Ставленник Древних Лордов.

Здесь их было лишь двое: первый это величественный и надменный юноша: глаза пылают ненавистью и гневом, мощными оружиями в руках слабовольных послушников Темной Стороны. Сердце этого падавана пока не пало во власть Тьмы, хотя мысли уже отступили, теперь командуют эмоции. Они бессердечно шепчут возле самого уха: — Убей его. Он заслужил смерть – он предал дружбу и тебя. Но кого "его"? Ответ стоит прямо перед пронзительными и серыми глазами. Это второй юнец. Хилый, наивный и трясущийся в страхе за идиотскую и никчемную жизнь. Он нужен только своей мамочке, но разве Великой Тьме есть дело до желаний какой–то, наверняка, уже ветхой старушенции? Тьма – мудрая, вечно молодая девушка, которая благодарно дарит своим любимчикам безграничные возможности. Корр понравился ей. Высокий, статный, пылкий воинственный и юный, а главное, щедро одаренный талантами. Его фигура в Силе сверкала пестрыми красками – алыми, изумрудными, желтыми и лиловыми. Последние стали проявлять активность. Рука, крепко сжавшая рукоять зеленого меча, двинулась в сторону труса. — Подожди! Прошу! Выслушай! — затрясся тот, – ведь то, что я скажу... важно, Джейден! Первый юнец, услышав свое имя, на мгновение остановил руку и в легком замешательстве помотал рыже–каштановой головой. А меч прямой и зеленой полоской сразу забежал обратно в эмиттер. "Что я делаю? Это же Рош Пенин! Мой друг! — воскликнул падаван в резко вспыхнувшем страхе, но его никто не услышал, ибо он думал, а не говорил, —что я делаю?". — Шаг навстречу своему величию, к триумфу над самим собой и всей галактикой! — хором ответили два темных лорда, резко появившись рядом. Рош не увидел их — он слишком мелко плавал для такого. Падаван, почти рыцарь, внезапно обнаружил, что ему известны оба ситха. Слева Дарт Бейн, великий и ужасный, справа – Марка Рагнос, имеющий настолько неодолимую волю, что способен повелевать и несколько тысяч лет спустя своей смерти... но что бормотал трус? — Ты… ты в гневе! Прошу тебя... не поддавайся этому! — умоляя, Рош сцепил вместе руки. — Ему можно, а тебе нет? — звонко воскликнул лысый, двухметровый мужчина несвойственным для его комплекции голосом. — Но он сошёл с Тёмной дорожки и вернулся на Свет! — казалось бы удачно парировал Джейден. Могущество тёмных властителей огромно, как и умение убеждать. Бейн чуть отступил назад. Рагнос взял слово и гневно затряс кулаками. — Рош Пенин не вернулся! Его вернула сама Великая Тьма, поняв, что тот бесполезен для неё. И теперь в её желаниях взрастить себе нового... великого лорда, какого не было с печального падения Дарта Сидиуса пару лет назад... ты согласен, что ныне нет того, кто мог бы затмить тебя? — Джейден, друг... это же ведет на Темную Сторону, правда ведь? — робко бросил реплику Рош. — Что тебе нужно, Джейден Корр? Власть? Или это хнычущее, вечно завистливое создание... хотевшее убить тебя... и едва не сделавшее это... — настойчиво гремел Рагнос. Падаван колебался, держа палец на выключателе меча. Он окинул пристальным взглядом человека, растерявшего последние остатки человеческой гордости – если она у него только была. Рош Пенин был безоружен, очень слаб и ничтожен. Он не соперник, но он хотел убить Корра, а значит, заслужил право умереть. Падаван вновь вынул световой меч. Ситхи стали терпеливо ждать развязки. Джейден понял: пора решить эту морально–этическую дилемму. А также расчетливо взвесил все за и против — плюсов в убийстве Роша было больше, чем в бесполезном милосердии. И Джейден сделал выбор. Одним смертельным ударом, он свернул со Света, но не оказался целиком во власти Тьмы. Для этого юному злодею нужно было сразить еще кое–кого. Нет, не Катарна, хотя и его следовало бы уничтожить за пренебрежение Тьмой и своим предназначением. Спасителя — причем, двукратного — галактики нужно приберечь на потом. Пусть