Концепции

Часть вторая. Пророк Soldier, won’t you come back home?... Lea Luna - Hearts under fire Знойный день медленно и уверенно клонился к вечеру. На исходе лета дни становились особенно жаркими и душными. Даже дворцовые стены не приносили прохлады. Хотя за столько лет Эдгар уже научился легче переносить жару. Старого Магистра не оставляла тоска. Из его покоев был виден склеп, в котором он собственноручно запечатал прах своего верного друга и соратника всего несколько дней назад. Они с Заки были ровесниками, и получили статус адептов Огня в один день, десятки лет назад. С тех пор они всегда шли плечом к плечу, поддерживая и выручая друг друга. Донесся стук девичьих каблучков по мраморным плитам коридора. - Я принесла вам цветы, мессир. – жизнерадостно сказала его ученица, - Поставлю их в вазу, чтобы немного оживить ваши покои. Эдгар поблагодарил девушку, но сейчас даже его любимые алые маки не могли внести радость в его душу. - Мне так жаль, мессир. – вполголоса сказала девушка, - Я знаю, что мастер Заки ваш очень близкий друг. - Был другом. – вздохнул Эдгар, - Теперь он в стране вечного сна. И я вскоре отправлюсь к нему. - Ну что вы такое говорите? – она накинула на его плечи пурпурный плащ главы Клана Огня, - Вы же не покинете меня, верно? - Верно, деточка, верно. – он ободряюще похлопал ее по руке. Им предстояло приветствовать лучших адептов Огня и гостей, прибывших на церемонию выбора нового мастера. Лишь боги знают, как Эдгару не хотелось смотреть на все это напускное величие. Но правила есть правила. Через три дня он собственноручно возведет в звание самого сильного и умелого из претендентов. Еще пять лет назад он был уверен, что однажды место Заки займет его любимый ученик. Тот, чье имя он старался не упоминать. Но судьба распорядилась иначе. Юноша опозорил своего учителя. Хвала богам, что они подарили ему ту нежную, милую девушку, что сейчас застегивала пряжку его плаща. - Вот так замечательно. – она оправила складки плаща и протянула ему посох, - Вы выглядите очень внушительно – так бы и влюбилась. - Идем, лиса. – добродушно посмеялся Эдгар. *** - И почему нас обязали здесь присутствовать? – Джоэл категорически не переносил жару. Оно и понятно – его стихией была вода, и его напрягали все места, где она была в недостатке. - Ты – мастер клана Воды. Я – первый гонец Воздуха. Леонард – лучший мечник Терры. Мы представительские лица. – Даниэль так часто поправлял вышитый воротник рубашки, что это начинало порядком раздражать. Как будто серебряная брошь в форме орлиных крыльев – отличительный знак главного гонца Зефира – могла кого-то здесь впечатлить. Несколько дней назад магистр Воды получил известие о кончине Заки – мастера Огня. Он немедленно призвал Джоэла, обязав его посетить скучнейшее мероприятие – турнир адептов Огня, на котором будет выбран новый мастер. Как будто у Джоэла не было других дел. Как лучший маг Воды он был обязан следить за всеми постами на юге, потому что последние два года существенно участились нападения кочевников. Он не сомневался, что Ангел и Лео тоже прибудут. Все же они были не последними фигурами в своих городах – это признавал даже своенравный Джоэл. Обоих адептов он видел крайне редко, и лишь по крайней необходимости. Не сказать, что он особо скучал по кому-либо. Просто было непривычно. Когда-то они были не разлей вода. Джоэл никогда особо не стремился вносить в их дружбу вклад. Просто так само получалось, что судьба сталкивала их лицом к лицу, и приходилось признать – он к ним был довольно-таки привязан. С последней их встречи Дэни не особо изменился – тот же строгий профиль, белые волосы и прозрачно-серые глаза. Лео же вроде бы стал еще шире в плечах и мощнее. Оно и понятно – магия Земли не приспособлена для боя. Это магия созидания и жизни. Поэтому маги Земли пытались компенсировать это физической силой и мастерством. - Великий магистр Эдгар! – огласил один из придворных магов. Девятнадцать лучших магов клана Огня почтительно замолчали. - Этот старик уже одной ногой в могиле. – презрительно бросил Джоэл, - Им бы нового магистра, а то… - Имей уважение, мастер. – прошипел в ответ Дэни. У того на физиономии было самое торжественное выражение из всех возможных. Джоэл фыркнул и