***
Путь до Хельмой пади преодолевали молча, нещадно подхлестывая коней. Только изредка к стуку копыт добавлялся стон раненых. Многие из лошадей остались без хозяев, и теперь четыре десятка таковых скакали на привязи за колонной всадников. По личному коню досталось и нам с Ниной, впрочем, она сохранила за собой право владения Ародом, некогда конем Арагорна. Мне же досталась лошадка шоколадной масти с неизвестным именем, и теперь я, избавленная от общества Боромира, ехала в гордом одиночестве, если не считать совсем молодого парня, находящегося в бессознательном состоянии, которого я придерживала впереди себя. Ему повезло, как я выяснила по большой шишке, его просто хорошенько приложили по голове – заживет. Поэтому о нем я даже не думала. Перед глазами стояли те девять мужчин разных возрастов, которые умерли на моих руках. Разумом я понимала, что их было не спасти, но от того было не менее паршиво на душе. Жестокая штука жизнь… Я знала так же, что гондорец несколько раз самолично исполнял свой же приказ – добивать безнадежно умирающих. Но должна отдать ему должное: я этого не видела. Все происходило за моей спиной. И вот она – Хельмова падь. Неприступная ущелье, некогда принадлежавшее нуменорцам… Еще издалека я заметила гигантскую статую мужчины, немым воителем стерегущего крепость. Наверное, это и есть знаменитый Хельм Молоторукий… На подъезде к крепости ворота перед нами гостеприимно отворились, и послышался чей-то громкий голос: - Дорогу королю! Не толпитесь здесь, дайте проехать! - Так мало! – сразу же выскочила к нам навстречу запыхавшаяся Эовин, тщетно выглядывая среди нас Арагорна. – Вас вернулось так мало… - Наши люди спасены, - спешиваясь с коня, ответил Теоден и уже направляясь куда-то, пояснил. – Мы заплатили за это многими жизнями. Проницательный Гимли тем временем подошел к царевне и, не зная как сказать, начал: - Госпожа… Но девушка, предчувствуя самое худшее, прервала его: - Где Арагорн!? Где он? - Пал… - выдавил из себя гном, сглатывая стоявший в горле ком. На нее больно было смотреть. Бледное личико Эовин обескровилось совсем, огонь, до этого момента неустанно горевший в ее взгляде, погас, и теперь она потеряно смотрела в пустоту, не замечая ничего вокруг. Надо ее срочно отвлечь от грустных дум. Тем более никто, кажется, не замечает, что из-за моего бессознательного спутника я не могу слезть с коня. - Эовин! – перекрикивая гомон людей, позвала я. – Мне нужна помощь. - Марина! Как я рада, что с тобой все в порядке, - немного оживилась девушка, подбегая ко мне и, заметив юношу, которого я поддерживала, спросила. – Что с ним? - Ничего страшного. Он просто без сознания, но я не могу из-за него спешиться… - начала было я, но подошедший Боромир, не дав мне закончить, с легкостью стянул парня с коня и, не глядя на меня, повернулся к царевне. – Куда его можно отнести? - В пещеры. Мы держим там все припасы и организовали неплохой лазарет, - ответила Эовин. – Я могу показать. - Было бы неплохо, - проговорил гондорец и, перехватив юношу поудобнее, направился вслед за девушкой. Как будто я пустое место… - Пойдем, Марин, - не давая мне снова уйти в себя, раздался голос Нины. – Если ты не слышала, коней приказано завести в какой-то зал, Гримбольт объяснил мне, где он находится. Я наконец-то, воспользовавшись предоставленной мне возможностью, слезла с Шоколадки (назову лошадь так за неимением имени) и поспешила за подругой. - Ты чего такая молчаливая? На тебя это не похоже, - преодолевая очередной поворот, прервала тишину эльфийка. - А то ты не знаешь, - вздохнула я. – Все эти смерти... Я не жалею, что попала в Средиземье – нет. Просто, когда читаешь или смотришь об этом… В общем тогда я понимала, что это все не по настоящему, а оказавшись здесь… Тут все реально и происходит на самом деле. - Я понимаю, - отдавая поводья Арода и Хазуфель встретившему нас рохирриму, сказала Нина. – И если честно мне страшно. Страшно от происходящего и от того, что может произойти. Нас не должно быть в этой истории. Счастливую и долгую жизнь нам никто не может здесь гарантировать. - Тогда лучше не стоит думать об этом, - уже оптимистичнее произнесла я, тоже отдавая поводья своей лошади мужчине, который недоуменно уставился на нас, не понимая, о чем мы тут талдычим. – Раз уж мы тут, нам следует принести максимальную пользу людям, невольно оказавшимся на одном пути с нами. Подруга весело сверкнула глазами: - Вот это уже другой разговор. Тогда пойдем-ка и поможем Эовин. Раненых хоть отбавляй, многим пора менять повязки.***
