На мягких лапках.

Холодный воздух, внезапно ворвавшийся в зал с резко открывшейся дверью, заставил всех поёжиться. Многие бросили гневные взгляды на парочку старшекурсников, которые наглым образом не только опоздали, а потому приходилось уже больше десяти минут сидеть и ждать их, но и вошли с улицы, впустив в тёплое помещение промозглый холодный воздух. Те виновато улыбнулись и приблизились к своей группе. - Теперь все собрались! – громко произнесла глава академии. – В последний раз напоминаю вам правила, так что сосредоточьтесь и выслушайте внимательно пару минут! – в зале тут же образовалась тишина, и вышколенные студенты обратились в слух. - Во-первых, каждому из вас запрещается снимать отличительный плащ нашей академии «Ледяной Юг»! Во-вторых, никто не снимает подвесок, где бы ни были. Это в первую очередь касается вашей безопасности! Если хоть кто-то снимет, то сразу будет передан сигнал о помощи. В-третьих, следите за своим поведением, не опозорьте это место и своё имя! И последнее: преданно и со всей страстью болейте за своих представителей! – зал сразу огласился хлопками в ладоши и согласными свистами. – А теперь все постройтесь и проходите за своими кураторами! – произнесла, как только стихло. Ратур оглядел всю толпу, заметив в соседней группе своего блондинистого друга, и обернулся к магистру Сильерену. Эльф сделал пару пасов руками и подкинул в сторону от себя голубой кристалл, который не долетел до пола и резко развернулся серой вертикальной воронкой в два человеческого роста. Остальные девять кураторов нестройно проделали то же самое. Ратур тихо вздохнул. Его уже пару дней время от времени охватывал какой-то мандраж в предвкушении побывать в другом месте, наконец-то, выбраться из четырёх стен академии. Если бы не этот турнир, который длится неделю-полторы, то он бы ещё не скоро смог сбежать отсюда. Настолько наскучило, настолько замёрз от этого ледяного дождя. Множество накидок серебряного цвета с золотым разводами колыхнулось и начали пропадать в воронках телепортов. Вечерняя тишина Ласора встретила своих гостей. Ратур, как и следовало инструкции, вышел из портала и тут же отошёл на несколько шагов от него. Студенты попали в огромный зал со сводчатым потолком, который словно держали в своих руках семь древних богинь города Ласор. Зал прибытия и отбытия. Когда порталы захлопнулись за выходящими из них в последнюю очередь магистрами, глава академии вышла вперёд. - Сейчас тихо и молча проходим на место нашего пребывания. Никто не отвлекается и не сбивается, - демоница накинула на голову капюшон такой же накидки, что и у остальных, и направилась на выход. Порядок идущих был ранее обговорен, потому первыми за мисс Шардо двинулись студенты восьмого курса, за ними – седьмого, и так по убывающей до первого. Кураторы шли в строю позади своей группы, чтобы не выпустить никого из виду. Ратур шёл рядом с баньши, которой особенно пришёлся по вкусу плащ, и ничего, кроме серого неба над головой, больших гладких камней кладки под ногами он не мог видеть, потому как с другой стороны рядом шла эльфийка. Ему не было видно, как народ Ласора словно просыпался и оживал, приковывая свои взгляды к процессии. Горожане на дороге расступались перед большим количеством студентов чужой академии, кто-то открывал окна и выглядывал, жадно смотря. Шёпоты были громче шагов птенцов Юга. Мисс Шардо со всей присущей ей гордостью возглавляла своих учеников. Огромное поместье с удобством разместило в себе больше сотни студентов и десяток преподавателей. Первокурсники расположились в двух больших комнатах: в одной юноши, в другой девушки. Артём снова занял кровать рядом с другом, причём одно из шести окон – от потолка до пола – как раз приходилось на пространство между их кроватями. В этот раз все облегчённо вздохнули, так как были специально наняты трое поваров, которые готовили трижды в день, а потому не приходилось напрягаться искать дичь, готовить или вовсе питаться в тавернах да кабаках. Для большинства это место было чистым курортом после изнурительной практики, на которой ни один не остался в стороне, отпахав свою кровную плату за обучение в академии. Теперь наступало время работать тем, кто отдыхал во время практики, а именно тем, кто выступает от имени Ледяного Юга. Отъевшись на ужин так, что многие просто не могли после заснуть, крутились в постели. Ратур посмотрел в окно, наблюдая за редкими огоньками города во тьме ночи, потом глянул на перевернувшегося во сне с одного бока на другой друга. Глаза прикрылись тяжёлыми веками, царство Морфия