Куда заведет нас судьба

-Тихо,-прошипела Лара, зажав рукой рот Астафию. –Нет времени объяснять. Одевайся быстро, мы отчаливаем через крышу. С тобой или без тебя. Ну? Парень, удивленно моргая, уставился на девушку и села на постели. На герцогине Де Сильва красовались черные кожаные брюки, свободная белая рубашка и корсет до груди. За плечами колыхался толстый дорожный плащ. В руке болтался внушительный рюкзак темного болотного цвета. Почесав затылок под густыми длинными черными волосами, парень вскочил с кровати и принялся носиться по комнате одеваясь и закидывая с собой все, что попадало под руку. Сбор занял пару минут. Илария уже успела вылезти в окно и скатиться по крыше. Когда в открытой раме наконец показалась голова с растрепанными волосами, девушка уже вовсю месила землю носками высоких сапог. -Быстрее!- высунулся из конюшни Камиджо. За его спиной маячили три лошадиные фигуры. -Ты чего так долго копаешься?-зашипела на Астафия Лара. -Портативный компьютер искал и собирал все защитные амулеты,-огрызнулся парень и ухватил за уздечку ближайшую лошадь,-потом спасибо мне скажите. Астафий ловко оббежал вокруг лошади и попытался сунуть ногу в стремена, но кобыла, покосившись на наездника темным глазом, толкнула того крепким мускулистым боком. Астафий, не удержавшись на ногах, уселся с размаху на пятую точку. -Спасибо,-кивнула Лара, едва сдерживая улыбку,- что вывел Кармен. Да будет тебе известно, что эта лошадь слушается только меня. Но если хочешь еще, милости прошу,-Лара приглашающе протянула руку парню, но тот благоразумно отказался. -Нет уж. Как-нибудь обойдусь. Почему она у вас такая дикая? -Не дикая она вовсе,-улыбаясь произнес Камиджо, выводя из стойла черного, как ночь, Рейвена,- просто признает только одного хозяина. Видимо, Лара чем то заставила ее слушаться. Возможно, грохнулась с нее столько раз, что Кармен просто надоело с ней воевать. -Поговори мне еще,-огрызнулась девушка и рывком вскочила на спину своей лошади,-здесь оставлю. -Ладно тебе. Без меня ты далеко не уедешь. -Ты так думаешь?-девушка угрожающе прищурила глаза, но ее оборвал на полуслове Астафий. -Эй, может вы мне объясните, что здесь происходит? Леди Илария, что вы задумали? -Лара. Просто Лара. На время похода забудь мое настоящее имя. И никаких леди, иначе нас быстро схватят. И к Камиджо это тоже относится. -Отлично. Понял. Так куда мы? -В эльфийский город, для начала,-уклончиво ответил Камиджо, усаживаясь на спине Рейвена, который уже нетерпеливо приплясывал и встряхивал густой черной гривой. -Мы же вроде бы собирались сначала отправиться до поместья? -И что мы там найдем?- поджав губы, вампир взглянул на свою жену и чуть сжал пятками бока коня, приглашая того трогаться. -Не знаю, но ведь должно быть что-то. Ты ведь из древней семьи. Должны же быть зацепки. -Я думаю, Илария права,-догнал пару Астафий, силясь связать волосы в высокий хвост, но непослушные пряди все время выскальзывали,-у вас ведь род тянется уже много столетий и древние маги в роду были. К эльфам всегда можно успеть съездить. -Видишь,-девушка выразительно посмотрела на вампира,-он дело говорит. И сделай уже что-нибудь с волосами. Ты слишком выделяешься с такой шевелюрой. -Даже не думай,-огрызнулся герцог,-стричь не стану. -Кто говорит про стричь? Возьмите,-Астафий протянул Камиджо тонкую резинку,-сильно не спасет, но все же лучше, чем так? Дернув плечами, вампир все же связал волосы в тугой хвост и сунул его за ворот, чтоб не был заметен. -Лучше называйте меня по другому. Не думаю, что мое имя так уж распространено по королевству. -А как тогда? Ками? – герцог отрицательно качнул головой,- Джонни? -Еще хуже,-вампир поморщился,-похоже, я так и останусь при своей внешности, фамилии и имени. С Ларой все итак ясно, а ты, Астафий? -А что со мной не так? Меня ведь никто не знает. -Оно слишком простолюдное,-просто ответила девушка, вглядываясь в темноту дороги за поворотом. -Так я и есть простолюдин. Мне маскироваться незачем. -Если бы все было так просто. Когда нас хватятся, как думаешь, кого еще они не досчитаются? -Черт,-парень хлопнул себя по лбу. Ну тогдаа… Тогдаааааа….. Астер, пойдет? -Вполне нормально. В общем, теперь главное избегать всех людных дорог и трапов и вообще по возможности держаться подальше от людных мест. Бен будет за нами присматривать конечно, но у гильдии сейчас полно своих дел. -Лара, н хочу тебя огорчать, но до поместья и без того топать месяц, если мы будем держаться закоулков, то мы можем влипнуть. Да и меня вперед вас всех узнают,-поднял брови Камиджо и хлопнул коня по крупу чтоб шел быстрее. -А кто вас заставлял так много на людях бывать?