пока побегает Кайл, как и другой ренегат Тёмной Стороны Силы. С семейством Скайуокеров всегда творилось что–то непонятное. Если Рагнос хочет восторжествовать, то ему следует раздавить Люка и его ничтожную пародию на Орден джедаев, пока не стало слишком поздно. Смешную летанку выбрала себе в ученицы Тавион. Корр плотоядно улыбнулся, заметив краснокожую твилечку, которая раскрыла свое присутствие лишь после того, как голова Роша рассталась с телом. И как Джейден не ощутил ее ранее? Ведь его потенциал Силы многократно превосходил возможности противницы. Алора встала в стойку, подождала чего–то и двинулась на парня. Тот стоял, не двигаясь до самого последнего момента. Затем, когда двинулся с места, протянул кисть. Его клинок впился в грудь женщины. Та дико зарычала — пришлось заткнуть её удушьем. — Теперь ты готов... — довольным голосом прогудел Рагнос и вдруг сжал левую руку Джейдана. В неё неожиданно влился алый сгусток. Юношеская ладонь засияла, стала быстро увеличиваться в размерах и неметь. Посчитав, что его предали, новый лорд Тьмы, по–прежнему сжимая светоклинок, попытался рубануть, чтобы отомстить, но фиолетовые, рваные тени вдруг растворились. Боль покалывала и дергала левую руку. Чтобы её вытерпеть, правую пришлось сжать в кулак, а ровные и белые зубы сдавить до хруста — видимо, откололся кусочек зуба. Затем где–то вдали завопил Кайл, раздался чей–то темный и низкий хохот. Корру было на всё наплевать — глубокие изменения его личности и внешности уже начались. *** Преданность была лучшей платой за выгоду, а Тьма не была скупа и всегда давала много выгод. Проснулся Джейден возле своего корабля, но не на Таспире. Юный адепт огляделся по сторонам. Его серые глаза воззрились на группу юных джедаев, стоявших посреди непримечательного космопорта. Небо было кровавым, возвещая о много смертей. А солнце сильно припекало, обогревая длинными лучами землю. Вскочив, Джейден прислушался в Силе и ощутил, как Тьма бурными волнами разливается по планете. Ничего подобного юный владыка не ощущал не на одной планете. Джейден повзрослел за те десять часов, что был в отключке, и даже немного подрос. Довольный этим изменением, юнец кощунственно глянул вперед. Группа джедаев, тем временем, разделилась. Одни пошли на бой с лютым врагом, а двое остались. Этим двоим выпала великая честь быть поверженными в прах новым повелителем. Но сначала Джейден не хотел на них тратить время — поняв, где очутился, он с жаждой власти хотел проникнуть внутрь гробницы Марки Рагноса, в которую уже добралась Тавион. Джейден прислушался. Его разум проник за толщу стен гробницы, и юный повелитель ситхов услышал отрывистую фразу: — Удержите их... не допускайте, — говорила встревоженная девушка своим прихвостням. —Церемония не должна оборваться... этот день станет новым восходом Тьмы! Не допустите, чтобы Джейден влез в мои дела! Обернувшись на рослого, коротко постриженного громилу в сером панцире, Тавион приказала ему: — Крапос! Возьми с собой дюжину фехтовальщиков и отыщи Катарна и мальчишку! — Мне убить их? — спросил мастер из возрожденных. Его рокочущий бас заставил некоторых адептов в алых халатах вздрогнуть. — Ни у меня, ни у владыки Рагноса нет мотивов защищать глупца или его надоевшего ученика. Сделай с ними, как считаешь нужным. На обветренном и жестком лице с низким лбом, рыжим пушком под толстой губой и желтыми глазами отпечаталась тяжелая работа мысли. Спустя длинное мгновение поняв, что к чему, верзила важно кивнул и выбежал, уведя с собой десяток адептов в зеленых робах. *** Не всегда из доблестных джедаев выходили способные полководцы и флотоводцы — сегодняшний бой доказал это. Чувствуя противника, его амбиции и почти неодолимую мощь, джедаи–генералы загнали республиканские войска в Долину Темных владык. Они пожалели об этом сразу. В такой теснине джедаи не могли