Непрактическая Магия

Эрен тщательно выбирал из кучи яблоки, сгнившие хотя бы не до конца. — Это не стоит своих денег, — пробормотал он. Продавщица его явно услышала и злобно фыркнула в ответ. На секунду у Эрена был соблазн устроить ей прекрасный день поноса, но потом он откинул эту идею подальше. Оно того не стоило. Купив яблоки и распрощавшись с ней навсегда, он отправился дальше между торговых рядов. — Я видела отличную клубнику недалеко, — сказала Мина, паря рядом. — Я уже решил готовить яблочный пирог. Два десерта – это слишком. — Эрен задумчиво потер подбородок. Эрена беспокоил Марко. Тот парил вокруг медленно и внимательно глядел по сторонам, будто что-то ища. Из всех троих Марко был больше привязан к старой жизни. Он был отличником, получал стипендию, имел хороших родителей и преданных друзей. Наверняка было нелегко расстаться со всем этим и стать просто парящей тенью. Эрен предлагал помочь ему перейти за грань и упокоиться, но Марко не принял это предложение. Может, ему нужно было время? — Так что поищи лучше куриных грудок и специй, — попросил он Мину. Мина кивнула и быстро растворилась в неопределенном направлении. Эрен покрепче перехватил сумку и собрался идти дальше, когда краем глаза поймал знакомый бритый затылок. — Только не он! Эрен резко метнулся в противоположную сторону, пытаясь скрыть пакетом лицо. Он смотрел на Марко с неодобрением. — Я знаю, что ты причастен к этому. Марко смотрел на него грустно и ничего не говорил. — Я понимаю, что он переживает. — Но он винит во всем себя! Жан Кирштайн. Последние месяцы самая большая головная боль Эрена. Даже больше, чем тот журналюга с подтянутым задом. Жан был другом Марко при жизни, и насколько Эрен понял ситуацию, то в роковой день он должен был ехать на экскурсию, а не Марко. Но в ночь до этого Жан перебрал с алкоголем и попросил друга занять его место, чтобы не испортить себе оценку. Экскурсовод не знала студентов в лицо. В итоге все вышло, как вышло. А Жана до сих пор преследовало чувство вины. Из-за чего он преследовал Эрена. Эрен осторожно, чуть ли не на корточках покинул торговый павильон и остался без тушеных куриных грудок. Но за исключением этой маленькой оплошности жизнь налаживалась. У него появился постоянный клиентский круг, была взята последняя лицензия на торговлю брелоками, и он даже помирился с журналистом. Эрен всегда был импульсивным человеком. Он мог совершать необдуманные поступки, особенно когда злился. После того, как он прогнал Леви из своего магазина, Эрен сильно переживал, что мог переборщить. Показать призраков неподготовленному человеку, да еще и попросить их атаковать. Так и в психушку недолго затолкать беднягу. К счастью, Леви выглядел вполне вменяемо при их последней встрече. И это не могло не радовать. Оставалось лишь смутное ощущение чего-то нехорошего вокруг него. Но Эрен, скорее, действительно становился параноиком. Не было никаких причин для призрака обманывать законы бытия и впиваться когтями в обычного человека. Только если Леви сам не полез, куда не следует, а такой шанс был невероятно мал. Нигде поблизости не было ни одного зараженного места, кроме старого дома Эрена. И Леви бы там ни за что не оказался.

