Сообщница Призрака

Девушка улыбнулась ему и торопливо зашагала обратно. Он оглянулся ей вслед, но, понимая, что нужно спешить, ведь на улице уже светало, пошёл к театру. Ему хотелось идти быстрее, но голова немного кружилась. Вскоре мужчина услышал быстрые лёгкие шаги за спиной и обернулся: это была Карлотта, запыхавшаяся от быстрого бега. - Я всё-таки провожу тебя, чтобы ничего не случилось, - произнесла она. Так эти двое шли по пустынным улицам, взявшись за руки. Двое отверженных – непризнанный гений с изуродованным лицом и падшая красавица с опустошенной, почти убитой душой. Тогда они думали, что прощаются навсегда. Карлотта ещё не знала, что совсем скоро её мечта исполнится: появится богатый пожилой маркиз, которому она понравится настолько, что он заберёт её из публичного дома, даст новую фамилию и устроит в парижский театр Гранд Опера, где она в скором времени станет примадонной. Уже первое выступление принесло ей невиданную славу и успех. Она в одно мгновение получила всё, чего желала: деньги, роскошный дом, огромный гардероб, целую армию почитателей её таланта… Но самым лучшим было то, что, оставшись в гримёрной одна, Карлотта обнаружила на столике коробку с шоколадными конфетами и услышала чарующий голос, который мог принадлежать только Ангелу Музыки. Так они встретились вновь и с того дня помогали друг другу во всём, для отвода глаз изображая крайнюю степень взаимной неприязни. Даже мадам Жири очень мало об этом знала. 1870 год - Ты тоже вспомнил нашу первую встречу? – с улыбкой спросила Карлотта, когда их взгляды встретились в зеркале. - Да, - ответил Эрик. – Спой, как тогда в фургоне, а не так, как ты поёшь на сцене. Спой душой, а не одним только голосом. - Только ты ещё почему-то веришь в её существование, в отличие от меня самой. Я не уверена, что у меня получится, но попытаюсь спеть для тебя. Она запела, и её голос, сперва механический и неживой, словно металлические колокольчики, медленно оживал, превращаясь в соловья – трепетного и живого. Так Карлотта могла петь только наедине или для своего друга, но не для публики, которую презирала и считала лишь приятной мишурой. - Получилось, как странно, - с недоумением проговорила прима и вдруг заметила, что из её глаз потекли слёзы. – Но почему же я плачу? Это всё из-за тебя! И благодаря тебе. Карлотта плакала и смеялась одновременно, и сейчас все её эмоции были действительно искренними. Сейчас на ней не было маски, которую она привыкла носить в обществе. Это в самом деле была та настоящая Карлотта, которая являлась другом Призрака Оперы – умная, хитрая и амбициозная женщина, превосходная актриса и искусная обманщица, скрывающая свою истинную сущность так тщательно, что сама вспоминает о ней только в его обществе. Вся её жизнь – игра и маскарад. И никому невдомёк, что её улыбка и воздушный поцелуй собственному отражению в большом зеркале гримёрной на самом деле предназначены для Эрика. Андре и Фирмен ни за что не заподозрили ничего подобного, осыпая свою капризную примадонну подарками и «умасливая» её непреклонный тяжёлый характер льстивыми комплиментами. Ничего не заподозрил и виконт де Шаньи, которого Карлотта любезно «простила» на следующий день, но сказала, что впредь никогда не позволит ему подобных выходок. Впрочем, Рауль был только счастлив от такого финала. После крайне тягостного и малоприятного ночного путешествия по улицам Парижа в полуобнажённом виде он стал гораздо спокойнее и больше никогда не пытался уклониться от уплаты двадцати тысяч франков. Сблизиться с «мерзкой балетной крыской» Крошкой Лотти Рауль тоже больше не пытался, решив, что так будет лучше. И следует сказать, что он ни разу не пожалел о своём решении, поскольку вскоре влюбился в другую девушку – Мег Жири. Свадьба виконта и балерины состоялась в один день с блестяще разыгранным «похищением» Карлотты во время спектакля. Конечно же, на следующий день Эрик «вернул» её обратно, но с условием, что на сцене будет поставлена его опера.