Serendipity

«Есть какие-нибудь новости?» «Нет. Прошло уже пять часов! Может мне стоит выйти?» «Подожди ещё немного, Белли» «Это ужасно. Я искусала все пальцы» «Думаю, твой Гарри знает, что делает» «Очень надеюсь на это..» Внизу послышались чьи-то шаги, и я аккуратно приоткрыла дверь своей комнаты, вслушиваясь в гул голосов. — Наконец-то! В следующую секунду я уже стояла возле массивной занавески цвета каштана, выглядывая в окно, которое находилось со стороны парадного входа. В полумраке вечера, освещённая лишь уличными лампами и тусклым светом луны, мужская фигура неспеша удалялась от дома Ламбертов. Я вглядывалась вдаль, стараясь найти хоть одну подсказку в его движениях, которая помогла бы понять, о чем именно разговаривал мой дядя и Гарри, казалось, целую вечность. Но вместо этого мою голову атаковали ненужные вопросы и сомнения, ведь парень, оставивший пять часов назад меня в этой комнате, не удосужился даже попрощаться. Шаг вперёд, два назад - типичные отношения с Гарри Стайлсом. Я почувствовала себя маленьким нашкодившим ребёнком, который тихонько сидел под дверью в ожидании прихода родителей со встречи с директором школы. Телефон в моих руках снова завибрировал - всё это время Мелани старалась удержать моё любопытство, занимая беседами без особого смысла и весёлыми рассказами об их с родителями путешествии. «Он только что уехал» Я быстро напечатала сообщение и кинула телефон на кровать, чувствуя, как ладошки покрылись испариной. В груди неприятно кололо, предчувствие чего-то плохого не покидало меня ни на секунду, как бы Мел ни старалась его усыпить. На цыпочках спустившись в холл, я направилась прямиком к кабинету дяди. Звенящая тишина щекотала нервы, а внезапное появление мисс Дугласс с подносом в руках и вовсе заставило меня запищать от страха. — Извини, милая, я думала ты спишь, — худая женская рука приободряюще погладила меня по плечу. — Мистер Стайлс только что уехал, а Кристофер немного устал, попросил принести ему это. Она будто извинялась передо мной за графин с янтарной жидкостью и несколькими пластинками таблеток, что лежали на серебряном подносе. — Я отнесу ему сама, спасибо, — пытаясь скрыть свою истинную реакцию на этот счёт, я забрала поднос и попрощалась с женщиной. Дядя сидел за массивным дубовым столом и что-то быстро печатал на ноутбуке. Его брови были сдвинуты к переносице, придавая уставшему лицу суровости. — Можно? — я замерла в проходе, не зная, с чего начать наш разговор. — Ох, ты проснулась? — мужчина оторвался от дел и странно улыбнулся. Он поспешно встал из-за стола и пошёл ко мне навстречу. — Немного разболелась голова. — Не извиняйся за то, что хочешь выпить. — До сих пор не могу привыкнуть, что ты уже такая взрослая. На последнем слове он запнулся и протер рукавом глаза, отчего моё сердце заныло. — Иди сюда, — Кристофер убрал поднос на кофейный столик и дрожащей рукой притянул меня к себе, — господи, девочка, сколько тебе пришлось пережить.. И я, старый дурак, оставил тебя совсем одну. Я чувствовала, как сотрясается его грудь, как мужские слезы делают липкой ткань моей пижамы, и мне хотелось закричать от боли. Самое худшее - это наблюдать отчаяние близкого человека, и не знать, как ему помочь. Какие найти слова, если ты даже не знаешь, что именно вызвало такой всплеск эмоций? — Ч-что рассказал тебе Гарри? — меня начинало потряхивать. — Всё, милая моя.. Как он сказал: «Теперь вы знаете абсолютно всё, мистер Ламберт». — То есть, про его дом. Ну, где я жила? — я отказывалась верить в то, что Гарри рассказал «абсолютно всё» даже о тех вещах, которые не вправе говорить никто кроме меня. — Да, и про то, что там с тобой случилось, — после его слов моё тело начало лихорадить, и я схватилась руками за голову, пытаясь унять возникшую в висках боль. Он не имел права обсуждать с кем бы то ни было настолько личные моменты. Не имел! То, что я нашла в себе силы двигаться дальше совершенно не говорит о том, что всё забыто и, тем более, никак меня не трогает. В этот момент я чувствовала ужасный стыд, неловкость, злость. Да, я хотела рассказать дяде о том, как жила после смерти папы. Но подробности о попытке изнасилования и дальнейшего коматоза мне хотелось бы оставить при себе. Я уже прошла через это и хорошо знала Кристофера, чтобы не обрушивать на него эту правду. Мы должны защищать близких, ведь правда порой может просто убить. Во мне кипела злость, вот-вот норовящая выбить тело из равновесия. — Он не имел права тебе об этом рассказывать.. Он... — Руби, тебя трясёт, — в отёкших от слез глазах сквозил страх. — Давай присядем. — Я понимаю, что ты мой крёстный, — Кристофер помог мне сесть на небольшой кожаный диван и откупорил графин с виски, — единственный оставшийся близкий человек, но разве имеет право какой-то незнакомый для тебя парень рассказывать такие вещи без моего согласия? Кому стало лучше от того, что ты узнал? Да мне хочется провалиться сквозь землю, а не видеть твоих слез из-за того, что я решила поиграть во взрослую и