Тайна моря

***

      Рико никогда не снились кошмары. Просто не такой она человек. Весь ужас и вся красота жизни сосредотачивалась у нее непосредственно в реальности. Вот и сейчас, пробуждаясь от сна на грани с обмороком, кошмар поджидал ее именно в реальности, а не в подсознании. Вокруг ее тела обвились белоснежные чешуйчатые кольца, эластичные мышцы перекатывались под мерцающей шкурой, и Рико только могла представить какой силой они могли обладать. Проверять ей не хотелось, да и фантазировать дальше тоже. Ситуация представлялась ей патовой. Она находилась в этих стальных объятьях без какого-либо шанса на побег. К горлу против воли подкатил комок, а тело предательски затрясло. Паника подступала, а Рико нечего было ей противопоставить.       - Эй, Нэзу, её трясёт, - прошипел уже знакомый голос где-то над головой. Сердце Рико бухнулось куда-то в желудок, и она прикусила со всей силы губу, сдерживая усиливающуюся тошноту. Только блевануть на этого чудища не хватало. Черт знает, что с ней сделают за это.       - Ей холодно, - прогнусавил второй голос, уже незнакомый, - Я же говорил, что надо развести огонь. В конце концов, в это время года здесь еще холодно.       - Д-дубина, тебе ли не знать, что здесь запрещено разводить огонь!       Третий голос уже был знаком Рико. Как и первый. Это та парочка, что запугивала ее из темноты. Но с ними кто-то третий, девушка отчаянно думала, но мозги отказывались ее слушаться, и в голове лишь набатом звучала мысль: "Я умру. Умру. Умру прямо здесь, среди этих тварей на каком-то чертовом острове, который нвверное и на картах едва ли отмечен!". Кольца внезапно зашевелились, и Рико к своему позору истошно завизжала, панически суча руками и ногами, невзирая даже на боль в одной из них.       - Ой-ой, ей больно? - просвистели у нее над головой.       - Дубина, отпусти ее!       Рико шмякнулась на мшистый камень. Из нее выбило воздух, и в глазах опасно потемнело.       - Аааа! Идиотка, сказано же отпусти, а не швырни оземь! Шыпящая тварь виновато заурчала. К Рико потянулись когтистые руки, и если бы она могла, то метнулась бы от них куда подальше, но тело не слушалось.       - Вот так, - руки помогли принять ей сидячее положение, - Сильно ударилась?       - Н-нет... - только и смогла выдавить из себя Рико. Она уже настроилась на нескорую и болезненную смерть, но пока что ее никто не убивал. При других обстоятельствах она бы обязательно поразмыслила об этом, но сейчас не отступившая еще паника не позволяла думать хоть сколько-нибудь здраво.        - Ты проости её, она не со зла. Обладатель рук мягко похлопал ее по плечу, а его чешуйчатый спутник виновато засопел.       - Она просто немного неуклюжая, - добавил их компаньон.       Из-за спины к ней подошел странного вида субъект. Обладатель тех самых когтистых рук, непропорционально длинных для его маленького тельца. На нее взирали абсолютно черные огромные глаза с круглого зеленоватого лица, покрытого то ли водорослями, то ли все же чем-то наподобие волос.       - Я Незу, - ткнул он в себя когтистым пальцем, - а это, - указал он в сторону наклонившейся к ним черноволосой девушки, - Неру. Девушка махнула чуть менее когтистой рукой чем у ее спутника.       - Прости, мне трудно держать что-то столь маленькое аккуратно, - прошипела она. При разговоре раздвоенный язычок периодически выглядыал из ее рта. Рико просто вытаращилась на них. Совершенно безумно. В ее голове царил совершенный бардак. Ее все-таки собираются убивать или как? С чего вдруг такие любезности?       - Т-ты как? - пробулькал их третий спутник, вынырнув из-под растрепанных черных волос Неру. Это нечто, смахивавшее на гибрид лягушки и бочки, обеспокоенно помахало перед лицом девушки перепончатой лапкой.       - В-вы меня жрать-то собираетесь? - как-то отстраненно поинтересовалась Рико. Слишком много потрясений для ее непривыкшей к таким кульбитам психики. Она уже скучала по своей скучной жизни в ритме дом-работа-встреча с приятелями по выходным. При всей бесперспективности ее существования в Енеоренте эта жизнь была сытой и спокойной, а тут буквально за пару дней ее крыша стремительно съезжала.       Странная троица на ее вопрос издала нечленораздельные звуки, в коих смутно угадывался смех.        - Прос-сти, но мы так-то не едим людей, - просипела Неру сквозь слезы смеха, - больше рыбу, да водоросли. - Остальные утаердительно закивали.        - А что это была за чертовщина с угрозами?!        - С какими угрозами - не понял Незу внезапной вспышеи ярости их гостьи.        - С-коро ус-нешь... - язвительно передразнила Рико, уже забыв о возможной опасности. Все же, мало ли что они там наболтали насчет рыбы и водорослей. Кто их знает.        - Там сон-цветы растут, - пробулькал Незу. Ободряюще похлопав Неру, явно оскорбленную пародией Рико.        - Сон-цветы? - переспросила девушка, смутно припоминая только светящийся разноцветный мох, хотя с ее внимательностью это неудивительно.        - Ага, они ростут в том месте и если долго находиться в этом участке тоннеля, то заснешь, - бочкообразный лягушонок задумчиво почесал подбородок. - Крепко-крепко! - он перевел на девушку свои круглые и такие же непроницаемо черные как у его друзей глаза. - Я Нему, кстати.        - А, да... - растеренно протянула озадаченная девушка. - Рико.        - Хе-хех, приятно познакомиться, Рико, - осклабилась Неру, обнажая ровный ряд игл-зубов. Рико внутренне передернуло от ужаса.        - ...Мне тоже... - едва пропищала она.        - Раз уж мы теперь представлены друг другу, - встрял Незу, - Позволь спросить, Рико, что ты тут забыла?        - А-аа.. Ну, меня сюда привели к какому-то Оракулу, - Рико раздосадованно поморщилась. - А потом сопровождающая меня женщина куда-то ушла.        - Так у тебя инициация! - радостно захлопал своими ручищами Незу.        - А не поздновато ли? - просипела Неру, укладывая голову на белоснежные кольца своего тела.        - Почему поздно?        - Ну, инициацию обычно лет в 5 проводят... - задумчиво протянул Нему.        - А может она принимает звание Старейшины? - перебила их Неру, и все трое повернулись к ней.        - К-какой еще старейшины, - Рико окончательно запуталась в терминах.        - Давай сначала, - мякго сжал ее ладошку Незу. Его руки оказались неожиданно ласковыми и аккуратными для таких размеров... и когтей. - Какой стихией ты обладаешь?        - Эээ, в смысле обладаю?        - Значит, точно на инициацию, - булькнул Нему.        - Не бойся, - Незу опять ободряюще сжал ее руку. Он казался самым рассудительным в этой троице, так что от его ласковых прикосновений Рико невольно расслабилась, хоть в такой компании это и было странно. Клыкастые и когтистые они уже не внушали такого ужаса. Нкожиданно для самой себя она обнаружила их компанию довольно приятной. - Инициация - обряд, в ходе которого ты узнаешь, какой стихией можешь обладать. И заключишь первый договор с каким-нибудь духом своей стихии.        Кусочки пазла вставали на свои места. Да и вроде Агнес упоминала что-то такое. Рико в который раз проклинала себя за привычку пропускать все мимо ушей.        - А зачем я здесь торчу тогда?        - Ну-у, - протянул Нему, устраиваясь на одном из чешуйчатых колец Неру, - Это традиция.        - Ага, - подтвердила Неру.        - Путь через эти пещеры символизирует твое перерождение... - Незу почесал свою круглую голову. - Вроде... - Оу...        Мозг Рико впитывал полученные сведения как губка. Традиции, перерождение - звучит как мистическая чушь, но если припомнить способности людей, которых она уже успела встретить здесь, то все это имело смысл. Теперь когда она знала зачем и почему, вставал другой вопрос.        - Эм, а вы знаете как мне, собственно найти этого Оракула? - Рико умоляюще уставилась на своих горе-спасителей.        - Конечно! - Незу улыбнулся во все 32, и девушка с ужасом обнаружила у него такие же чудесные иглы-зубы. Но виду не подала. Все же есть ее вроде не собирались. Сто раз могли, пока она была без сознания. - Тебе всего лишь надо было идти по течению ручья, где тебя оставили.        - Ох, - Рико вспыхнула, припоминая как понеслась непонятно куда, поддавшись панике.        - Ну что, пойдем? - Незу легонько потянул ее за собой.        - Ага! - она не смогла сдержать благодарной улыбки и чуть сжала в ответ руку Незу, вкладывая в это незамысловатый жест все свои чувства.        Рико вздохнула с облегчением. Теперь она хоття бы знает, что делать. Дело за малым: дойти до Оракула, найти Агнес и устроить ей хорошую взбучку!        С этими мыслями Рико последовала за своими новыми знакомыми в полумраке бесконечных пещер, освещаемых лишь тем же странным разноцветным мхом.