-уел герцога черноволосый парень,-придется вам волосы перекрасить. -Это выход,-кивнула Лара, с уважением покосившись на Астафия. -Я вас сейчас сам всех перекрашу,-рявкнул герцог и пустил коня галопом. Ларе с Астафием пришлось его догонять в спешном порядке. Почти всю дорогу троица молчала. Камиджо, как полководец, вел всех вперед, то и дело касаясь пальцами амулета на шее. Вампиру было неспокойно. Лес в этих краях был очень густым и тянулся на многие мили во все стороны. Сзади, временами перешептываясь, трусили Лара и Астафий. Конь Астафия то и дело фыркал, словно говоря троим ездокам, что эта идея им выйдет боком. -Похоже, тебе придется заменить лошадь, Астафий,-наконец сказал Камиджо,-он громко фыркает, гиганты нас и за милю услышат. -Гиганты?-прошептал в ответ парень,-они же все в чаще. -Не все,-тихо заметил Камиджо,-чего мы ожидали? Это не наша планета. Век человека на ней секунды, по сравнению с тысячелетней историей эльфов и прочих здешних народов. Это земля гигантов, не наша. Порой они выходят из своей чащи и нам лучше им на глаза не попадаться. Лара, к удивлению герцога, даже возражать не стала, а только прошептала что-то на ухо Кармен и догнала Камиджо, серьезно посмотрев ему в глаза. Вампир молча кивнул и отвернулся к обочине дороги, зорко вглядываясь в заросли. По левой стороне дороги росли густые заросли короткого кустарника. Мелкие стрельчатые листочки уже пожелтели и теперь светились тусклым бардовым светом, словно отдавай всю свою кровь назад в землю. Это существенно облегчало путь остальным, помогая лошадям ориентироваться в темноте, но мешало вампиру. Тусклый темно-красный свет мешал ему вглядываться в темноту за кустарником. Через пару часов Лара не выдержала и скатившись со спины Кармен как с горки, скомандовал привал. Астафий чуть ли не кинулся к ней обниматься с благодарностями, но в глазах Камиджо радости не наблюдалось. Во-первых, потому, что глаза стали красными, во-вторых, потому что вампир уже с час как чувствовал слежку. Нет, он не слышал и не видел ни одного движения или шороха в подлеске или за деревьями, но ощущение незримого присутствия кого-то или чего-то не покидало его. -Все, я официально признаю свою капитуляцию и прошу считать меня трупом,-пробурчал Астафий и мешком рухнул в траву,- почему вы мне не сказали, что будем столько ехать? -А что, тогда бы ты не поехал? -Поехал, но ныл бы всю дорогу,-усмехнулся парень и рывком вскочил на ноги, от чего тугой хвост на его затылке хлестнул его по лицу. Лара, посмеиваясь, тоже увалилась в траву и оторвала от куста один светящийся листик. -Все же удивительно, здесь столько светящихся растений. У меня дома их можно по пальцам пересчитать. -Ты живешь в не очень удачном районе. Высокие горы препятствуют распространению семян в ваши края. Когда поедем на юг, ты ахнешь. Там светятся многие деревья и даже трава. В море полно светящихся водорослей. Есть даже те, которые светят бирюзовым и сиреневыми цветами. А еще там есть розы со светящимися серебряным кончиками лепестков. -Ну и красота,-простонал Астафий и пошел собирать ветки для костра. Скоро огонь уже полыхал маленьким аккуратным ореолом и на длинных палках поджаривался хлеб. Лара и Астафий сидели у костра и о чем то спорили как дети, не поделившие игрушку. Камиджо не поддерживал их дружеской перебранки и молча стоял, прислонившись к толстому дубу. Вокруг все как будто было спокойно. Скоро и Лара и Астафий растянулись на траве и незаметно для себя, задремали. Вздохнув, вампир уселся напротив них, к костру, устроив вол=зле него ледяные ладони. Казалось бы, вампиры должны бояться огня, раз он