вляпалась в неприятности! — я перестала сдерживать эмоции и расплакалась как последняя истеричка, громко и слишком мокро. — Руби, я благодарен ему за правду. Ведь он, как и я, переживает о тебе.. — всё это время дядя продолжал обнимать меня, позволяя чувствовать свою поддержку. Не знаю, как бы отреагировал мой отец на такую изнанку жизни своей дочери. — Тебе требуется восстановление, и я как никто другой должен знать, что делать ради твоего же блага. — Я пью таблетки, утром, днём и вечером, вот и всё восстановление, — я хмыкнула, злясь на его желание защитить болтливый язык Гарри. Черт его знает, о чем ещё он успел рассказать! — Тебе противопоказаны стрессы, нельзя голодать, нужно соблюдать режим. Гарри сказал, что у тебя бывают сильные головные боли и проблемы с... — он запнулся, и я только разочарованно покачала головой. — С эмоциями, да? Панические атаки, срывы... Он случайно не предложил отвести меня к психологу? — Если честно, мы обсуждали этот вопрос. Тем более, ты ведь ходила... — Просто перестань! Если ты и вправду заботишься обо мне, то должен помнить, как эта терапия бестолкова, — я потянулась к стакану Кристофера и, даже не спрашивая, опустошила его. Горло ошпарило, этот алкоголь такая гадость. — И тебе нельзя спиртное, — он был прав, и я снова не подумала о своём здоровье. — Прости. Я просто очень злюсь на него, потому что это касается только меня и тебя, но никак не Гарри! Это тоже самое, если я заявлюсь к его родителям и начну рассказывать всю подноготную их сына. — Знаешь, во время его рассказа мне часто хотелось подойти и хорошенько врезать этому юноше. У меня нет к нему никакой симпатии, но его честность достойна хотя бы уважения. Ты бы мне не рассказала, да, милая? Жалела бы старика. А он нет, — дядя поднёс пальцы к уголкам глаз и сильно на них надавил, сдерживая слезы. — Благодаря ему я знаю, что нельзя бросать сироту одну, нельзя обольщаться и верить людям на слово и всегда нужно прислушиваться к себе. Ведь я знал с первых дней их знакомства, что Кэтрин не так проста, а этому мерзавцу Люку не место рядом с твоим отцом. И если бы тогда я был настойчивее, может быть Дэвид был бы сейчас рядом с нами. — Только не говори, что Гарри рассказал и об этом, — я потеряла дар речи, а Кристофер уже не смог сдерживаться, уткнувшись седой головой мне в плечо. — Если бы я только мог всё изменить! — он сжал пальцы в кулак и сильно ударил по стеклянной поверхности, отчего всё её содержимое начало вибрировать. — Я его ненавижу! Ненавижу их всех! — Если бы ты рассказала мне об этом раньше, я бы не позволил тебе сегодня убрать Кэтрин с поста главы. — Хочешь сказать, ты бы оставил всё, как есть? Она убила папу!! Завладела его компанией! Да гореть ей в аду! — меня окутал гнев. — Нет, милая, ей бы не сошло это с рук, — дядя пристально посмотрел в моё раскрасневшееся от слез лицо, — но я бы не подставлял так тебя, потому что ты можешь стать следующей мишенью. — Не говори так, — в горле образовался ком. — Гарри подыщет тебе охрану, я займусь делами корпорации, а ты уйдёшь на время в тень. Запишешься на подготовительные курсы, займёшься здоровьем, обратишься к психологу. Если захочешь, конечно, но я бы.. — Нет, подожди, — я отстранилась от мужчины, напомнившим своим сухим монологом моего отца, — ты сейчас ведь несерьезно? После всей этой шумихи они не посмеют меня тронуть! Я не собираюсь снова идти к чокнутым психологам в компании двухметрового бугаря, и мы договаривались, что я буду присутствовать на всех собраниях корпорации, чтобы набираться опыта! — Это небезопасно, Руби. Там ты будешь уязвима. — Мне не грозит никакой опасности! Это Гарри так заморочил тебе голову? Это было за гранью. Я встала с дивана и отошла к стеллажу с книгами, чтобы прийти в себя и не сорваться. Дядя не заслуживал моего гнева, после всей обрушившейся правды он был просто напуган и хотел защитить меня даже там, где воображение брало шефство над реальной картиной событий. — Он переживает за тебя, Руби, как и я. Теперь мы оба в силу сложившихся обстоятельств несём за тебя ответственность. — Я уже совершеннолетняя, и мне не нужна опека, — меня злили его высказывания об их с Гарри попечительстве надо мной. Да какого черта вообще он приплетает сюда его! — Тебе нужны рядом люди, которые не дадут тебя в обиду. — У меня есть ты, — я развернулась к Кристоферу и развела руками, — а у тебя есть сын, который не скажет мне спасибо за твоё сегодняшнее состояние. Я благодарна за твою помощь во всем, и понимаю, что сейчас только на тебе будут держаться все дела папы. Но я не хочу становиться ещё одним балластом для тебя. И, тем более, уходить в тень, боясь мести этих мерзавцев! Это они должны бояться нас, но никак не мы их, — дядя продолжал неподвижно сидеть на диване, внимательно слушая каждое моё слово. — И, пожалуйста, давай не будем приплетать в наши дела Гарри. Мы сами можем решить, что нам делать и как распорядиться всей этой информацией правильно. — У нас нет никаких доказательств кроме слов Гарри, боюсь, мы