***
Вдоволь побродив по центральным улицам, Г'Кар оказался на окраине, где экзотические новостройки постепенно уступали место руинам старого города. Местные жители выглядели более оборванными и потрепанными по сравнению с обитателями центральных районов Мокстока. Очевидно, что эти полуразваленные здания стали приютом для малоимущих слоев общества и переселенцев из нарнских деревень, прибывших в столицу в поисках лучшей жизни. Г'Кар брел по грязным улочкам, разглядывая жалкие покосившиеся хижины-хибары, возле которых иногда сидели их обитатели, поджаривая на огне скудную еду. Прохожие выглядели более угрюмыми и воинственными, но мантия послушника продолжала работать и здесь: последователи учения Г'Кара то и дело попадались ему на глаза. Ветер в этих трущобах был еще сильнее, чем в центре города, иногда его порывы были столь яростными, что почти сбивали с ног. Возможно, это было следствием того, что местность здесь была более открытой и ровной, в то время как сам Моксток лежал в долине. Г'Кар знал: если пройти еще пару кварталов, даже развалины исчезнут, и дальше будет только безжизненная выжженная пустыня, по которой гуляет ветер, поднимающий пыль и песок в воздух. Раньше, до Второй Оккупации, такие районы называли Пограничной зоной. Но Г'Кар уже успел услышать, как местные жители зовут то, что лежит за пределами города: Мертвая Зона, Мертвая Земля. Там раньше стоял один из древнейших городов Нарна, Г'Камазад, исчезнувший в огне бомбардировок в первые четыре дня вторжения центавриан. Огромный метеорит врезался в землю неподалеку, и удар был настолько сильным, что около пяти миллионов жителей погибли в одночасье, а огонь и взрывная волна выжгли и разрушили все на много чотов вокруг. Это место было мертво и сейчас. Г'Кар вспомнил уродливый кратер, частично заполненный зеленоватой дымящейся водой, который увидел, когда его корабль совершал посадку. Г'Камазад, как и многие древние города, строился в долине с горячими источниками. Вид родного города, точнее, того, что от него осталось, заставлял сердце сжиматься от боли. Видимо ветер дул оттуда, потому что в воздухе витал характерный сернистый запах. Здесь, на окраине, он был заметнее, чем в центре. Ветер усилился, и от пыли заслезились глаза. Некоторое время Г'Кар кутался в капюшон, но потом, устав чихать и кашлять, решил поискать какое-нибудь укрытие. Он был не одинок в этом: прохожих на улице стало значительно меньше.***
Внимание его привлек небольшой бар, вывеска которого была написана на земном языке: «Торнадо». Заинтригованный, Г'Кар толкнул дверь и вошел внутрь. В помещении царил полумрак, играла негромкая музыка. Большая часть столиков была свободна — возможно, потому что время было еще раннее. Но возле сцены уже сидело несколько посетителей-завсегдатаев. Г'Кар заметил в зале примерно равное количество землян и нарнов. Также здесь присутствовали дрази, но их было значительно меньше. Пока он разглядывал публику, к нему подошла официантка и отвела его за свободный столик. Г'Кар натянул капюшон пониже, пока она вручала ему меню. — Я забыл свою гражданскую карточку, — сразу сообщил он, стараясь не смотреть на нее слишком пристально. Заведение, очевидно, предлагало своим посетителям весьма фривольные развлечения, и официантки одевались довольно откровенно. Г'Кару много чего довелось повидать за свою бурную жизнь, но он с удивлением отметил, что за годы странствий вне родного мира успел отвыкнуть от такого количества… обнаженного нарнского тела. На официантке, стоявшей перед ним, была только длинная кожаная юбочка — явное подражание одеяниям древних последовательниц учения Вопа Ча'Кур. Она заметила его замешательство и усмехнулась. — Не беспокойтесь, гражданин, здесь это не помеха. Хотя должна предупредить, что платить придется по двойной цене. Он кивнул, чувствуя, что