На мягких лапках.

Сильные пальцы скользят по изгибу талии, две руки резко сцепляются в замок, голова вскинута, отчего кончики разметавшихся волос затрагивают пол. Плавный изгиб двух тел, прижатых друг к другу. Грудь заходится глубокими вздохами, и всё замерло в пик. - Слушайте, - протянул уныло Артём, подставив кулак под щёку. – А какого чёрта тут показывают такое? – Ратур отходил от представленного зрелища, а потому не сразу различил значение сказанных слов. Юноша на квадратной сцене выпрямился, поднимая и свою спутницу, которую до этого несколько секунд сжимал в объятиях, наклонив. Шёлк алого платья девушки всколыхнулся, словно язычок пламени, когда она резко развернулась на сто восемьдесят градусов для поклона, а её партнёр был сдержанней. - Разве это было не завораживающе? – недоумённо спросил полузверь, посмотрев на своего скучающего друга. Тот только фыркнул. - Не знаю, как ты, но я пойду отсюда, - и только он поднялся, как Ратур резко ухватил его за руку и заставил усесться обратно. - Хочешь вернуться в комнату? – Артём поморщился, будто съел кусок лайма, и отвернулся, отступившись. – Скоро будут настоящие бои между студентами, - примирительно произнёс юноша, который сегодня несколько изменил свою прежнюю причёску. Баш на баш. Ратур в обмен на разрешение изменения причёски на весь день выудил из Артёма слово, что тот не будет отходить от него, чтобы не влипнуть ни во что. Так что сегодня лёгкий пучок на затылке с привычными шпильками-спицами, и две свободные косы шли из него, лежа на плечах и доставая кончиками пояса. - Пошли хоть к Раххуру, а? – взмолился блондин, сложив руки в молитвенном жесте. – Там куда интереснее, - Ратур не долго думал, кивнул и встал с места. Артём от радости подскочил на ноги и понёсся к выходу. Людный просторный коридор, лестничная площадка и много ступеней, спускающих на два этажа. Тут было заметно прохладнее из-за открытых окон, из которых в помещение влетал свежий и влажный весенний воздух. Приоткрытая дверь словно привлекала собой и приглашала войти. Артём без промедления распахнул её, являя себя тем, кто был в комнате ожидания. Ратур спокойно спустился по ступеням и вошёл вслед за другом, впервые разглядывая обстановку помещения. Стены ровно выкрашены в бледно-голубой цвет, деревянные полы. Два здоровых окна и дверь затемнены и выходят прямо на арену. Несколько шкафов со стеклянными дверками, за которыми на полках стояло множество разных склянок, в углу покоились какие-то тряпки на столе, а шесть широких скамеек в середине заняты в данный момент: восемь студентов, только шестеро из которых будут выступать от лица академии и пара мастеров здоровья. Магистр стоял у окна, следя за последним танцем на арене, даже не обернулся, явно заметив чужое присутствие. Мисс Шардо обернулась, уставившись ничего не значащим взглядом на явившихся. Последним присутствующим тут лицом был магистр с ярко-красными волосами, который курировал вторую группу первокурсников. В данный момент мужчина, стоя на одном колене, что-то тихо говорил одному из своих студентов, который сидел на скамейке, сосредоточенно слушал его и кивал в такт словам. Артём направился к магистру Раххуру, совершенно игнорируя чужие взгляды, а Ратур предпочёл отойти в сторону от двери и остаться там, и как вовремя: в следующее мгновение послышались быстрые шаги, и скоро дверь открылась. Молоденькая девушка в сером балахоне и с двумя чёрными толстыми косами влетела в комнату, сжимая в руке лист бумаги. Поправив на носу круглые очки, бегло оглядела всех, шарахнулась в сторону от Ратура, который тихо стоял в стороне, и быстро начала тараторить, зачитывая с листа. - Группа «Ледяной Юг» выступает третьими. Противник: «Шестая академия империи Лаоро», - девушка отчеканила и хотела уже выскочить из комнаты, как её задержал голос магистра Раххура. - Кто выступает от младшей группы? - Ледорола Фарессе, - брякнула и сбежала. Демон цыкнул, посмотрел сосредоточенно на оцепеневших под его взглядом троицу младшекурсников. - Пойдёт