Ставленник Древних Лордов.

Джейден Корр прибыл на Явин IV первым. Не так много осталось там джедаев после того, как Люк организовал «крестовый поход» на Коррибан, но все же достаточно, дабы общими усилиями положить конец темному правлению. Встретив яростное сопротивление уже на подлёте к Праксеуму, юный Владыка тут же изменил собственному решению и отказался в одиночку, как он об этом мечтал, захватывать Храм. Уж слишком много укрылось в нём студентов. Даже тёмный лорд не сумел бы их всех убить лишь своими силами. Тогда Тавион связалась с флотом. Она, в отличие от своего мастера, не питала иллюзий насчет джедаев, оставшихся в Праксеуме, и их податливости к Темной Стороне. — Мы победим, — заверил Джейден её, — но нам нужны эти подростки, — хотя темный лорд сам был еще ребенком, — они сильнее любого из Возрожденного. — Да, повелитель. Вы как всегда верны в своих суждениях... *** Вторжение и осада – что может ещё сильнее испортить Одаренным их аппетит перед обедом, которого с нетерпением ждали после трех часов очень скучных лекций по этике и изнурительных дуэлей друг с другом? Наставники роздали своим подопечным их оружие – настоящие светомечи, а не тренировочные палки, которыми разить врагов было бы посложнее. Подростки, впервые коснувшись холодной рукояти, при активации несущего смерть клинка испытали странное чувство, словно эти гудящие штуковины с самого рождения были продолжениями их дланей. Тем временем, генерал Мэддок, правая рука Тавион Аксмис, твердо зная путь к Академии, из которой его выгнали пять месяцев назад, как неумеху, подтянул к её стенам любимую им артиллерию. "Тоже мне колдуны эти джедаи! Только и могут дурить головы слабовольным, а вот теперь поглядим, поможет им Сила, когда я расстреляю их?" – Хэй, бездельники! Зря не тратьте мое время и заряды своих винтовок – у этих кудесников невероятная реакция, и они ловко отразят все обычные выстрелы в вас самих, поэтому расстреливайте эту ничтожную погань только из пулемётов и баллист! – обратился к своему войску Арно Мэддок, ценивший жизни простых солдат. "Пусть лучше гибнут культисты... ведь в конце–то концов это древний спор двух сект, а не обычный передел власти". Джедаи со стен Академии увидели, как исполинские штурмовые башни ситхов, взметнувшись ввысь, сразу сдвинулись с места в сторону Храма. Началась гонка: солдаты Джейдена изо всех сил старались подвести эти башни к стенам Академии, чтобы захватить ее, однако это пламенное желание темного воинства Джейдена Корра столкнулось с не менее сильным желанием джедаев любой ценой отстоять Академию, давно ставшую домом для десятки одаренных существ, собранных на Явине IV (в этом пронизанном Силой и мистикой святом месте) можно сказать, что отовсюду, со всей Изученной галактики, куда только ступала нога или копыто космического путешественника. Чем ближе культисты прорывались к Академии джедаев, тем труднее становилось. Студенты метали молнии на их головы и даже пробовали поджечь передвижные башни. Наконец, они объединенными усилиями достигли успеха: все башни загорелись и тут же остановили свое продвижение. Тот, кто остался за старшего в отсутствие Люка и Кайла мог бы ликовать, но тут Тавион наконец–то вступила в битву и приняла командование войсками. Несмотря на непогоду, на все лишения, связанные с глупой осадой, настроение у студентов Академии взлетело так, что они были готовы голыми руками рвать врага в клочья. *** Тем временем, Джейсен Корр, на своем крейсере пребывавший в раздумьях, не мог собрать решимость в кулак и убить близкого ему человека, пленника Кайла Катарна, чтобы завершить свою измену на Темную Сторону Силы. Хотя Джейден Корр выглядел довольно