═══○◊○══○◊○═══

Леви уютно устроился в кресле, внося последние правки в полученные материалы. Завтра нужно будет лишь оформить это в статью и можно сдавать. Он старался быть как можно менее пристрастным и описать весь опыт, в том числе и нападение призраков, с точки зрения разумного человека. Дальше читатели должны будут сами решить верить или нет. И он, конечно же, в этот раз изменил имена не только жертв, но и самого Эрена. Статья ему не нравилась. Она слишком отличалась от привычных тирад, полных фактов и детальных разборов трюков аферистов. Но именно в этом случае она такой и должна была быть. Леви потянулся в кресле, разминая затекшую спину. В квартире стоял дикий холод, поэтому Леви завернулся в теплый халат и налил себе горячего чая. Завтра он собирался хорошенько поездить по мозгам коммунальщику за так не вовремя отключившееся отопление. Без каких-либо предупреждений! Сохранив документ на флешку, Леви выключил компьютер и поднялся. — Черт! По полу полз таракан. Безобразный черный жук, от которых Леви думал, что избавился еще в первый год проживания в этой квартире. Он быстро раздавил его махровым тапком. И бурча о том, что точно поговорит с коммунальщиком, направился за тряпкой на кухню. Весь остальной вечер прошел мирно. Но что-то казалось неправильным. Будто если Леви резко обернется, то непременно заметит того, кто сверлит взглядом его спину. Но он был в квартире один. Ближе к ночи он посмотрел пару серий любимого сериала, и, решив, что не в настроении для чего-то большего, отправился спать. Сон шел плохо. Квартира по-прежнему была заморожена, будто за окнами стояла не ранняя весна, а середина декабря. Леви зябко кутался в одеяло и проклинал все на свете. Почему-то именно сейчас воображение решило играть с ним в чертовы игры. Все тени и силуэты в комнате казались странно зловещими. А один и вовсе принял очертания человека. Непропорционального, с маленькой головой, тонкими руками и очень широкими плечами. Самым странным было, что Леви никак не мог вспомнить вещи в углу комнаты, которые могли бы сложиться в эту безобразную картинку. Когда «человек» подался вперед, и свет луны осветил его полностью лишенное кожи лицо, Леви резко дернулся в сторону. И проснулся. Он дышал тяжело и часто, по шее текли капли пота. Тот самый угол вновь стал пустым, как и следовало. Леви включил свет и осмотрел все еще раз. Никаких признаков деформированного уродца без кожи. Отчасти он мог обвинить в этом кошмаре Эрена. Слова о могильном шлейфе никак не покидали голову. Но не только это. Там, в Шиганшине, что-то случилось, когда он стоял у дома Йегеров. Или же он просто позволил всей ситуации слишком глубоко проникнуть под кожу. И теперь, как многие другие наивные люди, выдавал мнимые страхи за настоящую угрозу. Так Леви думал, пока не вышел на кухню, чтобы нагреть воду для чая. Чертовы тараканы. Они ползали везде. Откуда их могло быть столько? Они облепили стол и все шкафчики. Перебирали грязными лапками по посуде. Леви почувствовал слабый приступ тошноты.

