Загадки прошлого и настоящего

      С последней миссии прошла ровно неделя, за это время девушка успела получить новые документы, взамен «утерянным в огне», и купить себе, наконец-то, одежду. Постепенно она начала привыкать к жизни в замке, где каждый божий день вместо будильника она слышала несравненный голос капитана Варии. Его можно было бы сравнить с контрастным душем или же резким погружением в холодный прорубь - неожиданно и сперва даже непривычно, но ой как бодрит и приводит в чувства, когда так не хочется подняться с мягкой постели. Но в последние несколько дней Фелиса просыпалась в полной тишине, приходя на завтрак, она встречала всех, кроме Скуало. На её вопрос, куда же подевался капитан, все отвечали одинаково - миссия или какие-то срочные дела, о которых им было не известно. Чтобы не сидеть без дела (а получалось именно так, ведь никаких заданий ей никто не поручал), она решила вернуться к своим тренировкам, ведь они, как ни что другое успокаивали и придавали ей сил.       - Скажи, а в замке есть комната для тренировок? – Обнаружив в гостиной хранителя Солнца, девушка предложила ему прогуляться.       - Конечно, есть, – улыбнувшись, сообщил Луссурия. – И не одна. Разве Скуало тебе об этом не говорил? – Девушка отрицательно покачала головой. – Вот оно что. Ну да ладно. Это не беда. Просто наш капитан предпочитает тренироваться на свежем воздухе, видимо, поэтому ничего и не сказал.       Спустившись на первый этаж, Луссурия повёл девушку коротким путём до тренировочного зала, расположенного в самой отдалённой части замка.       - Вот мы и пришли, – торжествующе объявил павлин, открывая перед Фелисой двери в довольно просторный зал. Места здесь, наверное, хватило бы для целой группы людей, желающих заниматься каким-либо видом боевых искусств и не только. Фактически зал был разделён на две половины: с одной стороны пол был покрыт матами, с другой – деревом. С правой стороны от входа, около стены, располагались манекены-груши для отработки ударов.       - А что находится за той дверью? – девушка указала на дверь в самом конце зала.       - Это небольшой склад для спортивного инвентаря, – пояснил Луссурия. - Если у тебя больше нет вопросов, я пойду. Зал в твоём распоряжении, – отдав ключи, хранитель Солнца покинул зал, оставив девушку наедине с собой.       Место для тренировок было найдено, теперь Фелисе оставалось только осуществить намеченный на сегодня план. Переодевшись, и прихватив с собой коробочки, она вернулась обратно в зал.       Есть время на то, чтобы переосмыслить всё произошедшее с ней за последние несколько недель. Активировав фиолетовую коробочку, ей в руки упало оружие-трансформер, то самое, которое она использовала во время своего первого испытания. Весьма полезная вещь в бою, особенно когда ты умеешь пользоваться сразу несколькими видами оружий, а взять всё и сразу с собой не можешь. Была только одна проблема – чем сложнее оружие, тем труднее им пользоваться и контролировать его форму. Девушка совсем недавно начала его осваивать, и у неё не всегда всё получалось гладко. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она сосредоточилась на своём оружии – мгновение и оно превратилась в тренировочный бамбуковый меч (синай).       Для того чтобы вспомнить и отработать изученные ею ранее удары ушло пол дня. Периодически приходилось концентрироваться на своём оружии, возвращая ему прежнюю форму. Опустившись на маты, Фелиса легла на спину. Всё тело было напряжено, а ведь ещё только обеденное время. Отказавшись от желания передохнуть, и сбегать на кухню, чтобы перекусить, она поднялась, вставая в боевую стойку. Ещё раз глубоко вздохнув, девушка продолжила тренировку.       Ближе к вечеру она достала со склада пару деревянных манекенов, ставших для неё воображаемыми противниками. Один, второй, третий удар, поворот…Краем глаза Фелиса успевает заметить, что в конце зала кто-то появился.       - Врооой, неплохо, очень даже неплохо, – донеслось откуда-то со стороны. Девушка обернулась. – Но всё же недостаточно.       - Скуало, давненько не виделись, – опустив меч, Фелиса направилась к варийцу.       - У меня были дела. А ты я смотрю, всё так же жалеешь своих врагов. – Ни одному из манекенов не было нанесено удара, ставшего в реальном бою смертельным. – В этом твоя слабость. Сдерживаясь, ты подвергаешь себя большей опасности, чем, если бы атаковала в полную силу, так будто это последний и единственный твой шанс на победу.       - Ну, так покажи как правильно, – сказала девушка, возвращая своё оружие обратно в коробочку.       - Врооой, я уже говорил, что не беру к себе никого в ученики.       - Так вот и не поучай меня тогда, – улыбнувшись, Фелиса похлопала мечника по плечу, направляясь в раздевалку. Подобная наглость ужасно раздражала Скуало, но в этот раз он решил промолчать.       - Завтра утром в этом же зале посмотрим, на что ты способна, – усмехнувшись, сказал капитан, нагоняя девушку. – Второе испытание будет не таким лёгким, как первое.