отстраненным и даже расслабленным, в действительности парнишка напрягся подобно струне арфы. – Я хочу покончить с метаниями и стать тем, кем мне суждено: господином всея галактики... я читал в библиотеке Люка, что для полного "потемнения" рыцарю–джедаю нужно убить кого–то близкого. – Но ты не стал рыцарем, Джейден, или я ошибаюсь? – съязвил его экс–мастер, Кайл завис на волоске от смерти, но не отказывал себе в глупых шутках. Сомневающийся Джейсен, конечно, не остался равнодушным к этой "остроте", которая сделала мясистые щеки юноши пунцовыми. – Да кем ты себя возомнил, Катарн?! – колеблющийся протеже Марки Рагноса впил ненавидящий взгляд в лицо Кайла, при этом мальчишка уперся жилистыми руками в подлокотники и чуть привстал во вращающемся кресле. – По древней традиции расы ситхов, ученик должен убить учителя в схватке на мечах. Лови оружие, Катарн, если еще помнишь, как махать им! Катарн принял вызов Джейдена, любой ценой желая остановить ученика, даже если придётся убить его. *** Тавион фыркала, видя сопротивление джедаев. Корр послал ее командовать войсками, значит доверял ей. Значит, она должна оправдать доверие своего лорда. Раз за разом культисты шли на жесточайший приступ и откатывались под контрнаступлениями джедаев. В отличие от беснующейся и раздражительной Тавион, Мэддок не впадал в отчаянье и со свойственным ему стоицизмом издали наблюдал на ничтожные попытки Возрожденных овладеть Храмом, будучи уверен, что нужно просто немного подождать – всего–то неделю, не больше. Солдаты Корра перерезали их сношения с внешним миром, скоро у защитников закончится еда, и тогда джедаи сами сдадут любимую Академию без единой пролитой капли крови. Нет, без крови там не обойтись. *** Ученичество у Кайла продлилось всего ничего, поэтому новоявленный владыка не до конца изучил его стиль. Да и сам Катарн не обучал его приемам, которые сейчас показывал, только почему? Уже тогда не доверял, видя его падкость на рост собственного могущества? Считал слишком юным для изучения приемов? Такими вопросами задавался Джейсен, отступая под натиском Кайла, который на самом деле упускал хорошие шансы убить мальчишку–предателя, из чувства сострадания давая Корру возможность раскаяться в содеянном, чего Джейсен, конечно, не понимал. – Если ты сейчас убьешь меня во Тьме, то я стану лишь сильнее... попомни мои слова, парень! – Я тоже усилюсь, если убью тебя, Кайл Катарн... Моя Сила возрасла, словно на дрожжах, стоило лишь пасть во Тьму! — Тогда я этому помешаю! — закричал Катарн, рубанув световым мечом снизу вверх, и всё прекратилось. *** Разрубив учителя, юноша спустился на поверхность Явина IV. Когда–то он тоже был студентом Академии, бродил по её окрестностям, уничтожал штурмовиков, а теперь всё было по–другому. Подъехав к Академии, Джейден первым делом поинтересовался у полководцев, как протекает осада Храма. Ситх никак не прокомментировал тот факт, что его советники оказались неспособны взять Храм, обороняемый кучкой школяров и недоучек. Вместо этого Корр приказал отправить парламентеров в Академию, бой за которую затянулся и раздражал Джейсена. Несмотря на свой потенциал Силы, последний практически не шарил в полководческом искусстве, однако он хотя бы имел мужество признаться в профанстве. – Юные храбрецы! Джедаи! – закричал Мэддок, посланный своим повелителем на переговоры, – вы потерпели неудачу! Ваши учителя побеждены и захвачены. Новая Республика, о благе которой вы печетесь, не пришла к вам на помощь – какая досада... я буду честен с вами: её больше нет. Лея Соло, сестра мастера–джедая Люка Скайуокера уже в бегах... очень скоро мы её поймаем, привлечем к уголовной ответственности