═══○◊○══○◊○═══

Ведущий с экрана рассказывал о самых эффективных бельевых зажимах на свете. И всего за 399.99. Очень выгодное предложение, нужно звонить срочно. Леви зевнул. В гостиную зашла Изабель с большой миской попкорна и, плюхнувшись рядом с ним, положила ноги на кофейный столик. — Так и на сколько твою берлогу опечатали? Леви пресно на нее посмотрел и схватил горсть попкорна из миски. — Говорят, что тараканий яд будет выветриваться неделю. Рядом на тумбочке лежал свежий номер «Титана под кроватью», который Изабель выписывала уже давно. И не только потому что ее названный брат писал для него статьи. Она и без этого любила эзотерику, мистику и гороскопы. После инцидента пару дней назад, когда Леви пришлось экстренно вызвать дезинсекторов, ничего необычного не произошло. Вначале он все же хотел вновь прийти в магазин Эрена и потребовать ответы, но все заглохло. Из чего Леви вполне логично решил, что это всего лишь совпадения. А тараканы наверняка полезли от каких-нибудь соседей-свиней сверху. Он сдал статью в печать, попросил временного приюта у своей старой подруги Изабель, которую знал со времен бесславного бандитского прошлого. И все вошло в колею. Какая-то мизерная часть даже расстроилась, как бы иррационально это не было. Он почему-то до сих пор хотел найти причину, чтобы поговорить с Эреном. Может, он заглянет к нему за новой кружкой? Они включили один из любимых боевиков Изабель. Она весь вечер очень бурно визжала и разбрасывала попкорн по сторонам. Это была одна из причин, почему Леви не любил бывать в ее доме. Но вариант с временным жильем, по сути, был только у нее и Ханджи. И даже страх адского пламени не заставит его останавливаться у той сумасшедшей. — А теперь он должен разобраться с этими парнями, прямо привязанный к стулу! — с восторгом пропищала Изабель. Леви, наблюдая за фильмом вполглаза, больше думал о своих делах и только кивнул в ответ. Мирному настроению пришел конец, когда Леви ощутил холод. Тот самый ублюдский холод, берущийся из ниоткуда и не сулящий ничего хорошего. В доказательство, что он не сходит с ума, Леви видел, как Изабель периодически зябко ежилась. Но ее понижение температуры пока волновало не так сильно. Может, Леви опять продолжал потакать своему воображению? На улице еще прохладно, по квартире могли гулять сквозняки. На ночь Изабель постелила ему на диване. Он был узким и жестким, Леви все время вертелся и никак не мог заснуть. Когда глаза все же сомкнулись, вместо долгожданной неги Леви почувствовал, как проваливается во что-то зыбкое и холодное. Он пытался барахтаться, искать во тьме что-то, за что можно уцепиться. Казалось, если сейчас он не сможет с этим справиться, то так и утонет в этом ледяном вакууме. Затем Леви смог различить тусклую серую полосу горизонта. И знакомый деформированный силуэт. Только в этот раз он был поистине огромен и каждым медленным шагом преодолевал немалое расстояние на пути к Леви. — Только приблизься. Только приблизься ко мне, и я заставлю тебя пожалеть об этом, — тихо зашипел Леви. Он чувствовал себя беззащитным перед этим существом, но последнее, что Леви сделает, так это даст гаду узнать об этом. Леви из последних сил стал пробиваться через липкую темноту и вновь ощутил падение. Приземлившись, он нашел себя на неудобном диване Изабель. За окном серело раннее утро. Когда Леви облегченно выдохнул, он понял, что изо рта у него шел пар. — Это просто сны. Ничего больше. Леви сонно потер глаза и поднялся с дивана. Ему нужно выпить чая. В спальне Изабель что-то глухо грохнулось на пол. Странно, учитывая, что она должна была еще спать. Изабель далеко не жаворонок, и порой ее до обеда можно было разбудить лишь с применением грубой силы. Леви тихо подошел к ее двери, ежась от лижущих кожу языков холода, и прислушался. За дверью было слышно лишь тихое, но отчетливое шуршание. — Изабель, ты проснулась? — не очень громко на всякий случай спросил он. Ответа не последовало, но возня явно продолжалась. Леви все же решил заглянуть внутрь. Что-то было не так, и он это чувствовал. Изабель не было на кровати. Ее прижали неведомой силой к стене над ней. Глаза Леви расширились. Его младшая сестра безуспешно скребла пальцами по своей шее и почти беззвучно хрипела. Он мгновенно кинулся к ней. От одной мысли, что она пострадает, в висках пульсировала кровь. Даже толком не понимая, что он делает, Леви попытался снять ее со стены. Лицо Изабель становилось бледнее. Но в какой-то момент он дернул ее за спину достаточно сильно, и они оба рухнули на кровать. Изабель тут же зашлась неровным кашлем. Она была напугана, тут же обвила Леви руками и мелко задрожала. Осторожно положив руки ей на спину, он неверяще осмотрел комнату. Ничего не изменилось. Но теперь он точно знал, что его страхи не напрасны. Какой же иронией было то, что для этого ему пришлось подвергнуть опасности одного из немногих близких людей.

