***
Флаер быстро набрал высоту, и Г'Кар, поглядев в боковое окно, ахнул, узрев огромную конусообразную черно-красную тучу, которая, клубясь, зависала над городом. Узкая часть воронки быстро вытягивалась, опускаясь все ниже. А верхняя широкая была увенчана сверкающей короной молний. — Во имя Г'Квана! — воскликнул он в ужасе. На'Тот оскалила зубы в усмешке, продолжая глядеть вперед. — Да, это и есть гроза второго уровня. Зрелище впечатляющее, не так ли? Г'Кар видел внизу серебристые точки флаеров, которые стремительно шли на посадку. Черно-алая туча за ними росла на глазах, постепенно закрывая горизонт. — На'Тот, ты уверена, что… — начал он осторожно. Она вскинула голову. — Не беспокойся, мы должны успеть. Просто держись… и не отвлекай меня разговорами. Хорошо? Г'Кар кивнул, продолжая смотреть в окно. Теперь он видел, что туча стремительно вращается, образуя гигантский смерч, который ширился, накрывая город под ними. Флаер неожиданно дернулся и ухнул вниз. Г'Кар услышал писк бортового компьютера, но На'Тот сердито прошипела: «Заткнись!» и в кабине стало тихо. Они резко снизились, нырнув под тучу, Г'Кар зажмурился, когда совсем рядом полыхнула молния. На'Тот еще раз тихо ругнулась, двигатели взревели, Г'Кар почувствовал, как его желудок подскочил к горлу на мгновение. Снова затрясло, потом флаер накренился так сильно, что Г'Кар едва не съехал вбок в своем кресле, но ремни держали крепко. — Придется поднажать, — процедила На'Тот сквозь зубы, не сводя глаз с панели управления. — Гроза идет очень быстро. Г'Кар засопел, все еще прижимая платок к носу. Они влетели в сильнейший дождь, и все окна мгновенно помутнели от воды. На'Тот снова что-то прошипела, по стеклам пробежала волна, и они прояснились. — Так-то лучше! — сказала она, продолжая вести флаер. — И… ты хочешь сказать, что на Нарне такие грозы теперь частое явление? — спросил Г'Кар, наблюдая за неистовством стихии снаружи. Зрелище было совершенно феерическое, и он должен был признать, что редко видел такое даже на других планетах. Теперь корпус их флаера светился, а на кончиках его крыльев мерцали маленькие шаровые молнии. — Да, с тех пор, как минбарцы начали проводить здесь свою программу терраформирования, вот такие симпатичные бури случаются почти каждый день, — ответила На'Тот. Г'Кар вспомнил. Да, конечно, года три назад минбарское правительство предложило Нарну помощь в восстановлении экосистемы планеты. Бомбардировки астероидами и две оккупации опустошили их мир, и требовалось серьезное вмешательство, чтобы сделать планету пригодной для жизни снова. Терраформирование — процесс долгий, и сейчас проводился первый этап — очистка атмосферы от пыли, поднятой во время бомбардировок. Минбарцы планировали создать искусственные дожди, чтобы этот процесс прошел быстрее. — Не скажу, что население в диком восторге, но минбарцы заверяют, что это временное неудобство. Они все еще отлаживают свою аппаратуру, обещают, что вскоре грозы станут не такими… бурными. Последнее слово она произнесла сквозь зубы, потому что флаер снова подскочил, а потом, накренившись, камнем полетел вниз. — Щрок! — прошипела На'Тот. — Г'Кван! — воскликнул Г'Кар. Он заметил где-то внизу зеленоватый блеск воды. Видимо, они проносились совсем близко к кратеру от астероида, уничтожившего Г'Камазад. — Страшно? — спросила На'Тот, криво улыбнувшись. И повернулась к нему лицом. В ее алых глазах плясали задиристые огоньки. Флаер выровнялся и теперь летел вдоль отвесного каменного склона на полной скорости. Г'Кар ответил ей не менее дерзким взглядом. — Видал я вещи и пострашнее. Они рассмеялись одновременно, а потом На'Тот снова сосредоточилась на управлении флаером. Г'Кар некоторое время смотрел на быстро сменяющиеся