Куда заведет нас судьба

-Ками, мне это не нравится. Ты с каждым днем мрачнее тучи и ничего по существу не говоришь. Может, твоя сиятельсткая задница, наконец, объяснит нам, что происходит?-не выдержал Астафий. Троица была в пути уже больше трех недель. На пути попадались редкие путники. Становилось все холоднее. По утрам траву и кусты покрывал толстый иней, который соглашался сойти лишь к обеду. И то не всегда. Приближалась длинная холодная зима. Ни Камиджо, ни Лары до сих пор никто не хватился. Сложно было представить, что же наплели про них слуги, вернувшиеся в замок семьи Де Сильва. Герцог, ехавший позади, усмехнулся. Молодому вампиру не хотелось тревожить старого друга и свою молодую жену тем, что за ними неотступно следуют пара десятков горных орков. Держались они на приличном расстоянии, не приближаясь, но и не отставая. Можно было с уверенностью сказать, что они выбрали себе мишень не сами. Кто-то им помог. Но кто? -Астер, ты же знаешь, я никогда не молчу просто так. Если я сохраняю вынужденный нейтралитет, то это вовсе не потому, что я считаю вас недостойными посвящения в свою тайну. Просто я еще не разобрался во всем этом. Астафий, нахмурившись, строго посмотрел на своего спутника, заставив того усмехнуться снова. За эти недели они успели сдружиться друг с другом. Вынужденное времяпровождение друг с другом давало о себе знать. Навыки владения мечом у Астафия существенно улучшились, Лара же, вывихнув руку, снова взялась за лук и стрелы и каждое утро теперь упражнялась в стрельбе, утыкая стрелами все окрестные деревья. Лук у девушки был из очень легкой но прочной древесины. Такой можно было свободно носить в руке и кисть от этого не уставала. Земли Камиджо уже давно миновали, их пересекала тонкая вытянутая полоса земель Шифферов. Когда-то давно, в незапамятные времена, когда Камиджо еще не было на свете, Шифферы под шумок войны отвоевали этот горный перевал у отца Камиджо. Тот, в тайне затаив на них злобу, выдал старшую дочь за племянника Шифферов и семьям пришлось подружиться. Родная кровь не терпела мести или платы за проезд по землям. Трудно представить, чем закончилось бы это противостояние, если бы не холодный расчет герцога-старшего. Сразу за перевалом находился крупный город- Дейрес, который подчинялся только приказам столицы. В былые времена Камиджо часто был здесь гостем. Многие здесь его помнили или знали по рассказам и сейчас вампир возвращался сюда с тяжелым сердцем. Сейчас здесь жила его сестра с племянниками, с которыми молодой вампир не успел нормально пообщаться на свадьбе- помешал отец и прочие общие знакомые. Теперь, приблизившись к городу вплотную, игнорировать их дальше не представлялось возможным. Да и это было просто невежливо. Погода последнюю неделю стояла на удивление солнечная. В воздухе висел легкий мороз. Астафий вовсю радовался приближающимся снегопадам, Лара же, сама выросшая на севере страны, относилась к приближающемуся морозу как к чему то само собой разумеющемуся. Рейвен, словно понимавший состояние хозяина, приуныл и тяжело переставлял копыта. Солнце, которое так радовало двоих путников, совсем не радовало Камиджо. Поначалу вампир терпел бившие в глаза солнечные лучи, но спустя пару дней начал придумывать разные предлоги, чтобы выходить на солнечные дороги реже и держался тоненьких заросших пожухлым бурьяном тропинок или вовсе сидел в тени. Астафий, которого, похоже, волновало только благополучие в путешествии и отсутствие всевозможных неприятностей отказывался замечать, что творится у него под носом, но вот Лара.. Пару дней назад Камиджо заметил на себе настороженные