═══○◊○══○◊○═══

Леви отвез Изабель в больницу. Там не нашли никаких синяков на ее шее или теле, кроме тех, которые оставил сам Леви, пока пытался ее оторвать от стены. Было сложно объяснить, что случилось, но Изабель уверила врачей, что это полностью не вина Леви. Если бы это было так. Ей до сих пор было немного больно говорить. Убедившись, что с Изабель все в порядке, Леви покинул больницу. Он точно знал свой второй пункт назначения на сегодня. Эрен сразу почувствовал что-то неладное, но заверил Леви, что призраки не могут никому причинить вреда. Но во всем произошедшем чувствовалось некоторое дежавю. Род Рейс упоминал, что мать Эрена нашли с переломанным костями, без единой заметной царапинки. Это то, что произошло в доме Йегеров? А Леви растормошил это осиное гнездо? В этом была доля смысла. Не слишком утешающая, но была. Леви не знал, стоит ли ему больше нервничать или порадоваться, что призрак не привязался к Изабель. Вдруг он почувствовал нарастающий холод в машине. Леви чуть ли не штурмом ворвался через железную дверь в магазин. И, черт побери, комната опять была пустой. Что бы ни гналось за Леви, оно действовало все наглее и наглее. От холода уже начало сводить пальцы. — Эрен! Он бы сейчас мог вломиться в служебное помещение, если потребовалось. Но в этот момент воздух будто застрял в горле, Леви беспомощно схватился за шею. Не получалось сделать ни единого вздоха. Служебная дверь все же открылась, и из нее высунулся немного растерянный Эрен. Он сразу же двинулся к осевшему на колени Леви. — Почему? Почему он с тобой? — даже не стоило объяснять, что он имел в виду. Эрен наверняка знал того, кто сейчас преследовал Леви. Эрен положил ладони поверх рук Леви, и тот смог сделать вдох. — Не стоило мне ездить в Шиганшину, — Леви усмехнулся. А после вновь ощутил падение в глубокую бездну.