может их уничтожить, но герцог и не думал бояться, перебирая пальцами по языкам пламени, которые едва ли могли ему навредить. Экспериментируя, вампир начал вытаскивать из огня головешки и жонглировать ими. Спать ему не хотелось совершенно. Будить свою команду- тоже. Вздохнув, герцог вытащил из рюкзака малюсенькую книжку, величиной с пол его ладони. Приложив к ней амулет, герцог удобнее устроился на земле. За считанные секунды книга приобрела истинные размеры и разрослась до размеров огромного фолианта на обложке которой красовался герб семьи Де Сильва- меч, увитый колючим плющом. Полистав немного, вампир уселся читать изо всех сил напрягая слух, одновременно ожидая услышать какие-нибудь звуки, кроме копошащихся грызунов и опасаясь этого. За чтением минуло несколько часов. Когда Лара с Астафием проснулись, был уже полдень. Камиджо все так же сидел и читал, то и дело перемещаясь по прогалине в попытке скрыться от солнечных лучей, прорезавших сохранившиеся листья. Ворча, Лара растолкала Астафия и принялась собираться, поминутно ругая Камиджо за то, что не разбудил. -Астафий, ты хорошо владеешь мечом?-наконец спросил герцог, закрыв книгу. -Почти не владею, а что?-отозвался зевающий парень. -Я думаю, что вместо того, чтобы трогаться прямо сейчас, не мешало бы тебе поучиться играть с игрушкой, болтающейся у тебя на поясе. -Шутите? Я не научусь за день,-похлопал глазами Астафий и отвязал коня,-может лучше уедем подальше и там будем махать мечами? Вампир покачал головой,-Нет, именно этого от нас и будут ждать. Так поступил бы каждый. Я предлагаю уйти подальше в заросли и остаться там на несколько дней. Никто не ждет, что мы будем прямо под носом, в паре часов на лошади. -Разумно,-кивнула Илария и отвязала Кармен,-веди тогда. Инициатива наказуема. Усмехнувшись, Камиджо взял Рейвена за поводья и пошел напрямик, через кустарник. Когда небольшая группка зашла достаточно далеко, чтобы света от костра не было видно даже в темноте, Камиджо скинул плащ с рюкзаком и сжал медальон двумя пальцами. В руке вспыхнул красным заревом серебряный двуручник. -Нападай,-спокойно скомандовал герцог и поманил рукой черноволосого парня. Потоптавшись на месте, Астафий все же вынул меч из ножен и неуклюже нанес герцогу рубящий удар. Камиджо с легкостью его парировал. Лара некоторое время с интересом наблюдала за схваткой, но скоро ей это наскучило и она, махнув рукой и крикнув «Играйте, дровосеки» пошла изучать местность. Астафий, пропустив пару уколов, рассвирепел и начал махать мечом словно алебардой, стремясь приблизиться к ловкому сопернику и хотя бы задеть смеющегося противника, но куда там! Техника Камиджо, нарабатываемая годами, была почти совершенством. Вампир словно танцевал с мечом, нападая и парируя неуклюжие удары. Отпустил он его только когда Астафий в очередной раз рухнул на спину а серебряный меч с рубинами в рукояти в очередной раз затормозил в миллиметре о горла черноволосого парня. Протянув руку и сверкнув белыми зубами, Камиджо с легкостью оторвал Астафия от земли и помог тому отряхнуться и если бедный парень уже взмок, будто нырнул в одежде в озеро, то Камиджо даже не запыхался. Солнце уже клонилось к горизонту, когда двое мужчин заметили отсутствие Иларии. -Когда ты ее в последний раз видел?-ровным голосом спросил Камиджо и отвернулся к зарослям, пряча глаза, ставшие почти черными. -Да вот не знаю,- пожал плечами Астафий, крутя головой,- она ушла почти сразу, как мы начали колотить друг друга. Заблудилась, наверное. -Или хуже, мрачно изрек Камиджо и резко обернулся,-ты иди в ту сторону, а я пока прочешу вон там,-махнув рукой, вампир схватил с земли плащ и, больше не раздумывая, рванул в заросли. Он намеренно отправил парня в другую сторону, взяв верный след. Чуткий нос хищника различил знакомый легкий цветочный аромат духов, который петляя, уходил в чащу. Оглянувшись и не увидев никого вокруг, Камиджо перешел на обычную для вампира скорость, которую человеческий глаз различает с трудом. Девушка отыскалась быстро. На бегу вампир заметил мелькнувший в зарослях темный росчерк и резко затормозил на каблуках. В воздух