взгляды сине-зеленых глаз. Не то что бы герцога волновало разоблачение, тем более что выяснить это она никак не могла, но недоверие одного из спутников его нервировало. Пришлось выкручиваться. В одном из трактиров Камиджо перекупил у торговца длинную черную мантию с глубоким капюшоном и сейчас гордо восседал на лошади, выглядывая из-под черной ткани. В пути прошел весь день. Верхушки гор уже покрылись снежными шапками и выглядели словно нарисованные. Троица, весь день просидевшая на лошадях, с тревогой прислушивалась к горам. Из-за перевалов и расселин иногда раздавался протяжный низкий вой. -Как думаете, это гиганты?- совсем тихо спросила девушка, когда очередной вой прервался на высокой ноте. Ее лошадь, Кармен, взволнованно месила ногами, вскидывая голову и фыркая, словно спрашивая «ну и куда ты меня затащила, хозяйка? Нас ведь обоих сожрут» -Кто же еще? Другие тут давно не водятся, великаны вытеснили,-мрачно пробормотал Камиджо и пришпорил коня, вглядываясь в даль. Вокруг не было никакого движения. Все спокойно. -Ками, можно вопрос?- вдруг нарушила молчание Илария, когда они проходили очередной перевал. Камиджо, нахмурившись, кивнул. -Что происходит? Ты уже какую неделю мрачнее тучи. Словно чувствуешь что-то, но говорить не хочешь. Может, хватит уже молчания? Не забывай, мы все в одной лодке и это ты вызвался сопровождать меня. -А меня вообще затащили силой,-вставил свои пять копеек Астафий, вызвав дружный смех. Вся троица хохотала так долго, что пришлось остановиться, Лара даже чуть мешком не свалилась со спины Кармен, выпустив поводья. Этим смехом они сбрасывали напряжение, царившее в группе до сих пор. -Все, хватит смеяться. Уже темнеет, мы же не хотим ночевать в горах, окруженные волками-гигантами. Боги знают, кто тут еще водится. Нужно искать укрытие,- вытирая глаза, пробормотал Камиджо и, никого не дожидаясь, двинулся вперед. Ехать пришлось еще около получаса. Движение затрудняла глубокая щель, по боку которой осторожно шла троица, спешившись и вытянувшись в линейку, чтоб не сверзиться с обрыва, на дне которого шумно булькал ручей. Зоркий глаз вампира различил довольно просторный грот в паре десятков метров. Кое-как вскарабкавшись и затянув туда упрямящихся лошадей, путники настороженно посмотрели вниз. Выбираться отсюда придется с осторожностью, внизу, почти под самым входом, зияла расселина. Свободное падение обеспечено, если не удержишься на узком козырьке. -Падать далеко, заключил Астафий, бросивший в провал под ними большой булыжник и прислушался к звуку,- сотня метров, может и больше. -Давай тебя скинем и проверим,-пошутила девушка, как бы дружески прижавшись к спине черноволосого парня, заставив того шарахнуться в сторону. -Ааааа, Кмиджо, спасай! Она у тебя ненормальная, чуть вниз меня не спихнула,-заорал Астафий и с притворным ужасом убежал в конец полу-пещеры. Камиджо, распрягавший своего коня, усмехнулся,- ори больше. Хочешь, чтобы к нам на огонек заглянула парочка волков? Астафий, намеревавшийся сказать еще что-то испуганно примолк. -Так тебе и надо,-огрызнулась Илария и пошла следовать примеру Камиджо- распрягать Кармен, которой соседство Барда-коня Астафия явно не нравилось. Бард был молодым жеребцом с веселым нравом, как и его временный хозяин но слишком пугливый. Если Рейвен- конь Камиджо обладал достаточно сдержанным нравом, когда того требовали обстоятельства, то Бард постоянно то трусил, то упрямился, совсем как Кармен. В начале путешествия Астафий, экспериментируя, попытался проехаться на ней, но был нещадно скинут. Кармен, сразу понявшая, чего от нее хотят сделал кроткий вид и позволила забраться в седло горе-наезднику, но потом, громко заржав, скинула седока и, гордо махнув хвостом, отбежала в сторону, словно говоря «думай в следующий раз, на кого забираешься». После этого случая Астафий сохранял с упрямой лошадью вооруженный нейтралитет и старался держаться от нее подальше. Черноволосый парень, скинув с плеч тяжелый дорожный плащ вздохнул и пошел за двумя герцогами. Его конь, крутившийся у входа в пещеру, потряхивал гривой. Лара уже что-то говорила своей Кармен, стягивая с той уздечку. Лошадь, в сумерках казавшаяся черной, спокойно стояла, дожидаясь, пока ее распрягут и лишь иногда встряхивала длинным, почти до пола, хвостом. Потерев глаза, в которых явно что-то попало по дороге, Астафий подошел к своему коню. Тот поприветствовал хозяина, ткнувшись ему в лицо носом и махнул головой в сторону Кармен. Астафий, передразнив коня тоже тряхнул головой и, неожиданно для себя, стал рассматривать Иларию, почесывающую лошадь по длинной гриве. Взгляд темных глаз с интересом скользнул по худому силуэту в черных узких брюках с высокими сапогами. Проморгавшись, парень отвел взгляд от девичьей фигуры, которая ничего не замечала и встретился в недовольным взглядом Камиджо. Неловко улыбнувшись, Астафий принялся снимать поводья, стараясь уже ни на кого не смотреть. Освободив коня от обузы, вампир, еще раз взглянув на Астафия и мысленно поставив тому диагноз, пошел изучать пещеру. Вскоре к нему присоединилась и Лара. -Смотри туда,-указала ему девушка куда-то наверх,-не помешал бы факел. Камиджо, переведя взгляд туда же, сощурился на густую темноту. Возле потолка, с которого свисали длинные сталактиты, виднелся узкий лаз. -Ты права. Там пещера. Пойду зажгу один и постараюсь исследовать,-пожал Камиджо плечами и вытащил из-за ворота рубашки толстый золотой хвост. Волосам явно требовалась свобода. -Астафий, подожги факел, мы там дыру нашли,-подбежала к парню Илария,-полезли с нами. Похоже, там система пещер имеется. -Ээээ нет,-сразу отказался тот,-я лучше тут останусь. Не люблю я узкие пространства, да и за лошадьми следить надо. -Ладно,-вздохнула девушка и уперла руки в бедра,-тогда дай им этой протеиновой дряни. Знаю, они ее не любят, но сена мы сейчас вряд ли раздобудем. Астафий кивнул, еще раз скользнув взглядом от толстых подошв до длинной белой шеи, вокруг которой змеились темно-рыжие волосы и поджег факел. -Ну что, я первая,-подбежала Илария к Камиджо, который стоял там же, где его и оставили и потерла глаз, в который попал дым. -И не мечтай,-вампир отобрал у нее факел и первым полез на почти отвесную стену, цепляясь одной рукой за выступы. Подъем занял у него около пяти минут. Приходилось маскироваться и делать то, на что ушло бы пара секунд в два раза дольше. Лара, ворча и чертыхаясь на трех языках тоже кое как забралась следом за вампиром. -Готова?-спросил ее герцог, стрельнув голубыми глазами,-Тогда полезли. -Подожди, Ками, я руку об камень ободрала,-пожаловалась она, показав мужу ребро ладони, на котором красовались четыре длинных красных царапины. Вампир резко отвернулся и протянул девушке платок через плечо. Лара, недовольно покосившись на спину, которую укрывали блестящие золотые волосы, замотала руку и полезла следом. Ползти пришлось долго, иногда даже распластавшись по лазу, чтоб не задеть головой очередной камень. В пещере было холодно и пахло сыростью. Наконец, узкий ход начал увеличиваться, разрастаться и перешел в еще одну широкую секцию, в дальнем конце которой имелись еще два хода. -Так красиво,-прошептала Лара, выбежав на середину,-эта пещера куда больше, чем я сначала думала. Тихий шепот разнесся по сводам. Камиджо, улыбнувшись, поднял факел повыше. Глаза вампира снова приобрели привычный светло-голубой оттенок. -Куда идем?