девица продолжает смотреть на него, не мигая. Г'Кар открыл меню и быстро просмотрел список. — Я здесь недавно… боюсь, многие названия мне незнакомы. Быть может, вы порекомендуете мне что-либо из меню? Официантка ткнула пальцем в одно из блюд. — Возьмите мясо либа. Его здесь чудесно готовят. — Возьму. Спасибо. Он надеялся, что она уйдет, записав его заказ, но официантка не тронулась с места. Г'Кар посмотрел ей в глаза, чувствуя себя все более напряженно. — Что-то не так? Она ухмыльнулась, тряхнув головой. — Последователи Великого Г'Кара нечасто заходят в наше заведение. — Я просто выбрал первое попавшееся по дороге, — откровенно ответил Г'Кар. — И вы не пожалеете, — она снова фыркнула, а потом ушла передавать заказ.***
Г'Кар сидел за столиком, глядя на сцену, где несколько женщин-землянок репетировали какой-то танец, видимо, готовясь к вечернему выступлению. Завсегдатаи бара, устроившиеся на столиках возле сцены, то и дело подбадривали их громкими криками, смехом или даже свистом. Г'Кар вспомнил те времена на «Вавилоне 5», когда сам был таким завсегдатаем, занимавшим места в первых рядах. Этот бар вызвал у него ностальгию по старым добрым беззаботным денькам на станции. — Говорят, этот ваш Великий Святой любил поразвлечься с земными женщинами. Г'Кар вздрогнул, услышав за своей спиной голос официантки. Она поставила перед ним большую тарелку, доверху наполненную приятно пахнущими пряными кусочками мяса либа. — То было до того, как он познал Просветление, — ответил Г'Кар, принюхиваясь к аромату, исходящему от тарелки. Девушка присела напротив него, явно испытывая какой-то интерес. — Вы уже видели его? — спросила она отрывисто. Г'Кар хотел приступить к еде, но замер с рукой, занесенной над тарелкой. — Кого? Г'Кара? Ох… да, видел, но не здесь, а на «Вавилоне 5». — Ух, ты! — восхищенно протянула официантка. — Да, я совершил… э-э-э, паломничество еще тогда, когда он работал там послом. Г'Кар попробовал мясо. На вкус оно было хуже, чем на вид. — И каким же он вам показался? — официантка была настойчивой. Г'Кар снова посмотрел на нее. Девушка выглядела довольно милой. Но взгляд у нее был жесткий и оценивающий. И это не очень вязалось с ее приятной внешностью. — Большим шутником, — ответил он и улыбнулся. Официантка приподняла безволосую бровь. — Странно слышать такие слова от последователя его учения. Обычно они относятся к своему святому… с большим благоговением. — Гражданин Г'Кар написал неплохую книгу, но сам он всего лишь смертный, а не святой, — ответил он. — Мне нравятся идеи, о которых он пишет, но я не сторонник слепого поклонения ему. Да и сам он, насколько я слышал, против культа личности. Он съел еще несколько кусочков мяса, а потом посмотрел на официантку. — Но почему ты говоришь со мной о Г'Каре, милочка? Наверняка есть более интересные темы для обсуждения… Она пожала плечами. — Потому что вы, последователи его учения, все равно говорите только о своем Великом Святом. Считайте, что я хотела сделать вам приятное, поддержать беседу. Г'Кар рассмеялся. И она тоже быстро улыбнулась. — Я вам надоела? — спросила она в лоб. Г'Кар затряс головой, продолжая посмеиваться. — О, вовсе нет. Всегда приятно поговорить с красивой женщиной. И необязательно о Г'Каре. — Мы могли бы продолжить нашу беседу вечером, когда я сменюсь с работы, — сказала она, подмигнув ему. Г'Кар поднял на нее взгляд, захваченный врасплох столь откровенным предложением. Давно, ох, давно он не был на Нарне! Так давно, что забыл о том, что дамы здесь не любят тратить время на пустой флирт. Ему были знакомы такие женщины, он провел с ними бок о бок всю свою юность, воюя против центавриан. Они жили одним днем и брали от этого дня все. Смерть всегда следовала за ними, как тень, и они отгоняли ее всего на краткое мгновение, находя себе партнера даже не