═══○◊○══○◊○═══

Старый приемник вещал с помехами. Голос ведущей превратился в шипящий бубнёж, регулярно меняющийся на полное тарахтение из-за плохого сигнала. Леви казалось, будто его тело весит тонны. Оно лежало на чем-то плоском, холодном и жестком. Леви оперся ослабшей рукой о поверхность и почувствовал, как под пальцами что-то мерзко хрустнуло. Мутным взором он увидел множество бегающих черных точек. Вскоре они обросли усиками и лапками, и Леви понял, что лежит на грязном полу в окружении сотен тараканов. В голове словно что-то щелкнуло, и он мгновенно нашел в себе силы выпрямиться. — Какого?.. Отстающие от стен обои, дряхлеющий от старости холодильник с пузатой дверцей. И сломанный приемник. Это был уже не магазин Эрена. Леви слишком хорошо знал это место. Его старая кухня, его старая квартира в гетто. Когда-то именно в ней они с Фарланом подсчитывали грязные деньги. Леви никогда не был ангелом. В молодости мир казался ему полем боя, где все средства хороши, если они позволяли выжить. Позже он осознал вред, который наносил другим людям своими аферами, и отчасти поэтому сейчас он занимался разоблачениями. Нет, Леви не проснулся однажды с мыслью «пора что-то менять». То был долгий путь, отнявший у него почти все и всех. Но это было давно. Насколько знал Леви, весь тот район власти снесли несколько лет назад и построили на его территории парк. Он никак не смог бы оказаться в той квартире. Вместе с Фарланом. Его старый друг, однажды вляпавшийся по-крупному и не сумевший выбраться, сейчас сидел на табуретке и безучастно позволял тараканам ползать по себе. — Фарлан, какого черта ты… Леви потянулся, желая смахнуть хотя бы часть этих уродливых насекомых, но был остановлен в ту же секунду чужой ладонью. — Не трогай, он все равно не настоящий, — сказал Эрен. Эрен выделялся на фоне кухни. Казалось, они с Леви — единственные здесь не были покрыты налетом серости или чего-то другого, что он никак не мог распознать. — Что это за место? — осматриваясь, спросил Эрен. — Оно не из моих кошмаров. — Тараканы, — сначала все, что ответил Леви. Было сложно поделиться с кем-то такими подробностями своей жизни, но сейчас казалось важно, чтобы Эрен узнал. — В этой чертовой квартире всегда были проблемы с тараканами. Я ловил их в супе, в чае, вытряхивал из одежды. Однажды я даже проснулся от того, что по лицу полз гребаный таракан. Эрен смотрел на него несколько секунд, а потом отвернулся, поджимая губу. Он выглядел очень виноватым. — Это все из-за меня. — Голос Эрена дрогнул. — Злобные духи берут силы, пожирая других или питаясь страхом. И теперь мы в их ловушке. Леви был в замешательстве, ведь виноват был он. Он полез, куда не следует, не думая о последствиях. Он подставил Эрена, придя к нему. Как говорил сам Эрен? Призраки считали его мостом, и Леви любезно привел вдоволь набравшегося сил обозленного духа прямо к этому мосту. — Мы мертвы? — наконец задал очень интересующий его вопрос Леви. — Нет, мы не среди живых, но еще и не в мире мертвых. Это сложно объяснить, я и сам многого не знаю. — Отсюда можно выбраться? Леви поднялся полностью, бросая последний взгляд на застывшего Фарлана. Радио совсем осатанело и выдавало лишь отвратительный перебивающийся шум. — Я думаю, — неуверенно ответил Эрен. Он продолжал сидеть на полу и глядел перед собой. — Слушай, я понимаю, что мы толком друг друга не знаем, но сейчас нам нужно собраться. — Леви потянул Эрена за локоть и помог ему подняться. — Я знаю, просто я все это натворил. И до сих пор, они до сих пор… я думал, что больше их никогда не увижу. Он схватился за голову и сделал пару глубоких вдохов. Леви ощущал, как теряет его. Все происходящее порядочно угнетало, и явно Эрен понимал куда больше, с чем им предстоит столкнуться. — Как нам выбраться? Не смей отключаться сейчас, парень. Эрен оперся на стену и сжал свободную руку в кулак. Леви был рад, что тот смог преодолеть паническую