-осмотрев все, спросила девушка,- Налево? Направо? Выбирай. -Налево,-звучно произнес Камиджо и первым пошел по ходу, на полу которого поблескивала лужа, в которой копошились мокрицы. Лара тут же сморщила нос и выскочила из воды обратно. -Вот как? Герцогиня Лара бесстрашная боится букашек?-развернулся на каблуках Камиджо. В льдисто-голубых глазах плясали веселые искорки. -Хватит подкалывать,-обиделась девушка,- я их не боюсь. Они противные, вот и все. -Ладно, трусиха. Иди сюда. Запрыгивай ко мне на спину,-вампир прошлепал обратно и повернулся спиной, откинув волосы на грудь. -Да ну тебя, сама дойду. -Не глупи, -герцог спиной вперед подошел вплотную к девушке,-просто обними меня за шею и подпрыгни. -Сказала же, сама дойду,-огрызнулась Лара и пихнула мужа в твердое, как сталь, плечо. -Поразительные женщины,-тихо произнес вампир не оборачиваясь,- сначала требуете, чтобы вас на руках носили а потом кричите, что сами справитесь и вообще тяжелые. Лара, вздохнув, опустила плечи и все же обвила руками шею супруга. Тот, наклонившись вперед, подхватил ее под ноги,- Держи факел лучше. Лара, ухватившись за плечи вампира, уткнулась подбородком ему в шею. Несколько раз обоим пришлось наклонять головы, чтобы не удариться о низко висящие сталактиты. -Скажи, зачем мы это делаем?- нарушила молчание Лара, отломив одной рукой острый, как пику, кусок сталактита. -Что именно? -Ну, сюда пошли. Явно же ничего не найдем. -А вдруг это вход к подземным жителям?-спокойно произнес герцог, чуть повернув голову назад. -Ты думаешь? Их же почти невозможно отыскать. -Ничего невозможного не бывает. Даже наоборот, пожалуй. То, что кажется невозможным потом получается само собой. -О чем ты?-наклонилась к уху мужа Лара, крутя в руке кусок сталактита. -Каковы были шансы нам с тобой встретиться? Мы абсолютно разные и такие одинаковые. Ты все детство была хорошей девочкой. Притворялась правильной папиной дочкой а сама при этом была бесстрашной оторвой. И я, который практически жил в столице. Меня знают все высшие сословия, особенно женщины этих сословий, хотя и мужчины тоже. За руку здороваюсь с королем, везде имею или друзей, или любовниц. Какой был процент вероятности, что мы оба будем родственниками королю по крови? Что услышим голос Богини? Что отправимся незнамо куда незнамо зачем? -Ладно, я тебя поняла. Но все же я не понимаю, как такой столичный житель как ты свалился мне на голову? И больше того, не потащил меня в свои круги а согласился пойти со мной. -Скажем так,-вздохнул герцог,- я хочу держать тебя подальше от этого болота. Это только издалека все эти балы и приемы выглядят ослепительно и культурно. На самом деле ничего грязнее нет в мире. Те, кто казалось бы, только что познакомились, могли пол часа назад отжигать в ближайшем бродвее. Жены, которые безоговорочно преданы своим мужьям, каждую ночь раздвигают ноги перед молоденьким слугой, потому что их муж уже настолько обессилил, как мужчина, что даже пальцами ничего сделать не сможет. И этот слуга трахает свою госпожу не из-за большой любви, в которой каждую ночь ей клянется, а потому, что она отстегивает ему за это круглые суммы и через пару лет таких целований висящих до живота грудей он сам сможет стать рыцарем, чтобы урвать у богатого старикана молоденькую графиньку, чтобы уже с ней практиковать все те извращения, которым его научила графиня. Это грязь, Лара, и я не позволю своей жене опуститься до такого уровня. -Но ты ведь много лет там варился, в этом котле с грязью. Зачем?