На мягких лапках.

Солнце всходило ровно на стыке гор и равнины. Согревая своими утренними лучами, гоня холод поперёд себя и поблёскивая ярким золотом. Ратур стоял на двух тонких ветках, которые только могли его удержать и держался за самую верхнюю. Ветер чуть слышно посвистывал, взбирался под кофту юноши, щекоча холодом подступающей осени, ласкал открытую шею и лицо. Вздохнув полной грудью, Ратур так и замер, следя за восходом светила и парящими редкими облаками на небе. Сегодня последний день. Сегодня решится, кто отправится в академию, а кто восвояси. Так что некоторые уже встали не свет не заря, переживая за остаток дня. Ратур же был из числа тех, кто встал наполненный спокойствием и уверенностью в своих силах. Умылся, закинул в рот последнюю плитку мяты в сахаре и отправился к облюбованному дереву. Тут было спокойно и легко. - Ратур! - донёсся до его сознания тихий чей-то крик. Юноша выплыл из своих мыслей и прислушался. - Заснул, что ли?! - недовольный крик ударил по ушам, хоть и был в паре десятков метров от него. - Спускайся! Скоро построение! - в голове у полузверя пронеслась мысль, как только этот блондин нашёл его, если тот ему никогда не показывал этого места. Тяжело вздохнув и мысленно поблагодарив друга, без которого он бы точно опоздал на построение, отпрыгнул в сторону, по привычке крутанувшись, мягко приземлился на все четыре конечности. - Ну точно кот, - благоговейно прошептал Артём, прижав руки к груди. - Идём, - буркнул Ратур, которому, как бы то ни было, стала лестна такая реакция. - Это... У тебя, - полузверь обернулся и увидел, как блондин уже закатывает глаза и падает на землю. Звериная реакция позволила юноше подхватить друга, пока тот не успел удариться головой о здоровый корень дерева, который торчал из-под земли. - Артём? - растерянность и тревога скользнули в голосе. Быстро подхватив бессознательное тело на руки, кинулся в сторону лагеря. Все уже сходились на построение, зевая или нервничая, но мало кто заметил, как смазанная тень скользнула в сторону палатки магистра Раххура. Преподаватель уже был готов отправиться на построение, как замер, увидев запыхавшегося полузверя с человеком на руках, который бесцеремонно ворвался на чужую территорию. - Он... Упал... - пытаясь отдышаться, через раз говорил Ратур, положив аккуратно друга на пол. - Опять что ли? - чуть раздражённо спросил магистр. Вытащил из кармана штанов небольшой бутыль и, отвинтив крышку, поводил перед носом человека. Блондин не сразу, но отреагировал, поморщившись и спустя мгновение подскочив. - Гадость, - скривившись, проговорил. - Спасибо, - поблагодарил вместо друга Ратур. Демон холодно оглядел пришедшего в себя, убрал бутыль в карман и гаркнул так, что оба быстрее ветра вылетели из его палатки на построение. - Так это у тебя не впервой? - тихо спросил на бегу Ратур. Артём улыбнулся. - Я уже трижды падал от вида крови на тренировке у магистра, и ему приходилось каждый раз приводить меня в сознание. Кстати, у тебя царапина на локте, - не смотря на указанную часть тела друга, ответил юноша. - А теперь я довожу до всех вас информацию по поводу вашего поступления в академию! - громко чеканил слова Раххур. - Пришёл приказ, что каждый из вас будет допущен в академию. Так как в этом году вас больше, чем было когда либо, вас поделят на три группы. Обычно проходят не больше тридцати живых, а вас сейчас шестьдесят три, - многие вздохнули с облегчением, что не придётся сдавать экзамен, кто-то чертыхнулся, ведь сильно перенервничал и не спал ночь, готовясь по теории. - Проверка всё же будет, но уже по прибытию на место, а потому сейчас все отправляетесь собирать свои вещи, а после будет обед. Так как существуют часовые расхождения между этим местом и академией, то за нами прилетят только к полудню. Свободны! - на этих словах он тут же взял направление к своей палатке. - Так вот зачем он сказал вчера нам добыть больше мяса, - проговорил вполголоса Ратур, проводив взглядом удаляющуюся фигуру демона. Артём молча стоял и светился от полученных новостей. - Мы и полетаем, и сдавать экзамены не будем, - даже театрально прослезился и стёр невидимую слезу ребром пальца. - Я уже люблю эту академию, - пролепетал и только заметил, что друг уже направился в сторону общей палатки. - Ра, подожди меня! - Хватит коверкать моё имя! - рыкнул полузверь, не сбиваясь с шага. - Но так тебе идёт! - воскликнул улыбающийся блондин, сверкая своими зелёными глазами. - Да и ты когда такой весь довольный стоишь на фоне неба на дереве, прям как солнце. - И причём тут солнце? - откинув в сторону полог входа, вошёл в палатку. - Да