развернуть все имеющиеся у них отряды или провести какой–либо манёвр. Из–за этого большинство республиканских солдат попросту остались без дела, ожидая, когда их товарищи, исполнив свой долг, дадут возможность схлестнуться с душителями родины. Но и те, кто уже столкнулся с ними в упорной сече, заполонили всё вокруг. *** Немного напряжённой походкой, положив левую длань на рукоять, Джейден подошел к аутсайдерам и попытался мирно пройти мимо них, прекрасно зная, что те станут его отговаривать. — Стой, Джейден! Куда ты идешь? Мастер Скайуокер издал приказ о том, что все ученики оставались в тылу! — пропищал первый ученик, мягко тронув бицепс Джейдена. — Люк Скайуокер не мой мастер... и никто не смеет меня трогать! — вскипел гневом ситх и поступил, как дурак, не вспоров животы тем двум, а лишь раскидав в стороны. Джейден определенно учился на своих ошибках. Когда ученики, кряхтя, встали, их головы слетели с плеч. — Так–то лучше, — зло улыбнулся ситх и побежал, прихватив меч одного из убитых, как трофей. Он двинулся в гробницу, и советы Рагноса облегчали ему дело. *** Куда Скайуокер ни глядел, всюду видел лишь красные светомечи. К нему, выкосив десятки вражеских адептов, пробился Кайл. Он имел сильно уставший вид. — Люк! Нам нужно отступить! Они теснят нас! И эта Долина! Она, как будто живая! Наделена разумом! Злым разумом! Она вытягивается, меняет свои очертания, когда это нужно ситхам! Призраки древних владык помогают нашим врагам! — Нет! — в отчаянии провопил сын Вейдера, отразив желтый заряд в стрелка. — Нас раздавят... нужно отойти... в космос! Где мы перераспределим силы! И подумаем, что нам нужно предпринять! Куда нанести удар! — Сделав это, обречем всю галактику на господство ситхов! Я чувствую, как крепчает давление Рагноса на сознания наших солдат. Как дико хохочет он над нами. Отступления невозможно... и победить в битве нам не удастся, если слуги Марки Рагноса обретут его могущество... беги в гробницу и отыщи скипетр! А я возьму командование армией полностью на себя. Беги! Катарну не хотелось покидать его, но он понимал, что на чаше весов не только Судьба галактики, но и будущее его близких. Спустя пару секунд он словно растворился. *** Одна лишь — не считая владельца гробницы — Тавион хорошо знала и ориентировалась в лабиринтах громадной гробницы, поэтому не мудрено, что Крапос заплутал и упустил Джейдена. Повстречав троих джедаев, ватага людей в черном сразу накинулась на них всем скопом. Адепты Тьмы быстро изрезали их в кусочки, но сами недосчитались двоих. Через минуту они сшиблись в коридоре с еще пятью слугами Света. Ситхи вновь одолели — на сей раз отряд потерял еще одного. *** Неуклонно следуя советам своего ментора, Джейден не встретил ни одного противника — ни ситха, ни джедая — и вошел в Тронный зал, в центре которого с восхищённой улыбкой и скипетром в когтистых руках застыла, как обсидиановая горгулья, Тавион. Её желтые глаза были закрыты. — Ты зря пришел сюда, Джейден! Повелитель Рагнос наделил меня своей Силой. Теперь ничьи в бою не будет. — Правильно, — криво усмехнулся Джейден, ощущая поддержку своего нового учителя, — победа будет за мной. — Ты самоуверен... — А ты глупа. У тебя есть скипетр... который должен принадлежать мне. Отдай его мне. — Какая наглость! — раздражённо взвизгнув и распахнув жаждущие мести глаза, женщина наставила могущественное оружие на юнца. Она жаждала присоединить Силу Джейдена к своей и нетерпеливо проверить на качество скипетр, но ситх, обожавший использовать не могущественные артефакты, а других ситхов в своих целях, сразу вмешался. — Аааа... ч–что... что ты сделал? — прохрипела Тавион, когда вдруг не ощутила собственных ног. Она ошарашенно обнаружила, что тех и вправду нет. Нижняя половина гибкого тела куда–то исчезла, но никакой боли не было, как будто оторванные конечности вовремя