверх. Мы быстро набирали высоту, туман забивался в ноздри мешая дышать, но он же укрыл нас надежнее волшебного плаща. Будучи невидимым для пиратов и таким же ослепленным сам, я прикидывал как направить последние два сгустка плазмы, которые оставались у дракона. Нужно свалить мачту. Одну из трех, но это уже результат. Мы нырнули в удушливую влажность осеннего тумана с грацией ласточки, Беззубик вышел из тумана чуть правее и выше чем я ожидал, но второго шанса у нас не было. Первый сгусток со снайперской точностью впечатался в надломленную опору, а вот второй бесполезно растекся по палубе. Пиратский корабль скрылся в дыму, но люди по-прежнему не торопились с воплями прыгать в спасительные воды океана. Я быстро огляделся. Ни дракона близнецов, ни Йохана лодке уже не было. Трескуче бранились разбойники в закопченной шлюпке. Мы с Беззубиком вновь скрылись в спасительной пелене тумана. Я надеялся, что мои товарищи в безопасности, но сейчас куда важнее было состояние Забияки. Половина лица девушки была залита кровью, светлая косица прилипла к шее, напитавшись густой пурпурной тяжестью. Я сглотнул и, стараясь не паниковать раньше времени, ощупал рану у нее на лбу. К счастью, она оказалась неглубокой, но я не мог точно сказать насколько опасной. Медицине, как и всему остальному, нас обучал Плевака, а он, прямо скажем, не великий лекарь. Но я был счалив уже тому что девушка дышала и других ран я не видел. Я должен добраться до острова и найти нормального лекаря, но где-то в тумане плутают Сморкала и Задирака, а обе карты остались у меня. Без них парни будут искать остров по подсказкам Йохана, то есть целую вечность. А тем временем пираты будут рыскать где-то под нами, и, очень может быть, захотят отомстить. Плоское серое небо казалось все более зловещим. Я взвесил все за и против. Смокала и Задирака такие же всадники Берка как и я, не умники, но и не настолько беспомощны чтобы заблудиться и погибнуть в нескольких милях от Скалистого острова. Драконье чутье еще никто не отменял. Именно этому чутью я и доверился, предоставив Беззубику мягко следовать за ветром. Высматривать в таком тумане скалы ориентиры казалось мне напрасной тратой времени. Сам я старался не дергаться лишний раз чтобы не причинить Забияке еще большего вреда. Что-то маленькое и жалкое сжималось во мне при мысли что я не смогу ей помочь. Мы достигли острова гораздо раньше чем я ожидал, острые крыши домов спорили с пиками скал. Неуютное местечко, но главное, чтобы лекарь у них был хороший. Мы приземлились посреди оживленной улицы распугав праздношатающийся народ. Едва коснувшись земли я тут же кинулся с расспросами к седритому согнутому другой старику. - Где живет ваш лекарь? – голос дрогнул, дав позорного «петуха», я закашлялся. Старик скосил выпуклый как у чайки глаз на Беззубика, затем на Забияку и наконец прошамкал. - Нету у наш лекаря, шинок. Жамуш она вышла у прошлом мешяце. Уехала от наш. Я онемел. На мгновение мне померещилось что тело Забияки стало тяжелым и холодным словно камень на дне реки. - Ты жаходи ко мне в дом, пошмотрим твою подрушку. – С этими словами старик отступил от дверей плотницкой мастерской. Я лишь заторможено кивнул. Вопреки внешности: клочковатым насупленным бровям, огромному орлиному носу и почти белым глазам, плотник оказался человеком отзывчивым и добрым. Он помог мне расположить Забияку на лавке, вскипятил воды и принес чистых тряпок. Но Торнстон требовалось гораздо больше чем просто перевязать раны. Кроме крупной царапины на лбу, я обнаружил древко стрелы плотно увязшее в бедре. - Кто ваш так? – спросил старик пока я внутренне содрогаясь прокаливал нож над огнем. - Пираты. – Я был словно в полусне, отказываясь считать происходящее реальным. - Мы сопровождали купца. – я распорол штанину открывая доступ к ране. Стела прошила ногу насквозь, наконечник, черный от крови, вышел с другой стороны. Тем лучше. Но древко напиталось влагой, разбухло и растягивало края