На мягких лапках.

Сначала тряхануло, заставив удариться затылком о деревяшку и зашипеть, а потом и зычный чужой голос крикнул, что всем пора выбираться с насиженных мест. Ратур, щурясь спросони, оглянулся. Артём так и не проснулся, несмотря на шум и неожиданную встряску, в общем, как и многие, кого пришлось расталкивать. Дёрнув за ногу своего нового знакомого, полузверь поднялся, потянулся, размял затекшие плечи и вытянул из-под скамейки свой мешок. Взгляд на звёзды подсказал ему, что время уже перевалило за середину ночи, и скоро уже начнёт заниматься восход. - Быстро собрали свои тела и вещи и перекочевали в свободную палатку! - снова этот громкий мужской голос раздался от первой повозки. - Идёмте, я покажу вам всё, - теперь уже прозвучал мелодичный женский голос у самой толпы сгрудившихся поступающих. - Да вставай ты уже, - шикнул Ратур, пнув по ногам блондина. Тот вскочил, недовольно ойкнув, и уставился на полузверя. - Хватай свои вещи и пошли, - бросил, затыкая уже открывшийся чужой рот. Выскочив из повозки, направился в сторону двинувшейся кучи. Оглядываясь, Ратур видел лишь редкие факела на длинных палках, которые стояли поодаль от палаток. Дальше - тьма безлунной ночи. Юноша остановился на мгновение, втянул полной грудью воздух, улавливая знакомые запахи. Недалеко был лес, который пах сейчас утренней сыростью, а с гор несло запахом морозной свежести, вокруг было много живых, запахи которых Ратур решил отрезать от своего захвата. Здесь было значительно холоднее, чем в городе или дома, так что оставалось лишь обхватить себя руками и поскорее нырнуть под полог палатки. - А здесь - юноши, - закончила девушка, показав на правый вход. - Располагайтесь. Подъём после часа от восхода, - на этом светловолосая эльфийка покинула их. Ратур посторонился, чтобы пропустить провожатую, в которую тут же чуть не влетел Артём, спешащий догнать всех. Неловко извинившись, блондин приблизился к новому другу. Тот будто и не заметил его появления, но хвост всё же отвёл в сторону от него. В палатке ничего кроме двадцати спальников не нашлось. Конечно, не обошлось и без споров, кто где хочет занять место, а двое юношей - дроу и вампир - вообще из принципа начали спорить, кто из них займёт место в конце палатки, а кому придётся лечь в самом начале, чуть ли не у выхода. В итоге решили, когда увидели, что многие уже пытаются заснуть, а они только отнимают у себя время, призвали остальных голосовать. Кто за то, чтобы вампир спал в конце? Большинство подняли руки. И дело вовсе не в том, что ему симпатизировали, просто так было быстрее решить их спор и тем самым заткнуть. Дроу фыркнул и направился в начало палатки. Побудка была не из лучших. Если кто-то не вставал по команде, а продолжал спать, того тут же обливали ледяной водой. А таковых было большинство. Так что эта палатка, включая женскую половину, вышли на построение в весьма раздраенных чувствах. Когда все собрались при свете солнца, стало известно, что помимо новичков, были ещё две такие же палатки, в которых разместились те, что прибыли сюда раньше. - Теперь понятно, почему меня так торопили, - тихо себе под нос прошептал Ратур и глянул на рядом стоящего Артёма, который снова косил глаза в сторону его хвоста. - Третий отряд! - гаркнул мужчина, что ночью всех будил по прибытии. Коренастый, с мощно развитой мускулатурой и большими рогами на лбу, которые были загнуты назад, стоял перед будущими адептами и строго оглядывал новичков. - После сбора отправитесь в главную палатку! Все до единого! - его длинные чёрные волосы волной стекали по плечам назад, руки в замке за спиной, грудь колесом. Кто посмотрит, сразу скажет, что этот демон служил. - Первый и второй отряд, - заговорила эльфийка, что ночью провожала новичков. - Подождёте с полчасика, потом отправляйтесь в главную палатку. Сегодня будем распределять обязанности. Больше прибывших не будет, - её голос тёк тёплым мёдом, а ладная фигура и, словно золотые нити, волосы манили взгляд доброй части мужского контингента всех трёх отрядов. Главная палатка была самым что ни наесть большим шатром. Тридцать шесть существ казались маленькой кучкой в сравнении с его вместительностью. По правую сторону от входа лежали друг на друге складные деревянные столы, а пол застелен тёмно-зелёным покрытием, который не пропускал земельный холод и смягчал возможность сидеть на нём. Вся команда расположилась на полу, лишь эльфийка осталась стоять на фоне большой доски на колёсиках. - Для начала я представлюсь: меня зовут Литиаэль Ло Ленесси. Я буду преподавать вам теорию. Завтра вы получите все необходимые пишущие предметы, а сегодня лекции у вас не будет. Вместо этого будете приобщаться к здешним правилам. Коротко расскажу вам о том, что вас ожидает в ближайшие два месяца, так как именно этот срок вы проживёте здесь. Второй месяц закончится экзаменом, по результатам которого вас допустят в закрытую академию "Ледяной юг". В течение этого времени половина из вас отсеется, так как не сможет справиться с трудностями. На экзамене ещё часть будет удалена. В итоге вас останется, судя по статистике, чуть больше трети. Вопросы имеются? - она окинула всех присутствующих взглядом своих фиалковых глаз. - Имеются, - громко сказал вампир. - Если у меня возник спор с кем-то, то могу ли я решить его старым образом, то есть посредством проведения боя? - эльфийка хлопнула глазами. - Это вы можете уточнить у вашего наставника по физической подготовке, - пролепетала. - Ещё вопросы? - но