***

      Проснувшись пораньше, и сделав кружок вокруг замка, Фелиса смело отправилась в душ. Но оказавшись в ванной комнате, она обнаружила, что всё полетело – душ был сломан, а вымыться всё же хотелось. Взяв всё необходимое, девушка направилась в общую ванную. К своему удивлению она обнаружила там целую толпу солдат, которые, только завидев её, начинали улыбаться и вежливо приветствовать.       - Доброе утро, мисс Дельфи. – Как и полагается, Фелиса старалась по возможности уделить внимание каждому, это уже давно вошло в привычку, но порой она считала её вредной, надеясь в скором времени избавиться от неё.       Выбрав самую дальнюю из всех кабинку, девушка надеялась спокойно принять душ, и отправится в столовую, но кому-то видимо было угодно посмотреть юмористическое шоу, вместо обычной бытовой сценки с такими же типичными персонажами, каких можно увидеть в любой мелодраме. Несколько раз кто-то по ошибки пытался зайти к ней, и лишь по счастливой случайности она замечала это чуть раньше, чем тот открывал дверь. В один из таких моментов Фелисе пришлось приложить всю свою ловкость и смекалку, чтобы остаться незамеченной для пары тройки солдат, проходящих мимо её душевой, оказалось, что в ней было сразу несколько входов и выходов. Её чудесное спасение стоило ей ошпаренной руки, а попытка сдержать охватившую её боль от ожога, стала для неё очередным испытанием. Зато у неё получилось благополучной принять душ, переодеться и, в конце концов, добраться до столовой, где её уже ждал Скуало.       - Вот скажи, я ведь много не прошу, понимаю, что ради одного человека вы душевую переделывать не будете, – на эмоциях сказала Фелиса. – Но почему там никто не додумался сделать замок или хотя бы защёлку? – боль от ожога всё ещё давала о себе знать, потому видимо и голос был чуть выше обычного.       - Выговорилась? – поинтересовался Скуало, пододвигая к себе тарелку с завтраком.       - Почти…       - Врооой, ну так садись уже и не мешай есть.       Справившись с омлетом и большим куском вишнёвого пирога, Фелиса отправилась на улицу. На дворе стояла хорошая погода: птички пели, солнце светило, – отчего сердце радовалось, и на душе становилось теплее. Прекрасное время для прогулки. Воспользовавшись свободным временем перед началом «экзамена», девушка отправилась на задний двор замка. За то время пока девушка нежилась на солнышке, наслаждаясь – ставшим в последнее время редкостью – своим уединением, Скуало подготовил всё для проведения второго испытания.       Когда время подошло, Фелиса вернулась обратно в замок, направившись прямиком в тренировочный зал, в котором никого кроме капитана не оказалось. Это показалось ей странным.       - Никто больше не придёт? – спросила девушка.       - Врооой, а тебе что, группа поддержки нужна? – ухмылка на его лице казалась сейчас ещё более загадочной и коварной, чем прежде. – Тебе и меня одного хватит. Остальное тебя не должно волновать.       Несмотря на слова капитана, спустя пару минут, в зале появился паренёк в лягушачьей шапке. Вид у него был скорбно-печальный. Сперва девушке хотелось узнать, что же такое могло произойти, отчего этот бедолага выглядит бледнее любого вурдалака, которого ей посчастливилось повидать в кино. Но немного погодя это желание отпало само собой, прямо как хвост у ящерицы.       - О, а я смотрю, вы капитан времени зря не теряете. Только босс с хранителями за порог, а вы уже тут как тут, обхаживаете нашу новенькую, – без всякого намёка на эмоции, сказал Фран.       - Вроооой, – прокричал капитан, раздражённо посмотрев на иллюзиониста. – Что за хрень ты несёшь пацан? Я тебя сюда вообще, зачем позвал? Языком молоть что ли?       - Отпираетесь, значит, правду говорю, – констатировал паренёк, опускаясь на мат. – А позвали вы меня сюда непонятно зачем, я бы лучше своими делами занимался, чем просто так попу просиживал, – закончив говорить, Фран посмотрел на ничего не понимающую девушку, а потом вновь на капитана.       