безоружны против этих мерзких людей. — Доказательства существуют, все записи заказа хранятся у Люка. Я их обязательно достану. Любой ценой.. Глаза Кристофера округлились, а рука, державшая стакан, сильно задрожала. Он хотел что-то ответить, но запнулся и мгновенно побледнел. — Дядя? — я подбежала к нему и поймала уже летящий на пол стакан. Мужчина тяжело дышал, схватившись руками за грудь. — П-позови мисс Дугласс. Я пулей выскочила в холл, сшибая всё на своём пути. Время будто остановилось, сделав каждую свою секунду для меня настоящей пыткой в ожидании неизвестного. Я сидела под дверью дядиного кабинета, пока мисс Дуглас оказывала ему первую помощь; довела но онемения ноги, стоя возле окна и выглядывая неотложную помощь; искусала все пальцы, пока врачи осматривали дядю. И только когда дом вернулся к своей привычной тишине, Кристофер уснул в своей кровати с надеждой на скорейшее восстановление сил, я смогла сбросить с себя этот давящий в груди груз. Было уже давно за полночь, ноги гудели, а голова раскалывалась от тупой боли в затылке. Я была опустошена, кто-то говорит «выжата, как лимон», но в тот момент мне казалось, что точнее сравнение с мешком, который хорошенько вытряхнули и бросили отлеживаться. Веки налились свинцом, когда я упала на кровать, провалившись в мягком, будто облако, одеяле. — Черт, — голова ударилась о корпус телефона, о котором я совсем забыла. На экране всплыли уведомления о новых сообщениях, адресатом которых была Мел. Ну, конечно, ей было интересно, как всё прошло. Я начала листать список новостей, пока палец не замер на имени Гарри. «Прости. Но я не мог иначе» После случившегося с дядей, последнее, о чем я думала - была выходка Гарри. И сейчас на меня вновь накатила злость смешанная с разочарованием, а телефон будто сам нажал на вызов, издав длинные гудки. — Руби? — на том конце провода послышался сонный мужской голос, и я прикрыла глаза, вспоминая, как просыпалась с ним вместе, слыша это хриплое «Руби». — Что-то случилось? — я продолжала беззвучно лежать, словно не решаясь испортить весь этот мираж. — Руби? — У Кристофера случился приступ, скорая уехала полчаса назад. — Как он? — Разве тебе это важно? — Конечно, да. — Рассказав ему всю правду и спокойно уехав спать, ты дал понять, что тебе совершенно плевать на него и на меня. — На тебя нет. Никогда, — его голос звучал уже чётче, и я перестала наслаждаться этой хрипотцой, вернувшись в реальность. — Он единственный близкий человек для меня, и, зная это, ты не пощадил его! — Я сделал это ради тебя! — Да кто тебя просил об этом?! Это моя жизнь и моё дело, кому, когда и про что рассказывать! — Тебе требуется поддерживающая терапия, у тебя могут быть эмоциональные взрывы, он должен был знать, на что обратить внимание и как помочь тебе, в конце концов! — Не делай из меня больную, Гарри, — процедила я сквозь зубы. Мне становилось тошно от этих разговоров. — Я общался с доктором Лероем, твои прежние случаи с паническими атаками после всего случившегося могли обостриться. Ты можешь не отдавать отчёт тому, что делаешь.. — он запнулся и тяжело вздохнул. — Вспомни нашу последнюю ссору или вчерашнюю гонку на автомобилях. Это ненормально, Руби. Твой дядя обязан был знать, как тебе помочь. — В любом случае, ты бы мог опустить некоторые моменты. Мне стыдно о них даже вспоминать, думаешь, это нормально обсуждать с мужчиной возраста моего отца? — Я не умею врать и не хочу. С меня хватит этого. — Рассказать об убийстве папы, утаив то, что доказательства находятся у Люка, тоже было «отличной» идеей, Гарри! Спасибо, что чуть не свёл Кристофера в могилу. — Только так бы он понял, что тебе грозит опасность. И он тоже имеет право знать правду. — Раз уж ты такой честный, может пойдёшь в полицию и расскажешь эту правду всем, а?! — Руби.. — Не смей говорить мне, кто и какое имеет право, Гарри. С этого дня только я и Кристофер будем решать, что нам делать. Без твоих советов и твоей помощи. Живи своей жизнью и больше не лезь в нашу, пожалуйста, — я встала с кровати и начала ходить из стороны в сторону, нервно покусывая губу. Чувство, что снова делаю что-то неправильное, не покидало меня, но разочарование случившимся перекрыло все остальные эмоции. Подавило меня и все мечты о просыпании вместе с Гарри. — Я пообещал помогать тебе. И думал, что между нами всё.. хорошо? — Между нами всё.. никак, Гарри. С меня просто хватит, — язык начал неметь, словно само тело останавливало меня от необдуманных слов. — Продолжай думать, что я какая-то больная, искать мне психиатров, телохранителей, обсуждать всю грязь за моей спиной. Да что хочешь делай, только не пиши мне потом «прости»! Потому что я не прощу! Потому что мне нужна обычная человеческая забота и любовь, чтобы были рядом и поддерживали, считались со мной и не вредили моим близким! Вот что я хочу, а не то, что делаешь ты. Чувствуя, как к горлу подкатил ком, а в глазах защипало, я отключила телефон и прислонилась лбом к холодной стене. На сегодня с меня хватит.