на ночь, а на несколько часов. Г'Кар невольно вспомнил одну из первых своих любовниц, которая научила его многим занятным вещам, хоть и встречались они всего пару раз в крайней спешке. Она не любила лишние проволочки и все время сердилась, когда он пытался сказать ей о своих чувствах. Ох, тогда он был таким наивным юнцом и еще верил в чувства… «У нас слишком мало времени для этой чепухи, дурачок!» — сказала она в их последнюю встречу. И оказалась права — на следующее же утро ее убили во время вылазки. — Ты воевала в Сопротивлении, не так ли? — спросил он, прищурившись. Хотя вопрос его был внезапным, девица только пожала плечами. — Что, настолько заметно? Впрочем, не нужно быть пророком, чтобы это угадать. Все мы воевали… А вы из какого отряда? Что-то лицо ваше мне кажется знакомым… Она наклонилась к нему, пытаясь заглянуть под капюшон. Г'Кар чуть отодвинулся, изо всех сил стараясь оставаться невозмутимым. — Я воевал не на Нарне, а в одной из наших колоний. Вряд ли мы встречались раньше. — Да? Жаль. Официантка продолжала пытливо смотреть на него. — Так вы свободны этим вечером? — повторила она свой вопрос. — Такому напору трудно противиться, — засмеялся он. «А почему бы и нет? — промелькнула у него шальная мысль. — Вспомнить молодость… горячие времена Первого Сопротивления. В этом что-то есть…» Официантка вдруг хохотнула, хлопнув ладонью по столу. — Вот! Поняла, на кого вы похожи! На Г'Кара! Он замер, похолодев внутри. Но заставил себя улыбнуться и покачать головой. — Тебе показалось. Да, мы немного похожи, и я частенько попадал из-за этого впросак. — Это действительно становится модно, а? — она легонько толкнула его в плечо. — Но я все пытаюсь понять, зачем вы все это делаете? — Что делаем? — переспросил Г'Кар, мечтая покинуть этот бар, пока остальные посетители не обратили на него внимание. — Да изменяете свою внешность, чтобы походить на него, — ответила она, а потом, прежде чем он успел ее остановить, откинула его капюшон. — Делаете такие же пятна, как у него… и даже шрамы… — Это не нарочно, — пробормотал Г'Кар, замерев, пока она проводила пальцем по его лбу. — А шрамы у меня вообще с детства… — Я слышала, что некоторые даже глаз себе выкалывали, желая ему уподобиться… — сказала она и повернула его лицо к себе. — Вероятно, они полагали, что это сделает их более привлекательными для поклонниц. Какая женщина бы отказала самому Великому Святому? — Безумие! — выдохнул Г'Кар. — Они сошли с ума! — Тем не менее, я лично видела парочку таких идиотов. И рада слышать, что вы не из их числа, — ответила она, а потом провела рукой по его шее, спускаясь все ниже, к груди и животу, в традиционном женском заигрывающем жесте-приглашении. — Тогда увидимся через два часа, м-м-м? Обещаю, что скучно не будет. Г'Кар почувствовал, что от этих прикосновений по всему его телу прокатилась дрожь. Поддаться искушению? Он так давно не был с представительницами своей расы. Возможно, пора вспомнить прошлую жизнь, отдаться на волю этих сильных, но ласковых рук, позволить им... Обман. Все обман. Зачем он лжет ей? Знай она, что он — Потерянный, не только не прикоснулась бы к нему, даже близко бы не подошла… — Возможно. Прости, но сейчас мне надо отойти по важному делу, — хрипло ответил он, поймав ее руку до того, как она проникла под его одежду. Официантка перестала улыбаться, а потом отодвинулась от него. — Ясно, — сказала она кислым тоном. — Сейчас принесу счет. Г'Кар быстро расплатился, порадовавшись, что захватил с собой немного наличных денег. Карточкой пользоваться не хотелось, наверняка его платеж бы отследили. В бар вошла шумная толпа дрази и принялась громко требовать выпивки. Г'Кар воспользовался моментом и выскользнул наружу, надвинув капюшон пониже, надеясь, что никто его не успел узнать…***