вновь повернулся к лестнице. Он бы рассказал где и как он имел уважение. Эдгару шел восемьдесят пятый год. Возраст более, чем почтенный. И хоть магистру не обязательно быть великим чародеем (эта должность скорее организационная, и требует больше работы ума), но тем не менее. Куда больше его занимала ученица престарелого мага, о которой он был наслышан. Она почти не изменилась за последние пять лет. Тот же малый рост, невыразительное лицо с широко распахнутыми глазами, маленький нос с горбинкой. Разве что выражение лица стало строже и тверже. И волосы, прежде свободно спадающие по плечам, ныне были безжалостно срезаны в короткую, мужскую стрижку. Мира была одета в бархатное алое платье, ее лоб обвивал тонкий обруч, а уши украшали длинные, инкрустированные рубинами, серьги. Ей такой наряд определенно шел. - А ты говорил, что девочке огонь не к лицу. – хмыкнул Джоэл на ухо Даниэлю. Тот недовольно покосился на мастера Воды. В последний раз они видели Миру на суде. Она постоянно плакала и куталась в темный плащ, стараясь держаться от Антония подальше. Прибывший на суд Эдгар проникся к девчонке сочувствием, и то и дело высказывал пространственные извинения за своего непутевого подопечного. Ночь перед процессом Лео, Даниэль и Джоэл провели без сна. Они по десятому разу обсуждали произошедшее – и не могли найти ни единой зацепки. На суде же Антоний молчал. Он ни слова не сказал в свою защиту. Лишь молчал, бросал быстрые взгляды на плачущую Миру, улыбался и качал головой. Он знал, что за нарушение законов Срединного селения ему грозит пожизненное изгнание из всех пяти городов. Будь это любой другой адепт – Джоэл бы равнодушно прошел мимо. Но у него были причины желать смягчения приговора. Леонард пытался убедить Оракула, что Антоний просто вспылил, и это все случайность. Но отрицать неприязнь к Мире, и вспыльчивый нрав адепта Огня Лео не мог. Джоэл больше молчал, иногда вставляя замечания, подтверждающие то, что Антоний просто не способен контролировать свои силы. Эти его высказывания сопровождались смешками подсудимого. Но, конечно, никто не мог переговорить Даниэля. Стоило этому безупречному адвокату начать говорить – и все замерли. У гонца Воздуха язык был подвешен настолько ловко, что он даже мертвого мог убедить, что тот жив. Даже Мира перестала всхлипывать на время его речи. Смягчением приговора Антоний был обязан по большей части именно Дэни. Оракул изгнала его из городов ровно на пять лет. Мальчик встал, отвесил быстрый поклон своим защитникам, преувеличенно-галантно поклонился Мире, вышел из зала, и с того дня его больше не видели. Мира же отправилась в Игнис. Уже в качестве ученицы великого магистра Эдгара. Прежний его ученик – Антоний, лучшая надежда Огня – скитался по чужим землям, не имея права даже носить отличительные знаки клана. Даниэль двинул его локтем в бок. Оказывается, Джоэл задумался, и едва не ушел в транс. Эдгар уже заканчивал свою речь. - …Завтра мы начнем поединки. И среди вас выберем сильнейшего мага, который и станет на долгие годы правой рукой магистра, и образцом для каждого адепта нашего клана. – говорил он,- Наши благородные гости… Всеобщее внимание обратилось к Джоэлу, Дэни и Лео, которые стояли на балкончике. - Можешь помахать поклонницам ручкой. – шепнул Джоэл величественно стоящему блондину. Ангел в ответ лишь блеснул глазами. Мира подняла на них взгляд и улыбнулась, будто старым знакомым. - Если все участники здесь, я могу объявить турнир… Стук лошадиных копыт по мощеному дворику заставил всех вздрогнуть. Удивлен, казалось, был даже Даниэль с его превосходным слухом. В арке показалась фигура всадника на пепельно-сером коне. Он шагал не спеша – и адепты Огня невольно перед ним расступались. Черный капюшон закрывал лицо человека, но во всей его фигуре было что-то смутно знакомое. - Кто ты, маг? – недовольно спросил Эдгар. Джоэл едва не расхохотался. Стареет магистр, стареет. Не способен уже опознать ауру. Ауру яркую, искристую – гораздо более мощную, чем была пять лет тому назад. Маг скинул капюшон – и претенденты на звание мастера ахнули. - Адепт огня Антоний, бывший ученик мастера Эдгара вернулся из изгнания. – браво отрапортовал молодой рыжеволосый мужчина, - И я хочу участвовать в турнире.