На мягких лапках.

Тёплые лучи солнца согревали, ласкали обнажённую кожу груди и рук, а лёгкий ветерок затрагивал волосы, словно прохладной пятернёй проходил по голове. Ратур поднялся, оперев локоть на согнутую в колене ногу. Юноша краем глаза запоздало отметил, как лента его волос взметнулась и полетела в небо под порывом ветра. Волосы растрепались и так и норовили лезть в глаза и рот, словно специально. Убрав их с лица в сторону, посмотрел направо. - Что ты тут делаешь? – тихо спросил, наблюдая, как от алебастровой кожи бога ветров словно отражаются лучи яркого солнца, а сам ветер его не трогает. - Я наблюдал всё это время за тобой… - существо обернулось и посмотрело своими абсолютно белыми глазами на юношу. – Сколько ещё ты намереваешься плыть по течению? - О чём ты? – усмехнулся полузверь. За прошедшие семь лет он значительно похорошел, перешагнул через второе совершеннолетие и теперь выглядел как обычный человек: никакого пушистого хвоста напоказ, обычные уши и глаза с круглыми зрачками, но животной грации лишь сильнее прибавилось. - Мир начинает катиться в бездну. Когда люди объявили второму континенту войну, то никто и представить не мог, что она окажется такой затяжной и поглотит полмира. Это граница… - мужчина отошёл от края в сторону Ратура. – Скоро она дойдёт и до этого места. Хоть тут и продолжают, как в мирное время, преподавать, несмотря на то, что уже половина студентов разъехалось, но это не то место, где в случае нападения для тебя найдётся защита… - Он хорошо обучил меня, - спокойно произнёс полузверь, но в почти бесцветных глазах его отразилась тоска и печаль. - Но демона сейчас нет тут. И неизвестно, захочет ли он вернуться за тобой. Вы оба потрепали друг другу нервы, но так и разбежались в разные стороны, не открывши свои души. - А она у него есть? Чёрное существо, прошедшее через множество войн, пережившее всех своих друзей, но остающееся в этом мире по неизвестной причине, - слёзы выступили на глаза, а в голос просочилась горечь. Бог ветров вздохнул нетерпеливо и присел рядом со стихийником. - Ты исполнил своё предназначение и защита последователя богини луны теперь не на твоих плечах. Бремя времени снято с тебя, оставляя свободным и правым выбирать, как жить… - Снова ты… - усмехнулся Ратур, утирая глаза рукавом. – Чего ты хочешь? – юноша не смотрел в глаза собеседнику, потому как эта пустота в них лишь пугала и сбивала с толку, посему горизонту с заходящим солнцем досталось его внимание. - Ратур. Я не бог войны или мира, я не могу вмешиваться в войну живых. Но ты… - Стать твоим орудием? Для чего тебе это? Если на планете останется меньше существ, то тебе лишь свободней будет. - У меня нет желания и дальше наблюдать за кровопролитием, - юноша поднялся на ноги и рванул край кофты, оставляя в руке полоску ткани. Подхватил волосы и закрутил большую часть в пучок, оставляя концы лежать на плечах. - Надеюсь, это будет не последним моим походом, - усмехнулся он, оборачиваясь в сторону лестницы, ведущей с крыши. - Что это значит?! – вскрикнула глава академии, ударив ладонями по столу. Глаза её вспыхнули огнём, а ногти на пальцах удлинились. - Я собираюсь оставить своё место, - спокойно повторил Ратур, никак не отреагировав на агрессию мисс Шардо. - У тебя осталось полгода доучиться, пройти практику и написать экзамены! Всего десять месяцев! Десять! – стёкла задрожали в окнах, а стол пошёл под чужими ладонями трещинами. - Я знаю. И между тем я собираюсь оставить учёбу, как и последующий после сдачи экзаменов титул высшего мага, - женщина усмехнулась недовольно и упала в кресло позади себя. Прикрыла глаза ладонью, замерла в безмолвии. - Хорошо, - тихо ответила. – Заставить тебя учиться я всё равно не смогу, только проблем наживу. Можешь быть свободен с этой минуты. Даю тебе час, чтобы собрать вещи и покинуть территорию академии, - больше она так и не посмотрела на своего уже бывшего студента, на которого до этого возлагала большие надежды. Ратур попрощался и вышел из кабинета. Зайдя в комнату, осмотрелся и быстро сложил в старый мешок-сумку сменную