***

— Хороший день для зарождения чего-то нового, а? — Кристофер довольно улыбнулся, щурясь от ярких солнечных лучей, пробивавшихся сквозь панорамное окно. Перед ним лежала нетронутая кипа бумаг - те самые отчеты, которые я запросила подготовить несколько дней назад. Нас ждали долгие часы изучения и подсчета каждой цифры, ведь Кэтрин со своей новой командой смогла за столь короткий срок не только существенно видоизменить корпорацию, но и хорошенько растранжирить её активы. Видеть дядю в столь приподнятом настроении было для меня успокоением. С его слов, он хорошенько отдохнул на своих виноградных плантациях, и сейчас, наоборот, рад вернуться в строй и вспомнить все навыки ведения крупного бизнеса. Вчерашний день мы провели вместе, Кристофер набирался сил после высокого скачка давления, а я старалась сделать всё для его комфорта и спокойствия. Мы долго общались по душам, дав друг другу обещание впредь не бояться задеть чувств и говорить только правду, какой бы они ни была. — Я ничего не понимаю в этом. Ни единого слова, — мои уши порозовели от стыда, но дядя только пожал плечами и записал что-то к себе в блокнот. — Тогда давай я продолжу с этим сам, а ты всё-таки поищи какие-нибудь курсы по основам в экономику, — он придвинул ко мне ноутбук и похлопал по металлической крышке. — Как бы я ни старался, но ты не сможешь понять принципа устройства бизнеса, не зная основ, как думаешь? — Думаю, я займусь поиском репетитора, — мы уже обсуждали тему моего внедрения в корпорацию, как и поступление в университет в следующем году. Мне следовало серьезно подготовиться, в первую очередь для самой себя, потому что я не понимала самых простых вещей, смотря на Кристофера словно маленький испуганный баран. Следующие несколько часов я потратила на сёрфинг по различным обучающим ресурсам, иногда отвлекаясь на шумные вздохи дяди, чьё выражение лица становилось всё более задумчивым. — Есть какие-нибудь новости? — в какой-то момент я совершенно забыла о своих делах и начала с тревогой наблюдать за Кристофером, который ходил из стороны в сторону, хрустя пальцами на руках. — По моим подсчетам, компания может обанкротиться через несколько месяцев, — он задумчиво потёр подбородок и снова взглянул на цифры в своей записной книжке. — Кэтрин выводила все активы через липовые сделки, — я округлила глаза, не понимая, что он имеет в виду. — Заключала мнимый договор с застройщиком, перечисляла указанную сумму, но никакой стройки новых объектов не было. То есть деньги уходили в никуда, — Кристофер попытался разъяснить мне свои слова. — Большая часть расходов покрывалась за счёт средств компании Люка Эванса. Уж не знаю, какие у них были виды на всё это, но ясно одно - оставшихся средств не хватит ни на новый проект, ни на внутренние траты корпорации. Тем более, многие инвесторы после смерти твоего отца перестали сотрудничать с Кэтрин. Дядя развёл руками и недовольно покачал головой. Сказанное меня шокировало, ведь папа имел не какой-то там средний бизнес, у него была корпорация с доходами в миллиарды евро, и слышать то, как за каких-то несколько месяцев её почти уничтожили - просто абсурдно. — И.. что же нам теперь делать? — почти шепотом спросила я. — Искать новых инвесторов. — Если они ушли тогда, вернутся ли сейчас при таком неутешительном раскладе? — Я не знаю, Руби. Слава Богу, Кэтрин не испортила репутацию, ей хватило ума делать свои дела тихо, — его слова заставили меня напрячься. — И хорошо, что мы не вынесли историю с завещанием на всеобщее обозрение. Есть шанс, что кто-то вернётся к нам, тем более, меня многие знают в Лондоне. — Ты меня немного успокоил, — я слабо улыбнулась. По крайней мере у нас была надежда. — И да, Руби, — дядя вновь окликнул меня, а его взгляд показался каким-то странным. — Я тут подумал.. ты же знаешь, что Гарри Стайлс имеет свой бизнес, и достаточно успешный. Он сотрудничал с Люком, но теперь так же как и мы остался один. — Мне ничего неизвестно о том, чем Гарри зарабатывает на жизнь, — я понимала, к чему клонит дядя, но до последнего не хотела этого слышать. — Не думаю, что это что-то законное в силу.. кхм, его знакомств и всего остального. — Я бы сказал, что большая часть его деятельности