виды за окном, а потом снова перевел взгляд на На'Тот. И осознал, насколько ему не хватало вот таких мелких подначек с ее стороны. Почему-то именно ей удавалось это делать особенно ловко. Конечно, был еще Моллари, который умел сделать его жизнь невыносимой, да и сам был совершенно невыносим. Но споры с ним были совсем другими… Похоже, На'Тот и впрямь оправилась после центаврианского плена. И это вселяло в его сердце радость и какую-то легкость… — Вот мы и дома! Почти… — произнесла она, нарушив ход его мыслей. И флаер опять полетел вниз, как камень. — Святой Г'Кван! — воскликнул Г'Кар. На'Тот только засмеялась в ответ.***
Они совершили посадку на площадку почти в полной тьме. Трудно было поверить, что на самом деле до вечера еще далеко. На'Тот выскочила из флаера и протянула ему руку. — Мой дом неподалеку, но надо поспешить… Договорить она не успела. Прямо над их головой раздался такой мощный раскат грома, что Г'Кар не услышал окончания ее фразы. Он почувствовал, как На'Тот вцепилась в его руку с такой силой, что запястье онемело. Но потом, опомнившись, ослабила захват. Она открыла рот и что-то сказала ему, махнув свободной рукой в сторону. Г'Кар покачал головой, пытаясь показать, что ничего не слышит. Тогда На'Тот перешла на жесты и потянула его за собой. Не успели они отойти и на десять шагов от флаера, как полил дождь, да такой сильный, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. В мгновение ока Г'Кар промок до последней нитки. Улица вокруг них превратилась в бурлящий поток. Г'Кар чувствовал себя странно. Мир вокруг изменился, и все органы чувств сошли с ума. Он ничего не видел и не слышал. Только чувствовал потоки холодной воды, бьющие ему в лицо, да крепкие пальцы На'Тот на своем запястье. Она тянула его куда-то за собой, заставляя ускорить шаг, а потом и вовсе перейти на бег. И Г'Кар полностью отдался на ее волю, надеясь, что она знает дорогу. Ему показалось, что они бежали целую вечность. Потом На'Тот остановилась, и Г'Кар, не ожидая, налетел на нее с разбегу. Возможно, если бы земля под ногами не была настолько размокшей, они бы устояли. Но не сейчас. Вскрикнув, На'Тот поскользнулась и упала. И Г'Кар рухнул прямо на нее, не успев сгруппироваться. — Щрок! — воскликнула она, лежа на спине. Дождь стихать не собирался, и вокруг них образовалась глубокая лужа. — Вот так приплыли! Г'Кар перекатился в сторону и затрясся от смеха. — Действительно… приплыли, так приплыли! — еле смог выговорить он. На'Тот, посмеиваясь, поднялась на ноги и помогла ему встать. Дождь по-прежнему лил стеной, и Г'Кар видел только ее смутный силуэт. — Сюда! — сказала она, почти прижавшись к его уху губами, а потом втолкнула его в ворота, которые открылись, когда она коснулась рукой панели. Они оказались в просторном внутреннем дворе, который сейчас выглядел как пруд. — Идем же, — На'Тот тянула его за собой, шагая по колено в воде к дому. — Быстрее! Еще через несколько мгновений они очутились в доме, оставив грозу бушевать снаружи. — Свет! — рефлекторно произнес Г'Кар, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте, царившей вокруг. На'Тот чуть сжала его запястье. — Света нет. Когда идет гроза второго уровня, электричество отключают во всем городе. Он подождал, пока она повозилась в темноте, а потом увидел медленно разгорающийся огонек свечи. На'Тот быстро зажгла несколько свечей, расположенных по разным сторонам просторного алькова, а потом повернулась к нему и улыбнулась, стаскивая с себя совершенно промокшую накидку. — Добро пожаловать, Г'Кар! Чувствуй себя, как дома! Г'Кар посмотрел на лужу, которая натекла под его ногами там, где он стоял, потом провел рукой по опухшему носу и улыбнулся, кивнув. — Да, встреча получилась… что надо!