одежду, деньги, увесистую книгу и мелкие вещи в виде спиц для волос и парочки хороших гребней. Окинув взглядом комнату, которая так и не стала за все прожитые тут годы ему родной, как дома, вышел. В общем зале была толкотня и гомон. Ратур решил попрощаться со всеми, не сбегая, как вор, втихомолку, потому остановился на пороге комнаты, придерживая тонкие лямки сумки, которую закинул на плечо. - Почему сразу оба?! – вычленил Ратур из общего гвалта. И тут все словно по команде начали оборачиваться и недоумённо смотреть на него. - Ратур тоже?! – вскрикнул Марундаль. – Вы сговорились что ли?! – в его голосе слышалась обида на друзей, которые умудрились прийти к подобному шагу и ничего не сказали ему, хотя столько лет дружили. - Что значит… - начал было полузверь, да осёкся, заметив выходящих из общей толпы Артёма и Амисфасу, которые так же были с сумками наперевес. Баньши откинула за спину длинный белоснежный локон волос и прошла мимо Ратура. - Нам пора, - лишь обронила, заставив всех отмереть. - Ну, может, передумаете? – спросил Марундаль, посмотрев сначала на Артёма, потом на Ратура с мольбой в глазах. Артём лишь похлопал дроу по плечу и шагнул к выходу. - Оставайтесь в здравии, - произнёс Ратур, степенно кивнув. Не слушая окрики, троица бывших студентов покинула академию без возможности вернуться назад. - А теперь говори, что задумал! – схватив блондина одной рукой за грудки, встряхнул, стоило только уйти подальше от ворот «Ледяного юга». - Тише-тише, - выставил ладони и примирительно улыбнулся. – Не кипятись, Ра. Спрашивай лучше не меня… - и скосил глаза на Амисфасу. Девушка стояла и смотрела на них, как ни в чём не бывало. - Что заставило тебя покинуть это место? – спокойно спросил Ратур, отпуская друга из захвата. Артём оттряхнул футболку и улыбнулся, посмотрев на девушку. - Я видела, что ты отправишься сегодня в поход, а потому решила присоединиться к тебе. Рассказала об этом Артёму. Он сразу согласился, как только узнал, что ты собрался странствовать один и по пути зайдёшь в страну демонов, - Ратур сузил глаза и снова посмотрел на друга. - Что-то мне подсказывает, что тебя последнее больше заботило. - Ну не тебе же одному хандрить по демоническим отродьям, - пожал плечами. - Как ты вообще решился на то, чтобы бросить учёбу перед самым концом?! Ты идиот?! – снова схватил за грудки и приподнял до своего уровня. – Ты же грезил получить по окончанию степень высшего мага! Чтоб к тебе не совались «сильные мира сего»! - Ратур-Ратур, успокойся, - спокойно произнёс Артём, пытаясь разжать чужие пальцы. – Не тебе одному осточертела учёба. Да и если ты решил оставить учёбу и отправиться шастать по миру, то я просто не могу оставить тебя одного. Уж точно не после того, что мы вместе пережили, - усмехнулся добродушно, опустив руки. – Ты столько раз спасал мою задницу, что пришла моя очередь тебя поддержать хотя бы, - полузверь ослабил хватку, и блондин приземлился на ноги. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, стихийник попытался привести свои мысли в спокойствие. - Я буду следовать указаниям бога ветров, но я ему ничем не обязан, так что в самое пекло лезть не будем. Заодно я хочу разыскать хоть какие-то упоминания о Шане. Мне надо найти его. Ну или его труп, - припечатал последнее и шагнул по дороге в сторону города. - И какой у нас маршрут? – довольно спросил Артём, догоняя и ровняясь с друзьями. - Сначала надо поесть и купить еды на пару дней вперёд. Дальше в море. - Ух ты! Никогда не бывал на корабле, - лучась удовольствием, вскрикнул Артём, подпрыгнув. - А дельфинов мы увидим? - Надо ещё придумать, как пробраться на корабль. Билеты, насколько мне известно, дорогие, а жить нам ещё как-то придётся… - задумчиво произнёс полузверь, не обращая внимания на веселье друга. - В этом нет никакой необходимости, - вдруг произнесла Амисфаса. – Моя семья достаточно известна и богата в морских просторах, так что это мы окажем честь капитану корабля, если воспользуемся его услугами. Но куда направление берём? – Ратур остановился на мгновение, прислушиваясь к дуновению ветерка. - На восток.