захватывало в свои объятия. - И это всё студенты чужих академий? – обомлевши, спросил Артём у магистра Раххура, когда таки заметил, что все собравшиеся делятся на группы, выделяясь своими плащами. - Да, сюда не допускаются простые жители. Но ради привлечения во все учебные заведения, что тут принимают участие, показ конкурсов транслируют на экраны. Ещё до основания «Ледяного Юга» этот турнир использовался как укрощение пыла, чтобы не было войн, но теперь это всё перешло в более мирное и опосредованное академиями мероприятие, - Артём выслушивал своего куратора, и удивление его сходило на нет, глазу становилось привычно. Здоровый крытый стадион с круглым отверстием в потолке вмещал больше двух тысяч студентов различных академий, которые пестрили своими отличительными цветами. - А не слишком много болельщиков? – немного боязливо спросил Артём. – Это же как бочка с порохом. Маги – это не простые людские болельщики, которые максимум чем и могут побить друг друга, так это дубинками и своими же кулаками… - юноша одернул руку, которая сама потянулась к локтю магистра, желая ухватиться как за спасательный круг. - Все трибуны оснащены поглотителями магии, лишь короткий список можно спокойно использовать. Например, самоочищение, - блондин поёрзал на своём сидении, которое на его удивление было не пластмассовым, а вполне себе мягким, с достаточно высокими спинками и подлокотниками. - А где можно найти брошюрку с этим самым списком и порядком проведения участников? - Вся информация вывешена перед входом на стадион, - магистр запоздало понял, что зря сказал, потому что Артём тут же кинулся к выходу, но останавливать его не стал. Ратур сидел рядом со своей группой, слушая вдохновенно тараторящую гномку. Юноша решил, что раз оставил Артёма рядом с магистром Раххуром, то тот в безопасности, но когда обернулся, чтобы убедиться в своих мыслях, увидел пустующее место рядом с демоном, которого в своё время отвлекла немолодая эльфийка из другой академии, ибо плащ носила алого цвета с какой-то странной надписью на спине. Полузверь вскочил на ноги, быстро миновал сидящих в стороне от него и, перепрыгивая через ступень, поднялся наверх, где сразу был виден выход. Оглядевшись и убедившись, что друга нет среди всего народа академии Юга, быстро кинулся на выход. - Да идём, мы не станет заставлять тебя болеть за наших, просто поболтаем, - две явно настырные девушки-дроу в чужих плащах пытались утянуть за руки человека в сторону другого входа на трибуны. Парень отчаянно упирался, пытаясь и сохранить дружелюбие, но и улыбка уже начинала трескаться под напряжением и неестественностью. Троица других студентов, которые явно принадлежали к академии, носящей алые плащи, стояли поодаль и с задорностью следили за развитием ситуации. Заметив, как к ним приближается с серьёзным лицом высокий полузверь, девушки прекратили уговаривать, но руки чужие не отпустили. - Отпустите его, - спокойно произнёс Ратур. – Если он не хочет с вами идти, то не стоит нарываться на неприятности, - остановившись рядом, произнёс он. Артём выдохнул с облегчением, попытался вырвать свои конечности из плена, но даже дёрнуться не получилось. - А может, и ты с нами пойдёшь? – обольстительно произнесла суккуб - одна из наблюдающей троицы, приблизившись к Ратуру, будто словом облизала с ног до головы. - Повторяю последний раз: прошу вас его отпустить, - без всякой интонации в голосе и эмоции в почти бесцветных глазах произносит юноша и вытягивает из косы спицу, тут же освобождая один её острый конец. Дроу следили за его действиями, никак не ожидая, что он поднимет руку и направит иглу на запястье одной из них. - Ну, хоть не сонную артерию, как в прошлый раз, - усмехнулся Артём, словно подлив масла в огонь, а потому обе дроу тут же отскочили от человека, затравленно смотря на его друга. – Смертей нам не надо, - пожал плечами флегматично, оттряхивая руки, хотя у самого сердце зашлось от неожиданного решения Ратура. - И что мы тут делаем? – голос позади заставил всех посмотреть в направлении входа на чужой участок трибун. Неспешно переставляя босые ноги, к ним приближался молодой парень, выглядящий на лет так пятнадцать-шестнадцать человеческих, но словно корона из небольших рогов, не длиннее и половины его ладони, в количестве восьми штук заставляли задуматься над точным возрастом конкретного демона. Однажды на уроке магистра Раххура, который в силу своей причастности к народу демонов рассказывал об их обычаях на дисциплине народностей планеты, один из студентов группы Ратура задал вопрос, в котором