все либо молчали, либо переговаривались друг с другом. Ратур дёрнул хвостом в сторону и вовремя, так как через мгновение послышался хлопок ладони о пол. Скосив глаза, увидел, что рука Артёма лежит ровно там, где ранее был его хвост. - У тебя нет вопросов? - сощурившись, прошипел он блондину. Тот потупил взгляд, отсев от полузверя. - Нет, - пробубнил себе под нос. - Слушай, - резко вскинул голову, пронзительно посмотрев своими травянистыми глазами. - Ты носишь линзы? - Что? - Ну, линзы... Такие... Э... В общем, это меняет цвет глаз, - не нашёлся как объяснить, а потому краска сильнее затопила его лицо. - Нет, - резко отвернулся, уткнувшись взглядом в пол перед своими согнутыми в коленях ногами. - Ты когда смотришь, будто внутрь заглядываешь, - юноша поёжился. - Есть хочу, - его резкая смена темы заставила Ратура повести ухом, которое тут же чуть не цапнули, не обладай он отменной реакцией. - Прости, - смутился Артём. - Рефлекс... Через двадцать с небольшим минут в шатёр начали стекаться две остальные команды. Все расселись в три ряда, причем произошло это совсем естественно. Демон откинул полог и вошёл, оглядывая всех собравшихся. Быстро прошёл к эльфийке, которая не знала чем себя занять перед стольким количеством глаз, а потому просто стояла и смотрела в пол, схватив руки в замок. Демон резко развернулся, отчего его волосы тяжело колыхнулись, словно чёрный плащ. - Ко мне обращаться можно только как магистр Раххур, никак иначе, - строго произнёс, обращаясь к третьей группе. - Сейчас мы распределим между вами обязанности. То же самое вы будете делать и в академии. Предупреждаю сразу, что те, кто решит пойти в охотники и повара, должны точно иметь навык в этих делах, иначе вы сами погибнете или кого-то отравите. Объявляю список: охота, рыболовство, сбор ягод/трав/грибов, пополнение запасов воды и дров, - на мгновение он замолчал, чтобы дать осмыслить всем, что только что было сказано вслух. - Теперь делитесь на группы. Все встали и отошли вправо, - показал левой рукой. Кто-то быстро выполнил приказ, кто-то лениво, но скоро все стояли в стороне в одной куче. Артём ухватился за край кофты Ратура, чтобы не потеряться среди народа. - Все определились с тем, кто что выберет? Теперь из общей массы выходят те, кто будет заниматься охотой, - Артёму пришлось расстроено выдохнуть и отпустить своего друга, так как тот выбрал именно этот род занятий, потому что это ему больше было по душе. Таким образом набралось почти с сорок голов, желающих охотиться. Таким же образом решилось, куда отправятся остальные. Артём выбрал сбор лесных даров. В этот день у них было спокойное времяпровождение, привыкание. На следующий же прибыл из города старик с повозкой, в которой привёз пишущие предметы. Все быстро разобрали несколько коробок в одночасье. Пара часов была выделена на теорию, которая направленна на обогащение поступающих знаниями истории мира, остальные четыре часа занимал магистр Раххур. Он до изнеможения гонял по полю, заставлял отжиматься и делать прочие различные упражнения, от которых под конец урока все валились наземь и старались не шевелиться. Лишь вампир и дроу - вечно спорящие фигуры - вспотевшие и выжатые оставались стоять на ногах. Время для охоты отводилось на поздний вечер. Многие возмущались, так как за час до сумерек было просто не под силу им добыть что-то стоящее и жирное, что могло бы прокормить такое количество живых. Желающих собирать дары леса оказалось меньше всего, ведь сюда подались спокойные и тихие, кто любил природу и знал своё дело. Магистр всякий раз сопровождал их, объясняя это тем, что в лесу водится множество хищных животных. Это дело было за три часа до захода солнца, что позволяло искателям отдохнуть после изнурительных тренировок. Уже в первую неделю численность поступающих стала сокращаться. Во вторую неделю ушло ещё больше. На третью всего трое. К концу четвёртой недели можно было спокойно сказать, что все, кто хотел уйти - уже сделали это. У остальных было стойкое желание продолжить обучение. С начала второго месяца магистр Раххур снизил в половину нагрузки, сократив обучение с четырёх часов до двух, и после занятий начал проводить для всех желающих уроки боя. Элементарные блоки, стойки и простейшие удары. В основном желающими были девушки, большинство из которых успели положить глаз на строгого, но неприлично привлекательного преподавателя. Ратур же отказался от этой затеи, решив посвятить эти два свободных часа на свои дела, например, дочитать таки парочку книг, что прихватил с собой из дома, или прогуляться по лесу, хоть и приходилось каждый день туда забредать ради охоты. Но одно дело охота, другое - для души. Юноша нашёл самый высокий дуб в округе, на который повадился залезать и дышать своим другом ветром, подставляясь под его ласки. Да и эти два часа были его личной маленькой свободой в одиночестве. Артём так сильно привязался к своему хвостатому другу, что лишний раз не покидал его. Эти два часа были исключением - блондин выбрал подготовку у магистра, хотя каждый раз, взмыленный, чуть ли не на шею бросался Ратуру, радуясь их воссоединению. Сначала полузверю это было странно и, что скрывать, претило. Но со временем он привык к этому маячившему вокруг него взбалмошному ребёнку в теле юноши, который быстро менял темы разговора, частенько охотился на чужой хвост, угощал лишней горсткой спелых ягод и, что бы ни происходило, не унывал. Так медленно, крадучись подошёл конец второго месяца обучения.