полетели комья земли. Рядом с Иларией виднелись неглубокие следы с очень длинными пальцами. -Болотные жители,-проворчал герцог и раздвинул руками ветки. Илария лежала на спине, зажав в руке лук. Колчан со стрелами валялся неподалеку. Из шеи торчал дротик с ярко-зеленым оперением. Выдернув злосчастную стрелу, Камиджо не раздумывая слизнул каплю крови и замер. В груди начал разливаться знакомы жар. Язык облизнул увеличивающиеся клыки. Колоссальным усилием воли вампир заставил себя закрыть глаза и приложил ухо к груди. Сердце почти не былось. Внутри герцога шла мировая война. Звериная часть требовала вонзить зубы в пока еще живую добычу, человеческая- спасать свою молодую спутницу жизни. Зарычав, точно голодный зверь, Камиджо укусил себя за запястье и прижал его к бледным губам Иларии, позволив нескольким каплям соскользнуть с белой кожи, после чего, рванувшись подальше, словно от пожара, рывком взлетел на дерево, привалившись спиной к холодному стволу. Понемногу напряжение начало отпускать и клыки втянулись обратно. Когда наконец перестали гореть глаза, герцог заставил себя спрыгнуть обратно. Сердце Лары билось уже куда ровнее и спокойнее. Капля вампирской крови переборола яд озерных жителей. Отдышавшись, Камиджо скинул плащ с плеч и точно куклу закутал в него девушку. Она была еще без сознания, но вот-вот должна была очнуться. Закинув ее на спину, Камиджо рванулся с места и перешел на обычный шаг только когда вдалеке показалась косматая голова прогуливающегося по леву Рейвена. Взяв коня за поводья, Камиджо переложил девушку на его спину и только потом стал осторожно ее будить. -Что?-выдохнула девушка, с трудом открыв глаза и едва не свалилась с коня. Камиджо чудом успел ее поймать и поставил на ноги. –Что происходит? -Я у тебя хотел спросить,-придерживая ее за талию, сделал удивленные глаза Камиджо,-тебя из леса привез Рейвен. В руке у тебя было вот это,-герцог показал дротик. Лара вытянула его из руки Камиджо и сосредоточенно принялась крутить в пальцах. Брови медленно поползли к переносице. -Я помню, что пошла гулять по лесу, а потом заметила кого-то. Ну, я побежала за ним, а потом что-то мелькнуло в ветках наверху.. А вот дальше ничего не помню. -Это озерные жители,-спокойно ответил Камиджо и взял Рейвена за уздечку,-удивительно, что ты жива. Их стрелы с ядом смертельны. Видимо, ты сразу выдернула дротик и поэтому он не успел подействовать. Больше н отходи от меня н на шаг. Эти ребята н любят шутить, а мы, похоже, на их земле. Лара, пробежав глазами по деревьям, кивнула,-слушай, у меня ведь тоже есть меч. Если не затруднит, возьми и меня в ученики. Лишнее умение не бывает лишним. -Разумно сказано,-кивнул герцог, чуть улыбнувшись уголками губ,- но завтра. Сейчас уже стемнеет. Ночь прошла спокойно. Камиджо, как смертоносный страж просидел у огня до рассвета, но ничего странного не заметил. Так прошла неделя. Они вставали чуть свет, весь день сражались на мечах и к ночи падали от усталости. Все, кроме Камиджо. Астафий оказался очень упрямым и упорно не хотел слушать подсказки молодого вампира. Илария же наоборот копировала все жесты и к уже через несколько дней начала делать успехи, превозмогая боль в мышцах. Очередная ночь, когда троица едва не падала с ног от усталости решила внести свои коррективы. Вампир как всегда сидел склонившись над книгой в свете догорающего костра, когда в высоких молодых дубках мелькнула огромная тень. Камиджо, точно зверь, вскочил на ноги и пошел в сторону зарослей, едва выпрямляя колени. В густой желтеющей листве явно кто-то был. Скользнув за высокую сосну, вампир затаился, не сводя настороженного взгляда красных глаз темного пятна. Наконец, там появилось какое-то движение. Зоркий глаз ночного хищника различил огромного волка, достигавшего в холке трех метров и парня в звериных шкурах, сидящего у него на спине. Заглянув прямо в глаза вампиру, волк бесшумно удалился, унося с собой не заметившего вампира седока. -Похоже, у нас проблемы,-прошептал Камиджо и направился обратно в сторону лагеря,-это вовсе не озерные племена. Это орки с гор. Похоже, нам и впрямь пора выдвигаться к эльфам.