говорилось, что юноша побывал на одном из открытых балов в замке императора, где увидел странного демона: обычно у демонов два рога, причём чем старше – тем массивнее они, но у того странного их было несколько и небольшие. «Это свойственно тем, кто успел перешагнуть через порог двух тысяч лет. Они, словно наслаждаясь в последний раз жизнью, могут менять свой внешний возраст, становясь то молодыми, то древними старцами, имея при этом большой запас не столько сил, сколько знаний. Лучше таких обходить стороной. Особенно тех, кто носит много… Гм, цацок» - что и ответил магистр на поставленный вопрос. И, видимо, Артём этого не слышал, потому как стоило только демону уставиться на того с интересом, как он открыл рот. - Чего уставился, мелкий? – чужие студенты словно окаменели, боясь не то что шевельнуться, вздохнуть лишний раз. В ответ рыжеволосый демон протянул что-то нечленораздельное, приставив палец к скуле, словно стоял в музее и разглядывал фигуры с выражением лица истинного эстета. - Нет, не интересно, - с лёгким придыханием произнёс он и изящно отмахнулся рукой, на запястье которой тут же звякнули металлические обручи. Яркие тёмно-синие глаза уставились на Ратура, не замечая возмущенного вздоха блондина. - А вот это уже что-то, - незнакомцу пришлось обойти вокруг них обоих, ибо стояли друзья близко друг к другу. – Истинный стихийник, молодой, причём общающийся с богами, - говорил, словно перекатывая эти слова на языке, с удовольствием, которого порой даже самое дорогое и тонкое эльфийское вино из белых цветов не удостаивается. Ратур, сам того не замечая, завораживался плавными, словно тягучими движениями незнакомца, каждый шаг которого не был слышен, но кольца на лодыжках его позвякивали в такт каждому шагу. Когда незнакомец, сделав круг, снова остановился перед парочкой друзей, полузверь заметил, как в, словно золотых, струящихся волной до талии волосах поблёскивали нити чего-то серебряного, не сразу бросающиеся в глаза. Ратур невольно отметил, что алая накидка ему не подходит. - Верно, - как-то медленно-печально произнёс обладатель глаз бездны моря. – Вот, подумываю сменить, - легкая усмешка. До Ратура запоздало дошло, что его мысли наглым образом читают. – Эльфы не лучшие советчики в этом, Ратур, - с удовольствием произнёс имя лишь губами, чтобы никто не слышал больше. - Достаточно! – рявкнул Артём, которого уже начинало потряхивать от злости. Ратур втянул с шумом воздух и вспомнил, где находится и что тут делает. – Не знаю, кто ты такой, но лучше не приближайся к нему! – прорычал не хуже волка, заступая друга перед демоном. - Артём, - закатил глаза тот. - Не смей произносить моё имя, чёртов демон! – выплюнул блондин. Ратур дивился, увидев своего друга впервые в таком бешенстве – он весь трясся, сжимая кулаки, глаза смотрели с яростью, а сдерживался лишь на честном слове. - Эй-эй, ты чего так завёлся? – примирительно улыбаясь, произнесла одна из девушек дроу, что стояла ближе. Но никто словно не расслышал её, человек продолжал прожигать взглядом высшего, и тот отвечал ему спокойно и собранно. Но стоило только демону посмотреть совсем невольно на Ратура, как Артём рыкнул и дёрнулся в его сторону, но сильная рука, ухватившая его за плечо, задержала на месте. - Угомонись, - спокойно произнёс магистр Раххур. Артём ощетинился, но беспрекословно подчинился, отступив, но взгляд уже более осмысленный снова вперился в высшего. – Это скоро станет традицией, - произнёс мужчина, обращаясь уже к рыжеволосому. - Верно. Сколько за прошлый раз наши академии сталкивались во мнениях, - лёгкая усмешка. – Мы скоро увидимся, Редехарр, - слегка склонил голову, прощаясь. – Как и с вами, молодые студенты, - произнёс он, мазнув взглядом по Артёму и на секунду задержавшись на Ратуре. Высший ничего не произнёс более, но его студенты тут же направились за ним, словно на ниточках утянутые. Артём раздражённо дёрнул плечом и отвернулся, направляясь к входу в их часть трибун. Ратур не сразу пришёл в себя, сморгнул, вздрогнув от тихого голоса магистра, который словно не хотел, чтобы его услышал человек. - Идём, скоро встретитесь, но ранее того не думай о нём. Это тебе мой совет, - Ратур бездумно кивнул и последовал за мужчиной. Яркие вспышки взорвавшихся в воздухе магических фейерверков, радостные крики и свисты, хлопки ладоней с трибун оглушали, захватывали и утягивали в свою какофонию. Но Ратур словно провалился в свои мысли, слыша и видя всё как из-под толщи воды. Его мысли то и дело касались воспоминаний, пронзительных синих глаз и золотых волос.