Снаружи за то время, что он провел в баре, произошла разительная перемена погоды: небо нахмурилось, а порывы ветра стали настолько сильными, что в воздухе повисли клубы пыли и песка. Убедившись, что никто за ним не следит, Г'Кар заметил общественный видеофон на другой стороне и пересек улицу, жмурясь и прикрывая лицо рукой. Конечно, это было рискованно, но вдруг удача ему улыбнется? — Здравствуйте, чем могу вам помочь? — вежливо спросил компьютер, когда Г'Кар коснулся экрана рукой. — Соедините меня с гражданкой На'Тот, по защищенному каналу, — сказал он, нервно постукивая пальцами по панели управления видеофоном. — Выполняю соединение… — произнес компьютер. — Связь установлена! Г'Кар уставился на экран, чувствуя, что сердце бешено колотится в груди. — Нам лучше обойтись без имен, — сказал он быстро, увидев лицо своей бывшей помощницы. — Я звоню с общественного аппарата. — Рада тебя видеть, — ответила На'Тот с легкой усмешкой. Г'Кар мысленно выругался, осознав, что даже не поздоровался с ней. — И я тоже… очень-очень рад. — Надеюсь, с тобой все в порядке? — спросила На'Тот, и голос ее был очень спокойным. — Советник Д’Пар позвонил мне еще утром, интересовался, не у меня ли ты в гостях. Просил сразу сообщить ему, если ты появишься. Г'Кар сглотнул. Кто бы сомневался в этом? Наверняка они проверили его последние звонки. — И… ты сообщишь? Она провела языком по губам. — Только если тебе это нужно. — Нет, не нужно. — Что-то стряслось? Я могу помочь? Он нервно улыбнулся ей, быстро оглянувшись через плечо. На улице стоял совершенный хаос, и ни одного прохожего не было видно, только песок и ветер. — Да, твоя помощь мне бы не помешала. — Я могу забрать тебя оттуда, если хочешь. Где ты находишься? Не беспокойся, мой терминал не прослушивается, я сегодня его проверила. — Не совсем уверен, что смогу сказать точный адрес. Но здесь поблизости земной бар «Торнадо». На'Тот кивнула. — Я знаю это место. Жди меня, буду через несколько минут. Экран видеофона погас.***
Г'Кар сделал глубокий вдох. Слова На'Тот все еще звучали в его ушах. Интересно, сколько раз на дню Кха'Ри тревожили ее своими звонками и расспросами? А ведь он послал ей только одно короткое сообщение… «Надеюсь, она не очень сердится на меня…» — подумал он, отойдя от видеофона и оглядываясь. Погода продолжала портиться, и, чтобы хоть как-то укрыться от песка, ему пришлось прижаться к стене дома. Громко взвыла сирена, заставив его подскочить от неожиданности. — Грозовое предупреждение, второй уровень! — объявил голос с неба. — Внимание всем жителям Мокстока! Грозовое предупреждение, второй уровень! Г'Кар недоуменно повертел головой, пытаясь понять, что происходит. Сирена выла еще несколько раз. Потом в небе пророкотало несколько флаеров, поспешно идущих на посадку. Г'Кар стоял, натянув капюшон на лицо поплотнее, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть среди неистовства поднимающейся бури. Прямо над его головой прогудели двигатели снижающегося флаера. Г'Кар увидел, как темный силуэт машины завис в воздухе совсем недалеко от площади перед баром. А потом плавно сел, подняв клубы песка. Чувствуя все большее волнение, он смотрел, как дверца кабины флаера отодвинулась и оттуда вышла высокая женщина в гражданском платье: темных штанах-шароварах и просторной тунике с кожаным поясом. Голова и лицо были скрыты под черно-красной накидкой. Она принялась озираться по сторонам, придерживая ткань рукой. Г'Кар улыбнулся, а потом, воспользовавшись скверной видимостью из-за пыли, подкрался к ней сзади, решив немного ее разыграть. — О, прекрасная госпожа, быть может, вы почтите Великого Святого, купив эту прекрасную статуэтку? — произнес он, вырастая возле нее. Договорить он не успел. Женщина стремительно развернулась и со всей силы врезала ему кулаком в лицо. В его глазах потемнело, а потом мир завертелся и погас…