атаку. — Да-да, не время раскисать. — Эрен все еще дышал тяжело. На его губах заиграла странная злая улыбка. — Нам нужно попасть ко мне домой, там выход, в подвале. Поэтому он использует твои кошмары. Перемещаться здесь чем-то напоминало хождение под водой. Воздух казался очень густым, и чем быстрее пытался шагать Леви, тем плотнее он его обнимал. Все звуки отдавались эхом. В окнах вместо знакомых дворов были лишь кромешные чернота и тишина. Квартира словно находилась в каком-то вакууме, да и некоторые двери внутри не поддавались даже при попытке их выбить. Но в старом комоде Леви нашел свой пистолет. Точно там же, где он хранил его во времена, когда они жили здесь с Фарланом. — Думаешь, он пригодится? — спросил Леви изучающего входную дверь Эрена. С пушкой он чувствовал себя уверенней, но, как и все здесь, она могла быть ненастоящей. — Если ты думаешь, что она ранит, то так и будет, — задумчиво ответил Эрен. — Здесь все работает так. — Тогда почему часть дверей не открывается? — приподнял бровь Леви. — Может, ты не помнишь, что за ними было? Эрен еще раз провел ладонью по замочной скважине. Он выглядел очень задумчивым. Леви оперся о косяк и смотрел на него скептично. — Это очень глупо, — нахмурился Леви. — Но это работает! Этот мир всегда во мне или я отчасти в нем. Так работает все, что я делаю, понимаешь? Если я заставлю себя поверить, что в чашке никогда не остывает напиток, то могу перенести это из этого мира в наш. — То есть ты продаешь потусторонние кружки? — Типа того. Леви устало прикрыл глаза. Он в чистилище, заперт со своим покойным другом и парнем-медиумом, и сейчас они обсуждали кружки. Неужели ему все это не снится? Когда Леви открыл глаза, он чуть ли инстинктивно не дернулся в сторону. В коридоре на кухню стоял Фарлан и безразлично наблюдал за ними. Сейчас Леви заметил, что у того из-под рубашки выглядывал ровный разрез. Леви видел Фарлана в последний раз в морге на опознании. — Так, значит, пистолет будет работать, если я знаю, что он сработает? — Ну да, — неуверенно ответил Эрен. — Только не говори, что хочешь убить его. — Нет, — хмыкнул Леви и оттолкнул Эрена от замка. — Уши заткни. После этого он пару раз пальнул по двери, разрывая пулями хлипкую фанеру в хлам. Оставшуюся висеть на соплях часть замка он выдернул с мясом одним резким движением. За дверью была та же чернильная бездонная пустота. Не стоило этому даже удивляться. — Нам придется пройти через нее, — сказал Эрен. — Это будет неприятно. И лучше нам держаться за руки. Идея топать туда совсем не импонировала. Ни капли. Да Леви в пасть акуле бы прыгнул с большим удовольствием. Но был вариант либо оставаться здесь — посреди ничего, — либо довериться Эрену и рискнуть. — Хорошо. Леви убрал пистолет за пояс на всякий случай и взял Эрена за руку. Они оба еще раз посмотрели на неприветливую тьму. Пора было идти. — Так ты оставишь меня? Снова? Голос Фарлана был почти безразличным. С одной стороны, казалось, что он просто смирился со своей участью, но от Леви не ускользнула крошечная нотка грусти. И это бесило. Ладно, деформированный безкожий ублюдок наводнил его дом тараканами, напугал ночью, напал на Изабель, а теперь еще и затолкал в ту часть прошлого Леви, о которой он предпочел бы не вспоминать никогда. Копировать его друга было последней каплей. — Заткни пасть. Даже не вздумай разговаривать его голосом. Фарлан продолжал безучастно смотреть. — Ты и тогда меня оставил. Я просил помощи, но ты сказал, что теперь в завязке. Ты стал законопослушным гражданином, а я умер. Леви замер. Это была правда. Леви хотел начать жить иначе, а Фарлан не мог остановиться. И когда дела только-только стали налаживаться, он вновь замаячил на горизонте с просьбой помочь. Но тогда Леви казалось, что он был там, чтобы все разрушить. Вернуть его на старый путь. И это была его ошибка. — Пошли отсюда. — Эрен слабо дернул руку. Но сейчас был не Фарлан. — Да.

