Судьба героя

Ант возвращался в родную деревню. Солнце стояло в зените. Его пылающие лучи жгли кожу юношу через бронзовые доспехи, сковывавшие его тренированное молодое тело. Ант с трудом открыл глаза – кажется, он заснул в седле. Уже не в первый раз. Не в первый раз с того дня, как он, исполняя поручение вождя и шамана своего народа, сразился с черной колдуньей в ее горном логове. Ант подобрал вожжи своего верного коня и тяжело вздохнул. Прошло уже три недели с того момента, как он поразил колдунью, но, судя по всему, ее чары были постоянными. Сначала он не верил в то, что проклятье, которое успела выкрикнуть колдунье, бившаяся в агонии, пораженная сталью его клинка – единственного стального клинка, которым владел его народ, будет иметь силу. Он победил чудовище, которая ведьма вызвала из подземного мира, он развеял мороки, которые она на него насылала. Он победил! Не могла его коснуться ее последняя темная ворожба. Так он думал! Как же жестоко он ошибался! Окружавший его густой лес стал постепенно редеть. Ант с наслаждением втянул разлившийся в воздухе соленый запах моря. Он уже почти дома. По обе стороны дороги стали появляться поля, на которых трудились крестьяне. Он подъехал к небольшому озеру, на берегу которого резвились местные девушки – обнаженные, они прыгали в воду, окатывали друг друга каскадами брызг. Увидев приближение всадника, они стыдливо погрузились в воду, смущенные своей наготой, но, разглядев своего соплеменника – воина, отправившегося сразить страшную ведьму, которая насылала порчу на все окрестности уже несколько лет, они, осмелев, вышли на берег. Они стали приветственно махать ему. Их обнаженные тела, высокие девичьи груди, озорной смех мог вскружить голову и разжечь похоть в любом мужчине. Он знал, что теперь каждая семья и клан захочет принять его к себе, выдав за него свою лучшую дочь. Сильное семя, сильная кровь! будут говорить. Он представил, каким они видят его. Молодой воин, которому оставалось всего несколько месяцев до своего девятнадцатого лета. Весенний ветер развевает длинные каштановые волосы. Бронзовые доспехи, выточенные таким образом, чтобы подчеркивать и прорисовывать каждый мускул, сияют на солнце. Он тяжело сглотнул и отвернулся. Ведьме своей последней ворожбой удалось украсть у него его победу, не только победу, но и будущее его самого и его клана. На глаза юноши навернулись слезы. Он понимал, что у него есть все шансы стать отверженным в своей собственной деревне, стоит всем узнать о наложенном на него проклятии. Ант пригнулся к шее своего верного коня - только этот друг у тебя и остался. - Вперед, Лэк, вперед! – охрипшим голосом прошептал он. – Идем домой! Конь ответил ему дружелюбным ржанием. Впереди показался Серебряный источник – его родная деревня. Плоская равнина, покрытая лоскутным одеялом обработанных полей, постепенно понижаясь, переходила в песчаные и меловые отмели и, наконец, обрывалась в пенящемся море, простиравшимся до южного горизонта. Из одинокой скалы, отмечавшей восточную границу деревни, бил источник, превращавшийся в ручей, который протекал через всю деревню, деля ее на две равные части. Даже с расстояния Ант разглядел непривычное оживление на улицах. Проезжавшие мимо него крестьянские телеги были нагружены припасами, соплеменники громко приветствовали его. Видимо, шаман увидел его возвращение во сне и приказ готовить праздник. Ант въехал в деревню. Всюду шел праздник. Дома были увиты цветочными гирляндами. На главной площади молодые девушки танцевали свои первые взрослые танцы. Был канун праздника весны. Ант слегка усмехнулся – нельзя было подобрать лучшего времени для возвращения. Праздник весны - время, когда молодые воины, совершившие свои первые подвиги, могут взять в жены любую понравившуюся девушку, и те сочтут это честью. Девушки, которые познали тайны светлой ворожбы под присмотром шамана, могли выбрать понравившихся им юношей. В этот день заключались браки, но даже родившиеся бастарды признавались детьми народа. Жители окружили Анта, юные девушки надели на шею юноше цветочные гирлянды. Мужчины потрясали копьями и мечами. Они восхищались его доблестью – он победил ведьму, а на нем самом ни одной раны. Если бы только они знали! – горько подумал Ант. Глаза юноши перебегали с одного знакомого лица на другое. С каждым мигом сердце его билось все быстрее. Он искал только одно лицо. Искал, но и страшился найти. Толпа почтительно расступилась. К молодому герою подошла внушительная процессия во главе с вождем и шаманом. За ними шли девушки, которым предстояло стать женщинами во время завтрашнего Праздника Весны. Они несли дары победителю – корзины с фруктами, кувшины с вином, яркие ленты, которые полагалось вплетать в волосы воинам – по числу побежденных врагов. Именно среди них Ант увидел ту, которую мечтал и страшился увидеть…