Слова иллюзиониста ещё больше взбесили Скуало, и он, не желая с этим мириться, направился к нему, попутно сопровождая каждое своё движение красивым словцом. По-видимому, все в Варии проходили курс молодого бойца, где успели перенять большую часть словарного запаса своего сержанта, который умел ругаться почти на всех языках мира, и главное выражения то какие, не грех и запомнить некоторые из них.       Позабыв о девушке, варийцы начали разбираться между собой. Чего они только не делали, можно было только диву дивиться. Здесь явно не хватало человека с видеокамерой или фотоаппаратом. Пару минут понаблюдав за всем этим балаганом, Фелиса не выдержала.       - Так. Стоп. Может быть, мы всё-таки уже начнём?       Убегавшись от Скуало иллюзионист, неожиданно остановился, как-то странно посмотрев на девушку.       - А блондиночка дело говорит, – заметил Фран, отскакивая в сторону от очередного удара капитана, который видимо, не собирался отступать, желая довести дело до конца. Но, в конце концов, и он остановился, решив, что с него хватит. Бросив короткий взгляд в сторону иллюзиониста, мечник кивнул, давая тому понять, что пора начинать. Фран состроил глупую мордочку, делая вид, что ничего не понял.       - Врооой, пацан, давай уже твори свою чёртову иллюзию, – прокричал Скуало. Желание порубить этого иллюзиониста на кусочки, а потом отправить в духовку постепенно нарастало.       Недолго думая лягушонок хлопнул в ладоши, и мир вокруг девушки стал меняться. Она уже была не в тренировочном зале, сейчас её окружали огромные косматые деревья, которые можно было увидеть только в лесу, но никак не в помещении замка. Что за чудеса?       - Второе испытание объявляется открытым. Найди в этом лесу красную ленту, и сразись с врагами, которые попадутся тебе на пути. Сегодня мы проверим твоё умение планировать и сражаться сразу с несколькими противниками, – голос Скуало доносился откуда-то из глубины леса. Казалось, что он где-то рядом, но вокруг было пусто, одни лишь деревья служили ей собеседниками. – И помни, либо ты их убьёшь, либо они тебя.       Фелиса оглянулась. Никого. Пусто. Ей до сих пор не верилось, что всё это не настоящее. Всего лишь иллюзия, созданная тем странным пареньком. Но ведь всё вокруг кажется таким реальным. Присев на коленки, она коснулась травы.       «Слишком реальная, чтобы поверить в то, что это существует», – девушка мгновенно обернулась, на ходу активируя коробочку с оружием. Интуиция её не подвела, прямо за спиной появился враг, готовый в любой момент нанести удар. Отскочив в сторону, Фелиса поудобней перехватила меч. Выигранное время нужно было использовать с пользой.       Противник оказался не промах, сумел-таки достать её, оставив неглубокий порез на плече. Кровь была настоящей, и ей было больно. Что же это за иллюзия такая? После нескольких довольно опасных выпадов в её сторону, девушке начало казаться, что она зря не воспринимает этот бой всерьёз. Враг пытался её убить, а она его – нет. Но если он всего лишь иллюзия, то она спокойно может с ним покончить, ведь он, в отличие от неё, почему-то способен причинять ей вред.       - Ты только иллюзия, – прошептала девушка, переходя в наступление. Ей хватило всего пары секунд, чтобы найти слабые места противника. Кровь брызнула ей прямо в лицо, враг был повержен. Переступив через тело неведомого ей мужчины, хранительница отправилась дальше.       Кровь на её руках выглядела настольно реалистичной, что ей даже становилось страшно, иллюзия ли это вообще, а может быть это что-то другое. Пока она пыталась разгадать эту загадку, появились новые враги. Но их уже было двое.       