═══○◊○══○◊○═══

Казалось, они шли вечно. Хотя шли не то слово, скорее плыли. Иногда даже не было ясно, двигаются ли они вперед или просто барахтаются на месте. Все, на что можно было ориентироваться, это рука Эрена. — Ты знаешь, что делаешь? — спросил Леви. Отчасти он просто хотел услышать голос Эрена. Узнать, что они случайно не разделились где-то посреди пути и сейчас он не сжимает кого-нибудь другого. — Я был глупым, — ответил Эрен. — Думал, что могу исправить что-то, но только делал хуже. Мы провалились сюда все вместе. — Не думай об этом слишком много, — вздохнул Леви. — Никогда не знаешь, какой выбор будет правильным, пока не столкнешься с последствиями. Эрен хмыкнул в ответ. И вскоре Леви ощутил ускорение. Ветер тут же разметал волосы, а удержать руку Эрена стало в разы сложнее. Мир мигнул, а затем они оказались на пустынной улице. Небо над головами было черным, без единой звезды, но свет вокруг был словно при дождливом дне. В простеньких домах Леви вскоре признал что-то напоминающее Шиганшину. — Мы почти на месте, — Эрен улыбнулся. Они стояли на улице, но звуки распространялись, будто в комнате, обитой войлоком. Совсем по-другому, нежели в квартире. — Да. Давай поторопимся. — Эрен! Из-за одного из домов выбежала фигура и двинулась вперед к ним. Леви схватил пистолет и опасливо навел его на приближающегося человека, готовый стрелять в любую минуту. Когда он понял, что у этого человека, к тому же, отсутствуют полголовы и туловища, его намерения укрепились. — Марко! — воскликнул Эрен. — Что ты здесь делаешь? Неужели он затянул и вас, ребята? — Марко? — раздраженно спросил Леви. — Он один из моих друзей, помнишь? Уж чего-чего, а запоминать призраков, напавших на него в тот день, Леви не собирался. Марко же казался чем-то весьма обеспокоенным, таращил на них оставшийся глаз и пытался указать куда-то назад. — Они сожрали Мину и Франца! — наконец крикнул он. Лицо Эрена сначала оставалось застывшим, будто смысл слов не до конца до него дошел. Но потом оно медленно стало искажаться болью. — Что? Мина и Франц погибли? — он спросил будто с надеждой, что Марко сейчас улыбнется и скажет, что пошутил. Марко так не сделал. — Так. — Леви должен был взять все под контроль, пока его и без того двинутое окружение не сошло с ума окончательно. — Малыш, я не знаю, ни как ты сюда попал вместе с нами, ни кто сожрал твоих друзей, но нам нужно добраться до подвала. Горевать будем потом. Марко посмотрел на него с неодобрением, но ничего не сказал. — Подвал. Если что-то сожрало твоих друзей, то и до нас может добраться! Не мешкаем! Леви, по правде, не желал видеть то, что ело людей. Ну, или духов. В любом случае эти существа не были бы приятным дополнением ко всему происходящему. И когда он увидел здоровенных деформированных людей, каждого по метров семь в высоту минимум, пробирающихся мимо домов тяжелой поступью, то еще раз убедился в этом. Вскоре на горизонте появился и самый здоровенный из них. Леви сразу его узнал. Именно этот засранец загадил его квартиру. — Вон мой дом! Леви оторвал взгляд от исполинского монстра и посмотрел вперед. Дом Йегеров. Сейчас он сильно отличался от того, каким его видел в тот раз Леви. Куда более ухоженный, яркий и аккуратный. Таким его наверно запомнил Эрен. — Они догоняют, — констатировал факт Леви. — Черт. Эрен безуспешно подергал ручку двери и тут же метнулся к клумбовому горшку на крыльце, под которым начал шарить руками. — Здесь должен быть ключ. Смогут ли стены защитить их от нашествия гигантских зомби? Все было неправильно, абсолютно все. Леви вскинул пистолет и пару раз пальнул по ближайшему монстру, старясь целить в голову. Ни одна мышца на искривившемся в вечной улыбке лице того не дернулась. — Я-я, отвлеку их, — вдруг сказал Марко. — В отличие от вас, мне все равно некуда возвращаться. — Что, но как же твои друзья? Эрен смог найти ключ и сейчас нервно пытался вставить его в замок. Леви заметил, что его руки била мелкая дрожь. — Ты и сам говорил, мне давно было пора отпустить их и уйти. Прежде чем Эрен смог возразить, Марко растаял в воздухе и ветром обрушился на гигантов. Теперь Леви больше понимал, что имел в виду Эрен, говоря о законах этого мира. Марко оказался достаточно силен, чтобы удерживать тех ублюдков. — Дай мне. Леви выдернул ключ и быстро открыл дверь. Не сильно церемонясь, он затолкал Эрена за собой внутрь. — Он погибнет. Что бы могла значить смерть для того, кто и так уже мертв?