совершенно незаконна, но его отец, как и Люк, умел грамотно вести дела. И судя по всему, Гарри был хорошим учеником. — Ещё вчера ты говорил, что он тебе совершенно не симпатичен, а сейчас хвалишь за какие-то незаконные дела и, похоже, хочешь предложить стать нашим инвестором, — я закатила глаза и цокнула языком. — Я хвалю его отнюдь не за человеческие качества, а за умение вести рисковый бизнес, значительно помогая другим экономить, и имея при этом очень хорошие деньги. — Я ничего не понимаю. — Именно поэтому я и не вдаюсь в подробности, такие вещи ты будешь готова обсуждать только пройдя курс основ экономики, — Кристофер значительно повеселел, очевидно, радуясь своей блестящей идее, а мне оставалось лишь дуться и признавать свою абсолютную бестолковость. В сложившейся ситуации у меня хоть и было право голоса, но совершенно отсутствовали идеи по спасению «дела всей жизни» моего отца. Поэтому я безоговорочно доверяла дяде, хоть и привлечение Гарри казалось для меня самым плохим решением. Ведь мы снова перестали общаться. — Ну, так как смотришь на то, чтобы предложить Гарри стать нашим инвестором? — дядя с надеждой посмотрел на меня. — Если спросить меня, как девушку, то категорически против, но если как Руби Росс, то... у меня нет выбора, — мои губы задрожали, и я поспешно потянулась за стаканом с водой, чтобы скрыть волнение. — Последнее слово всегда будет за тобой, милая. Я просто поделился своими мыслями и всё. Я заметила, как Кристофер опустил глаза в пол, словно разочаровываясь моим эгоистичным поведением, и мне стало стыдно за себя. — Хочешь, чтобы я позвонила ему прямо сейчас? Только чур объяснять всё будешь ты, — улыбка тронула уголок моих сомкнутых губ, а дядя быстро закивал в ответ. — Хо-ро-шо, — я шумно выдохнула, почувствовав, как вспотели ладошки. Не то, чтобы я не хотела общаться с Гарри. Напротив, в глубине души радость от подвернувшегося повода вновь услышать эту размеренную речь с чистым английским произношением и хрипотцой скручивала всё в узел. Нелепость придавал тот факт, что после моих слов «оставь нас в покое», Гарри так и сделал, а сейчас мне придётся вновь напомнить о себе. Тем более, это будет лишь предложение от Кристофера, от которого парень может с легкостью отказаться, желая «не вмешиваться в наши дела», как я того и просила. Я машинально закусила нижнюю губу и поднесла телефон к уху, в ожидании вызова. Несколько коротких гудков сменились шумом на другом конце провода. — Гарри? — мой голос звучал слишком пискляво. Я серьёзно переживала, сама не понимая почему. Шум перешёл в скрежет, словно звонок был на громкой связи, а после наступила тишина. — Гарри? Это я, Руби. Мне захотелось ударить себя по лбу за эту нелепость, оправдывало лишь то, что у меня не было особой практики разговоров с ним по телефону. Внезапные порывы выяснить отношения не в счёт. — Да, привет, Руби, — он звучал бодро и очень четко, словно стоял рядом и говорил мне в ухо. — Я.. Эм, — мне казалось неловким после всего сразу передавать трубку Кристоферу. Нужны ведь какие-то приличия? Или я просто хотела подольше почувствовать его рядом. — Как поживаешь? — но Гарри взял инициативу в свои руки. — Неплохо, да. А ты? — Тоже ничего, — на заднем фоне послышался какой-то писк и шум улицы. — Как Кристофер? — С ним всё в порядке, — я посмотрела на дядю, с интересом наблюдавшего за нашим странным диалогом. — Спасибо. Мне захотелось стукнуть себя ещё раз. Спасибо? Серьезно, Руби? — Ты хотела со мной о чем-то поговорить? — мне показалось, или Гарри сдержал смешок, прежде чем задать вопрос. Черт возьми, это самый нелепый разговор по телефону в моей жизни. — Да, с тобой хотел поговорить Кристофер, я передам ему трубку. Не знаю, насколько правильно поступила, отдав телефон дяде, словно это был раскалённый кусок металла, который нужно скорее отпустить. Я жестом показала, что хочу отойти, и вышла из кабинета, скрываясь от изучающего мужского взгляда. В груди всё заныло, мне хотелось так много сказать, получить ответы на бесконечные вопросы в своей голове, но я не знала, как это сделать. У меня отлично получается выяснять отношения, ссориться и ставить точки во всем. Но когда дело касается других чувств, я теряю дар речи.