- тихо спросила девушка. -Я даже ответ тебе на этот вопрос дать не смогу,-усмехнулся Камиджо и продолжил,- я держался подальше от похотливых бабушек. Меня интересовали придворные дамы помоложе. Не знаю, наверное всплеск гормонов в молодости. А потом это настолько вошло в привычку, что жить без подобных похождений стало скучно. -Да, уважаемый муж, слухи о вас и до меня доходили. Одна моя знакомая успела попасть в ваши сети, правда, всего на две ночи. Тогда она всего месяц как вышла замуж и еще была невинна, потому что ее мужа вызвали в столицу. Впрочем, от ее невинности вы ее благополучно избавили. Вы е очаровали, герцог-развратник. Камиджо громко рассмеялся, едва успев пригнуть голову от выступающего камня,- я надеюсь, ей понравилось. -Похоже, что да. Она без умолку о тебе болтала. Ты способен очаровать любую. -Не любую,-выдохнул Камиджо,-тебя пока не очаровал. -Мамочки!-вдруг взвизгнула девушка и рывком соскочила со спины мужа и шарахнулась в сторону, содрав завязанный на руке платок об острый выступ в стене. Золотоволосый мужчина, ничего не понимая, крутанулся на пятках и наконец заметил, что так испугало его жену. Из темноты вдали коридора на них смотрели два красных глаза. Камиджо, не делая резких движений, поднял повыше факел. Качающиеся отблески высветили в темноте очертания острых ушей. -Это волк,-тихо изрек Камиджо и пошел в сторону животного. До сидящего за большим камнем животного оставалось совсем немного, как вдруг зверь испустил низкое утробное рычание. Илария, набравшись храбрости, тоже двинулась к Камиджо и подошла к животному почти вплотную. -Ой, так это волчонок,-прошептала она. Зверь лежал практически возле ее ног, оставалось только протянуть руку. Свалявшуюся белую шерсть покрывали пятна засохшей крови, нос волчонка был разобран. -Альбинос,-тихо произнес Камиджо, осветив белую шерсть и темно-красные глаза,-его пытались загрызть свои. Наверное, он приполз сюда откуда-то. -Я не могу его оставить,-пробормотала девушка, с сомнением крутясь вокруг волчонка, который следил за ней настороженными глазами. -Это же будущий гигант. Из него не сделаешь ручного песика,-попытался уразуметь девушку вампир, но она уже протянула руку к косматому созданию. Снова послышалось низкое рычание, но Лара не убирала руки. Наконец, сантиметр за сантиметром, она поднесла ладонь прямо к носу животного. Другую руку она держала за спиной. Ла ребре ладони виднелись еще две длинные красные царапины, пересекавшие первые. Зверь, осторожно понюхав, потянулся мордой и коснулся протянутой руки, перестав ворчать. Девушка, присев возле раненого животного, осторожно погладила того по загривку. Волчонок не возражал. Не возражал он и тогда, когда его взяли на руки. Ростом он был почти до бедра девушки и страшно тощий. -Давай я понесу, он наверное, тяжелый,- предложил Камиджо и протянул руку, но его остановил низкий угрожающий рык. -Кажется, ты ему не нравишься,-пожала плечами Илария и погладила белую вздыбленную шерсть. -Да ну?-тихо спросил вампир и нагнулся к волчонку, почти касаясь его лба. Лицо вампира тут же закрыли волосы. Глаза из светло-голубых стали темно-серыми. Волк, поняв, что перед ним находится не просто человек, замолчал. Потребовалось меньше минуты, чтоб дикий зверь признал в вампире существо существенно превосходящего его силой. Когда Камиджо поднял голову, волчонок уже позволял гладить себя между ушами. -Как ты это сделал?-изумилась девушка, недоуменно покосившись на косматый загривок. -Убедил его,-спокойно ответил Камиджо и взял волка на руки,-Пойдем обратно, Астафий, наверное, уже с ума сходит. -Шутишь? Он, наверное, уже спит. -Это вряд ли. Боюсь, ему теперь не до сна будет,-тихо усмехнулся герцог, откинув золотые волосы за спину движением головы. -Почему?