═══○◊○══○◊○═══

— Здравствуй, милый, добро пожаловать домой, — женщина радостно улыбнулась им и продолжила накрывать на стол. У нее были такие же широкие брови и густые ресницы, как у Эрена. Леви предположил, что это и есть мать Эрена. Так же за столом сидел мужчина, на вид чуть старше сорока, в круглых очках и с длинными волосами, собранными в хвост. Он читал газету и был мало заинтересован в гостях. — Они такие же ненастоящие, как и твой друг, — сказал Эрен, печально глядя на них. — Как ты отличаешь? — Вижу, — ответил Эрен. Они оставили тени семейства Йегер мирно ужинать. Но при открытии подвала обнаружилось новое обстоятельство — он был затоплен водой. — Не понимаю. — Эрен рухнул на колени. — Здесь должен быть выход. Его не могло затопить. Леви бы поспорил о том, что могло, а что нет тут произойти. Конечно, Эрену было видней, но этот мир нарушал все логические рамки. — Придется нырять, — вскоре сказал он. Леви посмотрел на мутную жижу неопределенного цвета, воняющую, как столетний сральник. — Что мы должны там найти? — Небольшую дверцу. Я… — Эрен замялся. — Все случилось тогда из-за нее. Я создал прямой вход в детстве, думал, что попадаю в страну чудес, где могу делать все, что пожелаю. И представлял, что это маленькая дверца в подвале, я даже не помню, куда она на самом деле вела. Эрен вновь протянул ему руку, Леви взялся за нее. Марко не смог бы защищать их долго, и хлопок выбиваемой двери и быстрые тяжелые шаги по паркету были тому доказательством. — Быстрее. Они начали неуклюже опускаться в воду. Эрен глубоко вдохнул и нырнул первым, Леви, впрочем, присоединился к нему через секунду. Под водой вопреки всему была отличная видимость, будто они не в помои погрузились, а городской бассейн. Эрен начал резко указывать вниз, на небольшую чугунную дверцу у самого пола. Они толком не успели к ней подплыть, когда в воду к ним опустилась искаженная от боли голова. Вскоре последовало и остальное тело. Эрен отодвинул металл в сторону и начал заталкивать Леви внутрь. Воздуха становилось маловато. Чего именно он ожидал, оказавшись в узком проеме, полностью заполненным водой? Точно не тупика. Эрен, протиснувшийся за ним, что-то мычал и поторапливал, но плыть дальше было некуда. Впереди была лишь пробка из мусора и грязи. Это перестало быть важным, когда лицо Эрена искривилось болью, и Леви понял, что та тварь его схватила. Он попытался удержать Эрена, а второй рукой принялся судорожно разгребать дерьмо. Слишком медленно. В отчаянии Леви вытянул пистолет и высадил оставшиеся пули в гадину, стараясь не задеть Эрена. В этот раз, кажется, сработало. Может, действительно сыграла роль вера Леви или этот гигант был слабее предыдущих. Но он забился в приступах боли и схватился за пробитое пулями лицо, а Леви стал разгребать кучу вдвое активнее. Вода вдруг стала резко втягиваться внутрь, будто кто-то выдернул пробку. Все потемнело, и их смыло дальше по узкому туннелю вниз. А вымыло… в тот же подвал. Но в этот раз все было немного по-другому. Вонючая вода все еще была на месте, но теперь она едва доставала до колен. Странное освещение исчезло, и теперь все было в тусклом свете мутных окошек сверху. Смрадные запахи многократно усилились.

═══○◊○══○◊○═══

Эрен, наверное, еще долго будет вспоминать, как Леви тащил его на карачках по трухлявой лестнице и матерился на чем свет стоит, а сам он шипел в ответ из-за безбожно ноющей сломанной ноги. Как они напугали беднягу, делающего утреннюю пробежку, когда выломали дверь старого дома Эрена изнутри, и вывались на свет божий все грязные, мокрые и растрепанные. Как Эрену пришлось усмирять злых духов его зараженного дома вновь, скача вокруг на одной ноге, чтобы больше никакая шушера за ними не увязалась. Несмотря на всю кошмарность ситуации, финал у нее оказался почти комичным. Если бы Мина, Франц и Марко теперь не покинули его навсегда. Леви навещал его в больнице каждый день. Вчера даже принес торт к чаю. Обычно люди относились с интересом к его способностям только первое время, но вскоре осознавая, что стоит в основе их, и сколь страшны могут быть последствия, тут же старались держаться подальше. Эрен их не винил, это было вполне логично. Но Леви, познакомившийся с очень непрактической «магией» ближе всех остальных, почему-то решил остаться. И пусть это будет слабостью, но Эрен не собирался его прогонять.