Таивен, - произнёс, посмотрев на четвёртого, который был до этого заменой на непредвиденный случай. Все перевели взгляд на невысокого первокурсника, который смутился в мгновение от неожиданно свалившегося всеобщего внимания. – Предупреждая возмущения, - произнёс он, припечатав взглядом третьекурсницу, которая готова была уже вот-вот взвизгнуть от негодования. – Ледорола уже три раза выступала за свою команду, но не в последний двух турнирах, но я всё же взялся подстраховаться на этот случай. Эта девушка маг-дистанционник. Сильная магия на дистанции, но слабая оборона в самой близости к ней и никакие просто физические показатели. Потому нужно поставить ей в противовес того, кто ловко будет избегать атак, не попадаться в ловушки и будет мастером ближнего боя. Из вас лишь Таивен способен с таким справиться: не столько мастер ближнего боя, сколько избегать атаки наловчился ещё так, - усмехнулся магистр, отчего мальчишка совсем опустил голову, зардевшись. Артём смотрел на это всего несколько секунд, потом резко отвернулся к окну, сложив руки на груди. Ратур следил за всем этим и решил, что раз друг остаётся тут, то можно и прогуляться, а лучше занять место на трибунах и поразмышлять, между тем наблюдая за чужими боями. Потому встретившись взглядом с магистром Раххуром, стрельнул глазами на друга, молча показывая, чтобы тот приглядел за посланником богини, и, получив еле заметный кивок, тихо вышел из комнаты. Снова ступеньки, с которых не сходит взгляд, перила, выход на первый этаж, потом снова подъём. Тихие позвякивания металла при ходьбе, которые становились громче с каждой секундой. Ратур вцепился рукой в перила, непроизвольно останавливаясь и вслушиваясь в знакомое звучание. Пушистые уши подрагивали при каждом чужом шаге. Прошло два дня после встречи, и юноша старался об этом не вспоминать, имея уважение и доверие к магистру Раххуру, который точно пожелать плохого не мог. Скрываясь на лестнице, Ратур затаил дыхание, когда бренчание было над его головой и прошло мимо. Не дождавшись, когда оно окончательно затихнет вдали, юноша кинулся по ступенькам вверх, бесшумно ступая. Взгляд успел выхватить картинку удаляющейся фигуры в алом плаще и с золотой волной волос, колыхающихся от каждого шага. Полузверь усилием воли заставил себя отмереть, не обращая внимания на проходящих мимо студентов, которые бросали на него заинтересованные взгляды, скользнул в проход на нужную часть трибун. Народу уже прибавилось, ведь скоро должны были начаться бои, а потому и нарастал гул от чужих голосов. Ратур опустился на сиденье поближе к краю трибун. Ранее желая наблюдать за поединками, он снова утопал в своих мыслях и памяти, которая податливо рисовала картинки высшего демона, имя которого до сих было неизвестно. И если раньше юношу не интересовало, что он там говорил при встрече, то теперь отчего-то стало обидно, что обещанная скорая встреча никак не исполняется. Ратур встряхнул головой, когда особенно взбудораженные крики болельщиков ворвались своей резкостью в мысли, заставляя вынырнуть и обнаружить, что первый бой начинается. Полузверь решил больше не возвращаться к пустым думам, а влиться в общую массу зрителей. Первый бой был между двумя юношами, которые предпочли вовсе отказаться от магии и биться на кулаках. Ратур невольно стал в мыслях поправлять их, делать замечания, оставаясь внешне бесстрастным. Второй бой был между двумя девушками, обе оказались любительницами воды, а потому арена скоро стала напоминать большой бассейн. Ратур лишь нахмурился, когда вода стала просачиваться через бортики и заливать зрительскую часть трибун, отчего многие тут же повскакивали со своих мест и сбежали на несколько рядов вверх. Скоро это безобразие остановили организаторы турнира, заставив самих же виновниц потопа выкачивать воду, из-за чего была объявлена пятиминутная задержка. Ратур, обхватив свои колени и поставив пятки на край сиденья, следил за всем происходящим. И снова это позвенькивание заставило его вздрогнуть и замереть, как добыча перед охотником. За