-тихо спросила Лара. -Похоже, он в тебя влюбился. Я уже какой раз замечаю, что он на тебя поглядывает. Лара просто молча дернула плечами. Обратный путь они проделали в полной тишине, только волчонок иногда возился на руках у вампира. -Гляди, кого мы нашли,-крикнула Лара, спрыгивая обратно в пещеру, в которой они обосновались. -Срань господня, вы где его нашли?-подпрыгнул Астафий, жаривший на костре куски хлеба. -В пещере,-ответил Камиджо, приземляясь на ноги,-его свои бросили. Бедняга родился альбиносом. Наверное, его пытались убить другие волчата, но он сумел сбежать и забрался сюда. -Выкини его,-Астафий прижался к стене, выставив перед собой палку с хлебом как меч. -Ты бросишь ребенка?-просто просил вампир, укладывая волчонка возле костра. Тот уже совсем перестал бояться и щурил на огонь большие красные глаза. -Ничего себе ребенок! Еще неделя и он по пояс будет. Месяц-и макушкой до плеча достанет. -Вот и подождем месяц,- дернула плечами Лара и уселась рядом со зверем, протянув ему сырую сосиску. Черный нос с длинной рваной раной осторожно понюхал ее и взял обними губами, чтобы случайно не укусить за руку девушку. -Отлично. Остановимся здесь, благо место хорошее. Нужно, чтоб этот подарок судьбы хоть немного окреп. Глядишь, из него вырастет надежный спутник нашей команды,- уселся к костру Камиджо и погладил косматую белую голову. Слова вампира попали прямо в цель. Волчонок креп день ото дня и уже через неделю вовсю носился по окрестным горам. Не забыв, кто его спас от смерти, он отблагодарил Иларию, притащив ей большого горного козла, которого он, похоже, словил пару дней назад. Белого провожатого назвали Орионом, и через месяц жизни он вымахал почти в два раза. Поначалу лошади шарахались от белого как снег хищника, но потом привыкли, поняв, что он никого из них не тронет. Не смотре на размеры, Орион обладал щенячьи характером и носился вокруг, когда троица, наконец, собралась двигаться дальше. Спустившись с гор, путники увидели, что и долину, и лежащий внизу город укутал густой покров снега. Волк скакал вокруг, забрасывая всех снегом и радостно повизгивал. Макушкой он, как и говорил Астафий, уже почти был ростом с Камиджо. -Придется его здесь оставить,-спешившись, сказал Камиджо, погладив взлохмаченную белую голову, в городе нас точно упекут в тюрьму за такого странного провожатого. Думаю, гигантов и там не особенно жалуют. -Да, похоже на то,-грустно изрекла Илария и спрыгнула на землю. –Пошли пошепчемся, Орион. Девушка запустила пальцы в косматую белую шерсть и отвела волка в сторону, что-то ему нашептывая и поглаживая зверя между ушами. Судя по выражению морды Ориона, он понял, что его оставляют. Широкая собачья улыбка сменилась опущенными ушами. Орион, присев на задние лапы, позволил себя обнять всем троим и потрусил в снежную круговерть, совсем растворившись за соседним перевалом. -Грустно его отпускать, но нас точно не пустят с такой странной зверушкой,-пробормотал Астафий, теребя длинную прядь черных волос, выбившуюся из хвоста. Лара, грустно кивнув, забралась на лошадь. – А ведь мы своих не бросаем,-проворчала девушка, сжав пятками бок Кармен. Даже ее лошадь, казалось, приуныла и шла понурив голову. -Не огорчайся,-подскакал к жене Камиджо,- он дикий зверь и должен жить на воле. Теперь он уже не безобидный ребенок и вполне способен постоять за себя. Не тревожься, мы его еще увидим. Словно в подтверждение словам герцога, сзади раздался протяжный высокий вой.