за череду бесчинств, что она творила последние годы! Я тоже был джедаем. Вы помните меня! Но я отверг путь глупых джедаев и избрал путь Сильного! Теперь служу Джейдену Корру, истинному преемнику Палпатина! Продолжат любые действия против Императора Корра бесполезно! Это повлечет лишь ожесточение! — Пусть катится сопляк–Император на все четыре стороны! А тебе, предатель, не сдобровать! Джейден взбесился и поднял обе руки на уровне груди. Когда–то Кайл Катарн показал ему, как можно одним усилием воли обрушить любые стены абсолютно любого здания, как высоки и прочны не были. Какая ирония, что Джейден, лорд Тьмы, убил Катарна и сейчас применит его технику на Академии джедаев! Увы, у Судьбы порой злые шутки. Прийдя в возбуждение от такой мысли, Корр ухмыльнулся. Напрягся и... спустя одно мгновение стёр злую улыбку с губ, получив мощный энергетический пинок в грудь. — Кто это... дерзнул? — сжав длинные руки в кулаки, спросил Джейден, когда Тавион помогла ему подняться — О, это я, — услышал Корр знакомый голос и не без страха обернулся. Сзади него где–то в метрах пятидесяти стояли наставники новых джедаев: Скайуокер, Дюррон, Солусар и... Катарн. — Прошу извинить, что опоздали. Мы пропустили всю вечеринку? — Что? Ты же мёртв, Кайл! Я убил тебя, убил! Полчаса назад еще! Что за бред? — Убил... а я не стал умирать. Твой меч прошел сквозь меня — я признаю это и снимаю свою невидимую шляпу перед... перед твоей недалекостью. Ты даже не удосужился проверить мой пульс! Свет дает мне доступ к таким способностям, которые малообразованные недоучки и ситхи считают сверхестественными... — Кайл, сам того не ведая, перефразировал Императора, а может это сделала сама Сила? — Я не повторю своей ошибки, Кайл! Я на этот раз отрублю твою голову, затем насажу её на пику! По приказу повелителя ситхов простые солдаты Арно Мэддока пошли на новый приступ Храма, в очередной раз утопив его защитников в дожде огня и крови, а Возрожденных Джейден бросил против республиканцев, только что прибывших с Коррибана. Их схватка возобновилась. На этот раз Кайл не колебался. Он шагнул к парню с твердым намерением убить его. Юнец не убоялся его и не спрятался за спины воинов. Они рубанули с такой большой яростью, что разрубили рукояти мечей, и тогда они, к немалому удивлению для всех присутствующих, сцепились друг с другом в рукопашной. Рядом сражалась Тавион, досадуя, что злейшие враги Темной секты не только такие живучие, но и вовремя пришли на помощь к почти побежденным детям. Тавион жаждала смерти Кайла, но того взял на себя Джейден, поэтому решила убить Скайоукера. Она не прорвалась к нему, ибо на её пути встал Кип Дюррон, ошибки которого в недалеком прошлом тоже едва не уничтожили Новый Орден джедаев. После обмена "любезностями" Дюррон атаковал девушку. Она еле парировала выпад и отошла, неприятно пораженная удивительному мастерству и ненависти этого джедая. — Я знаю, ты сбежала от Люка и Кайла, но от меня не удерешь! — выкрикнул он и неудержимо атаковал ученицу Корра. Насылая одну Силовую волну за другой и сметая прислужницу Марки Рагноса с пути, молодой и неудержимый рыцарь– джедай создал такое впечатление, что это небеса обрушились и разбились об твердь. Когда–то он в дни собственного помрачения уничтожил намного больше невинных, чем даже Рагнос за столетие своей тирании, теперь все способности Кипа бдительно стерегли галактику... — Никому не победить светлого воина! Хвастаясь, самоуверенный Кип даже не заметил изменений в Силе. Противница сконцентрировала остатки своей Силы, и Дюррона согнуло в три погибели. Его тело сотрясло мощным спазмом. Синие молнии змеились, опутывая тощее тело крепче любой