Пот, кровь, гной – отвратительная смесь скажу я вам. Тем более, когда сидишь с этим всем в замкнутом пространстве битый час, колдуя над ранеными. - Ты просто волшебница! – произнесла Эовин, ставя рядом со мной таз с чистой водой. – Ты так мастерски справляешься с, казалось бы, безнадежными ранениями. Я удивленно подняла на нее взгляд: - Глупости говоришь. Я всего лишь лекарь-недоучка. - Это ты глупости говоришь. Недоучки не могут с таким холоднокровием зашить рану, как это сделала ты с Аленором несколькими минутами ранее, - возразила мне девушка. Эх, знала бы она, что этому Аленору, ой, как повезло, только потому, что буквально перед зимней сессий в мединституте я проходила практику по накладыванию швов. - Обычное дело, - ответила я. - Теперь главное следить, чтобы в раны не попала зараза, и тогда через некоторое время все эти мужчины поправятся. - Марина, опять скромнягу строишь, - встряла в разговор Нина, проходя мимо с тяжеленной корзиной. – Она на такие дела мастер. Заплетаться и готовить не умеет, зато целительница из нее еще та. - Нормально я готовлю, - обиделась я, забинтовывая голову, того самого парнишки, чью тушку я так бережно везла сюда. Надо сказать, что теперь он пришел в сознание и уже порывался смотаться из импровизированных палат врачевания на свободу. - Жаль, Арагорну не посчастливилось оказаться в твоих целительных руках, - грустно вздохнула Эовин. – Может быть он был бы сейчас жив. Я как бы невзначай решила обнадежить царевну: - Не стоит отчаиваться. Он упал со скалы, и возможно милостивые воды реки, что бежала у подножия той скалы, сохранят ему жизнь. Эльфийка удивленно посмотрела на меня мол «осторожней, игра с каноном – не шутки», и я, поддержав игру в гляделки, нарисовала на своем лице что-то вроде «надежда окрыляет и дает силы». - Ты, правда, так думаешь? – на глазах расцвела племянница Теодена. - Правда, - улыбнулась я и вопросительно подняла брови, завидев направляющегося к нам воина. - Господин зовет вас к себе, - сходу начал он. - Какой еще господин? – не поняла я. - Из Гондора. Он просил поторопиться. И когда он в господины успел заделаться? Даже интересненько, что же этот невыносимый мужчина от меня хочет на этот раз. - Эовин, проследи, пожалуйста, вон за тем мужчиной. У него лихорадка, и его регулярно следует обтирать холодной водой, - указывая на изнеможенного болезнью человека, сделала последнее наставление я и отправилась вслед за гонцом. Нинка, кстати говоря, намылилась со мной, аргументировав это тем, что надо подышать свежим воздухом. Ага, как же! К Леголасу она поперлась, сто процентов даю. Когда я наконец-таки выбралась из пещер, удивлению моему не было предела. На дворе стоял поздний вечер. Неужели я так долго пробыла под землей и даже не заметила этого? - Господин ждет вас в оружейной, - не замедляя шага, проговорил посланец. «В оружейной? Значит, Арагорн вернулся, и Боромир хочет порадовать меня этой новостью!», - и с этими веселыми мыслями я чуть ли не вприпрыжку помчалась за роханцем . Шли мы не более десяти минут, то и дело натыкаясь на сновавших туда-сюда рохирримов, а по прибытию сопровождавший нас мужчина поспешил откланяться: - Оружейная за этой дверью. С вашего позволения я покину вас. Какой вежливый однако. Лишь за одно это уже стоит любить Средиземье. - Он вернулся!? – с улыбкой залетая в комнату, сразу выкрикнула я. - Кто вернулся? – не понял Гимли, натачивая свой топор. - Как кто? Арагорн конечно же! – продолжала улыбаться я. - Веснушка, ты с ума сошла? Он же погиб, - выступил из тени уставший Боромир, до этого беседующий с Леголасом. И тут я поняла, Эллесар так и не вернулся…