спиной становилось тише на голоса товарищей по академии, но тихое бренчание стали наращивало громкость. Ратур скосил взгляд в сторону, натыкаясь им на чужие босые ноги, вода вокруг которых словно расступалась, позволяя оставаться сухим. Золотые и платиновые кольца на чужих лодыжках дрогнули с двумя последними шагами, и на соседнее сиденье опустилась фигура, одетая в алое. Но полы плаща были тут же откинуты, представив на обозрение чёрные, обтягивающие стройные ноги, штаны и такую же чёрную кофту, сидящую по фигуре и скрывающую горло. На запястьях множество разной толщины браслетов, без камней, золотые и платиновые, общей шириной с ладонь. Ратур боялся взвести взгляд выше, заставил себя поднять голову и заглянуть в чужие синие глаза. - Вот и снова встретились, Ратур, - тихо произнёс демон. Казалось, юноша начал утопать, терять нить всего того, что происходило вокруг, а потому как вовремя было то, что высший вдруг отвернулся, посмотрев на арену. Юноша сморгнул и так же взглянул вперёд. - Я до сих пор… - начал было он, но его перебили тут же. - Рацгара Фейхо Шан. Можешь просто звать меня Шан. Всегда, - зачем-то прибавил последнее. – И на «ты», - говорил легко и спокойно, с лёгкой улыбкой, располагающей к себе. Ратур мысленно произнёс полное имя высшего демона и кивнул. – Предупрежу, что поставил полог тишины над нами. Не люблю, когда подслушивают, да и тишина порой лишь на руку. - Зачем… тебе со мной видеться? - казалось, вопроса и задавать не надо, демон знает всё наперёд, либо все мысли в голове юноши, отчего последнего бросало в холод. - Заинтересовал меня, - полузверь невольно отметил, что, не смотря на возраст, демон был ниже на голову точно, и сейчас, находясь вблизи, было это особенно заметно. - Чем? - Всем тем, что тебя составляет. Я бы хотел взяться обучать тебя. - Зачем тебе это? - Скажем, передача опыта на старости лет, - лёгкая усмешка. Больше он не заговорил, продолжил смотреть на арену, на которой уже вышла третья пара бойцов. Ратур тоже замолчал, со временем расслабляясь и наблюдая, как ловкий и крайне изворотливый Таивен избегает всевозможных атак, приближаясь с каждой секундой к оппоненту. Полузверь гадал, что же парень сделает со своей соперницей, и тот просто замер на мгновение перед застывшей в страхе девушкой, одетой в белоснежный балахон, и в следующий момент ударил наотмашь кулаком, не пожалев кукольного личика. Девушка моментально потеряла сознание, упав на жёлтый песок. - Все его действия были весьма впечатляющими, но последнее слишком грубым, - покачав головой, произнёс демон. Ратур успел забыть о его существовании, а потому лишь через силу не вскочил с места. – Твой друг не терпит меня. Наверное, потому, что я посмел покопаться в твоих воспоминаниях относительно него самого и тебя. Могу заверить, что узнал лишь то, как тебя зовут и кем ты являешься, иных воспоминаний не коснулся, - даже этого хватило полузверю, чтобы почувствовать себя как не в своей тарелке. – Тебе стоило бы лучше поработать над своей ментальной защитой, потому что подобие щита, что тебе навешал эльф, никак не подходит. Если студенты, пусть даже и старших курсов, уже не смогут так просто всковырнуть и пошариться у тебя в голове, то более опытные и сведущие в этом деле магистры сумеют, - Шан вдруг стянул со своего запястья один из браслетов, покрутил перед глазами и подал Ратуру. – Надень на руку или на волосы, уменьшив в размере. С этим тебя не смогут прочесть почти все в этой стране. Но заняться обучением вплотную не помешает. Знания следует защищать, особенно те, что не нас касаются, - юноша принял на удивление тёплый браслет платинового цвета, на мгновение затронув кончиками пальцев кожу чужой ладони. По спине студента пробежали мурашки, а рука дрогнула. – Носи его, пока я снова не появлюсь в твоей жизни, - сказал так, словно прощался. Потому Ратур не удивился, хоть и в душе расстроился, когда Шан поднялся и ушёл, звеня своими кольцами и возвращая юношу в этот шумный мир, который не прекратил жить с уходом демона.