раны. – Они палили из луков словно одержимые. – Бормотал я. – Нас едва не похоронило под градом их стрел – не увернуться. Мы разделились. Заговаривая себя, я пытался протолкнуть стелу сквозь плоть, по пальцам струилась горячая липкая кровь Забияки. Лишь бы стрела не стреснула, осколки не остались в ране, лишь бы… - Йохан где-то там и Сморкала, и Задирака… - Я не задумывался что говорю. Была только хрупкая стрела, упругая плоть и алое на руках. Словно краска… Вот поддалась, пошла легче, горячий дождь забарабанил по пальцам, по дереву лавки… Я торопливо протер рану мокрой тряпкой, запечатал огнем. Забияка застонала сквозь беспамятство. Каленым железом по живому… Старик-плотник сидел около меня пока я промывал и забинтовывал раны. Задним числом я понял что не спросил его имени, но врядли старик обиделся. Он так же не спрашивал кто я и откуда, хотя это было и так понятно. Сплетни о драконьих всадниках разлетелись далеко окрест нашего острова. - Огромное спасибо за помощь. – я прижал руку к сердцу, а затем полез к кошельку. Старик сердито замахал на меня руками. - Что ты будешь делать дальше? – встревоженно спросил плотник. – Девощка такая бледная, хоть бы эта штрела не оказалась отравленной. Слова старика ледяной водой просочились в мои жилы, мелкая дрожь пробрала до кончиков пальцев. Самый короткий путь до Берка займет полтора дня и то если лететь без перерыва. Беззубик на такое не способен и за сегодня он сильно измотался, плюс ему придется нести двойной вес. Значит уйдет около двух суток. Если стрела действительно ядовитая есть ли у меня эти двое суток? Или хотя бы пару часов? Я вытащил карту и начал лихорадочно искать другой обитаемый остров. Но ничего ближе Берка рядом со Скалистым не было. - Дедушка, - Я снова полез за кошельком. – Продайте еды и бинтов, мне нужно лететь. - Куда ж ты на нощь глядя? – Старик засуетился помогая мне упаковать вещи. Тем временем я подробно рассказал ему обо всех наших злоключениях, вдруг пираты приплывут на этот остров, кто-то должен знать о реальной опасности. Кроме того, я попросил плотника рассказать обо мне ребятам если он их встретит и передать им карту. Я понимал, что злоупотребляю его благородством, но потом у меня еще будет время отблагодарить его за помощь. Все что было дальше слилось в сплошной кошмар. Не смотря на всю выносливость Беззубика, наш перелет смело можно было обозначить пунктирной линией, мы делали привалы почти на каждом встречном островке. Это были недолгие передышки, способ дать отдых драконьим крыльям. Я не спускал глаз с Забияки. Ее дыхание давно сбилось, стало прерывистым и неглубоким, сильный жар расписал лицо алыми маками. Я старался дать ей хоть немного воды, но это было очень сложно. Беззубик, кажется, понимал какая важная миссия легла на наши плечи. Он летел изо всех сил. На второй день туман разошелся широкой дугой, показав бездонный провал моря прямо под нами. Иссиня-черная глубина заставляла мурашки бегать по моей спине. Клянусь, я никогда не боялся моря, но сейчас мне казалось – оно хочет забрать Забияку. Вскоре начался дождь. Крылья Беззубика стали тяжелыми, но он продолжал пробиваться вперед. Не шло и речи о том, чтобы сделать привал и переждать. Я не знал правильно ли поступаю, я не знал более ничего… Мы все превратились в одно сплошное желание вернуться домой. Забияка начала бредить. Ее тусклый тихий шепот вползал мне под кожу смешиваясь с шумом дождя. С каждым часом волны вздымались все выше, сшибались злее. Я целиком положился на чутье дракона, утратив всякое представление о том где мы находимся. Не приведи милостивые боги, мы заблудимся... В голове мутилось. Лучше бы они остались на острове, упрямые невезучие близнецы, бесполезные дети в которых никто не верит. Кажется, я плакал. Дождевые капли стекали по моему лицу скрывая все. Последнее что я помню в безнадежно растянувшихся серых часах полета мощный удар о землю который вышиб меня из седла и отчаянный рык Беззубика.