опустили в лёд. Юный владыка Тьмы с горделиво поднятой головой подошел к ней. Его губы искривились. — Так–так... скипетр у меня... не правда ли, забавно? Некогда ты вымолила милосердие у Катарна, а теперь ты стоишь на коленях... передо мной. Ой, прости, ног то нет, ха–ха. Да и скипетр, как я и хотел, у меня... — Отку... да у тебя такая агрессия и мощь... джедай? — не верилось женщине, вынужденной глядеть снизу вверх. — Ох, это занимательная история! Ну, у нас ведь есть полчаса, так–то мне можно и рассказать? *** Пот заливал глаза Скайуокеру. Он устал, но продолжал надеяться на то, что Катарну удастся сокрушить Рагноса. Как только это случится, ход сражения будет переломлен, и Республика покончит с врагами в одной–единственной битве. Люк не родился военачальником. Он это превосходно понимал, как и то, что среди его офицеров вряд ли найдется псих, который мог бы взять начальство над армией при столь неудачных обстоятельствах. Также мастер–джедай подумал о том, что будет лучше, если он сам возглавит новую атаку, чтобы те, кто заколебался, вновь воспрянули духом при виде командующего. Подле Люка Скайуокера находились дюжина умелых бойцов, стоявшие на страже символа новых джедаев, коим был их молодой и смелый командир. Вспоров живот одному темному воину, Скайуокер быстро пригнул голову, избегая выпада другого, а затем столкнул световые клинки. Пересиливая, Люк зашёл врагу за спину и пронзил. Противник сразу захрипел и свалился в песок, под ноги джедаю. А тот очень тяжело вздохнул и иронично подумал. "Здесь, на Коррибане лишь ситхи чувствуют себя, как дома". *** Из дружины ситхов остался лишь Крапос. Когда два еще уцелевших ситха наткнулись на задумчивого, плечистого и хорошо сложенного брюнета, одетого в грубо сшитую робу ситхского тона, они всерьёз приняли за своего. Джедай сразу опроверг эти заблуждения синим мечом. После короткого обмена ударами остался из отряда только Крапос. — Давай, предатель, иди же ко мне. Я расправлюсь с тобой, — прорычал он, разозлившись. Джедай не повёлся на словесную уловку. Тогда громила сам пошел в атаку, метя световой клинок то в одно место, то в другое. Затем он вернулся на свою позицию. — Тебе не удастся победить меня, ренегат! Я лучший дуэлянт в войсках повелителя Рагноса! Запомни, кто убьет тебя! Меня зовут Крапос! – тявкнул ситх, словно знал секрет возвращения к жизни. В этот миг синее пламя пролетело мимо него, срезав мочку его уха. Крапос болезненно зарычал и отшатнулся. Спустя секунду показался и обладатель клинка — Катарн. Он атаковал противника, как смерч, а Крапос, подтверждая репутацию болвана, не понял, что тому нужно и откуда вообще здесь взялся. Он отпихнул Кайла вместо того, чтобы проткнуть его. — Вы трупы, джедаи! — прогремел мастер–ситх и рубанул наотмашь. Кайл молниеносно отодвинулся на шаг, клинок пронёсся мимо него, и оба джедая ответили быстрыми выпадами. Крапос не отбил их и упал замертво. — Где твой отряд, Кам Солусар? — спросил Катарн у другого джедая. — Бьется в Долине — ей командует Кип... когда Люк пробился к нам и сообщил мне, куда ты отправился, то я решил помочь тебе. Покончим с этим вместе. — Нет, подожди! Рагнос коварен и силен, и нам не одолеть его, если мы нападем на него в лобовую. У меня есть идея. Когда Кайл быстро рассказал свой на ходу придуманный план, Кам с сомнениями спросил: — Это сработает? Катарн почти незаметно кивнул и бегом направился в Тронную. *** Когда Кайл медленной походкой, безоружный, приблизился и ленивым взмахом руки отворил массивные двери, к нему сразу повернулись Джейден и Тавион, которая вновь стояла на обеих ногах, а не была отвратительным полу–человеком вроде Мо. Сам Джейсен не особо удобно сидел на Троне, выкованным из чёрной, как ночь, стали. — Добро пожаловать к нам, Кайл Катарн. Мы вас уже полчаса ждём... — проскрежетал ледяной голос в воздухе.