Стараясь удержать обоих противников в поле зрения, Фелиса медленно, но верно начала отступать. Что-то ей подсказывало, что врагов куда больше, чем она сейчас видит. Сжимая в руках оружие, девушка краем глаза посмотрела назад – в нескольких метрах от неё, за огромным дубом, скрывался третий. Его движения были невесомы, враг передвигался беззвучно, ни что не могло выдать его присутствие, если бы не странное предчувствие, вовремя оповестившее девушку о том, что враг уже рядом.       «Почему они так любят подходить со спины?» – удивилась она. Коснувшись свободной рукой лезвия, девушка перехватила катану, атакую противника сзади. Лезвие прошло насквозь. Следующими на очереди были те двоя. У них в руках были мечи, но это их не спасло. Шаг в сторону. Короткий взмах катаны, и враги повержены.       Тяжело дыша, девушка опустилась на поваленное дерево. Нужно было оставаться на чеку, ведь где-то поблизости мог быть враг, и не один. Потеряешь бдительность, и всё…       Не этого ли добивался на самом деле Скуало, окружая её множеством невидимых врагов. Ощущение реальной схватки, ежеминутная опасность, и все это для того, чтобы она забыла о главной цели – найти красную ленту. Ведь все эти люди были ничем иным, как иллюзией. Опасность, исходившая от них, была лишь видимостью, которую она же себе и создавала.       Поднявшись, Фелиса решила отправиться на поиски заветной ленты, найдя которую она сможет завершить это испытание. На пути ей не повстречалось ни единого врага. Это немного настораживало, ведь даже в фильмах ужаса, перед тем как напугать, людей обычно успокаивают, делают всё, лишь бы усыпить их бдительность. Сначала снимают тревогу, а потом…пугают! Бу. И ты дрожишь, словно кленовый лист на ветру.       «Красная лента, – эта мысль не давала ей покоя. Ведь всё это было похоже на поиски иголки в стоге сена. Чтобы найти желаемый предмет, девушке потребуется обойти весь лес, да и то, вероятность, что она пропустит нужное дерево, была не так уж и мала. Внимательно осматривая верхушки деревьев, Фелиса неожиданно заметила нечто похожее на красную ленту. - Кажется, я её нашла…»       Улыбнувшись, девушка с облегчением выдохнула, начиная мысленно прикидывать, как ей лучше забраться на дерево. Как же ей всё-таки повезло найти эту ленту раньше наступления ночи. Просто фантастика.       - Вроой, похвально, ты её всё-таки нашла, – донеслось откуда-то со стороны. Девушка обернулась. Это был Скуало. Его появление здесь стало неожиданностью для неё. Он был здесь явно не для того, чтобы поздравить её с победой, но вот для чего тогда.       - Не ожидала тебя здесь встретить, – призналась Фелиса, беря оружие наизготовку. Здесь явно был какой-то подвох.       - А ты проницательна, – сказал капитан, заметив недоверие со стороны хранительницы. – Победи меня, и лента твоя, – не дожидаясь ответа, Скуало пошёл в наступление. Его движения казались такими лёгкими, стремительными и точными, будто он уже заранее знал, куда следует бить, чтобы противник упал замертво. В искусстве боя на мечах ему не было равных. С таким противником нельзя надеется только на одно лишь везение, здесь нужно ещё и что-то уметь.       Вместо того чтобы атаковать, девушка защищалась. Её оттесняли вглубь леса. Всё время приходилось блокировать удары противника. Скрестив мечи с противником, Фелиса попыталась оттолкнуть его назад, чтобы в следующий момент контратаковать. Но ничего не вышло, лезвие скользнуло вниз. Капитан ехидно усмехнулся. Отпрыгнув в сторону, девушка тяжело задышала. Но отдохнуть ей не дали. Кружась в головокружительном танце смерти, хранительница раз за разом отводила губительные удары в сторону. Усталость давала о себе знать. Ещё немного, и бой будет закончен. Вложив все силы в одно лишь движение, она сделала шаг в бок. А потом резко скользнула за спину капитана. Рука мимолётно коснулась его плеча. И в тот же миг он отбросил её назад. Упав на землю, девушка охнула. Спина ужасно болела. Всё тело было напряжено.       - Ты не он, ты подделка, ты всего лишь иллюзия, – прокричала Фелиса, поднимаясь на ноги.       «Иллюзия, которая пока побеждает… – подобные мысли задевали её за живое. Нельзя было отступать, нужно было победить, или хотя бы не ударить лицом в грязь. – Я так просто не сдамся».       Не собираясь ждать, пока Скуало вновь атакует, девушка пошла в наступление. Сейчас она чувствовала, как они с оружием становятся единым целым. Движения становились лёгкими, тело само несло её вперёд. Она не проиграет. Красная лента откажется у неё в руках.       Настала очередь отступать капитана, который, похоже, не ожидал такой прыткости от новоиспечённой хранительницы. Копировать его стиль не получилось, а значит, придётся справляться своими силами. Подгадав момент, Фелиса отскочила назад. Скуало последовал за ней. Отбив его удар, девушка схватилась второй рукой за лезвие, и мысленно заставила своё оружие разделиться. Пот огромными каплями стекал по её лицу. Сердце бешено колотилось. На ходу делая шаг назад, и в следующий момент резко делая выпад, Фелиса отвела лезвие противника в сторону, атакуя вторым клинком. Иллюзия в мгновение ока лопнула. Свалившись на траву, девушка закрыла глаза. Всё тело изнывало от боли. Руки казались непосильно тяжёлыми. Спина жутко болела, от чего подниматься совсем не хотелось. Похоже, ей ещё долго придётся восстанавливаться после этого боя. Полежав так пару минут, хранительница всё же заставила себя подняться на ноги, и отправится за красной лентой.       Остановившись у дерева, девушка лениво посмотрела наверх. Вот спрашивается, зачем было вешать эту ленту на самую верхушку, нельзя, что ли пониже её завязать. Если это было дело рук иллюзиониста, то он был явно садистом, раз решил после всего этого предложить ей вскарабкаться наверх, и забрать свой трофей.       «Но ведь он сказал – победи, и лента твоя, – возмутилась про себя хранительница, вспоминая слова лже-Скуало. – Почему он сначала не могу её оттуда забрать?!»       Делать было нечего, пришлось лезть наверх. Добравшись до самой верхушки, девушка забрала ленту, и в тот же миг полетела вниз. Испугавшись, и уже не надеясь ни на что, Фелиса обнаружила, что валяется на матах посреди тренировочного зала.       - Хорошая работа, – сказал Скуало, улыбаясь. – Врооой, а ты больше не смей копировать меня и мой стиль, иначе порежу на мелкие кусочки. – Эти слова уже были адресованы парню в лягушачьей шапке, устроившемуся на небольшой скамейке в конце зала.       - Но ведь у меня хорошо получилось, скажите же боевой командир, я молодец. – Хранительница ожидала услышать каких-либо эмоций в этой фразе, но их не было. – Девушка не сразу вас одолела, она вообще сначала не знала, что вы иллюзия.       - Врооой, это был не я, хватит уже болтать чушь, – наградив Франа презрительным взглядом, он вновь посмотрел на хранительницу. – Кстати говоря, как ты догадалась, что это иллюзия? Сколько бы он не кричал и не возмущался на этого мелкого пацана, но всё же его иллюзии и правда стали куда лучше, чем раньше. Было бы глупо это отрицать. И то, что девушка смогла различить, что перед ней была иллюзия, а не сам капитан – восхищает.       - Ещё при первой нашей встречи Девятый говорил об одной моей особенности. Я могу копировать стили тех, кого касаюсь. А иллюзия – это лишь плод нашего воображения, а если её нет, то и стиль перенять не у кого.       Поднявшись с матов, Фелиса отправилась к выходу. Ей нужно было срочно перекусить, принять душ и упасть в кровать, чтобы потом долго не вставать. Отдав Скуало ленту, Фелиса добавила:       - Если я прошла испытание то, как минимум до утра меня можно не беспокоить.       За окном наступил вечер. Как быстро шло время. Вроде совсем недавно ещё было утро.       Несмотря на то, что она планировала поесть и принять душ, у неё получилось осуществить лишь последнее желание – упасть в кровать, и незамедлительно отправится в царство Морфея.