паутины. Мучения Кипа были невыносимыми. Их прекратил Кам Солусар, подкравшись к девушке сзади и ловким ударом лишив ее жизни. — Спасибо, я твой должник, — улыбка благодарности, мимолетно сверкнув на лице изможденного Дюррона, сразу же спряталась за мрачной решимостью. — Сочтёмся, — в ответ просиял другой джедай. Тем временем, Кайл, подобравший меч бывшего ученика, демонстрировал свое фехтовальное искусство. А Корр бился оружием джедая. И бился изо всех сил. К их дуэли неожиданно присоединился Люк Скайуокер, следом еще несколько наставников джедаев. Перевес в числе позволил последним зажать властителя Тьмы, не давая не единой возможности для контратаки. Очень скоро Джейден, вынужденный лишь отражать атаки, не выдержал и взревел: — Ну, довольно! Я Темный лорд ситхов! Вам никогда не победить меня! Я побью любого из вас, дураки, в честной дуэли!Вы же привыкли нападать всем скопом на одного! Я предлагаю сделку: один из вас выйдет один на один против меня; в случае его победы я готов признать все свои преступления и вновь вернуться в лоно учения джедаев, но если я возьму верх, вы предоставите мне коридор, по которому моя армия беспрепятственно вернется к своим транспортникам... так же вместе с ними уйду и я, после чего я заключу перемирие с вами на двадцать лет. — Извини, Джейден, но ты уже не в том положении. Время условий прошло. Ты сейчас сдашься безоговорочно, или мы уничтожим тебя... обдумав хорошенько прежде, чем спешить с решением, ведь у тебя вся жизнь еще впереди, парень... выключи меч по–хорошему и брось его к наших ногам... пока не пострадал еще кто–то. Тогда я смогу обещать тебе, что суд над тобой будет самым гуманным в галактике. Мы даруем тебе жизнь. — Ищи дурака в другом мечте, Катарн! Я ни за что не куплюсь на это. Никогда! Вы никогда не проявляли великодушие к ситхам! — темный повелитель обеими руками держал оружие на уровне груди острием верх. — Ох, Джейден, ты не ситх, а лишь его зародыш! — вздохнул Кайл. — Даже если ты сдержишь свое слово, и всеми нами желанный мир продлится так долго, через двадцать лет ты, Корр, обретёшь великое могущество, а мы же превратимся в нудных стариков. Это ж сколько тебе будет через двадцать лет, Люк? — Лучше не спрашивай, Кип! Мне даже не хочется произносить эту цифру. — Я старше Люка на три года... самому стыдно за свой возраст, — тихо сказал Кайл. — Стоит ли напоминать, что я вас всех старше? — вставил слово Солусар. — Ну, хватит! — рявкнул Джейден, — я убью вас, — Темная Сторона Силы хоть и взяла самоуверенного мальчишку под свою опеку, затуманила ему разум так, что даже на краю не желала выпустить парня из своих лап. Новый раунд не продлился долго — все то время, что Джейден болтал, мастера фокусировали Силу. Когда их разговор прервался отчаянным выпадом темного лорда, они, наконец, словно вырвались на волю после долгого заточения. Сила забурлила и обрушилась на Джейдена с двух сторон. Тот выставил стены Тьмы. Прежде Скайуокер не раз использовал эту варварскую вариацию джедайского захвата телекинезом — обычно такое с Люком случалось в пылу схватки, когда он, подобно гнуснейшим слугам Темной Стороны Силы, прекращал разбираться в допустимости используемых методов убийств и начинал разить врага любым доступным оружием, будь это световой клинок или молнии. А далее, как только первый заряд боевой ярости молодого ректора Академии пронзил юношеское, плотно сбитое тело, остальные джедаи поделились Силами с Люком. Увеличив убийственность синей энергии, которая спустилась с пальцев коллеги, мастера сожгли дотла неразумного ставленника древних Лордов Ситхов. На этом кровавом месте кончилась еще одна глава многовековой борьбы Света и Тьмы.