***

Солнце продолжало нещадно печь, заставляя кондиционер работать на полную мощность. Час назад Кристофер окончил разговор с Гарри, и сейчас мы ожидали появление последнего в бывшем кабинете моего отца. Судя по сосредоточенному взгляду дяди, он готовился к серьёзному разговору, так как Гарри заинтересовался предложением и захотел обсудить некоторые моменты с глазу на глаз. Моё присутствие не было острой необходимостью, и крестный несколько раз предлагал мне отправиться домой, замечая, как я зеваю, уткнувшись носом в экран ноутбука. — Всё нормально, солнце немного разморило, — оправдывалась я, допивая очередную кружку кофе. — Я бы хотела услышать, что он скажет. — Только без личного, ладно? — Само собой, — лицо исказила разочарованная гримаса. Мне просто хотелось узнать, что смущает Гарри в нашем предложении и, если он начнёт ссылаться на меня и мои слова, уверить, что я не против данного союза. — Мистер Стайлс ожидает, — сработало устройство оповещения, отразившись на мне высокочастотным разрядом тока. Кожа под тонким материалом рубашки покрылась мурашками, а в ушах неприятно зазвенело. Идея остаться показалась мне ужасным просчетом, но пути назад уже не было - Гарри вошёл в кабинет, мило улыбаясь шедшей за ним секретарше. На секунду я даже успела пожалеть, что не уволила её со всеми остальными. Видеть его улыбки, адресованные другим - неприятно. «Прекрати» Я ущипнула себя за ногу и попыталась сделать самое невозмутимое выражение лица, хотя, это и не стоило усилий, ведь парень лишь кивнул в мою сторону, с порога уйдя в беседу с Кристофером. Они расположились прямо напротив меня, обложившись бумагами. Дядя чертил какие-то схемы в своём блокноте, а Гарри сосредоточенно их изучал, то и дело что-то спрашивая и кивая головой. Их диалог казался мне беседой двух рыб - ты как бы видишь их общение, но ничего не можешь разобрать. Клянусь, я чувствовала себя идиоткой, интерьерной вазой, на которую всем было плевать. Наступали моменты, когда это становилось невыносимым, и я собиралась встать и уехать домой, но сидящие передо мной мужчины были настолько увлечены беседой, что мои «я оставлю вас» могли раствориться в воздухе, а уйти не попрощавшись было некрасиво. Поэтому я продолжала сидеть на своём стуле, чувствуя, как начинают неметь ягодицы. Глаза бегали по столу, украдкой останавливаясь на парне, чьи каштановые волосы были немного взъерошены, а верхние пуговицы на белой рубашке как всегда оголяли загорелую грудь. Разве был он похож на человека, подобного моему отцу или Кристоферу? Могла ли я когда-то представить, что он войдёт в эту комнату в качестве нашего главного инвестора, а не моего парня? И помню ли я вообще время, когда он был моим? Несколько счастливых часов.. Сейчас я ощущала себя совершенно незнакомым для Гарри человеком, а он казался таким далеким, чертовски красивым и чересчур серьезным. Мистер Гарри Стайлс, от улыбки которого млеют все девушки. Я рассматривала татуировки на открытых участках его рук, то, как медленно двигалась грудная клетка, оголяя часть ласточек, как тонкие губы произносили слова, а язык то и дело смачивал их розоватую кожу.. — Что думаешь об этом? Я приоткрыла рот и переместилась выше, чтобы подглядеть за тем, как ярко-зелёные нефриты пристально смотрят на моего дядю, а брови образуют на переносице глубокую складку. — А, что вы спрашивали? — но меня поймали с поличным, ведь всё это время лесные глаза изучали меня. — Что ты думаешь о слиянии наших компаний? — Гарри повторил свой вопрос, возвратив меня в реальность. — А что думаешь ты? — я засуетилась, чувствуя, как покалывают щеки. Ручка в моих руках начала нервно постукивать по корпусу ноутбука, а глаза переместились на белый лист бумаги, лежавший передо мной. — С точки зрения бизнеса, я считаю это перспективным сотрудничеством, — он деловито вскинул бровями и поправил непослушные волосы. — И тебя ничего не смущает? — мои вопросы не несли никакой смысловой нагрузки, в конечном счёте, они уже давно всё решили, а моё мнение было лишь знаком приличия. Но за столь долгие часы ожидания мне выпал шанс немного поговорить с Гарри, и я хотела его использовать. Пускай даже на глупые вопросы. — Если только то, что думаешь на этот счёт ты. — Я ничего не понимаю во всем этом, как ты мог догадаться, — парень криво улыбнулся, и я сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Поэтому доверяю Кристоферу. И если ты нужен нам, а мы нужны тебе, то почему бы и не помочь друг другу? Это бизнес, и на него не должны влиять личные отношения, да? Я посмотрела на дядю, который лишь кивнул, выражая своё согласие. — Ну, раз ничего личного, то я рад сотрудничеству, — Гарри помедлил, прежде чем подняться на ноги и крепко пожать руку Кристоферу. Да, мне же ничего жать не обязательно. Я здесь так... интерьерная ваза. «Перестань, Руби» Они обменялись любезностями, и наступил тот самый момент, когда я могла завладеть вниманием парня и попросить поговорить со мной наедине. Казалось, я созрела не только вечно ругаться, но и просить прощения за свои местами резкие слова. — Гарри? — я окликнула его и хотела подойти ближе, чтобы поздравить с нашим бизнес-союзом, но в ответ получила лишь легкую улыбку. — Мне звонили с офиса уже раз пять, нужно ехать, — парень сверил время и схватил свой коричневый блокнот. — Ещё раз рад сотрудничеству, Кристофер, — он кивнул дяде, — Руби, — мне. — Созвонимся вечером, хорошо? — и снова Кристоферу. А потом просто взял и ушёл, не забыв что-то сказать нашей секретарше. Отлично поговорили. *** — Это тебе, — шёл третий день непрерывных переговоров между Кристофером и Гарри, когда последний решил вспомнить о моем существовании и во время короткого перерыва вручил мне папку с файлами, — мои люди подобрали кандидатов, можешь ознакомиться и пригласить на личную встречу. Я растерялась от его деловитого тона и неясной речи. Что ещё за кандидаты? Пальцы аккуратно открыли первую страницу, на которой красовалась фотография какого-то очень крупного мужчины, а под ней были заполнены его регалии. — Я не нуждаюсь в телохранителе, Кристофер в курсе и поддерживает меня, — я резко захлопнула папку и отодвинула в сторону парня, по обычаю сидящего напротив. Щеки вспыхнули как спички, не знаю, что больше меня расстроило - тот факт, что все эти дни Гарри совершенно меня не замечал, в прямом смысле этого слова, или же то, что пытался снова влезть туда, куда его не просили. «Он просто заботится, Руби» — Хорошо, я уточню у Кристофера, — парень пожал плечами, продолжая с интересом за мной наблюдать. — А моё мнение тебя не волнует? — мне становилось некомфортно от его отношения, будто я была не способна решать за себя. — Ты не отдаешь отчёта, насколько эти люди могут быть опасны. — Я уже всё решила, — его слова ранили. Он произносил их так отчужденно и надменно, словно адресуя какой-то своей подчиненной из Мидл Холла. — Не забывай, что ты здесь исключительно для решения бизнес вопросов. Моя личная жизнь и безопасность тебя никак не касаются, — мне захотелось сбить его спесь, но парень лишь ухмыльнулся и развёл руками. Куда он дел моего Гарри? — К сожалению, от твоей безопасности напрямую зависит теперь и мой бизнес. — К сожалению?! — я подпрыгнула, как ужаленная, поспешно закидывая вещи в сумку. Он действительно не в своём уме, раз говорит такие вещи. Что бы между нами ни случилось, он не имеет право вести себя так.. будто я какая-то ошибка в его жизни. — Я не это имел в виду.. — он отзеркалил меня, встав из-за стола. В его глазах сквозил испуг, а лицо скинуло надменную маску. На секунду я застыла на месте, позволяя ему оправдаться, но нам помешала девушка, вошедшая в кабинет. — Может быть вам что-то принести? Чай или кофе? — она обращалась только к Гарри, не скрывая рассматривая его. Только этого мне не хватало. — Да, спасибо, — к моему удивлению он перевёл взгляд с меня на неё и улыбнулся так приторно, что хотелось фыркнуть. — Кофе со сливками, пожалуйста. Секретарь что-то промямлила в ответ и вышла, провожаемая заинтересованным изумрудами до самой двери. — Может тебе с ней уединиться? Слышала, секс спасает от превращения в эгоистичного неблагодарного козла! Меня пронзила ревность, так остро и неожиданно, что стало больно дышать. Гарри с удивлением посмотрел на моё раскрасневшееся лицо, но я тотчас же отвернулась. Он мог назло мне согласиться с этим дурацким предложением или же просто рассмеяться в ответ, в любом случае, я бы не выдержала ещё минуты, проведённой с ним наедине. Язык всегда был моим врагом, а способность скрывать истинные эмоции не позволяла спокойно существовать. — Натали, зайдите пожалуйста к нам, — не дожидаясь ответа от парня, я нажала на громкую связь. В следующее мгновение девушка вновь появилась в кабинете, но больше я не наблюдала ни за её взглядами, ни, тем более, за Гарри. — Мистер Стайлс хотел с вами кое-что обсудить. Не буду вам мешать. С этими словами я оставила их, ощущая, как недобрый взгляд двух нефритов прожег дыру в моей спине.

***

Четвёртый день нашего пребывания в офисе ничем не отличался от предыдущих: мужчины вновь обсуждали какие-то вопросы, возясь с бумагами, я же переписывалась с менеджером одной из частных школ по экономике, договариваясь о своём первом пробном занятии. К моему счастью, Гарри приехал раньше нас, и мы застали его в разгар оживленной беседы по телефону - он выглядел очень серьезно, строгим тоном отдавая наставления своему помощнику. После разговора он сразу же переключился на Кристофера, бросив мне лишь сухое «Здравствуй, Руби». Я ощущала дискомфорт после вчерашней выходки, а в груди неприятно кололо от каждого появления Натали в дверях нашего кабинета. Она все также приветливо улыбалась и украдкой поглядывала на Гарри, который её словно совсем не замечал. Не будь рядом Кристофера, мой язык снова что-нибудь бы ляпнул, но присутствие дяди и его полная неосведомленность о нарастающем между мной и Гарри конфликте, сдерживали моё разыгравшееся любопытство. — Кристофер, — нам принесли напитки, и шатен деловито обратился к дяде, — возможно ли поменять твоего секретаря? Она же девушка Кэтрин? — Да, а что с ней не так? — крёстный отпил воды и удивленно посмотрел на парня. Я же не смогла сдержаться и подавилась только что выпитым соком. — Я подумал, что настолько приближенные к вам люди должны быть только вашими людьми, если ты понимаешь, о