как же? На моей родине говорили, что когда-то существовал у одного народа бог солнца и звали его Ра. - Приписывать мне имя бога не лучшая затея. Да и кто вообще именует богов? - фыркнул, быстро забрасывая в свой мешок книгу, которую так и не успел дочитать. - Египтяне, - довольно ответил Артём, опустившись на спальник Ратура. - Никогда о таком народе не слышал, - ответил юноша, между тем думая, не давал ли кому-то своих вещей и не оставлял ли сушиться на верёвке, где обычно вешали свои вещи после стирки. Да, кажется, оставил вчера. - Ты меня даже не слушаешь, - скуксился блондин и поспешил за другом, который тут же поднялся на ноги и направился в сторону выхода. - А у тебя вещи все собраны? - усмехнулся полузверь. - Да, я ещё вчера об этом позаботился. Так нервничал, думал, что не сдам экзамен, - поёжился. В его представлениях экзамен был сущим адом. Ратур на это ничего не ответил, уже привыкший к излишней болтливости друга. Сушилка была в нескольких метрах от лагеря, ведь это место как раз приходилось на самую жаркую часть дня, а потому одежда сушилась быстрее. После плотного завтрака, который включал в себя мясо и овощи, все собрались на краю здоровой поляны, по которой не так давно магистр гонял всех поступающих. Кто-то уселся прямо на землю, не заботясь о состоянии своих штанов, кто-то продолжал стоять, ожидая незнамо чего. - Все собрались? - громко спросил появившийся высший демон. Не ожидая ответа, сам пересчитал всех по головам, нашёл взглядом свою коллегу-эльфийку, и остался довольным. Не прошло и пяти минут, как далеко в небе показались три точки. Не сразу их заметили. Но вот пятеро из кандидатов на поступление вскинули головы и уставились на эти точки. - Ого, - выдал один из них, явно удивлённый. - Высшие, - прошептала миниатюрная девушка из этой пятёрки. Через несколько минут всем стало ясно, чего так удивлялись. Три огромных туши драконов приземлились на поляну, кое-как умещаясь, а при их приземлении земля пошла рябью от такого веса, что ощутили все живые. Бронзовый с красными полосами, с большим гребнем на спине, который венчался на конце хвоста булавой. Второй был абсолютно белоснежный, словно шапка горы, лучи солнца так и отражались в его "ледяной" чешуе. Третий был серым с чёрными полосами и здоровым рогом на морде. Драконы чуть склонили головы, с шей которых тут же скользнули тени. Трое фигур отделились от драконов и направились навстречу демону, который спокойно направился к ним. - Что встали там?! - гаркнул магистр, когда перекинулся приветствиями с драконьими наездниками, обернувшись. - Разделились на три группы и забрались на драконов. Вылет через три минуты. Кто тормозить будет, тут останется! - его слова подействовали отрезвляюще, а потому толпа быстро похватала вещи и направилась в сторону драконов. - Кто не знает, забирайтесь по подставленным крыльям, не самовольничайте! - прикрикнул один из наездников, чтобы каждый его услышал. Все трое были худы, высоки, с длинными косами и вертикальными зрачками. - Стой, - тихо шепнул Артём, прихватив край кофты друга. - Подожди немного, - он внимательно проследил, куда направится магистр, схватил друга за руку и теперь рванул вслед за преподавателем, который выбрал бронзового дракона. - И почему сюда? - недовольно спросил Ратур, ведь ему так понравился белоснежный. - А вдруг мне снова станет плохо и я щлёпнусь в обморок? - невинно спросил Артём, забираясь по чешуйчатому крылу. - Не тебе же меня приводить в чувства, - Ратур только вздохнул и посмотрел на белоснежного, тут же вздрогнул, встретившись с умным взглядом почти бесцветных глаз дракона. Артём дёрнул друга на себя, утягивая поближе к Раххуру, тем самым заставляя полузверя отвлечься и отвернуться. Широкая тёплая спина живого существа была приятна, стоило только опуститься на неё. Но всё же Ратур отвернулся, снова посмотрев на соседнего дракона, который неопределённо мотнул головой, словно отвечал своему наезднику, стоящему на земле перед ним в полном молчании. Юноша провёл ладонью по чешуе бронзового дракона под собой, будто хотел так же погладить белоснежного. И тот, будто почувствовав, повернул голову и посмотрел на полузверя. Его наездник что-то сказал недовольно и тут же глянул на предмет, что отвлекал внимание его питомца. Юноша вздрогнул, встретившись с полным недовольства взглядом тёмных глаз и быстро отвернулся. От такого взгляда любой бы почувствовал себя неловко. Наездники через минуту уже заняли свои места, призвали пассажиров к спокойствию и отдали команду. Воздух взвихрился под ударившими по нему кожистыми крыльями, и драконы поднялись в небо.