чем я, — он сделал вид, что не заметил моей реакции, но кривая улыбка выдала все его мысли на этот счёт. — Ну, и ещё.. Руби она тоже не особо нравится. — Правда, милая? — они обратились ко мне, отчего я застыла с открытым ртом. Шах и мат. Чертов хитрец, Стайлс. — Ну, — я сверлила Гарри взглядом, пытаясь понять, что он задумал. Но ничерта не поняла, — вообще-то меня в ней всё устраивает. — Шатен приподнял брови, всем своим видом показывая дяде, что я блефую. — Но я согласна с Гарри, что твоя помощница должна быть беспристрастной. «И не пускать слюни по каждому симпатичному мужчине, с которым ты будешь сотрудничать, Кристофер. Это непрофессионально» — Что ж, тогда займёмся поиском другой, — дядя одобрительно кивнул головой, так легко лишив работы очередного сотрудника. — А ты ей понравился, Гарри. Не буду говорить бедной девочке, что это была твоя инициатива, — крёстный подмигнул шатену, отчего я тихо хихикнула. Порой мы забываем, что окружающие нас люди могут понимать атмосферу вокруг без слов, а их наблюдательность не усыпляется искрящимся воздухом. Поступок Гарри сбил меня с толку. В голове крутилось множество причин его действиям, и каждый ответ порождал новые вопросы, загоняя мой разум в тупик. Я нервно покусывала колпачок ручки в ожидании перерыва на обед, ведь тогда мы могли бы вновь остаться наедине и поговорить. Мне надоело сидеть изо дня в день на этом жестком стуле ради присутствия в кабинете Гарри. Все знали, что я ничем не могла помочь и, тем более, поддержать разговор, но делали вид, что я полноценный здравомыслящий сотрудник, чьё нахождение в офисе было необходимо. Но всему есть предел. Неразбериха в наших отношениях, дурные характеры и ещё черт знает что образовали такой запутанный клубок, что я начала в нем задыхаться и терять себя. Мне надоело ждать, что что-то изменится, что Гарри сделает снова первый шаг, сбросив с меня ответственность за свои необдуманные слова. С каждым днём всё становилось лишь хуже, а соединяющие нас нити настолько истончились, что, казалось, вот-вот, и наступит настоящий конец всему. — Я сегодня обедаю вне офиса, вам что-нибудь привезти? — в полдень, по ставшему уже обычаю, все бумаги были отложены в сторону, гаджеты выключены, мы расходились по своими делам или просто спускались в кафе за углом. Я допечатывала последние данные, которые Кристофер, сжалившись над моим бездельем, поручил ввести в программу. — Может коктейль? — только услышав стоп-слово, я отлипла от экрана и посмотрела на Гарри. Черт. Мне казалось, он снова останется в офисе, и мы сможем поговорить. — О, нет.. Вообще-то, мне тоже нужно выехать, — парень кивнул, с интересом смотря, как я в спешке собираю сумку. — Ты вернёшься, милая? — дядя окликнул меня. — Да, я тоже пообедаю вне офиса, — Кристофер улыбнулся, и мне показалось, что он может захотеть поехать со мной. — Мы запланировали встретиться с другом. С Картером, да, ты его знаешь. — Точно, хороший малый. Тогда я спокоен, — шутил он. — Только не звони ему каждые десять минут, ладно? Буду через пару часов, — я наклонилась к дяде и быстро поцеловала в щеку. Гарри, всё это время стоявший рядом, выглядел странно задумчивым, даже не подозревая, что я выкраивала время для разговора с ним, а Картер был на тренировке и не собирался ни с кем обедать. Попрощавшись с Кристофером, мы молча вышли из кабинета и направились к лифту. Бывает, когда между людьми нет диалога, они не чувствуют какого-либо дискомфорта по этому поводу. Продолжают существовать дальше, погружаясь в свои мысли. Но когда им есть, что сказать, то воздух между ними пропитывается напряжением, от которого покалывает всё тело. — С кем обедаешь? — я чувствовала, что Гарри снова ускользает от меня, и не могла этого допустить. — Со своим юристом, — на мою наигранную улыбку он ответил лишь отстранённым взглядом в стену. — Что-то срочное? — Тебе перечислить договоры, которые я должен подписать? К чему эти вопросы? — шатен казался раздражённым. — Я хотела провести время с тобой. Мне казалось, что эти слова были сказаны лишь в моей голове, пока зеленые глаза с нескрываемым удивлением не уставились на меня. Черт. Если бы Гарри знал, как мне тяжело даются любые признания, особенно после ссор, особенно, когда я была во многом не права. Он бы не сказал с ухмылкой: "Ты же вроде как встречаешься со своим другом, тем танцором. А я сплю с каждой, кто предлагает мне кофе. Нам точно ещё стоит проводить время вместе?" Двери лифта распахнулись, но мы не сделали ни шагу вперёд. Меня словно огрели мешком по голове, запуская функцию: закати истерику и врежь ему каблуком между глаз. Я медленно вдохнула и выдохнула. Лифт снова закрылся, скрывая нас от посторонних глаз. Гарри хотел меня уколоть, и во многом я этого заслужила. Его задевало моё поведение, Картер, а меня выводила из себя образовавшаяся между нами пропасть. Мне хотелось её перешагнуть и двигаться дальше, либо шагнуть вперёд и окончательно обо всём забыть. Мой палец дотронулся до кнопки, вновь открывая железные створки. — Даю тебе второй шанс хорошенько подумать, прежде чем нести такую чушь! — я схватила парня за руку и повела к выходу, совершенно не чувствуя сопротивления.